Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Глава 13
Освободитель

Мы замерли в нескольких метрах от внутренней стены замка. Талл настороженно огляделся и материализовал черный кожаный наруч с прикрепленным к нему круглым устройством, из которого торчала абордажная кошка. Быстро надел свой девайс на правую руку и направил ее на зубец стены. Левой дернул за один из двух рычажков, и после беззвучного выстрела кошка с тросом устремилась вверх.

– Врубай «Отвод…» и держись за меня, – велел Талл, проверив надежность крепления.

Пришлось обхватить его руками за грудь. Он дернул тот же рычаг, и механизм начал стремительно скручивать трос. Через несколько секунд мы оказались на стене. Мой напарник подбежал к противоположному краю, махнул мне рукой, подзывая к себе, и начал спускаться, предварительно закрепив кошку.

– Держись за меня, – прошипел он еле слышно.

Мне сперва пришлось повиснуть на вытянутых руках, зацепившись за край стены, и только затем снова обхватить Талла. Он будто бы и не почувствовал прибавившийся вес – видимо не забывал качать силу.

Напарник опять дернул второй рычаг, и трос начал быстро разматываться.

Едва мои ноги коснулись земли, я вскользь огляделся, и, пробежав метров десять, притаился за пустой телегой. Вскоре и Талл присел за соседним колесом, настороженно осматриваясь.

В центре внутреннего двора возвышался донжон, у ворот которого, точно оловянные солдатики, замерли двое стражников. Еще один расхаживал по территории между надворных построек. Четвертый, застыв посреди плаца, любовался бегом облаков по ночному небу.

Талл молча показал рукой наверх – на башне было еще двое дозорных. Плюс парочка на стенах.

Пока мы прятались и изучали местность, успел откатиться «Отвод глаз». И вот, когда в очередной раз два разгуливающих стражника оказались как можно дальше от ворот, Талл процедил сквозь зубы:

– Вперед.

И исчез.

Следуя обговоренному плану, я тоже врубил невидимость и бросился ко входу в донжон. Показалось, что один из привратников меня разглядел – шагнул навстречу, всматриваясь перед собой, и начал поднимать руку. Как раз в этот момент позади него возникла черная фигура.

Схватив шею противника, Талл нанес четыре молниеносных удара ножом в бок и эффектно перерезал горло, добив стражника пятидесятого уровня. Стоя лицом к лицу, тут же бросился на второго, зажав тому рот ладонью, и атаковал, игнорируя удары мечом в корпус.

Когда напарник прикончил и этого бойца, я уже был у ворот. Талл идеально рассчитал время – именно в этот момент запертые изнутри врата отворились, и мы увидели еще двух недоумевающих стражников.

Вот что имел в виду напарник, когда говорил, что с Кругом Зеркал не успеет освободить пленника – караульные меняются постами каждые десять минут. Никто не стоит всю смену на одном месте. А сейчас, когда эти двое поднялись наверх, никто не охраняет темницу.

Выхватив второй кинжал из ножен, Талл с невероятной скоростью обрушил на стражников град ударов. Некоторые его выпады несчастные умудрялись блокировать щитами, пытались отвечать, наотмашь размахивая мечами. Однако оказать достойного сопротивления этой созданной для убийств машине восемьдесят второго уровня, естественно, не могли.

Напарник связал врагов ближним боем. На помощь им уже неслись другие стражники. Двое выстрелили из арбалетов, но, поняв, что в такую быструю мишень им не попасть, тоже бросились к воротам.

Воспользовавшись моментом, я протиснулся вдоль стеночки и нырнул внутрь здания. Помня наставления Талла, метнулся влево и вскоре увидел каменную лестницу, ведущую вниз. Перепрыгивая через ступеньки, миновал один пролет и оказался перед массивной дверью, запертой на два замка.

Предупрежден – значит вооружен. Оказавшись перед дверью, я уже держал наготове отмычку и натяжитель. Здесь и амбарный замок, и врезной уступают в надежности тем, что установлены непосредственно на дверях камер. По словам Талла, даже третьего уровня взлома хватит с лихвой, чтобы открыть вход в темницу. Но у меня-то теперь пятый!

Однако легкое волнение я испытывал – все-таки в первый раз придется вскрывать замок отмычками.

Выдохнув, вставил натяжитель в замочную скважину, сунул туда отмычку и начал перебирать ей от сувальды к сувальде. Никогда раньше подобным не занимался, но открыв этот бытовой навык и неплохо прокачав его, я ощутил, что знаю, что нужно делать. Удобно, черт подери.

Подобрал нужный паз и почувствовал, что можно провернуть натяжитель. Однако одного оборота оказалось недостаточно – вновь пришлось шурудить отмычкой. Но через несколько секунд замок был открыт.

Перешел к следующему. Достал из кожаного чехольчика отмычку другой формы, которая сама, будто по мановению волшебной палочки, изменила размер платформы под нужный замок. Вот что значит – уникальный артефакт. Дальше пришлось немного повозиться – всунул в скважину тонкую, похожую на изогнутую проволоку, отмычку и подбирал ей нужные пазы.

Однако благодаря игровой механике, наделившей меня нужными умениями, и эта преграда была быстро пройдена. Спустя секунд двадцать пять потянул за ручку, и тяжелая дверь со скрипом отворилась.

– Ох ты ж… – пробормотал под нос, увидев темницу.

Пожалуй, ее можно сравнить с каким-то очень мрачным калейдоскопом. Кажется, мой мозг сейчас лопнет, пытаясь понять, как обычный коридор, с расположенными друг напротив друга дверьми, превратился в бесконечное множество кругов, образованных из запертых дверей. Двери… двери… двери… Они повсюду! И тишина такая звенящая в ушах стоит, что хочется развернуться и дать деру. Подальше от этого безумия. Назад к нормальному, живому миру!

– Эй!!! – крикнул я, перешагнув порог, но своего голоса не услышал.

«Спокойно. Это всего лишь обманное заклинание», – мысленно велел себе и плотно закрыл только что взломанную дверь, чем полностью отсек этот хоровод иллюзий от настоящего мира.

Итак, Круг Зеркал отражает сами двери и небольшие участки стен возле косяков. В этом сила заклинания, но в этом и ее слабость. Отражай он факелы, я бы действительно схватился за голову. А так я четко вижу три источника света, освещающих темницу. Один из них находится рядом со мной.

Выдернув факел из кольца, бросил его на пол и начал сбивать пламя плотным покрывалом – тем самым, что помогло мне найти клад Джейсона. Решил не продавать его, а сохранить в инвентаре, и вот оно снова пригодилось. Простая вещь, а выручает, будто какой-то редкий артефакт.

В помещение стало немного темнее. Стараясь не обращать внимания на круги из бесконечных дверей, я побежал к следующему факелу. Покончил сначала с ним, а через несколько секунд и с последним, висящим в самом конце коридора.

Окружающее пространство погрузилось в кромешную Тьму. Правда, это не мешало мне все прекрасно видеть. Голова моментально прекратила гудеть. Даже дышать, как будто, стало легче.

– Эй! – крикнул я, но вновь не услышал свой голос.

Понятно – заклинание продолжает действовать в полную силу, впрочем, сейчас это совершенно не имеет значения.

Я до последнего момента опасался того, что мой план с треском провалится. Можно ли считать, что дверь нужной мне камеры «скрыта» действием Круга Зеркал? Я верил, что да. Ведь, по сути, именно для ее сокрытия барон и нанял магов, установивших это охранное заклинание. А если выключить свет, станет ли дверь «скрытой во тьме»? А то, что Круг Зеркал, несмотря на свою эффективность, по словам Талла, считается не самым сложным заклинанием, делает ли эту самую дверь «легко скрытой во тьме»?

Замерцавший метрах в семи от меня светлячок послужил ответом на все мои вопросы. «Очи во Тьме» сработали в полную мощь – я видел и маркер, и одну из бесчисленных дверей, перед которой он появился.

Не тратя больше времени впустую, подбежал к камере наследника Нельбурга и начал возиться с замком. Упрямец никак не хотел поддаваться. Черт возьми, а… обидно будет, если найдя нужную дверь, я просто-напросто не смогу ее открыть!

«Стоп! Хватит уже поддаваться панике», – вновь пришлось успокаивать самого себя силой воли. На несколько секунд я замер, гоня прочь ненужные мысли и пытаясь очистить разум.

«Да. Сейчас важен лишь замок. Все остальное не имеет значения».

Так… не подходит… потянем немного отмычку на себя… попробуем повернуть…

Пусть вокруг игра, на одной игровой механике далеко не уедешь. Будешь паниковать и надеяться на поддержку системы – проиграешь и умрешь. Да, лично я ничего не смыслю во взломах, однако стоило только максимально сосредоточиться на деле, чтобы мой бытовой навык пятого уровня раскрылся во всей красе. Я осторожно потянул отмычку, понял, что могу повернуть натяжитель – и вуаля! Дверь отворилась.

Широкоплечий мужчина со спутанными волосами до плеч и пышной бородой стоял посреди камеры, вглядываясь в темноту дверного проема. Облаченный в грубую робу, он что-то гневно говорил, но из-за действия Круга Зеркал я не слышал ни звука.

Сэр Крейн. Уровень 7.

250/250.

Столь низкий уровень совсем уж не вязался с рыцарским титулом, происхождением и внешним видом наследника. Возможно, я бы сильно удивился, если бы Талл раньше не рассказал мне, что особо важным заключенным принято добавлять в воду зелье ослабления, искусственным путем временно понижая их уровень. Накладно очень, но чего только не сделаешь, чтобы подстраховаться? Я практически освободил могучего рыцаря, но в итоге получил не сильного бойца, а балласт, который нужно защищать.

Подойдя ближе, я схватил Крейна за широкое запястье и потащил к выходу. Он попытался вырваться, но разница в силе была на моей стороне. Оставив тщетные попытки освободиться от моей хватки, наследник барона послушно побежал в сторону лестницы.

Распахнул дверь темницы и, едва перешагнув порог, услышал многоголосые крики и лязг стали, доносящиеся со стороны ворот.

– Кто ты? – пробасил баронский сын, когда мы рванули наверх.

– Твой спаситель. Вместе с Таллом Красивым.

Больше вопросов не было. Я отпустил руку Крейна, и тот молча побежал рядом. А уже спустя несколько секунд мы увидели моего напарника. Он сражался на площадке перед лестницей, не давая ни одному стражнику прорваться себе за спину.

Краем глаза заметив наше приближение, Талл усмехнулся и, ловким движением убрав кинжалы в ножны, материализовал в руках два темных шарика и с размаху швырнул их под ноги врагам.

Я был готов к этому финту и, резко повернувшись в сторону Крейна, вжал того в стену.

– Бух! Бух!

Раздались два негромких взрыва. Я ощутил легкое дуновение ветра – один из осколков на пару сантиметров разминулся с моим затылком. По словам напарника, даже два-три таких попадания меня не убили бы. А так как радиус разлета небольшой – этот финт для нас с наследником представлял крохотную опасность.

А вот тем, кто оказался в эпицентре, не повезло. Стражники гневно матерились и стонали, пытаясь вырваться из огромного облака дыма.

– Зажмурьтесь! Не дышите! Идем! – Талл поравнялся с нами и, схватив обоих за предплечья, рванул обратно в дым. Я последовал его совету и позволил себя вести. – Выбрались, – услышал голос напарника и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух.

Мгновенно осмотрелся – мы находились во внутреннем дворе замка, вокруг куча трупов, а сам Талл с тридцатью процентами ХП истекает кровью.

– Спасибо, – взглянув на него, пробасил Крейн.

– Не сейчас, – перестав вертеть головой, строго произнес напарник. – Уходим!

Когда мы подбежали к стене замка, позади нас уже слышались голоса преследователей, а мимо то и дело пролетали арбалетные болты. Не медля, Талл выстрелил из своего устройства и, едва кошка зацепилась за зубец стены, крикнул:

– Цепляйтесь за меня, живо!

Спустив рычажок, он вновь запустил механизм, трос начал стремительно скручиваться, и мы полетели вверх.

– Я обещал… информацию… – отрывисто проговорил напарник, вновь настраивая устройство для спуска на другую сторону внутренней стены. – У мэра Экхайма… – произнес он, когда ноги снова коснулись земли, – есть артефакт… Бежим быстрее! – махнул он рукой в сторону ближайших построек. – Называется… «Осколок Единства». Возможно, это именно то… что ты ищешь.

Позади нас отчетливо слышался приближающийся топот копыт. Мы неслись со всех ног к внешней стене города, на которой уже можно было разглядеть стражников.

Не сбавляя скорость, Талл достал из инвентаря лук и колчан и начал стрелять в тех, что стерегли ближайший к нам участок укрепления. Когда он прикончил обоих, всадникам до нас оставалось от силы метров двести.

– У тебя двадцать ловкости будет? – остановившись возле стены, быстро спросил напарник, развернувшись лицом к преследователям.

– Да, – тут же ответил я.

– Держи! Надевай быстро! – он протянул мне свой подъемно-спусковой девайс. – И это тоже.

В руках мужчины появилось несколько бутыльков и бомб, которые он поспешно передал мне. Талл повернулся к наследнику, прошептал ему что-то на ухо и сунул в ладонь золотое кольцо с черным камнем. Сэр Крейн изумленно выпучил глаза, спрятав артефакт в инвентарь.

– Спасайтесь! Я задержу их! – крикнул напарник и бросился наперерез конникам.

Перед глазами всплыло системное сообщение об изменении самого задания и принимающего его лица.

Я не хотел оставлять Талла одного, но прекрасно понимал, что в бою со стражниками ничем ему помочь не смогу. Застегнув на запястье ремешки устройства, дернул нужный рычажок, выпуская кошку.

– Хватайся за меня, – сухо бросил Крейну. – Мы сваливаем.

Глава 14
Велла

Едва очутившись за стеной, мы со всех ног бросились к лесу – первые деревья виднелись метрах в пятистах от города. Я несся вперед сломя голову, искренне надеясь, что какой-нибудь шальной болт не добавит в моем теле дырок.

Старался не думать, каково там сейчас приходится Таллу – позади слышались тихие взрывы, напарник вовсю разбрасывается бомбами. Утешал себя мыслью, что он-то уж точно Отблеск и обязательно воскреснет, если не сможет уйти живым.

Однако все равно неприятные мысли так и лезут в голову. Мерзко это – бросить человека, спастись ценой его жизни. Пусть даже у напарника есть возможность возродиться, умирать больно.

Когда мы преодолели половину пути, я обратил внимание, что стрелять перестали. Похоже, темнота окончательно скрыла наши фигуры от глаз стражников. Ну или те сейчас целиком и полностью заняты Таллом…

– Стой, – скрывшись за стволом первого же дерева, попросил Крейн.

– Нам нельзя тратить время впустую, – ответил я, но остановился, желая послушать, что хочет сказать наследник.

– Поэтому и стой, – холодно повторил он. – Пока не выветрилось это треклятое зелье, я даже броню одеть не могу!

Ну да, логично – статы-то упали, и по минимальным требованиям к своим собственным предметам не подходишь.

– А ты, – продолжил дворянин, – недостаточно силен, чтобы сопровождать меня в лесу. Кроме того, из Трикуни скоро конные выедут. Не думаешь же ты, что Талл сможет перебить их всех, – он выдохнул и, мотнув головой, проговорил спокойным голосом: – Извини, ты многое для меня сделал, и я никогда этого не забуду. Вот, в знак благодарности прими этот дар.

В руке сэра появился увесистый мешок. Как только я спрятал его в инвентарь, мой золотой запас увеличился на пятьсот монет. У меня чуть глаза не выпали. Вот она – настоящая дворянская щедрость. Еще из уроков истории помню, что в нашем реальном средневековье представители этого сословия настолько любили пустить пыль в глаза, что порой залезали в поистине неподъемные долги лишь бы держать марку перед товарищами.

А еще удивительно, сколько у него добра поместилось в невидимом кармане. Талл говорил, что в камере нельзя использовать инвентарь, так что уже попавшийся преступник (ну или пленник) ничего достать не сможет. Как и поймавшие его люди не смогут вытряхнуть из пленника все до копейки.

– Благодарю, – кивнул я.

– И вот еще на память, – Крейн материализовал тоненькое колечко, сплетенное из двух белых проволок. Приняв дар, я взглянул на характеристики и остолбенел в прямом смысле слова.

Крохотное кольцо Вседозволенности.

Героическое.

Телосложение: +10.

Выносливость: +10.

Сила: +10.

Ловкость: +10.

Интеллект: +10.

Требование для полноценного использования: Уровень 10.

Внимание: если вы используете другое кольцо Вседозволенности, характеристики увеличиваются только за счет слабейшего из колец.

– Благодарю… – повторил я, тут же надев этот роскошный подарок на указательный палец.

– Не стоит. Это я тебе благодарен. И благодарность моя не знает границ. Если будешь недалеко от Нельбурга, обязательно загляни. Я встречу, как самого дорого гостя. Если попадешь в беду, не стесняйся просить помощи, коли смогу помочь – помогу. А теперь нам пришла пора прощаться. Меня ждут в условленном месте, и добраться туда я смогу только один, – произнес он, надевая полученное от Талла кольцо.

А затем просто исчез. Растаял в воздухе. Я слышал стремительно удаляющиеся от меня шаги и думал о том, как жаль, что нельзя прочитать характеристики предмета другого человека. Что это за артефакт? У наследника в загашнике сотни золотых и свои шикарные кольца, а он не смог скрыть удивления, когда Талл достал перстень.

Мотнув головой, сосредоточил взгляд на висящих перед носом строчках:

Задание «Спасти наследника Нельбурга» выполнено.

Получен опыт 9414.

Уровень повышен. Текущий уровень 16.

Смахнул системное сообщение, достал из инвентаря карту и, прикинув направление, зашагал на запад. Нельзя просто стоять на месте и ждать, когда из Трикуни нам вдогонку поскачет конный отряд. Нужно убраться как можно дальше, не забывая, что и в самом лесу скрыто очень много опасностей.

И все-таки, можно ли считать, что меня в очередной раз бросили на произвол судьбы? Пожалуй, нет. Мне щедро заплатили за помощь и не обязаны дальше со мной возиться. А значит, пора возвращаться к своим делам. Пусть теперь золота у меня достаточно, чтобы купить полноценного булькорга, в город мне путь заказан. Можно, конечно, подождать караванщика неподалеку. Завтра он все равно покинет Трикуни, но уж слишком это рискованно.

А еще есть вариант направиться в Экхайм – самый крупный город в округе. Именно туда, насколько я понял, спешила Уна. Не то чтобы я боялся встречи с этой дамочкой, но кто знает, что ей взбредет в голову? Вдруг случайно столкнемся на улице, и она заорет во всю глотку, что я колдун, и на меня не действует исцеление. Проверить ее утверждение недолго. А что потом? Меня убьют? Или просто бросят в тюрьму?

Все это, конечно, маловероятно, однако соваться в большой город с моим текущим уровнем, думаю, не стоит. Как я уже успел заметить, стражники и солдаты примерно пятидесятого уровня. Те, кто над ними, скорей всего, еще сильнее. Станут ли такие люди на равных разговаривать с мрачным голодранцем шестнадцатого уровня? Уж точно нет. Можно, конечно, припомнить мэру, что он сам звал меня пообщаться с глазу на глаз. Но тогда ведь придется раскрыть себя. Он знает, что кто-то что-то выкопал в подвале дома Старосты сгоревшей Листьеры. Теперь будет знать, кто именно. И явно не остановится на этом, а попытается получить ответ и на второй вопрос.

В любом случае я не собираюсь говорить ему, что прибыл по его приглашению. Нужен другой повод или хотя бы другой уровень. Так что аудиенция с мэром откладывается, как бы сильно я ни желал взглянуть на упомянутый Таллом артефакт.

Стало быть, сейчас у меня выбор не велик – остается только заводчик собак. Эх, светает уже. Покушать бы да поспать.

Но отдохнуть я позволил себе лишь часа через три – потратил это время на петляние по лесу. Я медленно продвигался к конечной точке маршрута, успокаивая попадающихся под руку волков. Один раз встретил весьма крупный экземпляр, но особых хлопот он мне не доставил, а вот опыта с этого хищника перепало почти в полтора раза больше обычного.

Я опасался, что стража Трикуни начнет расследование и выйдет на Тайона. А уже он им расскажет, что послал меня к заводчику, поэтому я не стал двигаться по самому тракту или вдоль него.

И вот, когда солнце уже поднялось достаточно высоко, я убедил себя, что хвоста нет и, выбрав дерево повыше, приступил к завтраку. Заполнив шкалу потребностей «Пища» и «Питье», я взглянул на свои текущее статы. Они высвечивались с учетом плюсов от предметов:

Уровень 16:

Телосложение 29.

Выносливость 30.

Сила 33.

Ловкость 35.

Интеллект 34.

Совершенно неожиданно на первом месте у меня оказалась «Ловкость». Виной тому подарки Талла. Мало того, что набор отмычек (висящий у меня на поясе) дает «+3», так столько же я получил и от «Радости акробата» – того самого подъемно-спускового устройства, что сейчас закреплено у меня на запястье. Оно дает еще и «+3» к акробатике, так что лазить с таким девайсом по деревьям стало совсем уж просто. Хм, надо ли будет при случае вернуть его и отмычки законному владельцу или можно со спокойной душой оставить себе? Пока буду считать, что это тоже плата за выполненную работу.

А вот так выглядят мои бытовые навыки:

Акробатика 5.

Взлом 5.

Скрытность 1.

При этом сражаюсь я магией и все получаемые за уровни очки характеристик вкидываю в интеллект. Но мое основное оружие – вилы, да и сила неплохо вкачана. Да уж… действительно получается универсал, с уклоном в стелс… В обычных ММОРПГ с таким билдом прослыл бы крабом, а здесь даже сложные квесты выполнять получается. Сумасшедшая игра, ничего не скажешь.

Мне удалось немного подремать, устроившись в основании толстой ветки, а затем я продолжил путь. Вчера на одной из моих карт Тайон поставил точку карандашом – мой единственный ориентир. Теперь же, чтобы не сбиться с пути, приходится время от времени выходить из леса на тракт. Довольно сложно петлять по неизвестной местности. Эх, опять вспоминаются старые-добрые компьютерные игры, заблудиться в которых практически нереально – твое местоположение всегда указано на карте.

Ближе к вечеру я умудрился потеряться – в очередной раз пошел в сторону тракта и не смог найти его. Чертыхнулся и полез на ближайшее дерево дожидаться темноты. Мне повезло, ночью по небу то и дело гуляли облака, система посчитала, что дорога «легко скрыта во тьме». Двигаясь за мерцающим маркером, периодически удаляющимся от меня, я в конечном итоге вышел из чащи и получил в награду немного Очков Веры. Учитывая, что меня наградили ими и за использования «Очей во Тьме» в темнице, сейчас на моем счету всего-то минус тридцать два.

Огляделся и, вернувшись немного назад, выбрал дерево метрах в семидесяти от дороги, на нем и заночевал.

Весь следующий день провел точно так же – уходил в лес, возвращался на тракт. Если б мой маршрут нанесли на карту, он походил бы на запутавшийся серпантин.

«Крупные черные волки» попадались все чаще и чаще, а когда я еще дальше ушел на запад, к ним прибавились и «Медведи-черныши» двадцатого уровня. Вот тут-то мне и пригодилась моя повышенная ловкость. Все это время я не снимал с запястья «Радость акробата». Да, устройство немного мешало, но плюсы к столь важной характеристике позволяли мне удачливее уклоняться от когтей и зубов хищников. К сожалению, не всегда получалось – после двух-трех стычек приходилось отсиживаться на дереве, восстанавливая показатели.

Вынужденная прокачка принесла свои плоды в виде повышения уровня. Получив семнадцатый, я, как обычно, вкинул единичку в «Интеллект» и потратил сразу два очка навыков, чтобы улучшить «Спокойствие Тьмы». Шанс прохождения вырос до 25 %, но и расход маны тоже до 25 МП.

После обеда на второй день, выйдя к тракту, решился немного пройтись вдоль него. Не прогадал – через полчаса приметил впереди поселение. Сверился с картой и убедился, что двигаюсь в правильном направлении, затем вернулся в лес.

На утро следующего дня шел вдоль тракта около пары часов, пока наконец-то не увидел еще одну деревню. Если я все правильно рассчитал, то, судя по карте, от этого поселения нужно двигаться через лес строго на север.

Так я и поступил. А через полтора часа меж стволов высоких сосен увидел небольшую полянку с двухэтажным деревянным домом, очень похожим на тот, где меня убил «Старый медведь Измененный Тлением».

Заложил дугу, чтобы выйти к строению с противоположной стороны. Продвигался с утроенной осторожностью, всматриваясь в окна и прислушиваясь. Напрягало, что нет никаких новых звуков – все то же пение птиц и стрекот кузнечиков. Собаки и сам заводчик спят, что ли?

Подобравшись ближе, я наконец-то смог подробно разглядеть полянку. В первую секунду не понял, что за черно-красные булыжники разметаны по округе. Однако мгновенье спустя распознал в них изувеченные и окровавленные тела булькоргов. Грязно выругался сквозь зубы и испуганно завертел головой:

«Кто это сделал с целым питомником, а? – забегали мысли. – Вдруг они еще здесь?!»

Но никто не спешил нападать на меня, и я быстро смог взять себя в руки. Подождал еще несколько минут, затем, озираясь по сторонам, вылез из своего укрытия и направился к ближайшему трупу.

Скривившись от омерзения, я все же смог сдержать рвотные позывы и оглядеть тело пса. Разорвано брюхо от паха и до грудины, а шкура по краям покрыта едко-зеленой отвратительной жижей.

В памяти мгновенно всплыла уничтоженная Сельбера, на улицах которой сейчас «Пауки Измененные Тлением» раздирают животы мертвым селянам.

Значит, здесь были создания Тления? Какая мрачная ирония, эти твари пришли и пожрали Глозейских булькоргов – собак, специально выведенных для сражения с порождениями Тления. Притом среди трупов нет ни одного нападавшего. Как, кстати, и людей…

Поднял глаза на дом. Интересно, останки заводчика там? Или ему удалось сбежать?

Хотел уж было пойти проверить, но услышал слева от себя сдавленный стон. Вздрогнув, резко обернулся, выхватив из инвентаря вилы.

– Оу… – жалобно протянула окровавленная собака, силясь подняться.

Глозейский булькорг. Уровень 25.

2/794.

Псина с трудом уселась, глядя на меня мутными глазами. Удивительно, но ее брюхо оказалось целым! Я снова завертел головой, надеясь, что будут и другие выжившие. Тщетно. Все остальные булькорги добиты.

– Как же тебе так повезло, а? – пробормотал я, сделав шаг навстречу собаке.

Она попыталась гавкнуть, но выдавленный звук больше напоминал бульканье.

– Тише-тише, – я медленно выставил перед собой руки, – сейчас я помогу тебе.

Почувствовал потоки энергии внутри тела и выпустил из правой ладони черный дым. Псина удивленно наклонила голову в сторону. Эффект не прошел.

Через три секунды повторил попытку. Затем еще и еще.

Вы использовали «Спокойствие Тьмы» на Глозейскиом булькорге. Глозейский булькорг ощутил Спокойствие Тьмы. Глозейский булькорг теряет желание сражаться с вами и вашим отрядом.

Опыта не дали, видимо, потому что собака и не думала нападать. Однако это все мелочи. Главное – прошло «Спокойствие», а не «Ужас». Значит, передо мной лояльное Тьме существо!

Спокойствие Тьмы.

Спокойствие Тьмы.

…Скорость регенерации всех показателей Глозейского булькорга возвращена в норму силами Тьмы.

Стоп! Это еще что за новости? Ведь когда я использую заклинание на себе, скорость «увеличивается»! Хотя… Ну точно же! Из всех булькоргов выжил только тот, ради которого я сюда и пришел. Дефектный, с неснимаемым эффектом Тления!

Выходит, я этот эффект смог снять? Когда даже зелья не справлялись? Однако ж…

– Р-р-р, – рыкнула псина и, вывалив язык, быстро задышала, преданно глядя мне в глаза. Дикое зрелище – громадное зубастое чудище, способное запросто перекусить мне ногу, строит из себя лабрадора.

– Если я тебя исцелю, ты же пойдешь со мной? – спросил у собаки, не особо рассчитывая на ответ.

– Гав! – утвердительно заявила она.

– Хорошо… Но почему все-таки тебе удалось выжить?.. – задумчиво протянул я, вновь кастуя «Спокойствие».

Единственный вариант, который приходит мне в голову и при этом кажется вполне логичным, выглядит так – собачку победили, но почувствовали в ней своего из-за неснимаемого эффекта Тления, потому и не добили. Если прав, в следующий раз псине больше так не повезет.

На сей раз эффект лечения прошел с седьмой попытки. И теперь все было так, как и должно быть – скорость регенерации всех показателей булькорга увеличилась.

Донесшийся до слуха шорох в миг перечеркнул всю торжественность момента. Резко повернув голову, я увидел между деревьев мужчину в серой одежде. Издали я не смог разглядеть его лица.

«Кто это?» – тут же обратился к системе, но в ответ ничего не получил – слишком уж велико расстояние.

Сам же мужик не терял времени даром – развернулся и дал такого стрекоча, будто нос к носу столкнулся с самой смертью. Хотя постойте… Если я не мог разглядеть его параметры, то и он мои тоже. Что же он видел? Разгуливающее по трупам существо в темном плаще с глубоким капюшоном, которое из рук выпускает черный дым? Хм, в таком случае моя аналогия более чем уместна.

– Идем! – скомандовал собаке, решительно зашагав в противоположную сторону. Как бы мне ни хотелось осмотреть дом заводчика, делать это явно не стоит. Кто знает, вдруг у подглядывающего мужика есть союзники, и они всей толпой решат вернуться и проверить, что это за смерть без косы тут разгуливает.

– Уав! – радостно отозвалась псина, засеменив рядом. Посмотрев на нее, я невольно вспомнил лабрадоршу своей соседки по подъезду. Как же ее звали… Велла. Хм… неплохое имя.