– И да, и нет.
– Как это?
– Алекс умер много лет назад. Однако каждый вечер он просыпается и оправляется на охоту.
– Как же я хочу жить! Я немного завидую тому парню! – воскликнул я.
– Не спеши, – остановил меня Иоганн. – Алекс – безжалостный кровопийца, вурдалак. Неужели ты готов каждый вечер убивать невинных людей? Никогда не поверю в это!
– Нет, что ты! – закричал я. – Но я с радостью променяю своё странное существование на любой шанс, дающий право на вторую жизнь!
– Что держит тебя в земной жизни, парень? Семья? Так она давно уехала.
Я отрицательно покачал головой.
Несмотря на все препятствия, я тайно мечтал о своём воскрешении. В мире обычных людей осталась та, о которой я был не в силах забыть.
Как странно, стремительно, непонятно мы расстались. Я не видел её со времени своего отъезда из столицы. Неужели она забыла обо мне? Габи отказалась ехать к моим родителям на Рождество. Не появлялась девушка и на похоронах. Сомнения подкрадывались ко мне со всех сторон, но я отказывался верить в это.
– Та, о которой ты грезишь, давно с другим, – продолжал мой собеседник. – Женщина, которая встречается с двумя мужчинами одновременно, не достойна уважения!
– Нет, нет, – взмолился я. – Молчите! Я не желаю слышать такое!
– Не веришь мне? Навести своего лучшего друга и убедись сам в правдивости моих слов!
Да, я не верил, не желал верить, поэтому отправился на поиски своей возлюбленной, надеясь опровергнуть слова своего нового знакомого.
Глава 8. Как пережить предательство самых близких?
Они прилюдно обнимались, не стесняясь никого. Предались любовным утехам в любое время суток, даже не задумываясь о том, где находятся в данный момент. Наблюдая за ними, я чувствовал одно лишь омерзение. Будь у моего странного существования физическое воплощение, меня бы, наверняка, стошнило.
«Как же это? Габи, ты предала меня?» – думал я в это время.
Хотелось поскорее покинуть этих двоих, бежать куда глаза глядят. Я попятился и случайно задел статую, стоявшую у стены. Грохот падающей гипсовой фигурки привлёк внимание любовников.
– Что это, Пауль? – испугалась Габи.
– Не знаю, детка, – ответил парень.
Они смотрели на разбившуюся статую, словно заворожённые, и не могли понять происходящее.
На этот раз меня накрыло невероятное блаженство. Оказывается, сделать мелкую пакость своим недругам очень приятно.
В Академии Призраков объясняли, как можно напугать незадачливого прохожего. Но подобное развлечение в то время меня не занимало. А сейчас я насладился им сполна.
С каким-то безумным восторгом я раскидывал вещи, готов был разгромить весь дом. А эти двое с немым ужасом следили за страшным непонятным явлением.
– Что, что это? – крикнул Пауль, как-то внезапно осмелев. – Кто здесь? Покажись!
Я схватил перо с бумагой и начал быстро писать:
«Страшно тебе, Пауль? Правильно! Бойся меня, ибо я не пощажу любого, кто провинился передо мной!
А ты виновен. Ты отнял у меня Габриэллу! И месть моя будет страшной».
– Вольфганг?! – догадался молодой человек. – Прости! Прости меня! Я не желал твоей смерти!
– Что ты такое говоришь? – закричала Габи, дёргая своего любовника за руку.
Но парень, словно обезумел, и не обращал внимания на слова девушки.
– Габриэлла любит меня, – кричал он. – Слышишь, Вольфганг? Она моя. Габи согласилась выйти за тебя только из-за несметных богатств, которые у тебя были. А у меня-то их нет!
– Прекрати! Пауль! – попыталась Габи вразумить своего возлюбленного, однако он был глух к просьбам девушки.
– Я не хотел! Не хотел! – взмолился Пауль. – Это они виноваты – те три дурака!
– Значит, это ты? – охнула Габи. – Ты убил его? Ну, отвечай!
– Нет, нет, – испугался юноша. – Что ты, милая! Они.. всё они проклятые! А я только мечтал стать богатым ради тебя! Я так хотел, чтобы ты была только моей!
Девушка отшатнулась от своего любовника и бросилась вон из дома. Я тоже поспешил ретироваться, не желая оставаться в обществе этого предателя.
Глава 9. Возмездие настигнет вас
Я очень долго готовил свой план возмездия. Мне казалось, что прошла целая вечность, пока всё воплотилось в жизни.
Я терпеливо следил за преступниками, изучал их распорядок дня и маршруты, проверял их знакомых. И только после этого приступил к действиям.
Первым в очереди был Карл, мой убийца. Он обожал прогулки в горах. Здесь-то я и подстерёг злодея. Увидев меня, он пришёл в неописуемый ужас и неистово закричал.
– Нет! Ты же умер! – воскликнул преступник. – Уйди, уйди! Оставь меня в покое!
Отмахиваясь от меня, словно от мухи, Карл попятился и, оступившись, упал с обрыва. Его поглотил величественный Дунай.
Подельники злодея были пойманы на месте очередного грабежа, о котором полицию известили анонимным письмом. Они провели остаток жизни на каторжных работах.
Мои заклятые друзья наказали себя сами. Пауль сошёл с ума, чувствуя постоянные угрызения совести. Какие-то знакомые отправили парня в психиатрическую лечебницу, где он и жил до конца своих дней.
Габи не хватало острых ощущений, шумных вечеринок. Она мечтала о богатстве. Судьба сыграла с нею злую шутку: девушка пошла по рукам, опустилась на самое дно жизни.
Возмездие свершилось, и мог праздновать победу. Но радости по какой-то причине я не испытывал.
Мне пришлось провести несколько лет в поисках, прежде чем я собрал все украденные семейные ценности своих родителей. Но как сохранить их? Куда спрятать? Я зарыл сокровища в свою собственную могилу. Мне тогда казалось, что так будет надёжнее.
***
Графская чета так и не вернулась в родной дом. О том, где теперь мои родные мне оставалось лишь гадать. Я остался в гордом одиночестве на долгие годы.
Часть 3. Второй шанс
Глава 1. Нежданное счастье
Годы пробегали с необычайной скоростью. Сменялись столетия. Перед глазами мелькали тысячи людей и событий. Но моё унылое существование не отличалось разнообразием. Я коротал свои дни за книгами и прогулками по уютным городским улочкам, знакомым с детства.
Как развлечь себя? Чем заняться? Этими вопросами я задавался постоянно, но не находил ответа.
За долгие годы, проведённые в огромном замке, я возненавидел людей за их глупости и преступления. Они совершали бесчестные поступки, каким-то невероятным образом попадали в неудобные ситуации. Мне доставляло огромное удовольствие испортить кому-нибудь настроение, устроить мелкую неприятность. Я развлекался тем, что доставлял полиции неопровержимые улики против преступников.
Всё круто изменилось, когда в наш тихий городок приехали студенты из далёкой северной страны. Они весело проводили время, подшучивали друг над другом, болтали без умолку. Молодые люди общались между собой на каком-то славянском наречии. Их язык был незнакомым для меня. Я понимал лишь отдельные фразы, сказанные на немецком. Видимо, таким образом юные путешественники хотели похвастаться своими познаниями в иностранных языках.
Позже выяснилось, что весёлая компания прибыла из России. Новая информация разожгла моё любопытство. Хотелось побольше узнать об этих иностранцах. Я ежедневно наблюдал за ними, пытаясь понять хоть что-то.
Из всей компании меня особенно привлекала девушка по имени Алиса. По непонятным причинам она искала встреч со мною. Она поражала меня своей необыкновенной смелостью и настойчивостью. Что-то влекло меня к этой странной мечтательной особе. Я старался избегать её общества, но был вынужден сдаться, ощущая неподдельный интерес к своей новой знакомой.
Три короткие встречи с этой девушкой подействовали на меня самым неожиданным странным образом. Я легко отпустил её, простился. Когда молодая дама покинула мой тихий городок, у меня начались беспокойные тяжёлые дни. Я гнал от себя глупые мысли и воспоминания, но они являлись вновь.
«Любить в моём положении! Разве возможно такое?»
Я не думал о том, что смогу полюбить снова. Но это случилось, и существование моё стало невыносимым без неё.
Однажды я решился на отчаянный поступок: поехал в Вену вслед за ней.
Один единственный день, украденный у жестокой судьбы, оказался самым счастливым для меня. Я благодарил провидение за столь ценный подарок. Воспоминания об этом путешествии согревали мою душу долгими зимними вечерами.
Глава 2. Время для чуда
– Мой юный друг, вы уверены в том, что сейчас говорите? – поинтересовалась старая ведьма, подбрасывая дрова в жаркий камин.
– О да! – подтвердил я. – Никогда и ни во что я не верил так сильно, как верю сейчас.
– Знаете ли вы о реинкарнации? – спросила старуха.
Я кивнул в ответ.
– Это отличный шанс для вас, – продолжала моя собеседница. – Подождёте год или два и сможете воплотиться в ребёнке своей возлюбленной.
– Нет, госпожа Урсула, – отпарировал я. – Этот вариант мне не подходит. Я хочу жить сейчас, хочу быть с нею рядом как можно быстрее. Я не могу и не желаю ждать слишком долго.
– Хорошо, – усмехнулась колдунья. – Я попробую вам помочь. Но мне понадобится некоторое время для подготовки к обряду. Нужно всё обдумать, изучить все за и против. Кроме того поиск подходящей по параметрам телесной оболочки тоже требует времени.
– Что ж, пусть так, – согласился я.
– Подождите, граф, – проговорила Урсула, заметив, что я собираюсь уходить. – Я могу оживить вас на короткий промежуток времени. У вас будут ровно сутки на встречу с той самой девушкой. Это мой вам новогодний подарок. Надеюсь, вы воспользуетесь полученным шансом в полной мере!
– Благодарю! – обрадовался я.
В первый день Нового года я буквально летел навстречу своему счастью. Это было чудо, моё личное чудо, о котором раньше я и подумать не смел.
Мы были вдвоём: гуляли, смеялись, говорили о разных глупостях. Уютное кафе, классическая музыка, танцы – всё это потом часто являлось мне в воспоминаниях и снах. Невообразимое счастье и множество развлечений заполнили сегодняшний день, и время пролетело незаметно. Мы попрощались, словно расставаясь навсегда.
Делиться с нею своими планами и задумками, обнадёживать. Имею ли я на это право? Будет ли это правильно? Я решил не говорить девушке о том, что затеял. Если планы мои не осуществятся, ей будет очень тяжело пережить новую потерю. Пусть лучше она остаётся в неведении.
Вот так странно и стремительно закончилась наша с ней новогодняя сказка. Надеюсь, что судьба ещё подарит нам шанс на счастливое будущее.
Глава 3. Возвращение
– Его зовут Антон13 Браун. Шатен с голубыми глазами. Погиб в двадцатилетнем возрасте, – вещала старуха. – Всё, как нам нужно. Если вы будете слушаться меня, мой юный друг, у нас всё получится.
Я кивнул в знак согласия.
– Мы рождаемся и умираем в муках, – продолжала колдунья. – Возвращение к жизни – это трудное испытание на пути к счастью. Если вы, юноша, сможете вынести его, получите новую жизнь. В противном случае нас с вами ждёт провал. Готовы ли вы к испытаниям?
– Да, – ответил я. – Я всё преодолею, стерплю ради неё!
– Помните, крик, сорвавшийся с ваших уст, или любая другая оплошность испортит всё дело! – предостерегла старая ведьма.
Пришлось согласиться со всеми её требованиями и послушно исполнять приказания. Жизнь моя была оценена в миллион евро. Кроме того жадная старуха выпросила у меня мамино рубиновое ожерелье. Зачем украшение понадобилось колдунье, оставалось только гадать.
– Не забывайте о бесценной услуге, которую я вам оказала, граф, – заметила колдунья. – И дайте мне слово, что станете заботиться о семье несчастного юноши, благодаря которому вы получили шанс на новую жизнь.
***
Я ощущаю странное неудобное ложе, к которому меня приковали. Хочется кричать от нестерпимой боли. Она прожигает, словно адово пламя. От неё некуда деваться. Слёзы струятся по моим щекам. Я не могу удержаться от безмолвного плача. Вокруг движутся какие-то тени, силуэты… Они о чём-то оживлённо беседуют, но я не могу разобрать слов. Я, словно в бреду.
Одна единственная мысль не оставляет меня:
«Когда же кончатся мои мучения? Что будет дальше?»
Мысли, чувства, желания куда-то улетучиваются, и я погружаюсь в бездонную тёмную бездну.
Неужели конец? Но утро, прекрасное и свежее, дарит новые непривычные ощущения.
Я просыпаюсь в незнакомой белоснежной комнате. Я не понимаю, где я и кто я. Это странно и страшно. Но в открытое окно врывается игривый ветерок. Слышится пение птиц и ароматы цветов в саду. И необъяснимая радость накрывает с головой.
Там, за окном, что-то новое и неизвестное. Невидимая сила тянет к неизведанным приключениям и открытиям. Теперь всё будет здорово.
Глава 4. Начало новой жизни
– Милая девушка, я не понимаю, где нахожусь!
Симпатичная белокурая девчушка в светлом халатике улыбается.
– Это последствия аварии, – говорит она. – Травмы у вас очень серьёзные были. Но теперь можно не волноваться: поправитесь.
«Авария!? Видимо, я схожу с ума! Неужели это происходит со мной?»
– Это реанимационная палата. Завтра вас переведут в обычную, – продолжает девушка. – Кстати, за всё время, пока вы здесь, вас никто не навещал. Кого из ваших родственников надо оповестить?
«У меня есть родственники? Удивительно!»
– К сожалению, у меня никого нет, – поясняю я с печальной улыбкой. – Я один на этом свете.
– Ох, как нехорошо. Ох, как жалко, – причитает моя собеседница и добавляет: – Скоро придёт доктор, чтобы осмотреть вас. А сейчас можете немного отдохнуть.
Она уже собирается уходить, но я останавливаю её:
– Могу я задать вам ещё один вопрос?
Моя посетительница кивает в знак согласия.
– Какое сегодня число? – спрашиваю я. – Только, умоляю, не сочтите мой вопрос странным или глупым!
– Сегодня 5 апреля 2008 года, суббота, – отвечает девушка. – Ничего удивительного в вашем вопросе я не вижу. После комы и не такое бывает!
«Почти триста лет! Господи! Это же целая вечность!»
– Спасибо, – говорю я своей гостье, и она покидает меня.
Я остаюсь наедине со своими мыслями и переживаниями.
Чуть позже приходит врач. Он обнадёживает меня, обещая скорое выздоровление.
– Господин Клее, – объясняет доктор. – У вас очень сильно пострадало лицо. Скорее всего, останутся шрамы. Если вы не собираетесь очаровывать прекрасных дам, можно не заботиться о внешнем облике. Говорят, шрамы украшают мужчину. В противном случае без оперативного вмешательства не обойтись.
– Нет, нет! – восклицаю я. – Я не могу её напугать! Она чистый ангел. Таких больше нет.
– Что ж, – заключает врач. – В таком случае я дам вам координаты своего знакомого пластического хирурга. Ваша девушка будет довольна!
***
Что случилось? Как я здесь очутился? Наверное, ответы на эти вопросы я не получу никогда. Но отчаиваться рано, ведь впереди меня ждёт новая прекрасная жизнь. С чего начинается эта жизнь?
Из имущества у меня – один единственный костюм, который я успел припасти. Всё остальное принадлежит юноше из далёкого прошлого. У того парня было всё: богатство, положение в обществе, родные и друзья… А кто я? Что значу я в этом мире?
Видимо, мне придётся строить жизнь с чистого листа. И я обязательно верну своё имя и положение.
Глава 5. Кто я?
Я всем представлялся своим именем. Но внешность моя принадлежала некому господину Брауну.
Любопытство буквально распирало меня. Хотелось узнать, как выглядел этот самый Браун. Интересно было, как теперь выгляжу я. Но взглянуть на своё отражение в зеркале я не решался. Меня пугала возможность увидеть там чужое лицо.
Внутри меня шла постоянная борьба. Я не мог идентифицировать себя как личность. Сотни вопросов роились в моей голове: о том несчастном юноше, обо мне самом… Вопросов было множество, но ответов я не находил.
Каким был при жизни тот парень? Чем занимался? Что входило в круг его интересов? Кого он любил? Каким должен быть я сам? Где та тонкая грань между двумя личностями, живущими во мне?
Странное дело. Днём я был наследником потомственных дворян. А ночью мне являлись чудные необычайно яркие сны. Я будто проживал чью-то чужую жизнь: детство, юность, первые чувства… Вот только героем непонятных снов был я сам. Картинки, мелькавшие передо мной, отличались удивительной реалистичностью. Я не мог понять, откуда берутся все эти сюжеты. Где мог я видеть всё это раньше?
***
Чудесный весенний день. Снег ещё не растаял. Ощущается слабое дыхание зимы. Но природа радуется в предчувствии весны.
Я бегу по обледенелому весеннему городу, не обращая внимания на просыпающуюся природу. Надо торопиться, иначе опоздаю на занятия в университете.
На мою беду, откуда-то из-за угла появляется автомобиль, мчащийся на бешеной скорости. Я не успеваю опомниться, как он налетает на меня и сбивает с ног.
Меня охватывает множество чувств: боль, страх, отчаянье… Я вижу испуганные лица людей, слышу неистовые крики. Но сознание постепенно уплывает от меня, исчезают все окружающие предметы.
Я просыпаюсь и понимаю, что всё произошедшее со мною – всего лишь сон. Однако боль и страх долго не проходят, словно я испытываю их наяву.
Столь странные сны являются мне каждую ночь. От них нет спасения, их невозможно прогнать.
– Что мучит тебя, парень? – интересуется мой сосед по палате.
– Мне снятся странные сны, – отвечаю я и пересказываю то, что видел этой ночью.
– Если тебя что-то мучит, не отпускает, надо сходить в церковь, – поясняет другой сосед. – Поговори с Богом, и всё пройдёт.
– Хорошо, – соглашаюсь я со своими собеседниками. – Я так и сделаю, только для начала надо выздороветь.
Как же хочется покинуть больничную палату, пропитавшуюся запахами лекарств, и наконец вдохнуть свежего воздуха. Впереди у меня множество дел и свершений. Что-то новое и неизвестное ждёт меня там, на шумной улице.
Глава 6. Новый знакомый
Я глядел на памятник с надписью «Антон Браун» и не верил своим глазам. Судьбы наши переплелись каким-то невероятным мистическим образом. Совпали не только внешние данные, но и даты рождения.
– Господин Клее! – окликнул меня кто-то.
Я оглянулся на зов: передо мной стоял симпатичный шатен с ясными голубыми глазами. Некоторое время мы с ним молча разглядывали друг друга. Внезапно у меня в голове мелькнула догадка.
– Вы – Антон Браун? – спросил я, прерывая молчание.
– Вы угадали, – подтвердил он и добавил, указывая на могильную плиту: – Но могилка эта не моя. Если хотите почтить меня своим посещением, лучше приходите на место аварии.
Я вопросительно взглянул на своего нового знакомого.
– Они подсунули родителям какого-то бездомного, – пояснил паренёк.
– Они?
– Те люди, которые подарили вам второй шанс, – ответил молодой человек. – Лицо того несчастного настолько пострадало, что беднягу невозможно узнать. Таким образом подмена получается идеальная.
Он лишился всего, чем дорожил. А я теперь могу радоваться жизни. Я вдруг ясно ощутил свою вину перед этим юношей.
– Наверное, я виноват перед вами, господин Браун, – произнёс я с грустью в голосе.
– О, нет! Что вы! – улыбнулся Антон. – Вы тут ни при чём. Вам не за что себя винить. Виноват тот парень, который наехал на меня. А я поплатился за свою невнимательность.
Я лишь покачал головой в ответ.
– Я ни о чём не жалею, ничего не прошу у Бога, – продолжал молодой человек. – Меня огорчает только одна вещь: моя маленькая дочка осталась без отца.
Я не смог сдержать восклицания:
– У вас есть дочь?
– Да, и заботливая жёнушка, – проговорил мой собеседник, расплываясь в блаженной улыбке. – Вы позаботитесь о них, господин Клее? Умоляю вас, не бросайте мою семью на произвол судьбы!
Я кивнул, а он снова заговорил:
– Ничто не держит меня в этой жизни. Я слишком устал от ежедневных хлопот и проблем. Моя мечта теперь – забыться и заснуть.
– Как можно настолько утомиться в двадцать лет?! – удивился я.
Юноша сконфузился, не зная, как ответить на мой вопрос. Вновь воцарилось непродолжительное молчание. Браун заговорил первым.
– Могу я попросить вас об одном одолжении? – поинтересовался он.
– Да, конечно, – согласился я.
– Тот мерзавец, который виновен в моей гибели, может остаться безнаказанным. Я очень хочу восстановить справедливость. Вы поможете мне, господин Клее?
– Да, если это в моих силах.
– Я запомнил его. Осталось только собрать доказательства. Вдвоём мы обязательно справимся!
– Конечно, – подтвердил я. – Но для начала я хотел бы знать все подробности этой трагедии.
– Хорошо, – улыбнулся Браун. – Назовите свой адрес, и я загляну к вам в гости, чтобы поделиться с вами своей историей. А теперь позвольте откланяться. Мне пора. Как ни странно, у призраков тоже могут быть дела.