Эти проклятые жизни

Не знаю, стоит ли мне бояться своего постоянного попутчикам или радоваться тому, что я не одинока в своих скитаниях.

– Пойдём, – промолвил он. – Нужно найти место, где ты сможешь отдохнуть. У тебя неважный вид и губы синие.

Я залилась румянцем, поднялась со скамьи и начала незаметно поправлять волосы. Впервые за вечер я вспомнила, как, наверное, ужасно я выгляжу.

– Куда мы идём?

– Домой. В этой жизни я живу с отцом на окраине деревни. Собственно говоря, там я и очутился.

– Но ты же сказал, что в каждой жизни нас поджидает что-то страшное. Что страшного в том, чтобы жить с отцом в таком чудесном месте? – недоуменно спросила я. – В этом то и проблема. Все слишком гладко.

ГЛАВА 9

Мы поднялись по небольшому холмику и подошли к милому сельскому дому.

У входа во двор кружилась мини версия ветряной мельницы, которая служила, скорее, садовым украшением. Фасад дома был похож на продолжение холма. Стены из кирпичиков почти не проглядывались за плотной зарослью плюща, обволакивая дом по периметру. Лишь маленькие квадратики окон указывали на существование там обитателей. Полукруглая арка, служившая крыльцом у парадной, освещалась ночными фонарями похожими на старинные масляные лампы.

Аарон, не мешкая, взял меня за руку и уверенной походкой направился в дом.

Я впервые увидела столь чудаковатый домик изнутри. Все лаконично в свойственной манере англичан было обставлено винтажными серыми диванчиками и декоративными подушечками с витиеватыми узорами. В стене, в самом центре комнатки, величаво стоял камин, ощущая себя хозяином гостиной. На стене висели высушенные венки трав, источая аромат мяты и чабреца. У кресла качалки в укромном уголке комнаты кочевал спящий пёс. Облюбовав мягкий коврик, он подтянул свои лапы и приоткрыл ореховые глазки. Пёс уставился на меня в недоумении, не ожидая увидеть столь позднего гостя. Ленивой походкой, он подошёл ко мне и начал обнюхивать, трепеща своими длинными спаниельскими ушами.

– А где твой отец? – шепотом произнесла я пока гладила милое создание, полюбив его с первой секунды.

– Наверное, уже спит, – так же тихо ответил Аарон.

– А вот и не сплю, – пробурчал очень высокий худой мужчина, одетый в темную синюю клетчатую пижаму.

Он тихо спускался по узкой лестнице, видимо ведущей в спальни на втором этаже:

– Добрый вечер, или точнее ночи, – сказал он, глядя на меня.

– Здравствуйте, – произнесла я, непривычно пискливым голоском.

– Знакомься, папа. Это… моя невеста, – взяв инициативу в свои руки, солгал Аарон.

От чего мои щёки раскраснелись пуще прежнего.

– Невеста? У тебя есть невеста? – ошарашено переспросил пожилой мужчина. – Как так произошло, что я узнаю об этом сейчас? Сынок, неправильно знакомить невесту с родителями в столь поздний час. – Он пожурил пальцем, делая вид, что ругает маленького мальчика, что натоптал грязными ботинками в гостиной. Мужчина посмеялся от своей же шутки и протянул мне руку. – Что ж, будем знакомы мисс…?

– Эйли. Можно просто Эйли, – протараторила я и пожала его тёплую крупную ладонь.

– Мисс Эйли, очень приятно. Я Гарольд Перчи, отец этого скромного и очень скрытного паренька. – Хозяин дома улыбнулся так искренне и так уютно, под стать его прекрасному дому. – Сынок, не стой на месте. Предложи даме присесть.

Аарон, возможно никогда не проявляющий такую галантность, замешкался и начал бегло оглядывать комнату, не совсем осознавая, чем заняться и как ухаживать за девушкой.

– Я приготовлю вам чаю, а вы расскажите, как вы познакомились и как попали в нашу деревеньку, – поставил условие хозяин дома. Его глаза отражали в себе хитрый блеск. Думаю, он изначально догадался о нашем маленьком обмане.

Меня бросило в жар. Обычно люди из одной деревни знали друг друга как родные, но мистер Перчи видел меня впервые, а значит, я не из их краев. Заметив, как я начала теребить пуговицу на кардигане, Аарон вновь взял инициативу в свои руки и начал придумывать на ходу:

– Мы познакомились в интернете и переписывались…

долго. И вот, я пригласил ее к нам погостить и познакомиться вживую. Она из Америки.

– О, вы из Америки. Интересно… Очень интересно. —

Отец Аарона внимательно слушал всю брехню, что сочинял Аарон и мастерски разливал чай по красивым фарфоровым кружкам. – Очень жаль, что ты не рассказал мне о такой красавице. А я-то надумывал свести тебя в Бетти Холлгроу. Но теперь вижу у тебя все под контролем. Присаживайтесь, мисс Эйли. – Он указал на диванчик в гостиной, а сам понёс поднос с чаем и вазочки со сладостями к небольшое журнальному столику.

– Благодарю. Я приехала сегодня очень поздно. Заплутала по пути и чуть не села на другой поезд. – Да уж, врать я не умею. Я заправила длинные волосы за ухо и взяла чашку с подноса. – У вас тут очень мило. Такая живописная местность. Аарон мне столько всего показал, – более искренне произнесла я, так как местность и в правду меня заворожила.

Мистер Перчи вновь улыбнулся и принялся по-отцовски гладить спаниеля, который быстро уложился на коленях своего хозяина. Я поочерёдно посмотрела на мужчин. Сложилось впечатление, что они действительно отец и сын. Оба невероятно высокие, подтянутые и светлоглазые. Внешнее сходство замечалось невооружённым взглядом. Мне вдруг стало интересно, может быть, и мои родственники в проклятых путешествиях будут со мной так же схожи?

Желая побыстрей закончить беседу, Аарон быстро опустошил содержимое своего стакана. Маленькая кружка в мелкий сиреневый цветочек выглядела немного нелепо в его больших руках.

– Спасибо за чай, папа, но боюсь уже слишком поздно. Эйли очень устала с дороги и, наверняка, очень хочет отдохнуть. Давай завтра ещё поболтаем?

– Конечно, конечно. Вот только завтра я уезжаю. Я же говорил, утром у меня поезд в Оксфорд. Вернусь через пару дней. Надеюсь, что вы ещё будете у нас, когда я вернусь, Эйли?

– Возможно. – Я не знала, что сказать. Совесть медленно съедала меня изнутри.

– Конечно, папа. Она погостит у нас около недели, так что можешь не переживать. Вы непременно ещё увидитесь.

– В таком случае, я очень рад. – Он опустил пса на пол. – Я принесу ещё одеяла в твою спальню, Аарон.

– Нет. То есть, да. Я постелю ей в гостиной, – озадачено протянул Аарон.

– Ну что ты за жених такой? Мы не в средневековье. Как можно устроить свою девушку на диване, Тем более это место занимает наш пёс. Чипи ужасно храпит по ночам, – посмеялся мистер Перчи и подмигнул мне. – Идите, идите. Внизу слишком холодно по ночам. И да, – он взял мою ладонь, – Было очень приятно познакомится, добрых снов.

– И вам… Добрых снов, мистер Перчи. – Я побежала наверх, пока мужчина не заметил, как я густо покраснела. Мне ещё не приходилось знакомиться с родителями парня, даже если он не по-настоящему мой парень. Ещё мне предстояло спать в комнате с Аароном, от чего я занервничала и ненароком вспомнила ту ночь в лесу. По телу прошлись приятные мурашки, но я старалась их отогнать. Как же глупо, как маленькая девчонка. Наверняка, Аарон даже не думает обо мне как о девушке. Скорее, я просто друг, за которым нужно приглядывать, как за младшей сестрёнкой.

В след за Аароном я вошла в небольшую темную спальню. Потолок состоял их деревянных балок, а сама комната была скорее чердаком, но очень уютно обставленным. Небольшая кровать расположилась напротив крохотного круглого окна из витражного стекла. Свет проникал в комнату и освещал деревянный пол в центе спальни. Цветной луч напоминал круглый коврик и светится всеми цветами радуги.

– Почему ты сказал, что я погощу у вас недельку? – спросила я, как только дверь в комнату закрылась.

– Какая разница? Завтра нас здесь уже не будет, – напомнил Аарон.

Я осознала, какой глупый задала вопрос, но расстроилась вовсе не из-за этого. Мне так хотелось остаться в этом месте чуточку подольше.

– Я хочу принять душ. Не поделишься полотенцем?

– Нужно поискать. – Он начал рыться в шкафу. – Нашёл. И вот ещё. – Аарон достал серое худи и кинул его мне.

– Спасибо.

Я закрылась в ванной и включила горячий душ. Старые трубы издали глухое бульканье, и из крана полилась живительная тёплая вода. Я наконец сняла одежду и встала под душ. Только сейчас заметила, насколько сильно замёрзла. Ополоснув тело, я использовала мятный мужской шампунь и быстро натянула худи, пока тело снова не начало мерзнуть. Тихо приоткрыв дверь, я заметила, что Аарон уже уснул. Он снял с себя свитер и прилёг на кровать, все еще опираясь ногами о пол. Судя по его позе, он не собирался засыпать.

Наверняка он ждал, когда я выйду из ванной, а потом, как в прошлый раз планировал перелечь на пол. Я решила, что в этот раз моя очередь спать на полу. Расстелив у кровати одеяло, что любезно предоставил хозяин дома, я улеглась, потянув худи вниз, в попытке сильнее прикрыть бёдра. Мокрые волосы притягивали холодок, что сквозняком гулял по полу. Я поёжилась.

– Давай меняться, – сонным голосом прошептал сосед по комнате. Он поднялся с кровати и присел рядом на колени, намереваясь перелечь на мое место. На его голой груди виднелось ещё одно изображение. Высеченная на теле тонкими чернилами, красовалась голубка. Я занервничала, от того, как заметила, что долго пялюсь на его грудь, но ничего не могла с собой поделать. Он тоже это заметил. Приподняв бровь, он уставился на меня и хитро улыбнулся:

– Как вам не стыдно, юная леди? – прошептал он. – Ну так что? Меняемся?

Какой позор. Я была готова выпрыгнуть из своего же тела. Обычно я могла бы ответить что-то колкое, но именно с Аароном я чувствовала себя робкой и чересчур застенчивой. Я быстро подскочила с пола и хотела шагнуть, но, как неуклюжая корова, споткнулась. Аарон поймал меня одной рукой и дернул на себя, отчего мы оба повалились на пол. Я оказалась на нем, но вместо того, чтобы встать и извиниться, я смотрела в его изумрудные глаза и жадно оглядывала его лицо, стараясь запомнить каждую деталь. Мне казалось, словно это жизненно необходимо. Он не скинул меня, тоже продолжая прытко оглядывать мое лицо. Его рука перехватила мою талию, и он потянул меня ближе. Губы Аарона страстно накрыли мои. Он приподнялся, чтобы присесть, пока мои ноги покоились на его бёдрах. Я обхватила его шею и прильнула в нему. Короткая щетина нежно царапала нижнюю губу. Он зарылся рукой в моих волосах и углубил поцелуй, больше не спрашивая разрешения. Я закрыла глаза, готовая раствориться в моменте. Он кусал мою шею и просунул горячую руку под мою кофту. Тело залилось жаром. В ответ я прикусила его нижнюю губу, а после, прошлась по ней языком, в качестве извинения. Наше дыхание сбилось, и он резко отстранился. – Прости… Я… Нам нужно поспать, сейчас не время.

Мне будто дали пощечину. Я медленно поднялась, ощущая безумный стыд. Всего минуту назад мне было так хорошо, так тепло, а сейчас, тело моментально заледенело. Не в состоянии что-то ответить, я легла на кровать и уткнулась лицом в подушку. Отвернувшись от него спиной, я услышала, как он выругался и вышел из комнаты. Нарастающий ком в горле давил с такой тяжестью, словно я проглотила огромный булыжник. Горячие слезы смочили подушку, все ещё пахнущую им. Запах мятной карамели впитывался в мои волосы. Я старалась не всхлипывать, тихо проглотить всю боль и не моргая, смотреть в окно.

Цветные стёклышки размылись и двигались в такт трепетания мокрых ресниц.

Я открыла глаза в надежде оказаться дома и рассказать Рони о моём путешествии. Но что-то пошло не так, я все ещё видела то витражное круглое оконце, из которого сочился дневной свет. Я вскочила с кровати и огляделась. Одеяло на полу так и лежало скомкано, каким мы и оставили его ночью. Аарона нигде не было. Я подумала, что, возможно, он перенесся в реальность, а со мной что- то не так. Быстро натянув вчерашние брюки, я с топотом спустилась вниз. Чипи подбежал ко мне и принялся тереться о ногу, требуя ласки. Я взяла пса на руки и вышла на улицу.

Аарон расхаживал по двору взад и вперёд, как заведённый:

– Как же ты долго спишь! Вообще-то у нас проблемы, – со злостью в голосе заговорил он и подошёл ближе, желая сказать что-то ещё, но резко передумал и отвёл взгляд.

Я нахмурила брови. Вместо страха, что мы не сумели вернуться домой, я вдруг почувствовала облегчение. Значит, я не одна. Как бы я не сердилась на него за прошлую ночь, мне все равно стало спокойней от того, что он рядом. Не сказав ни слова, я вновь зашла в дом. Нужно всё переварить. Я закрыла дверь прямо у него под носом и, все еще приглаживая шёрстку спаниеля, уселась на кресло.

Аарон зашёл вслед за мной, громко хлопая дверью:

– Ты не разговариваешь со мной из-за вчерашнего? – Он встал прямо передо мной, от чего казался ещё выше прежнего. – Сейчас не время дуться! Нам нужно выбираться. Я же говорил, всё слишком гладко.

Его слова меня ужасно разозлили. Какого черта?

– Ты действительно думаешь, что мне есть до этого дела? Мне плевать из-за чего ты струсил этой ночью, но поверь, я не меньше тебя волнуюсь о том, почему я сейчас не нахожусь дома! Будто мне так уж хочется ещё немного побыть в твоей компании! – Я поднялась с кресла и оттолкнула его от себя. – Просто я стараюсь держать себя в руках, а не накидываться с упреками.

– Очень рад, что ты вся такая уравновешенная. Вот только не забывай, что мы оба в заднице. И выбираться придётся вместе.

– Какая разница? Возможно, такое уже происходило. Не с нами, а может, с отцами или дедушками. Это ты мне скажи! Не я же строю из себя всезнайку. – Я уставилась на него, желая услышать хоть что-то стоящее.

– Не знаю. Хотя… нет, не важно. – Он провёл рукой по чёрным волосам и тяжело выдохнул.

Я снова заметила, что он что-то скрывает.

– Раз уж у нас нет плана, то я, пожалуй, прогуляюсь. Ночью попробуем уснуть ещё раз, возможно сработает. – Я принялась рыться в ящиках комода. Нашла несколько купюр и отправилась к выходу.

– Ты куда? – спросил Аарон, наблюдая за тем, что я делаю.

– Неважно, – огрызнулась я, копируя его ответ и интонацию.

ГЛАВА 10

В душе я радовалась тому, что мы застряли именно здесь, а не где-то в другом месте. Но я представила, как сейчас за меня переживают бабушка и Рони. Эта мысль омрачила мою прогулку. Я совсем не желала уходить, но оставаться с Аароном мне тоже не хотелось. Я упрямо пыталась скрыть то, что его странное поведение после нашего поцелую меня очень огорчило, обманывая не только его, но и саму себя.

Я зашла в небольшую таверну и уселась у окна за огромный деревянный стол из красного дерева. Милая официантка принесла мне меню и поставила на стол небольшую вазу со свежими садовыми цветами. Есть не очень-то и хотелось, но я все равно сделала заказ. Кто знает, когда мне ещё удастся попробовать настоящей английской еды. Мне посоветовали попробовать печенного лосося с овощами – фирменное блюдо «Бибери». Официантка рассказала, что у них есть своя лососевая ферма в деревне, и каждый турист непременно должен отведать их сочной рыбки.

Пока готовился заказ, я отстукивала пальцем по столу какой-то импровизированный ритм и обдумывала происходящее. Если мы не вернулись домой, значит так запланировала Шантия? Нет, глупости. Из-за своих снов о ней, мой разум почему-то решил, что она жива и может решать куда и на сколько мы отправимся в забвение. Я как несмышлёный ребёнок буду надеяться, что механизм сломался и нужно попробовать ещё раз. Как автомобиль. Если машина не заводится, значит нужно попробовать снова, прежде чем выбираться из нее и, ничего не предприняв, идти пешком.

Мне принесли огромную тарелку. Горячее филе лосося и маленькие печённые картофелины с плавленым сливочным маслом таяли во рту. А не желающий завтракать желудок, вдруг вновь проявил аппетит.

– Гастрономический экстаз, – тихо, но все же вслух, пробормотала я, пообещав себе непременно вернуться сюда, только уже в настоящей жизни. Расплатившись за прекрасный завтрак всеми деньгами, что стащила из комода, я вышла из таверны и направилась вниз по улице.

Жители деревеньки поглядывали на меня, замечая незнакомку на родных улицах. Я же старалась не вести себя бестактно и улыбалась каждому, с кем встречусь взглядами. Прогуливаясь по саду, я думала, почему же Аарон меня отверг. Я же видела в его глазах то же желание. Я почувствовала себя не безразличной ему. Возможно, в настоящем у него есть девушка. Или того хуже – жена и дети. Нет, это определённо не плохо, просто в таком случае, я окажусь разлучницей. И с какой стати меня так всё задевает? Я же не влюбилась? Или все же… Нет-нет. Он слишком скрытный и вообще не в моем вкусе. Ну, конечно, Эйли, давай, обмани себя. Высокий темноволосый и широкоплечий красавчик не в моем вкусе? А его изумрудные глаза? Может, уже хватит он нем думать и вести монолог в своей голове?

Мысли о том, что его дома может ждать возлюбленная, меня огорчали. Я напридумывала себе высокую стройную блондинку, непременно, с ласковым мелодичным голосом и красивыми чувственными губами. Она ждёт его дома по вечерам. Нет, скорее она приходит по вечерам с работы, какой-нибудь очень деловой и престижной, а Аарон делает ей массаж ног, чтобы любимая расслабилась. Она бы точно ходила в стильном костюме и на высоких каблуках.

Я сама представила эту картину, и сама же начала дико ревновать. Уж лучше мне вернуться. А то на фантазирую ещё какой-нибудь чепухи. Я направилась обратно, по пути вдыхая аромат каждого цветущего куста, от чего у меня закружилась голова, но я не могла остановиться. Такое разнообразие растений меня манило. Я подумала, как бы здесь понравилось бабушке. Да она бы с ума сошла от всей этой красоты.

Я вышла на главную улицу и перешла через небольшой мостик. Осталось обогнуть собор и несколько длинных одинаковых домиков «Арлингтон роу», потом подняться по холму и попросить у Аарона прощения за нашу сору.

У небольшой часовни, слева от чайной лавки стоял мужчина. Я бы не обратила на него внимания, если бы не его резко отведённый взгляд. Он будто следил за мной, но создавал вид, что смотрит на витрину маленького магазина. Я насторожилась и решила сделать небольшой крюк, не желая подходить к нему ближе. Мужчина заметил, что я сменила направление и опустив голову, последовал за мной, держась при этом на расстоянии. Я вспомнила его лицо, по телу прошёлся разряд, и я ускорилась. Тот самый мужчина из храма. Он участвовал в неизвестном обряде, а позже кидал в меня камни со скалы. Я принялась петлять меж маленьких переулков, пытаясь сбить след и выйти на более людную улицу. Быстрый шаг перешёл на бег, но мужчина не отставал. С другой стороны канала меня поджидала ненормальная женщина. Та, что бежала за мной быстрее всех и кричала чтото о священном источнике. Они окружили меня с двух сторон. Не понимаю, как я их настолько сильно разозлила? И почему вчера они говорили на латыни, а я поняла каждое слово?

Единственный открытый путь к отступлению находился всего в паре шагов: с одной стороны – длинная сланцевая стена, охраняющая огромный коттедж, с другой – задние дворики с не менее высокими каменными заборами и калитками. Не имея времени на раздумывание, я повернула туда и побежала из-за всех сил, что ещё остались. Уверенна, как только я замедлюсь, они обязательно догонят. Ещё один поворот и, быть может, мне удастся удрать. Не тормозя, я резко повернула, и меня выхватили за руку. Незнакомец закрыл мне рот свободной рукой и потянул на себя. Я спиной почувствовала его тело.

– Тише, это я… Аарон.– Он повернул меня к себе лицом и прижал ещё ближе. Жестом он попросил меня пригнуться. Мы протиснулись сквозь небольшую дыру в заборе и оказались в чужих владениях. Через секунд десять, я услышала топот пары ног, через стену. Кажется, служители секты нас не заметили и побежали дальше по улице.

– Что ты здесь делаешь? – немного отдышавшись, спросила я.

– Тебя спасаю…– снова, стараясь меня пристыдить, ответил он.

– Но как ты узнал, что меня нужно спасать?

– Эти двоя околачивались около моего дома и что-то искали… Или кого-то. Я вспомнил, что ты говорила про обряд на горе и решил, что они могли придти по твою душу. А дальше ты и сама знаешь. Я уже битый час тебя ищу. Начал переживать, что тебя нашли раньше меня.

– С какой стати тебе переживать?

Он ничего не ответил, но посмотрел на меня так, будто эти слова его очень ранили.

Спустя около 15 минут затянувшегося молчания, Аарон просунул голову через ограждение и проверил, ушли ли наши преследователи.

– Чисто, пойдём домой другим путём. Веди себя тихо. Скорее всего, они поняли, где тебя искать, так что наше укрытие не безопасно.

Я кивала в такт его рассуждениям и последовала за ним. Мы петляли около часа, пару раз ошибочно оказываясь на одной и той же улице. Когда выходили на людную местность, я брала Аарона под локоть, и мы делали вид, что мы мирно гуляющая влюблённая парочка. Добравшись домой, мой спаситель закрыл дверь на замок, прикрыл оконные ставни и попросил не включать свет. Чипи жалобно заскулил, показывая, насколько сильно скучал. Я зажгла пару свечей, стоящих у камина, и накормила песика.

– Сама-то голодна?

Мне очень хотелось ответить «да». Бегство от безумцев и круговая прогулка по всему селению вызывали желание поесть.

Кажется, Аарон понял все по моим глазам и снял свечи с полки над камином. Он положил их на кухонный стол, и огоньки осветили его содержимое. Аарон присел с одной стороны и пригласил меня.

– Не знал, чем себя занять, пока тебя не будет. Я приготовил лазанью. У Гарольда есть поваренная книга, – немного смущенно произнёс он и принялся накладывать еду по тарелкам.

Я представила Аарона в кухонном фартуке. Одной рукой он держит книгу с рецептами, а другой что-то мешает у плиты. Мысли о таком милом зрелище заставили засмеяться. Я прикусила нижнюю губу, подавляя смешок, и села за стол.

– Пахнет чудесно. И выглядит очень неплохо. Ты что, кулинар? – удивилась я.

– Просто живу один, – совершенно обыденным тоном произнёс Аарон, но его слова заставили мое сердце затрепетать. Один. Значит моя фантазия о прекрасной блондинке— всего лишь фантазия. Я не стала бы спрашивать у него, встречается ли он с кем-нибудь, но его простой ответ на вопрос о готовке поселил во мне надежду.

– Может расскажешь что-нибудь о себе? – более уверено поинтересовалась я.

– Нечего рассказывать. Обычная жизнь… если не считать всего этого.

Да чего же скрытный. Меня это вымораживало. Хоть бы ради приличия сказал, где он работает или живёт.

– Кстати, почему тебя нет в социальных сетях?

– А почему ты меня искала? – заулыбался он.

Вот дура. Звучит так, будто я маньячка.

– Ну… у меня было пару вопросов, по поводу… По разному поводу. Ты не ответил на вопрос.

– Меня не интересуют интернет-сообщества. Предпочитаю живое общение.

– Говоришь, как бабка, – нервно ответила я.– Раз тебя нигде нет, как я смогу тебя найти?

– Эйли, говори прямо. Что-то случилось? Почему тебе нужно меня найти? – насторожено спросил он.

– Просто я подумала, вдруг что-то случится, и ты мне понадобишься. А я о тебе совсем ничего не знаю.

– Прости, это действительно не честно. Я знаю о тебе почти всё, а ты не знаешь ничего. Очень давно, мы виделись в живую. Ты, наверное, не помнишь. Тебе было 6 лет, а мне 11. Наши отцы дружили, и твой папа попросил за тобой приглядывать, в случае чего. Я не следил за тобой. Просто периодически проверял, где ты живешь, учишься или работаешь. Боже, да твои странички в сетях рассказали всё о твоей жизни.

– Вот и не всё. И вообще, это ты слишком скрытный! – Стало немного обидно, что он судит обо мне по дурацким селфи и постам в Твиттере.

– Я живу в Чикаго, – сдался Аарон. – Я не очень хочу о себе говорить. Но я оставлю тебе свой адрес. Если вдруг чтото случится, то ты непременно можешь приехать, идёт?

– Идёт. – Я обрадовалась, но виду не подала. Сложилось впечатление, будто я сумасшедшая фанатка, что выудила место проживания своего кумира.

– Доедай. Я проверю дом по периметру. – Аарон встал из-за стола и удалился на улицу. Он словно побыстрей хотел закончить наш разговор.

После надоедливой беготни, мне захотелось принять душ, но парень запретил включать освещение. Я забрала одну из свечей и поднялась наверх. Милый спаниель последовал за мной. Я включила кран и ополоснулась на скорую руку. Завернувшись в полотенце, я вышла и принялась разыскивать чистую одежду. Надеюсь, Аарон не против, что я все время подворовываю его гардероб.

– Эйли! – закричал нервный Аарон, ворвавшись в комнату. – О Боже! Я звал тебя, а ты не откликалась. Неужели так трудно, что-то ответить? – Проворчал он. Затем он заметил, что я стою напуганная, укутавшись в маленькое серое полотенце. Я надеялась, что он засмущается, попросит прощения и удалится из комнаты. Но он продолжал уверено смотреть. У этого парня отсутствует даже доля стеснения.

– Что случилось? Чего ты разорался? – пропищала я и выхватила из верхней полки огромную футболку. – Не учили стучаться?

– Если бы я постучался, то не увидел бы этого, – с наглой ухмылкой ответил он. Затем резко пришёл в себя, и его лицо приняло маску непроницаемого серьезного мужчины. – Одевайся и выходи. Нужно кое-что тебе показать, – приказал он и закрыл за собой дверь.

Я спустилась через несколько минут, осторожно освещая танцующей свечей каждую ступеньку узкой лестницы. Аарон подвёл меня к выходу, и мы вместе прошли к задней части двора. Там нас поджидал небольшой сад, полностью закрывающий двор крупными кустами рододендроны и деревцами жасмина. Молодой человек присел у небольшой грядки с зеленью, сунул руку между листочков и что-то достал. Что-то пушистое и живое… Или когда-то живое.

Я подошла ближе, намереваясь погладить мягкий комочек, но Аарон отдернул руку, причитая о том, что лучше этого не делать. Он поднёс пушистое создание поближе, и я увидела маленького зайца. Мертвого зайца. Его лапки и шея были вывернуты в другую сторону. Один глаз был прикрыт длинным ушком, а второй безжизненно смотрел на меня. Я ахнула от ужаса и меня замутило.

– Кто это сделал? Это бесчеловечно! – Из глаз полились горькие злые слёзы.

Аарон положил лесное создание на траву и, кажется, уже пожалел, что рискнул мне его показать:

– Прости. Я должен был сначала подумать. Просто я заметил, что это сделал не зверь. Крови нет. – Он пристыжено посмотрел на меня и продолжил, – Когда я проходил вдоль участка, то заметил его. Поначалу тоже подумал, что милый зверь заблудился, затем понял, что он не дышит. И тело у него в странной позе. Я и не думал тебе его показывать. Решил найти лопату в сарайчике и похоронить его как следует, а за сараем заметил ещё одно такое же изуродованное тельце. Мне показалось это странным. Я перелез через забор, а там… кладбище таких же животных. Около двадцати, может больше. Все они убиты таким же способом, а след тянется в лес.

Я почувствовала темную дымку страха. Руки затряслись и начали неметь. Я хотела пойти и посмотреть на ужас, скрывающийся за оградкой, и в тоже время я хотела сбежать подальше отсюда. Аарон подошёл и нежно обнял меня, пытаясь успокоить, но и по нему было видно, как он переживал и желал поскорей убраться.

– Не стоило тебе говорить. Иди в дом, а я соберу их всех и закопаю. Нельзя чтобы их кто-то заметил. – Аарон проводил меня ко входу и попросил не выходить. Поцеловав меня в лоб, он скрылся в темноте.