Выбирая жизни…

Рик аккуратно высвободился из объятий девушки и произнёс:

– Пожалуй, кофе сейчас не помешает!

В это время по лестнице сбежала Анна. Увидев отца, она тоже кинулась ему на шею и расцеловала. Хелен, улыбаясь, повернулась с чашкой кофе к Рику:

– Да ты сегодня, прямо нарасхват!

Он с удовольствием отхлебнул из чашки и, заметив на себе взгляд Хелен, обратился к дочери со словами:

– Солнышко, ты могла бы нас с Хелен оставить вдвоём, нам надо срочно поговорить!

Анна тут же вскочила и умчалась в сад, было слышно, как залаяла собака и помчалась вслед за Анной.

– Хелен, дорогая, между нами, что-то происходит, и я не совсем понимаю, что именно, – начал Рик.

– О-о-о, Р-и-и-и-к-и! Я так рада, что ты заметил ту искру, которая пробежала, между нами. Я-то давно уже её заприметила, а вот ты, только что, но это ничего, не переживай мы обязательно наверстаем упущенное время! – томно произнесла Хелен и положила свою ладонь на ладонь Рика.

Рик состроил гримасу на лице, как будто не понимал, о чём идет речь и, высвободив медленно свою руку, продолжил:

– Хелен, Бог мой! О чём ты, дорогая! Какое время? Какая симпатия? Мне приятно с тобой общаться, определённо ты очень хороший человек, прекрасная помощница и чудесная женщина, но между нами не может быть никаких чувств, только с профессиональной точки зрения. Мне казалось, ты это понимаешь! Извини, если что-то в моих действиях заставило думать тебя по-иному.

Хелен молча, смотрела на него, широко открытыми глазами, не моргая.

Джессика услышала какой-то шум внизу и поспешила выяснить, что происходит, но как только она шагнула на лестницу, сразу по интонации Рика поняла, о чём идет речь. Девушка решила, что будет неуместно в данной ситуации появляться на кухне. У неё тряслись руки, сердце бешено колотилось в груди, она не могла успокоиться. Как любая женщина, Джессика была любопытна в меру и потому она тихо опустилась на ступеньку и присела на корточки, обхватив колени обеими руками. Она слышала всё, о чём говорили Рик и Хелен и с каждым словом, внутри её тела разгорался огонь страсти. Джессика не понимала, что её так заводит, то ли громкий голос Рика, то ли осознание силы, могущества, находящегося почти рядом с ней.

Хелен обошла стол и обняла Рика сзади, скрестив руки у него на груди:

– Рик, родной! Ну что ты! Ты просто немного запутался. Помнишь, мы с тобой были на вечеринке, потом провели всю ночь вместе? Наши отношения тогда перешли на новый уровень.

– Да, конечно, помню! – повысил голос Рик. – Но мы просто пили кофе и разговаривали, ничего не было и, ни на какой новый уровень наши отношения не переходили! – Рик почти взорвался.

Он взял Хелен за обе руки и посадил рядом с собой.

– Хелен, ты прекрасная женщина, но у меня нет к тебе чувств, пойми ты это, наконец! – с акцентом на каждом слове произнёс Рик, глядя Хелен прямо в глаза.

Девушка вскочила и выбежала из дома.

Рик минуту сидел, глядя в одну точку и недоумевая, затем обхватил голову обеими руками: «Как такое вообще возможно?!» – подумал он.

Набрав знакомый номер на телефоне, он подождал, когда на том конце провода голос ответит и тут же выпалил:

– Джо! Мне срочно надо такси! Срочно! Хелен. Одна. Я оплачу. Спасибо, дружище! – и положил трубку на стол.

В это время Хелен вошла обратно в дом, как ни в чём не бывало, она села напротив Рика и, улыбаясь широко, спросила:

– Дорогой, может ещё кофе?

Рик отрицательно покачал головой:

– Спасибо, Хелен за помощь, но сегодня, мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Я вызвал такси, Джо отвезёт тебя домой. Тебе надо, наверно, отдохнуть. Мне кажется, ты немного переутомилась.

– О, Рик! Ну, какое такси! У меня здесь ещё столько дел! Я не поеду, – засмеялась Хелен и принялась чистить плиту.

Рик подошёл к девушке, обнял её и тихо прошептал:

– Тебе и, правда, надо ехать, дорогая! Загляни к доктору Чипу на всякий случай. Я дам тебе отпуск на две недели. Пожалуйста, Хелен.

Девушка со злостью посмотрела на него, схватила свою сумку, сняла хозяйственные перчатки, швырнула их в Рика, запихнула грязную губку, которой чистила плиту, себе в сумочку и прошипела:

– Ну и пожалуйста! Посмотрим, как ты потом будешь жалеть, что отправил домой меня, а не её!

Рик только открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался гудок автомобиля.

– Слава Богу, Джо!!! – воскликнул Рик, и, обращаясь к Хелен, произнёс, – Давай дорогая, я провожу тебя до машины.

Джессика спустилась на лестничную площадку, открывающую вид на стеклянную входную дверь, и присела вновь на ступеньки. Она сидела так минут десять и наблюдала, как Рик пытался усадить Хелен в машину. Наконец, ему это удалось, и машина умчалась, увозя за собой аромат тяжёлых духов Хелен. Девушка видела, как Рик медленно шагал к дому и теребил свои волосы на голове, судя по всему, он был в шоке. Войдя в дом, он поднял глаза и увидел Джессику, сидящую на ступеньках. Рик стремительно бросился к ней, она так же стремительно поднялась на ноги и вот уже через секунду они держали друг друга в объятиях. Джессика немного отстранилась от него и спросила:

– Что это было? Она всегда так себя ведет?

– Конечно, нет, я вижу такое первый раз. Возможно, в этом есть моя вина, мы же не разговаривали после того случая, но я и не предполагал, что она себе столько напридумывает! – и Рик задумчиво улыбнулся.

– Надеюсь, что с ней всё будет в порядке! – добавил он после недолгой паузы.

– А ты, ты ведь на лесопилку торопился?! – взволнованно спросила девушка.

– Тэд меня подменит, – ответил Рик.

Джессика вновь опустилась на ступеньки и задумалась. Он сел рядом и обнял её за плечи.

– О чём ты думаешь? – спросил Рик.

– Мне надо выходить на работу, моя выходная неделя заканчивается, а значит, придётся вернуться домой, – с грустью в голосе произнесла Джессика.

– Ты можешь не ходить домой и остаться здесь, ты же знаешь. Может тебе не выходить больше на работу? – с опаской спросил Рик.

– О, нет! И речи быть не может! Я пообещала себе, что закончу учебу, а для этого надо работать. А оставаться у тебя жить… это не совсем удобно… как-то это неправильно, что ли… – пожала плечами девушка.

– Когда ты хочешь уехать? – Рик явно волновался, потому что его голос прерывался на полуслове.

– Думаю завтра. Надо ещё с Чингу разобраться, не знаю, как отчим отреагирует на его появление снова, – Джессика махнула головой и упёрлась подбородком в колени.

– Оставь его здесь! Во-первых, у тебя не будет из-за него проблем с отчимом. Во-вторых, ты будешь спокойна, что он сыт и доволен. В-третьих, Анна безумно влюблена в этого пса! Ну, и, в-четвёртых, у тебя будет возможность сюда приезжать регулярно без всяких предлогов! – решил схитрить Рик.

– Ну, да, это хороший предлог! – улыбнулась Джессика. – Но, я неуверена, что это правильное решение, Рик.

– Ты можешь его оставить на время, пока не наладится обстановка. Я присмотрю за ним, обещаю! – сказал Рик с надеждой в голосе.

– Хорошо, Рик. Я подумаю. Спасибо за предложение. Я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, – задумчиво ответила Джессика.

– Ты уже отблагодарила меня. Я давно не испытывал ничего похожего, благодаря тебе я чувствую, что возвращаюсь к жизни. Мне хочется творить! Мне хочется жить! Мне хочется, чёрт возьми, в Китай!!! – улыбка поползла по лицу Рика, мгновение… и он стал серьёзным.

Придвинув девушку к себе, он взял её руки и поднёс к своим губам. Джессика ощутила его горячее дыхание на своих ладонях. Рик жадно впился губами в них и закрыл ими своё лицо. Вдруг в дом вбежала Анна с криком:

– Папа, Джессика! Я сочинила новую песню! Бегу записывать, а то забуду, – выпалила она. – И вообще, хватит уже обниматься, давайте поедим! – хихикнула Анна и скрылась в задней части дома.

Рик и Джессика с нежностью посмотрели друг на друга, он поцеловал её в лоб и спустился вниз. Джессика так и осталась сидеть на лестнице, в глубине души она чувствовала, что Рик ведёт себя по-отечески. Ну да, она ведь почти на двадцать лет моложе его, но он так сильно сдерживает себя, что Джессике стало неуютно в его присутствии.

Сидя за столом, Анна безумолку болтала, она рассказывала про всё на свете. Неожиданно Рик повернулся к дочери и спросил:

– Солнце моё, кажется, ты позвала нас ужинать?! А сама болтаешь языком уже минут двадцать. Может, поешь спокойно?

– Конечно, поем, папочка! Просто молодые люди едят и насыщаются быстрее, старых. Ты что не знал?! – она так быстро это сказала, что казалось смысл сказанного, поняла уже после того, как слова вылетели из её уст. Тут же, схватив отца за рукав, она промолвила тихим голоском:

– Э-э-э, я не то имела в виду, надеюсь, ты понял?!

Рик кивнул головой. Он был безума от своей дочери, своей малышки. Обняв её за плечи, Рик снисходительно улыбнулся и сказал:

– Всё в порядке, дорогая! Я понял, что ты имела в виду!

Анна выдохнула. Она быстро доела свой ужин, встала из-за стола и обратилась к отцу:

– Вы можете оставить посуду, я чуть позже закину её в посудомойку, а сейчас я вас оставлю, хочу подкорректировать песню, развлекайтесь тут! – и, улыбнувшись, она умчалась в свою комнату.

Ужин подходил к концу, в воздухе повисло неловкое молчание. Джессика не поднимала глаз, а Рик не знал с чего начать разговор. Он уже давно собирался поговорить с ней, обсудить сложившиеся обстоятельства и решить вопрос о будущем, но всегда что-то мешало. И вот теперь такая возможность настала, а он не может, как назло, и слова вымолвить. Рик ковырял вилкой тарелку, погрузившись в свои мысли и не заметил, как стал скрипеть вилкой по поверхности тарелки. Джессика вдруг закричала:

– Перестань, Рик! – и шлёпнула его по руке.

Он вздрогнул и непонимая, что произошло, вопросительно посмотрел на неё.

– Ты царапаешь вилкой тарелку! Я не выношу этого звука! Если ты будешь так делать, мне придётся остаться и научить тебя хорошим манерам! – весело и игриво произнесла девушка.

– Тогда, дорогая Джессика, я завтра же куплю целую кучу тарелок и столовых приборов, чтобы ты наверняка осталась! Ты можешь начать сейчас! Зачем откладывать? – поддержал её игру Рик.

– Тогда начнём! – мурлыкнула девушка и тут же оказалась в его объятиях. Рик подхватил её и понёс вверх по лестнице.

Очутившись в комнате, Рик опустил Джессику на пол и, захлопнув дверь, прижал её рукой к стене. Затем наклонился к ней и прямо возле уха томно прошептал:

– С чего начнём, дорогая? Может быть с этого? – и его руки скользнули вдоль её тела, сомкнувшись на талии.

Он пристально посмотрел ей в глаза и прошептал:

– Я хочу всегда быть рядом с тобой! Я хочу всегда чувствовать тебя! Слышать биение твоего сердца!

Платье Джессики в ту же секунду мягко сползло вниз и осталось лежать на полу. Рик подхватил девушку на руки, сделав несколько шагов вперёд, он бережно опустил её на кровать и начал спешно расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Рик не мог оторвать взгляд от молодого, стройного и столь манящего тела. Он смотрел и смотрел на неё, в последних лучах заката, она выглядела, как волшебное сияние, её кожа такая нежная и бархатистая, покрывалась мурашками под его руками. Рик сорвал с себя остатки одежды и погрузился в пучину страсти. Их разгорячённые тела слились воедино, они не замечали ничего вокруг, время остановилось для них. На свете были только эти двое, и они растворились без остатка друг в друге.

Джессика открыла глаза. В комнате было темно, лишь тусклый фонарь светил ей в лицо. Протянув руку и пошарив по поверхности тумбы, она нашла часы и посмотрела на время. Было без четверти три.

– Вот это да! Как же хорошо! Боже мой, как мне хорошо!!! – подумала она и перевернулась на другой край кровати, чтобы уткнуться в плечо Рика.

Но его не оказалось на месте!

– Он сбежал! Они все… – подумала она, но тут, же остановилась. – Что за чёрт! Как он может сбежать из своего дома? – Джессика покрутила пальцем у себя возле виска и хихикнула.

Она встала с кровати, накинула на себя одеяло и обнажённая, закутанная в одеяло, пошла вниз, чтобы попить воды и заодно проверить, не сбежал ли Рик. Спускаясь по лестнице, она запнулась за одеяло и, потеряв равновесие, чуть не улетела вниз по ступенькам. Но всё обошлось!

«Да уж! – подумала Джессика. – Было бы смешно, если бы утром меня нашли голую в одеяле под лестницей. Смешно и больно ещё!»

Тут она заметила свет, мелькнувший на кухне. Подобрав кончики одеяла, чтобы точно теперь, не оказаться в неудобной позе под лестницей, она поспешила вниз. На кухне было темно, и только тонкая полоска света просачивалась из приоткрытого холодильника.

– Привет! – сказала тихо Джессика.

Рик вздрогнул и уронил коробку с соком на пол, сок медленно пополз из коробки наружу. Он прищурился в темноте и посильнее открыл дверцу холодильника. И тут Джессика увидела, что он стоит абсолютно голый! Она прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.

– Что ты смеёшься? – Рик повернулся к девушке, – я тут, видите ли, на минутку отвлёкся, чтобы смочить горло, а ты уже выскочила из постели, теперь придётся снова подняться наверх и хорошенько наказать тебя!

Он улыбался. Стоя, как ни в чём не бывало, он даже не пытался прикрыть свою наготу. Джессика не смогла сдержать своего любопытства и посмотрела на Рика сверху вниз, тут же на её щёчках вспыхнул румянец и она, смущаясь, спряталась с головой в одеяло.

– Ты что, родная, стесняешься меня? – спросил игриво Рик.

– Хм, нет, конечно, нет! Определённо нет! Ну…, может быть совсем немного! – прошепталаДжессика. – И часто ты ходишь по дому в темноте голый?

– О, да! Я люблю это делать! И потом так я отпугиваю грабителей! – он засмеялся во весь голос.

Джессика подбежала к Рику и закрыла своей ладонью ему рот, потом посмотрела быстро на лестницу и прошептала:

– Тише! Ты что? Вдруг Анна проснётся, спустится и увидит тебя в таком виде, да и меня тоже.

– А ты что, тоже в таком виде? – Рик схватил одеяло и стянул его с плеч девушки, оно грузно упало на пол, и Джессика осталась, в чём мать родила.

Её длинные вьющиеся волосы спускались до самых лопаток. Тонкие ручки в одно мгновение прильнули к губам, и она издала возглас удивления, тут же наклонившись, попыталась поднять одеяло, чтобы закутаться в него вновь. Но не успела, потому что сильные руки Рика не позволили ей этого сделать.

– Ты прекрасна! Не надо больше прятаться в коконе, ты уже давно бабочка! Самая прекрасная очаровательная красивая бабочка, воплощение волшебства! – нежно произнёс он и прижал её к себе.

– Рик, вдруг сейчас зайдёт Анна? Что мы скажем ей? Это же неправильно! Она ещё ребёнок совсем! – не унималась девушка.

– Ты сама ещё ребёнок, Джессика, – сказав это, Рик с нежностью посмотрел ей в глаза. – Не стоит беспокоиться так, Анна не зайдёт, она очень крепко спит. Так что, всё в порядке!

Он прижал её ещё крепче к себе и поцеловал в губы, его язык жадно проник к ней в рот и завладел всем пространством. Вдруг наверху послышался шорох, на лестнице включился светильник, Джессика выпуталась из объятий Рика и бросилась поднимать одеяло. Она толкнула Рика за холодильник, чтобы его не было видно. Анна уже стояла на середине лестницы, сонная, потирая глаза, она огляделась вокруг, когда её взгляд остановился на одеяле Джессики, она спросила:

– О, Джесс! С тобой всё в порядке? Чингу залаял и разбудил меня, я думала, кто-то влез к нам, хотя я вроде вчера всё закрыла. Ну, ладно, я вижу, что ты в порядке, тогда пойду спать, эта песня… она не выходит у меня из головы, завтра я тебе покажу её. Кстати, прикольное одеяло. Доброй ночи, дорогая! И да, привет пап, отлично выглядишь! Доброй ночи!

И она не торопясь, направилась к себе. Рик с Джессикой стояли, молча, не шевелясь, когда раздался звук, закрывающейся двери наверху, они оба разразились смехом, пытаясь вести себя, как можно тише. Джессика опустилась грудью на поверхность стола и скозь смех выдавила из себя:

– Она не проснётся, ничего не увидит!

А Рик стоял возле холодильника и приговаривал:

– Какая же она внимательная девочка!! И как она поняла, что я здесь? – удивлялся отец.

Джессика посмотрела на него и разразилась еще большим смехом. Только когда она смогла немного успокоиться, Джессика, повернувшись к нему, сказала:

– Рик, дорогой, ты выше холодильника!

И снова закатилась в истерике от смеха. Рик подхватил её заразительный смех. Когда, они смогли успокоиться, Рик обратился к Джессике:

– Ты знаешь, я проголодался, давай сделаем оладьи!

Джессика взглянула на него удивлённо и, повысив голос, похихикивая, переспросила:

– Оладьи?! В три часа ночи?

– Ну, хорошо, давай сделаем сэндвич. Тебе делать? – спросил он, открыв дверцу холодильника, исчезнув наполовину в нём.

– Давай! – кивнула Джессика.

И вот, спустя десять минут, они сидели вдвоём, накинув то самое одеяло на плечи, и уплетали с удовольствием сэндвичи. За окном уже светало, лёгкая дымка полумрака ещё окутывала деревья, крыши домов. Но уже во всём чувствовалось начало нового дня, а так предательски клонило в сон. Джессика зевнула и застонала, потом потянулась, так сладко-сладко. Рик смотрел на неё и улыбался.

– Я вижу, ты больше не стесняешься? – произнёс он.

– Немного, ещё не по себе, – ответила она и опустила глаза.

Он обнял её и придвинул к себе:

– Пойдём спать, я утром позвоню на работу и скажу, что сегодня меня не будет, мы сможем провести время вместе.

– О, Рик! Мне надо на работу. Сегодня начинается моя неделя. Ты забыл? – с лёгкой обидой в голосе произнесла девушка и отстранилась от него.

– Чёрт! Джесс, прости! Я просто потерял счёт времени. Конечно, я помню! – с грустью ответил он и через мгновение добавил, – я отвезу тебя, можно?

– Хорошо, мне будет приятно.

Через минуту молчания она вдруг встрепенулась и с тревогой в голосе спросила:

– А Чингу? Что делать с ним?

Рик нежно взял её за руку, поднёс к своей щеке:

– Оставь его, хотя бы сегодня здесь. Там будет видно.

Джессика кивнула в знак согласия и поцеловала его в губы. Она вытянула из-под Рика одеяло, завернулась в него, как гусеница и поспешила наверх.

Сегодня важный день в её жизни. Делая привычные дела, пока собиралась на работу, такие, как душ, фен, макияж, она размышляла:

«Во-первых, работа. Мне надо вернуться на работу и попросить прибавки, ну или найти ещё одну, я ведь должна вернуться в университет. Во-вторых, отчим. Как с ним вести себя, он, должно быть, будет слишком зол, я столько времени не показывалась. Представляю, что творится дома! Ладно, посмотрим, буду действовать по ситуации. Ну конечно, по ситуации, а как ещё?! – успокаивала и настраивала сама себя Джессика. – Ну, и, в-четвёртых, Чингу! Взять его с собой сейчас я, конечно же, не могу, оставить его здесь, у Рика. И да, Рик! В-пятых, это Ричард!»

Джессика остановилась на минуту возле зеркала и посмотрела на своё отражение. То, что увидела она в зеркале, ей понравилось. За эти дни, проведённые у Рика, Джессика выспалась, отдохнула, набралась сил и влюбилась!

– Д-а-а-а-а… – протянула она, задумчиво.

Тут она услышала шаги на лестнице, это был Рик. Он постучал в дверь. Джессика открыла и кинулась к нему на шею. Их утренняя разлука длилась совсем недолго, но им казалось, что прошла вечность. Он обнимал её и шептал, запутавшись специально в её волосах:

– Как я могу тебя отпустить?! Как?! Я не хочу, чтобы ты уезжала, Джесс!

Она отстранилась от него и, взяв его за руку, тихо промолвила:

– Мне тоже не хочется уезжать, но я всё решила, дорогой. Пойдём, мне уже пора, я хочу ещё чашечку кофе выпить перед дорогой.

Она улыбнулась и прильнула губами к его губам лишь на мгновение. Они оба спустились вниз, на столе её ждал уже завтрак, приготовленный Риком, а аромат кофе распространялся по всему дому. Джессика втягивала носом этот запах, смешанный с корицей и мычала от удовольствия. Рик шепнул ей на ушко:

– Милая, так ты меня возбуждаешь! Вчера ночью ты также мычала, это сводит меня с ума!

Джессика смутилась и покраснела.

Завтракали они довольно спешно. Рик заметил, что Джессика напряжена и рассеяна. У неё тряслись руки, и она то и дело теребила свои волосы, иногда кусая их кончики. Рик придвинулся к ней ближе, накрыл своей ладонью её руку и прошептал:

– Не стоит так волноваться! Поверь мне, всё уже давно решено и без нашего участия! Любой выбор или действие, которое ты сделаешь, будет верным и правильным в данный момент. Всё будет хорошо, Джессика. Правда!

И он поцеловал её в лоб. Она немного расслабилась и почувствовала себя снова ребёнком, а его – заботливым отцом. Джессика улыбнулась в ответ и качнула головой, соглашаясь с ним.

Попрощавшись с Анной, она потрепала за ухо Чингу, присела рядом с ним на корточки и сказала:

– Сегодня ты побудешь с Анной и Риком, завтра я заберу тебя! Чингу смотрел на неё грустными глазами и тихонько поскуливал, виляя хвостом. Она вышла за дверь, и сердце сжалось в груди. Рик уже ждал её в машине.

– Всё будет хорошо, я рядом! – с уверенностью в голосе твёрдо сказал он, как только Джессика села на сидение рядом с ним и захлопнула дверь.

Она назвала адрес ресторана, где работала и машина, словно стрела полетела вперед. Джессика всю дорогу перебирала подол своего платья и про себя, обдумывала разные варианты. Рик, глядя на всё это, не стал её тревожить разговорами и дал ей возможность побыть в своих мыслях. Вскоре, они подъехали к ресторану. Рик повернулся к Джессике, приобнял её и сказал:

– Я заеду за тобой! Во сколько ты заканчиваешь?

– Сегодня у меня смена до десяти вечера, но потом я собиралась к отчиму. Даже не знаю, что там будет, – произнесла с тревогой в голосе Джессика.

– Именно поэтому, я заеду за тобой и отвезу к нему, а потом мы поедем домой. Слышишь? Я не оставлю тебя с ним! – выпалил он резко.

Затем Рик наклонился и нежно прикоснулся своими губами к губам Джессики. Ей вдруг так сильно захотелось оказаться на его кухне, закутанной в тёплое одеяло, и есть вместе сэндвичи. Но, надо идти!

– Я пошла, дорогой! – прошептала она.

– Я заеду вечером, заберу тебя. Не уезжай без меня, слышишь? – спросил Рик.

– Да, я поняла! – бросила рассеянно Джессика и, захлопнув дверь, медленно побрела по тротуарной плитке в ресторан «У Сэмюэля».

Днём это был обычный, приличный небольшой ресторан, где заказывали банкеты, после полуночи двери ресторана закрывались, а со стороны двора открывалась небольшая пивнушка для заблудших душ. Здесь можно было повеселиться, напиться, порезвиться с девочками, которые то и дело танцевали «Go-Go» и вертелись на шесте. Ресторанчик был не таким прибыльным делом, основной свой доход дядюшка Сэм снимал именно с пивнушки с полуголыми девицами. В маленьком городишке, где тихо и спокойно, это было единственное место так называемого разврата. Хотя сильно девочек никто не зажимал, иногда какой-нибудь изрядно подвыпивший мужичок активно предлагал продолжить общение вне стен этого заведения, и чаще всего получив отказ, обиженный уходил восвояси!

Джессика зашла в ресторан со стороны чёрного входа там, где был служебный вход, и сразу направилась в раздевалку, чтобы переодеться в форму и привести себя в порядок, согласно дресс-коду. Сэм, владелец этого заведения, был довольно добрый и отзывчивый малый. Он мог простить многое, но приходил в бешенство, если официантки выглядели неопрятно или неприлично. Джессика всегда удивлялась такому его пунктику, но чужая душа потёмки, думала она. Приведя себя в порядок, Джессика направилась на своё рабочее место. Выйдя из раздевалки, в коридоре, она встретила Сэма. Он обрадовался встрече и обнял её за плечи.

– Что случилось, Джесс! Виктор несколько раз сюда звонил на неделе и даже приезжал, представляешь? Я надеюсь, ты поправилась, и будешь хорошо выполнять свою работу, – поинтересовался Сэм.

– Сэм, я, кажется, не давала тебе повода думать иначе, не так ли?! – лукаво спросила девушка.

– Да-да! Извини, дорогая, просто я несколько обеспокоен.

– Всё в порядке, Ри… – Джессика замешкалась, – Сэм! Всё в полном порядке Сэм, можешь быть спокоен!

Весь персонал ресторана был рад видеть Джессику, её встретили тепло и по-дружески, как-будто она не была здесь несколько лет, а не пару дней. Джессика занялась нелюбимым делом, но она знала, для чего это надо. Посетителей в ресторане было совсем немного, две парочки студентов сидели за соседними столами, то и дело, переглядываясь друг с другом и тихо похихикивая, да пожилая пара, отмечала свою очередную годовщину. Джессика расслабилась и забылась. Глядя на них, она подумала про Рика, но, чёрт возьми, что за глупость пришла ей в голову, они ведь знакомы несколько дней. Джессика посмотрела на часы:

«Прекрасно, уже девять! Скоро приедет Рик!» – её губы расплылись в широкой улыбке, и сердце бешено заколотилось в груди.

Она почувствовала, как лёгкая приятная дрожь пробежала по всему телу, воспоминания унесли её в ту ночь, когда она сидела на террасе с Риком. Внезапно руки потянулись к губам, она провела пальцами по поверхности и ощутила жар, который исходил от них.

– Джессика! – услышала она голос Сэма. Девушка отвлеклась от воспоминаний и уставилась на него.

– Дорогая, нужна твоя помощь! Я знаю, что сейчас тебе нелегко, но Джил заболела, она в больнице на операции, её некому подменить. Джессика, выручай, пожалуйста, я заплачу двойную ставку, ты же знаешь сегодня пятница, посетителей должно быть много! – попросил Сэм.

Таким она его ещё не видела, значит, действительно нужна помощь, да и деньги будут совсем нелишними.

– Хорошо, Сэм! Но только за двойную! Ты знаешь, я хочу вернуться в университет, мне нужны сбережения! – чётко и твёрдо произнесла девушка.

Сэм кивнул в знак согласия, и Джессика направилась к пожилой парочке. Она не заметила, как пролетело время, на часах было без четверти десять.

Рик вошёл в ресторан и сел за столик. Он огляделся по сторонам, Джессики нигде не было видно, тогда жестом, подозвав официантку, он заказал себе кофе. Когда девушка принесла заказ, Рик поблагодарил её и спросил:

– Скажите, где я могу найти Джессику, которая здесь работает официанткой?

– А, Джессика перешла в бар, она сегодня на подмене. Я могу её позвать, ну либо вы сами можете, надо обойти здание и с другой стороны будет бар, он как раз начал уже работать! – ответила с улыбкой девушка.

«Вот, чёрт! Надо было позвонить всё-таки! Вот тебе и сюрприз!» – подумал Рик. Он выпил чашку ароматного Espresso, посмаковал. «Хм, раз Джессика на подмене, значит, будет работать до утра, наверное, надо запастись кофеином!» – Рик улыбнулся.

Он оставил официантке чаевые и вышел из ресторана. Обойдя здание, со двора Рик увидел яркую светящуюся вывеску с названием бара. Уже кое-кто из посетителей был не совсем вменяем, и стоял, пошатываясь у стены, что-то бормоча себе под нос. Рик зашёл вовнутрь, убранство залы было довольно яркое и сразу бросалось в глаза. Повсюду висели люстры и бра, но свет был специально тусклым, зато сцена ярко освещалась лампами и софитами, чтобы все танцовщицы были видны, как на ладони. Рик огляделся по сторонам и увидел Джессику, мило болтающую с барменом. Она стояла в короткой, обтягивающей униформе, чёрного цвета с ярко-красным передником. Волосы были стянуты туго и уложены в пучок, из которого видна была красная ручка. Рик удивился: «Ручка?! Ручка…?!»

Он подошёл к девушке, сел за стойку бара и томным голосом спросил, обращаясь к ней:

– Детка, хочешь поехать ко мне?

Джессика состроила гримасу и развязно, с ноткой ехидства в голосе ответила, не глядя в его сторону:

– Нет, детка! Не горю желанием!!!

В этот момент она повернула голову и её глаза встретились с глазами Рика. Рик рассмеялся, а Джессика потеряла дар речи от неожиданности.

– О, Рик!!! – она ударила легонько рукой его в плечо, – я подумала, это мужичок, который только что ко мне приставал!

– Я наверно его как раз видел у двери, он подпирал стену и пытался выпрямиться. Если бы я знал тогда…

Джессика взяла его за руку:

– У меня не очень хорошая новость, мне придётся сегодня отработать смену до четырёх утра, Джил попала в больницу. Никто не знает, что с ней. Надо завтра позвонить или съездить к ней. Так что, не жди меня, поезжай домой, я как-нибудь справлюсь, – добавила она и прикусила губу.

Он вопросительно посмотрел на неё. Затем взял её руку, поцеловал и, делая вид, что внимательно рассматривает ладонь девушки, произнёс:

– Я буду ждать, пить кофе, смотреть на девочек, вернее на одну девочку и ждать её!

Джессика тут же выпалила, надув губы:

– О, я надеюсь эта девушка – я?!

Рик засмеялся и кивнул. Джессика посадила его за самый дальний столик, он заказал кофе, взял газету и немного расслабился. Периодически, поглядывая на сцену, он то и дело, поднимал брови от удивления, Джессика следила за его действиями, а он ловил её взгляды и пускал ей воздушные поцелуи. Сэм, наблюдая всю эту картину, сказал бармену:

– Эти двое ведут себя как дети!

Время шло, посетители сменяли друг друга, атмосфера всё больше распалялась, девочки танцевали, мужчины выпивали. Вдруг в бар зашёл очень интересный посетитель. Рик сразу обратил на него внимание. От него веяло чем-то неприятным, казалось, он просто весь излучает ненависть. Это был высокий мужчина, широк в плечах, под рубашкой были видны следы былых мускул.

– Наверное, бывший спортсмен! Он довольно смазлив, женщинам такие экземпляры нравятся, – подумал про себя Рик и свернул газету.

Он нашёл глазами Джессику и стал сверлить её взглядом, чтобы она повернулась в его сторону. В какой-то момент Джессика повернула голову, она улыбалась широко, махнула ему рукой и тут её взгляд переместился в сторону того мужчины, который так заинтересовал Рика.

Улыбка мгновенно исчезла с её лица, на глазах навернулись слёзы, она вжалась в барную стойку, схватила бармена за руку. Рик видел, как жуткий страх сковал все её тело, он напрягся и тут боковым зрением заметил движение за соседним столом. Повернув резко голову, уже вскакивая с дивана по инерции, он увидел, что странный мужчина также вскочил со своего места. Гримаса злости и ненависти исказила лицо незнакомца, он смотрел на Джессику, а кулаки его сжались и обрушились на стол. Рик в одно мгновение выскочил из-за своего стола и помчался к Джессике. Но его столик был дальше, и незнакомец оказался на месте раньше. Он схватил Джессику за руку и дёрнул с такой силой, что девушка закричала, почувствовав сильную боль в области плеча. Незнакомец тут же занёс руку над Джессикой, чтобы ударить её по лицу, но внезапно его рука зависла в воздухе, встретив преграду. Мужчина сначала не понял, что произошло, и попытался вновь сделать бросок рукой, но вновь встретился с препятствием. Незнакомец посмотрел в сторону и увидел Рика,       который сдерживал его порыв. Мужчина закричал: