Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Глава 29
Бегство

На вкус пойло оказалось, как прокисшее пиво. Та еще гадость…

Но зато я мгновенно ощутил прилив сил, а перед глазами забегали десятки системных сообщений, извещающих о повышении уровня и бонусов к характеристикам за каждый, кратный десяти. За тридцатый – плюс десять, за сороковой – плюс семнадцать, и плюс двадцать пять за пятидесятый.

В результате я подрос до пятьдесят третьего уровня, получил пятнадцать нераспределенных очков навыков и тут же нырнул в необходимое меню.

«Спокойствие Тьмы» четвертого уровня стоило мне два очка навыков, но вот пятого и шестого – уже по три. Седьмой уровень заклинания мне пока был недоступен. Итого потратил здесь восемь. Еще пять – на повышение «Темной части мира» до пятого. Последнюю пару очков оставил про запас.

Половину очков характеристик вложил в интеллект. Вторую же разделил поровну между силой и телосложением. Сейчас мои статы (с учетом бонусов от предметов) выглядели довольно солидно:

Уровень 53:

Телосложение 101.

Выносливость 88.

Сила 97.

Ловкость 93.

Интеллект 116.

– Возмужал немного, – усмехнулся Лейд, однако тут же посерьезнел. – Уже не так сильно здоровье падает, но есть еще минус.

– Один момент, – отозвался я, приложив правую руку к груди. Почувствовал поток энергии, активируя улучшенное «Спокойствие Тьмы» и выпуская черный дым.

Обратил внимание на окружающих – ребята смотрели напряженно, но вопросов не задавали.

Эффект ускорения регенерации прошел с третьего раза. После обновления бафа хиты поползли вверх. Интересно, какая сейчас скорость восстановления? Хотелось бы попробовать заклинание в живой части леса.

Снова поднял глаза на членов группы. Ну что, карты вскрыты, пора делать следующий ход.

– Сразу не предупредил, что моя способность действует не на всех. Но! – я поднял руку, предупреждая недовольство. – Главное, чтоб сработала на Лейде. Эффект Тления не сжигает ману, а я ускорю и ее восстановление. Понимаете? – я уверенно подошел к монаху. Он хищно улыбнулся:

– Если сработает на мне, смогу исцелять других, не боясь, что закончится мана. Ну что, парень, пробуй! – он демонстративно развел руки в стороны, будто подставляя грудь под удар.

Несколько кастов «Спокойствия Тьмы», и монах скалится еще сильнее.

– Сработало! Удивил, парень!

Почему-то я не сомневался, что этот тип будет лоялен тьме. Немного удивило, что мое ускорение регенерации прошло и на Дине. Все-таки девушка так светло улыбается, что забываешь, насколько опасны ее чары контроля.

Положительный эффект прошел и на капитане. Направляя черный дым на Берга, я уже было надеялся, что вся группа подвластна моим бафам. Уж этот мрачный рейнджер-то точно по духу близок моей силе.

Ага… Как же…

Сработал «Ужас», и лучник несколько секунд, точно обезумевший, носился по поляне.

– Я же говорил, что не на всех действует, – поспешно проговорил я, пока другие члены группы не наделали неверных выводов.

«Ужас» спал, и рейнджер обессилено рухнул на истлевшую траву. К нему быстро подошел Лейд и начал восстанавливать ХП.

– Бейл, наше здоровье все равно падает, хоть и медленнее, – озабоченно проговорил Артур.

– На других заклинание действует слабее, – я не стал вдаваться в детали и совсем уж снимать с себя завесу тайны. – Вся надежда на исцеление Лейда. И, если действительно хотите выжить, нужно со всех ног бежать отсюда.

– Ты нашел артефакт? – прищурившись, спросил капитан. И вновь я молча кивнул. – Хорошо. Обязательно передай его мэру.

Должно быть, мое лицо выражало крайнюю степень изумления, потому как лидер весело хмыкнул и добавил:

– Из всех нас у тебя наибольший шанс выжить.

А в следующий момент кончилось действие «Зелья Глозейска». Один за другим мои компаньоны тяжело задышали и застонали. Да, я смог замедлить обнуление их здоровья, но иммунитета (пусть и частичного) к Эффекту Тления у других людей нет.

– Терпеть! – гаркнул Артур. – Уходим!

Он побежал первым, как и подобает капитану. Я рванул следом, за нами пристроились и остальные. Неприятно смотреть, как мучаются сильные люди. Однако я сделал для них все, что мог.

– Эх, вот бы лошади на свист откликнулись, – улыбаясь позеленевшими губами, монах старался не терять присутствие духа и периодически подлечивал остальных.

– Не до пустых мечтаний сейчас, – буркнул Артур, но на всякий случай громко свистнул. Остальные последовали его примеру, однако усилия оказались тщетны.

– Я больше не могу… ноги… – еле слышно прошептала Дина спустя минут десять. Запнувшись, девушка упала, успев выставить перед собой руки.

– Пьем! – скомандовал капитан, осушив вторую треть фиала с желтой жидкостью.

Эффекты Тления спали, ребята получили временный полный иммунитет, и мы побежали дальше с удвоенной скоростью.

Возвращались той же дорогой, что и приехали к тайнику. Лейд, не только подлечивающий остальных, но еще и подбадривающий, улыбался и повторял:

– Хвала Великому Гурь-Шую, местные твари атаковали нас раньше! И теперь дорога пуста!

– Да хватит! Не сглазь! – сквозь зубы бормотал Берг. Постоянные скачки уровня здоровья рейнджер переносил тяжелее, чем остальные. Пусть пока действует «Зелье Глозейска», боли от Тления он не чувствует, пусть за усталость в большей мере отвечает «Энергия», а не «Жизнь», такие колебания не проходят бесследно. Даже я немного ощущаю некое духовное опустошение, что уж говорить о других?

Минут через пятнадцать, когда наш темп стал заметно падать, Артур снова разрешил использовать зелье – уже в третий раз. Первый фиал у них закончился, осталось еще два до допустимой нормы…

Поравнявшись с капитаном, я тихо шепнул:

– Не слишком ли разогнались? Терпите, экономьте зелье.

Он озлобленно посмотрел на меня. В его взгляде читалась зависть, что я не подвержен физическим проявлениям Эффекта Тления и мне не приходится страдать так же, как им. Однако мужчина тут же взял себя в руки и сдержано кивнул.

Мы бежали дальше.

– Артур, я больше не могу… – через двадцать минут вновь первой сдалась Дина. Девушка впилась ногтями в едко-зеленую язву в половину щеки. Брызнула мерзкая жижа, чародейка оскалилась, пытаясь содрать проявление Эффекта Тления. Бесполезно… несчастной оставалось лишь скривить губы и сильнее сжать зубы.

– Терпи… – прошипел Артур, зажимающий правый глаз.

Глядя на страдающих людей, я пытался высчитать, сколько времени потребуется, чтобы достичь границы. На лошадях до тайника мы добирались часов пять. Да, несколько раз сражались. Да, по пересеченной местности кони не могли нестись во весь опор. Но все равно, даже если нам дадут спокойно уйти, если мы будем только бежать, потребуется больше времени…

Мы в пути уже почти час, а этот квартет истратил по одному бутыльку с зельем. Пили три раза. Терпели минут по пятнадцать-двадцать. Могу сделать вывод, что с каждой минутой боль становится сильнее… однако ребятам придется терпеть ее минимум вдвое больше.

Позади послышалось кряхтение и звук падающего тела. Мы остановились и резко обернулись.

– Идите без меня… – выдавила Дина. У девушки даже не было сил оторвать милое личико от почерневшей жухлой травы, измазавшей ее губы. – Я не… могу…

Первым к чародейке, заковылял Берг. Каждое движение рейнджера отражалось болью на его мрачном лице. Каждый из четырех несчастных уже понял, что от боли, вызванной физическим проявлением Эффекта Тления, быстрее всего обнуляется «Энергия». Трое были частично защищены от этой проблемы – мое «Спокойствие Тьмы» ускоряет все три основных показателя. А вот лучник… Думаю, всем нам было ясно, что самостоятельно он не дойдет до границы.

А тут такой героизм…

Догнав Берга, Артур остановил его уверенным жестом и сам решительно зашагал к упавшей девушке. А вот Лейд, к слову, даже не пошевелился, хмуро наблюдая за происходящим.

Ну и что мне делать? Битый битого повезет? А потом мне тащить Берга, когда у того полностью опустится «Энергия»?

Да уж, гораздо проще было бы оставить этих калек и телепортироваться к охотничьему домику, где находится моя точка возрождения. Вот только мерзко мне от этой мысли. Я успешно противостою внешнему Тлению, так чего же растить его внутри себя? Не хочется стоять у окна и, нюхая выхлопы дизеля, впустую ворчать, вместо того, чтобы выйти и вежливо попросить водителя заглушить двигатель.

Ну а раз уж взялся кого-то спасать, то точно не стоит бросать дело на середине пути.

– Давай, красавица, держись за меня, – проговорил я, поднимая слабую, покрытую зелеными язвами, чародейку на руки. – Идемте! – велел Артуру.

Берг упал минут через семь. Кажется, это никого не удивило. И лидер без лишних слов взвалил подчиненного себе на плечи. Монах же опять даже не дернулся.

Мы бежали дальше. Капитан и целитель достойно справлялись с Тлением. Артур время от времени яростно кричал в небо, и его тело начинало светиться золотым. Похоже, активировал какое-то из своих умений, чтобы временно гасить боль. Лейд же, соединив ладони и поднеся их к лицу, что-то тихо бормотал, а потом проводил руками по лицу и телу, будто умываясь. И тоже начинал светиться, но только холодным голубоватым свечением.

Спустя еще десять минут капитан разрешил откупорить второй фиал и выпить треть содержимого. После принятия лекарства Дина снова смогла передвигаться самостоятельно, в отличие от Берга («Энергия»-то не восстанавливалась, а зелий для этого параметра отчего-то ни у кого не было).

– Спасибо, спасибо, тебе, Бейл! – не уставала повторять девушка, глядя на меня преданными глазами.

– Пожалуйста, – я не смог сдержать улыбки. Хотя, даже если она и играла раньше, сейчас я действительно спас ей жизнь. Хочется верить, что благодарность чародейки искренна.

По прошествии двадцати минут она снова рухнула на землю, не в силах противостоять боли. И опять мне пришлось нести ее на руках. Так мы и продолжали двигаться: через какое-то время исцеляется зельем, некоторое время бежит сама и снова падает…

Почти сразу, как ребята допили вторые фиалы, Эффект Тления ослаб – чем ближе к границе, тем слабее дебафы.

Трое вздохнули с облегчением. Теперь и даруемый зельем иммунитет держался чуть дольше, и физическое проявление Эффекта Тления разбивало людей позже.

– Спасибо тебе за все, – в очередной раз повторила Дина. – Мне легче. Теперь я не упаду! – твердо проговорила девушка. И, как оказалось, не соврала.

– Ты молодец, – услышав слова чародейки, усмехнулся Лейд. – А вот кое-кто продолжает изображать мешок с картошкой, – он указал взглядом на Берга, так и не пришедшего в сознание.

Мы ничего не ответили, продолжая двигаться дальше.

Минут через сорок Артур приказал откупорить последние бутыльки. Лидер выпил сам и влил в горло рейнджеру.

Мы все бежали и бежали. Странное чувство – «Спокойствие Тьмы» восстанавливает «Энергию», поэтому физически я практически не ощущал усталости. Никто на нас не нападал, но… от монотонных повторяющихся действий мозг начинает превращаться в кисель.

Примерно через полчаса давящий на нас Эффект Тления снова ослабел – мы перешли незримую границу новой зоны.

– Благодарю, Артур… – вскоре просипел Берг. – Поставь меня… дальше сам.

Отряд остановился – мы с подозрением разглядывали лучника.

– Уверен? – уточнил капитан, выполнив просьбу.

– Да. Отдохнул, пока ты меня нес, боль спала и не так сильно сжигала «Энергию». Какое-то время точно смогу бежать сам. Спасибо, – он безропотно склонил голову.

Лидер улыбнулся и хлопнул товарища по плечу.

– Ну так вперед! Хватит на месте стоять!

И снова надоевший бег. Вокруг уже давно стемнело, мои временные союзники достали из инвентарей факелы, выданные перед походом начальником гарнизонного склада. Я последовал их примеру, чтобы не вызывать еще больших подозрений. Все-таки выражение «ни зги не видно» как нельзя лучше описывает земли Тления после захода солнца. Дымка едких испарений и ветви мертвых деревьев почти не пропускают свет загорающихся звезд и месяца.

Внезапно я понял, что мое здоровье больше не колышется в районе ста процентов, а прочно замерло на максимальной отметке. Мелькнула ликующая мысль – мы в «живой» части мира! Однако пришлось ее тут же отогнать, стоило взглянуть на черную траву, сухие деревья и гейзеры едко-зеленой жижи.

– О! Еще легче стало! – бодро заявил Лейд. – Скоро выберемся!

Понятно, мы перешли в очередную зону территории Тления, Эффект Тления вновь ослаб, и теперь прокачанная «Темная часть мира» позволяет мне его игнорировать. Неплохо. Жаль только, уровень спадет, а вместе с ним и улучшения заклинаний. И буду я снова хиляком двадцать седьмого левела.

«Сколько еще будет действовать эффект Малого зелья усиления?» – в очередной раз спросил систему.

42:21… 42:20… 42:19…

Определенно, нужно поторапливаться!

Я ускорился и вырвался вперед, тем самым подавая пример остальным. Все-таки однообразный бег действительно утомлял, хоть и не физически. У всех, кроме Берга, бар «Энергии», скорей всего, заполнен, однако ребята, хоть и пытаются бодриться, выглядят, как вареные мухи.

Я бежал первым, первым и заметил врага. По большей части благодаря «Очам во Тьме», а не свету факела.

– Стоять! Готовиться к бою! – прокричал я.

Бойцы среагировали мгновенно, материализовав оружие. С разных сторон послышались шорохи, треск веток да чавканье шагов – многочисленные лапы топтали истлевшую траву.

– Мать моя… – пробормотал Лейд. – Сколько ж их здесь?..

Мне мгновенно стало ясно, почему на нас до сих пор никто не нападал – ближе к границам уж точно должны были быть монстры, ведь не сразу кристаллы начали «сбоить», и утром я видел, как много тварей разбегалось в стороны…

А теперь они все собрались здесь. Неизвестный мне кукловод – та самая «Матерь Истлевших», чья «Воля» заточила нас в иллюзиях, решила больше не размазывать свои силы, а собрать всех в одном месте.

Прямо здесь! Совсем недалеко от спасительной границы с «живым» миром.

Глава 30
Награда

За все время, что я пробыл в мрачном мире, эта была самая эпичная битва из всех, в которых я до сего момента успел поучаствовать. Ни побег из Трикуни, ни бой с «Воином Тления» с ней не сравнятся. Врагов было слишком много. Ну а я благодаря чудо-зелью ощущал себя гораздо сильнее.

В первых рядах монстров выделялись твари сорок пятого, а то и пятидесятого уровня. Дина сражалась так – подчиняла себя самых грозных противников и тут же натравливала их на тех, кто послабее. Девушка могла держать под контролем лишь одного противника, его быстро обнуляли, но чародейка тут же овладевала новым истлевшим.

Артур то и дело разводил руки в стороны и грозно рычал, провоцируя монстров атаковать именно его. В «Малой Энциклопедии» в разделе об Эйнаре – Боге воинской доблести, писали, что часть его силы основана на ярости. И воздействует она на такую же ярость в душе противника. Иными словами, взывает к древнейшим звериным эмоциям, заставляя среди всех врагов выделять самого главного и затуманивая разум противнику бога. Забавно, что такие инстинкты есть у истлевших туш.

Лейд ни на шаг не отходил от нашего капитана, постоянно восстанавливая его здоровье. Благодаря моим способностям у монаха и чародейки были развязаны руки – им обоим теперь гораздо меньше обычного приходилось думать о запасах собственной маны.

Однако врагов было слишком много… Их невидимый командир быстро сообразил взять нас в кольцо. Категорически не хватало второго танка – Дине приходилось уводить законтроленных тварей в тыл, но они не могли держать на себе все агро бывших соратников. Кто-нибудь обязательно прорывался…

И вот тогда уже наступал мой черед вступать в ближний бой. Хотя сперва я довольствовался ролью кастера. Дело в том, что мои «Силы Тьмы» наконец-то доросли до того, чтобы применять их против тварей Тления. Жаль, что истлевшие не считались лояльными Тьме – было бы шикарно… Жаль, что на них не действовал «Ужас» в его классическом проявлении… Однако от моего умения был толк. Пусть заклинание не успокаивало врагов и не заставляло их бежать в ужасе, но неплохо замедляло. Пораженные черным пламенем монстры казались пьяными – пошатывались, иногда падали, но тут же поднимались. Неплохой дебаф.

Враг растянул наши силы – Артур остался полностью без моей поддержки, частично без поддержки Дины и монаха, вынужденного теперь лечить еще и чародейку с лучником. Монстры то и дело прорывались к нашим бойцам дальнего боя, связывая их ближним.

Хотел Лейд исцелить и меня, но пришлось раскрыть свой еще один маленький секрет. Не хватало еще потерять здоровье от руки временного союзника.

– Нам не отбиться! – прокричала Дина, подчинив себе замахнувшегося на нее «Грозного медведя Измененного Тлением». – Нужно дать Бейлу уйти!

– Верно! – было слегка неожиданно услышать подобное от Берга. – Он доставит сокровище в Экхайм и расскажет о случившимся!

– Одного его нельзя отпускать! – подал голос Лейд, парализовав прорвавшегося к нему «Колоссального паука…». – Без прикрытия нельзя!

Я заметил, что Артур бросил взгляд на монаха. Они смотрели друг другу в глаза не больше секунды, а затем капитан кивнул:

– Берг, Дина! – крикнул он, ударив щитом по морде «Матерому черному волку…» – Выполним свой долг перед городом! И отплатим Бейлу за то, что не дал нам навеки сгнить, пуская слюни на розовые иллюзии! Лейд! Ты идешь с Бейлом! Бейл, – он уставился на меня пронзительным взглядом, а затем улыбнулся. – Спасибо за все. Выполни приказ и доставь найденный под дубом артефакт Годвину Элиоту. Ступай!

Я хотел уж было разразиться гневной тирадой, будучи совершенно не в восторге от того, что эти трое решили помереть, после того, как я потратил на них столько времени. Я выбрал свой путь, и предусматривай он подобное, я давно бы испробовал «Неуловимую Тьму», покинув земли Тления.

Открыл рот, чтобы возразить, но внезапно почувствовал, как мысли стремительно изменили свой ход:

«Неплохая идея… Он прав… Да, нужно спастись и передать „Четверть Зуртарна“ мэру… Я не зря помогал этим людям, без них бы я не смог сбежать…»

На секунду подвис, пытаясь справиться с кашей в голове. Однако даже в таком состоянии не мог не заметить, изучающий взгляд капитана и монаха.

– ТУ-ДУ! ТУ-ДУ!!! – громкий гул вырвал меня из оцепенения.

Годвин Элиот использовал Рог Праведности.

Все ваши параметры восстановлены до максимума.

Твари Тления одновременно прекратили нас атаковать, развернулись и бросились в сторону границы истлевших земель и «живой» части леса. Туда, откуда пришли мы. Туда, где секундой ранее прозвучал «Рог…»

– Мэр здесь! – первым сориентировался Берг. – Поможем ему! Ударим в спину!

– Верно! В бой! – рявкнул Артур, бросившись следом за монстрами.

Твари оторвались от нас метров на сто, а потом резко замедлились, продолжая ковылять к своей цели. Что именно с ними произошло, ни у кого не вызывало вопросов. Знакомый нам лиловый песок витал вокруг толпы монстров. Магия, как у Дины. Но гораздо мощнее.

Когда мы приблизились вплотную, сквозь медлительные тела тварей смогли разглядеть, что творится в первых рядах. Три капитана, примерно равных Артуру по силе и уровню, скакали на лошадях перед монстрами, рубя наотмашь. Годвин и его секретарь Анда тоже были в седлах – остановились чуть поодаль, насылая на истлевших лиловый песок. Вдвоем они умудрились замедлить все стадо, а заодно и контролировать трех самых сильных монстров, вырезающих сейчас вялых сородичей.

Как и было оговорено, мы атаковали с тыла, и вскоре битва закончилась.

Уровень повышен. Текущий уровень 54.

Я отмахнулся от системного сообщения, криво усмехнувшись. Понравилось мне на пятьдесят третьем, а теперь уже на пятьдесят четвертом. Совершенно не хочется вновь опускаться до двадцать седьмого. А ведь через несколько минут именно это и произойдет. Чувствую себя приговоренным к ампутации, еще чуть-чуть и мне отрежут руку. Но, к сожалению, предотвратить это я не могу.

Пришпорив коня, к нам подъехал мэр:

– Хвала Великому Рюгусу, вы живы, – произнес он, спешиваясь. Пожал руку Артуру, Лейду, Бергу, обнял за плечи Дину и замер напротив меня, пристально разглядывая. Он удовлетворенно хмыкнул, и через секунду я тоже не остался обделенным рукопожатием градоначальника. Затем тот снова повернулся к капитану. – Мы ждали в условленном месте, но вы так и не прибыли в ориентировочный срок. Прождали еще два часа и двинулись по предполагаемому маршруту. Похоже, успели вовремя, – быстро проговорил он и замолчал. Спустя пару секунд спросил: – Нашли артефакт? – капитан молча кивнул, и мэр протянул руку.

– Он у Бейла, – спокойно ответил Артур.

Градоначальник развернулся, удивленно уставившись на меня. Не ожидал Годвин, что хранение ценного сокровища доверят новичку на испытательном сроке.

– Бейл, отдай господину Элиоту то, что сегодня нашел в норе под дубом, – отчеканил Артур.

Привычные сомнения тут же сменились твердой мыслью – нужно передать «Четверть Зуртарна» мэру. Я уж хотел было материализовать предмет, как отчетливо понял – мысль не моя. Навязанная!

Голову тут же сдавили невидимые тиски. Застонав от боли, я схватился за виски.

«Отдать артефакт… отдать артефакт…»

«Не отдавай! Борись! Принимай решения сам!»

– Что с ним? – казалось, вокруг все трещит, будто я стою рядом с трансформаторной будкой. Сквозь треск с трудом можно было различить взволнованный голос Дины.

– Он сопротивляется моему контролю? – удивленно пробормотал Элиот.

– Когда вы?.. – начала было чародейка, но осеклась. – Зелье…

Мэр ей не ответил. Все еще сжимая виски, я с трудом разлепил глаза. Увидел, что Годвин уже стоит напротив меня.

– Отдай мне артефакт. Живо, – произнес он, глядя мне в лицо.

«Прости… не вышло…» – грустно выдохнул мой внутренний голос. На миг мне показалось, что и он принадлежит не мне.

– Держи! – я материализовал «Четверть Зуртарна». Элиот воровато схватил сокровище, тут же исчезнувшее в невидимом кармане градоначальника.

– А теперь расскажи, кто твой Покровитель? Уж очень мне интересно.

До чего же странное чувство – с одной стороны, делаешь то, что решил. С другой, где-то на задворках сознания понимаешь, что «решил» вовсе не ты. Однако сопротивляться «своему» решению у тебя нет сил. Ведь «твое» решение правильное.

Я открыл рот, чтобы выложить все как на духу…

Внезапно в ноздри забился лиловый песок. Я чувствовал, как чужая магия вихрем проноситься внутри черепной коробки и, точно метла, сметает все наносное. Закашлялся, будто мокроту отхаркивая песчинки, исчезнувшие, так и не долетев до истлевшей травы.

Мысли тут же прояснились. Я посмотрел на мэра ясным взглядом. Тот злобно глядел куда-то через мое плечо. Обернувшись, я увидел неуверенно мнущуюся Дину. Наши глаза встретились. Чародейка улыбнулась уголком губ и, вскинув голову, твердо произнесла:

– Господин Элиот, Бейл спас нам жизнь. А главное, он выполнил ваше задание. Неужели стоит нарушать закон нашего любимого Экхайма и силой пытаться выведать у него то, что он вправе держать в тайне? Ведь он не преступник, чтобы его пытать. И уж точно не враг!

Я удивленно хлопал глазами, любуясь выпятившей грудь девушкой. Отличная речь! А говорила, что раньше стеснялась мэра, боялась при нем рот открыть. Ну точно ж врала. Но сейчас, похоже, действительно помогла мне от чистого сердца.

– Гляжу, ты осмелела, Дина, – хмыкнул градоначальник. – Но позволь мне самому решать, кто враг городу, а кто нет. И не гордись тем, что смогла разрушить мой контроль. Лишь малую часть своих сил можно вложить в предмет или зелье. К тому же мне пришлось еще сильнее уменьшить мощность, вместо нее наделив Артура правами на контроль.

Элиот говорил довольно туманно, но, насколько я понял, он заколдовал «Зелье малого усиления». Ведь не зря в описании был маркер «усиленное»… В результате, испив из фиала, вместе с основным эффектом, временно поднявшим мне уровни, я подхватил и вспомогательный, скрытый, став послушной игрушкой в руках Артура и Годвина. Хорошо хоть раньше, когда наши жизни были под угрозой, капитан не стал злоупотреблять открывшимися возможностями, сосредоточившись на выживании группы и выполнении основной миссии, а не на добыче новых сведений из моей головы.

Хвала Дине, снявшей с меня рабский ошейник. Может быть, я все-таки ошибался? И она действительно такая, какой кажется? Без двойного дна и шпионских поручений?

– К тому же теперь я могу лично подчинить его, – сухо проговорил мэр и, вскинув перед собой руку, заглянул мне в лицо. – Прости, Бейл. Слишком много у тебя тайн. Если мои опасения не подтвердятся, я даже готов заплатить тебе за доставленные неудобства.

На кончиках пальцев Элиота начал скапливаться лиловый песок. В голове пронеслись образы тварей Тления, под действием магии Дины разбивавших себе головы и протыкающих когтями глаза. Меня ждет такая же участь! Не хочу становиться куклой, пора сваливать! К черту обещанную награду, жизнь бы и свободу сохранить!

Однако я так и не начал кастовать «Неуловимую Тьму», заметив ужас в глазах мэра. Тот прервал свое заклинание и, опуская руку, побелевшими губами практически беззвучно прошептал:

– Как прикажете, Великий Рюгус.

Я изумленно обернулся. Ничего странного. Остальные напряженно смотрят на нас, и, кроме меня, никто мэра не слышал.

Снова взглянул на Элиота. Тот уже напустил на себя привычное самоуверенное выражение лица и спокойно произнес:

– А, впрочем, знаешь, Дина права. Ты не враг нам, Бейл. Прости, что пришлось использовать контроль через зелье. Я опасался удара в спину. Но его не последовало, спасибо. Я больше не стану силой пытаться подчинить тебя. Ты доказал, что достоин быть моим соратником. Ты выполнил мою просьбу, а, значит, мне должно отблагодарить тебя.

Мозг стремительно анализировал все, что произошло за последние минуты. Во-первых, его заклинание контроля. Пусть наложили его на меня в ослабленном виде, Годвин был уверен, что я не смогу сопротивляться. По идее, я должен был и вовсе не заметить, что мной управляют. Но я заметил. И вопрос – почему? Ведь это явно навык, полученный от бога. А моя «Темная часть мира» не имеет сопротивления перед чем-то подобным. Значит, во мне есть другие необычные способности? Задача на ближайшее время – понять, что именно позволило мне бороться с навязыванием чужих мыслей. Возможности прокачанных Последователей Рюгуса пугают! Но я не верю, что с ними нельзя бороться, иначе те бы уже давно подчинили себе весь мир.

А во-вторых… Почему Годвин резко передумал снова вентилировать мне мозги? И эти его слова… Неужели сам Бог Контроля наблюдал за подчиненным и велел ему не трогать меня? В чем же причина? Божество не хочет, чтоб его верный Последователь услышал про Старика? Или вокруг просто слишком много лишних ушей?

– Буду рад, – сдержанно ответил я.

Годвин кивнул, и на его ладони материализовалась закупоренная мензурка с серебристой жидкостью.

– Думаю, сейчас это то, что тебе нужно. Только поторопись, пока действует зелье усиления.

Я вгляделся в характеристики протянутого дара, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица:

Квинтэссенция закрепления с сюрпризом 72.

Алхимическое. Уникальное

Эффект 1: навсегда закрепляет самый мощный из наложенных на вас временных простых положительных эффектов.

Эффект 2: Дает семидесяти двухпроцентный шанс получить дополнительные очки характеристик либо навыков, в размере не более чем тридцать процентов от уже имеющихся.

Повторный прием: запрещен для всех аналогичных квинтэссенций закрепления.

– Бери-бери, мы же договаривались, что одарю тебя уникальным предметом. Самое то, что тебе сейчас нужно, – улыбался мэр, всем своим видом показывая, что лучшего предложения не будет.

Но я не торопился принимать дар.

– Что значит, аналогичных квинтэссенций? – серьезно спросил я.

Годвин хмыкнул и улыбнулся каким-то своим выводам. Однако тут же довольно подробно пояснил, что «естественно» есть и другие зелья со схожим основным эффектом, и не все уникальные, куда чаще встречаются всего лишь «редкие». Уникальные же те, что имеют второй эффект. И они действительно «уникальны». В мире нет точно такого же фиала с шансом прохождения в семьдесят два процента и потолком возможностей до тридцати. Зато может быть, например, семьдесят три и тридцать один.

– …независимо, уникальные или редкие, тебе нельзя принимать квинтэссенции такого уровня, – проговорил Годвин, и кое-что в его словах резануло слух.

Такого уровня… намек?

– А более мощные? – решил проверить догадку я. Мэр свел брови, буравя меня взглядом. Затем одобрительно улыбнулся:

– Попробуй найди их, сначала.

– Ну а наоборот, те, что послабее?

– Таких нет, – ответил он и посерьезнел. – А теперь пей, пока зелье усиления не выветрилось.

В последний раз осмотрел ситуацию со всех сторон. Снова внимательно проверил описание дара на наличие скрытого смысла, вспомнил, как мэр шептал имя своего Бога… Поверить ему? Все же, желай он в самом деле залезть мне в мозг, уже бы сделал это напрямую. Без всяких хитрых ходов. Там, на территории Тления, Годвина не было, потому ему и пришлось проявлять изобретательность, чтобы подстраховаться. Сейчас… думаю, дополнительные финты ни к чему.

Мысленно воззвал к Старику. Пусть приглядывает за мной внимательнее, хочется верить, что я его ценный актив. Но при этом в прошлый раз зевнул Бог Тьмы…

Ладно, хватит мяться. Я совершенно внезапно для себя оказался среди высокоуровневых хитрецов. Хочется быть ближе к ним по силе. Не могу позволить себе упустить такой шанс закрепить успех и снова сдуться до двадцать седьмого!

Нарочито медленно принял мензурку из рук Годвина, откупорил пробку и выпил.