– Как бы созданное мною оружие не повернулось против своего создателя,– с тревогой подумал Учитель. – Не хватало ещё, чтобы все труды пошли насмарку из-за моей жадности.
Первое, что сделал Роб, когда худо-бедно смог держаться на ногах, отправился навестить свою любимую. Она всё ещё пребывала в беспамятстве. Не особенно заморачиваясь этикетом, парень поселился в комнате Дэвики и теперь не отходил от неё ни на шаг, даже не спускался поесть. Несколько дней Учитель, скрипя зубами, таскал ему еду прямо в комнату своей ученицы, чтобы хоть как-то поддержать его тело в рабочем состоянии. Наконец ему это надоело, он решил, что пришла пора внести ясность в ставшие такими непростыми отношения учителя и ученика, и позвал Роба в комнату для медитаций.
Они уселись на подушки напротив друг друга, но Учитель не спешил начать разговор. Молчание явно затягивалось. Роб равнодушно смотрел прямо перед собой и ждал, когда же ему позволят снова вернуться к Дэвике, предстоящий разговор был ему совершенно неинтересен. Учитель наконец понял, что заинтриговать строптивца, тупо держа театральную паузу, не получится, и приступил к объяснениям.
– Скоро здесь объявится один человек,– мрачно объявил он. – Этот человек давно преследует нас с Дэвикой, и он явится сюда в образе дракона, чтобы нас убить. Раньше мы прятались, скрывались, но теперь остался только один путь. Если мы его не убьём, то он уж точно нас не пощадит.
Впервые за последние несколько дней в глазах Роба проклюнулось любопытство, и Учитель поздравил себя с этой маленькой победой. Значит, парень всё-таки не совсем вышел из-под контроля, несмотря на вынужденное отсутствие женского влияния.
– Этого дракона я и должен убить? – уточнил Роб.
– У тебя не получится,– Учитель криво усмехнулся,– потому что он не человек, он Создатель.
Вот теперь Роб был шокирован по-настоящему. Ему предлагалось убить высшее существо, породившее его самого? Или это такая шутка?
– Не смотри на меня как на сумасшедшего,– осадил его Учитель,– разумеется, он не наш с тобой Создатель. Просто сознание, достигшее уровня, когда оно может воплощаться в виде других сознаний. Вот он и воплощается в виде разных монстров. Несколько сот лет назад его монстры чуть не уничтожили наш мир.
От таких откровений у Роба в голове всё перемешалось. Когда они с Учителем обсуждали перспективы развития сознания до уровня Создателя, то ему представлялось, что это были чисто умозрительные рассуждения, а на самом деле таких сознаний просто не может существовать. Ан нет, оказалось, что очень даже может. Но с чего бы такому продвинутому существу понадобилось убивать беспомощную женщину? Это было совершенно нелогично.
– Почему он вас преследует? – спросил Роб.
– Примерно пятьсот лет назад мне удалось отправить его на перевоплощение,– пояснил Учитель,– теперь он вернул свою силу и мстит. Мне и всем моим ученикам. Ты, кстати, тоже попадаешь в его чёрный список.
Роб пропустил мимо ушей тот факт, что ему тоже грозит опасность, и сразу перешёл к техническим деталям предстоящей операции.
– Если мне с ним всё равно не справиться, зачем же тогда тренироваться в убийстве дракона? – резонно заявил он.
– Ты не в состоянии его убить,– повторил Учитель,– но ты сможешь обнаружить изъян в его защите и вскрыть её. Только тебе удастся подойти к дракону настолько близко, чтобы появился шанс на один единственный удар меча.
– Почему мне? – удивился Роб.
Учитель замялся. Парень уже было подумал, что сейчас услышит обычное «просто поверь», но тот всё-таки ответил. И довольно обидно.
– Он не примет тебя всерьёз. Не увидит в тебе угрозу.
– Ну хорошо, вскрою я его защиту,– Роб решил проигнорировать язвительные слова Учителя,– и что потом?
– А потом я ударю в это место и убью его,– спокойно пояснил тот свой план действий.
Честно говоря, план показался Робу довольно сырым, и в нём напрочь отсутствовал главный элемент. Беда была в том, что драконоборец-любитель так и не понял, как найти слабую точку в защите дракона. А значит, опять придётся идти в виртуальную Реальность на растерзание хищной гадине без какой-либо, пусть даже призрачной, надежды на успех. Перспектива выглядела хуже некуда. Роб даже не стал комментировать этот безнадёжный план, просто горько усмехнулся и отвернулся к окну. Так и не дождавшись от ученика ничего вразумительного, Учитель решил немного его простимулировать.
– Я видел на днях, как ты работаешь с энергиями,– начал он издалека, ничуть не стесняясь сознаться, что подглядывал за Робом и Дэвикой. – Честно говоря, я был приятно удивлён. Ты очень хорошо чувствуешь энергетические потоки. Похоже, что тебя в прошлой жизни учили этим техникам.
– И как это мне поможет? – Роб угрюмо взглянул в глаза Учителю.
– Защита – это энергетический кокон,– объяснил его наставник. – Почувствовать его ты уже и сейчас сможешь, тебе просто нужно научиться его ВИДЕТЬ. Слабое место в защите будет выглядеть как более тёмная точка или область. Всё просто.
– Куда уж проще,– невесело усмехнулся Роб.
– Не попробуешь, не узнаешь, на что ты годен,– отрезал Учитель.
– Прямо сейчас? – парень безнадёжно вздохнул и бросил тоскливый взгляд на свою красную подушку.
– Если ты готов,– последовал категоричный ответ.
Состояние Роба было явно ниже порога, который можно было бы назвать нормальным, даже с сильной натяжкой. То, что Учитель отправлял его на верную смерть, было вполне в духе тренировок в вирте и не удивляло. Случаи, когда Роб вышел из виртуальной Реальности живым, можно было сосчитать по пальцам одной руки. Но к чему была эта странная спешка? Как правило, Учитель давал своему ученику возможность самому определиться, когда идти. Похоже, на этот раз время действительно поджимало. Могущественный враг в облике дракона подобрался уже совсем близко.
– Не пытайся его убить,– напутствовал Роба наставник,– просто смотри. Для начала разгляди сам кокон. Ты сейчас всё равно не в той форме, чтобы сражаться. Вот когда полностью восстановишься, тогда и попробуешь пробить защиту.
Увидеть энергетический кокон дракона оказалось несложно. Робу и раньше удавалось разглядеть серебристую мерцающую дымку, равномерно окутывавшую чёрную тушу. Он просто не особенно заморачивался на предмет идентификации этого явления. Но чёткость визуализации была не та, чтобы с большого расстояния увидеть какие-либо детали, вроде чёрных точек. Не вынимая меча из ножен, чтобы не провоцировать гадину на ответную агрессию, Роб приблизился к дракону метров на двадцать. По предыдущему опыту он уже знал, что десять метров – это вовсе не зона безопасности. Здесь он остановился и принялся внимательно разглядывать переливавшееся на солнце радужное сияние, скользящее по чёрной матовой чешуе. И чем дольше он смотрел, тем отчётливей видел, что радужные разводы на самом деле складываются в замысловатый, но вполне осмысленный узор. Это были руны. Откуда у него вдруг появилось такая уверенность, Роб и сам бы не сказал, но от этого уверенность ничуть не уменьшилась.
– Вот бы запомнить хотя бы пяток рун,– подумал он,– а потом на досуге выяснить, что они означают.
Рисунок был довольно мелкий и нечёткий, поэтому Роб сделал пару шагов в направлении дракона, чтобы рассмотреть его получше. Разумеется, рептилия тут же заинтересовалась приблизившейся букашкой и оторвала свою башку от зелёной травки. Вроде бы дракон не двигался в его сторону, но почему-то вдруг оказался ближе, чем Роб рассчитывал. А может быть, пытаясь что-то разглядеть, это он сам подошёл слишком близко. В общем, бежать было поздно, да и не убежал бы он от этой громадины, он и ходил-то ещё с трудом. Поэтому Роб просто стоял, разглядывая радужный рисунок, и спокойно ждал, пока дракон его прикончит.
Но, видимо, монстру такие игры были неинтересны. Скучная какая-то букашка сегодня попалась, даже железкой своей не машет. Дракон снова опустил голову и продолжил щипать травку. Вскоре Роб закончил свои изыскания и начал прикидывать, нельзя ли сделать так, чтобы вот прямо сейчас выйти из вирта, до того, как дракон в очередной раз разорвёт его на части. Он сделал несколько осторожных шагов назад и нырнул за большой валун. Немного выждав для пущей надёжности, Роб аккуратно выглянул из-за валуна с другой стороны и едва не наступил на драконью лапу. Громадина возвышалась над ним, словно небоскрёб, матово переливаясь всеми оттенками чёрного.
– Ладно, давай,– вздохнул Роб,– только побыстрей.
Как ни странно, дракон его послушался, парень даже не успел понять, каким образом умер на этот раз. Когда Учитель зашёл в комнату для медитаций, то увидел, что Роб увлечённо что-то рисует на листе бумаги. Древние руны ложились на белый лист, выстраиваясь в загадочный узор.
– Значит, ты можешь видеть,– удивился Учитель. – А почему же раньше не признавался?
– Это что-то значит? – спросил Роб вместо ответа.
– Возможно, но в данном случае неважно,– Учитель, похоже, совсем не заинтересовался руническими надписями.
– Действительно,– подумал Роб,– это же виртуальный дракон, не настоящий, просто модель для тренировки. И чего я из кожи вон лезу, стараюсь прочитать СМСки на его шкуре? Задача же чётко поставлена – найти слабое место в защите.
– У меня хорошие новости,– радостно провозгласил Учитель,– Дэвика очнулась.
Роба как ветром сдуло. До конца дня он просидел у постели бледненькой, но живой Дэвики, держа её за руку. Она пыталась ему улыбаться, но пока получалось плохо. Роб так и заснул, пристроив голову на краешек кровати. Ближе к полуночи Учитель растолкал своего ученика и погнал спать по-человечески.
Глава 12
Следующие три дня Роб, как на работу, ходил изучать дракона. С каждым разом он видел руны всё чётче. Теперь ему больше не нужно было подбираться к рептилии на расстояние ближе двадцати метров. И так всё было хорошо видно. Дракон привык к навязчивому присутствию постороннего и больше не проявлял агрессии.
– И чего я раньше так его боялся? – недоумевал Роб. – Ну да, создание, конечно, смертоносное, так ведь и человеческие противники не были невинными овечками. Зато какой красавец. Даже жалко будет его убивать.
В том, что с драконом он рано или поздно расправится, уже не вызывало у Роба никакого сомнения. Он обнаружил прореху в защите рептилии, даже две. Одна точка находилась с внутренней стороны левой передней лапы, а другая – на шее, там, где у человека был бы шестой шейный позвонок. Правда, пока было неясно, как подойти к дракону настолько близко, чтобы можно было нанести удар мечом. В данном случае меч нужно было использовать не для того, чтобы рассечь броню, что, вообще-то, было совершенно невозможно, а чтобы по его лезвию, как по эфирному каналу, ударить сгустком собственной энергии. Так объяснил этот механизм Учитель.
Техника была простой и понятной, одна беда – с собственной энергией дела у Роба обстояли откровенно не блестяще. Восстановление двигалось плохо, видимо, потеря практически всей жизненной силы оказалась для его организма критичной. К тому же каждый раз, чтобы выйти из вирта, ему приходилось позволять дракону себя убить, что тоже нельзя было назвать полезным для здоровья мероприятием. Учитель объяснил этот феномен довольно туманно, вроде как, таков был механизм действия драконьей виртуальной Реальности. А Роб, если честно, подозревал, что Учителю просто нравилось наблюдать, как злобный монстр по́ходя разрывал его тело на части. В последнее время их взаимоотношения с Учителем стали натянутыми, если не сказать, враждебными. Роб больше не доверял своему наставнику. Но пока оставалась вероятность того, что Дэвике действительно грозила опасность от неведомого Создателя в теле дракона, он предпринимал всё необходимое, чтобы её защитить.
Вот уже несколько минут Роб стоял под самым носом у мирно пасущейся рептилии и ждал, когда же ей надоест назойливое присутствие двуногой букашки.
– Ну, давай, дружок, отвлекись от своего увлекательного занятия,– подбадривал он дракона. – Мне уже давно пора идти домой к Дэвике. Она там скучает, а ты жрёшь как не в себя.
Дракон равнодушно покосился на Роба и продолжил чавкать.
– Если не прекратишь, я ткну тебя мечом прямо под левую лапу,– пригрозил драконоборец. – Посмотрим тогда, насколько непробиваема твоя броня. Убить не убью, сил у меня для этого недостаточно, но будет больно.
Дракон потряс башкой и переполз на другое место, подальше от навязчивого приставалы.
– Вот ведь засада,– Роб выругался сквозь зубы. – Что на тебя сегодня нашло, дракоша? Внезапно стал вегетарианцем?
Он задрал голову к голубому небу с редкими пушистыми комочками облаков и рассмеялся. Ну бредовая же ситуация. Он уговаривает дракона себя убить. Дурдом отдыхает.
– А куда я, собственно, спешу? – спросил сам себя драконоборец. – Погодка отличная, можно покемарить немного на ласковом солнышке. Пусть себе пасётся, птичка бронированная.
Роб улёгся на спину в мягкую травку и закрыл глаза. Видимо, он действительно заснул. Когда парень снова открыл глаза, солнце уже стояло в зените и пекло не по-детски. Он собрался было подняться и перебраться в тень, но тут тень сама перебралась к нему. Сверху-вниз на Роба внимательно смотрели жёлтые миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Дракон стоял совершенно неподвижно. Тёмная точка под его левой лапой была буквально в паре метров от руки Роба. Если прямо из лежачего положения вскочить на ноги, то теоретически можно было успеть выхватить из-за спины меч и нанести удар. Шансов, конечно, немного, учитывая, что до полного восстановления Робу было ещё далеко, но попробовать стоило. Что он теряет, в конце концов? Дракон его всё равно убьёт. Почему бы его не спровоцировать?
Человек и дракон смотрели друг другу в глаза, не моргая и не отводя взгляда. Чем дольше продолжалась эта игра в гляделки, тем меньше хотелось Робу причинять вред этому чёрному бронированному красавцу. Он уже давно перестал чувствовать себя потенциальной драконьей жертвой, но и охотником пока не стал. Дракон ему нравился, даже при том, что сознанием рептилии управлял Учитель, который стал Робу откровенно неприятен после того, как своей неуёмной жадностью чуть не убил Дэвику.
– А вот не стану я убивать дракона,– отчётливо произнёс Роб прямо в чёрные вертикальные зрачки. – Что ты тогда сделаешь?
Острый коготь молниеносно проткнул его тело и вонзился в землю, пригвоздив упрямую букашку. Учитель, похоже, не собирался с ним миндальничать.
– Ну и зачем это делать? – простонал Роб, когда немного пришёл в себя от такого воспитательного приёма. – Вот выпьешь ты из меня последние силы, и как я тогда помогу тебе с реальной опасностью?
Логические доводы, однако, не сработали. Учитель явно не был намерен отступать. Может быть, вся эта история про Создателя-дракона была просто выдумкой? Тогда Робу конец. Неповиновения его наставник не простит. Недаром Дэвика так перед ним стелется, даже противно.
– Что ж, чему быть, того не миновать,– философски решил Роб.
Он расслабил мышцы, насколько это было возможно, и закрыл глаза. Если не дёргаться, то боль была вполне терпимой. Уходить в блаженном трансе было, конечно, несравнимо приятней, зато вот так не оставалось никаких сожалений о загубленной молодости. Как говорится, чем раньше, тем лучше.
Дракон с яростью вырвал коготь из тела Роба, отправляя того обратно в базовую Реальность.
– Передумал, значит, – резонно отметил драконоборец,– всё-таки зачем-то я ему нужен. Может быть, и правда этот Создатель монстров существует.
Двигаться не хотелось. Роб улёгся на ковре, как давеча на мягкой травке, и закрыл глаза. Как странно подчас складывается наша судьба. В монастыре он так истово молился Всевышнему, чтобы тот помог ему обрести учителя белой расы, как советовал Ринпоче. Вот и обрёл. Живи и радуйся. А ведь поначалу всё складывалось так хорошо. Учитель давал ему знания, которые идеально вписывались в его собственные интуитивные представления. Картина мира представала перед Робом во всей своей невероятной красоте. Просто дух захватывало.
Вот только всё это оказалось лишь кусочком сыра в мышеловке. Глупая, наивная мышка сама радостно залезла в клетку и дверцу за собой захлопнула. И всё-таки, если бы не Дэвика, Роб попытался бы выбраться, по крайней мере, побарахтался бы. При мысли о любимой он невольно улыбнулся. А ведь Учителю даже не придётся его шантажировать или воспитывать. Он добровольно пойдёт куда прикажут и отыграет свою роль до конца. Печального конца, судя по всему.
Холодная ладошка легла на его лоб. Роб мгновенно вскочил на ноги, хотя голова слегка кружилась после воспитательного момента в вирте.
– Ты зачем встала? – возмутился он. – Тебя же на ветру качает. – Роб подхватил любимую, которая действительно уже слегка заваливалась на бок, и бережно уложил её голову себе на колени. – Не делай так больше,– попросил он.
– Ты сам не делай,– голос Дэвики был слабый, но жёсткий. – Зачем ты его провоцируешь?
– Ну ясно,– подумал Роб,– Учитель нашёл убедительный аргумент, чтобы меня построить. И ведь построит, даже сомнений нет.
Он поцеловал любимую в губы и улёгся рядом с ней на ковёр.
– Я больше так не б-у-у-ду,– шутливо захныкал бунтовщик. – Ты мне веришь?
– Почему ты даже не попробовал его убить? – раздался от двери скрипучий голос Учителя. Голос был совершенно спокойный, как будто минуту назад его обладатель не мучал своего ученика, чтобы призвать его к повиновению.
– Потому что так нечестно,– ответил Роб, поднимаясь и усаживаясь на подушку.
– Хочешь честной схватки? – полюбопытствовал Учитель. – Ты к ней ещё не готов.
– И не буду готов, если ты будешь тянуть из меня жизненные силы,– отрезал непокорный ученик.
Они в упор смотрели друг на друга. В какой-то момент Робу вдруг показалось, что на него смотрят жёлтые глаза с вертикальными зрачками, и его передёрнуло от отвращения.
– Если от тебя не будет проку,– холодно произнёс Учитель,– ты умрёшь.
– А если будет, то тоже умру, но только чуть позже, когда выполню твой приказ,– в тон ему ответил Роб.
Всё было сказано. Между учителем и учеником больше не осталось неясностей. Не было даже базы для дискуссий или торговли.
– Рад, что ты это понимаешь,– спокойно подтвердил Учитель. – Возможно, я позволю тебе умереть быстро.
– Обойдусь без твоих подарков,– отрезал Роб.
Дэвика испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого, не понимая, как ей реагировать на открытую ссору и угрозы.
– Отдохни как следует,– приказал Учитель, выходя за дверь,– завтра ты будешь драться с драконом.
– Ты же… – Дэвика закусила губку, чтобы не расплакаться.
– Не беспокойся, милая,– Роб наклонился к любимой и погладил её по щеке,– я всё сделаю.
– Он не станет тебя убивать,– Дэвика справилась с волнением и с жаром принялась его убеждать. – Ты его просто разозлил сегодня. Даже не думай ничего плохого.
– Ты просто маленькая врунишка,– ласково пожурил её Роб.
Первую схватку с драконом сложно было даже назвать этим словом. Роб продержался против броненосной рептилии не больше трёх минут, даже не подобравшись на расстояние удара меча. Дракон легко отшвырнул его хвостом и приложил спиной об один из менгиров с такой силой, что сломал ему позвоночник. А потом с садистским удовольствием медленно подошёл и наступил лапой ему на грудь, раздавив грудную клетку. Типа, показал, кто тут главный.
Робу дракон больше не казался милым красавцем. В его жёлтых глазах он теперь отчётливо читал сознание Учителя, и это здорово стимулировало драконоборца восстанавливать свои силы и тренироваться. Для лени в его распорядке дня места больше не осталось. Если Роб не был в вирте, то тренировался с мечом на полянке перед домом либо делал восстановительную гимнастику и дыхательные практики. Даже сподобился посидеть в медитации, хотя и считал это бесполезным занятием. Учитель наблюдал за его стараниями и хитро улыбался. Может быть, решил, что Роб испугался его угроз, или что Дэвика его убедила подчиниться. Любимая тоже быстро шла на поправку. Она уже спускалась на кухню и хлопотала у плиты. Специально для Роба она готовила какие-то стимулирующие травяные напитки с резким запахом и кормила его на убой.
С каждым днём Роб чувствовал прилив новых сил, и его схватки с драконом становились всё более продолжительными. Пару раз ему уже удалось достать рептилию мечом, правда, нанести смертельный удар пока не получалось. Дракон тоже уже не пытался изображать из себя царя горы, предпочитал добить драконоборца сразу при первой возможности. Нужно было менять тактику. Взять монстра измором или скоростью реакции было невозможно. Он был почти такой же быстрый, как сам Роб, и несравнимо сильнее. В этих условиях всё, что драконоборец мог поделать, это оттянуть свой неизбежный конец. Но это в его задачу не входило, ему нужна была смерть дракона.
Роб упал на одно колено, зажимая левой рукой рваную рану на бедре, из которой хлестала кровь. Его правая рука, сжимавшая меч, безвольно повисла. Он качнулся, как будто собирался потерять сознание, при этом из-под полуприкрытых век внимательно наблюдая за движениями дракона. Тот развернулся и на секунду застыл, не веря, что так быстро вывел из строя своего противника.
– Давай, дракоша, сосредоточься,– мысленно воззвал к нему Роб,– если ты там будешь стоять, как гвоздиком приколоченный, то я действительно истеку кровью и потеряю сознание. Тебе даже будет неинтересно меня добивать.
Словно услышав мысли Роба, дракон бросился в атаку. Коварный драконоборец перекатился под занесённой для добивающего удара лапой и вонзил меч в тёмную точку, посылая в неё весь свой заряд ненависти к Учителю. Огромная чёрная туша грохнулась со всей дури ему под ноги. К собственному удивлению, Роб совсем не почувствовал облегчения или торжества. Хитрость сработала даже лучше, чем он ожидал. Честной схватки всё-таки не получилось. Победитель дракона уселся на траву, облокотившись на колючий бок мёртвой твари, и прикрыл глаза. Он не пытался остановить хлеставшую из раны кровь. Зачем? Пожалуй, впервые ему представилась замечательная возможность умереть в спокойной обстановке, просто от кровопотери. Накатили усталость и равнодушие, сознание Роба медленно уплывало, у него закружилась голова, и это было удивительно приятно.
Роба выбросило в базовую Реальность, когда зрение уже начало ему изменять, перед глазами поплыли разноцветные круги, словно от хорошей дозы травки. Учитель сидел напротив и молча аплодировал.
– Так и знал, что он мог меня вытащить в любую минуту,– с досадой подумал Роб,– чёртов садист. Даже не дал досмотреть спектакль до конца.
– Ты всё-таки его достал,– с удивлением заявил Учитель,– что ж, с виртуальной Реальностью мы закончили.
Роб поднялся, ему совсем не улыбалось выслушивать похвалы от человека, приговорившего его к смерти и даже не скрывавшего своих намерений.
– Сядь,– приказал Учитель. – Если ты не забыл, то у нас есть ещё одна проблема.
Роб недоумённо уставился на своего наставника. Он совершенно не представлял, о чём тот говорит.
– Тот дракон, с которым нам предстоит столкнуться через несколько дней, не сдохнет от жалкого укола мечом. Его ещё придётся добить хорошим энергетическим ударом.
– Это не моя задача, насколько я понял,– флегматично заметил Роб.
– Да, это придётся сделать мне,– подтвердил Учитель,– а тебе придётся поделиться со мной своей энергией.
У Роба аж перехватило дыхание. Это уже была просто фантастическая наглость.
– Да уж, жадность впереди тебя родилась,– прокомментировал он требование Учителя. – После того, как ты выкачал из нас всё до капли, тебе ещё мало? Да там было столько энергии, что можно полмира спалить, не то что завалить одного дракона.
– Беда в том, что мне пришлось всё вернуть обратно,– объяснил Учитель,– иначе вас с Дэвикой было не вытащить.
Роб упал на ковёр и расхохотался. Вот уж точно, жадность фраера сгубила.
– Не вставай,– велел Учитель,– всё равно на ногах не устоишь.
Роб почувствовал лёгкий укол в шею, и его тело ниже места укола словно парализовало. Боль начала распространяться от шеи вниз, заполняя каждый уголок его тела. Поначалу Робу показалось, что ему было не так уж больно, но боль продолжала усиливаться, накатывая волнами. Он сжал зубы, но всё равно не смог сдержать стон.
– Не геройствуй,– посоветовал Учитель,– будет легче, если ты не станешь сдерживаться.
– Подонок,– прохрипел Роб.
– Можно, конечно, попросить Девику, если тебе так уж невмоготу немного потерпеть,– с издёвкой предложил Учитель. – Ну как?
Роб молча отвернул голову к стене. Это была единственная часть тела, которой он мог управлять, и которую не терзала невыносимая боль.
– Я так и думал,– прокомментировал Учитель.
Минут через десять, когда Робу уже начало казаться, что сейчас его сердце не выдержит и остановится, боль схлынула, как будто её и не было. Тело опять начало его слушаться.
– Сам встать сможешь или помочь? – заботливо спросил Учитель.
Роб не ответил. Больше всего ему сейчас хотелось набить морду этому мерзавцу, но он понимал, что не выйдет.
– Ну как знаешь,– покладисто согласился Учитель, не дождавшись его ответа, и вышел из комнаты.
Роб приподнялся на локтях и сел, прислонившись к стене. Голова немного кружилась, но в целом он чувствовал себя лучше, чем ожидал. В комнату вошла Дэвика и подала ему горячий травяной отвар.
– Скорей бы уже всё кончилось,– подумал Роб отстранённо,– надоело, что меня используют все, кому не лень.
– Кто этот Создатель монстров, которого вы так боитесь? – спросил он Дэвику. – Ты хотя бы его видела?
– Да, мне Учитель его показывал,– подтвердила та,– его зовут Гор.
Это имя вызвало у Роба странные ассоциации. И вовсе не с древним Египтом, как можно было бы ожидать, а с заснеженным ущельем, облепленным большими мохнатыми елями, а ещё с жарко горящими дровами в большом камине, облицованном диким камнем. Роб потряс головой. Похоже, предел выносливости его психики был не за горами. Виртуальная Реальность начала проникать в его обычную жизнь.
– Он действительно такой страшный? – спросил Роб, чтобы отвлечься от своих странных видений.
– Вовсе нет,– улыбнулась Дэвика,– обычный парень примерно моего возраста.
Робу стало обидно. Из-за какого-то «обычного парня» он просидел несколько месяцев в вирте, его убивали чуть ли не ежедневно, выкачивали из него жизненную энергию и подвергали изощрённым пыткам. Бред, не иначе.
– Дэви, а тебе не кажется странным, что ради него Учитель устроил весь этот сыр-бор? – спросил он со злостью, которую сам от себя не ожидал.
– Ты хотя бы понимаешь, что такое уровень Создателя,– возмутилась Дэвика. – Для таких, как мы, он всё равно, что бог.
– Да уж, с драконом мне уже довелось повоевать,– саркастически заметил Роб,– а вот с богом ещё не приходилось.
Весь следующий день победитель дракона провёл в блаженной нирване ничегонеделанья. Он гулял, купался в реке, жарился на солнышке и читал. За последние несколько месяцев Роб настолько отвык от нормальной жизни, что воспринимал выходной как подарок судьбы. Дэвика была чем-то занята и не принимала участия в его релакс-программе. А вот Учитель таки навестил его ближе к вечеру. Роб расслабленно сидел на пригорке и любовался закатом. Старик в наглую подсел к нему сбоку, как будто они были хорошими приятелями.
– Пора,– сказал он, положив руку на плечо своему ученику,– здесь или пойдём в дом?
Роб даже не сразу сообразил, о чём тот говорит. Он сбросил руку Учителя со своего плеча и тут же почувствовал лёгкий укол в область шеи. Его тело безвольно распласталось на склоне холма. Всё повторилось как днём раньше, только на этот раз Роб уже не бесился от своего бессилия, а просто отстранённо ждал, когда пытка закончится. Ему уже было всё равно, что с ним будет дальше, он устал до такой степени, что небытие казалось просто сказочным подарком.
– Вот так он и Дэвику сломал,– с тоской подумал Роб. – Мне ещё повезло, меня он просто убьёт. А ей, бедняжке, придётся с ним жить.
– Завтра я заберу твою энергию в последний раз,– сказал Учитель, когда всё закончилось,– а потом мы встретимся с Гором.
– И как ты себе это представляешь? – саркастически поинтересовался Роб. – Я должен буду ползком до него добираться?
– Не прибедняйся,– Учитель криво усмехнулся,– у тебя достаточно сил, чтобы выполнить свою часть работы. Я же сказал, что он не станет с тобой драться и подпустит к себе совсем близко. Пойдём, я доведу тебя до дома.
Роб грубо и витиевато выругался, как матерились в его родном Оренбурге.
– Ладно, пришлю Дэвику,– решил Учитель, ничуть не обидевшись.
Они сидели обнявшись и смотрели, как на небе загораются звёзды. Закатное зарево из оранжевого сделалось тёмно-бордовым и постепенно переходило в лиловые тона.
– Ты будешь по мне скучать,– задумчиво спросил Роб,– ну хоть немного?
– Нам совсем необязательно расставаться,– Дэвика обняла его и нежно прикоснулась губами к ямке на его шее.
– Кого ты пытаешься обмануть? – в голосе Роба зазвучала обида. – Ты отлично знаешь, как всё закончится.
– Я ему не позволю,– решительно заявила Дэвика.
Роб горько рассмеялся и опрокинулся на спину.
– Иди ко мне,– позвал он.
***
– Учитель, скажите, кто определяет нашу роль в Игре? Откуда берётся предназначение?
– Предназначение формируется также, как и вообще любое явление Реальности. В процессе принимают участие три силы. Первая – это воля Создателя, вторая – намерение Игрока, а третья – ограничения, налагаемые кармой.
– С Создателем мне всё понятно, у него все роли заранее расписаны. А вот с намерением Игрока есть вопрос. Что, если Игрок не согласен играть ту роль, которую ему предназначил Создатель?
– Большинство Игроков вообще не задумываются о смысле жизни и своей роли в Игре. Поэтому воля Создателя воплощается автоматически точно также, как автоматически формируется картинка Реальности в подсознании. В тех редких случаях, когда Игрок начинает осознавать свою роль в Игре, он получает возможность скорректировать своё предназначение. Однако полностью отказаться от своей роли скорее всего не удастся. Если по замыслу Создателя ты должен стать, например, семьянином, а тебе хочется управлять людьми, то при явно выраженном намерении ты с большой долей вероятности сможешь добиться успехов в карьере управленца, но к своим подчинённым будешь относиться как к детям. Станешь их воспитывать, радоваться их успехам, но главное, будешь брать на себя ответственность за их жизни. Обратное тоже может случиться. Предположим, твоя роль – бизнесмен, а жена тебе нарожала пятерых, и тебе нравится быть папочкой. Что ж, из тебя может получиться замечательный глава семейства, но своей семьёй ты будешь управлять как бизнес-проектом. Понимаешь, что я имею ввиду?