Глаза предательски заблестели от слез. Олеся стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Она вдруг перестала верить, что с ней приключилась вся эта история… ничего не было. Это ей все снилось: ни она, ни мама с Венцом никак не связаны, она родилась здесь, на Земле, а никакого другого мира не существовало! Да, точно, она просто сейчас проснулась, пришла в гостиную… и через несколько минут войдет мама, позовет на завтрак, и они обсудят этот странный сон. Мама всегда готовила очень вкусные яблочные тосты на завтрак. Нет-нет-нет! Никакого Венца, никаких волшебных ручек, крыльев и эльфов… это точно сон. На короткое мгновение на душе даже стало легко от осознания, что всё это только привиделось.
Но тут же, осознав реальность происходящего, Олеся глубоко задышала, чувствуя как по щекам одна за другой полились слезы.
– Эй, ты чего? – тихо прозвучал голос Фрэда, и мальчик положил руку на плечо подруги.
Девочка развернулась к нему лицом, некоторое время глядя ему в глаза. Голубые-голубые, красивые и очень добрые, с искорками тревоги. И в миг пришло ясное понимание: она не хотела, чтобы все это оказалось сном, она не хотела терять друзей… она обязательно со всем справится, потому что обязана это сделать.
– Ничего, все нормально, – Олеся быстро вытерла слезы с щек. – Просто я четырнадцать лет здесь прожила… грустно немного, что все светлые и уютные дни, проведенные здесь, остались навсегда в прошлом…
– Понимаю, – ответил Фрэд, слегка улыбнувшись. Прохладная его ладонь вдруг скользнула от плеча к шее девочки. – Знаешь, об этом никто и не знает, но я до сих пор каждый день захожу в кабинет отца и вспоминаю, как он меня чему-то учил, как весло нам было… наверное, это глупо и стоило бы отпустить эти воспоминания, ведь прошлое навсегда остается в прошлом и если постоянно оборачиваться назад, то можно упустить все хорошие моменты в настоящем…
Они немного помолчали, не отводя взглядов друг от друга. И Фрэд вновь заговорил:
– Оно затягивает куда-то глубоко на дно, как болото… Вот парадокс, да? – он слегка усмехнулся, взял девочку за запястье руки, притянул ближе к себе и заговорил тихо-тихо, почти шепотом: – вроде бы воспоминания такие яркие и хорошие, а от них становится только хуже…
Как же прав сейчас был мальчишка! Олеся легонько кивнула и немного растерявшись от того, как близко сейчас стоял друг, поспешила спросить:
– А где ребята?
– Так они тебе сказали, что пойдут осмотрят дом… ты, видимо, так задумалась, что даже не услышала этого.
С Фрэдом они решили отправиться в комнату к Олесе, будучи уверенные, что кто-то из компании уже точно там. Но стоило туда только войти, как оказалось, что никого в комнате нет и видимо, еще не было…
– Уютненько, – оценил Фрэд, вышагивая по ковру и разглядывая различные вещи на светлых полках. – О, какой розовенький блокнотик, – заулыбался он и взял небольшую книжечку с твердой обложкой. – Что там?
– Эй, отдай! – сразу же воскликнула девочка и попыталась выхватить свою вещь, но мальчишка поднял руку вверх, и Олеся бы даже в прыжке не смогла забрать блокнот.
– А что, у тебя там какие-то секреты? – Фрэд насмешливо прищурился и начал медленно открывать блокнот.
– У каждого есть секреты, – насупилась Олеся, сложив руки на груди. И, пристально глядя на мальчика, она вдруг вспомнила, что всегда ей казалось, словно он тоже хранил какой-то секрет. И только сейчас девочка подумала, а не является ли этот самый Фрэд самым настоящим принцем какого либо времени года? Ведь и с Викторией они в хороших отношениях с самого детства…
Мальчишка тем временем открыл блокнот и принялся читать:
– Сегодня в моей жизни произошло кое что очень замечательное! Я, наконец-таки, влюбилась!
– Чего?! – воскликнула Олеся, выгнув бровь. – Нет там такой ерунды!
– Ага, нет, – кивнул Фрэд, захлопнув блокнот. – А вот как-то в нагеле Данаб сказала, что ты вроде как испытываешь симпатию… к какому-то там человеку… – мальчик отвел взгляд в сторону, делая вид, что разглядывает сиреневые шторы на окне.
Олеся улыбнулась:
– И?
– И не хочешь ли ты, – протягивая каждое слово, неуверенно заговорил Фрэд, – пока мы на Земле, навестить этого человека?
– А кто сказал, что этот человек проживает на Земле? – хитрая улыбка не сходила с лица девочки.
– А у тебя есть знакомые и в других мирах?
Олеся весело усмехнулась, вздохнув. Она подошла ближе к Фрэду и похлопала его по плечу:
– На вашей Эльфарии, представь себе.
Мальчишка несколько секунд помолчал, рассуждая о чем продолжить разговор. Как-то он сам сглупил: ляпнул какую-то глупость, а теперь чувствовал себя самым настоящим идиотом.
– Да ладно, я не читаю чужие блокноты, – наконец произнес он и положил книжечку обратно на полку. – Слушай, у вас тут можно как-нибудь воды попить?
– Так ты намаггицуй, – хитро улыбнулась Олеся.
– Не могу, – пожал плечами Фрэд и добавил с явной язвительностью: – Мы же на Земле.
Олеся недовольно цокнула языком и спустилась на кухню. В шкафу должно было быть несколько бутылок с минеральной водой – мама постоянно пила такую и покупала про запас.
Но в дверях девочка резко остановилась, пронаблюдав вот какую картину: Дамира что-то сказала Эфрату, приподнялась на кончики пальцев и поцеловала мальчишку в губы!
– Я, конечно, извиняюсь… – громко и четко произнесла Олеся, скрестив руки на груди.
Дамира как ошпаренная отскочила от Эфрата; мальчишка, явно смущенный, поспешил покинуть кухню.
– Ну и что это было? – спросила Олеся, открыла шкаф и достала стеклянную бутылку с водой.
– А у вас, что, на Земле не знают, что такое поцелуи? – наигранно удивилась Дамира и чуть не получила подзатыльник от сестры. – Ну а что такого-то? Ну поцеловала я человека, который мне нравится…
– А то, что этот человек встречается с Викторией, если ты вдруг не заметила?
– Тоже мне проблема, – фыркнула Дамира и тут же сникла под строгим взглядом сестры. – А ты, кстати, прочитала хотя бы первую книгу из серии, которую я дарила тебе на день рождения? – спросила она так, словно пыталась подловить сестру.
Но та невозмутимо ответила:
– Представь себе, прочитала.
– Ну и о чем же там? – ухмыльнулась Дамира.
– О том, как к девочке пришел мужчина в малиновом пиджаке, чтобы забрать её в другой мир, потому что нужно было собрать магический амулет… слушай, я не собираюсь пересказывать тебе весь сюжет. И хватит заговаривать мне зубы, сестрица.
– Но…
– Не будь дурочкой, он Викторию любит.
Дамира глубоко вздохнула, провожая сестру взглядом.
Когда ребята осмотрели весь дом, то решили немного прогуляться по городу. Олеся нашла некоторое количество денег, давно оставленных в доме, и решила, что их можно было бы потратить на какие-нибудь развлечения. Все равно эти деньги больше не нужны…
Поэтому друзья отлично посидели в кафе, заказывая всякие вкусности; покатались на различных аттракционах и даже сходили в кино на фильм «Алиса в зазеркалье», который произвел на ребят неплохое впечатление! А эльфарийские друзья Олеси остались в восторге еще и от самого кинотеатра, шумно обсуждая очки, которые им выдали, позволяющие словно погрузиться в события фильма. Девочка даже по-доброму удивилась, что то, что казалось ей привычной мелочью, смогло удивить людей, проживающих в волшебном мире.
Однако, всем уже хотелось спать, поэтому решили возвращаться обратно, на Эльфарию, да и времени у них почти не оставалось, чтобы еще гулять на Земле.
Вернувшись, Олеся удивилась от того, что теперь действительно ощутила себя дома. Все их небольшое путешествие, её не покидало ощущение, что она просто в гостях в соседнем мире.
Еще немного пообсуждав прошедший день, ребята убрали остатки пикника и принялись расходиться по домам.
– Слушай, там мама говорила, что Флоренс должна была передать ей какую-то книгу… – Фрэд в задумчивости сдвинул брови.
– А, да, – кивнула Олеся. – Пойдем.
Хьюго отправился провожать Лию, а Дамира пулей взлетела по лестнице до третьего этажа, тихонько добралась до своей комнаты, чтобы не заметила Флоренс, ведь на часах уже было около первого часа ночи…
Проходя по коридору, Олеся немного насторожилась, заметив дверь в спальню Флоренс открытой. С тревогой на сердце девочка осторожно заглянула в комнату и сию секунду заверещала так сильно, что казалось, сейчас сюда сбегутся все жители участков этого дома. На полу, с огромным пятном крови и стрелой от лука в области сердца, лежала Флоренс.
На крик прибежала Дамира, да так и застыла, остекленным взглядом уставившись на тело женщины.
Захлебываясь слезами, полившимися в три ручья, Олеся было кинулась к Флоренс, но Фрэд резко схватил девочку за руку и крепко прижал к себе, отворачивая её в сторону и пытаясь увести в другую комнату.
– Он сказал правду, – зашептала Олеся, уткнувшись носом в плечо мальчика. – Он говорил… предупреждал. Я… я ничего не сделала! – вскрикнула девочка, поднимая заплаканное лицо на Фрэда, и руки её задрожали, как от самого сильного холода. – Это из-за меня… из-за меня!
Фрэд, абсолютно не соображая, что предпринять, растерянно оглянулся по сторонам.
– Тише, – он крепко прижал Олесю к себе, невольно поцеловал её в макушку головы и повторил: – тише-тише.
Мальчишка вытянул из кармана элфэнк, набрал номер и приложил к уху.
– Мам, – заговорил он, как только на том конце приняли звонок. – Мам, мама… срочно на участок к Флоренс! Очень срочно! Флоренс у… убили.
Олеся громко всхлипнула.
Фрэд отвел девочку в её комнату и усадил на кровать, а сам присел на корточки и взял её руки в свои.
– Олесь, будь здесь и никуда не уходи, ага? Я сейчас приведу Дамиру, – и, не дождавшись ответа, он вновь повторил: – Олесь, будь здесь, хорошо? Сиди и не вставай. Пообещай мне, хорошо?
Девочка, дрожа всем телом, кивнула.
– Обещаю, – одними губами вымолвила она, уже ничего не соображая и пребывая будто в пелене тумана.
Фрэд с тревогой смотрел на девочку. Он узнал ту стрелу – такой же убили когда-то его отца. И сейчас он видел в Олесе себя маленького, когда так же внезапно обнаружил безжизненное тело самого близкого ему человека.
– Вот и умничка, – тихо ответил он и даже через силу улыбнулся.
Уже в дверях оглянулся на девочку и покинул комнату.
«Прости»
Темнота окутывала уличную скамейку и расположившуюся на ней Джулианну. Фонарь отчего-то потух десяти минутами ранее.
Женщина повела плечами от холодного ветра и получше укуталась в кардиган.
Наконец, в воздухе скудно сверкнуло очертание вытянутого кольца, а после послышались шаги по направлению к скамейке.
– Свидание вслепую? – послышался насмешливый мужской голос.
– Оставь свои никчёмные шуточки для своей возлюбленной, – сию секунду отозвалась Джулианна, поднимаясь со скамейки. В руке женщины тут же вспыхнул тремя свечами небольшой канделябр, осветив круглое лицо мужчины. – Здравствуй, Влас.
– Вы, как истинная дама, носите с собой не сумочку, а канделябр, – заметил мужчина быстрым взглядом оглядев предмет в правой руке Джулианны.
– Еще раз с твоих губ сорвется раздражающая меня шутка, и я огрею тебя этим канделябром, – холодно отрезала Джулианна. – Хватит пустословить. Видишь этот дом? – она кивнула вперед. – Здесь живет Флоренс.
– Даже жаль её, – хмыкнул Влас. – Родные люди, а в замок не пускают.
Джулианна смерила мужчину ледяным взглядом.
– Вместе с ней живет и Олеся. А теперь слушай и запоминай, – женщина ловко подцепила ручкой зонтика Власа за воротник и притянула ближе к себе. – Мне нужно, чтобы ты убрал с дороги Флоренс. Как только это случится, а случиться это должно в скором времени, я отправлю Олесю в школу с проживанием, откуда вы со своей благоверной заберете её к себе. Вам же нужна девочка, так получите её.
Влас втянул носом воздух.
– Чувствую запах жесткого подвоха, – сказал он, скептически прищурившись. – Девчонка-то нужна, но какая вам в этом выгода? Вы её двенадцать лет прятали от нас.
– Моя выгода тебя интересовать не должна, – отозвалась Джулианна, отпуская воротник мужчины. – У меня есть свои планы, которые вас не касаются. Твоя выгода заключается в том, что я не трону тебя, можешь не беспокоиться за свою шкуру.
– Допустим, – Влас выгнул черную бровь. – Но с какой радости я должен помогать тебе? Мы с вами, венценосными, заклятые враги, как никак.
– С той радости, что если ты откажешь, то твоя благоверная узнает, что это ты забрал из её дочери жизненные силы, – на губах Джулианны мелькнула тень улыбки.
– Я понял, – твердо объявил Влас и издевательски добавил: – будет сделано, госпожа.
А после мужчина незамедлительно скрылся в переходе.
Джулианна подняла взгляд на окно третьего этажа.
– Прости, – тихо вымолвила она и задула свечи.