Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Глава 11
Очки Веры

Я стоял напротив Тайона, лихорадочно соображая, что ему ответить. Завести пета с сопротивлением Тлению – это как раз то, что мне нужно. С его помощью, если личный иммунитет в паре с регенерацией позволит мне находиться в мертвой части леса, я смогу разведать тайник Джейсона. Кроме того, хочется верить, что «Спокойствие Тьмы» сможет лечить этих черных собачек…

Поэтому продажа по одному очку характеристик и навыков кажется выгодной сделкой.

С другой стороны, разбазаривание редких ресурсов – признак скудоумия. А если к тому же вспомнить, что для поднятия умения даже до третьего уровня требуется уже два очка навыков… Ну уж нет. Вдруг пет помрет в жестокой схватке, тогда вообще останусь у разбитого корыта.

– Ваше предложение очень лестно, – я натянул улыбку, – но, к сожалению, не могу его принять.

Тайон усмехнулся, совершенно не расстроившись.

– С головой дружишь, мой дорогой клиент? Это правильно. На себя свои очки нужно тратить, а лучше еще и чужие покупать.

Ну вот, еще одно интересное высказывание. Хотя вполне ожидаемое.

– А дорого? Покупать-то? – осведомился я.

– В два раза дороже, – кивнул караванщик. – Если накопишь столько золота, чтобы действительно стать моим клиентом, – приходи. Кто знает, может, скидку сделаю.

– Благодарю, – кивнул я и тут же задал очередной вопрос: – А очки быта и личности тоже продаете?

Тайон поморщился и отрицательно мотнул головой.

– В наших краях такой технологии нет. Ну ладно, хватит тебе нос совать в те места, до которых не дорос еще. Скажи лучше, действительно собаку хочешь?

– Да, – тут же выпалил я.

– Двадцать пять-то хоть золотых будет? – продолжал лыбиться караванщик.

– Будет, – решительно кивнул я, пытаясь скрыть недоумение. Зачем он спрашивает? Не продаст же в десять раз дешевле?

– Тогда вот что тебе скажу: у одного из заводчиков-дрессировщиков есть дефектный пес. Раньше-то был нормальным, да поймал неснимаемый эффект Тления, замедляющий восстановление здоровья. Магия целителей и зелья на него тоже действовать перестали. Для охраны в дороге он уже не очень пригоден. Но если тебе сойдет на первое время, подскажу, где искать заводчика.

– Интересно, – с готовностью кивнул я, искренне надеясь, что на сей раз мне повезло по полной программе.

– Что-то ты быстро согласился, – недоверчиво свел брови Тайон. – Ты это, не думай, что тебе заводчик нормальных псов дешевле продаст, чем я, если ты к нему напрямую обратишься. Не станет он ссориться с постоянным клиентом ради одноразовой выгоды.

– Нет, – я в примирительном жесте поднял руки. – Просто обрадовался! Очень пес такой нужен… Подумаешь, медленно восстанавливается, просто не буду таскать его с собой постоянно, буду дома оставлять…

Смерив меня изучающим взглядом, караванщик почесал нос и произнес:

– Будем считать, что я тебе верю. Скажу, куда идти, можешь утром и отправляться. Еще деньги-то остаются?

– А что, хотите что-то еще предложить?

– Хех, хочу. Есть у меня одна вещица для мрачных слабачков, вроде тебя. Один момент! – караванщик скрылся в недрах шатра, ненадолго оставив меня одного, но вскоре вернулся. – Гляди! – улыбался он, растянув руки в стороны и демонстрируя черный бесформенный плащ с глубоким капюшоном.

Плащ одиночки.

Уникальное.

Интеллект: + 3.

Выносливость: +3.

Скрытность: +1.

Требование для полноценного использования: Мрачность 1.

– Ну как? То, что нужно, да? – увидев интерес в моих глазах, заискивающе проговорил торговец. – Отдам всего за… пятнадцать золотых! Давай деньги, – он сунул плащ мне в руки и протянул ладонь.

– Погодите, – мотнул я головой. – А что значит последняя строчка?

– В смысле? – не понял Тайон. – То и значит – надеть можешь, но никаких плюсов не получишь, если Мрачности нет. Но у тебя-то она явно есть – ты такой мерзкий! Так что бери, без плаща или балахона эффект от Мрачности неполноценен.

Я не стал отказываться, вместо этого начал торговаться. Сошлись на двенадцати золотых. Поменяв доставшиеся от отца деньги на общепринятые и толкнув барахло местным торговцам (Тайон отказался «скупать мусор»), я, убедившись, что остается на собачку и мелкие расходы, вернулся к караванщику и выкупил отложенный для меня плащ.

– Поздравляю с удачной покупкой, – пожал мне руку торговец.

– Спасибо.

– Тогда не смею задерживать. Полагаю, свободных денег у тебя, мой дорогой клиент, больше нет. Или интересует еще что-то? На будущее?

На самом деле кое-что интересовало. А именно – возможность снять негативные эффекты от «Половины Света». Пока что я не отказался от идеи продолжить набивать серию из «неубитых», но периодически сбивающийся каст заклинаний Тьмы да всплывающее чувство омерзения к своей стихии меня напрягали. С этим нужно что-то делать. Однако резонный вопрос – что именно, кроме как прекратить щадить своих противников?

– На будущее… – задумчиво протянул я, накинув только что приобретенный плащ. – Скажите, если ли у вас хм… успокоительные?

– Прости, что? – удивился Тайон.

– Может быть, травы какие, – быстро заговорил я, – чтобы не сомневаться в себе, отогнать дурные мысли. Почувствовать себя… единым целым!

Тайон нахмурился и покачал головой.

– Барон Трикуни не позволяет продавать в своем городе травки, облегчающие жизнь. Можешь поискать в других городах. Но, скажу тебе честно, парень, не стоит налегать на них. Лучше сходи в таверну, закажи себе чего покрепче да прополощи мозги. Легче станет!

Он что, меня сейчас за наркомана-алкоголика принял? Хотя чего еще ждать от необразованного средневековья…

– Так значит зелий каких волшебных, помогающих принять себя, у тебя в продаже нет? – на всякий случай уточнил я.

– Говорю же, мой дорогой клиент, таким в тавернах торгуют. Зачем мне с ними-то конкурировать?

Простившись с Тайоном, я отправился искать таверну, но ради ночлега, а не горячительных напитков. Все-таки пытаться утопить негативные эффекты «Половины Света» в алкоголе – весьма странное решение. Возможно, даже поможет, и в момент распития я перестану «бесить сам себя на 50 %». Правда, на утро, боюсь, будет только хуже.

– Ух ты, какой хмырь, – донесся до меня тихий женский шепот.

– Тише ты! Отвернись, не гляди на него, – еле слышно шикнул в ответ мужчина.

И парочка, только что обсуждавшая меня, принялась разглядывать ближайший двухэтажный дом. Словно позабыв про меня, через несколько секунд они уже обсуждали рисунок на закрытых ставнях.

В основном же люди отворачивались молча, а некоторые смотрели в точку рядом со мной, но как будто и не замечали моего существования.

В среднем уровень горожан колебался в пределах первой десятки, возможно именно поэтому на них так сильно действовала Мрачность, в то время как ремесленники, стражники, и уж тем более Тайон реагировали на меня иначе. Да, воротили нос, но в то же время, наоборот, пристально следили за мной, а не отворачивались.

Так что же, прокачивать Мрачность дальше?

Вместе с плащом у меня появился новый бытовой навык – «Скрытность», идеально гармонирующий с Мрачностью и повышающий шанс раствориться в толпе или просто скрыться с глаз. Кроме того, усиливающий действие «Отвода…» вот только насколько усиливающий, к сожалению, информации нет.

С этими мыслями я остановился перед деревянной верандой местной таверны, названной совершенно без фантазии «Мясо-кровать». Поднялся по ступенькам и вошел внутрь.

Практически пустой зал, лишь пару столиков занимали старики, недобро посмотревшие в мою сторону, поморщившиеся и вернувшиеся к своим кружкам да разговорам.

– Чего вам? – не особо гостеприимно буркнул тавернщик (между прочим, двадцать первого уровня), скучавший за стойкой.

– Того, что у вас в названии, – усмехнулся я.

– Номер и трехразовое питание – двадцать серебряных в сутки, – отозвался он, слегка оживившись.

– Мне до утра. Хватит двухразового питания.

– Тогда пятнадцать, – на миг мужчина скривился. – И не монетой меньше.

– Идет.

Тавернщик позвал молодую официантку, проводившую меня наверх. Комната представляла собой небольшое прямоугольное помещение с кроватью-полуторкой, массивным столом, старым стулом и шкафом у противоположной от окна стены.

– Не желаете посетить купальню? – робко поинтересовалась девушка, когда я осмотрел покои. Согласился, и она убежала. Вернулась минут через пятнадцать, предложив спуститься в подвал.

Громкое название «купальня» носила крохотная комнатушка с бадьей теплой воды. Какое же это наслаждение – просто помыться… Кайф. А набить брюхо после ванной в своей комнате в тишине за столом – лучшее, что случилось со мной за последнее время.

За окном уже начинало темнеть, и я не стал просить зажечь лучину. Вместо этого залез под одеяло. Казалось, тысячу лет уже не спал в кровати. Эх… как же я устал за последние дни…

Стоило лишь телу расслабиться, и я провалился в глубокий сон.

* * *

– Думаешь, у тебя есть время спать, мальчик? – прозвучал до боли знакомый голос в кромешной Тьме. – Думаешь, стоит тратить ночь на это?

Встрепенувшись, я вскочил на ноги и завертел головой. Ничего не вижу. Где я? Был же в таверне, через окно должен проникать свет. Так почему…

– Ответь мне, мальчик, что ты делаешь? – вновь заговорил он. Усталый шаркающий голос звучал одновременно со всех сторон.

– Кто ты? – вместо ответа, спросил я.

– Не стоит тратить время на глупые вопросы. У нас его и так нет. Я обещал вновь связаться с тобой, если ты сможешь выжить. И вот я здесь. Я прибыл, чтобы сказать тебе – не игнорируй Тьму. Тьма – твоя… наша сила. Ты должен быть в ней, чтобы постигать ее. Понимаешь, мальчик? Ночь – лучшее время для общения с Тьмой. Не стоит тратить его на сон.

– А что мне делать? Что именно?

– Ищи Тьму. Будь с Тьмой.

– Можешь рассказать подробнее?

– Нет. Время… истекает.

– Еще советы будут? – быстро спросил я.

– Следуй своему пути. Я одобряю твое стремление подчинить Свет… Поглоти его… – голос затухал. – Впитай. Раствори… в… себе…

Изумленно распахнув глаза, я резко уселся на кровати и уставился в открытое окно.

Сон?

Не сон.

Совершенно неожиданно я вспомнил, как давным-давно заблудился в лесу. Как наткнулся в темноте на пожилого человека, как сквозь эту же тьму смог разглядеть дорогу домой.

Голос старика из детства очень похож на голос из Тьмы, встретивший меня в этом мире и говоривший со мной сейчас.

Быть может, это все мое богатое воображение. Быть может, голоса именно схожи, а не одинаковы… Верно, с чего персонажу игры говорить голосом реального, знакомого мне человека?

Голова чуть ли не лопалась от тяжелых мыслей, пугающих меня.

Стоп. Мне показалось или, очнувшись, я видел строчку логов?

– Покажи последние логи! – четко проговорил я.

Активирован вызов Покровителя.

Потрачено 50 Очков Веры.

Каких еще, к черту, Очков Веры? Ничего такого я раньше не видел.

– Эй, покажи информацию об Очках Веры! – громко произнес я, но тут же осекся. Нужно успокоиться и взять себя в руки после столь стрессового пробуждения.

Медленно выдохнув, я пробежал глазами по скудным строчкам, высветившимся перед носом:

Очки Веры накапливаются Последователями при почитании стихии Покровителя и взаимодействии с ней. Очки Веры возможно использовать для связи с Покровителем и открытия для себя новых аспектов его стихии.

А сколько у меня этих очков? Я немало волков «успокоил» благодаря силе Тьмы.

«Покажи информацию о моих Очках Веры» – мысленно скомандовал я.

Очки Веры –50.

Шикарно! Получается, мой Покровитель или, по-простому, Старик (обязательно с большой буквы), сам со мной связался за мой счет и вогнал меня в минус? Какой удобный абонентский тариф, а…

Однако я рад, что поговорил с ним. Кое-что прояснилось, хоть и вопросов тоже добавилось. Во-первых, (и в главных) мне открытым текстом посоветовали не прерывать серию и продолжить качать достижение «Света». Получить силу и впитать ее. Мое стремление одобряют. Тогда можно ли считать, что и Тайону я задавал правильные вопросы? Надеюсь, что да.

Ну а во-вторых, теперь я знаю, как открывать другие умения Тьмы. Ведь именно так стоит трактовать фразу «новые аспекты стихии»?

Решено! Я немного отдохнул и теперь вполне могу отправиться на прокачку Очков Веры. Как сказал Старик, некогда спать. Ночь – прекрасное время для самопознания и великих свершений.

Поднявшись на ноги, я оделся, смочил горло и тихо приоткрыл дверь. С первого этажа не доносится ни единого звука. Таверна спит.

Я старался ступать бесшумно и едва не выругался матом, когда под сапогом скрипнула половица. К счастью, никто не выбежал из соседних комнат проверять, что же случилось.

Подойдя к лестнице, пригнулся, пытаясь рассмотреть зал. Посетителей и правда не осталось, а за стойкой дремлет официантка. Похоже, у нее ночная смена.

Осторожно спустившись, я, на всякий случай, активировал «Отвод» и через несколько секунд оказался возле двери. Она открылась со скрипом, но я выскочил на улицу до того, как девушка подняла голову.

Стремительно пробежал до соседнего здания и юркнул за угол.

Ну вот, я на улице, как и велел мой Покровитель. Что мне дальше делать? Как именно качать Очки Веры?

Если говорить своими словами, мне нужно сблизиться с Тьмой. Если добавить пафоса – стать Тьмой. Причем обычное использование стихийного заклинания не помогает. Поэтому повторюсь – что делать?

Может быть, выскакивать из темноты и пугать стражников на стенах? Хах, бред какой-то… Черт! Ну почему кругом одни загадки? Не отказался бы я сейчас от квестхелпера или форума.

Слева послышалось размеренное громыхание. «Отвод…» еще не обнулился, и я завертел головой. Приметил небольшое деревце перед соседним домом и бросился к нему. Добежав, спрятался между стеной и стволом. На сто процентов не уверен, но в ночной темноте в черном плаще с капюшоном я должен быть совершенно неприметен.

Затаив дыхание, принялся ждать. Шаги приближались, и вскоре я увидел стражника, совершающего обход. Поравнявшись со мной, усатый мужчина повернул голову, изучающе разглядывая деревце.

В принципе, я ничего не нарушаю. Но с другой стороны, откуда мне знать, как в Трикуни относятся к рыскающим по ночным улицам чужакам? Вряд ли одобрительно.

Так и не остановившись, стражник прошел мимо и отвернулся, осматривая противоположную сторону улицы. Я же, не шелохнувшись, остался стоять на месте, размышляя, можно ли считать взаимодействием с тьмой прятки в темных уголках? Ведь, по сути, я остался незамеченным благодаря тому, что моя стихия идет рука об руку с ночью.

Я сохранял неподвижность еще минуту. Когда же «Отвод глаз» практически откатился, тихо зашагал вдоль домов, догоняя стражника. Решил проверить свое предположение и продолжил прятаться в темноте. А какой смысл в прятках, если нет голящего?

Некоторое время мы двигались почти синхронно. Даже повернули на перекресте на другую улицу. Он шел впереди, важно поглядывая по сторонам. Я же крался чуть позади, едва ли не прижимаясь к стенам домов. Разок проверил «Очки Веры» – все так же минус пятьдесят. Но ведь прошло совсем немного времени, правда?

От громкого скрипа у меня замерло сердце. Словно в замедленной съемке видел, как разворачивается стражник. Благо мой мозг работал на максимальных оборотах и мгновенно скомандовал:

«Отвод глаз», – представил, что становлюсь прозрачным и замер на одном месте.

Караульный, поудобней перехватив арбалет, начал настороженно озираться.

– Кто здесь?! – крикнул он, несколько раз скользнув взглядом по мне. – Здесь кто-нибудь есть? – усатый зашагал в мою сторону, а я принялся судорожно соображать, что делать. Скрипнувшая ветка, до сих пор лежит под подошвой моего левого сапога. Начну шевелиться, может вновь скрипнуть, привлекая внимание стражника, и тогда «Отвод» развеется. Но если ничего не буду делать, у навыка банально истечет срок действия.

– Показалось, что ли… – пробормотал мужчина, застыв в двух метрах от меня.

Когда он отвернулся, у меня будто гора с плеч рухнула, потому что через секунду спал «Отвод глаз».

Продолжая изображать памятник, я ждал, пока стражник отойдет подальше, одновременно с этим решив проверить Очки Веры.

Очки Веры –49.

Ну что за дела?! И как теперь понять, из-за чего именно они повысились? Из-за опасности ситуации? Из-за «Отвода…» или все-таки благодаря методичным пряткам в темноте?

Как бы то ни было, останавливаться нельзя!

Осторожно подняв ногу с сухой ветви, я продолжил преследовать караульного. Ходил за ним минут пятнадцать. Потом сидел в темноте рядом с городскими воротами – стражник скрылся в смотровой башне. Затем начал сопровождать уже другого караульного с длинными черными волосами, выглядывающими из-под шлема.

Чудо случилось, и спустя полчаса, когда черноволосый возвращался к воротам, я, проверяя прогресс, увидел заветное:

Очки Веры –48.

В этот раз «Отводом глаз» не пользовался, так что…

Мощная ладонь, зажавшая мне рот, прервала поток мыслей. Голой шеей я ощутил холодную сталь, а в ухо еле слышно прошептали:

– Ну и чем это мы здесь занимаемся?

Неожиданно для себя я понял, что знаю, кому принадлежит этот голос.

Глава 12
Квест

Ответить я не мог, а дергаться и пытаться выбраться сразу не стал. Как оказалось, поступил правильно – едва стражник скрылся из виду, мне разжали рот и убрали от шеи нож.

– Ну? Чем ты занимаешься? – повторил вопрос Талл.

Я обернулся, желая наградить лучника пренебрежительным взглядом. Получилось только удивленным.

Талл Красивый был одет в приталенную черную куртку с капюшоном, а его лицо скрывала черная же маска. Ни лука, ни стрел при нем не было, лишь два кинжала: один в руке, другой в ножнах на поясе. Совсем на себя не похож.

В голове мелькнула мысль – может, я перепутал голос? Тут же запросил системную информацию о стоящем передо мной человеке:

Мрачный Бон. Уровень 82.

3894/3894

– Что за… – пробормотал я изумленно.

– Я – это ты из будущего, – произнес он не своим голосом.

Возможно, я слишком долго недоуменно молчал, потому что через несколько секунд Талл-Бон тихо засмеялся.

– Ну ты и деревня, – протянул он, огляделся по сторонам и на пару мгновений скинул капюшон. Этого времени с лихвой хватило, чтобы увидеть длинные светлые волосы.

Все-таки Талл.

– К чему весь этот маскарад, если все равно раскрылся передо мной? – взяв себя в руки, спросил я, одновременно пытаясь понять, как у него всего за несколько часов настолько сильно изменились параметры.

– Посмеялись, и хватит, – сухо ответил он. – Но ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делал?

– Скрытность прокачивал, – я решил не отпираться, но и не говорить всю правду.

– Как я и думал, – с легким сожалением в голосе проговорил Талл. – Ладно, давай отойдем чуть подальше, а то еще, чего доброго, стражники услышат нас, – он небрежно махнул рукой, предлагая следовать за ним, и, развернувшись, потрусил вдоль домов к центру города.

Идти? Или попробовать сбежать? Если выберу второй вариант, вряд ли что-то получится. Слишком большая разница в уровнях – велик шанс пасть с одного удара.

Решив, что желай Талл меня убить, давно бы это сделал, я поспешил за ним. Однако старался быть начеку. Если мой неожиданный компаньон начнет всерьез угрожать мне и загонит в угол, – закричу на весь город. Да – убьет, но и сам проблем получит от переполошенных стражников.

Но очень надеюсь, что до этого дело не дойдет.

– Тут нормально, – огляделся и шепотом произнес Талл, притаившись в тени невысокого сарая. – У меня к тебе дело, – сказал он, и на меня уставилась его черная маска. В темноте, возможно, смотрелось бы жутковато, но благодаря ночному зрению я мог видеть даже зрачки этого таинственного человека.

– Что за дело? – еле слышно спросил я.

– Обычное дело, – пожал плечами Талл, – нужно отвлечь стражников в темнице, пока я проникну внутрь и кой-кого освобожу.

Внимание! Доступно задание:

Приманка.

Выдает задание: Мрачный Бон (Уровень 82).

Помогите Мрачному Бону (Уровень 82) отвлечь стражников темницы в замке Трикуни.

Награда: опыт, возможно, нечто большее.

Принимает задание: Мрачный Бон (Уровень 82).

«Свернуть» – машинально велел я, прочитав текст. Как ни странно, но он действительно опустился вниз, обернувшись крохотной полоской «Доступно задание» на периферии зрения.

– Зачем мне это? – твердо спросил я. – И для чего ты используешь мое имя?

– А ты еще не догадался? – усмехнулся Талл.

На самом деле у меня появились не самые приятные мысли на этот счет…

– Ладно, слушай, – не дождавшись от меня ответа, продолжил человек в маске. – Два золотых – это не плохо, но я не извозчик, чтоб подвозить всех и вся. Мне нужен был… – Талл запнулся, – не помешал бы кто-то чужой в этом городе. Тот, кого в итоге можно было бы подставить, тот, на кого повесили бы всех собак. Повезло встретить тебя.

Черт, все-таки я и сам все правильно понял. Что за мир такой? Каждый пытается использовать тебя и бросить. Сначала Уна, теперь вот случайный спаситель на тракте.

– Даже не будешь злиться и возмущаться? – удивление в голосе Талла смешалось с одобрением.

– Ни к чему, – спокойно отозвался я, поборов желание обложить его трехэтажным матом. – Хотелось бы узнать, что же все-таки заставило тебя изменить свои планы и попросить у меня помощи?

– Я узнал, что система защиты в темнице довольно… необычная. Если бы речь шла о простых замках, взломал бы без проблем. Но барон Герьон потратился на Круг Зеркал. Дверь каждой камеры отражается, создавая еще одиннадцать таких же дверей. Кроме того, искажается и звук, так что окликнуть заключенного не выйдет. Пока действует заклинание, ты не сможешь узнать, где настоящая дверь. Придется взламывать их до тех пор, пока тебе не улыбнется удача.

– Это довольная редкая техника? – уточнил я.

– Не особо. Ее создали Последователи Кирияны. Они же и ломают ее на раз-два. Знал бы заранее, притащил бы с собой нужного человека. Но вот только раньше, насколько мне известно, у Герьона не было такой защиты. Короче, – неожиданно мотнул головой Талл, – мне придется повозиться, потребуется время. Я прошу тебя занять стражников. Убить их сразу я не могу – заметят, поднимут тревогу и обязательно мне помешают.

– А если я буду хлопать в ладоши и развлекать стражу, тревогу будто не поднимут? – буркнул я.

– Поднимут, – не стал спорить Талл, – но бегать будут за тобой. Может, кто и сунется в темницу, но малым количеством. Чувствуешь разницу?

– Глупый план, – покачал я головой, – ты уровень мой видел? Стоит мне попасть под обстрел или столкнуться с врагом лицом к лицу, и меня убьют.

– Сейчас ночь, – бьюсь об заклад, этот интриган улыбается под маской. – Ты на удивление удачно скрываешься в темноте. Плюс у тебя есть что-то вроде «Отвода глаз», а сегодня появилась еще и «Скрытность». Какое-то время протянешь, а там я закончу и помогу тебе выбраться из города.

– Стоп! – нахмурился я. – Откуда тебе известно, про мою «Скрытность»?

– Оттуда же, откуда и то, что ты искал способ… как это… сейчас вспомню… Что-то вроде «Почувствовать себя единым»! Кстати, в отличие от караванщика я не буду тебя посылать за бутылкой. Если поможешь мне, могу в самом деле кое-что подсказать.

На миг я замер, неотрывно глядя на своего собеседника. Неважно шпионил он за мной или вечером просто пообщался с Тайоном. Главное – его слова. Талл смог меня по-настоящему заинтересовать. Мне, как воздух, нужна информация о том, как подчинить «Свет». Хоть что-нибудь…

– Ну? – поторопил меня лучник без лука. – Твой ответ? У меня не так много времени. Но, предупреждаю, надумаешь отказаться – мне придется тебя убить прямо здесь. Без обид.

– Я могу помочь тебе… – неопределенно проговорил я. – Но не собираюсь становиться приманкой. Для этой роли лучше подойдешь ты сам. А я спасу твоего пленника.

– Ха! – усмехнулся Талл. – Ты-то? Не бреши!

– Нужно всего лишь пройти сквозь заклинание и открыть дверь? – холодно спросил я. Он молча кивнул. – В темнице нет окон и свет только от факелов? – очередной кивок. – Тогда я действительно справлюсь. Главное, чтобы «Взлома» третьего уровня хватило.

– Не хватит… – задумчиво выговорил он, – но это поправимо… Черт возьми! – мотнул головой Талл. – Ты действительно сможешь быстро пройти сквозь Круг Зеркал?

– Смогу, – решительно кивнул я.

– Черт возьми… – повторил он и, опустив голову, задумался.

Очевидно, что Талл хоть и строит из себя крутого, сильно нервничает. Все пошло не по плану, а неизвестного пленника нужно вызволить, во что бы то ни стало. Интересно, поверит мне? Ухватится за соломинку? Ведь сомневается же, что сам успеет открыть все замки в темнице прежде, чем туда завалится орда стражников. А сколько всего камер? Предположим, десять. Умножим на двенадцать – нужно открыть сто двадцать дверей. Конечно, есть шанс, что угадает с первой попытки… но это маловероятно.

– Ты и звуковую изоляцию сможешь преодолеть? – наконец-то спросил он.

– В смысле? – не понял я.

– Сможешь точно узнать, какую дверь вскрывать? Сразу?

– Смогу, – все так же ровно ответил я.

– Мне на это потребовалось бы меньше минуты. Плюс туда-сюда… Ладно! – Талл выпрямил спину, и глаза в прорезях маски вновь испытывающее уставились на меня. – Я дам тебе ровно шесть минут. Если справишься, моя благодарность будет велика. Если нет… Придется мне биться до последнего в надежде покрошить самых ретивых и запереться в темнице. Правда, в таком случае тебя я прирежу первым.

– Идет, – я продолжал источать уверенность. – Но у меня условие. Ты расскажешь мне, кого мы вызволяем, кто ты такой и зачем тебе это нужно.

На секунду засомневался, не перегнул ли я палку в своем желании узнать как можно больше об окружающем мире. Однако Талл довольно быстро ответил:

– Хорошо. Но помни, до самой операции я смогу убить тебя, если захочешь использовать то, что услышишь, против меня. А после нее ты уже будешь сам крепко с нами повязан.

Я не уверен, что он рассказал мне все, что ему известно, но и этого хватило, чтобы понять – мне решили довериться.

В Трикуни стоящий передо мной человек прибыл под именем Талл Красивый в качестве переговорщика от «одной знатной особы». Талла здесь уже знали и его приезд ни у кого не вызвал подозрений. Правда, с бароном Герьоном пообщаться ему, естественно, не удалось, дорогому гостю пришлось довольствоваться компанией баронессы и ее среднего сына. Еще днем я узнал, что сам здешний хозяин отправился в поход на «злого соседа». Это официальная версия для местного населения. В действительности же (если верить Таллу) все обстоит немного иначе. Баронский городок Келькони, очень похожий на Трикуни, оказался совсем близко к границе Тления. Зараза быстро распространяется, и твари Тления уже пытаются карабкаться на городские стены. Дни Келькони сочтены, но пока он еще стоит не на проклятой Тлением земле, барон Герьон со своим наследником и воинством Трикуни решил напасть на попавшего в беду ослабевшего соседа с банальной целью – разграбить. Выступать нужно именно сейчас, потому как, когда Тление охватит город, без дорогущего Глозейского кристалла на проклятую землю не ступить.

– Этот урод, – говорил Талл о местном бароне, – хорошенько приготовился к походу. В текущей ситуации защитники Келькони не окажут толкового сопротивления, а может, и сами откроют врата. Разграбив город, он с лихвой окупит затраты, еще и получит хорошую прибыль. Единственное, что может нарушить его планы – войско барона Хельдерда, владыки Нельбурга. Однако его единственный сын и наследник сейчас сидит здесь – в темнице замка Трикуни. Хех, говорю же, хорошо подготовился.

– Но разве это не развяжет войну между Трикуни и Нельбургом? – я внимательно слушал Талла, раскладывая по полочкам сложные имена и названия.

– Сейчас – нет. Герьон пообещал Хельдерду отпустить его сына, как только вернется из похода. Но это очень сомнительно. Скорей всего, будет тянуть до последнего, используя наследника в качестве щита. Ты прав, если наследник Нельбурга вернется домой, его отец тут же начнет войну, чтобы отомстить за запятнанную честь. Невыгодно его возвращать.

– Поэтому ты здесь. И поэтому охрану пленника усилили… – задумчиво проговорил я. – Но кое-что мне не ясно. Ты ведь представляешь не Хельдерда? – он молча помотал головой. – Значит, есть и четвертая сторона. Внешне лояльная Трикуни, но…

– Хватит, – Талл оборвал мои размышления, – это уже к делу не относится.

– Как ты смог подняться на пятьдесят уровней за полдня? – решил уточнить я, хотя уже успел примерно понять, в чем дело.

– Не говори ерунды, – отмахнулся он и указал над собой, туда, где высвечивается имя и уровень. – Это мои настоящие параметры. Днем ты видел последствия эффекта ослабления.

«Как ты попал в это игру?» – чуть было не озвучил я вертящийся на языке вопрос. Но вовремя сдержался. Слишком я слаб, чтоб в открытую спрашивать такое. Ведь тогда я дам понять собеседнику, что я тоже «игрок». Или «Отблеск», как в «Малой энциклопедии Ллойда Коэлла» называют бессмертных Последователей Богов. После разговора с Покровителем и открытия для себя Очков Веры, я не сомневаюсь в том, что мой Старик – один из местных богов. Что-то вроде Бога Тьмы. Правда, пока в энциклопедии я до него не дочитал.

Стоящий передо мной человек – явно Отблеск. А значит и у него есть свой Бог, а сам он может возрождаться после смерти. Мне столько хотелось бы узнать у Талла (ну или как его звать на самом деле?), поговорить по душам, выведать местные секреты. Но нельзя. Не сейчас.

– Раз мы закончили точить лясы, может, пойдем? – нарушил недолгое молчание мой спутник.

– Мне не дает покоя один момент, – произнес я, – если местный барон готовился охранять наследника Нельбурга, не слишком ли нагло с твоей стороны было надеяться вытащить его в одиночку? Да еще и сохранить инкогнито?

– Хм… резонно. Но не стоит недооценивать мои навыки. В обычной ситуации у меня действительно были бы все шансы сделать работу тихо, доставить наследника за стену, а самому вернуться в свои покои в замке. Я успел бы между обходами – вырубил стражника, проник внутрь, окликнул наследника, открыл нужную камеру. Все. Теперь же…

– Но ведь на твоем месте мог оказаться этот… Последователь, как ее? Кирияны. Тогда бы вся защита пошла прахом.

– Ха. Тут тоже все не просто. Не всякий из ее Последователей бы подошел. А те, кто обладают нужными умениями, как правило, имеют проблемы со скрытностью.

Ну, в принципе, теперь все ясно. Для прорыва магической защиты понадобился бы, условно, тряпичный кастер, которому сложно было бы подобраться к темнице – раньше бы спалился.

– Ну все, – отрезал Талл. – Я и так потратил на тебя кучу времени. Либо мы выступаем прямо сейчас, либо я тебя прирежу.

Болтающаяся на периферии зрения полоска с прошлым заданием пропала, а перед глазами тут же выскочил текст системного сообщения о новом квесте:

Внимание! Доступно задание:

Спасти наследника Нельбурга.

Выдает задание: Мрачный Бон (Уровень 82).

Проникнув в темницу замка Трикуни за шесть минут освободите наследника Нельбурга, пока Мрачный Бон (Уровень 82) отвлекает стражников темницы в замке Трикуни.

Награда: опыт, информация, возможно, нечто большее.

Принимает задание: Мрачный Бон (Уровень 82).

– А. И вот еще, тебе пригодится, – до того, как я успел ответить, в руках мужчины появился прямоугольный кожаный чехольчик.

Бесконечный набор отмычек.

Уникальное.

Ловкость: + 3.

Взлом: +2.

«Я согласен» – глянув еще раз на текст задания, произнес я и принял отмычки.