Меня однажды заинтересовало, как поступят муравьи, если я им вдруг помешаю во время их обычных занятий. Я сбросила палкой вниз всё, что они втащили наверх муравейника. Но отбить их от работы оказалось невозможным. Раз десять сбрасывала я вниз муравьев, и каждый раз они снова принимались за дело: беспрестанно падали навзничь, скатывались вниз и опять всё приводили в прежний порядок. Наконец, взбешенные насекомые бросились на меня, страшно щекотали и кусали мне ноги руки, шею… Я побежала домой и только тогда избавилась от мстителей, когда переменила всё белье.
Эти замечательные труженики любят повозиться и поиграть между собою. Нередко кучки муравьев одного и того же муравейника, как два воинствующие отряда, становятся друг против друга, поднимаются на задние ноги, стараются повалить один другого; другие, схватившись лапками или верхними челюстями катаются по земле в борьбе; некоторые оттягивают противников далеко в сторону и ласкают друг друга усиками; здесь дают примерные сражения, в следующей группе идет забавная игра вроде пряток… Но как борьба, так и все игры происходят без злобы и раздражения. Во время борьбы один повалил другого, и упавший запачкался пылью и грязью. Победитель бросается к побежденному со своими услугами и предружелюбно очищает и облизывает загрязнившегося.
По первому взгляду муравейник можно принять за кучу мусора, между тем жилище муравьев внутри устроено чрезвычайно умно, – в нем бесчисленное множество комнат, расположенных в разных этажах: одни из них находятся под землею, другие – выше её поверхности. Коридоры и галереи соединяют комнаты одних этажей с другими. Комнаты имеют самый разнообразный вид и назначена: большие залы расположены рядом с маленькими детскими, предназначенными для жизни молодых муравьев, и кладовыми, в которых сохраняются запасы. Широкие отверстия служат чрезвычайно удобными воротами; через них, в случае опасности, например при приближении вражьего отряда, муравьи, находящиеся во внутренних покоях, могут смело и в огромном количестве выйти навстречу врагу, не дав ему возможности проникнуть в свое жилище. Но может быть эти ворота, столь удобные на случай вражьего нападения дают свободный доступ сырости, холоду и ветру? Ничуть не бывало! Предусмотрительность муравьев не имеет границ! Размеры ворот, их высота и ширина вполне зависят от погоды: в светлую, ясную и теплую погоду они бывают особенно просторны, в дождь и холод уменьшаются, а ночью их часто совсем закрывают.