Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья

– Зачем это тебе, если ты не хочешь сдать меня императорским магам? – настороженно поинтересовался вор. – Хочешь прикарманить амулет, а может, продать его обратно императору? Что я буду с этого иметь, кроме как выберусь отсюда?

– Мне жутко интересно пообщаться с коллегой, – я усмехнулась, – правда, слегка криворуким, но опыт – дело наживное. Если верну амулет Владыке, то получу хорошее вознаграждение, треть – твоя. Ну что, согласен?

– А почему треть? – тут же заинтересовался мужчина. – Я ж тебе на бархатной подушечке его поднесу, тебе и делать ничего не пришлось, я же его украл! – О! Сразу видно, свой человек (или не человек?). Поторговаться – это наше все!

– Ну, может потому, что без моей помощи ты тут сдохнешь от голода и жажды? Или потому, что, как только я выйду отсюда, сразу отдам приказ накрыть весь город магическим куполом, и никто не сможет ни войти в него, ни выйти? А тебя и амулет я найду под куполом всего за пару дней, причем искать буду в компании имперских магов и служащих в Тайной Канцелярии? Ну что, богатый выбор ответов? Выбирай, какой тебе больше по нраву!

Вор задумался и все-таки напряженно выдал:

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Считай это профессиональной этикой и солидарностью. Своих не сдаю.

Когда я сделала уже пару шагов к выходу, парень окликнул меня:

– Кто ты?

– Все при личной встрече! Поверь, не пожалеешь! Приходи в полночь… – я назвала адрес. – Спросишь леди Марго, тебя проводят. Пообщаемся, – и приветливо ему улыбнулась. – А сейчас сделаем так. Я выйду и скажу, что нашла след, и перед тем, как закрыть и запечатать дверь, стану якобы накладывать дополнительные охранные заклинания. На самом деле, я сначала сниму блокировку, которая тебя не пускает. В тот момент, когда я сделаю вот такой пасс рукой, ты должен осторожно выскользнуть, а затем я действительно поставлю свои охранки. И еще: если ты не придешь сегодня и не вернешь амулет, мне придется сдать тебя. Было бы очень жаль!

И пошла, не оглядываясь, претворять свой план в жизнь. По легкому движению воздуха за спиной поняла, что мой коллега по ремеслу следует за мной. Ну что ж, он сделал правильный выбор. Правда, выбирать было особо не из чего.

***

Вечером я постаралась побыстрее избавиться от Раллена. Меня снедало нетерпение в ожидании встречи с местным охотником за артефактами. Кто он? Какой он? Кто заказал ему кражу амулета невидимости? Вопросы непрестанно кружились у меня в голове. И самый главный из них – придет ли парень ко мне или нет? Я пробовала и почитать, и помотаться из стороны в сторону по комнате, и выпить пару бокалов вина, и полежать, и расслабиться, но ничего не помогало. Я постоянно бросала взгляды на часы, как будто от этого они стали бы идти быстрее.

И вот уже стрелки часов сошлись вместе, отмечая полночь, а мой гость так и не появился. Подождав еще минут десять, я разочарованно вздохнула и пошла укладываться спать. Похоже, придется завтра открыть охоту на наглого вора. Жаль, что придется общаться с ним не в приятной обстановке, а в тюремной камере.

И тут я услышала негромкий стук в дверь. Сначала я подумала, что мне показалось, и от напряженного ожидания у меня глюки начались. Но стук повторился чуть громче, и я крикнула, разрешая войти.

Он шагнул в комнату, тут же прикрыл за собой дверь и быстро окинул комнату напряженным взглядом, как будто ожидая нападения. Нападения не последовало, и гость немного расслабился, продолжая настороженно поглядывать на меня. Парень надел куртку с низким капюшоном, не позволяющим разглядеть его лицо.

Я жестом предложила гостю присесть в кресло, а сама в расслабленной позе, расположилась на диванчике напротив, закинув на него ноги, и налила себе любимого эльфийского. Предложила и парню выпивать и закусывать, заверив, что никто не знает о его присутствии здесь, и что ему ничего не угрожает. Нас разделял низенький стеклянный стол с вином и фруктами. Я выбрала румяный спелый персик и впилась в него зубами, слизывая с губ сладкий сок.

Гость молча налил себе бокал вина и пригубил.

– Хорошее вино. Дорогое… – протянул он, распробовав напиток.

– Плохого не держим, – легкомысленным тоном ответила я.

– Зачем ты меня пригласила сюда?

– Какая у тебя на редкость плохая память для наемника, – с сарказмом констатировала я. – Мне просто интересно познакомиться с коллегой. Я еще никого не встречала и ни о ком не слышала, кто бы, кроме меня, мог совершать такие наглые набеги на королевские хранилища артефактов.

– Так ты, правда, охотница за артефактами? – удивленно спросил парень.

– Угу, – только и смогла ответить я, делая очередной глоток вина.

– Тогда странно, что ты не слышала баллады о самой знаменитой во всех мирах охотнице – Прекрасной Лариане. То, что она вытворяет, похищая артефакты из самых неприступных мест, воистину достойно воспевания! – И в голосе такой щенячий восторг, что я невольно скривилась.

– Ты что, реально веришь во все те россказни о похождениях этой взбалмошной девицы? По-моему, барды большую часть приключений просто придумали, дабы украсить не особо привлекательный образ.

– Как ты можешь так говорить?! – Ой, а сколько гнева у него в голосе! Прям глаза из-под капюшона так и сверкают. – Не смей порочить образ той, рядом с которой даже рядом стоять не можешь!

– Ну да, рядом стоять точно никак не получится, – пробормотала я себе под нос. И уже громко: – Может, ты про ее приключения баек наслушался, вот и поперся туда, куда совсем не был готов идти? Кто тебя нанял, дуралей? Как тебе в голову могло прийти, что тебе удастся такое похищение?!

– Не твое дело! – рявкнул гость и вскочил с кресла. – Кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной?! Зря я сюда пришел, нечего мне тут делать! – И, развернувшись, успел сделать пару шагов к двери, когда я весело хихикнула.

Парень от неожиданности остановился и повернулся, уставившись на меня, а я попивала вино, весело посмеиваясь.

– Давай так, – соизволила я наконец заговорить. – Ты снимаешь капюшон и говоришь свое имя. После чего отдаешь мне амулет невидимости. А я открою тебе одну страшную тайну, она тебе очень понравится. Ты ведь поклонник Прекрасной Ларианы, не так ли?

– Да, я преклоняюсь перед этой девушкой, и не смей порочить ее! И ты должна дать магическую клятву, что не сдашь меня властям, тогда будем говорить.

– Ладно! – промолвила я и произнесла положенную формулировку клятвы, щелкнув напоследок пальцами. Вокруг рассыпались золотые искры, покрыв меня с головы до ног. – Все, доволен? Теперь твоя очередь.

Парень снял капюшон. Я с интересом беззастенчиво принялась его разглядывать. Довольно высокий, стройный, даже немного худощавый, но жилистый, черные гладкие волосы коротко подстрижены. Глаза серые, нос прямой, губы очень красиво очерчены. И невероятно красивый, этакий утонченный принц из детских сказок. И совсем молодой, лет двадцать пять (по человеческим меркам, конечно), не больше. И что его могло заставить приняться за воровское ремесло? Ладно, я находилась на службе императора, а он кому служил? Не для себя же он украл артефакт?

– И как тебя зовут, герой дня? – с усмешкой спросила я.

– Глэриан.

– Ладно, Глэриан. И на кого ты работаешь?

– То на одного, то на другого… – уклончиво ответил вор. Значит, правильно угадала, что наемник.

– Поставим вопрос иначе: кто тебе заказал амулет невидимости?

– Не важно. Он все равно его не получит. Ведь в противном случае меня поймают, и жить мне больше не придется, что меня совсем не устраивает.

– Тогда давай сюда артефакт.

Парень нехотя опустил руку в глубокий карман куртки и вытащил бархатную тряпочку. Он медленно и аккуратно развернул ее на столике, как бесценное сокровище, и моему взору предстал алмазный ограненный шарик, оправленный в белое золото с искусным витиеватым переплетением. Магическая конструкция висела на тонкой цепочке из того же металла. Я протянула руку, чтобы взять амулет, и Глэриан инстинктивно закрыл его от меня рукой.

– Не бойся, я не исчезну. И артефакт повреждать тоже не стану. Просто любопытно. – И протянула руку, чтобы он сам мне его дал.

Поколебавшись несколько секунд, парень протянул-таки мне кулон, видимо, решив, что и так уже вляпался по самое не могу и терять больше нечего. Умный мальчик, одобряю.

Я покрутила артефакт в руках, прикоснулась к нему разными видами магии и сделала вывод, что было бы здорово его исследовать в лаборатории поподробнее. Но кто же мне позволит? Вздохнув, я вернула подвеску на место, завернула и отправила к себе в карман.

– Теперь твоя очередь открывать секреты, – напомнил Глэриан.

Я задумчиво посмотрела на него. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, кто я такая?

– Позволь представиться. Я – герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор императора Вардрена Второго империи людей из Подлунного мира. Та самая Прекрасная Лариана, которую воспевают в балладах барды всех миров.

Наступила минута молчания. Интересно, это парень от удивления слова не может вымолвить, или кто-то умер? Глэриан напряженно смотрел на меня, пытаясь понять, это такая глупая шутка, или просто моей наглости нет предела?

– Да-да, та самая Лариана. Не самозванка, не выдумщица, не издевающаяся над тобой девушка. Здесь о том, кто я такая, знают всего несколько человек, включая Владыку Изумрудного мира. Поверь, не ты первый, кто смотрит на меня такими глазами, поэтому знаю, о чем ты сейчас думаешь. Я могла бы попытаться предоставить тебе какие-то доказательства, но сделаю по-другому. Я расскажу тебе все, что ты захочешь обо мне узнать. Можешь задавать вопросы, я отвечу.

Парень подумал минутку и решил попробовать поверить. После рассказов с подробностями о моих похождениях он поверил, что я не самозванка, и напряжения между нами больше не было. Мне он понравился: хоть и довольно хитрый, но в то же время умный и искренний. Сразу видно, что при дворе никогда не жил и искусством надевать любые маски не владеет.

Наша беседа затянулась до раннего утра, когда я уже замучилась вправлять челюсть от очередного зевка. Глэриан пообещал вернуться следующим вечером, только мы решили не заседать больше так долго.

***

Мое пребывание в Изумрудном мире подходило к концу. Малф провел все исследования, какие хотел, эльфийский Владыка получил обратно украденный артефакт, система защиты как хранилища артефактов, так и сокровищницы, и всего дворца в целом были значительно улучшены, благодаря моим указаниям (ну, не зря же папа часами мог рассказывать о своих изобретениях всевозможных охранок). А я выпросила-таки возможность тщательно исследовать в дворцовой лаборатории возвратившийся с моей помощью на свое законное место амулет невидимости.

Кроме того, я получила несколько увесистых мешочков с золотом и драгоценными камнями в качестве вознаграждения за оказанные короне услуги. Можно даже сказать, небольшое состояние. И это весьма удачно: еще не известно, как я смогу устроиться в выбранном мной для постоянного места жительства мире, а кормить мне придется не только себя, но и будущего ребенка. Ладно, как-нибудь выкрутимся. Тем более что теперь я буду путешествовать не в гордом одиночестве, а в весьма приятной компании.

Однажды во время очередных ночных посиделок у нас с Глэром (мы очень быстро перешли к неформальному общению) зашел разговор о планах на будущее. Я поделилась своими намерениями, и парень с энтузиазмом ухватился за идею попутешествовать по мирам вместе со мной. Попытки вразумить его не увенчались успехом. Глэра в Изумрудном мире ничто не держало: ни друзей, ни родных не было, как, впрочем, и каких-либо иных обязательств. Жил, как вздумается, одним днем. А тут такие приключения светят! Ага, со мной это легко: иной раз эти «приключения» так в глаз засветят или по дурной голове настучат, что мало не покажется.

Но мои взывания к разуму молодого полуэльфа (да-да, Глэр оказался полукровкой двухсот семнадцати лет отроду) привели только к тому, что он еще больше утвердился в своих намерениях. Похоже, убеждением заблудших овец вернуться в привычное стадо мне лучше не заниматься – определенно, не мой конек.

Обрисовывая все возможные «прелести» путешествия в моей компании, мне пришлось рассказать будущему спутнику о моей беременности, тем более что я уже начала заметно округляться. Только широкие свободные наряды, к которым в последнее время я стала питать особую слабость, пока еще скрывали то, что совсем скоро станет очевидным для всех. Представьте себе, нахального полуэльфа даже это не испугало!

Вот так этот взбалмошный, весьма легкомысленный и не в меру наглый полукровка стал моим спутником. Я и сама понимала, что совсем скоро я уже не смогу обходиться без посторонней помощи, и в душе даже порадовалась, что нашла себе попутчика. Я очень спешила добраться до последнего в моем списке мира до того, как придет время родить. Было бы неплохо, если бы заранее удалось хоть немного обустроиться на новом месте, пока не родился малыш. И помощь Глэра здесь будет просто неоценима.

Сам же мелкий воришка артефактов был на седьмом месте от счастья послужить легендарной Лариане Прекрасной, так что мы достигли-таки консенсуса и мирно разошлись по своим кроватям накануне планируемого отъезда. Ну что ж, я немного передохнула и набралась сил в этом гостеприимном мире, пришло время двигаться дальше.

Глава 6

Провожали меня с почестями и кортежем из высокородных эльфов с придворным магом лордом Малфриделем во главе. Звучали высокопарные речи с благодарностью от Владыки Изумрудного мира и пожеланиями обязательно побывать в их мире еще раз (а может, и не раз). И только Раллен тепло обнял меня и шепнул на ушко, чтобы я берегла себя и держалась подальше от всяческих неприятностей. Кого-то мне это напоминает? Эх, Ар, только ты знаешь, какая я непослушная… А неприятности, собственно, сами меня находят – я за ними обычно не бегаю. Разве что иногда…

Во все время моих пышных проводов Глэр скромно стоял в сторонке, старательно изображая скучающего путешественника, ожидающего открытия портала в Иной мир. И только веселый блеск глаз из-под низко опущенного капюшона да едва трогающая губы ехидная усмешка говорили о том, как парень забавляется, наблюдая за пышным придворным церемониалом, сопровождающим прощание со мной горячо любимой. Так и подмывало состроить вредному полуэльфу страшную морду и показать кулак. Ничего, дорога длинная, успею еще отыграться.

Афишировать наше с ним знакомство мы не стали. Лишние разговоры и вопросы нам были не нужны, а между собой мы прекрасно договорились. Поэтому доблестные эльфийские маги даже не подозревали, что буквально в двух шагах от них стоит тот самый наглый воришка, осмелившийся посягнуть на императорские магические сокровища. Иначе ждали бы Глэра жесткие тюремные нары да непосильный труд на эрлитовых рудниках. Каково там приходилось сосланным магам, было даже страшно представить.

Наконец, маг, следящий за порталом, объявил о его открытии, и меж двух толстых каменных столбов с причудливой резьбой замерцала жемчужная дымка, показывающая, что проход готов принять межмирных путников. Я быстренько свернула затянувшееся прощание и первой нырнула в портал.

Через несколько человек-эльфов-и-еще-не-знаю-кого из портала вынырнул Глэр. Он удивленно разглядывал более чем скромную обстановку приемного зала. Парень никогда не путешествовал за пределы своего мира – как-то не до того было. И теперь он не понимал, что же такого интересного может ожидать его в мире, столь прозаично встретившем путника рядами грубо сколоченных лавок вдоль стен и угрюмыми зеленоватыми лицами горных орков-досмотрщиков, на чьей территории располагался портал, и которые только и ждали, как бы побольше содрать с доверчивых путешественников.

К счастью – нашему или их – в этом мире мы задерживаться не собирались. Всего через пару часов должен был открыться портал в следующий по моему списку мир, поэтому мы просто присели на лавочку у стены и слегка вздремнули.

В следующем мире мы задержались ненамного дольше – всего на полдня, потратив часы ожидания на экскурсию по окрестностям и обед в кафе.

А потом временное затишье перед бурей было быстренько забыто, и новый мир «порадовал» нас очередным приключением. Интересно, это только я такая «везучая», или все-таки найдется еще кто-нибудь, кто с такой же завидной регулярностью собирает неприятности на свою филейную часть?

***

Очередной мир сильно отличался от всех предыдущих. Нет, не природой или архитектурой, хотя и в этом отличия были. В Горном мире, как он именовался на приснопамятной карте Сардена, жили всего две расы – люди и драконы. Но драконы, в отличие от подобных обитателей моего родного Подлунного мира, в людей не превращались, а люди, соответственно, не превращались в драконов.

Когда мы с Глэром вышли из здания портальной станции, то первое, что мне бросилось в глаза, – это огромный зеленый дракон с уздечкой на морде и закрепленными креслами на спине. Такое кощунство по отношению к величественному существу (животным его назвать язык не поворачивался) вызвало у меня в душе бурное возмущение. Еле сдержавшись, чтобы не высказаться по этому поводу в самых красочных выражениях на языке диких орков родного мне мира, я вспомнила, что в некоторых мирах драконы действительно не являются разумными животными, а часто даже дикими и агрессивными. Здесь, похоже, их все-таки приручили. Но неприятное чувство в душе все равно осталось.

Как Глэр выяснил на станции, нам предстояло пролететь на драконе половину здешнего материка до другого портала, из которого открывался путь в следующий в моем списке мир. Путешествие грозило занять несколько дней, что не особо радовало. Но весь путь до последнего в моем списке мира, в котором я планировала осесть, был не один раз выверен и обдуман, поэтому я не решилась что-либо менять.

Мы направились к дракону, возле которого суетился, проверяя надежность крепления кресел и корзины для багажа, возничий (не знаю, как тут называется наездник, управляющий драконом). Глэр пошел договариваться о местах для нас, а я обошла дракона, остановилась около его морды и внимательно посмотрела в большие круглые глаза с оранжевой радужкой и вертикальными зрачками.

«Не могу поверить, неужели это действительно просто неразумное животное, которое приручили?» – невольно подумала я. – «Такое величественное, прекрасное существо – и животное?!»

«И вовсе я не животное!» – фыркнула драконица. Причем сказала она это мне мысленно, а фыркнула явно.

«Вы разумны!» – восхищенно ахнула я, тоже мысленно. – «Но почему же вы возите на себе людей? В моем мире драконы возят на себе только своих Единственных, и они могут превращаться в людей. А почему вы не превращаетесь?»

Вопросы из меня так и сыпались, а я, меж тем, с любопытством разглядывала зеленую чешуйчатую собеседницу.

«Хе-хе, ты такая забавная, дитя драконов!» – хихикнула большая ящерица и выпустила из ноздрей маленькое облачко дыма. – «Мы и люди живем здесь каждый в своем теле, наша природа не смешивается. Поэтому мне так странно видеть тебя в теле человека и иметь возможность мысленно с тобой общаться. С людьми нашего мира мы общаться не можем, поэтому они не знают, что мы разумны».

«Я не дитя драконов, я просто человек. Но я получила кровь дракона через ритуал, а с ней – и некоторые ваши возможности, например, я лучше стала владеть драконьей магией. Наверное, поэтому мы с тобой можем общаться. А как тебя зовут? Я – Лариана, можно просто Лари, но это только для тебя и твоих друзей. Для людей я – Марго».

«Аррида», – представилась драконица, слегка склонив голову в поклоне, – «но это только для тебя. Люди зовут меня Гирной. А почему ты скрываешь свое имя от себе подобных?»

«Это долгая история и не очень веселая. Если тебе интересно, я могу рассказать во время полета – все не так скучно будет лететь».

«Вот это здорово!» – опять пыхнула дымком Аррида. – «Лететь, действительно, будет веселее».

Тут нашу беседу прервал погонщик (так его назвала проходящая мимо парочка людей). С круглыми глазами он подлетел ко мне и испуганно закричал:

– Отойдите скорее от дракона! Она может вас сжечь, а мне отвечать потом за то, что не досмотрел!

Я удивленно посмотрела на драконицу: «Он что, правда совсем ничего не понимает?»

Аррида точно, как человек, пожала плечами: «Люди все такие. Мы на них не обращаем внимания, привыкли».

Я усмехнулась: «А давай ему разрыв шаблона устроим?»

«Это как?» – спросила драконица, удивленно склонив голову на бок.

«Просто! Я сделаю реверанс, а ты со всем достоинством мне ответишь поклоном».

Аррида засмеялась, выпуская короткие струйки дыма: «А давай!»

– Многоуважаемая драконица! Благодарю Вас за приятную беседу, – присела я в глубоком реверансе.

Аррида изящно изогнула шею и сделала самый настоящий поклон. А затем хитрая ящерица вытянула шею ко мне и попросила: «А теперь почеши мне, пожалуйста, под подбородком: мне очень это нравится, но люди никогда этого не делают».

Я с улыбкой выполнила ее просьбу, а потом не удержалась и прижалась своей щекой к ее чешуйчатой теплой щеке, как когда-то к Ардару. Я невольно вздохнула, вспомнив о том, что лишилась своих любимых, если и не навсегда, то, возможно, очень надолго.

Аррида отстранилась и пристально посмотрела мне в глаза: «Ты вспомнила что-то грустное. Расскажешь?»

«Расскажу. Когда полетим. Так хочется поделиться с драконом! Люди не смогут так хорошо понять».

– Марго, ты сейчас нашего погонщика до инфаркта доведешь! Прекращай болтать с драконом. Нам скоро вылетать, надо усаживаться! – прервал нашу беседу Глэр.

Я оглянулась и увидела белого, как мел, погонщика, с ужасом переводящего взгляд с меня на драконицу и обратно. Я состроила невинную мордашку и, приветливо улыбнувшись погонщику, захлопала ресницами:

– Чудесная сегодня погода, не правда ли?

Бедный мужик настолько растерялся, что начисто лишился дара речи, мыкнул что-то невразумительное и, качнув утвердительно головой, пошел дальше выполнять свои обязанности. Глэр осуждающе покачал головой, я же пожала плечами и стала дожидаться, пока мужчины уложат весь багаж.

Вместе с нами летели еще шестеро пассажиров: две женщины – молоденькая девушка и женщина в возрасте, похоже, ее мать, и четверо разновозрастных мужчин, один из которых щеголял пышной кудрявой темной бородой до середины груди, а другой – очень юный – явно имел в себе примесь эльфийской крови. Кресла на спине драконицы были установлены парами, значит, во время полета при желании можно будет поболтать с Глэром. Уже радует: не так скучно будет.

Наконец, погонщик пригласил нас усаживаться. Глэр чуть ли не на руках занес меня на спину драконицы и усадил в кресло, напомнив о необходимости пристегнуться. Я заранее завернулась в теплый подбитый мехом плащ и теперь туго завязала капюшон. Я прекрасно помнила, как может быть холодно на высоте во время полета. Мой спутник попытался пошутить, что хоть в этом мире в данный момент царила золотая осень, но, кажется, еще рано надевать валенки. Я же в ответ только напомнила, кому из нас приходилось уже летать на драконах, а кому нет. Парень ненадолго задумался и тоже завернулся в плащ.

Когда все были готовы к полету, погонщик что-то зычно крикнул, и наш транспорт, резко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от земли, взмахнул огромными перепончатыми крыльями и рванул в небеса. Женщины от испуга завизжали, мужчины принялись их успокаивать. А у меня губы невольно растянулись в широкой улыбке. Я зажмурила глаза и подставила лицо прохладному ветру. Чувство полета будоражило душу, я наслаждалась им по полной программе, пока Глэр не прервал мой тихий восторг.

– Да-а, сразу видно, что у тебя это не первый в жизни полет, – задумчиво протянул он. – Слушай, а твои принцы такие же огромные, ну, когда в виде драконов?

Я ненадолго задумалась, вспоминая своих дракончиков и сравнивая с ними Арриду.

– Покрупнее немного, особенно Даргнар. Он и в человеческом обличье ростом повыше Ардара.

– А они тоже зеленые? Как ты их различаешь?

– Нет, они разных цветов. Ардар – золотой с переходом к оранжевому на концах крыльев и хвосте. А Даргнар – синий с переходами до темно-синего. Очень красивые! И сильные… Ар очень похож на отца-императора. Вот тот просто огромный, раза в полтора больше этой драконицы. А Дарг пошел цветом в мать.

Вспомнив о своих любимых, я загрустила. Увижу ли я их когда-нибудь? Может, нам уже не суждено встретиться? А если и встретимся, какими будут наши отношения? Смогут ли они простить меня? Одни вопросы и никаких ответов…

Глэр заметил смену моего настроения.

– Прости, я не подумал. Я не хотел тебя расстроить.

Я грустно улыбнулась ему:

– Ты ни в чем не виноват. Виноват только демон, разрушивший мою жизнь. И исправить уже ничего нельзя.

Я почувствовала, что у меня защипало глаза, и отвернулась. Только сосулек от слез на щеках мне не хватает! Хватит жалеть себя! Ну, не сложилась жизнь, надо жить дальше. Может, когда-нибудь будет и на моей улице праздник. Будет ли?..

«Эй, не хандри! Ну-ка, рассказывай, что там у тебя стряслось, и что за история с драконьими принцами?» – раздался любопытный голос у меня в голове.

«Ты подслушивала!» – мысленно возмутилась я.

«Только чуть-чуть. Я ведь невольно твои мысли читаю. С другими людьми у меня никогда такого не было, так что для меня эти ощущения в новинку. Не обижайся! Лучше расскажи свою историю, а то лететь еще долго».

Я предупредила Глэра, что подремлю, откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и мысленно начала свой рассказ. Начала я со своей первой встречи с лордом Ардаром, о нашем совместном путешествии, и дальше, и дальше… Вспоминала всю свою жизнь в то время. Драконица внимательно слушала, изредка задавая вопросы. Говорила я, не торопясь, тщательно вспоминая все события, и не заметила, как пролетело несколько часов.

Я успела поведать далеко не всю историю, когда мы начали снижаться, чтобы приземлиться небольшом городишке. Он лежал под нами, как на ладони. Забавные тонкие башенки остриями шпилей устремлялись в небо, желтеющие деревья с густыми кронами росли вдоль ухоженных мощеных улиц. В центре городка на круглой площади бил высокий фонтан, вокруг которого стояли лавочки. Очень уютный, словно игрушечный, городок.

За границей города на ровном поле была устроена посадочная площадка с билетной будкой. Здесь мы и приземлились. Стоянка должна была длиться час, чтобы драконица отдохнула, поела, попила, а люди тоже перекусили и размяли затекшие мышцы. Глэр помог мне спуститься на землю, и мы отправились в указанный погонщиком трактир, чтобы пообедать.

Забегаловка оказалось небольшой, но очень чистой и уютной. Мы спокойно поели, обсудили немного полет – Глэр делился впечатлениями. А потом он, немного помявшись, спросил:

– Марго, а ты, правда, разговаривала с драконом там, на площадке.

– Правда, – спокойно ответила я. – Мы общаемся мысленно. Но она может общаться только со мной, так как во мне есть примесь драконьей крови. С местными людьми драконы не могут общаться, и люди уверены, что драконы – просто животные, поддающиеся дрессировке. На самом же деле, здешние драконы полностью разумны. Мы очень приятно беседовали всю дорогу.

– Угу, – промычал Глэр, пережевывая отбивную. – То-то у тебя лицо было такое, что все эмоции на нем отражались. Я уж решил, что тебе сниться что-то. А ты, оказывается, просто болтала с драконом. И как это я сразу не сообразил? – съехидничал парень.

– С драконицей, – поправила я его. – Ее зовут Аррида. А люди как-то по-другому ее называют, я не запомнила.

После обеда мы прогулялись до площади, полюбовались сверкающими на солнце струями фонтана и вернулись к уже готовой к отлету драконице.

Во время полета я продолжила рассказывать Арриде свою историю. Она, слушая о моих приключениях, периодически мысленно ахала, охала или вздыхала, сокрушаясь о том, что у нее совсем не такая насыщенная впечатлениями жизнь. На что я неизменно отвечала, что была бы просто счастлива, если бы моя жизнь была хоть немного менее насыщенной негативными ситуациями.

Я периодически открывала глаза, чтобы полюбоваться природой незнакомого мира. На самом деле, этот мир мало отличался от того же Подлунного: те же поля и леса, извилистые речки и округлые озера, разбросанные то тут, то там деревеньки и пасущиеся на все еще зеленых лугах стада. Разве что породы деревьев распознать с такой высоты было невозможно, как и вид домашних животных.

Спустя часа три, на горизонте обозначилась темная кромка. Горы, как объяснила мне драконица, изгибались полуподковой с северо-запада далеко на юг, где постепенно переходили в засушливые степи. В этих горах, вершины которых были покрыты нетающими ледниками, жили дикие драконы. Обитали ящеры в огромных пещерах, где выводили из яиц своих детенышей. С людьми дикие драконы не контактировали, даже прятали от них свои гнезда. Причина была тут же озвучена: люди похищали случайно отбившихся драконят, чтобы потом выращивать их в неволе и использовать в качестве летного транспорта. Именно такой была участь и самой Арриды.

Выросшие в неволе детеныши драконов не умели охотиться и защищаться от более сильных диких особей, поэтому выжить среди родного племени уже не смогли бы, даже если бы им удалось сбежать от людей. Поэтому ручные драконы не рвались на свободу, а с дикими собратьями не общались.

Нас ожидала остановка на ночлег в селении под горами с оборудованной посадочной площадкой и приличной гостиницей. Горы уже были хорошо видны, и мы предвкушали скорый отдых и горячий ужин, когда мое внимание привлекла темная полоса над белыми пиками гор.

«Что это там, над горами?» – поинтересовалась я у драконицы.

Аррида минуту молчала, пристально вглядываясь вдаль, после чего выдала:

«Ничего хорошего. Это грозовая туча. И все бы ничего, но слишком уж она темная и надвигается слишком быстро. Мы можем не успеть до места посадки. А среди молний и сильного ветра я лететь не смогу».

«Ну, от дождя я укрыть нас смогу – все-таки маг, а вот грозовые молнии… Они слишком сильные, никакие щиты не выдержат».

Я передала новость Глэру, после чего и он обратил внимание на приближающуюся с огромной скоростью тучу. Тень беспокойства пробежала по его лицу:

– Интересно, погонщик в курсе опасности? Надеюсь, он достаточно опытен, чтобы нормально посадить дракона.

– Посадить – это еще ничего. Гораздо хуже молнии: невозможно угадать, куда они ударят. И еще ветер. Судя по скорости, с которой туча приближается, он просто ураганный.

Глэр попробовал выяснить у погонщика ситуацию, но тот только отмахнулся:

– Справимся, не впервой!