Одному Богу ведомый мир

Иронично-злая улыбка сама собой тронула губы, заставив отшатнуться сидящих неподалеку студентов и замереть преподавателя. Он медленно обернулся, скользнул взглядом по рядам и остановился на мне. Саркастичной и прекрасной принцессе. Он понял, что я догадалась о его намерениях, поэтому просто ответил точно такой же улыбкой, но чуть мягче. Два сумасшедших. Не зря он мне нравится. Хоть и зануда.

– Итак. Если делать третьеуровневую подпитку, то на выходе мы получим эффект банки. Вокруг появляется вертикальное пучковое плетение, выходящее из одной точки и куполом накрывающее говорящих. Размеров оно может быть любых, – пояснять насчет «эффекта банки» никто не собирается, так что займусь этим я. Будет казаться, что говорящие будто находятся внутри стеклянной тары. Голоса приглушаются, чуть искажаются, но на этом все. Если захотеть, можно все без труда разобрать. – Поднимая подпитку на уровень выше, мы уплотняем плетение, – на доске появилась решетка. Белые вертикальные линии и синие горизонтальные. Между ними довольно большие клеточки. Достаточно наглядно. – Таким образом мы получаем идеальное заклинание для сохранения инкогнито. Например, можно повесить его на стены в комнате, чтобы никто не подслушивал ваши разговоры, – как картину Шерли. На стену. – Вне купола вас слышно не будет, но звуки он блокирует не на сто процентов. Например, если под пологом тишины прогремит взрыв, то для нас он будет примерно как хлопок, – ударил раскрытой ладонью по столу, отчего несколько особо впечатлительных и не внимательных девочек даже подпрыгнули. Как и один парень, обычно впитывающий абсолютно все знания как губка, а тут прикорнувший на парте. – На первом уровне к прямому плетению добавляется косое, – дорисовал диагональные линии крест-накрест. – Добавляется иллюзия. Шумоподавление стопроцентное, плюс, если кто-то захочет прочитать по губам, то движения будут размываться, – отвод глаз или бесфокус, как называют в простонародье. – И только беспредельные маги могут создавать исключительные купола. Их не только нельзя будет почувствовать, но и засечь. На высшем уровне появляется иллюзия. Нам может казаться, что под куполом сидят две девушки и говорят о парнях, хотя на самом деле это два короля ведут переговоры, – он явно кое-что знает, потому что батюшка рассказывал мне эту историю. Именно так они с Лартаном заключали мирный договор много лет назад. Сидя за столиком на летней веранде в кафе. Мама умела ставить подобные плетения…

Кстати, насчет Альянса Семи Королевств. Изначально в него входило всего три. Бастария, Исталия и Эйфирия. Далее, после удачных папиных переговоров, к нам присоединились Лартан и Роктан, что между собой давно враждовали. И всего двадцать лет назад добавились Симфия, Олитра и Варна. Кто-то говорил, что Асманам так же предлагали присоединиться к Альянсу, но те отказались. Король Задер тот еще придурок, так что это даже к лучшему.

Не сразу заметила изменения на доске. Линия вокруг плетения, стрелочка и рядом еще одно. То, что накладывается поверх у беспредельных. Вертикальные линии и горизонтальные, будто узлом овивающие каждую соседнюю. При том, что нити бесконечные и стелются через весь мир, связать подобное крайне сложное. Хоть спицы бери.

Видеть нити – это способность, не зависящая от уровня магии и ее специфики. Скорее, просто талант. А управлять нитями – исключительная редкость. Например, я нити вижу. И раньше даже могла их двигать. Но теперь они рвутся от одного моего касания, перед этим становясь белесыми. Никто так и не смог объяснить это явление, так что пришлось смириться. Хоть это и было единственным для меня способом колдовать.

Магия активируется кругами и словами, кто-то использует плетения. Но не я.

– А теперь вопрос к аудитории, – сбил с мысли Юрий, наконец опуская на стол пыточное устройство под названием мел и обводя взглядом притихшую публику. – Кто мне покажет плетение заклинания «Очищения» на примере этого? – так и знала, что он все к этому сведет. Хитрец.

Вверх поднялась рука Мортимуса. Не шибко умный парень, но выкручиваться умеет. Подумал, что появилась прекрасная возможность просто так получить оценку. Что же, посмотрим на его разочарование.

– Заклинание очищения. Если на третьем уровне, то плетение горизонтальное, очищает мало пространства. На втором появляются вертикальные линии, убирается лучше. На первом добавляются диагонали и получается идеально чистая уборка. У беспредельных даже воздух вычистит, – почти… Не угадал. Но был близок. В исключительных местах.

Мы с Юрием одинаково прыснули в кулак, но остальные даже не отреагировали. Как все запущено. До этого воодушевленный Мортимус как-то даже поник от нашего слаженного веселья.

– Думаю, вы путаете бытовое заклинание уборки с боевым плетением «Очищения», – а даже если, все равно изначальные линии у него диагональные. – Госпожа Риэлла?

– С меня сегодня хватит, – сказала как отрезала. И если остальные скривились, то преподаватель только коротко кивнул, возвращая внимание студентам.

– Согласен. Тогда, может кто-нибудь объяснить Мортимусу в чем он не прав? – лес рук. Вырубленный. – Генри?

Проснулся и тут же включился в работу. К доске спустился чуть полноватый парнишка в круглых очках, что всего пару минут назад дремал позади меня. Недостаток силы он компенсировал знаниями, а довольно посредственную внешность – хорошим воспитанием и галантностью. Только вот его, как и меня, окружающие недолюбливали, считая ботаником, занудой и посредственностью. А зря. Мне он нравился.

– Боевое заклинание очищения не рекомендуется использовать магам ниже второго уровня. Если брать формулу, что озвучила недавно Госпожа Риэлла, – блин, даже он меня так называет. Можно просто по имени? Хотя, нельзя. Статус не позволит. – То становится понятнее. Так как коэффициент проклинания у «Очищения» отрицательный, из-за особой группы, то и плетение пойдет в обратную сторону, – +(q/y) превратится в -(q/y) , если простыми словами. Призыв плетения будет обратным. – На третьем уровне мы получим почти сплошной ряд силовых линий, – интересно назвал. Надо запомнить. – Таким образом заклинание вычистит абсолютно все, включая воздух. Подойдет для камикадзе и убийц, – и для чего это уточнение? – На втором уровне большинство линий пропадает. Мы получаем переплетение вертикальных и горизонтальных линий с большими пробелами, – еще и идут они как вязание. Сверху, снизу, сверху, снизу и так далее. – Соответственно, вычистит только огромные сгустки скверны, – для этого и придумано. – На первом уровне к плетению добавляются круговые плотные линии, – как паутина. – Именно они помогают захватывать уже всю скверну, – так что идеальным уровнем для использования этого заклинания считается первый. – Если брать в расчет беспредельных магов, то плетение кардинально меняется, – откуда знает? Об этом точно нигде не писали. – Нити становятся больше похожими на узор, появляется разная толщина. Более плотные образуют подобие цветка, – и в какой вселенной это нечто похоже на цветочек? – Мелкие же являются вторым слоем, сплетаются в сетку и именно они вычищают еще и опасные вещества. Например, фосген, окись азота, веселящий газ. Вплоть до аромата Мнимой Болотницы, – приторно сладкий дурман-цветок. Растет, соответственно, на болотах. Помогает полуразумной нечисти заманивать людей в свои сети.

– Прекрасно, – согласна. – Ставлю вам и Госпоже Риэлле отлично за сегодняшнее занятие.

Парень развернулся и собирался идти на свое место, но завис. Я смотрела прямо ему в глаза, улыбаясь уголками губ. Беззвучные хлопки. Даже рот открыл, уже похвалить нельзя? Отдернул себя и как ни в чем ни бывало прошел назад меня.

Пока Юрий диктовал домашнее задание, отчитывал Мортимуса и в тысячный раз озвучивал список литературы, что мог бы помочь с изучением его предмета, я вполоборота повернулась к Генри. Тот сначала не заметил, что-то записывая в тетрадь. Поднял на меня уж слишком тяжелый взгляд и лишь приподнял бровь, мол, чего хотела?

– Откуда ты знаешь, как выглядит «Очищение» на беспредельном уровне? – и незачем так хмуриться.

Парень задумался, явно взвешивая все за и против. Стоит ли мне говорить? Стоит ли обращать на меня внимание в принципе? Что же, чтобы не подумал, что я заставляю, отвернулась.

Прозвенел звонок. Быстро собрала свои вещи, но за спиной внезапно услышала оклик. Генри был на расстоянии вытянутой руки. Перекинув сумку через плечо, как это всегда делала я, смотрел исключительно мне в глаза. Смело. Даже поражает.

– Мой брат беспредельный маг воды, – надо же.

– Почему ты решил мне это рассказать? – пыталась улыбнуться, но вышел ироничный оскал. Как обычно. Но почему-то парень никак не среагировал.

– Вы оставили за мной право молчания, – не заставила отвечать. Отвернулась и этим самым позволила ему сделать выбор. – Я ценю это.

– Лестно.

Примерно на этой части диалога мы вышли из кабинета. Люк как всегда стоял у дверей и тут же протянул руку, чтобы забрать сумку. Что-то мне в его выражении лица не понравилось, поэтому я быстро отошла к ближайшему окну в конце коридора, где никого не было.

– Новый друг? – обязательно.

– У меня кроме тебя и Данте нет друзей, – еще Соня, если можно сводную сестру считать подругой. И Проша. Опять же, если можно считать горничную подругой.

– Звучит грустно, – пожала плечами, мол, мне хватает. За всеобщей любовью не гонюсь.

– Давай ближе к делу. Что произошло и почему ты такой напряженный? – опять поник.

– Помнишь, я говорил про второй труп? – Задера. Я помню. Даже шептать начал. И как я должна тебя услышать? – Выяснилось, что он делал в Исталии.

– Приезжал для подписания мирного договора? – и чего так удивляться? Логично же. – Он ехал по дороге из Бастарии в Эйфирию. С Эйфирией у Асмании общая граница, а внешней политикой в данный момент занимается Маркус III, – то есть Король Бастарии.

– Логично, – еще бы. – Дело даже не в этом. Договором занимался Дантариэл Сильф, – поняла к чему все идет и даже съежилась. – На дороге была установлена ловушка. Дьявольские силки. Только вот никаких отпечатков магии не найдено. Даже если предположить, что кто-то нанял убийцу… Никто бы не смог так чисто сработать и скрыться. Тем более, если в карете был Дантариэл, – занятно. – Ри, его подозревают в убийстве Короля, – если бы и правда подозревали, то он бы на посту ректора не остался.

– Занятно. Это быстро закончится. Пресекут слухи на корню. Слишком у него высокое положение, – сказала я, но змейки сомнения начали виться где-то в районе желудка. Почему это выглядит как подстава?

– То есть ты предлагаешь ничего не делать? – кивнула. Пока да. Решать будем по ситуации и если все усложнится.

– Если так хочется, лучше найди мне информацию по барону Куо, – это отец Генри.

– Я и так тебе скажу. Баронство с месяц назад осудили за незаконные сделки. В течение года они должны выплатить огромную сумму, иначе тюрьма и лишение титула, – теперь понятно.

– Кто подал иск?

– Барон Лис, – говорящая фамилия.

– Покопай под него и под виконта Роз, – они друзья и все об этом знают. Вероятно, могли подставить неугодного.

– Решила все же помочь другу? – и не надо так улыбаться.

– Он мне не друг. Просто не терплю несправедливости, – вздернула нос повыше и даже руки на груди сложила, чтобы уж точно все окружающие поняли, что я не добрая поборница справедливости, а… А. Я ведь только что сама это подтвердила. Ну и ладно.

– Уверен, что тайная бухгалтерия засекречена. Даже я с этим не справлюсь, – задумалась.

Наемникам доверять нельзя. Они за деньги сделают что угодно. Значит и информацию могут перепродать. Значит нужно действовать либо самой, либо официально. Либо… И снова я улыбаюсь как сам Дьявол. Благо, что Люк уже не реагирует.

– Я знаю, кто мог бы провернуть столь деликатное дельце.

– Первый Меч? – на грани слышимости уточнил телохранитель и даже без согласного кивка все понял. – А взамен что?

– Договоримся, – как и всегда.

Да, вы правильно поняли, я не первый раз пользуюсь услугами человека-загадки. Парень, девушка, кто он? Даже пишет как-то от третьего лица, избегая половые обозначения. Либо в неопределенной форме, либо в настоящем времени. Интересный человечек. Чаще всего в ответ просит услугу или информацию, иногда что-то материальное. Вероятно то, что может помочь с другими делами.

У всех королей есть с ним связь. Расскажу, как работает магическая почта. Отправляя кому-то письмо, нужно знать кодовое слово. Например, если использовать артефакт-ящик для передачи, что-то близкое к порталу. Опускаешь туда послание, произносишь активатор и вуаля. Через час плюс/минус на другом конце уже пытаются расшифровать ваш корявый почерк. Примерно так же и с Первым Мечом. Только если обычно используются полные имена для отправки, то здесь наша городская легенда отличился. Слова на древнем забытом языке. Et vita et mors in minibus meis sunt. И жизнь и смерть в моих руках. Самоуверенный.

Пока плавала в своих мыслях, не заметила, что уже подошла к дверям. Теория Магии, да? Будет весело. Люк остался за дверью, а я шагнула внутрь. Шепотки стихли, а потом будто возобновились с новой силой. Ждут концерта? Ну, его не будет. Настроения нет.

– Здравствуй, – мужчина обогнул преподавательский стол как только заметил меня в дверях и, встав напротив, изобразил приветственный поклон.

– Здравствуй, Данте, – тут же поползли шепотки.

«Как она его только что назвала?!», «Так между ними и правда такие отношения?». Ну вот какая вам разница, а? Взрослые люди ведь. А, ну, не очень взрослые. Лет по двадцать. Снова вопрос, что я здесь делаю?

Герцог склонился и приобнял за талию. Легко, невесомо. Он устал, очень. Ему грустно, некомфортно. Уже слухи дошли? И как я могу не поддержать? Обняла, уткнувшись носом в шею, слегка погладила по голове.

– Все хорошо, – выдохнула на ухо и усмехнулась, когда за этими обычными словами последовал кивок. Это не вопрос, значит он сам себя пытается убедить. – Ты убил Задера? – завис.

– Нет, – короткие шепот куда-то в плечо.

– Хорошо, – отодвинулась, чтобы заглянуть в глаза. Он удивлен? Почему?

– Ты просто так мне поверишь?

– Конечно, – даже глаза округлила. А как по-другому? Кто еще тебе просто так поверит, если не я? Мы ведь друзья.

– Спасибо.

Поцелуй, что остался на моем лбу был каким-то другим. Не как всегда. Не наигранным. Полным благодарности и чувств. Ему так нужна была моя поддержка? Что же, мне не сложно. Великий Герцог тоже просто человек. Тоже устает, тоже может быть не прав. Он талантлив, не спорю, но многого достиг своим титаническим трудом. Поэтому он мне и нравится.

– Не против, если я присяду? – Генри медленно поднял на меня взгляд, с минуту помолчал и кивнул.

Обычно первые две парты не занимают, так что мы сидим в гордом одиночестве на местах, рассчитанных на четырех человек. Теперь же мы собрали на себе все взгляды присутствующих. Два ботаника за одним столом. Да-да, сплетничайте, пока можете. Мне все равно. Как и Генри, видимо.

– Вас не будет ревновать Великий герцог? – как бы между прочим спросил парень, безотрывно смотря на преподавателя, что начал рассказывать об основах зарождения энергии мира.

– Как видишь, не будет, – скользнула взглядом по доске и зацепилась за мужчину. Он лишь улыбнулся и продолжил говорить, только уже с суровой преподавательской моськой.

– Как вижу, уже, – мне виднее. Я его уже сорок шесть лет знаю.

Мы продолжили слушать молча, изредка что-то записывая, чтобы не выглядеть лентяями. Когда Данте дал командные задания, что я обычно выполняла в гордом одиночестве, решила все же попытаться разговорить своего соседа.

– Расскажи о своем брате, – не отрываясь от написания расшифровки заклинаний, попросила я, точно так же оставляя возможность не отвечать.

– Он заместитель главы в центре исследований. Закончил Школу Магии, потом университет и теперь изучает плетения мира, – не заклинаний, а именно мира?

– Его, случайно, не Вальс зовут? – сходство есть. Стоит предположить. Только вот он простолюдин.

– Да… Вы его знаете? – угадала.

– Мы вместе учились в Университете, – да-да, а теперь я торчу в школе. Все не как у нормальных людей. – Он внебрачный сын?

– Да. Родители не рассказывают, но я и сам догадался, что они поссорились. Брат ушел из дома и теперь может делать то, что захочет, – он ему завидует что ли? И уважает.

– Крутой, – протянула я куда-то в потолок, дописав задание. – Что-то не получается?

Парень кивнул и оставшееся время до звонка я объясняла образование кругов призыва магии, их примерную структуру и алгоритм работы. Думаю, подружиться мы сможем.

Попрощавшись с Генри и Данте, мы с Люком пошли разбираться с делами насущными. Нужно написать письмо Первому Мечу, сделать домашнее задание. Самой поковыряться в грязном белье господ баронов. Интересно, что из этого выйдет?

***

Александра:

Я уже несколько часов сидела в библиотеке и изучала историю и сословия Бастарии. Так же, где придется, откопала старые газеты и просто городские сплетни. Зачем мне это? Тут интрига интриг. Ее Высочество Ядовитая Принцесса соизволила заключить со мной сделку. Нужно выкрасть тайную бухгалтерию у барона Лис и виконта Роз. Если чуть покопаться, то можно понять, что она хочет расследовать дело барона Куо. Его не так давно осудили за незаконную торговлю, клевету, взятничество и так далее. Даже за уклонение от налогов. Почему-то мне кажется, что все не просто так и рыть надо не только под тех двоих, на которых указала Принцесса, но еще и под самих Куо. Нет дыма без огня.

Выкрасть документы – дело малое. Простое. Нужно сделать все в лучшем виде, ведь Риэлла не так проста, какой может показаться. Какой хочет себя выставить. Если покопаться, то именно благодаря ее наводкам было раскрыто много преступлений. Занятно. И почему же она не хочет делать это в открытую? Имидж свой из под плинтуса бы вытащила.

– Леди, вы просили сообщить, когда будет десять часов вечера, – даже вздрогнула, не заметив неожиданно подошедшего работника библиотеки. Чуть не померла. Но он явно не страшнее Дантариэла Сильфа в форме демона.

– Спасибо, – сгребла бумаги и газеты в сумку и, кивнув на прощание, спешно покинула заведение.

Зачем мне нужна была человеческая напоминалка на десять часов? Чтобы провернуть одно дельце, никак не связанное с Принцессой Эйфирии, но связанное с ее псевдо возлюбленным. Откуда знаю, что они играют отношения? Расследование. Должна же я знать все о человеке, который может меня убить.

На улочках народу было мало. Особенно на тех, по которым любила гулять я. Красота. Осень, воздух пах холодом, не то что днем. Поэтому мне больше нравится ночь. Не так жарко.

В момент любования в меня врезался какой-то мужичок, плотно укутанный в темно-коричневый плащ. Он прижимал к груди какую-то сумку. Интересно.

– Держите его! Лови вора! – крикнули с основной улицы.

Прямо в просвете стояла женщина, а рядом с ней стражник, что тут же устремился следом за преступником. Так это ее сумка? Теперь понятно. Меня оттолкнули в сторону. Не приятно, однако. Эх, хорошо бегут. Только вот вор явно быстрее. В разы. Упустит ведь… Ладно, так и быть. Помогу. Но только один раз.

Легко перемахнув через одноэтажный домик, запрыгнула на крышу второго и побежала наискосок от улочки. Судя по всему, выбегать он будет здесь. Значит… Я подожду. Губы сами дрогнули в предвкушающей улыбке. Встала за стеной, поджидая момент, когда можно будет выйти на сцену. Шаги приближались. Еще чуть-чуть. Шаг вперед, удар и вор врезается в мою выставленную ногу головой. Он отключился что ли? Переборщила… Ой.

Столкнулась взглядом со стражником и, убрав руки в карманы, улыбнулась краешками губ. Даже голову чуть набок склонила, чтобы выглядеть невиннее.

– Одним ударом, – протянул кто-то за спиной, а человечек в форме наконец отмер.

– Спасибо за содействие, – да не за что.

Коротко кивнула и уже развернулась, собираясь красиво уйти, как в спину прилетело неожиданное:

– Молодой человек! Как я могу вас отблагодарить? – а должен?

– Мне ничего не нужно, – усмехнулась и все же ушла.

Еще чего. За мою же прихоть мне платить будут. Еще и за парня приняли. Хотя, тут я даже не удивлена. Привыкла. Я эту личность создавала как раз для подобных неопределенностей. Чтобы было не понятно, парень я или девушка. Юноша или старец. Простолюдин или аристократ. Да и с расой сложности. Даже если меня знать. Вроде и человек, но внешне не скажешь. Когда последний раз видели беловолосых людей? Еще и с такими яркими изумрудными глазами. Вот и я не видела. Даже эльфы подобным похвастаться не могут.

Потерла шею, пытаясь разогнать неприятные мысли. Родители могли бы что-то рассказать. Если бы они были.

Наконец передо мной остановилось здание крупнейшего отеля Исталии. Финист. Или я перед ним остановилась? Хм, без разницы. Зашла. Светло, пахнет вкусно. Цветами и чем-то съестным. Вероятнее всего из кафе на первом этаже. Туда мне и надо, но сначала узнаю кое-что у того детины за стойкой.

– Добрый вечер. Могу я поговорить с владельцем? – и зачем стойки такие высокие делать? А если леди ниже ста семидесяти сантиметров? На цыпочки вставать? Или это отель для великанов? Крошка, подпрыгни немножко.

– Добрый вечер, леди, – с ходу определил, что я девушка? Просто вау. – Я вас слушаю, – так он еще и владелец? Видимо, туго с персоналом.

– У вас есть вакансии? Скажем, на место официантки, – мужчина скользнул по мне каким-то немного подозрительным взглядом и покачал головой.

– Только на ночную смену в наше кафе. Но… Это опасно, – так слухи оказались правдивы? Занятно.

– Тем лучше, – от столь неожиданной и опасной улыбки владелец отеля даже отшатнулся.

Глупо хлопая глазами, он открывал и закрывал рот, но так ничего и не сказал. Сломала человечка. Можно вызвать службу спасения? Извиниться что ли? Не, не буду. Сам отойдет. Подожду.

– Так вы… Изначально хотели на ночную смену устроиться? – какой догадливый. Мне нравятся такие.

– Именно так, – недвусмысленно хлопнула по навершию меча, что висел на поясе и явно до этого был не замечен.

Сомневается. Значит нужно подтолкнуть к верному решению. Выгодному для меня. Будем придумывать историю на ходу.

– Кэтти была моей подругой, – мужчина вздрогнул. Значит идем в нужном направлении. – Мы оба останемся в плюсе, если я буду тут работать. Мне – месть, а вам – спокойные ночи.

– Что же. Вижу вы знаете, что делать, – еще как. Только вот цель у меня другая. – Вы как-то не так ведете себя. Как для собеседования, – а у нас собеседование?

– Представляю вам плюсы вместо пустых разговоров, – усмехнулся. Удивлен.

Оформив бумаги и договорившись о первом рабочем дне, мы разошлись. Смена начнется в двенадцать. Следовательно, время еще есть. Ушла в отдаленный парк у реки и, скинув на землю сумку и обувь, решила немного поупражняться. Теряю хватку, раз не смогла убежать от человека, которого всего десять лет назад победила. Интересно, какая у него будет реакция, когда он узнает, что победила его шестнадцатилетняя девчонка? Не дай Боги… Голодать буду, врага в тыл не пущу!

Провернула меч в руке, подкинула, перебросила в левую и тут же уронила. Твою мать! Функционируй, зараза! Еще раз, снова уронила. Перекинула клинок в левую и мучала уже ее. Подумаешь молоток в детстве уронила, что такого?

Где-то спустя пол часа разогрелась. Плечи ныли от позабытых физических нагрузок, а ноги гудели от рывков. Почти не вспотела. Почти. Так, нужно вспомнить кое-что из тренировок. Горсть камней с берега подошла. Стойка. Одной рукой держу ножны и камушки, второй рукоять. Бросок. Щелчок вогнанного обратно клинка. Черт, попала только по трем. Медленно.

Из груди вырвался хрип, сопровождаемый сухим кашлем. Пот мгновенно полился по лицу и рукам. Черт! Моей фишкой всегда была мгновенная атака. Тренировки тела и разума, вкупе с магией. Если уплотнить энергию мира и вывести ее в руки и ноги, то можно в разы повысить свои возможности. Но на это тратится очень много сил. Ускориться до предела, мгновенно отдать приказ нейронам и мышцам. Потому и отдача сильная.

Поднялся ветер, перебирая листья как струны гитары. Шелест. Пение птиц. Свист. Сама не заметила. Сработала на инстинктах. Перекинула клинок в левую руку и с разворота разрубила летящий в меня камень, будто тот был из масла. И какой умник решил им в меня кинуться?! Ой… Мне конец.

Прямо передо мной стоял Дантариэл, подпирая плечом ствол дерева, будто тот мог в любой момент упасть. И смотрит так… Тяжело. Что придумать? Как оправдываться? Да твою же налево, направо, с ноги и в канаву!

– Не знал, что вы владеете мечом, – я бы предпочла, чтобы ты и дальше оставался в неведении. – Ваши навыки поражают, – а меня поражает неожиданный переход на официоз.

– Добрый вечер, Ваша Светлость, – нужно делать вид, что все нормально. Поклонилась, отводя клинок за спину, чтобы он перестал его гипнотизировать. – Меня научил мой брат.

– И кто же ваш брат? – да нет его у меня!

– Олариэл, – в последний момент проглотила мягкий знак, чтобы не выдать имя, похожее на эльфийское. Хотя, это объяснило бы мою внешность.

– Видимо, он хороший мечник, – прекрасный. Раз про себя говорю. – И где же он сейчас? – тебе зачем эта информация, дядь?

– Не знаю. Не видела его уже лет… Десять? – план придумался сам собой. Заодно отведу от себя подозрения.

– Вы с ним похожи? – кивнула.

– Мы близнецы, – пойдет? Допрос окончен? – Вы меня пугаете, Ваша Светлость, – тут даже не соврала. До чертиков пугает.

– Прошу прощения. Просто я ищу Первый Меч и цепляюсь за всех, что может быть им, – прекрасно. Продолжим.

– Точно, вы ведь Второй Меч, – стукнула кулаком по раскрытой ладони, будто только сейчас вспомнив. – Мой брат говорил, что хотел бы когда-нибудь сойтись с вами в битве.

– Возможно сошелся, – сошлась. Я. Но это мы опустим.

Повисло неловкое молчание, которое никто из нас не собирался нарушать. Что же, пока вещи соберу. Присела обуться. Шнурочки, еще шнурочки. И кто придумал это пыточное устройство? Еще и в таком количестве. Чуть из шкуры не выпрыгнула, когда герцог вдруг опустился рядом, невидящим взглядом скользя по неспокойной глади воды. У него что-то случилось? Спросить или нет?

– Дантариэл, у вас что-то случилось? – сам ведь разрешил обращаться по имени.

– С чего вы взяли? – и не надо так наигранно улыбаться. Актер из тебя не очень.

– У вас глаза как у дохлой рыбы, – ой зря я это ляпнула.

Только вот вместо негодования мужчина удивился. Прыснул в кулак. Плечи задрожали от сдерживаемого смеха, а в уголках глаз залегли морщинки. Что, так смешно прозвучало?

– Вы меня удивили, – я заметила.

– Ты. И можно просто Алекс, – кивнула сама себе. И зачем я сокращаю между нами расстояние? Хорошим не кончится.

– Тогда и ты зови меня просто Данте, – заметано. – У меня все нормально, – ври больше.

– И помочь я с вашим «нормально» не могу, да? – кивнул и только позже понял, что сам себя раскрыл. Теперь уже я рассмеялась. Не думала, что он может быть таким. Простым. – Если хотите, могу выслушать.

Отрицательно покачал головой, снова возвращаясь к созерцанию пейзажа. Как хочешь, навязываться не буду. Мое дело предложить. Помолчим. Сама не заметила, как стала бурчать себе что-то под нос. Пум-пурум-пум-пум. Какая-то песенка. Ах да, та веселая. Мальчишки под окнами пели, когда я сидела с газетами.

– Какой чудесный день, какой прекрасный пень, какой веселый я-я-я и песенка моя, – протянула я, специально неправильно растягивая ноты, чтобы вышло комично.

– Вот это у тебя репертуар, – поперхнувшись, подвел герцог. Явно под впечатлением остался. Надеюсь, что под приятным.

– В какой среде обитаю, такие и песни, – пожала плечами, щелчком вгоняя клинок в ножны и цепляя его на пояс. Так и не скажешь, что я им только вчера Королю голову отрубила.

– Занятная у тебя среда обитания, – я тебе зверушка какая-то что ли?

– Это еще цветочки, я знаю получше, – усмехнулась и, вдохнув поглубже, заорала во все горло. – Ничего на свете лучше не-ету, чем найти папину лансе-ету. Пусть на ней обложка Лили-Хуха, я-то знаю, что внутри пор… – допеть не дали самым наглым образом. Зажали рот. Еще и нос.

Я тут же недовольно забурчала и хотела укусить, но столкнулась с растерянно-удивленным взглядом. Зависла. Так бы и сидели, если бы мужчина вдруг не усмехнулся. Нервно. Аж глаз дернулся. Продолжение он явно знает. Откуда? Песенка ведь дворовая.

Кстати, лансета – это запоминающий артефакт. Им можно снять постановку, а потом просматривать уже дома. А Лили-Хух – это зайчик. Из детской постановки. Хорошо живет на свете Лили-Хух.

– Поешь хорошо, но вот выбор композиций… – прекрасный. Как по мне.

– Хорошо, когда имеешь вокальные данные. А не они тебя, – да чего он все таращится?!

Наудивлялся на десять лет вперед. Я даже подпрыгнула, когда Данте вдруг расхохотался. Нервы сдали? Ладно, подождем. Смотрела на то как взрослый мужик, Великий и ужасный герцог Сильф младший размазывает слезы по щекам. Интересно, видел ли его еще хоть кто-то таким? Настоящим, живым.

– У меня смена скоро. Идти пора, – когда истерика вроде как поутихла, протянула мужчине платок, чтобы слезы вытер. Мне бежать уже надо так-то, дядь. Возьми себя в руки.

– Да-да, прости, – за что извиняешься-то? – И спасибо.

– Да не за что, обращайся, – неосознанно кивнула, не принимая благодарности. Ибо не за что особо. Был бы бес в ребрах, а остальное приложится. У меня вот он есть. Седины пока нет. Хотя, я ведь белая.

Данте остался сидеть на берегу, а я пошла в направлении Финиста. Потом побежала, заметив на часовой башне время. Без десяти! А мне еще переодеться надо.

Влетела в заведение чуть ли не с ноги. Без пяти! В спину прилетело что-то по типу: «Ты почти вовремя». Только я не ответила. Не успела бы. Скинула сумку в ящик, туда же отправился меч. В шкафчике обнаружилась форма. Кремовые штаны со стрелками и белоснежная рубашка с вышивкой в виде птицы, что отдаленно была похожа на огненную. Фартук под цвет штанов и вот я уже почти готова. Осталось завязать волосы и застегнуть рубашку.

– Ты новенький? – послышался мужской голос за спиной.

Продолжая собирать волосы в пучок на затылке, отчего оголились выбритые виски, повернулась на звук. В дверях стоял достаточно высокий парень в такой же форме официанта. Зачесанные назад русые волосы, круглые очечки. Фигура неплохая, спортивная. Или это из-за обтягивающей рубашки? Интересный клиент. За его спиной не сразу заметила девушку в такой же форме. Она прыгала, пытаясь заглянуть через плечо, чуть ли не между ног залезала. Какая бойкая.

– Да. Приятно познакомиться. Алекс, – протянула парню руку, чуть потянув его на себя, чтобы девчушка смогла протиснуться внутрь раздевалки.