***
Прошло почти десять лет, когда слова Тамары Станиславовны начали сбываться. Паша и Коля все эти годы были, что говорится, «не разлей вода». До девятого класса за одной партой, вместе во всех достижениях и шалостях, в гости друг к другу ходили, как к себе домой. Даже в колледж вместе поступили, хотя учителя буквально умоляли Пашкиных родителей убедить мальчика закончить школу и потом сразу пойти в институт, потому что он был отличником с большими перспективами.
Им обоим было по семнадцать, оба перешли на второй курс, когда Пашка влюбился в первокурсницу Иришку. Милая и скромная девочка из благополучной семьи. Культурная, хорошо воспитанная. Не семи пядей во лбу, зато красивая. Пашка с ума по ней сходил и даже с Колькой поссорился, когда тот вздумал пошутить, что уведёт девчонку у друга.
Друзья друзьями, но чужая душа – потёмки. Поругались, помирились, а осадок у обоих неприятный остался. Павел начал недоверчиво на Николая поглядывать, а тот настолько обиделся из-за этой нелепой ссоры, что решил разлучить влюблённых – кто такая эта девчонка, чтобы из-за неё мужская дружба рушилась?
Колька даже особенно не старался – там слушок пустил, тут якобы от кого-то услышанную сплетню пересказал… Мол, очень за друга переживает, но напрямую сказать не может, потому что Пашка решит, что это всё из ревности и недобрых побуждений. Сам не вмешивался, но тихо радовался, наблюдая, как злые слова переходят из уст в уста и медленно разрушают любовь.
Ребята рассказывали Павлу гадости про Ирку. Девчонки огорчали Иришку подробностями выдуманных похождений её бессовестного парня. Оба доказывали, что всё это только сплетни, оба верили друг другу, но пропасть между ними росла и ширилась до тех пор, пока этим отношениям не пришёл конец.
Пашка после всего этого бросил учёбу, дождался совершеннолетия и ушёл в армию. Николай просто забрал документы из колледжа и устроился подсобным рабочим на какие-то оптовые склады – ему военная служба по состоянию здоровья была противопоказана. «Всегда и во всём вместе» не получилось, да и эта мальчишеская клятва обоим уже казалась наивной и глупой. Ну не бывает такого. Жизнь всё равно рано или поздно разводит людей в стороны.
Время, разница в воспитании и жизненных обстоятельствах… Пашка вернулся из армии, устроился на хорошо оплачиваемую работу, заочно закончил программу колледжа и поступил в институт. Родители поддерживали его во всём, помогали. А у Кольки ничего этого не было. Он вкалывал за копейки, пил, ввязывался в сомнительные предприятия, чтобы получить разовый доход, который тут же пропивал с дружками и всегда охочими до горячительных напитков родственниками. На место дружбе пришла зависть – почему Пашке всё, а ему ничего?