В тихом омуте

Глава 4

Утром, когда подъехало такси, я как раз допивала кофе. Чемодан и спортивная сумка с оборудованием – стояли в коридоре. Я быстро накинула куртку и, подхватив вещи, вышла на улицу.

Было еще совсем темно, небо затянуто тучами и противно моросил мелкий дождь. Вот и зима близко – вздохнула я.

Город у нас небольшой, и дорога до вокзала много времени не заняла. Поднявшись в поезд, я отыскала свое купе и, разложив вещи, с удобствами устроилась на верхней полке с телефоном, решив, для начала, поискать информацию во всемирной всеобъемлющей сети.

В Википедии «Оршинскому Погосту» была посвящена совсем небольшая заметка. В качестве иллюстрации – фотография церквушки на вершине холма. Сама деревня расположилась в долине между высоких холмов, опоясанных горами повыше, образующих между собой практически сомкнутую чашу, разделенную на две половины протекающей посередине речкой «Узелка». Годом основания деревни считался 1508 год.

В других источниках мне удалось отыскать очерк о местной легенде: в неизвестный год летом на поселение обрушилась страшная засуха – пересохли источники, ручьи и колодцы. От речки остался лишь небольшой мутный ручеек. Вслед за засухой пришла страшная неведомая болезнь. Люди умирали внезапно, целыми семьями. Оршинцы не успевали хоронить усопших по всем обычаям, пришлось вырыть на кладбище огромную могилу, в которую свозили всех умерших. Болезнь не отступала. Тогда люди собрались на сход под набат церковного колокола и сообща долго молились о спасении. В ответ на их молитвы, в близлежащих лесах стали появляться озера, о которых жители ранее и не знали. Мор прекратился с того момента, когда Оршинцы стали пить воду из этих источников. День, когда было обнаружено первое озеро, с тех пор стали называть Обещанным. Покопавшись немного в интернете, я смогла обнаружить, что той страшной болезнью, покосившей большую часть населения – была эпидемия холеры.

Оршинцы на протяжении всей своей истории занимались по большей части земледелием и рыболовством. В 1760 году предприимчивый купец Демид Никитин выхлопотал в Оршинской волости указ на постройку завода по ковке чугуна. Завод был построен на излучине реки. Технический потенциал был невелик: при плотине завода находились две деревянные молотовые фабрики, мельница, кузница, амбары и сараи для хранения железа и чугуна. Крестьяне Оршинской губернии к заводу были приписаны и должны были отрабатывать в кузнеце оброчные и подушные деньги. Получали же они на заводе такие мизерные зарплаты, что им недостаточно было даже на пропитание. Для приписных – это была настоящая каторга, поэтому волнения на заводе почти не прекращались. В 1774 году на заводе возник пожар. Впоследствии осталась только одна версия его возникновения – поджог. Лето выдалось жарким и засушливым, а день ветреным – и огонь, перескакивая с дома на дом, с улицы на улицу, в считанные минуты уничтожил целые районы в деревне. Люди вставали на пути огня с иконами, надеясь таким образом остановить пожар. Женщины, ребятишки, старики, домашняя живность – собрались возле реки, спасаясь от огня. Но загорелась плотина на Оршинском пруду и ее прорвало. Огромный вал воды хлынул на жавшихся по берегам реки испуганных людей. Бог знает, сколько десятков или сотен жизней унесла вода. По реке плыли трупы скотины, людей, сундуки со скарбом…

Завод решили не восстанавливать. Народ стал разъезжаться. Те немногие, кто остался, потихоньку налаживали свой быт.

Также Оршинский Погост дважды страдал от наводнения. В мае 1874 года сильные снега, а затем и ливни переполнили Оршинскую плотину и затопили почти всю деревню. Вода смыла пожарную избу, повредила сливной мост и мукомольную мельницу. Несколько человек тогда пропали без вести. Второе наводнение пришлось на 1924 год. Тогда причиной стало резкое таяние снега. И снова прорвало плотину, и снова были разрушения и пострадавшие.

В настоящее время в деревне проживает около трехсот человек. В основном старики. Почти вся молодежь, окончившая школу, уезжает из «Оршинского Погоста» в соседние города в поисках лучшей жизни.

Покончив с исторической справкой, я перешла к файлам, пересланным мне Денисом. Мой дорогой друг расстарался, и среди документов, освещающих подробности произошедшей трагедии, мне удалось обнаружить даже копию протокола допроса родственников погибшей девочки.

Беда случилась в январе, перед Рождеством. Девочку в проруби в 5 часов 20 минут обнаружила местная жительница – Клавдия Ивановна Кузнецова, отправившаяся рано утром за водой. Водоколонка, единственная на всю деревню, перемерзла, и прорубь на тот момент была единственным источником воды для всех немногочисленных жителей. О своей страшной находке в 5 часов 45 минут– Клавдия Ивановна сообщила председателю деревни, чей дом находился ближе всех к реке и откуда, собственно, и была вызвана полиция, приехавшая из районного центра только ближе к обеду. Все это время страшная находка находилась в проруби на обозрении местных жителей, которые, поднятые страшным известием, стали стягиваться к месту трагедии. В их числе была и мать погибшей девочки – Сухорукова Анастасия Сергеевна. Сухой текст протокола едва ли мог передать ужас и горе, пережитые ею от увиденного. Только в этот же день врачами прибывшей скорой помощи она была отправлена в районную больницу. Свидетельские показания мать погибшей девочки смогла дать только спустя месяц после произошедшей трагедии, по выходу из больницы. На похоронах собственной дочери она не присутствовала. По факту произошедшего могла сообщить немного: после ужина семья отправилась спать, дочь – в своей комнате. Ночь прошла спокойно, без происшествий. Утром Анастасия Сергеевна проснулась в 7:00, разбуженная одним из соседей известием о том, что у проруби что-то произошло. Не став будить семью, Анастасия Сергеевна решила присоединиться к жителям, отправившимся к проруби, разузнать, что же все-таки случилось. Тем страшнее стало для нее увиденное, потому что вплоть до момента, когда она увидела собственную дочь утонувшую в проруби, – она была уверена, что та спокойно спит в своей кровати… Девочку похоронили на местном кладбище.

Исходя из заключения патологоанатома – насильственных следов на теле обнаружено не было. Причиной смерти стала – «асфиксия в результате синкопального утопления». В том, что произошел несчастный случай, похоже, у следствия сомнений не возникло…

Я отложила телефон в сторону и стала смотреть в окно, за которым под ровное постукивание колес сменялся пейзаж: бесконечные поля и березовые перелески остались позади. Все чаще за окном вдоль железнодорожных путей стали вырастать отвесные скалистые стены, покрытые высокими соснами, мерно покачивающими макушками крон, вторя ветру.

Я закрыла глаза. Узнавать о подробностях какого-либо происшествия – всегда как погружение под воду. Общее описание в протоколах, изучение деталей в экспертных заключениях, те нелогичные и в то же время такие закономерные действия, которые впоследствии совершали участники, пытаясь пережить случившееся – все это я чутко впитывала в себя до тех пор, пока общая картина не начинала вырисовываться передо мной так, словно я наблюдала все произошедшее со стороны. Каждый переживал боль по-своему, и когда трагедия наконец, была пережита – это становилось отправной точкой для новой жизни. Я точно это знала. В моей собственной жизни несколько лет назад произошло событие, разделившее ее на “до” и “после”. Но жить благополучной новой жизнью мне не давал терзавший меня вопрос: а что если там, по ту сторону, тоже есть что-то «после»? С точки зрения рационального, я гнала от себя эти мысли. Но события, произошедшие в моей жизни в тот период, то, что мне удалось увидеть и почувствовать – не давали просто так отмахнуться и перестать об этом думать. И я стала искать подтверждение своим умозаключениям. Вот таким незамысловатым образом жизнь и подвела меня к тому, чем я занимаюсь сейчас: гоняюсь за сверхъестественным и пытаюсь разгадать его сущность, параллельно ища ответы на свои вопросы. Но каждый раз, пытаясь разобраться в неких мистических событиях и находя для них вполне рациональное объяснение, я все больше ощущала разочарование. А еще страх. Страх, что я так и не смогу найти ответов. Или их просто не существует, и жизнь – лишь череда сумбурных событий, хитросплетение последствий принимаемых нами решений.

Так я и пребывала в подвешенном состоянии, словно запертая в том далеком дне, ставшем переломным в моей жизни. Возможно, я однажды расскажу об этом. Но не сейчас. Не до тех пор, пока не найду доказательства или опровергну события тех дней окончательно, чтобы иметь возможность жить дальше.

Чуть позже позвонила Маша:

– В двадцати километрах от «Погоста» – есть турбаза. Сезон закончился, и они готовятся к закрытию, но контакты одной из жительниц деревни, подрабатывающей сдачей свободных комнат туристам, удалось выяснить – она. – В смс вышлю точный адрес и контакты хозяйки.

Отлично. Значит, вопрос с жильем решен. Осталось лишь определиться, как добраться до этого самого жилья… Если верить расписанию, поезд должен прибыть в пункт назначения – на железнодорожную станцию в районном центре – в 17:30. Оттуда до «Оршинского погоста» еще 80 км. Теоретически, с автовокзала каждый день кроме воскресенья отправляются автобусы, и если из-за сезонного спада туристов, их расписание не изменилось, то я вполне успевала на шестичасовой рейс…

Глава 5

Поезд пришел без опозданий. Вместе со мной на станции сошли человек семь. Подхватив сумки, я направилась к кассе автовокзала, располагавшейся здесь же, с обратной стороны здания железнодорожного вокзала. Купила билет и, уточнив у кассира расположение платформы, отправилась к месту посадки в автобус.

Под козырьком на скамейке автобусной остановки расположилась весьма бойкая на вид бабуля, расставив вокруг себя сумку на колесиках, две битком набитые авоськи и корзинку, аккуратно прикрытую платком. Поодаль, с краю платформы, спиной ко мне стояла девушка в серых спортивных штанах и коротком ярком топе, обнажавшем замысловатую татуировку на пояснице. В ушах у нее были наушники, но почему-то у меня создалось впечатление, что музыки в них не звучало, и она воспользовалась ими лишь для того, чтобы отгородиться от окружающих.

Рядом с платформой стоял единственный старенький автобус – выкрашенный в ярко-желтый цвет, с большими круглыми фарами, создающими ощущение комического удивления на его добродушной металлической мордахе. Водитель со скучающим видом курил рядом. Без пары минут до времени отправки он отбросил сигарету и, нехотя, направился на водительское место. Видимо, это должно было стать сигналом к посадке. Девушка первой поднялась в автобус и устроилась на одиночном месте, отвернувшись к окну, хотя, на мой взгляд, рассматривать там было особо нечего. Бабуля поднялась и начала определять свою поклажу в салоне автобуса. Пришлось ей немного помочь, иначе процесс грозил затянуться. Подавая ей корзину, я с удивлением обнаружила, что в корзине, вполне с комфортом, расположилась живая курица, с интересом поглядывавшая по сторонам из-под платка. Я устроилась в конце автобуса, пристроив вещи в багажной полке. Водитель завел двигатель и мы, наконец-то тронулись.

Автобус не спеша пылил по извилистой проселочной дороге вдоль раскинувшегося соснового бора. Солнце клонилось к западу, мягко касаясь верхушек высоких сосен, играя бликами на траве. В городе осень воспринимается иначе. Острее. Здесь же, заглядывая в высокое голубое небо, испещренное мелкими белыми облаками, казалось, что лето еще продолжается.

Через полтора часа пути двигатель издал странное урчание, чихнул, и автобус остановился. Водитель, кряхтя, покинул кабину. Минут десять мы сидели в ожидании. Но ничего не происходило. Затем он вернулся на водительское место и, нажав кнопку на панели, открыл пассажирскую дверь, лаконично сообщив:

– Приехали… -

Других объяснений не последовало, поэтому я решила уточнить чего ждать от жизни:

– Совсем приехали? –

– Похоже … – отозвался водитель. – Движок умер. -

Со вздохом я поднялась, прикидывая, как лучше поступить с чемоданом и сумкой. Марш-бросок с вещами наперевес особого отклика в душе не вызывал.

Бабуля, тем временем, невозмутимо извлекла из складок юбки мобильный телефон и принялась кому-то звонить, явно не спеша покидать насиженное место:

– Алло! Андрюша! Ты меня слышишь? Автобус сломался. Нужно меня встретить… Куда ж я пойду? У меня ж сумки… – Неведомый Андрюша что-то ответил, и бабуля, успокоившись, стала смотреть в окно.

Девушка, сидевшая впереди, поднялась, молча перекинула через плечо единственный рюкзак и выпорхнула из автобуса, уверенно зашагав по дороге. Она не была похожа на местную жительницу, но, судя по всему, точно знала, что делает.

– Не подскажите, как добраться до Оршинского погоста? – обратилась я к водителю.

– А тут одна дорога. Иди, не сворачивая – не промахнешься. – Ответил он и добавил – До утра других автобусов-то все равно не предвидится… – Пока я доставала вещи, водитель позвонил диспетчеру и сообщил о поломке автобуса, после чего устроился в кресле, надвинул кепку на глаза и приготовился вздремнуть.

Определив спортивную сумку на плечо, я спустила по ступенькам чемодан, поставила его на колесики, и, еще раз вздохнув, устремилась в направлении деревни. Вдалеке еще был виден силуэт девушки в ярком топе, бодро шагающей по дороге, окруженной стеной из высоких сосен. Затем она скрылась за деревьями.

Я выбрала комфортный темп и, в такт чемодану, весело подпрыгивающему на кочках проселочной дороги, зашагала вперед. Вскоре за поворотом исчез из поля зрения и автобус. Казалось, что я осталась одна во всем мире. Ветер едва шевелил кроны деревьев, местами плотно смыкающихся между собой и образующих настоящий зеленый тоннель. Где-то в глубине леса можно было различить голос кукушки. В траве у дороги мелодично стрекотали цикады. А пряный запах лесных трав щекотал нос, окутывал и вынуждал глубже вдыхать, разливаясь по телу приятной лесной прохладой.

Где-то через час впереди раздался гул мотора, и вскоре из-за поворота показался трехколесный мотоцикл с коляской. Увидев меня, водитель сбросил скорость, а поравнявшись, и вовсе остановился, не глуша мотор. За рулем сидел молодой парень лет двадцати. На нем были надеты старые рваные джинсы и куртка поверх голого торса. Каштановые волосы взъерошились от быстрой езды, потому что ехал он без шлема.

– Вы, наверное, с автобуса, который сломался? – с любопытством приглядываясь ко мне, спросил он.

Я кивнула и, в свою очередь, поинтересовалась:

– А вы, должно быть, Андрей? –

– Откуда вы знаете? – вскинул он удивленно брови.

– Ваша бабушка очень громко разговаривала по телефону… – улыбнулась я.

Парень улыбнулся в ответ:

– Она в обще-то глуховатая… Но, когда ей надо, иногда слышит получше других. – подумав, он добавил:

– До деревни пешком отсюда еще часа полтора… Бабулю погружу и на обратном пути постараюсь вас подхватить.

– Было бы здорово, – благодарно улыбнулась я.

Мотоцикл тронулся с места, и парень, еще раз оглянувшись на меня, продолжил свой путь, а я свой.

Еще через час стало темнеть, и лес уже не казался таким приветливым. Птичий гомон умолк. В кронах высоких сосен таинственно перешептывался ветер. Из глубины леса повеяло промозглым холодом. В разлившейся тишине был слышен каждый шорох, каждый хруст сухой ветки. Звуки моих собственных шагов глухо и гулко поднимались над дорогой. Казалось, что из-за кустов, в черноте леса, кто-то затаился и, не отрываясь, наблюдает за каждым моим движением.

Несмотря на сгущающуюся тьму, я передумала включать фонарик телефона. Дорога была достаточно неплохой и покалечиться в темноте я не особо опасалась. К тому же глаза уже вполне привыкли ориентироваться без дополнительного освещения. Что же касается тревожного чувства, поднимавшегося где-то из глубин сознания – я достаточно быстро с ним справилась. Темнота страшит многих людей: на улице, в подъезде, даже в собственной квартире… А уж ночной лес – это темнота в квадрате. Темнота и неизвестность. На зрение полагаться не приходится, и в человеке активируются иные органы чувств, например, слух. Соответственно, и восприятие леса меняется. А лес живой. Незнакомые звуки, тревожные шорохи, непривычные запахи… Позволив панике подступить – человек теряет контроль над собой, принимая на себя позицию жертвы. С другой стороны, если представить себя охотником – ночной лес открывается совершенно с другой стороны. Тьма становится союзником, укрывая от посторонних глаз. Звук разносится далеко, и если слышать лес, он заранее сообщит об опасности: хрустом ветки под мягкой крадущейся поступью, шелестом крыльев встревоженной чьим-то приближением птицы…

Признаться, я уже подустала идти, таща за собой чемодан. Остановилась и взглянула на часы. Прошло уже достаточно времени, чтобы доехать на мотоцикле до автобуса, погрузить бабулю с поклажей и двинуться в обратном направлении. Передохнув немного, я отправилась дальше.

Вскоре позади раздался знакомый гул мотора, и еще через пару минут дорогу рядом со мной выхватил из темноты свет фар мотоцикла. Я притормозила у обочины и оглянулась. Мотоцикл остановился рядом. Бабуля, с видом царственной особы, восседала в коляске и с интересом поглядывала на меня. Андрей помог мне уложить чемодан и сумку поверх багажника и сел за руль. Я устроилась позади него.

Езда на мотоцикле по лесной дороге, на мой вкус, не самое комфортное время препровождения, но, как говорится – лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

В какой-то момент бабуля не удержалась и спросила, обращаясь ко мне:

– А ты чьих будешь? Я в нашей деревне всех знаю… -

Ветер от быстрой езды не способствовал продолжительному развитию беседы, поэтому я постаралась ответить как можно короче:

– Туристка.

Андрей с интересом прислушивался, но в разговор не вступал, сосредоточившись на дороге. Бабуля хотела еще что-то спросить, но, едва открыв рот, поперхнулась залетевшей туда мошкой, закашлялась и благоразумно продолжила молчать остаток пути.

За очередным поворотом лес неожиданно кончился. Впереди явственно можно было различить огни деревни. Проехав указатель с еле различимой в темноте надписью: «Оршинский Погост», минут через пятнадцать мы уже ехали по центральной деревенской улице, вдоль ровного ряда деревянных домиков.

Андрей поинтересовался, где я планирую остановиться, и услышав ответ, повернул в ближайший переулок. Немного попетляв по темным улочкам, мы оказались где-то в конце деревни, на самой последней улице, и остановились у палисадника одного из домов, в окне которого тускло горел свет ночника. Все вокруг тонуло в темноте. В окне мелькнула фигура, и пока Андрей помогал мне с вещами, из калитки показалась хозяйка, освещая себе дорогу неярким светом керосиновой лампы, которую она держала перед собой.

На вид ей было не больше пятидесяти. Поверх домашнего халата она накинула шаль и сейчас, зябко подернув плечами, вышла нам навстречу. Маленькое пламя в лампе то и дело подрагивало, время от времени выхватывая из темноты неожиданные детали окружающих предметов. Тени витиевато ложились вокруг, задерживаясь в складках одежды и на лицах, придавая окружающему некий эффект нереальности происходящего, а затем расползались по углам и тонули в ночной темноте.

Хозяйка поздоровалась и помогла мне с чемоданом. От моего внимания не ускользнуло то, как бабуля отвернулась и поджала губы, проигнорировав приветствие. Я, подхватив сумку, поблагодарила Андрея за помощь, попрощалась и отправилась вслед за женщиной. Андрей мне помахал в ответ и через минуту скрылся в конце переулка.

Хозяйка – звали ее Надежда Егоровна – проводила меня в дом. В сенях пахло деревом и сушеными травами. Вдоль стены стояла лавка, на ней оцинкованное ведро с прозрачной питьевой водой. Под потолком натянута бечевка, с которой вдоль всей прихожей свисали букеты сухоцветов. Среди них я разглядела ромашку, чистотел и крапиву. Остальные были мне неведомы.

– Про то, что автобус сломался, мне соседка рассказала – сообщила Надежда Егоровна. – Та слышала, как Андрей с бабкой по телефону разговаривал. –пояснила она, распахивая дверь в дом и пропуская меня вперед.

Слева располагалась настоящая русская печь, справа – небольшой диванчик. Над ним старинные часы с гирями. Впереди окно, обрамленное белыми легкими занавесками. У окна стол, покрытый нарядной клеенчатой скатертью, с небольшой вазой с веточками рябины по центру. На полу ковровые дорожки. Чистенько и уютно.

Справа от кухни – спальня. В спальне – старомодный сервант. Справа от него панцирная кровать с деревянной спинкой, аккуратно застеленная свежим постельным бельем. Напротив – окно, сейчас задернуто плотными, мятного цвета шторами. Рядом с кроватью тумбочка, на которой стоял поднос, заботливо прикрытый вышитой салфеткой.

– Располагайся. –предложила хозяйка. – На тумбочке перекусить тебе оставила – кивнула она на поднос. – Завтра девятичасовым автобусом я уеду в город, и дом, как договаривались, будет в твоем полном распоряжении. –

О жилье договаривалась Маша, и я была не в курсе подробностей. Но мысленно была благодарна подруге за то, что она освободила меня от обязанности 24 часа в сутки находиться под неусыпным взглядом посторонних глаз.

Я поблагодарила хозяйку и, пожелав ей спокойной ночи, с облегчением прикрыла за ней дверь в комнату. Ноги гудели от непривычно долгой ходьбы. Я подошла и заглянула под салфетку. Стакан молока и пара ломтей настоящего домашнего хлеба. Только сейчас я поняла, как на самом деле устала и проголодалась. С аппетитом поужинав, я наконец-то забралась под одеяло. Я уже почти задремала, как в голове мелькнула непрошеная мысль: а куда делась девушка из автобуса? Несмотря на то, что она вышла раньше меня и налегке, быстрее мотоцикла, до деревни все же, вряд ли могла добраться… Но и по пути она, совершенно точно, не попадалась… Возможно в деревню есть другая, более короткая дорога о которой ей было известно… Надо будет поинтересоваться у хозяйки при случае.