– Садитесь ко мне на спину, – вдруг сказал герликон и, широко расставив огромные крылья, выгнул костлявую спину, словно кошка.
С трудом взобравшись на животное вслед за Вальсаром, Цельдара крепко ухватилась за мягкую тёмную шерсть. Брат сидел впереди, обхватив герликона за шею. Герликон расправил крылья и, поджав массивные ноги, сорвался с места. Это было потрясающе! Свежий тёплый ветер обнимал их за плечи, а внизу, с высоты птичьего полёта перед ними, как на ладони, открывались земли Чабчара. Герликон, шумно хлопая крыльями, проносил их над болотами, холмами и равнинами, испещренными ямами и ухабами. Иногда внизу можно было разглядеть несколько небольших озёр. Вода, словно гладкое стекло отражало от себя солнечные лучи и ослепляла.
Рядом с озёрами жили люди. Их причудливые домики располагались прямо на воде. Местные жители, дабы уберечь себя от верной смерти на земле, перебрались жить на воду. Жилища были однотипные и связаны между собой толстыми канатами. Концы канатов крепились к толстым кольям, вбитым вдоль береговой линии. Странно, но люди вели себя так, словно не замечали пролетающего над ними огромного герликона.
– Они нас не видят, – герликон опередил вопрос Вальсара, словно прочитав его мысли.
– Но как же так? – спросила Цельдара. – Ведь тебя трудно не заметить.
– Я умею быть невидимым. Эта способность для таких, как я жизненно необходима, – ответил герликон, ловко лавируя между воздушными потоками. – Люди веками истребляли мой род. В результате я остался один.
– Как же тебя нашёл Чидар? – Вальсар наконец задал вопрос, не дававший ему покоя с первой минуты, когда он увидел герликона.
– Он спас меня. Я обязан ему жизнью. Я был совсем маленьким, когда охотники убили мою мать. Мех герликона, знаете ли, очень ценный. Нас веками нещадно истребляли. Так вот, когда убили мою мать, то я едва успел забиться в ближайшую прибрежную пещеру и затаиться. Сколько времени я там пробыл, мне трудно сказать. Когда меня нашёл Чидар, то я был обессилен от голода и подавлен горем. Он подобрал меня и отнёс к себе домой. Чидар заботился обо мне, кормил меня и был ко мне добр. А когда он уходил на охоту, то запирал меня в чулане. Так было нужно для моей же безопасности. Но я быстро рос и набирался сил. Вскоре меня уже было не спрятать. Тогда Чидар сказал мне: «Я сделал для тебя всё, что мог. Теперь твой черед о себе заботиться. Лети, мой друг! Найди себе убежище и помни, что не все люди жестокие и злые. Не позволяй ненависти ослепить твой разум. Живи настоящим. Но это не значит, что ты должен забыть своё прошлое. Ведь прошлое – это часть тебя. Прошлое – это твой учитель. Настоящее же открывает перед тобой множество дорог и путей. Не спеши и выбери правильный. Ведь от того, какой путь ты выберешь, зависит твоё будущее. А будущее – это венец твоих начинаний, побед и поражений, опыта и безрассудства, доброты и чёрствости. Будущее – это и есть наша жизнь. Если есть будущее, то значит мы живы».
– Как нам к тебе обращаться? У тебя есть имя? – вдруг спросила Цельдара.
– Меня зовут Норман Свободный, Последний из герликонов, Покоритель Ветра и Морских глубин. Можно просто Норман.
– Спасибо, Норман, – Цельдара запустила пальцы в мех герликона и прижалась к нему щекой.
Пролетев на горной грядой и небольшим редколесьем, герликон стал снижаться. Внизу виднелось небольшое озеро. Одно из тех, что они встречали на своём пути. Приземлившись, Норман вытянул шею и обнюхал воздух.
– Здесь недалеко поселение людей. Двигайтесь на восток.
– Спасибо, Норман! Через пару дней нам придётся вернуться обратно в Ветроград. Подозреваю, что без твоей помощи нам никак не обойтись, – Вальсар развел руками и виновато посмотрел на герликона.
– Хорошо, я помогу. Надеюсь, что после вы не станете меня беспокоить по всяким пустякам. Знаете ли, не в моих правилах быть ручной зверушкой для человека, – Норман угрожающе щёлкнул хвостом. При этом он случайно зацепил небольшое деревце, которое сломалось надвое, словно зубочистка. Затем герликон расправил свои кожистые крылья и исчез, словно мираж в пустыне.
– Я про герликонов только в сказках читала, – Цельдара задумчиво осматривала незнакомую местность.
– Идём, нужно двигаться дальше. Надеюсь, что до наступления темноты мы наконец-то найдём Давира и выясним, что за беда с ним стряслась, – Вальсар взъерошил светлые волосы и поднял с земли охотничий мешок. Затем он посмотрел на Цельдару. Та выглядела, словно лесная нимфа. Длинные рыжие волосы растрепались и изящно спадали до самых бёдер. Стройная фигурка в облегающих кожаных штанах и белоснежной льняной рубахе, за спиной резной охотничий лук. Смуглое лицо было немного запачкано пылью. А зелёные миндалевидные глаза сияли, словно два изумруда в обрамлении чёрных чуть подкрученных вверх ресниц. Над головой прокаркала ворона и Вальсар вздрогнул. Раздосадованный от собственных мыслей, он довольно резко бросил через плечо:
– Собери волосы и накинь капюшон! Не хватало нам проблем с местными мужиками.
Цельдара недоуменно взглянула на брата, но промолчала. «Что за муха его укусила? Совсем одичал!». Дальше они шли молча. Было решено двигаться вдоль озера на восток, как сказал Норман. По пути им встречались заросли кустарниковой ивы и боярышника. Последний жутко кололся и цеплялся за одежду, что создавало некоторое неудобство при движении. Освобождаясь от цепких веток, Цельдара наткнулась на гнездо. Судя по размерам яиц, оно принадлежало крупной птице или ящеру.
– Взгляни, Вальсар, что я нашла! – увидев яйца, Вальсар снова нахмурился.
– Не трогай. Надеюсь, что их мамочка не скоро вернется к своим деткам, – не успел он договорить, как за спиной услышал хруст веток. Вальсар быстро выхватил меч и оттолкнул Цельдару за спину. Та в свою очередь схватила в руки лук и натянула тетиву, намериваясь прикрыть брата со спины. Из кустарника, переваливаясь с боку на бок, показалась гигантская рептилия. По внешнему виду она напоминала крокодила, только была несколько крупнее и имела два ряда острых длинных шипов вдоль спины и на хвосте.
– Что это за тварь такая? – прошипела Цельдара и пустила стрелу в чудовище. Тварь взвыла и разъярённо захлопала по земле своим тяжёлым хвостом.
– Ты только разозлила её! Твои стрелы не пробьют броню этой гадины. Нам нужно убираться отсюда, пока не подоспели другие, – Вальсар размахивая мечом перед носом рептилии, осторожно пятился назад.
– Другие? Что ты хочешь этим сказать? – Цельдара оставила попытки стрелять из лука и теперь бросала в сторону чудища камни, которых под рукой оказалось более, чем достаточно. Вдруг совсем рядом она услышала глухой булькающий рык. Испуганно дёрнувшись, Цельдара выронила булыжник и с ужасом увидела, что совсем близко к ней подобралась вторая рептилия. В отличие от первой, она была немного мельче и имела синеватый оттенок кожи. Тварь громко клацала острыми зубами и, широко расставив короткие лапы, пыталась дотянуться до её ноги. Девушка в панике закричала и бросилась к озеру.
– Бежим! Нам не справиться с ними в одиночку. У нас на двоих один меч.
Вальсар не мог не согласиться с сестрой и, не теряя времени, последовал за ней. Но отступать было некуда. Из воды медленно выбирались другие чудища. Цельдара мысленно насчитала шесть рептилий, не включая первых двух, подбиравшихся к ним со стороны суши. Вальсар, широко расставив ноги, приготовился к смертельной схватке. Цельдара, встав спиной к спине брата, обреченно смотрела на всё ближе подступавших к ним тварей. В её руках был зажат охотничий нож. Но разьве мог он спасти их от дюжины голодных и злобных ящеров?
Вальсар ударил первым. Ловко увернувшись от клацающих челюстей, он со свистом рассёк мечом воздух и со всей мощи рубанул по одной из рептилий. Кровавый фонтан из разрубленной шеи ящера окатил Цельдару.
– Берегись! – крикнула она брату и тот едва успел увернуться от удара массивного хвоста. Один из шипов с хрустом разорвал Вальсару рукав и сильно процарапал руку.
– Ничего, пустяки! – Вальсар сражался, как лев. Он был не только силён, но и на удивление проворный. Беда была в том, что ящеры всё прибывали и прибывали. Их было столько много, что на место трёх убитых появлялось четверо. Вконец измотанный, окровавленный Вальсар держался из последних сил. Цельдара тоже не стояла в стороне. Она, ловко уворачиваясь от когтистых лап и шипов, зорко высматривала раненых Вальсаром тварей и тут же добивала их. Вдруг один из ящеров извернулся, схватил Вальсара за ногу и потащил его под воду.
Быстро взглянув на Цельдару, он пытался запомнить её лицо перед неизбежной смертью. Девушка смотрела на него, широко распахнув свои бездонные зелёные глаза полные ужаса и боли.
– Нет, Вальсар! Не оставляй меня! – с этими словами она бросилась на помощь, но тут же споткнулась о тело убитой рептилии. Вытянув вперед руки, она смотрела на исчезающего под водой Вальсара.
Вдруг земля содрогнулась и стала трескаться. Рептилии в недоумении остановились и замерли. Неведомая сила вытолкнула Вальсара из воды. Не веря своему спасению, он быстро поднялся на ноги и чуть прихрамывая кинулся на помощь Цельдаре. Выхватив побелевшую от страха девушку из мутной воды, он прижал её к своей могучей груди и заслонил руками, словно хотел укрыть её от всех бед и невзгод, разом свалившихся на их головы.
Через несколько секунд вокруг них образовалась пропасть. Вместе с сушей пропала и вода. Они вдруг разом остались абсолютно одни. Стоя на маленьком островке рядом с Цельдарой, Вальсар видел, как по велению какой-то неведомой силы последние из чудовищ с диким рёвом уходили под землю. Землетрясение прекратилось также неожиданно, как и началось. Наступила тишина. Стоя на малюсеньком клочке суши, Вальсар боялся пошевелиться, дабы одним неловким движением не обрушить себя и Цельдару в пропасть.
– Что теперь? – прошептала дрожащим голосом Цельдара.
– Не знаю, – в растерянности ответил Вальсар.
– Ох, простите, не рассчитал немного! Я сейчас всё исправлю! – услышали они низкий мужской голос. – Вы умеете плавать?
Вальсар осторожно кивнул и из-под его ноги в пропасть с грохотом полетели камни.
– Вот и славно. Сейчас всё устрою, – сказал бодрый голос и бездна тут же стала заполняться водой.
Когда Цельдара и Вальсар выбрались на сушу, то увидели перед собой широкоплечего бородатого мужчину в длинном сером плаще и собранными в пучок светлыми волосами. На левой стороне головы от виска за ухом и вдоль шеи у него была причудливая татуировка в виде непонятной надписи. Как не старалась, Цельдара не смогла разобрать ни слова. На ногах у мужчины красовались коричневые сапоги из змеиной кожи, а в руках он держал шерстяное одеяло.
– Вот, возьми, – он протянул одеяло Цельдаре. Выбравшись из ледяной воды, она тут же рухнула на землю. Стуча от холода зубами, девушка попыталась стянуть с себя сырые сапоги, но не смогла.
– Спасибо, – только и сумела вымолвить Цельдара, жадно кутаясь в тёплый кусок ткани. Вальсар снял с себя мокрую одежду и обернулся в свой старенький плащ.
– Не знаю, кто ты такой, но теперь я обязан тебе жизнью, – сказал он, с благодарностью глядя на незнакомца.
Тщательно отжав свои вещи, он вновь надел их на себя. Мокрая ткань неприятно прилипала к коже, не давая возможности согреться. Но разводить огонь было некогда. Следовало немедленно убираться из этого места, кишащего злобными голодными тварями.
– Меня зовут Давир. Я ждал вас. Видимо не зря, – мужчина вытащил из своей сумки ещё одно одеяло и протянул его Вальсару. – Вот, возьми, сынок, – его добродушная улыбка и низкий бархатный тембр успокаивали. Так же Вальсар заметил, что у Давира при себе не было оружия.
– Почему вы без оружия? Здесь небезопасно.
– Мне оно ни к чему, – Давир усмехнулся. – Пойдёмте за мной, мой дом совсем рядом. Там и поговорим, – он оценивающе посмотрел на Вальсара, затем кивнул Цельдаре и, вытянув руку в пригласительном жесте, двинулся вдоль озера.
Водная гладь мерцала на солнце. Видя спокойствие и безмятежность водоёма, Цельдара не могла бы предположить, что в нём водится такая жуть. Однако, от её взгляда не укрылось, что озеро выглядело уж как-то слишком правильным что ли. Идеально ровная округлая форма водоёма сразу же привлекла внимание девушки. Хотя по пути они встретили несколько похожих озёр, но они были не такими ровными, как это. «Странно…», – подумала Цельдара. Но от размышления её отвлёк голос Вальсара:
– Не мешкай. В этих местах нельзя терять бдительность ни на минуту, иначе тебя съедят так быстро, что ты неуспеешь опомниться.
Давир оказался прав: идти было недолго. Рядом с озером в зарослях ушастой ивы скрывалась хижина. Низкий забор из гибких ивовых плетей окружал небольшой дворик, по которому разгуливали три курицы и несколько овец. К ним на встречу с громким лаем выбежал рыжий пёс. Длинные уши развивались по ветру, а чёрный влажный нос настырно обнюхивал гостей. Подбежав к хозяину, пёс вдруг встал на задние лапы и завилял хвостом. Давир раскатисто рассмеялся.
– Знакомьтесь, это Лапа. Благодарная животина. Вот, помогает мне по хозяйству, – затем мужчина присел на корточки и потрепал Лапу за шею. Собака снова залаяла и лизнула хозяину ладонь.
– Проходите в дом, – вдруг спохватился Давир и подтолкнул Вальсара и Цельдару к хижине. Затем подозрительно осмотрелся по сторонам и настороженно прислушался. Закрыв калитку на засов, чтобы живность не сбежала, он, чуть прихрамывая, последовал за гостями.
Изнутри дом оказался гораздо просторнее, чем выглядел снаружи. Сразу и не подумаешь, что в полуразрушенной старой лачуге скрыто так много пространства.
– Как удивительно… Признаюсь, что снаружи ваш дом нам показался гораздо меньше, чем есть на самом деле, – Цельдара с интересом оглядывала большую просторную гостиную.
Прямо по центру стоял старенький удобный диван из симгурской ели. Бархатные, чуть потертые подлокотники и несколько маленьких в беспорядке разбросанных подушек, делали диван притягательным для отдыха. Рядом на полу лежал широкий пёстрый ковёр.
– Всё, что вы видели снаружи – это иллюзия, – ответил Давир. – На самом деле дом выглядит именно так, каким вы видите его сейчас. А с наружи, дабы не привлекать ненужного внимания, пришлось немного поколдовать.
– Так вы колдун? – Вальсар нахмурился и недоверчиво оглядел хозяина дома. Тот, словно бы не замечая недовольного взгляда гостя, широко улыбнулся и сказал:
– Не совсем. К колдовству у меня особое отношение, – Давир говорил медленно, будто взвешивал каждое сказанное слово. Разумеется, такой ответ Вальсара не удовлетворил, но он не стал вступать в дискуссию.
– У вас тут уютно, – Цельдара с любопытством продолжала изучать интерьер хижины. Вдруг взгляд её наткнулся на карту. На толстом пожелтевшем от времени полотне были чётко прорисованы все земли, города, деревни и даже одиночные поселения. Взглядом девушка быстро отыскала родной Тикиф и Драконью скалу. Сердце тут же защимило от тоски по дому. Помимо уже изчестных ей земель были и другие. Например, на севере за государством Навхад простиралась огромная территория. Она всегда думала, что Навхад единственное жилое место для людей среди царства вечных снегов и холода. Так же, девушка увидела, что за Розовым морем Ябзигора тянется гряда, прячущая за собой Волчью лощину, за которой значилось ещё одно небольшое государство, а точнее город, под названием Сивкор. С ябзигорского наречия Сивкор читался как страдание. «Город страданий. Странное название» – подумала Цельдара и задумчиво провела пальцем по карте. От размышлений её отвлек шорох. Цельдара повернулась и тут же встретилась глазами с Вальсаром. Тот стоял недалеко от старинного книжного стеллажа. С виду стеллаж был таким ветхим, что казалось невероятным, как он мог выдержать такое бесчисленное количество книг и свитков и не сломаться под их тяжестью. «Наверняка магия», – подумала девушка, а вслух произнесла:
– Посмотри, Вальсар, какая интересная карта. Я нигде подобного не встречала. Смотри, вот здесь Драконья скала, а здесь мы сейчас находимся, – она увлеченно водила пальцем по полотну. Затем вдруг её рука замерла. – Странно…Ты видишь это?
– Вижу, – Вальсар коснулся пальцем потемневшего пятна. Оно было как раз там, где должна была располагаться хижина Давира. – Может быть почернела от времени?
– А может и нет, – голос Давира за спиной прозвучал тихо, словно шёпот осенней листвы. Цельдаре вдруг стало зябко и она передёрнула плечами. Сырая одежда неприятно липла к телу.
– Как невежливо с моей стороны держать вас у порога! Вам же нужно переодеться и отдохнуть с дороги, – Давир вдруг хлопнул в ладоши и громовым голосом закричал:
– Тилек! Поди сюда!
Туту же в комнате появился странный чуть сгорбившийся человек неопределенного возраста. Его густые черные волосы практически полностью скрывали его лицо. Одет Тилек был скромно. Просторный халат из грубой серой ткани, подвязанный широким чёрным поясом и открытые сандалии. Цельдара вдруг обратила внимание, что между пальцами ног у человека были препонки. Тилек, громко шаркая подошёл к Давиру и покорно склонился в молчаливом поклоне.
– Проводи гостей.
– Пройдёмте за мной.
Голос Тилека был сухой и скрипучий. Существо не поднимая головы последовало из гостиной в сторону лестницы. Вальсар, поддерживая Цельдару за локоть, двинулся вслед за ним. За спиной громко щёлкнули часы.
– Жду вас через час. Будем ужинать, – сказал Давир и задумчиво посмотрел вслед удаляющимся гостям.
Поднявшись по лестнице на два пролёта, Тилек медленно повернулся к Вальсару и жестом указал на дверь.
– Ваша комната там.
Вальсар поблагодарил слугу и открыл дверь. Затем резко повернулся.
– Стой!
Не успев далеко отойти, Тилек послушно замер на месте.
– Чем могу быть полезен? – на глазах у изумлённой Цельдары, человек вдруг склонился перед Вальсаром в поклоне, словно ждал от него приказа.
– Девушка останется со мной, – голос Вальсара был строгим и властным.
– Как скажете, господин, – Тилек вдруг поднял голову и посмотрел на Цельдару. Девушка застыла в изумлении. Из-под чёрных густых волос на неё вдруг уставились огромные голубые глаза. Они были такие яркие, что она сразу же зажмурилась. Тилек тут же опустил голову и пошёл прочь.
Дождавшись, когда слуга скроется из виду, Цельдара в прыжке подскочила к брату и схватила его за рукав.
– Ты видел его глаза? – от возбуждения девушка буквально затащила Вальсара в комнату. Тот непонимающе смотрел на Цельдару.
– Глаза? Чьи глаза?
– О, Вальсар! Да что с тобой? – Цельдара больно ткнула брата локтём в бок. – Неужели ты не видел, какие необыкновенные глаза у Тилека? Он словно загипнотизировал меня. Мне даже показалось, что я впала в транс и на несколько секунд не видела ничего, кроме огромных ярких глаз, смотревших на меня в упор.
Вальсар не нашёлся что ответить. Осмотревшись вокруг, он обнаружил, что большую часть комнаты занимает роскошная дубовая кровать с серебристым балдахином.
– Вот это я понимаю! – он вдруг широко улыбнулся и подмигнул Цельдаре. А затем с разбега рухнул на мягкие перины лицом вниз и зарычал от удовольствия. Цельдара рассмеялась.
Быстро оглядев комнату, она увидела встроенный в стену шкаф. Ей вдруг стало любопытно. Девушка подошла и распахнула тяжёлые дверцы. Внутри оказалась мужская гардеробная. Разочарованно закусив пухлую губу, она достала с полки пару свежих льняных рубашек. Что касалось штанов, то их тут оказалось не меньше дюжины. Для Вальсара с выбором одежды проблем не возникло. Ему тут же нашлись вполне подходящие трико. А вот на стройную и изящную Цельдару подошли лишь укороченные облегающие брюки из змеиной кожи. Переодевшись, она удобно устроилась в глубоком кресле и задремала под громкий храп Вальсара.
Их разбудил стук в дверь. На пороге стоял Тилек. Не поднимая головы, он проскрипел:
– Ужин подан. Прошу следовать за мной, – сказав последние слова, слуга развернулся на пятках и пошаркал вниз по лестнице.
В гостиной их уже ждал Давир. Перодевшись в нарядную тёмно-синюю рубаху, он выглядил свежим и довольным.
– Удалось немного вздремнуть? Признаться, после отдыха чувствуешь себя гораздо лучше, не правда ли? – он заговорщицки подмигнул Вальсару и вежливо пригласил гостей за большой накрытый к ужину стол.
Чего там только не было! Блюдо с копченой олениной, фаршированные перепелки, тушоные с луком крольчиные почки, бочонок с маринованными грибами, много зелени и фруктов, а так же графин с клюквенным морсом и бутылка ябзигорского вина.
– Угощайтесь! Знаете ли, гости в моём доме большая редкость. По этой простой причине я особенно рад вам.
– А разьве ты один живёшь? – вопрос как-то сам сорвался с языка прежде, чем Цельдара успела подумать. Домашняя обстановка расслабляла. Вальсар в это время с наслаждением уплетал мясные закуски. Давир по пути к хижине заклинанием подлечил ему ногу и теперь охотника кроме голода ничего не беспокоило. – Отец рассказывал, что у тебя есть жена.
– Есть, – взгляд Давира на мгновение помрачнел. А потом он вдруг серьёзно посмотрел на Цельдару и её словно обдало жаром. В его глазах было столько тоски, что она, не выдержав, отвернулась. Девушка уже не надеялась получить ответ на свой бестактный вопрос, как Давир вновь заговорил.
– Много лет назад моя жена умерла. С тех пор я живу один.
– Ох, простите меня, – Цельдара виновато посмотрела на Давира, а потом на Вальсара. Тот оторвался от куска копченого мяса и укоризненно покачал головой.
– Ничего, девочка. Ты не должна извиняться. С той поры прошло много лет. Давно пора забыть… Ну да ладно! – Давир протянул руку и взял бутылку с красным вином. Налив себе полный бокал, он встал. Вальсар и Цельдара последовали его примеру.
– Давайте выпьем с вами мои дорогие за то, что не смотря на трудности и превратности судьбы, мы с вами всё-так встретились. И теперь сидим за этим столом целые и невредимые! Ура!
– Ура! – подхватили Вальсар и Цельдара и осушили свои бокалы. Напиток оказался приятным на вкус. А атмосфера за столом располагала к общению и Вальсар вдруг спросил:
– Так что за беда у вас тут стряслась? Торговцы из Чабчара передали отцу ваше письмо. В нем было сказано, что вам срочно понадобилась помощь. Собственно по этой причине мы здесь и собрались, – охотник отодвинул от себя пустую тарелку и внимательно посмотрел на сидящего напротив Давира.
В комнате вдруг повисло молчание. Давир неспеша допивал своё вино, словно собирался смыслями. Наконец-то он осушил свой бокал и встретился взглядом с Вальсаром. Несмотря, что голос Давира звучал тихо, было слышно каждое его слово. И чем больше он рассказывал, тем увереннее и громче говорил.
– То, что я вам сейчас расскажу, должно остаться здесь, в этой комнате. Об этом не должны знать ни ваши друзья, ни родные. Конечно, кроме Альзора. Ему всё известно с самого начала, – лицо Давира изменилось буквально на глазах. Из жизнерадостного энергичного мужчины в расцвете сил он вдруг превратился в забитого жизнью старика. Щёки втянулись, глаза потускнели, подбородок заострился, а руки не находили себе места от волнения.
Вдруг он резко встал и быстрым шагом направился к книжному стеллажу. Недойдя и двух шагов, Давир хлопнул в ладоши. На глазах у изумленных охотников стеллаж вдруг разъехался и обнажил потайную комнату. Не сказав ни слова, Давир зашёл туда и через пару минут вышел, неся с собой красивую резную шкатулку. Судя по виду, вещица была старинная.
– Вот! – поставив шкатулку на стол перед Вальсаром и Цельдарой, он бережно отёр её от пыли. Затем, немного помедлив, он наконец-то открыл раритет. Внутри оказались маленькие серебряные весы. Они были такие миниатюрные, что без труда могли уместиться на ладони.
– Что это? – изумленно спросила Цельдара.
– Это весы Справедливости. Слыхали когда-нибудь о таких? – Давир достал весы из шкатулки и осторожно установил на столе. Не получив ответа, он продолжил:
– При помощи этой штуковины я вот уже многие годы слежу за равновестием добра и зла в мире. Вальсар и Цельдара быстро переглянулись между собой. Заметив это, Давир мрачно усмехнулся.
– Что, думаете старик совсем спятил? Живёт один в глуши, людей не видит. Вот и обезумел на старости лет. Несет всякую чепуху, – Давир медленно обвел гостей тяжёлым взглядом и продолжил.
– Только это, мои дорогие, не чепуха. Это жизнь! Вижу, что Альзор совсем вам ничего не рассказывал…Что ж, я его понимаю и не осуждаю. Но пришло время посмотреть реальности в лицо. Хотите вы или нет, но сегодня вам придётся меня выслушать. Понимаете ли, мир не такой простой, каким вам видится. И порой его благополучие висит на волоске, – Давир быстро ходил по комнате. Несколько прядей светлых волос развивались в такт его движениям. По нему было видно, что он готовился к этому разговору. – Может случится так, что та спокойная и размеренная жизнь, которую вы ведете в одночасье закончится и наступит хаос. А может и не случится…, – тут Давир как-то странно посмотрел на Вальсара и вдруг улыбнулся.
– Никогда не думал, что это скажу, но мир и радость человечества в ваших руках!
– Что ты несешь, старик? – глухо прорычал Вальсар. Он всегда выходил из себя, когда не мог понять суть происходящего. А тут ещё и неведомые обязательства перед миром…
Но Давир не дал ему возможности закончить и громовым голосом произнёс:
– А теперь начнём сначала. Позвольте представиться, Давир Справедливый, страж тюрьмы Омут теней. Надеюсь, что про тюрьму-то вы слышали? – Давир обвел гостей цепким взглядом.
Лицо Вальсара словно закаменело. Лишь стальные мышцы на спине и шее подрагивали от напряжения. Разумеется, он слышал про Омут теней. Никогда в жизни бы не подумал, что это место реально существует. Ему всегда казалось, что это очередная байка подвыпивших охотников, любивших приврать про свои похождения против ведьм. Вдруг он почувствовал, как Цельдара взяла его за руку. В душе медленно стало разливаться тепло. Он слегка сжал её ладонь и ответил:
– Кое-что слышали от отца. Неужели эта тюрьма существует на самом деле?
– Разумеется, существует! Мало кто о ней знает. Её нет ни на одной карте. А кроме Альзора, Тилека, а теперь и вас о её точном местонахождении не знает никто. Без точных координат это место не распознает никакая магия.
Сюда не попадают рядовые ведьмы, наводящие порчу или колдуны, готовящие смертельный эликсир. Чтобы попасть сюда, нужно совершить что-то поистине тёмное и страшное. В качестве примера могу вам привести историю зикфитов. Они и по сей день живут на землях Ветрограда. Помните, как никуры напали на их храм?
– Конечно! Эту легенду знают все, – с гордостью ответила Цельдара. Вальсар удивлённо посмотрел на сестру. «Что за девчонка!», – подумал он. «Стоит услышать захватывающую историю и она уже места не находит от любопытства и нетерпения».
Давир заметил перемену настроения девушки и улыбнулся. Она с каждым часом нравилась ему всё больше и отдалённо напоминала его жену. «Такая же любопытная, как Марильса», – эта мысль вихрем пронеслась у него в голове и он снова улыбнулся.
– Но никто не знает, что они были ослеплены заклятием. Их действиями руководил злой колдун по имени Гаркуз Коварный. В легенде лишь часть правды. Именно с ним схлестнулся в схватке Церибор.
– А как же затонувший город и никуры? Это что сказка? – интерес Цельдары стал ещё больше. Вновь открывшиеся факты о древнем городе казались ей невероятными.
– Ну, почему же сказка? Был и город, и никуры были, – Давиру нравилась эта рыжеволосая живая девушка. Она напоминала ему искорку от костра: такая же яркая и не угосающая.
– И что же стало с Гаркузом Коварным на самом деле? Неужели он заключён в Омут теней? – Вальсар пристально посмотрел на Давира. Отблеск свечи падал на его лицо, придавая ему строгости и мужественности.
– А ты догадлив, сынок, – Давир уважитыльно похлопал Вальсара по плечу. – Гаркуз Коварный на века заключён в Омут теней. Он уже стар и немощен, но всё ещё жутко опасен для общества. К большому сожалению для него, он до сих пор не осознал тяжесть своей вины и лишь больше озлобился на людей. Но, к несчастью, таких страшных магов, как Гаркуз Коварный, много. Практически все они сидят в тюрьме. Некоторые преступники, узнав, что за их непростительные деяния им грозит страшное наказание, умело скрываются. Но, чтобы вы знали, я днём и ночью без сна и отдыха ищу их следы. Я разыскиваю их для того, чтобы воздать им по заслугам и обезопасить наш мир, – Давир вдруг замолчал и посмотрел на карту.
– Видите эту карту? Когда возникает опасность и зло расставляет свои хитрые сети, то по ней я сразу же об этом узнаю. Место, где просыпается тьма, на карте окрашивается в чёрный цвет. Это как маяк для меня. По ней я и за вами приглядывал, – Давир виновато пожал плечами.
– Как это, приглядывал? – Вальсар вдруг нахмурился. – Следил что ли?
– Ну, можно и так сказать. Я следил за вами от самого Тикифа. Признаться, вы меня не раз приятно удивили своей храбростью и добротой. Если честно, то я не мог оставить вас без присмотра. Да и вы не можете признать, что порой моя помощь была как нельзя кстати. Помните встречу с Урсимой? Я после подобного фокуса неделю пролежал без сил.
– Постой! – Вальсар вдруг вспомнил тот страшный момент, когда они вместе с Эльсамиром Сизым, Хабирой и Финивусом сломя голову мчались из Симгурских лесов. – Так получается, что это твой ястреб напал на нашего почтового голубя? Но зачем? Это послание и так предназначалось тебе, – он недоумевающее развел руками и посмотрел на Цельдару, ища в её лице союзника. Та утвердительно кивнула в подтверждении слов брата.
– Да, ястреб мой. И саргиз в пустыне тоже моя работа, – вдруг признался Давир. Произнеся последние слова, он многозначительно округлил глаза и поклонился Цельдаре. Девушка не могла вымолвить ни слова. На неё накатила целая буря чувств, сменявшихся между собой. Её лицо так резко побледнело, что Вальсар испуганно поддержал её за локоть. «Да я чуть от страха не умерла! Мне этот саргиз по ночам снился! Да как он посмел следить за мной!» – в груди Цельдары разгоралось пламя гнева, но Давир, вероятно ожидавший подобной реакции, напустил на себя невозмутимый вид и тихим вкрадчивым голосом продолжил:
– Понимаете, мой образ жизни, скажем так, предполагает некую осторожность. Я не мог допустить, чтобы голубь, созданный Эльсамиром Сизым, нашёл меня здесь. Волшебство имеет свойство оставлять следы. Я испугался и решил перехватить ваше письмо.
– Испугался голубя?! – рявкнул Вальсар. Но подобный тон ничуть не смутил Давира и он спокойно продолжил:
– Не совсем. Я испугался магии, благодаря которой Эльсамир Сизый смог бы без труда обнаружить моё жилище.