– Дочери? – Цельдара от любопытства так широко распахнула свои изумрудные глаза, что Эльсамир снова рассмеялся.
– Да, дочери. И имя ей дали красивое – Судьба. Она похожа и на отца и на мать. Ну и на бабку, конечно же! Такая же властная и капризная. Нередко можно услышать такие выражения, как «волею Судьбы» или «от Судьбы не уйдёшь». А вот из моих любимых: «Судьба помогает лишь смелым, а трусов наказывает».
За беседой они не заметили, как выехали на центральную площадь города. Ветроградцы перемещались по каменной мостовой, словно муравьи. Вот пошла румяная баба с большой корзиной, доверху набитой рыбой. За ней прошествоал худощавый парнишка, лет пятнадцати. Он тащил за собой на веревке круторогую козу. Та упиралась, словно осёл и всё время пыталась ухватить мальчонку за ворот рубахи.
– Смотрите, там рынок! – Цельдара указала в сторону, где на большой, мощёной серым камнем площади, раскинулось бесчисленное множество разноцветных палаток и шатров. Вокруг сновала толпа разнокалиберных людей. Одни что-то продавали, другие покупали. Были и такие, кто просто бегал и завлекали покупателей. В основном зазывалами подрабатывали мальчишки лет восьми-десяти.
Подходи, честной народ! Мимо не пройдите!
Лавка наша хороша, товар у нас купите!
Есть диковинки и редкость, утварь всяко разная!
Для мужей и для детей, для девушек прекрасных!
– Может, заедем посмотреть? Заодно и Чидару гостинцы купим, – глаза Цельдары горели, как крылья майских жуков. Её возбуждение передалось и Финивусу. Мальчик с любопытством разглядывал новую местность. Не удивительно, что после изоляции рынок Ветрограда казался ему целым миром нового и неизведанного. Эльсамир согласился и выдернул из толпы маленького вертлявого парнишку. Он был похож на юркого хорька. Близко посаженные круглые глазки бегали из стороны в сторону, а крупные зубы постоянно что-то жевали.
– Посмотри за лошадьми, – сказал Эльсамир и сунул мальчишке в руки золотую монету. Тот согласно кивнул и собрался было выполнять предложенную работу. Но колдун всё ещё не отпускал его руки.
– Погоди, не торопись. Если я через час вернусь и не увижу ни тебя, ни своих лошадей, то превращу тебя в жабу, – мальчишка вдруг замер и испуганно вылупился на полного старика в странном наряде. – А если выполнишь мою просьбу, то получишь ещё столько же.
Цельдара крепко взяла Финивуса за руку и врезалась прямо в толпу, которая, словно горная река, разлилась по площади. Двигаясь по течению, она указала Эльсамиру на ряд голубых шатров, продававших диковинки из Тихой долины. Подойдя ближе, они стали с интересом осматривать товар. Там чего только не было! Особенно привлекла Цельдару коробочка с розовой и золотистой русалочьей чешуёй. «Как вернусь домой, то отдам чешую бабушке. Пусть разошьёт ей шаль. А для мамы и Фициры возьму вон те костяные заколки для волос». Цельдара покрутила в руках массивную, но легкую заколку из костей болотного ползуна.
Это животное можно было встретить только в Тихой долине. Болотные ползуны имели плоские пористые кости, что в разы сокращало их массу тела. Они походили на приплюснутых ящериц и жили на болотистых почвах. Болотный ползун сам по себе не опасен. Но помимо ценных костей он славился так же своей лоснящейся водонепроницаемой и грязеотталкивающей кожей. Не смотря на то, что охотились на болотного ползуна много и часто, его вид не считался вымирающим. Ползуны активно размножаются, что компенсирует их и без того короткую жизнь.
Эльсамир Сизый отправился к палатке с травами. По пути он захватил кулёк с маковыми кренделями для Финивуса. Через час, пополнив свои запасы и устав от гомонящей толпы, они уж было собрались к выходу, как на пути им попалась невзрачная палатка с довольно странным товаром. Подойдя ближе, они разглядели несколько бархатных коробочек, которые находились под бдительной охраной косоглазого здоровяка. Здоровяк неотрывно следил за таинственными коробочками и не позволял никому брать их в руки. Это ещё больше заинтересовало Цельдару.
– Что там продают, Эльсамир? Пойдём, узнаем? – Цельдара с трудом удержала равновесие в напирающей со всех сторон толпе людей.
– Я и так могу сказать, что там. Это палатка с артефактами.
– У всех на виду, в самом сердце Ветрограда? – Цельдара была удивлена и смотрела на колдуна с недоверием.
– А что ж здесь странного? – улыбнулся старик. – У них прекрасная защита. Ты не смотри на косоглазого громилу. Он стоит для антуража. Я говорю про магическую защиту. Чувствую мощные защитные чары. Если желаешь, то можем подойти поближе?
Цельдара утвердительно кивнула и они направились к палатке. По мере их приближения, лицо громилы становилось сосредоточеннее и угрюмее. А его спутница, милая ведьмочка в длинном тёмно-коричневом платье и широкополой шляпе цвета спелой вишни, напротив выглядела вполне дружелюбно.
– Вас что-то конкретное интересует? А если нет, то быть может я смогу представить вашему вниманию поистине прелестные вещицы? – ведьмочка обращалась конкретно к Эльсамиру, будто бы он был единственным покупателем. Цельдару подобное отношение немного задело. Но любопытство пересилило задетое самолюбие и она решала остаться и взглянуть на предлагаемый товар.
– Спасибо, милочка, вот только я человек искушённый и меня весьма трудно удивить, – Эльсамир хитро улыбнулся и ведьмочка сразу же поменялась в лице. Её голос из милого и любезного изменился на сдержанный и деловой.
– Кажется, я знаю, что вас заинтересует…, – но не успела она договорить, как колдун перебил её.
– Не меня нужно заинтересовать, а вот эту красивую молодую пташечку, – он жестом указал на Цельдару и игриво подмигнул ей.
– Но я думала, что магия это ваш профиль…, – ведьмочка, которая изначально всячески старалась не замечать Цельдару, оказалась в неловкой ситуации.
– Хочу сделать подарок своему…другу, – Эльсамир недовольно забарабанил пальцами по деревянному прилавку. Ему наскучила эта беседа. Он устал объяснять и оправдываться. К счастью, ведьмочка заметила перемену в его настроении и быстро поставила перед Цельдарой красивый длинный бархатный футляр.
– Что в нём? – спросил Эльсамир.
– О! Здесь поистине редкая вещь. Это колокол Беды, – ведьмочка драматично замолчала и осторожно подняла крышку футляра. Внутри Цельдара увидела маленький колокольчик на атласной ленточке. Она не смогла скрыть разочарования и растерянно посмотрела на Эльсамира. Тот в ответ громко расхохотался. Птицы, сидевшие на крыше палатки, с шумом вспорхнули вверх, испугавшись внезапного веселья колдуна. Громила насторожился. А Цельдара, обиженно выпятив нижнюю губу, сказала:
– Тоже мне колокол! Да таких колокольчиков по улице на каждой второй козе встретишь.
– Не скажи, – Эльсамир вдруг стал серьёзным. – Это не просто колокольчик. Это колокол самой Беды. Если позвонить в него три раза и сказать нужные слова, то Беда явиться к тебе и, как это странно не прозвучит, поможет в трудной ситуации.
– Это как же так она мне поможет? – Цельдара недоверчиво разглядывала маленький колокольчик. Он помещался у неё в ладони.
– Я не знаю… Всякий раз по-разному. Про этот колокол многое рассказывают. Поговаривают, что последний раз его видели в Ябзигоре у самого Гисея Отважного. Якобы, именно с помощью колокола Беды он отвадил плохую погоду с вод Розового моря. Поэтому там всегда тихо и спокойно, что сказывается на уровне жизни тамошнего народа. Ведь основным источником пропитания и торговли в Ябзигоре, как и в Ветрограде, считается рыбный промысел. Но мало кто знает, что из Розового моря так же добывают изумительной красоты розовый жемчуг, – Эльсамир Сизый потёр руки и достал из кармана красивую розовую жемчужину. Ведьмочкины глаза тут же стали хищными.
– Тридцать золотых и жемчужина и я забираю колокол Беды себе, – Эльсамир положил плату на прилавок и осторожно огляделся по сторонам. Но золото и жемчуг исчезли мгновенно.
– Сделка принимается, – ведьмочка аккуратно закрыла футляр и протянула его Цельдаре. Та бережно приняла подарок и быстро спрятала его во внутренний карман своего плаща. Но Эльсамир уходить не торопился. Он серьёзно посмотрел на ведьмочку и спросил:
– Если не секрет, откуда у вас эта вещица? Неужели с Гисеем случилось несчастье?
– Что вы! Он жив, здоров и по-прежнему хранит Ябзигор. А колокол Беды он подарил моей матушке за одну очень важную услугу. У них был уговор. Но на прошлой неделе матушка померла. А так как мне очень нужны деньги, то я решила продать этот артефакт хорошему человеку.
– Значит, нам просто повезло… Всего вам хорошего! – Эльсамир махнул рукой и крепко стиснув локоть Цельдары стал пробираться к выходу. Маленький Финивус от прогулки устал и как только его усадили на лошадь, то сразу же заснул, прижавшись щекой к груди Цельдары.
До дома Чидара оставалось немного. В подарок брату и его семье у торговцев из Ханкор-Чага Цельдара приобрела красивую посуду из железного дерева. В наборе было шесть тарелок и шесть ложек. Все они были искусно вырезаны, а тарелки по краям имели серебряное напыление. Железное дерево использовали не только в производстве кухонной утвари. Благодаря его прочности и долговечности, его часто применяли в судостроении, а так же в охотничьем деле. Например, из него делали наконечники для стрел. Рукоять меча Вальсара тоже была вырезана из железного дерева.
Наконец-то вдалеке показался дом Чидара. Он был, словно айсберг Грозового моря, абсолютно белый с острыми выступами. Крыша была жёлтая и круглая. На самом верху стояла длинная палка, на которой развивался герб Ветрограда. В отличие от чёрного дракона Тикифа, это был большой фиолетовый осьминог на голубом фоне. В многочисленных маленьких окнах горел свет. Во дворе залаял большой лохматый пёс. Не успели они слезть с лошадей, как к ним на встречу вышел Чидар. С годами он всё больше походил на отца. Только волосы у него были темнее, да и рост повыше.
– Кого я вижу! Цельдара, сестрёнка, ты ли это? – он распахнул свои медвежьи объятия и девушка с визгом кинулась к нему на шею.
– Кто это с тобой? – Чидар в упор разглядывал яркого Эльсамира.
– Это друзья. Финивус из Симгурского леса. Мы его приютили во время пути и Эльсамир Сизый из Тихой долины. Колдун, – Цельдара с опаской посмотрела на брата. Но в отличие от Вальсара, он смотрел на жизнь проще.
– Колдун, так колдун. Проходите в дом. Вот так радость! Юлая, ты посмотри, кто к нам приехал! – голос Чидара был громовым. Услышав хозяина, пёс успокоился и прильнул к его ногам.
– На место, Туча! – приказал псу Чидар и тот покорно ушёл в сторону сарая.
– И в правду, Туча. Такая же чёрная и огромная, – Эльсамир с опаской проводил Тучу взглядом. Как только она пропала из виду, он осторожно прошествовал в сторону дома.
В доме было уютно и тепло. Каменные стены изнутри были обмазаны ровным слоем белой глиной. В Ветрограде считалось модным расписывать стены живописью. Вот и в гостиной Чидара вся противоположная стена от входа являла собой произведение искусства. На ней сочными красками был изображён притаившийся в зарослях горный лев. Картина была настолько реалистичной, что Финивус от страха зажмурил глаза, а Эльсамир инстинктивно чуть было не разнес стену боевым заклинанием. Благо, Цельдара оказалась рядом.
– Следуйте за мной. Смею вас заверить, что в моём доме вам ничего не угрожает, – Чидар довольно хохотнул и свернул вправо. Пройдя по короткому коридору, они наткнулись на изящную витую лестницу, ведущую вниз к винному погребку. Чидар вдруг снова повернул и они попали в просторную комнату, где у большого квадратного стола из морёного дуба суетилась высокая черноглазая женщина. Это была Юлая.
Несмотря на большой округлившийся живот, выпиравший из-под просторного тёмно-синего шерстяного платья, она была весьма подвижная и ловкая. На ногах у неё красовались туфли, отороченные бельчиным мехом, а волосы цвета воронова крыла украшал изысканный костяной гребень, усыпанный самоцветами. Камни блестели, отражая от себя свет многочисленных свечей гигантской круглой люстры.
Позади Юлаи на кресле-качалке сидел седой сгорбленный старик и медленно раскуривал трубку. На пришедших он, в отличие от девушки, не обратил никакого внимания. Из-за этого у Эльсамира создалось впечатление, что он глухой и, возможно, плохо видит. Долгар, отец Юлаи, в свои восемьдесят три года давно отошёл от дел. Теперь его любимым занятием была рыбалка. Два раза в неделю зять вывозил его к морю. Старик долго гулял по побережью, собирал ракушки и симпатичные камни. У Долгара была целая коллекция прибрежных камней, которую он с гордостью демонстрировал всем друзьям и знакомым.
В комнате было светло и тепло. В камине весело потрескивали дрова. На полу лежал большой шерстяной ковёр, на котором, громко мурча, растянулся толстый полосатый кот. Увидев гостей, он перевернулся со спины на живот и замер, неторопливо вращая жёлто-зелёными глазами. Внимание колдуна и Финивуса сразу же привлекла большая голова бурого медведя, украшавшая стену кухни. Из раскрытой в беззвучном рёве свирепой пасти косолапого торчали широкие жёлтые клыки. Нижний правый клык был сломан, что придавало зверю более устрашающий вид. Рядом с медвежьей головой стояло чучело рыси и горного льва. Если бы не стеклянные глаза диких кошек, то внешне они вполне могли сойти за живых. Над ними на двух толстых цепях висел саргиз. Острые загнутые внутрь когти, массивный клюв, золотистая грива, хвост и огромные крылья, достигающие в размахе более трех метров, производили двоякое впечатление. Птица завораживала своим величием и красотой, но в то же время её облик порождал в душе животный страх, заставляющий интуитивно держаться в стороне. О саргизах шла слава, как о безжалостных и опасных хищниках. Они нападали внезапно и не оставляли шанса на спасение. От такого зрелища у Цельдары подкосились ноги. Именно такой саргиз встречался ей в Красной пустыне. То, что она осталась жива, было просто чудо. Об этой истории девушка предпочитала никому не рассказывать. Но вот сейчас, когда она увидела чучело саргиза, воспоминания переполнили её разум. Она не смогла скрыть лицо и Чидар это заметил.
– Это моё увлечение, – сказал Чидар Эльсамиру и Финивусу. Те пребывали в некотором ступоре от увиденного. Эльсамир выглядел спокойно, но Цельдара заметила, как пару раз дернулся его левый глаз. Маленький Финивус разглядывал животных с нескрываемым восхищением, но подойти ближе нерешался.
– В свободное время я изготавливаю чучела хищных животных. Но только тех, которых лично подстрелил на охоте, – мужчина широко улыбнулся. – В кладовой лежит потрясающий экземпляр ягуара. Хотите взглянуть?
– Дорогой, разве ты не видишь, что гости устали с дороги, – Юлая вовремя пришла на выручку. Увидев побледневшую Цельдару, она разволновалась и укоризненно посмотрела на мужа. – Цельдара, дорогая! Как я рада тебя видеть! Тебе неплохо было бы наведываться почаще. Папа совсем стал старый. Вот, на днях потерял слух и перестал видеть на правый глаз. Чидар бывает уедет на охоту, а мне и поговорить не с кем, – Юлая всплеснула руками и обняла Цельдару. – Пройдёмте к столу! Вы наверняка голодные с дороги, – и она захлопотала над Финивусом, словно наседка.
«Из неё получится прекрасная мать», – подумала Цельдара и заняла место рядом с Эльсамиром Сизым. Тот всё время молчал, что было ему не свойственно. То ли чучела зверей произвели на него впечатление, толи потому что место было незнакомым.
– За некоторые из чучел до сих пор предлагают немалые деньги, но он отказывает, – Юлая подошла к мужу и нежно обняла его за плечи. От глаз Эльсамира не укрылся большой живот женщины.
Беседа протекала мирно. Чидар был очень рад гостям и всячески старался им угодить. В конце концов Эльсамир, выпив пару бокалов вишнёвой настойки, тоже разговорился и снова стал рассказывать свои истории. За окном сгущались сумерки, а Вальсара с Хабирой всё не было. Цельдара не знала что и думать, как вдруг услышала лай собак.
– Это Туча. Пойду, посмотрю, кто там, – Чидар вылез из-за стола и накинул на плечи меховую накидку. Вечером в Ветрограде было очень холодно. Со стороны Навхада через Грозовое море до них долетали ледяные ветры.
Как только Чидар ушёл, Юлая села рядом с Цельдарой и нежно взяла её за руку.
– У тебя всё хорошо? Ты какая-то бледная. Мне даже кажется, что ты повзрослела.
– Не волнуйся, Юлая, я просто устала. Вот приедет Вальсар и всё будет хорошо, – Цельдара с благодарностью обняла жену брата и нежно коснулась её живота. – Скоро родится малыш. Надеюсь, что это будет девочка.
Юлая рассмеялась:
– Я тоже на это надеюсь. Охотников в нашей семье предостаточно. Если я буду переживать ещё и за сына, то моё сердце разорвется на куски.
Хлопнула дверь и из гостиной послышались голоса. Спустя некоторое время в комнату вошёл Вальсар, а за ним Хабира и Чидар. Цельдара сорвалась с места и бросилась на шею брата. Она долго не отпускала его, а потом вдруг отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– Если бы с тобой что-то случилось, я бы умерла от горя и тоски, – еле слышно прошептала Цельдара. У Вальсара от этих слов сердце вдруг остановилось, а потом вдруг подпрыгнуло и забилось так быстро, что ему показалось, что оно готово выпрыгнуть из груди.
Разместившись за большим столом, все с удовольствием набросились на ужин. Юлая была замечательная хозяйка и неплохо готовила. Стол ломился от угощения. Запечёная фаршированная рыба, маринованные грибы, вяленое мясо кабана, тушёные кроличьи почки с фасолью и сливовый джем. При виде всего этого у Эльсамира рот тут же наполнился слюной. Вальсар ел медленно, словно бы не потому, что был голоден, а потому что так было надо. Его мысли были где-то далеко и Чидар это сразу же заметил.
– Не хочешь ли поведать мне, брат, что за мысли омрачают твою голову?
– Поведаю, что ж не поведать. Только давай утром, а то сейчас все мысли лишь о том, как бы добраться до постели, – Вальсар вымученно улыбнулся и Чидар ободряюще похлопал брата по могучей спине.
Хабира ворковала над Финивусом. Увидев сына, она забыла о своём плохом самочувствии и тут же с головой окунулась в материнские хлопоты. На фоне общих интересов у неё завязалась беседа с Юлаей.
– Это первый наш малыш, поэтому я очень волнуюсь, – голос Юлаи был мягким. А когда она говорила о ребёнке, то глаза её начинали светиться любовью.
– У тебя нет повода волноваться. Тебе и твоему малышу ничего не угрожает. Завтра я приготовлю тебе снадобье. Будешь принимать его ежедневно до дня родов, – Хабире понравилась эта милая девушка. «Наверное, став матерью, я стала не в меру сентиментальна», – подумала она и улыбнулась своим мыслям.
После ужина Чидар предложил гостям сходить в баню. Все с радостью приняли предложение. Юлая заботливо предложила Хабире своё платье взамен лохмотьев, которые остались на ней от схватки с Зудифью. Юлая была скромна и воспитана, поэтому, когда увидела шрамы на теле Хабиры и её окровавленную одежду, тактично промолчала, за что Хабира мысленно её поблагодарила.
Наевшись, помывшись и выпив крепленого вина, гости отправились спать. В эту ночь в доме не спал лишь Чидар. Дождавшись, когда Юлая заснёт, он спустился по лестнице в свой погребок и аккуратно отодвинул от стены большой грязный ящик. Затем он вытащил из стены длинный камень и отложил его в сторону. Сунув руку в тайник, он медленно достал из него свёрток. Некоторое время Чидар сидел недвигаясь и о чём-то размышлял. Затем он закрыл тайник, взял свёрток и отправился спать.
Рано утром, до захода солнца, в доме Чидара начались активные приготовления. В то время, как женщины готовили вместе с Хабирой тонизирующее снадобье для Юлаи, Эльсамир изучал винный погребок, а Финивус играли с Тучей, Вальсар готовил снаряжение и проверял лошадей к поездке в Чабчар. Дукан в силу возраста выглядел не таким свежим, как лошади ведьмы и колдуна. Его надбровные дуги поседели, а шерсть больше не лоснилась, как прежде. «Что ж, старина, староват ты для таких прогулок. Как вернемся в Драконью скалу, мне придётся подыскать тебе достойную замену. Путешествие в Навхад тебе не выдержать», – думал Вальсар, усердно чистя бока дакира щёткой.
– Вальсар! – Вальсар повернул голову и увидел спешащего к нему брата. – Как хорошо, что я тебя застал одного, – Чидар обеспокоенно огляделся по сторонам и вплотную подступил к Вальсару. – Есть разговор, идём за мной, – удивлённый Вальсар с интересом посмотрел на брата, а потом заметил небольшой свёрток в его руках. Проследовав за Чидаром в баню, он увидел, как тот плотно закрыл за собой деревянную дверь и задёрнул ситцевые занавески на маленьком квадратном окне.
– Послушай меня внимательно и не перебивай. Мне не нравиться твоё окружение. Ведьма, колдун, мальчишка…всё это довольно странно. Я не спрашиваю тебя, что они делают рядом с тобой и Цельдарой. Знаю лишь одно, что за то время, что не видел тебя, ты сильно возмужал. Но ты всегда оставался моим младшим братом. Я бы сам хотел пойти с тобой, но не могу оставить семью. Юлая скоро родит мне первенца. Кроме меня и старика отца у неё никого нет, – Чидар волновался. Его лицо то хмурилось, то становилось задумчивым. – Я чувствую, что ты куда-то влип. Я охотник. У меня есть чутьё на подобные дела. Не знаю, насколько серьёзны твои планы, но одно могу сказать точно – держись на стороже. Цельдара ещё девчонка. Ей легко заморочить голову. Ты в ответе за её жизнь. Вчера за столом я услышал, что после того, как ты разыщешь Давира, то намереваешься ехать в Навхад. Если я спрошу тебя зачем, то не уверен, что ты мне ответишь. Но я могу тебе помочь, брат. Вот здесь у меня есть небольшой сувенир. Возьми, – Чидар протянул свёрток Вальсару и тот молча принял его. – Разверни.
Вальсар раскрыл холщёвую ткань и вытянул из неё тонкий серебристый предмет длиной в мизинец.
– Что это? – он покрутил в руках вещицу. Она была похожа на миниатюрный сосуд. Полая внутри с узким горлом.
– Это вещун. Когда тебе понадобится помощь, то подуй в него разок и жди. Спрячь и никому не показывай. Слышишь? Никому!
– Откуда он у тебя? – Вальсар спрятал вещун в карман и испытывающе посмотрел на брата.
– Не переживай, я его не украл, – рассмеялся Чидар. – На охоте всякое бывает. Расскажу как-нибудь потом. А сейчас пойдём в дом, пока нас не начали искать.
Проснувшись рано утром, Цельдара успела увидеть, как Хабира с Финивусом за спиной покидает дом Чидара. Ни с кем не попращавшись, ведьма спешила как можно скорее найти убежище себе и своему сыну. Цельдара проводила глазами удаляющуюся всё дальше черноволосую фигуру Хабиры и вышла во двор. Вальсар с Чидаром, как впрочем и всегда, о чём-то шептались.
– Я думала, что встала раньше всех, – Цельдара широко зевнула и потянулась, словно дикая кошка перед прыжком. – Видела, как Хабира с Финивусом помчалась в сторону северных ворот. А где Эльсамир Сизый?
– Он уехал раньше. У него вдруг появились неотложные дела, – Вальсар усмехнулся и заговорщицки посмотрел на брата.
– Что ещё за дела? Он же обещал отправиться с нами в Навхад? – от обиды Цельдара закусила нижнюю губу.
– Не волнуйся ты так, красавица! – Чидар подошёл к сестре и приобнял её за хрупкие плечи. – Он просил передать тебе вот это.
С этими словами, Чидар вытащил из кармана бумажный треугольник и протянул Цельдаре.
– Письмо? – девушка недоумённо посмотрела на свёрток. Развернув бумагу, она прочитала:
– О, свет очей моих!
Туту же за спиной раздался тихий смешок Вальсара. Девушка нахмурилась и стала читать дальше.
– Я исполню обещанное и явлюсь точно в срок, когда ты будешь во мне особенно нуждаться, – Цельдара подняла глаза и задумчиво посмотрела на просыпающуюся зарю. Обагрив небо бледно-розовой дымкой, солнце показалось из-за горизонта, знаменуя начало нового дня.
– И что это значит? – девушка беспомощно посмотрела на братьев. От неё не укрылся задорный взгляд Вальсара. – Он что нас оставил?
– Не думаю, – сказал Вальсар. – Здесь сказано, – он укзал на бумажный треугольник, – что колдун присоединиться к нам позднее, когда возникнет необходимость в его обществе. Признаться, я даже не рассчитывал на такой подарок! А то от его бесконечных рассказов у меня зубы сводит.
******************************************************************
Отъехав от дома Чидара, Цельдара спросила брата:
– О чём это вы шептались с Чидаром?
– А ты откуда знаешь? – Вальсар усмехнулся и подумал, что от женщин ничего не утаить.
– Видела, как вы выходили из бани. Уж наверняка не мыться захаживали, – буркнула Цельдара.
– Кто ещё нас видел?
– Никто. Мне надоело смотреть на то, как Хабира и Юлая без умолку обсуждают детей и вопросы материнства и я от них сбежала.
– Понятно. Чидар не доверяет Эльсамиру и Хабире. Я его понимаю.
– Он их совершенно не знает! – Цельдара кинулась на защиту друзей.
– Тише! Никто не говорит о них плохо, просто не следует терять бдительность и выворачивать перед ними душу на изнанку. Не забывай, что Хабира та ещё ведьма. И если бы ни Финивус, то она давно стерла нас в пыль. Мы ей нужны. И поэтому она благосклонна. Я не знаю, что будет, когда мы достанем для неё Часы Смерти.
– А Эльсамир? Его-то ты в чём подозреваешь? – прошептала Цельдара.
– Он влюблен в Хабиру и этим многое сказано. Если вдруг ведьма ополчиться против нас, ты уверена, что Эльсамир встанет на нашу сторону? – в ответ Вальсар услышал лишь сосредоточенное сопение Цельдары.
– То-то и оно…Чидар прав. Друзья познаются не только в беде, но и в радости. Вот когда распутаем клубок, тогда и увидим истинное лицо своих союзников.
Вдруг Дукан стал нервничать и взволновано затряс чёрной бородой.
– Что происходит? – крикнула Цельдара.
Вокруг раздавался какой-то непонятный гул, как потом стало понятно, он исходил из земли.
– Это земля. В Чабчаре она живая, – Вальсар, как мог, пытался успокоить дакира.
– Что значит живая? – Цельдара крепко схватилась за Вальсара и беспокойно озиралась по сторонам. Почва под ногами вдруг стала двигаться, в некоторых местах образуя волну, словно складки платья. Оглядевшись вокруг, девушка увидела множество различных впадин и холмов. Раньше она не придавал им значение, но теперь ей стало ясно, что они образовались в результате движения земли.
– А то и значит, что в Чабчаре земля живёт своей жизнью. Люди, проживающие здесь, не строят домов и не занимаются земледелием. У них кочевой образ жизни. Эта земля полна опасных сюрпризов. Никто не знает причину движения земляных масс. Они могут передвигаться в любое время дня и месяца, не зависят от лунного цикла и погодных явлений, – Вальсар натянул поводья и резко остановила Дукана. Через несколько секунд почва перед ним провалилась, образуя глубокий овраг. Цельдара охнула, а Вальсар крикнул:
– Все, слезаем с дакира! Пойдём пешком. Иначе мы все шей себе переломаем, – с этими словами он спрыгнул с на землю. Цельдара последовала его примеру.
– Если мы будем двигаться пешком, то доберемся до Давира дней через семь, как минимум, – Вальсар недовольно покачал головой и взвалил себе на плечи охотничий мешок. – Хотя, я знаю одну тропу, но до неё сначала нужно добраться. Она пролегает вон за теми холмами, – он кивнула в сторону на три острых, словно пики огромные земляных кучи, внизу заросшие густым кустарником. – По этой тропе передвигаются местные. Если мы до неё доберемся, то будем на месте гораздо быстрее. Но есть одна проблема.
– Что за проблема? – спросила Цельдара, беспокойно озираясь по сторонам.
– Дукан не сможет забраться на холмы. Они слишком крутые и постоянно осыпаются. Значит, остаётся одно – идти в обход. Но там лежат болота. Опять же, с Дуканом или без, мы там не пройдём.
На несколько минут все задумались, пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации. Вальсар заговорил первым.
– Предлагаю отправить Дукана обратно к Чидару. Благо, что мы недалеко отъехали. Дальше мы пойдём одни.
Цельдара согласилась на предложение брата и на прощание обняла дакира за шею.
– Дукан, дружище, мы скоро увидимся, – похлопав Дукана по спине, Вальсар отпустил поводья. Животное недовольно затрясло бородой и поскакало прочь, в сторону Ветрограда. Проводив дакира взглядом, охотники какое-то время стояли молча, стараясь понять, что им делать дальше. Первым заговорил Вальсар.
– Понимаешь, мы с тобой не местные. Я не знаю, что там за тропа и куда она ведёт. Та дорога, что показал мне отец, крайне опасна и не факт, что следуя по ней, мы доберемся до Давира живыми. Про болота я вообще говорить не буду. Сама понимаешь, что не зная броду мы там не пройдём.
– И что ты предлагаешь?
– Я предлагаю воспользоваться помощью Чидара, – с этими словами он вытащил холщёвый свёрток и показал Цельдаре вещун. Затем он рассказал ей о разговоре с братом и озвучил опасения Чидара.
– Я считаю, что он прав и нам надо быть на стороже. Ни к чему показывать вещун Хабире и Эльсамиру Сизому. Пусть это останется нашей маленькой тайной, – Цельдара не могла с ним не согласиться. Она в душе понимала, что братья правы.
– Что ж, давай, дуди в свой вещун. Посмотрим, что из этого получится, – девушка настороженно отошла в сторону, а Вальсар приложил к губам холодное горлышко вещуна и подул в него. Ничего не произошло. Он растерянно посмотрел на сестру, но та в недоумении пожала плечами. Вальсар дунул сильнее.
Вдруг небо над головой потемнело и большая туча закрыла собой солнце. Присмотревшись, Вальсар и Цельдара увидели, что это вовсе не туча. В их сторону с большой скоростью надвигалось нечто огромное и крылатое, похожее на гигантскую летучую мышь. Мощные кожистые крылья рассекали воздух. Длинный хвост животного, напоминал хлыст, на конце которого был заострённый наконечник, похожий на гарпун. Глаз практически не было видно. Мохнатая морда с тупым носом, массивные ноги с перепонками между когтистых пальцев, покрытые толстой чешуёй и острые уши довершали облик существа.
Цельдара тут же выхватила из-за спины лук и прицелилась. Но не успела спустить стрелу, потому что её голову вдруг наполнил тихий голос.
– Не стреляй! Не нужно… Твои стрелы только поцарапают меня, но не убьют. Тем не менее, признаюсь, что это довольно неприятно.
– Кто ты? – закричал Вальсар, который, как поняла по его лицу Цельдара, тоже слышал странный голос в голове.
– Я герликон. Подозреваю, что последний из живых. Это ты меня вызывал?
Вальсар сжал в руке вещун и мысленно послал проклятие в адрес Чидара. «Хорош братец! Мог бы и предупредить о подарочке», – подумал он и ответил герликону:
– Я вызывал. Нам нужна помощь. Помоги нам добраться до места. Это очень важно, иначе я не стал бы тебя тревожить.
Герликон вытянул свою мохнатую голову и приблизился практически вплотную к лицу Вальсара. Горячее дыхание, исходившее из узких вытянутых ноздрей, обжигало. Обнюхав охотника, герликон переступил с ноги на ногу и взметнув в воздух свой хвост, щёлкнул им, словно хлыстом. От резкого звука Цельдара вздрогнула. Вальсар же даже глазом не моргнул. Его лицо было словно высечено из камня. Одной рукой он держался за меч, а второй сжимал вещун.