Энгель. Том 1

Глава 2. Незаконченная тень

Я тихонько приоткрыл дверь, и она неприятно скрипнула. В маленькой комнатушке был ужасно затхлый воздух. Девушка, сидящая на краю кровати, словно меня не заметила. Это меня не удивило. Уже больше месяца она просто сидела. Никакой реакции на что бы то ни было мы не отметили.

Ее спутавшиеся, грязные темно-каштановые волосы липли ко лбу и щекам, глаза светло-серого цвета покраснели, как при длительной бессоннице, а бледные потрескавшиеся губы были слегка приоткрыты. От нее пахло потом. Когда я ее увидел впервые, то подумал о психическом расстройстве, но она не была больна. Просто девушка не была жива. То есть у нее билось сердце (хоть и очень медленно), работали легкие, впрочем, как и остальные органы. Однако это не значило, что она жива. Странное создание напоминало пустую оболочку или марионетку – словом, что-то, чем должны управлять извне, потому что само оно не имеет собственной воли, желаний и мыслей.

Когда ее только привезли, девушка находилась в некоем подобии тюрьмы. Однако, убедившись в том, что она не жива и не опасна, ее перевели в комнату на первом этаже. Почти комнату – это была на скорую руку переоборудованная кладовка. Оттуда вынесли весь хлам, поставили кровать (хотя существо ни разу не ложилось спать, сотрудники решили, что так будет лучше) и врезали в дверь замок. Дни шли. Я терялся в догадках. Женя как-то предположил, что ее поведение очень схоже с поведением теней.

Тени – существа, обитающие только за Порогом, потому что они не в состоянии выносить солнечный свет. «Порогом» принято называть пространство между нашей реальностью и тем местом, где обитают другие расы. Это некий переход между двумя мирами и место, где можно видеть происходящее в обоих реальностях, но никак не влиять на них. Хотя ходят слухи, что сильные существа могут создавать настолько мощные энергетические потоки, что их можно почувствовать в нашем мире или даже увидеть смутный силуэт того, кто находится по ту сторону. Тени, как сказано в нашем справочнике, написанном человеком, вроде как, побывавшим за Порогом и видевшим другой мир, – это сгустки энергии, оставшиеся после смерти существ, имевших большой энергетический потенциал при жизни. Их можно назвать двойниками своих создателей – они выглядят так же, имеют частичный доступ к воспоминаниям, но не обладают ни эмоциями, ни чувствами, ни собственной волей. По версии автора, тени – самые опасные существа, которые обитают по ту сторону. Их ареал – сумеречная зона, накрытая специальным куполом, и потому там царит вечная ночь. Будучи социальными существами, они следуют приказам правителя, которого назначают им другие расы. Все войны с участием теней заканчивались ужасными последствиями, огромным количеством смертей и вымиранием целых народов. Тени не задают вопросов, не испытывают жалости и сострадания.

Отчасти Женя был прав в схожести поведения девушки с тем, как обычно ведут себя тени. Однако она имела вполне реальное тело и явный энергетический узел, питавший, судя по всему, ее энергией и поддерживающий жизнь.

Я зашел в комнату и тихонько прикрыл за собой дверь. По правилам это запрещено: дверь всегда должна быть открытой, а за ней всегда должен кто-то быть. Но я не хотел, чтобы нам мешали.

Идея использования телепатических амулетов пришла мне в голову внезапно. Я не был уверен, что существо осознает происходящее вокруг, и имеет способность что-то запомнить, но я хотел узнать наверняка. В случае удачи я был бы единственным, кто узнал от нее хоть что-то. Это «что-то» могло касаться Лоты.

Амулеты – это два серебряных, висящих на шнурках диска с нанесенными на них символами телепатии. Мы их использовали для работы со свидетелями, когда те были настолько в шоке, что не могли связно описать увиденное, и во время слежки – для постоянной мгновенной связи между сотрудниками. Некоторые втихую использовали амулеты в каких-то личных целях, но я, если честно, даже знать не хочу, в каких именно.

Я надел один из амулетов на шею. Второй взял в руку и шагнул к девушке. Сердце колотилось с бешеной скоростью, ладони вспотели. От возбуждения мне казалось, что земля под ногами немного качается. Я не представлял, что это существо сможет сделать, если получит доступ к моим мыслям, и боялся. Помедлив в нерешительности, я осторожно надел на девушку амулет.

Я медленно опустился на пол, продолжая смотреть в глаза существу. И… ничего не произошло. Было ощущение, будто я повесил амулет на спинку стула, – в ее голове не было ни единой мысли. Я вздохнул, достал блокнот, в котором вел все записи по экспериментам с этим созданием, и с грустью вычеркнул последний пункт из списка. Я исчерпал все идеи. Больше пробовать было нечего.

Мне вдруг вспомнился сегодняшний день: как я проснулся, собрался на работу, о чем думал по пути, как искал документацию и брал амулеты в хранилище, как… Тут я вздрогнул. Воспоминания были больше похожи на видения, очень яркие и четкие. Я словно смотрел фильм от первого лица. Когда я взглянул на девушку, меня прошиб холодный пот. Я буквально остолбенел. Существо, не подававшие до этого дня никаких признаков мыслительной деятельности и не контактировавшее ни с кем, смотрело прямо мне в глаза. Я не мог заставить себя встать или хотя бы отвести взгляд. Оно выглядело так, словно пробуждалось ото сна, постепенно осознавая себя. Его губы слегка дернулись, еле заметно приподнялась бровь, и все это время оно с интересом и жадностью глядело в мои глаза.

Воспоминания нахлынули. День за днем, месяц за месяцем… Существо буквально выпивало их из меня. Этот взгляд… Казалось, что он пригвоздил меня к холодному бетонному полу. Паника внутри меня нарастала. В глазах все начало расплываться. Я был на грани обморока. «Какой же я дурак! Я должен был взять с собой кого-то!», – подумал я, и эта мысль прозвучала в голове так четко и громко, что мне показалось, будто я сказал это вслух.

Я уже ничего не видел – перед глазами была белая пелена. Только какие-то нечеткие цветные пятна указывали на то, что я здесь не один. Вскоре и пятна исчезли. Я погрузился в свое прошлое – и оно было уже больше сном, чем воспоминанием. «Я отключился? Я не чувствую собственного тела…» Ужас овладел мной. Я изо всех сил старался вернуться в тело, снова обрести над ним контроль и убежать… бежать так далеко, как только возможно, и никогда не приближаться к этому существу.

Образы, которые я видел, были похожи на сновидения, но вскоре они стали яркими и отчетливыми, так что я чувствовал все, как в реальности, – запахи, прикосновения к предметам, даже собственную усталость. Сцены менялись: вот я уже вижу свою квартиру, вот я жарю себе яичницу на завтрак, вот я разговариваю с Катей из канцелярии, вот я с ней же целуюсь… Воспоминания словно утекали из моего сознания. Я пытался вспомнить, что за воспоминание я видел минуту назад, но мне это давалось с трудом. Мысли тоже начали рассыпаться. Я уже не мог сконцентрироваться. Существо выпивало мою память…

***

Женя сидел на подоконнике и курил уже не первую сигарету. Его бесформенный светло-оранжевый свитер настолько пропитался табаком, что казалось, будто этот запах стал частью его самого. Синие, выстиранные до белых полос на швах, джинсы соответствовали образу человека, никогда не забивавшего голову вопросами своего внешнего вида. Он курил, глядя в окно, и временами украдкой поглядывал на дверь кабинета.

На покрытом толстым слоем пыли столе Жени стопками лежали неразобранные бумаги и недоделанные отчеты. На нем, под ним и вокруг него валялись пустые сигаретные пачки, бумажки от жевательных резинок и какие-то чеки.

Полной противоположностью был стол Саши. Все документы, с которыми он работал, лежали на углу ровной стопкой, а остальные бумаги занимали место в шкафу. Не сказать, что порядок был идеальный, но близкий к совершенству. На столе стояла фотография светловолосой девушки с короткой стрижкой и милыми веснушками – ничего примечательного, но ее улыбка, такая простая и искренняя, притягивала внимание. Рядом был маленький белый конверт со снимком УЗИ: Саша хотел и его вставить в рамочку, но жена попросила этого не делать – боялась, что ребенка могут сглазить. Сашу тогда очень умилила эта предосторожность, ведь он-то как раз знал о том, что такое сглаз на самом деле и что для него не нужны ни УЗИ, ни фотография. Однако просьбу выполнил.

При первом взгляде на Сашу казалось, что он абсолютно невозмутим. Особенно благодаря контрасту с поведением Жени. Они находились всего в паре метров друг от друга, но в смысле характеров их разделяла пропасть. Женя не находил себе места от волнения, а Саша спокойно сидел и печатал комментарии к заключению юристов. И все же его вид не соответствовал тому, что на самом деле творилось в его голове. Он нервничал не меньше Жени. Оба чувствовали, что происходит что-то неладное, ужасное, но они пообещали, что не пойдут проверять, пока не пройдет час с момента ухода Валентина. Не прошло еще и тридцати минут, как они ощутили – что-то пошло не по плану. Каждый мысленно убеждал себя, что это только кажется и там, внизу, в бывшей кладовке, у их коллеги все хорошо. А если кто-нибудь из них туда ворвется, то помешает ему сделать то ради чего он, рискуя нарваться на выговор и серьезный штраф, обманом достал амулеты и пошел испытывать свою теорию наедине с существом, природу которого так никто и не разгадал.

Стол Валентина находился между Женей и Сашей и напоминал скорее Женино рабочее место. Только пыли на нем не было – Валя ее терпеть не мог. Особый шарм творческому беспорядку придавали три небольших кактуса, стоявшие на краю стола. Раньше их было четыре. Но после случая, когда дело, которое Валя вел около пяти месяцев и практически закрыл, было передано в другой отдел, их стало меньше. Один кактус был бесцеремонно запущен в ухмыляющегося Петра Росова, пришедшего забрать у Вали все материалы. Никто не пострадал, если не брать в расчет искалеченное растение, отправленное в мусорную корзину днем позже.

Неопределенность раздражала напарников. Саша поглядывал на часы каждые две минуты. Женя, докурив очередную сигарету, расхаживал туда-сюда по кабинету.

– Не маячь, – спокойно попросил Саша.

Женя набрал воздуха в грудь, чтобы громко возразить, но в результате не произнес ни слова. Он сел за стол и безразлично посмотрел на пару упавших листов, которые случайно задел локтем. Поковырявшись в кипе бумаг, он хотел было вытащить что-то с самого низа стопки, но передумал. Затем резко встал и подошел к Саше.

– Я иду туда, – громче, чем планировал, сказал Женя, – Я чувствую, там что-то случилось.

– Он просил не вмешиваться, – ответил Саша подчеркнуто спокойно.

– А если оно его убьет?

Саша на пару секунд замер. Он старательно избегал мыслей о смерти, увечьях или иных других возможных плачевных последствиях того, что задумал Валя. Он не хотел и не был готов это услышать. Однако ничего не ответил и продолжил печатать.

Женя в ярости ударил по столу кулаками.

– Мне плевать, что он сказал! Ты что, не чувствуешь?! – закричал Женя, но, увидев, что кожа на тыльной стороне правой руки темнеет и на ней появляется грубая коричневая шерсть, отпрянул назад.

Саша с беспокойством посмотрел на него. Он уже собрался прочитать очередную лекцию о самоконтроле и неприемлемости такого поведения, как дернулся и замер. Его будто ударило током. Женя тоже ощутил всплеск энергии.

Парни переглянулись и ринулись со всех ног на первый этаж офисного блока №1. В коридорах было немноголюдно. Сотрудники ОРНС, уже привычные к тому, что кто-то бежит по коридорам так, словно за ним черти гонятся, равнодушно отскакивали в сторону.

Преодолев четыре лестничных пролета за несколько секунд и пробежав по длинному коридору, они вломились в дверь камеры. Увиденное их шокировало. Из всех возможных вариантов развития событий случилось то, что они не могли предвидеть. Саша и Женя переводили полные ужаса глаза с существа на Валентина и обратно. Они не представляли, что им делать.

***

Меня все еще ужасно трясло, хотя после осмотров медсестры, врача и моих друзей заключение было одно – отделался легким испугом. Я продолжал перебирать в голове воспоминания, пытался восстановить цепь событий, чтобы убедиться, что ни одно из их них не пропало. Я не понимаю, что это было и как Саша и Женя услышали меня. А звал ли я на помощь? Что вообще со мной произошло?

Саша сидел на краю моей кушетки, Женя стоял у стены. Руки у него были в перчатках. «Перенервничал», – подумал я. Они оба смотрели на меня с тревогой и ужасом.

– Я хочу посмотреть на это, – сказал я дрожащим голосом, как только медсестра вышла из медпункта.

– Нет, – спокойно ответил Саша, – Не сейчас. Мы теперь не можем передать это Инквизиции, но и тебя мы туда точно больше не пустим.

Женя кивнул. Он нервно почесывал руки – ему было явно жарко в перчатках. Не понимаю, почему он их нацепил. У нас-то он бы никого этим не шокировал.

– Мы должны понять, что это, – настаивал я.

– Да, должны. Но ты сейчас пойдешь домой и не вернешься сюда, пока я не разрешу. Ты официально на больничном.

– Но как же я…

– Этот разговор на сегодня окончен.

Сашин холодный тон мог бы сойти за гнев или проявление разочарования, но я знал его уже много лет, и поэтому легко понял. Он сказал: «Я хочу поступить так, как будет лучше для тебя. И ты мне подчинишься».

Я недовольно кивнул. Спорить было бесполезно. Он всегда оказывается прав. Из сложившейся ситуации не было выхода. Между нами, мной и тем существом теперь была связь. Да, она не ощущалась, не имела меток или следов, но она была. Это значило, что, убив существо, мы вполне могли убить и меня. Кроме того, мы до конца не поняли, что именно оно сделало.

– Хорошо, я пойду домой, – сказал я. – Но могу я хотя бы предложить идею?

– Я тебя слушаю, – все так же холодно отвечал Саша.

– Мы должны перевезти это. Если кто-то увидит, что с ним стало, у нас будут неприятности.

– Ты издеваешься? Мы просто выкрадем эту… это существо и спрячем у кого-то дома? Как ты себе это представляешь? О нем все знают. Его не только ты навещал, – слишком громко возмутился Женя.

Саша шикнул на него и быстро оглянулся на дверь. Я вздрогнул при мысли, что кто-то чужой увидит это существо.

– Может, оно уже изменилось обратно? – спросил Женя. – Давай глянем.

Саша посмотрел на него с недоверием и погрузился в размышления.

– Вот как мы сделаем, – сказал он, наконец. – Я и Женя сходим и посмотрим. Если оно выглядит так же, то перевезем его в твой гараж, – обратился он к Жене.

Женя не ожидал такого предложения и удивленно обернулся на Сашу, не протестуя, но и не одобряя его идею.

– У тебя стоят те же блоки, что и у нас в здании, – продолжал Саша.

– Да, минусы эмоциональности, – почти беззвучно сказал Женя, нервно почесывая руку.

– Доложим, что везем существо в Инквизицию. Договоренности беру на себя. Валя, ты сможешь заняться бумагами, чтобы к завтрашнему дню все выглядело правдоподобно?

– Да, но есть проблема. Для перевозки нам нужен спецтранспорт. Где мы его возьмем? И не отследят ли его?

– Нет. Я подключу Галю и Катю. Они отвезут на спецтранспорте пустой опечатанный контейнер. Тем самым мы сымитируем перевоз существа в Инквизицию. Женя, ты помнишь, как делается клетка? Мы поставим экраны на мою машину, создадим внутри клетку и перевезем существо в твой гараж.

– А если в Инквизиции откроют контейнер? Что тогда? – спросил я.

– За столько лет ни разу не открывали, и сейчас точно не полезут. Все существа, которых отправляют в контейнерах в Инквизицию, – опасные твари, подлежащие уничтожению. Их сжигают прямо так, не доставая.

Все притихли, обдумывая план, который предложил Саша.

– Галя и Катя не сдадут? – спросил я.

– Галя точно не сдаст, а Катя… Тут уж только ты поручиться сможешь.

Я нервно сглотнул. При мысли о Кате грудь наливалась свинцом. Мы так плохо расстались, а точнее – я с ней расстался. Я знал, что она поможет и не сдаст, но я знал и то, что ей это будет нелегко.

Саша посмотрел на меня вопросительно. Я молча кивнул и отвернулся.

– У нас шанс 50/50. И это только в случае, если существо будет вести себя смирно.

– Мы его свяжем. Плюс твой фокус с ожившей резиной будет нам в помощь. Если оно скинет с себя все, что мы на него навешаем, может дать нам шанс связать его снова.

Я вздохнул. Мне казалось, что все происходящее не может быть реальностью. Мы переглянулись. Саша удостоверился, что вопросов и замечаний ни у кого нет, поднялся и уже собрался выйти из медпункта, как вдруг вспомнив кое-что важное, развернулся и спросил:

– Валь, у тебя есть здесь запасная одежда?

***

Саша и Женя стояли перед дверью бывшей кладовки в нерешительности. Они не колебались, когда вбежали туда пару часов назад. Но теперь… Казалось, существо за дверью поджидает их. Женя, не выдержав напряжения, схватился за ключ и вознамерился вставить его в замок. Ключ выскользнул и упал на пол. Саша невозмутимо поднял его и, поколебавшись пару секунд, отпер замок и резко открыл дверь.

Существо по-прежнему сидело на краю кровати, но взгляд у него был теперь заинтересованный. Оно с любопытством смотрело на посетителей. Изменился не только взгляд, но и сами глаза, лицо, все тело. Разорванная на спине и груди футболка лохмотьями свисала с рук, на которых все еще были надеты рукава. Шортам досталось сильнее. Не выдержали ни штанины, ни пояс. Нижнее белье постигла та же участь.

Перед Сашей и Женей был Валентин, то есть его точная копия, сидящая в разорванной женской одежде и с любопытством смотрящая на них.

– Ты нас слышишь? – спросил Саша, переступая порог комнаты.

– Да, – ответило существо, идеально повторив голос Вали, его интонацию и даже мимику.

– Кто ты? – стараясь не повышать голос, спросил Саша.

– Теперь я Валентин Камской.

– Теперь?

– Да.

– А кем был раньше?

– Никем.

– Ведь ты имел лицо и тело девушки. Кто это был?

– Никто. Я не был кем-то. Я не был закончен.

Саша сделал шаг назад. Почему-то от этих слов ему стало страшно.

Глава 3. Отражение

Документы, которые Саша просил подготовить, лежали передо мной. Их оставалось только подписать и поставить печати. Я справился очень быстро, но много времени потратил на исправление сделанной мной же ошибки, хотя я славился своей внимательностью. Однако после всего, что сегодня произошло, меня это не очень удивило.

В кои-то веки я был рад тому, что в нашем отделе творится такой бардак. Никто ни за кем не следил, и дела не закрывались годами. Всем было плевать. Это давало нам определенную свободу действий. Но, несмотря на это, я хотел, чтобы ни единая бумажка, ни одно действие не вызвали подозрений.

В голове крутился неприятный разговор с Катей. Она все допытывалась, что у нас произошло. Мне так хотелось ей рассказать. Я знал, что она все еще любила меня и могла бы выслушать и помочь больше, чем просто съездить на спецтранспорте к зданию Инквизиции и обратно. От этого мне было больно. Я не любил ее. Возможно, никогда не любил по-настоящему. Но я не мог разделить с ней эту тайну, не мог сделать ее соучастницей и подвергнуть опасности.

Помимо беседы с Катей меня нервировала неизвестность. Я не знал, добрались ли ребята до места, все ли у них хорошо. Я ужасно злился на себя из-за того, что дал им так легко не допустить меня к перевозке этого существа. Страх перед ним и перед неизвестностью, которую собой олицетворяло это создание, все еще присутствовал. Но я знал, что теперь оно двигается, разговаривает и осознает происходящее вокруг. Это давало слабую надежду на то, что я смогу приблизиться к решению своей загадки.

Ожидание звонка выматывало. Я встал из-за стола и подошел к шкафу. Открыв дверцу, я иронично заметил, что, если бы кто-то увидел эти фотографии Лоты, ее подруг, семьи и знакомых, то точно решил бы, что я психопат или маньяк. Я всматривался в снимки, пытаясь найти что-то, чего не заметил раньше. Какую-то мелочь, деталь…

Телефон завибрировал. Пришло новое сообщение. От Лоты. «Привет! Почему не отвечаешь?». Я был не в настроении переписываться с ней. Но, убрав телефон в карман, тут же снова его достал. «Лучше уж отвлекусь на разговор с ней, чем буду ходить из угла в угол и переживать», – подумал я.

– Привет! Горю на работе, – напечатал я.

– Мне такой сон странный снился. Будто за мной ходит какой-то странный мальчик лет семи-восьми. Он такой жуткий был – волосы седые и глаза черного цвета. Ужас просто.

– Прекрати всякую ерунду смотреть на ночь.

– Да не страшные эти фильмы. Я вообще в монстров не верю.

– Тогда не жалуйся.

– Ну и не буду. Кстати, эта придурошная опять мне истерики устраивает.

– Таня?

– Ага.

– Повод? – спросил я и не успел прочитать ее ответ.

Телефон звонил. Это был Женя.

– Вы доехали? – беспокоился я.

– Да. И даже без происшествий. Он делал все, что мы ему говорили. Вообще никаких признаков враждебности. Мы его заперли. Саша сейчас дополнительные щиты ставит.

– Я хочу с ним поговорить.

– Ну… Сами с Сашей это решайте, ладно?

Я тихонько выругался.

– Что ты говоришь?

– Ничего, – ответил я, – что будем делать дальше?

– Я думаю…

В трубке послышался шум, а после – раздался Сашин голос:

– Валя, ты все закончил?

– Да, осталось подписи и печати собрать и можно сдавать в архив.

– Тогда поезжай домой. И не забудь – ты на больничном.

– Зачем? Оно ведь уже не здесь.

– Мы не знаем, что оно с тобой сделало. Пока просто сиди дома. Я завтра попробую выбить пропуск в библиотеку Инквизиции. Думаю, я смогу что-то найти. Они собирали информацию о других расах, Пороге и той стороне столетиями. Если можешь что-то делать по работе из дома, возьми с собой документы сейчас и уезжай.

В очередной раз я отметил, насколько Саша умеет трезво мыслить в стрессовых ситуациях. Он не обсуждал решения с нами – просто раздавал команды. Да, мы часто были не согласны с ним, но со временем привыкли не спорить, а просто делать так, как он скажет. В большинстве случаев он оказывался прав.

– Хорошо. Сейчас соберусь и уеду.

– Никуда не выходи и ни с кем не контактируй. Ни под каким предлогом.

– А как же еда?

– Мы с Женей тебе все будем привозить.

Я вздохнул и повесил трубку.

***

Мне очень хотелось спать, но я все прокручивал в голове сегодняшний день. Никак не мог отвлечься от этих мыслей. Около двух часов ночи я пошел на кухню, открыл банку пива. Надеялся, что оно поможет мне уснуть. Не помогло.

Я сидел на кухне под тихое бурчание телевизора. Лота уже ушла спать. Я поймал себя на странной мысли. Мне хотелось увидеть, как она спит. «Ты и правда маньяк», – подумал я. Что может быть более странно и омерзительно, чем 36-летний мужик, пялящийся на спящую школьницу? Меня даже как-то передернуло. Но я все равно представил, как ее светлые длинные волосы раскиданы по подушке, как она завернулась в теплое одеяло и уткнулась своим милым вздернутым носиком в подушку, как ее глаза бегают под веками…

Лота… Она так просила меня о встрече. Наивная маленькая девочка. Она не верила ни единому слову о моей жизни, но почему-то доверяла мне. Порой было очень неловко, и я жалел, что написал ей: ведь расспросы так и не дали никакой информации. Лота даже не подозревала о том, что она источник, и, конечно же, не знала, кто выпивает ее энергию. Бывало, я не писал ей неделями, но потом все равно открывал социальную сеть и набирал очередное: «Привет! Как дела?»

Телевизор внезапно выключился. Я даже не обратил внимание на это. Сделав несколько больших глотков, я смял жестяную банку. Телевизор включился. Это я уже заметил. Многие телевизоры сами выключаются после долгой работы, но, чтобы потом самостоятельно включаться обратно… такого я еще не видел. Я взял пульт и выключил его сам. Увидев в черноте экрана свое отражение, я невольно вспомнил про существо, имеющее теперь точно такое же лицо, как у меня. Телевизор опять включился.

Я вытянул перед собой руки и сосредоточился, пытаясь уловить движение энергии. Удивительно, но все мои щиты были начисто сбиты, а энергия вокруг меня закручивалась в какой-то странный вихрь. По крайней мере теперь было понятно, почему чудит телевизор.

Да, предстояло долгое восстановление. А что делать с вихрем – этого я тогда вообще не понимал. Он был достаточно слабым и вряд ли имел какое-то влияние, но сам факт того, что он не распадался, был для меня загадкой.

Я все же лег спать. Провалявшись в кровати около получаса, наконец, смог уснуть.

***

Я открыл глаза около трех часов дня. Долгое время лежал в кровати и смотрел в потолок. Надо было вставать. Вот только зачем? Мне никуда нельзя выходить. Больничный… Но мне так хотелось снова увидеть это существо. Оно меня пугало и притягивало.

Все же встав с кровати, я пошел в ванную, вспоминая по пути свой сон. Я ожидал увидеть своего двойника, тесную комнатку, в которой он прежде обитал, но, похоже, даже в свете таких событий короткая переписка с Лотой возымела на меня куда большее воздействие, нежели все безумные события вчерашнего дня. Я увидел во сне мальчика, о котором она говорила. Он стоял у моей кровати и смотрел неестественно-черными глазами на то, как я сплю. И эти его седые волосы… Их как-то вообще не ожидаешь увидеть у ребенка. Я поежился от воспоминаний.

Стоя под струей воды, я посмотрел на свои руки. Завихрения энергии вокруг них оставались на месте. Я закрыл глаза и сконцентрировался. Надо было понять, насколько эти завихрения сильные. В зеркале их было не увидеть. Зеркала вообще частенько не отражают наш мир, а показывают то, что мы ожидаем увидеть. В некоторых случаях их даже используют для перехода в пространство Порога.

Собраться и почувствовать потоки энергии вокруг себя получилось не сразу. Все-таки какие-то резервы я вчера передал тому существу. Когда я все же смог почувствовать, что происходило вокруг меня, то чуть не потерял равновесие. Завихрения были вокруг всего тела. Они постоянно изменялись и перемещались. Самое крупное было над головой. Оно колыхался, как пламя свечи. Открыв глаза, я еще раз посмотрел на свои руки. Вихри вокруг них были более стабильными.

Выйдя из душа, я решил проверить, все ли хорошо с моей силой. Поставил перед собой свечу и начал мысленно нагревать фитиль. Свеча затрещала и загорелась. После я мысленно вытянул тепло пламени и распределил по собственному телу. Последние капли влаги на теле моментально испарились, мне стало жарко. Свеча погасла, словно ее задули. Сила была со мной. По крайней мере самые простые приемы давались легко и без усилий. Никакой разницы я не почувствовал.

Щиты я восстановить не смог. Они держались не более пятнадцати минут, потом их будто поглощали вихри. Это меня насторожило. Пусть сила и со мной, но без защиты мне туго придется.

Я проверил телефон. Два пропущенных звонка с работы и один с неизвестного номера. Еще было шесть сообщений от Лоты и одно от Жени. Он спрашивал, что из еды привезти. Осмотрев холодильник, я отправил ему небольшой список. Потом хотел ответить Лоте, но передумал, в очередной раз решив, что переписываться со школьницей в моем возрасте странно.

Я сел в кресло и уставился в стену, обдумывая дальнейшие действия. Вдруг мое внимание привлекло отражение в зеркале. Я присмотрелся. Все верно, не показалось: на мне были домашние штаны и тапочки, а отражение в зеркале показывало белую рубашку и джинсы. Поза, выражение лица, все – от светлых волос до небольшого синяка на локте – было точно скопировано. Даже обстановка в комнате отражалась правильно. Само отражение не запаздывало – оно точно повторяло то, что я делал. Вместе со мной повернуло голову вправо, потом влево, затем встало и подошло ближе.

Вспомнив, какую одежду отдал вчера Саше для своего двойника, я убедился, что по ту сторону был именно он.

–Эй! – сказал я и замер.

Реакции не последовало.

– Ты слышишь меня?

Отражение повторяло движение губ, выражение лица было такое же, как и мое. Я снова сел в кресло. Не отводя взгляд от зеркала, будто боясь оставлять отражение без присмотра, позвонил Саше.

– Привет! Все нормально? – послышался Сашин голос в трубке.

– Не пойму. Ты рядом с ним?

– Да. Что не так?

– Что он делает?

– Ничего особенного. Просто сидит. А что?

Я выключил микрофон на телефоне и громко сказал: «Встань и повернись лицом к стене». После этого я опять включил микрофон.

– А теперь? – спросил я Сашу.

– Встал и отвернулся.

– Это я ему приказал.

– Как именно?! – с тревогой в голосе спросил Саша.

– Я вижу его в зеркале.

– В смысле? Видишь гараж?

– Нет, я вижу себя, но в другой одежде. Я не вижу, чтобы мое отражение делало что-либо, отличное от моего поведения. Но оно явно меня слышит.

– Ты слышишь его? – спросил Саша, обращаясь к двойнику.

– Да, – ответил он Валиным голосом.

– Спроси, подчиняется ли он мне, – попросил я.

– Ты ему подчиняешься?

– Да.

– Почему?

– Я – его тень. Я делаю только то, что говорит создатель, – сказал двойник.

– Что ты такое? – спросил я у зеркала.

– Я – тень, – ответил он.

– Но ведь тени не имеют физического тела. Они обитают только на территории Порога или за ним, – продолжал я, обращаясь к своему отражению.

– Это живые тени.

– А ты какая тень?

– Я не жив. Я не мертв. Я – отражение создателя, – с этими словами двойник снова повернулся к Саше и сел на стул.

– Кто тебя создал? – от волнения я встал и подошел ближе к зеркалу.

– Ты.

Я замолчал, обдумывая следующий вопрос. Воспользовавшись паузой в нашем разговоре, Саша спросил двойника:

– Вчера ты сказал, что не был закончен. Что это значит?

Тень молчала.

– Отвечай ему, – приказным тоном сказал я зеркалу.

– У меня не было личности, которую я должен имитировать. Теперь у меня есть личность Валентина Камского, и я буду имитировать его.

– А кто создал тебя до того, как ты попал к нам? Кто тебя не закончил? – спросил Саша.

– Я не имею доступ к этим воспоминаниям, – спокойно ответил двойник.

– Почему? – спросили мы хором.

– Потому что тогда, когда они у меня были, я был не закончен.

Я молча смотрел на свое отражение, в трубке тоже не было ни звука.

– Саш?

– Что?

– И что мы будем с этим делать?

– В смысле?

– Теперь меня два, – усмехнувшись, сказал я.

– Ничего смешного. Когда Женя меня сменит, я поеду за допуском в библиотеку. Не трогайте его. Ничего не делайте, хорошо?

– Да, как скажешь… Стой. Погоди. Я еще хочу спросить, – я посмотрел в свои глаза в зеркале. – Это ты не даешь мне восстановить защиту?

– Ты не можешь поднять щиты? – с тревогой в голосе спросил Саша.

– Подожди, – сказал я. – Тень, отвечай!

– Твоя защита на месте.

– Нет, ее сносит вихрями энергии, которые меня облепили.

– Это и есть защита, – ответила тень.

– Валя, что за вихри? О чем ты?