Трудно пришлось Колобку в лесу. Корявые корни сбивали бока, ветки кололи макушку, пыль набивалась в нежное тело, то есть – тесто. Мышке с Кошкой приходилось то и дело подталкивать его, катить, тащить на себе. Кошка уже жалела, что пошла с ними, но бросить товарищей было неловко. А Мышка решила во что бы то ни стало обхитрить (с помощью Колобка, конечно) Лису, и узнать, что за следующий за ней зверь в этой игре не на жизнь, а на смерть. Зачем ей это было нужно? Скука заела. Нора ее после истории с золотым яйцом была полная чаша, от Кошки бегать не приходилось, Бабка с Дедом мышеловок не ставили, а Курица несла белые обычные яйца. Тоска.
И вот такое счастье, Колобок поддался на уговоры бежать. Предыдущие восемь Колобков были ленивы и спокойно отправлялись с окна на стол, где их поедали старик со старухой. Мышь пыталась их подбить на побег, но они были тупы, ленивы и нелюбопытны.
Кошке очень хотелось есть. Мышке хорошо: зернышко сгрызла, ягодкой закусила, улитку тихо проглотила, росинкой запила – вот и пообедала. Кошка уже плотоядно посматривала на Мышку. Она бы ее точно съела, если бы кто-то приготовил котлетку или жаркое. Может, это не хуже вареной курицы, которой ее баловала Бабка. Или сушеного кальмара, которым угощал Дед. Кошка была не только любопытной, но привередливой, предпочитала 20-процентную сметану 15-процентной, на дух не переносила порошковое молоко. Бабка даже гордилась перед соседями этим талантом Кошки, и те приносили ей на пробу сливки, молоко и прочие молочные продукты.
Мышка увидела куст лесной малины и стала быстро объедать ягоды на нижней ветке, Кошка тоже попробовала сладкие ягоды и плюнула: ну как можно есть эти кости! А Мышка залезла на мохнатую кочку, чтобы пробраться повыше. И вдруг кочка зашаталась, закачалась, Мышь полетела кубарем, чуть не сбила с ног Кошку. Кочка оказалась лохматой скалой, которая загудела громким ревом:
– Кто ест мою малину?
Кошка подняла голову и увидела огромного Медведя. Мышка, встав на лапки, пискнула:
– Это из другой сказки! Про Машеньку, что вашу кашу съела.
– А вы кто? – Медведь сел, чтобы рассмотреть, кто это с ним разговаривает.
– Я Мышка-норушка, это Кошка, что гуляет сама по себе, и Колобок!
– Колобок?! – Медведь наклонился совсем близко.
Колобок приосанился. Но Медведь, увидев грязный корявый шар, отпрянул.
– Колобок, Колобок, я бы тебя съел, – почти правильно сказал Медведь.
Колобок обрадовался и затянул песню:
– Я от бабушки ушел, я от Дедушки ушел, я от зайца ушел, я от Волка ушел, и от тебя, Медведь, уйду.
– Раз надо, значит, надо. Иди, – покорно кивнул Медведь. – А Лиса на южной опушке зайца караулит, – махнул он лапой.
– Медведь, – сказал Колобок, – мне кажется, что ты не очень хочешь меня съесть.
– Я бы сейчас рыбки отведал. Очень я до нее охоч, а она не ловится, так и шмыгает мимо.
– Рыбки… – выгнула спину Кошка, – как я тебя понимаю.
– Заладили: рыба, рыба. У нас только Колобок в меню, – разозлилась Мышь.
– Это точно, – кивнул Медведь.
– Без труда не выловишь рыбку из пруда, – мяукнула Кошка.
– Да я бы потрудился, только как эту рыбку приманить.
– Так я могу крошек с себя вам дать. Вдруг хоть рыбам понравится, – вдруг сказал Колобок.
– Это не по правилам. Тебе убегать пора, – Мышь теряла контроль над ситуацией.
– Да погоди ты, – махнула пушистой лапкой Кошка, – успеем с Лисой повидаться. Мы с ней родственники.
– Какие родственники? Лиса из семейства псовых, а ты из кошачьих. Гусь свинье не товарищ!
– Сама ты! – окрысилась Кошка.
– Тихо! Тихо! Вы так мне всю рыбу до рыбалки распугаете! Какая рыбалка, когда в товарищах согласья нет…
– Это про перевозку грузов! – пискнула Мышку. – Рыбалка удел одиночек.
Медведь был туговат на ухо и не расслышал выступления Норушки.
Медведь загрузил на свою большую спину всех новых друзей и резво побежал к речке, там он стряхнул на теплый песок путешественников. Они устали и сладко растянулись на солнышке. Но Медведь не хотел ждать, он протянул лапу к Колобку. Колобок послушно потерся спинкой о ствол дерева. Мышь собрала крошки и бросила в воду, рыбы слетелись сразу, закружились серебряным водоворотом, распихивая друг друга, хватали крошки, из воды выпрыгивали. Колобок, Кошка и Мышка, как завороженные, смотрели в воду. А Медведь вдруг запустил лапу и выбросил на берег сразу пяток серебряных рыб. Кошка бросилась и сожрала (иначе и не скажешь) еще прыгающую рыбу с потрохами. Медведь цеплял и цеплял своими огромными когтями глупых жадных рыб.
О! Какой это был пир! Даже Мышка смаковала вкусные рыбьи плавники-перышки. Чешуя серебряными каплями блестела в воздухе и на траве. Колобок покрылся этими блестящими чешуйками и сверкал на солнце, как рыцарь в латах. Птицы разнесли весть о небывалом пиршестве у реки по всему лесу. Из кустов вышел Волк и виновато сказал:
– И мне бы рыбки!
Медведь грозно глянул на Волка. Тот отступил: Медведя в лесу все звери боятся. Но рыбы было так много, что Медведь прорычал:
– А бери!
Угостили и Волка, и его волчат. И тут на поляну вынырнула Лиса. Лиса была такая красивая, что у Колобка дыхание перехватило. Глаза синие, с зелеными искрами, шуба рыжая пушистая блестящая, лапы стройные с белой опушкой, про хвост и говорить нечего. С такой красотой и зубы заговаривать не надо, сам ей в пасть пойдешь, как кролик к удаву. Но звери не обрадовались Лисоньке-красе. Волк ощетинился, Медведь встал во весь рост, глазами засверкал.
– Пришла, змея подколодная.
– Мне бы рыбки… Хоть хвостик… – запела Лиса сладким голосом.
– Рыбки?! – Волк зубами щелкнул, – Помнишь, как ты меня рыбкой угостила. Я пол-хвоста в проруби оставил, мужики о мои бока дубины пообломали. Сейчас дам тебе рыбки.
– Ладно тебе, Серый. Дело прошлое. Кто старое помянет, тому глаз вон.
– А кто забудет, тому два долой, – грозно сказал Медведь.
– Ты бы, Топтыгин, помолчал, – огрызнулась Лиса. – Кто Теремок, что Мышка построила раздавил. Не твой ли Дедушка?
– Мы, Топтыгины, звери честные, я потом новый построил. Так? – наклонился он к Мышке.