Листопад последней любви

Тепло её тела, аромат волос, нежные руки, которые сжимал в своих ладонях стали одержимостью. Казалось, всем этим не мог насладиться в полной мере. Её было всё время мало. Катастрофически мало её присутствия рядом и эта острая нехватка ощущалась каждую минуту, пока она находилась где-то далеко.

Звонок мобильного телефона, заставил его оставить свои мысли в стороне.

Игорь тяжело вздохнул и взглянул на экран.

Многочисленные пропущенные звонки от секретаря неизбежно заставляли его прервать свои размышления и всё-таки погрузиться в работу.

Сбросив очередной звонок, он завёл двигатель автомобиля и покинув парковку, стремительно направился в свой офис на завод.

****

В течение дня Катя ощущала небывалый прилив сил и энергии. Дела успешно спорились, и она успела так много, что оставшуюся часть времени, когда основная работа кондитеров была окончена, она провела в горячем цеху и, поколдовав у плиты, приготовила небольшой шоколадный тортик, который так любил её брат. Очень хотелось его побаловать вечером и загладить свою вину перед ним, которая до сих пор изъедала её изнутри.

Пропитав торт кремом и дав ему немного настояться, она переложила его в нарядную цветную фирменную коробочку и перевязав атласной ленточкой, оставила на столе. Подготовив финансовый отчёт в кабинете и отправив его Елагину по электронной почте, она потушила свет в зале кондитерской, сдала объект на пункт охраны и вызвав такси, поехала домой.

Когда машина остановилась у её подъезда, Катя расплатилась с водителем и стремительно вышла на улицу.

Подняв голову вверх, пристально всмотрелась в тёмные окна своей квартиры. Отсутствие света в них явно свидетельствовало о том, что её непутёвый братец до сих пор отсутствовал.

С обречённостью взглянув на коробку с тортом в своих руках, она тяжело вздохнула и не спеша направилась к подъезду.

Быстро поднявшись на третий этаж, Катя резко остановилась на месте и улыбнулась, заметив сидевшего прямо на ступенях возле её квартиры Елагина.

Он прислонился затылком к стене, глаза были закрыты, а руки, сцепленные в крепкий замок, покоились на его коленях.

Катя не спеша подошла к нему ближе и опустившись на корточки, присела рядом. Долго всматривалась в его лицо и лишь спустя несколько минут, подняла руку и осторожно провела пальцами по его щеке.

Веки Игоря дрогнули и открыв глаза, он сразу же улыбнулся.

– Привет…

– Привет. Ты что тут делаешь? Почему не в ресторане? Ты же вроде бы заказал столик.

– Я заказал его для нас с тобой, а мне одному там нечего делать.

– А почему тогда не дома?

Игорь поморщился.

– Скучно там… Тоскливо одному. Даже Байрон меня сегодня игнорирует. Мне кажется, он уже тоскует по тебе. Нам обоим тебя не хватает.

Катя улыбнулась.

– Почему сидишь в подъезде? Ты звонил в квартиру?

– Звонил на свой страх и риск. Знал, что если Данька дома, то он меня не впустит. Но похоже… его нет в квартире. Не знаешь, где этот прохвост шляется в столь поздний час?

– Очень бы хотела знать это и сама. Но сейчас задай ему этот вопрос, он мне скажет, что уже достаточно взрослый, чтобы я его контролировала. Я уже подумала, может у него девушка появилась?

– Всё возможно. У моего Влада в его возрасте было уже несколько подруг. Безумный шалопай и повеса. Этим он явно пошёл не в меня. Я однолюб… – он пристально посмотрел в глаза Кати.

– Неужели? – Онегина улыбнулась. – Ну что ж, мой однолюб, раз пришёл, проходи, – она встала на ноги и достала из кармана пальто ключи.

– А что… и ужин будет? – Игорь резко поднялся и забрал из её рук сумку и коробку с тортом.

– Будет. Я прибегала на часик домой. Приготовила маме обед и отвезла его в больницу. Ну и для нас там осталось еды вполне достаточно.

– Я знаю, что ты была в больнице.

– Откуда? – она удивлённо на него посмотрела. – Твои люди снова следили за мной?

– Ну, вот ещё. Просто я был у неё в больнице после четырёх, и она мне всё рассказала.

– Зачем ты ездил к ней?

– Как зачем? Проведал. Привёз ей фрукты, соки, минеральную воду. Она была мне очень рада.

– Ты произвёл на мою маму благоприятное впечатление.

– Я думаю это неплохо. Ведь отношения с будущей тёщей очень важны.

– Ладно, пойдём в квартиру… – Катя открыла замок и распахнула дверь. – Заходи… – она обернулась и просмотрела на Игоря.

Он нерешительно переступил порог её квартиры и поставив сумку на тумбочку, перевёл взгляд на коробку с тортом.

– А что это?

– Сегодня впервые за несколько недель сама стала у плиты в горячем цехе.

– Ты приготовила это сама?

– Да. Хотела Даньку порадовать. Это его любимый торт.

– Повезло ему… – Игорь вздохнул.

– А почему только ему повезло? Мы с тобой тоже попробуем по кусочку.

– Ты серьёзно?

– Конечно.

– Сгораю от нетерпения.

– Проходи на кухню. Я сейчас переоденусь и приду разогревать ужин, – Катя повернулась и медленно направилась в свою спальню.

Игорь прошёл на кухню и поставив торт на столе, поспешно развязал ленточку и приоткрыв крышку, невольно зажмурил глаза от удовольствия.

Круглый шоколадный торт с тёмной глазурью и свежими ягодами на поверхности покоился на отрезе пергаментной бумаги и источал умопомрачительные ароматы.

Игорь протянул руку, чтобы осторожно снять тонкую шоколадную стружку с поверхности, но тут же получил лёгкий щелчок по пальцам и виновато поднял глаза на Екатерину.

Она стояла перед ним в длинном домашнем платье нежно-голубого цвета и осуждающе на него смотрела.

– А ты тайный сладкоежка… К тому же воришка… – она покачала головой.

Игорь смущённо улыбнулся, точно нашкодивший ребёнок.

– Прости, не смог удержаться. Всё так красиво и вкусно выглядит, что…

– Ну, вот тогда и помоги мне, чтобы мы с тобой смогли его быстрее попробовать.

– С удовольствием… – Игорь закрыл торт крышкой и поднялся на ноги. – Откровенно говоря проголодался, как собака.

– Ты что не обедал? – Катя резко обернулась и посмотрела на него.

– Не успел. У меня проверка была на заводе и потому промотался с проверяющими по цехам, так что про обед даже и не вспоминал.

– Тогда тем более никакого сладкого. Сначала будем ужинать и лишь потом пить чай. Я сейчас быстро всё разогрею.

Катя принялась хлопотать у плиты.

Периодически поворачивая голову, руководила действиями Игоря на своей кухне.

Через полчаса, когда они оказались за столом, он снова восторженно вслух нахваливал её еду и с аппетитом поглощал нежнейшие куриные котлеты, картофельное пюре и овощной салат с потрясающей пикантной заправкой, которую они импровизированно приготовили вместе, споря до хрипоты какие специи и растительное масло лучше в неё добавить.

Когда кусочки ароматного двухслойного торта на тарелке и чашка с восхитительным цейлонским чаем, заваренного её руками, оказались перед Игорем, он долго не решался нарушить ложкой роскошное шоколадное великолепие и просто затаив дыхание, рассматривал его со всех сторон.

– Ну, хватит тебе уже на него смотреть. Ешь… – Катя рассмеялась.

– Ты просто волшебница. Создать такой шедевр. Пообещай, что будешь готовить мне такое после нашей свадьбы дома. Ну… хоть иногда, – он с улыбкой посмотрел на неё.

– Боюсь, что твоя Марья Алексеевна на пушечный выстрел меня не подпустит к плите на твоей кухне. Она её будет ревностно охранять. К тому же я полагаю, что она тебе готовит гораздо разнообразнее и вкуснее, чем я, – Катя слегка ковырнула ложечкой десерт и поднесла его к своим губам.

– Ничего подобного. Нет ничего вкуснее, чем еда, приготовленная руками жены. Лично я большой ценитель домашней еды и люблю вкусно покушать, – он улыбнулся и погрузив в рот крошечный кусочек десерта, зажмурил глаза от удовольствия. – Господи… Это божественно! Марго славится своими десертами, но похоже ученица превзошла своего учителя.

– Скажешь тоже. Мне у неё учится и учится. Маргарита Константиновна – гений кондитерского дела. Знаешь, она… – Катя резко замолчала и повернула голову в сторону прихожей, где громко щёлкнул замок входной двери.

Спустя пару минут Даниил появился на пороге кухни с ослепительной улыбкой на губах.

– Привет, родственники! А у вас тут всё по-семейному, – он обвёл глазами стол.

– Привет, а ты откуда так поздно? – Игорь внимательно посмотрел на него. – Насколько я знаю сегодня рабочий день в кафе для мойщика посуды окончился рано.

– Пытаюсь подрабатывать после работы. Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес, Игорь Сергеевич?

– Вполне. Что ж, дело хорошее, главное, чтобы подработка была законной и не повлекла за собой новые неприятные для тебя последствия, – Игорь вытер губы салфеткой и отставив тарелку в сторону, поднялся на ноги.

– На что вы намекаете? Что я… как тот неудачник по жизни постоянно влипаю в неприятности?

– Я ни на что не намекаю, просто предупреждаю. Дело в том, что таким молодым людям, как ты, лишённым инстинкта самосохранения частенько пытаются навешать лапшу на уши или втянуть их в какое-нибудь сомнительное дело.

– Я достаточно самостоятелен, чтобы разобраться во всех жизненных перипетиях. Не находите?

– Ну дай бог… если это действительно так. Садись ужинать, а я пойду, чтобы не портить тебе твоего радужного настроения. А то мне кажется, что при каждом моём появлении в последнее время, ты начинаешь терять своё самообладание. Катюша, не провожай меня… – обратился Игорь к Онегиной, когда заметил, как она резко поднялась на ноги. – Спасибо большое за чудесный ужин и вечер. Всё было очень вкусно. Спокойной ночи! – Игорь развернулся и не спеша покинул кухню.

Когда дверь за ним хлопнула, Катя присела за столом и отодвинув блюдце с недоеденным тортом, пристально посмотрела на брата.

– Даниил, ну, сколько будет теперь продолжаться ваша конфронтация с Игорем?

– Не волнуйся, не долго. Уже скоро наша жизнь изменится, и ты сможешь вздохнуть свободно.

– Ты о чём? – Катя смотрела на брата недоумённо.

– Катюша, я уверен, что скоро смогу уйти из кафе и заняться, наконец, настоящей работой и делом, которое мне больше всего нравится.

– Ты говоришь о программировании?

– Что-то вроде этого. Знаешь, заказчики могут быть очень влиятельными и состоятельными и поверь, мы больше никогда не будем нуждаться в деньгах. Ты забудешь, что такое жить в долгах и не будешь больше зависеть от Елагина. Уже к выходным я получу аванс за будущую работу.

– Данька, мы сегодня подали с ним заявление в Загс. Регистрация в субботу в двенадцать часов дня. Я купила платье, Игорь заказал ужин в доме и номер в загородном пансионате на два дня.

– И что? От него не убудет. У него полно денег. Так что, если ты откажешься, я думаю его бюджет не сильно пострадает от этого. Ведь такое бывает, что за день до регистрации невеста отказывается от своего решения и бросает жениха. Я думаю, он переживёт это… Не маленький.

– Даниил… Ты рассуждаешь, как ребёнок.

– Я рассуждаю, как взрослый мужчина и как твой брат, который желает тебе добра и хочет, чтобы ты была счастлива, – он присел с ней рядом и обнял её за плечи. – Уверяю тебя, я всё сделаю для того, чтобы ты никогда больше не плакала и не страдала.

– Горе ты моё луковое… – она обхватила его голову рукой и прижала к себе. – Ты бы успокоил меня, если бы поступил в институт на юридический факультет и пошёл работать по стопам твоего отца. Мама ведь так мечтала, чтобы ты продолжил его дело.

– Ну почему я должен заниматься тем, что делал мой отец? Ловить жуликов -это не для меня. Меня больше интересует аналитическая работа и потому если я и буду поступать в будущем году, то только на факультет информационных технологий.

– Ну, смотри сам. Ты достаточно взрослый, чтобы принимать решение самостоятельно, – Катя поднялась на ноги и собрав грязные тарелки со стола, направилась к раковине.

Разогрев ужин и поставив чашки с едой перед братом, она убрала на кухне и направилась к себе в комнату.

Приняв душ и переодевшись, она опустилась на подушку и прикрыла глаза.

Дневная усталость моментально накрыла тело, сделав его тяжёлым. Поудобнее устроившись в постели, она притянула к себе своего любимого плюшевого медвежонка, который словно диванная подушка постоянно жил в её кровати и положив на него голову, невольно улыбнулась, вспомнив, как застала Елагина на пороге своей квартиры.

Ей казалось, что за последнее время он изменился до неузнаваемости. От того самоуверенного и высокомерного типа, которого она впервые увидела в кондитерской год назад, казалось не осталось и следа.

Чуткий, внимательный и с безграничной заботой о ней Игорь постоянно представал перед ней в неожиданных и таких притягательных образах, что сегодня, когда они покинули Загс, ей вдруг показалось, что на душе моментально стало легко. Все сомнения улетучились и казалось, покинули её окончательно. Она ловила себя на мысли, что хотелось видеть его постоянно, ощущать рядом, смотреть в его сияющие глаза с озорным блеском, которые невольно погружали её в тепло и необыкновенный покой, которого так давно не было в её жизни.

Рядом с ним она ощущала необыкновенное спокойствие и умиротворение, его тёплые руки дарили уверенность и силу, а нежные прикосновения его губ будоражили кровь и заставляли сердце биться чаще.

Потянувшись рукой к тумбочке и потушив лампу, Катя прикрыла глаза и, улыбнувшись, попыталась заснуть.

****

Игорь приоткрыл дверь балкона в спальне и переступив порог, сделал пару шагов и остановился у перил, пристально всматриваясь вдаль.

Слабо освещённый искусственным уличным светом осенний сад невольно привлёк его внимание.

Тихий умиротворяющий шелест деревьев от порывов тёплого ветра, яркий свет полной луны, падающий на дорожку и лай собак за соседским забором, заставили его погрузиться в упоение загородной жизни и прикрыть глаза с упоением вдыхая в полную силу свежий ночной воздух.

Прошедший день показался ему вечным. Цепочка вереницы бесконечных дел, которую он переделал никак не восстанавливалась сейчас в его памяти. Он сделал так много, что потерял счёт этому длинному списку, который заботливо хранил лишь его ежедневник.

Приоткрыв веки и резко обернувшись, он склонился и постелив тёплый плед на кресло из ротанга, присел в него. Подняв воротник своего тёплого домашнего халата и закутавшись в него поплотнее, он снова устало прикрыл глаза.

Мокрый нос Байрона неожиданно уткнувшийся в его пальцы, заставил его нарушить своё уединение.

– Ну что, полуночник, тебе тоже не спится? – Игорь потрепал рукой пса по голове. – Я не слышал, как ты вошёл. Ну что? Тоже скучаешь по ней? – он пристально посмотрел в глаза собаки. – Ты прав. Она околдовывает каждого, кто хоть раз её увидел. И мне её не хватает в нашем доме. Очень не хватает…

Пёс лизнул его в щёку и опустившись на пол, преданно лёг у его ног.

Игорь улыбнулся и откинувшись на спинку кресла, приподнял ворот тёплого вязаного свитера, укутывая им шею, и снова прикрыл глаза.

На улице было прохладно, но ему не хотелось возвращаться в свою одинокую спальню. Несмотря на то, что, Катя провела в его доме всего одну ночь в гостевой комнате, ему казалось, что каждая вещь в его особняке уже напоминала о ней и стены давили этой пустотой и её отсутствием.

Он невольно улыбнулся, вспомнив вечер, проведённый вместе.

После работы уже направился домой, но на полпути попросил водителя развернуть машину и стремительно ехать к её дому. Знал наверняка, что она ещё на работе. Убедившись в своей правоте и сделав несколько звонков в дверь, уходить всё равно не стал. Знал, что дождётся её непременно, потому что хотел хоть на секунду, хоть на мгновение снова оказаться с ней рядом. Поцеловать на ночь, коснуться её рук губами и снова ощутить тепло её кожи.

Понимал, что его болезненная тяга к ней пройдёт, как только она станет его женой. Всё встанет на круги своя, она будет рядом, и он не будет больше так одержим этой женщиной. Хотя в глубине души понимал, что сам себя обманывает, потому что нечто подобное уже испытывал к своей первой жене. Когда после их воссоединения не просто не умерил своё неуёмное влечение к ней, а напротив не мог насладиться каждым мигом их пребывания рядом, каждой минутой, проведённой вместе.

Он всегда был ненасытен в отношениях. Много отдавал и много брал взамен, окружал безграничной заботой и спешил наслаждаться каждым днём жизни рядом с желанной женщиной. Именно поэтому ему было так тяжело, когда Катя ушла. Ушла навсегда, издав последний вдох прямо в его руках. Ему в тот момент показалось, что его душа умерла вместе с ней, толкнув его на путь вечного одиночества. И лишь когда встретил Онегину смог ощутить целостность и вкус своей привычной жизни по-новому. Смог снова пережить прежние эмоции и ощущения.

Снова стал прежним, когда хотелось заботиться, опекать, волнуясь и переживая о ней ежечасно. Когда рука невольно тянулась к телефону, просто чтобы осведомиться поела ли она, отдыхала ли за день. Ему хотелось все двадцать четыре часа в сутки быть с ней рядом, и он безумно боялся, что этой излишней опекой может оттолкнуть, отвратить её от себя. Но жить по-другому не мог. Любил сильно и каждый раз сгорал дотла, отдавая всего себя в отношениях без остатка.

Приоткрыв глаза, он посмотрел на столик, стоявший рядом с ним и улыбнулся, заметив смешную мордашку тряпичной Полинки. Кукла важно восседала на столе в изящном сарафанчике нежно-голубого цвета, расшитого бисером, цветными шёлковыми нитями и удерживала в своих ручках корзинку с котёнком.

Он, как и его мама всегда мечтал о дочери. О маленькой принцессе, которая бы появилась в его доме и любила его безмерно. Но их попытки с женой завести второго ребёнка не увенчались успехом и две последующие беременности Кати закончились внезапным и неожиданным для них обоих прерыванием беременности по непонятным для врачей причинам. Они оставили эти бесплодные попытки, чтобы поберечь её здоровье и смирились, что в их доме никогда не будет слышно звонкого смеха маленькой девочки.

Сейчас, когда их будущее с Катей было призрачно, но шаг за шагом прорисовывалось едва заметной кистью невидимого художника, пишущего их жизненную историю, ему захотелось на мгновение представить их жизнь в этом большом доме, когда она сможет подарить ему счастье и возможность снова стать отцом. Отцом маленькой дочери, которая будет трепетно любить его и нежно обнимать его ручками по утрам и вечерам, когда он будет приходить в её спальню, чтобы разбудить или уложить спать, прочитать сказку или просто подурачиться, устроив бедлам в комнате. Он представил, как будет её баловать, одевать в роскошные платьица и осыпать её несметным количеством игрушек и подарков.

Елагин перевёл взгляд в сторону сада и на мгновение представил, как они втроём в такой же осенний погожий денёк будут гулять, взявшись за руки по дорожкам сада. Как он будет поднимать свою малышку над головой и слышать её заливистый смех, видеть на её личике ослепительную улыбку, так похожую на Катину. Обнимать жену за плечи и прижимая дочь к себе, чувствовать себя абсолютно счастливым.

Если бы все мечты сбывались в точности так, как ему бы этого хотелось.

Игорь улыбнулся и поднявшись на ноги, медленно направился к двери.

Распахнув её и кликнув Байрона, он потушил свет и делая небольшие точно обречённые шаги побрёл в свою спальню.

Время было позднее, а завтра снова будет новый день со своими заботами и вереницей дел. И лишь одно согревало его сердце, что ещё одним днём будет меньше и ступеньки к его пока ещё хрупкому счастью стремительно сокращаются, приближая его к заветному и такому желанному счастью.

Глава 7

– Ты чего задумалась? – раздавшийся неожиданно голос мамы заставил Катю резко повернуть голову в её сторону.

Девушка улыбнулась.

– О том, что через два дня моя жизнь кардинально изменится.

Мария Владимировна улыбнулась.

– Разве это плохо? Тебе давно её нужно было изменить и начать жить, как все твои сверстницы. Семья, муж и дети – это неотъемлемая часть жизни каждой женщины, а уже потом карьера и любимая работа. Я очень рада, что в профессиональном плане у тебя всё сложилось благополучно. И благодаря Маргарите Константиновне, которая поверила в тебя, ты в свои двадцать пять уже являешься заместителем и правой рукой руководителя успешного предприятия. Это немало. Образование, которое ты получила самостоятельно своим упорством и трудом, те успехи, которых достигла сейчас, и твоя встреча с Игорем наполняют мою душу спокойствием за тебя и уверенностью, что ты проживёшь совсем другую жизнь, нежели я сама. Я не успела достичь и малой доли всего того, что достигла ты. Моя работа сразу после окончания университета приносила небольшой, но стабильный доход моей семье. Но когда на свет появилась ты мне пришлось непросто и любимую работу уже выбирать не довелось. Я не люблю вспоминать тот период своей жизни, потому что мне было очень тяжело.

– Мама, прости если я спрошу… На мои вопросы в детстве об отце ты всегда говорила, что он погиб. Но тот мужчина, что приходил к тебе каждый раз домой, когда я была маленькой и который так пугал меня… Кем был он?

Мария Владимировна пристально посмотрела в глаза дочери.

– Прости, что приходилось врать тебе и признаюсь откровенно, что предпочла бы чтобы этот человек никогда бы не появлялся в моей жизни. Предчувствия тебя не обманывали. Это чудовище, что так страшило тебя… И был твой отец.

– Что? – Катя с ужасом смотрела на неё. – Но почему ты…

– Не говорила тебе… В тот момент я лучше бы предпочла умереть, чем сказать тебе, что этот человек был твой отец. Понимаешь… Сразу после университета я встретила и полюбила совсем другого человека и собиралась выйти за него замуж. Но неожиданно этот человек предал и бросил меня. А твой отец попросту ворвался в мою жизнь и не оставил мне никакого выбора. Он окружил меня своей навязчивой заботой настолько, что я невольно уступила ему.

Я ненавижу этого человека за то, что он сломал мою жизнь. И если бы не твоё рождение, то я бы вычеркнула навсегда из своей памяти все воспоминания о нём. Потому что с того момента, как он вторгся в мою судьбу, моя спокойная жизнь окончилась.

Его навязчивые ухаживания и знаки внимания продлились две недели и мне в какой-то момент показалось, что он искренен по отношению ко мне и я уступила его желанию и пошла с ним в первый раз поужинать в ресторан.

Агеев в тот вечер по-царски был щедр. Бросал, не считая официантам деньги, пытался поразить меня изысканностью манер и вкусов. Он был красив, холён, всегда красиво одет и мне провинциальной дурочке, выросшей на книгах, вдруг показалось, что моя личная сказка о прекрасном принце обрела свою реальность в этом человеке, который пришёл чтобы протянуть мне руку помощи, когда меня бросил мой любимый человек.

Я согласилась переехать и начала жить с ним вместе.

Он постоянно срывался куда-то из дома, исчезал, появлялся спустя недели по ночам и снова уходил в неизвестном направлении, а я жила одна в этих четырёх стенах его роскошной квартиры и каждый раз ждала его появления, словно комнатная собачонка.

Когда через два месяца я узнала, что беременна тобой, то сказала ему об этом. Он весь вечер молчал, а на утро сказал мне, чтобы к его следующему возвращению я избавилась от ребёнка.

Мария Владимировна тяжело задышала и опустила голову.

– Мамочка, не надо рассказывать дальше если тебе тяжело, – Катя присела с ней рядом и погладила её по плечу.

Женщина посмотрела на дочь и натянуто улыбнулась.

– Не волнуйся… Всё это я давно пережила и потому мне уже не так больно. Я должна тебе всё рассказать. Так вот как только утром он уехал, я собрала свои вещи и первым же автобусом вернулась домой в свой крошечный городишко в глубинке. У родителей остаться как прежде не смогла. Отец сказал, чтобы я убиралась к своему любовнику и на глаза ему не показывалась, а мама ничего не смогла ему возразить. Она лишь помогла мне с деньгами и устроила жить к своей подруге, которая жила в соседней области. Так я оказалась в том городе, где ты появилась на свет. Валентина Павловна, у которой я поселилась, оказалась на редкость душевной женщиной и привязалась ко мне, как к своей дочери, которой у неё никогда не было. Ее крохотная однушка приютила меня и тебя заодно, когда через несколько месяцев ты появилась на свет. Хозяйка квартиры устроила меня в магазин продавцом, где работала когда-то сама и до декрета у меня появилась работа и кров над головой.

– А мой отец?

– Он разыскивал меня. Мама звонила мне неоднократно и сообщала, что он перевернул весь город в поисках меня. Этот человек преследовал меня всю жизнь, потому что считал меня своей собственностью. И когда тебе исполнился год он впервые появился на пороге дома, где я жила. На тебя даже не посмотрел, зато сразу выставил мне свой ультиматум. Нет, он не просил избавиться от тебя, он позволил мне взять тебя с собой, но я должна была уехать вместе с ним. Я отказалась и пригрозила, что обращусь в милицию если он продолжит добиваться своего. Да и то, что моя квартирная хозяйка заступилась за меня, стало тем основополагающим фактором, который заставил его оставить меня и покинуть город. Но он появился там снова спустя два года, когда Валентины Павловны не стало и квартира, в которой мы жили, по ее завещанию стала нашей с тобой, потому что других родственников в ее жизни не было. Твой отец пришёл поздно ночью, как вор. Нет, он не пришёл, он ворвался в дом, когда ты спала и тогда впервые столкнувшись с ним один на один, я поняла, что за чудовище был этот человек. На тот момент за мной ухаживал сосед, который жил с нами на одной лестничной клетке. Он сделал мне предложение выйти за него замуж, и я согласилась. Но в тот день, когда мы подали с ним заявление, он оказался в больнице с тяжёлой травмой головы, а твой отец появился в этот же день глубокой ночью и избив меня… всю ночь насиловал меня в спальне, пытаясь доказать мне, что у меня нет и никогда не будет никаких отношений кроме него. Ты заставала меня каждый раз наутро на кухне, и мне хотелось схватить тебя в охапку и бежать от этого чудовища, куда глаза глядят. Но мне некуда было пойти и некуда поехать. Ты была слишком мала, да и найти работу с лёгкостью в девяностые, чтобы прокормить нас обоих было практически невозможно. Тогда буйствовал расцвет криминала, убийств, грабежей, страну лихорадило. И потому мне ничего не оставалось, как подчиниться его требованиям и его приезды в нашу квартиру стали регулярными. Никогда не думала, что мне придётся однажды столкнуться в своей жизни с милицией и законом, но с другой не законопослушной, а обратной стороны. Когда меня в один из дней неожиданно вызвали в прокуратуру, я поначалу не поверила всему тому что мне там поведали. Ибо я всегда думала, что твой отец занимается бизнесом, как он мне говорил, а на деле оказалось…

Мария Владимировна перевела взгляд на дочь.

– Он профессиональный картёжник. Катала. Как их называли тогда. Игра в карты на деньги и огромные деньги. Когда одной своей партией он мог лишить человека всего в жизни. Люди были словно марионетками в его руках. Он правил их жизнями и их долгами. И неожиданно попавшись на каком-то попутном крупном деле о групповой махинации, он был взят под стражу. Я выступала в его деле как свидетель. Хотя какой я свидетель… Просто его сожительница, которая должна была обеспечить ему алиби по просьбе его адвоката. Но я не собиралась покрывать его.

– И именно там в прокуратуре ты познакомилась с папой Андреем? – Катя внимательно смотрела на мать.

Мария Владимировна улыбнулась.

– Да… Андрей вёл дело Агеева и потому вызывал меня на допросы. Когда он узнал о моей жизни, которая была связана с этим чудовищным человеком и какую роль я играла во всём этом, то моментально вывел меня из-под удара. И знаешь… одномоментно заполнил мою жизнь своим присутствием до предела. Мне показалось, что в один миг на мою голову снизошла благодать и то время, которое он за мной ухаживал, показалось мне лучшим в моей жизни. Знаешь, почему мне так понравился твой Игорь?

Катя молча отрицательно покачала головой.

– Потому что он так похож на Андрея и внешне и внутренне и главное его отношением к тебе. Онегин также неожиданно ворвался в мою жизнь, когда я уже ничего не хотела и не ждала в жизни. И его любовь, нежность и ласка, которых я никогда не ощущала в своей жизни пока жила с Агеевым, сделали меня по-настоящему счастливой женщиной. Я прожила с ним краткий миг, всего три с небольшим года. Но поверь… за это время, я прожила всё то лучшее, что только может прожить женщина в своей жизни.

– А его смерть…

– Его смерть думаю была неслучайной. Я не хочу брать грех на душу, но мне кажется, что это сделал твой отец.

– Что? Но ведь я так поняла, что его осудили и он всё это время находился в колонии.

– Он вышел на свободу спустя два года после вынесения ему приговора. Я узнала об этом от него самого, когда он снова появился в моей квартире после смерти Андрея и в ту ночь ты его видела тоже. И… не только его, а и то, что он сделал со мной в ту ночь.

Катя нахмурилась.

– Этот кошмар до сих пор стоит перед моими глазами. Знаешь, я не видела его лица в тот момент от слёз, что стояли в моих глазах, но я видела его холеные руки, его одежду и в тот момент я ненавидела его.

– Мне очень жаль, дорогая, что тебе пришлось всё это пережить и я не смогла скрыть это от тебя. Ты помнишь наш с тобой разговор на кухне в ту ночь и наш поспешный отъезд в Санкт-Петербург?

Катя молча кивнула.

Мы покинули наш город так стремительно, потому что я знала, что если я не уеду, то погублю и твою… и жизнь Даньки вместе со своей.

– Он больше не преследовал тебя? Не появлялся в твоей жизни?

– Нет. Вероятнее всего снова попал в тюрьму и уже на долгие годы. Мне было всё равно как сложилась его судьба. Всё что мне волновало тогда это как поднять на ноги своих детей. Более того покинув свой добровольный плен мне хотелось в тот момент просто забыть весь этот кошмар, что был в моей жизни.

– Мама, почему ты снова не вышла замуж? Ведь ты очень красивая и наверняка у тебя были поклонники.

Женщина грустно улыбнулась.

– Конечно были. Только такого, как Андрей, я больше не встретила, кто бы мог так любить меня и моих детей, как своих собственных. Потому предпочла быть одна, – она перевела взгляд на Катю. – Знаешь, почему я тебе рассказала всю эту историю, связанную с твоим отцом?

– Почему?

– Мне хотелось, чтобы ты увидела разницу между ним и Андреем и поняла, что хорошие мужчины на свете есть. Я ведь прекрасно понимаю, что ты намеренно избегала все свои взрослые годы мужчин и не заводила с ними серьёзных отношений, потому что боялась натолкнуться на такого, как твой отец. Ведь ты подозревала что Агеев был твоим отцом?

Катя кивнула.

– Подозревала и никогда не верила, что он погиб.