Ад на Земле

38

Аворфис легко почувствовал, что с женой произошло нечто отвратительное. Он словно и сам ощутил приближение смерти. Их союз прочно соединил энергетику, а потому подобное восприятие было естественно… Но никак не ожидаемо.

К счастью, супруга оказалась не только жива, но и сумела достаточно приостановить воздействие недуга, чтобы дождаться его прибытия. Скорее всего, силы на это она вытянула из него же, ибо подобного недомогания он не испытывал с самого раннего детства. Яд был чрезвычайно опасен, и без контроля над собственным телом справиться с ним бы не вышло.

– Какая наглость! – стало первым, что произнесла демонесса, судорожно хватая воздух для восстановления ровного дыхания.

Барон ничего не ответил. Теперь, когда за жизнь жены можно было не беспокоиться, его занимали иные обстоятельства. Он присел возле трупа Ланы и обхватил голову мёртвой полукровки руками. Мозг оказался повреждён токсинами и выяснить из него что-либо кроме бессвязной информации не удавалось. Процессу помешал и Отртхольд, буквально‑таки вломившийся в комнату.

– Что?! – рявкнул он на него.

Сотрудник, имеющий весьма высокую должность, относящуюся к подразделению тайной охраны замка, отшатнулся, узрев не понаслышке знакомое лиловое пламя в глазах второго заместителя. Однако всё равно встал по струнке и отрапортовал:

– Его превосходительство вне зоны доступа, а у нас чрезвычайное происшествие, требующее незамедлительных указаний.

– Что именно? – стараясь сдержать собственный гнев, процедил Аворфис.

– Убита личный секретарь Его превосходительства, Кассандра из клана Гвас'Увэйд.

– Кем? – второй заместитель вынужденно сосредоточился на ином покушении, оказавшемся удачным.

– Убийца Леккео Фламьёк, секретарь Его высокопревосходительства Дзэпара.

– Тоже рефаим, – поглядев на труп под ногами, выявил общность Аворфис и, нехорошо сузив глаза, продолжил вызнавать информацию. – И что с ним?

– Он в замке под охраной. Мы готовы отправить вестников в Бьэллатор и Дис, но решили дождаться указания повелителя. Однако в его отсутствие…

– Верно сделали, Отртхольд, – перебил Аворфис, благосклонно называя Стража по имени. – Займитесь выявлением остальных жертв на подчинённых Аджитанту землях. Срочно сделать проверку всех руководящих должностей! И незамедлительно предоставьте мне список погибших.

– Будет исполнено в кратчайшие сроки, господин!

– Заговор? – хрипло прошептала супруга, как только служащий исчез. – Помешать Его превосходительству решили таким образом?

– Не думаю, что прочие Высшие с эти связаны. Скорее тут постарался сам дядюшка! Уверен, что рефаим уже родился и сокрыт от глаз.

– Неужели он бы пошёл на такое безумие?! – демонесса округлила глаза.

– А вот это выявит проверка… Я буду лично настаивать на сканировании его памяти!

После этих слов раздражённый Аворфис всё же переместился в замок. Ему следовало допросить Леккео, пока дело не перешло в руки иных демонов.

Он крайне желал разобраться в возникшей ситуации и самостоятельно!

– к следующим событиям – 329

39

Изначально обрадовавшиеся переменам в административном аппарате Аджитанта хозяева домов развлечений приуныли ещё больше. Причём настолько, что начали подумывать о смене места жительства. Теперь они осознали, что препоны, творимые человеком, были ещё «цветочками» по сравнению с «ягодками» более внимательного и, казалось бы, вездесущего барона Аворфиса. Выжженный из упоминаний предыдущий первый заместитель сумел стать достойным учителем в вопросах дотошности и так щепетильного демона.

А потому женщина, как бы то ни было странно, обзавелась в этой среде доброжелателями. Ведь сколь ни важна политика, но вопросы, связанные с финансовым благополучием, порой оказывались не менее фундаментальными.

– У тебя теперь самый добропорядочный город, Ал’Берит, – заметила Ахрисса на очередной встрече в «узком кругу», где баронесса была хозяйкой.

– Подготавливаю почву, – кратко и сухо ответил повелитель, на миг отрываясь от созерцания понравившегося ему представления.

Демонесса привычно мило улыбнулась и всё же съязвила:

– Не иначе как для захоронения всех надежд и планов предпринимателей.

– Насколько могу судить, основу сей задумки составляет древний как миры принцип. Сжать крепче, чем нужно, а затем немного расслабить руку, – скучающе произнёс Форксас, который был склонен к обсуждениям в этот вечер. – Результат достигнут, а сильного противодействия уже можно не ожидать.

– Вы верно истолковываете суть, – согласился с суждением Ал’Берит.

– Мне не сложно понять схему процесса, – нахмурилась Ахрисса, которой не понравилось, что ей начали «разжёвывать» очевидное. – Мне больше интересно, кто станет совершать все эти «ослабления тирании». Ведь им же уже точно не станет твой второй заместитель, Ал’Берит!

– вернуться к Лее – 50

40

– Знаешь, какой-то этот Сергей странный, – приступила ко второму шагу Дайна, когда они вернулись домой. – Он мне показался очень замкнутым и излишне серьёзным.

Время было уже позднее. Они направились в музей после работы, пробыли там почти два с половиной часа, а затем ещё и посидели в пиццерии. Человек выглядела очевидно уставшей, но пришедшее той на телефон сообщение, заставившее угрюмость смениться жизнерадостной улыбкой, заставило демонессу действовать активнее.

– Зато вроде как слов на ветер не бросает, – пожала плечами подопечная.

– А разве он тебе хоть что-то обещал и выполнил?

– Да с чего бы! – рассмеялась та. – Мы же только познакомились.

– Или же просто пообещать может только неприятности, – не поддержала смех Дайна.

– Да ладно тебе! – тут же вклинилась Дана и начала озвучивать то, что могла бы возразить им госпожа. Это было необходимо, чтобы разговор шёл по нужному руслу. – Зато намерения у такого могут быть только серьёзные.

– Так и я о том. Ему просто баба нужна, чтобы за дочкой присматривала, – воительница намеренно использовала именно такое нелестное слово. Оно придавало нужную тональность и намекало на глупость согласия на подобную кабалу. – Заметили, только и расцветает, когда об его Анюте речь?

– Ну, да, – скуксилась человек. – Зато, вроде как, и моё интересное положение его не смущает.

– Лея. Ну, неужели ты серьёзно? – изобразила удивление Дайна. – Он прекрасно знает твою подноготную от Юли и Вадима. Ему известно, что у тебя и квартира есть, и существенные финансы. В результате, он тобой воспользуется. Ты будешь сидеть дома с двумя детьми, один из которых будет для тебя абсолютно чужой. Ты, как Леночка, ему жильё обустроишь, ребят поднимешь, а затрат на тебя почти никаких. С той же аренды и процентов в банке у тебя ежемесячно столько, сколько его зарплата выйдет.

Упоминание о Леночке произвело положительный эффект. Эта девушка очень часто вздыхала на тему своего скудоумия в обществе госпожи, и, естественно, человек надавала уйму верных советов… которые теперь бы следовало применить к себе самой.

– Как-то это очень меркантильно со стороны выглядит, – поморщилась Дана. – Отчего же у него не могут настоящие чувства возникнуть?

– Какими бы ни были эмоции, они со временем стихают и остаётся только суровая реальность. Лея, вот ответь мне. Ты же ждёшь от него некой поддержки в воспитании своего ребёнка, верно?

– Конечно.

– А если я сразу скажу, что этого не будет? Что он не станет помогать с новорождённым, потому что будет пропадать на работе с утра до вечера. А тебе, помимо основных дел, надо будет ещё и старшим ребёнком заниматься. И не рассчитывай ни на сад, ни на его близких. Сама слышала, что его мама серьёзно больна, а родственники бывшей жены отдалились. А все дошкольные учреждения – самый настоящий рассадник болезней.

– Ребёнку всё равно нужен отец. Без этого воспитание будет неполным, – жалко промямлила госпожа.

– Отец, а не отчим, – поправила Дайна. – А то, что Сергей так любит свою Анюту, ещё не показатель, что он так же будет относиться к чужому малышу.

– Может и да, – с неуверенностью поддержала Дана. – Одно дело, если бы ваши отношения складывались после рождения ребёнка. Ты бы сразу могла снять с себя розовые очки. А так… Это как ткнуть пальцем в небо.

– Наверное, вы правы, – согласилась человек. – Я опять нафантазировала себе уйму всего замечательного и великолепного. А между тем надо думать как Сергей. Думать о детях. Неизвестно, как ещё его дочка отнесётся к такому братику или сестричке. Мне же стоит позаботиться о том, кому больше не от кого ждать любви и заботы.

– Не торопись с решением, – положила ей на плечо ладонь Дайна. – И прости, если испортила настроение сейчас. Просто мне и правда хочется видеть тебя счастливой в будущем.

– перейти к – 130

– перейти к – 255

41

– Ого! – удивилась Лея и не сдержала лёгкий смешок, моментально расслабилась.

Логически верные рассуждения Дайны, что Вит скорее всего какой-то маньяк, сказанные Даной слова, что «этот мужик определённо скользкий тип», да собственная мнимость – способствовали тому, чтобы молодая женщина не трижды, а все тридцать три раза пожалела о своём согласии. Если бы у неё получилось придумать как отказаться, то она всенепременно бы это сделала! Однако ценящий своё время Вит отчего-то не уходил из офиса до самого конца рабочего дня, чтобы стало вежливым сообщить о новом решении сообщением на телефон, а когда прозвучал намёк, что ей несколько нехорошо, то он с воодушевлением предложил довезти её до дома. Такая перспектива и вовсе не обрадовала, а потому произошло чудо исцеления и последующее посещение выставки, на которую она щедро выделила аж целый час своего времени. Позже Лея намеревалась улизнуть на квартиру к сестричкам. Те великодушно предложили переночевать у них.

Выставка должна была состояться в центре города. И, несмотря на ожидания, вместо обшарпанного здания мероприятие проводилось в хорошо отреставрированном особняке. Кроме того, оно действительно оказалось закрытым. Даже чересчур. Мало того, что их пригласительные билеты проверили дважды, так и для открытия последней двери пришлось вводить код как на домофоне (к счастью, один на двоих). Такая секретность определённо настораживала, но и подогревала любопытство. Когда же Лея оказалась в выставочном зале, то она прежде всего ощутила себя несколько неловко. По двум причинам. Во-первых, здесь явно следовало соблюдать дресс-код. Все присутствующие, даже женщины, носили строгие чёрные костюмы, а она была одета в офисный сарафан из плотной серой ткани. Ну а во-вторых, Лея предварительно прочитала пару статей о современном искусстве, намереваясь высказать хоть что-то дельное по предмету выставки. Однако, увидев экспонаты, осознала бесполезность новоприобретённого знания. Хотя это не разочаровало её, скорее показалось смешным.

– А ты что ожидала? – спросил Вит с показным удивлением. На «ты» они перешли за время совместной поездки.

– Никак не комиксы!

– Зато стало понятнее, отчего мне так сложно найти компанию? – весело ответил он.

– Да уж.

Лея подошла к застеклённой витрине. Там лежала тонкая книжица, на обложке которой изображался главный герой в смокинге. Рукава его пиджака были закатаны до локтя, обнажая татуировки со странными символами на руках. При этом мужчина пристально смотрел на огонёк, зажатой в ладони зажигалки.

– Как-то не логично без сигареты во рту, – придумала, что сказать Лея, наблюдая, сколь внимательно Вит разглядывает первый номер серии.

Ей показалось странным вот так стоять и смотреть, когда цветные репродукции последующих страниц с надписью «копия» лежат на специальной стойке. Большинство посетителей, собрав целый выпуск, уже устроились в креслах за чтением.

– Нет, всё правильно. Видишь, мужчина намок из-за дождя?

– Да, – ответила она. Гроза на заднем плане была нарисована изумительно.

– Вот потому и нужна зажигалка. Вода мешает ему пользоваться огненной стихией. Это его слабое место.

– Значит, это маг?

– По сюжету он полудемон, – поправил Вит.

– О, так тебе хочется достичь такого же соблазнительного могущества, – уверенно произнесла Лея, с весельем посмотрев на спутника. Она постаралась, чтобы интонация не прозвучала обидно. В конце концов, ей просто-напросто скучно было заниматься изучением детского комикса и хотелось узнать побольше о взрослых, восхищающихся такими историями.

– Отнюдь! – тихо рассмеялся он, чтобы не привлекать к себе внимание остальных присутствующих (хотя ни о какой абсолютной тишине не было и речи). – Просто персонаж получился примечательно интересным и живым. В своё время, я бы с удовольствием написал сценарий для спектакля с ним.

– Так ты… – Лея замялась, стараясь припомнить нужное название профессии.

– Я когда-то занимался театром, но это в прошлом. Надо предоставлять новым поколениям возможность проявить себя… До определённых пределов конечно!

– Теперь мне стало понятно, откуда возник интерес к комиксам. Ты просто творческая натура, – признала она с некоторым облегчением, но это чувство тут же и исчезло.

– Разумеется. Мой язык, как язык людей и даже животных, создан из мяса, но им я создаю иной образ жизни, которому следует всё тело – банальная плоть и кровь. Вопрос не в том, что свойственно мне, а стоит ли жить как зверю, вскармливая утробу?

– Ну… Ну не всем же дано красиво выражать свои мысли, – стараясь унять некое внутреннее напряжение, ответила Лея.

– Да. Именно это и свойственно добыче.

Хищная улыбка собеседника вызвала интуитивное беспокойство и неосознанную тревогу. Она, в желании вернуть душевное равновесие, отвернулась, делая вид, что решила подойти к следующему экспонату.

– Знаешь, чем тебе не понравились мои слова? – напрямую спросил Вит, заставляя её вновь посмотреть на него.

– Они очень странные.

– Нет. Это не причина, – отверг он её предположение с некой суровостью. – Странное может вызывать и радость, и восхищение. Не только неприязнь.

– И чем же? – всё же уточнить она.

– Ты ассоциируешь себя с добычей, а не с охотником, и это кардинально влияет на твой выбор воспоминаний.

– Выбор воспоминаний? – переспросила Лея, удивляясь подобному словосочетанию.

– В общем-то, всю нашу жизнь составляют мысли и поступки. Некоторые расписывают их на бумаге и гордо называют мемуарами, но большинство не видит смысла в подобном и сохраняет память где‑то здесь или здесь.

Он указал поочерёдно ладонью на висок, а затем на сердце. Действие немного походило на восточное приветствие, а потому, несмотря на серьёзный тон беседы, Лея улыбнулась.

– Однако это хранилище редко кто из людей использует по полной, на поверхности остаются наиболее актуальные жизненные моменты и то, что считается ценным. А дорогими люди признают именно счастливые воспоминания, всё грустное они предпочитают стирать, – продолжил Вит, поправляя ладонью волосы. – Поэтому если на вопрос, что происходило в твоей судьбе, тебе приходится долго задумываться, то действительно нравящихся тебе событий мало. А это хороший повод изменить своим привычкам.

– Разве? – засомневалась она. – Горечь обид, разлук, потерь не менее сложно забыть. А они не менее важны.

– Как опыт. Те, кто сосредоточен на них и на их получении, долго не живут. И уж точно не живут счастливо, – усмехнулся Вит. – Поэтому такое любовно укладывается человечеством на дно сундука памяти. А когда в руки ещё и вручается замок, позволяющий запереть от сознания такую огромную часть архива, то…

– То что?

– То, чтобы вспомнить, да ещё и вспомнить именно так, как и было, а не так как хотелось бы воображению, придётся серьёзно потрудиться. Каждое забытое мгновение утягивает за собой последующие дни, месяцы, годы. И дабы вернуться к этому самому первому мигу придётся распутать самый настоящий лабиринт нитей.

– А может и не стоит хранить всю свою жизнь досконально? – беззаботно предположила Лея. – Не зря же природой задумано, чтобы люди не помнили абсолютно всё?

– Да. Именно это и свойственно добыче, – беззаботно сказал Вит и подмигнул. Это заставило её немного обидеться.

– Можно подумать, что у тебя всё по-другому.

– Заурядно доказывать что-то на словах. Просто попробуй хотя бы один день в своей жизни поступать и вести себя не так, как ты бы сделала. Весьма примитивно, но позволит ощутить настоящее иначе.

– Когда-нибудь так и сделаю, – уверила его Лея.

– Зачем когда-нибудь? Сегодня ты уже изменила привычный ход событий, соглашаясь идти со мной на выставку. Продолжи это начинание. Тебе ведь интересно, что из этого выйдет, не так ли?

Позже, когда Вит подвёз её к дому близняшек, молодая женщина села на скамейку и подъезда и долго сидела, не в силах выкинуть этого мужчину из своей головы. И вовсе не из-за того, что он оказался приятным собеседником, интересной многогранной личностью или по причине, что никаких намёков (а разве нельзя и на такое надеяться, да?) на продолжение общения не последовало. Дело в том, что его слова никак не хотели отпустить её мысли. Ей очень захотелось заполнить историю своей жизни воспоминаниями, а не пропусками.

«С чего же всё началось?» – впервые задумалась она, пытаясь найти некое начало своей памяти.

Сначала казалось, что отсчёт начинает школа. Потом возникли фрагменты из детского сада. И при этом, стоило сосредоточиться на картинке воспоминания, как та разрасталась до кинофильма. Лея осознала, что действительно очень многое «сложила в сундук» и ей очень захотелось вспомнить забытое!

Да, Вердельит действительно умело выполнил свою задачу, намереваясь снять блоки с памяти силами самой госпожи Пелагеи. Вот только демоны и люди действительно слишком разные существа. Вместо того, чтобы начать идти от последнего воспоминания к истоку, Лея, разумеется, сделала наоборот…

И в результате очень быстро утратила интерес и сосредоточенность.

Человечеству всегда крайне сложно удерживать своё внимание. И не важно на чём и насколько знание может быть важным – людям скучно. И всё тут.

– к нежданным вестям – 250

42

Изначально обрадовавшиеся переменам в административном аппарате Аджитанта хозяева домов развлечений приуныли ещё больше. Причём настолько, что начали подумывать о смене места жительства. Теперь они осознали, что препоны, творимые человеком, были ещё «цветочками» по сравнению с «ягодками» более внимательного и, казалось бы, вездесущего барона Аворфиса. Выжженный из упоминаний предыдущий первый заместитель сумел стать достойным учителем в вопросах дотошности и так щепетильного демона.

А потому женщина, как бы то ни было странно, обзавелась в этой среде доброжелателями. Ведь сколь ни важна политика, но вопросы, связанные с финансовым благополучием, порой оказывались не менее фундаментальными.

– У тебя теперь самый добропорядочный город, Ал’Берит, – заметила Ахрисса на очередной встрече в «узком кругу», где баронесса была хозяйкой.

– Подготавливаю почву, – кратко и сухо ответил повелитель, на миг отрываясь от созерцания понравившегося ему представления.

Демонесса привычно мило улыбнулась и всё же съязвила:

– Не иначе как для захоронения всех надежд и планов предпринимателей.

– Насколько могу судить, основу сей задумки составляет древний как миры принцип. Сжать крепче, чем нужно, а затем немного расслабить руку, – скучающе произнёс Форксас, который был склонен к обсуждениям в этот вечер. – Результат достигнут, а сильного противодействия уже можно не ожидать.

– Вы верно истолковываете суть, – согласился с суждением Ал’Берит.

– Мне не сложно понять схему процесса, – нахмурилась Ахрисса, которой не понравилось, что ей начали «разжёвывать» очевидное. – Мне больше интересно, кто станет совершать все эти «ослабления тирании». Ведь им же уже точно не станет твой второй заместитель, Ал’Берит!

– к чаепитию телохранителей – 188

– новости для Дайны – 340

43

БОНУС!

Шнур молний Волнге́нче – название берёт корни от имени духа марийского пантеона Волгенче, являющегося богом молнии.

Акридáйя – близко по названию с «Acrididae», т.е. семейство настоящие саранчовые.

Дэ́зулт – появилось от слияния двух слов. «Dez» – фр. котелок, башка, голова. «Sult» – норв. голод.

Зуве́мдиго – происходит от «Вендиго», т.е. дух-людоед, и «Зувемби», т.е. зомбиподобная нежить, появляющаяся в результате обрядов вуду.

44

– Вот ты спросила и мне сразу пришло в голову, что стоит совершить небольшое путешествие.

– Это куда? – удивилась Дайна.

– У меня двоюродная тётка и троюродный брат живут в Пскове. Я с ними раньше редко общалась, но теперь вот хочу наладить мостики. Других близких-то не осталось. Так что позвоню и, если они не против, то куплю билет на поезд.

– Семейные связи это важно, – уважительно произнесла Дана и всё же дальнейшими словами немного охладила пыл Леи к поездке. – Но мне кажется, что надо дождаться какого‑нибудь радостного повода, вроде их дня рождения. А то, как бы разговоры не свелись к… не самым приятным темам.

– Не могу же я постоянно прятаться от жизни! – пришло неожиданное понимание, и молодая женщина уверенно заявила. – Да и если откладывать такие намерения в «долгий ящик», то они могут вовсе не осуществиться.

***

Конечно, телефон тёти Гали, записанный на крохотном листочке бумаги ещё много лет назад, пришлось искать крайне долго. Лея посвятила этому весь вечер и за время своего занятия перебрала в голове уйму возможных фраз для начала разговора. А результат оказался унылее некуда. Дозвониться, правда, удалось. Пусть и не с первого раза. И всё же беседа не сложилась. Испрашивать дозволения приехать не возникло никакого желания. Поэтому молодая женщина, даже не прощаясь, прервала звонок. Она ещё рассчитывала, что ей перезвонят, но через час эта надежда угасла. Далёкая родня отнюдь не желала сближаться с ней. И следовало принять это.

– И снова только ты и я, – заключила Лея, поглаживая кота по шелковистой шёрстке.

Кот довольно замурчал. Ему, в отличие от хозяйки, было нужно не так много от жизни. А она некоторое время молчала и наслаждалась компанией маленького тёплого существа. Внутри неё возникла грустная радость, что у неё есть хоть такой друг.

– А, может, мне всё-таки устроить себе приключение? Схожу вот завтра в парикмахерскую, подстригусь покороче. И… и, наверное, поеду в город! Скажем, в музей. А то стыдно как-то! Так близко от Северной Столицы, а достопримечательностей толком не знаю. А потом схожу в ресторан какой-нибудь. Сяду в одиночестве за столик, закажу бокал вина и буду смотреть, как мимо меня проносится бурная и полная событий жизнь. Чья-то жизнь…

Мурчик спрыгнул на пол. Кажется, его совсем не воодушевлял подобный настрой хозяйки.

– исполнить намерение – 81

– передумать – 266