Глава 22
Внешний вид Влада, его тяжелое дыхание не давали мне покоя. Сейчас я легко видела его ауру, неравномерную, словно тлеющую. Кроме того его отключка сама по себе являлась плохим признаком. Я решила попытаться восстановить силы с помощью сердца Шаарина. Кое-кого стоило хотя бы попробовать долечить.
Артефактом я уже один раз пользовалась и имела представление о принципе работы. А ведь он и вправду являлся источником энергии, хотя до того, как Влад упомянул об этом, я даже не задумывалась.
Я осторожно коснулась кулона и провела пальцами по его твердой поверхности. Мне требовалось заполнить зияющую пустоту, которая возникла внутри после израсходования почти всех сил. Следовало сосредоточиться на родных и на доме. Я ведь обязательно вернусь туда. Мама с бабушкой с ума наверно сходят. Только вот когда появилась возможность отправиться в свой мир, я отказалась от нее. Из-за человека, которого знала от силы неделю. Более того, если бы снова пришлось выбирать, я бы поступила точно так же. По словам Мораны, принц должен был убить меня еще в самом начале, но вместо этого помогал мне и защищал. И сегодня ему необязательно было мучиться. Обернись он в дракона, все прошло бы само собой, без боли и страданий. А для меня все могло закончиться на этой поляне. Или даже раньше. Еще тогда, у храма, когда выяснилось, что я светлая. Если верить богине тьмы, пожелай этого, Влад смог бы избавиться от меня без всяких последствий.
Или он так вел себя из-за метки, обещающей, что ребенок от меня родится одним из сильнейших магов? Собственно, об ее значении принц мог и промолчать. Только он предпочел солгать в другом. Я раз за разом задавала себе вопросы и никак не могла найти на них ответов. Какова причина его поступков? И был ли он со мной когда-нибудь искренен? Отчаянно хотелось верить, что был, хотя бы на поляне, когда впервые меня поцеловал. И одновременно я осознавала, насколько глупо и наивно надеяться на это. Меня тянуло к Владу, но я сомневалась, что ему можно доверять. Получалось, я не могу доверять человеку, ради спасения которого заключила сделку с богиней тьмы.
Чего можно добиться, заставив человека один раз сказать «да»? По сути, я согласилась на что угодно. Причем договорилась с не самой дружелюбно настроенной по отношению к себе богиней. Ну что сказать, я уникум, подписалась неизвестно на что. Ко всему прочему, скорее всего, влюбилась в человека, от которого можно ожидать чего угодно. Лучше не придумаешь. Ах да, этот мужчина еще и моя судьба. И совсем непонятно, как он сам к этому относится. Впрочем, во что это выльется для нас обоих тоже.
Что еще у нас сегодня произошло? Я наконец-то исполнила свою мечту – научилась исцелять. Овладела первым заклятием, причем довольно сложным. С божественной помощью, правда. Ну кому еще из светлых магов стала бы помогать в этом сама богиня тьмы? А ведь на инициации я поклялась в верном служении Паламиру. Хотя сейчас мне было вовсе не до многочисленных богов этого мира. Тут с одним-единственным принцем разобраться бы . А еще с тем, что у меня самой происходит в голове.
Несколько часов спустя мы остановились на привал, и я попыталась разбудить Влада, чтобы заставить выпить зелье. Не в спящего же вливать? Впрочем, стоило попробовать. Или хотя бы промолчать, что у нас стоянка. Потому что неугомонный дракон тут же решил прогуляться, накинув на себя иллюзию. Видите ли, ему нужно приказы людям отдать и проверить, все ли в порядке. А ведь в отряде имелся боевой маг, теперь я об этом знала точно. После инициации я стала различать их на раз-два, но при условии, что они не скрывали свою ауру. Несомненно, опытные рыцари разобрались бы и сами, а кое-кто лучше бы поел или воды хлебнул из фляги. В его состоянии требовалось много жидкости. Зато вернувшись в карету, он рухнул на сидение и мгновенно отключился. Принц вообще осознавал, что делает себе хуже? Он же видел, сколько крови потерял.
Очевидно, следующими мне стоило выучить заклинания связывания и обездвиживания. С этим кадром они точно пригодятся. К чему было строить из себя героя? Почему он предпочитал делать вил, что все нормально? Почему отказывался признавать, что иллюзия, которую он накладывает, отнимает силы? Возомнил себя неуязвимым, что ли? Насколько я знала, Влад единственный наследник трона, по идее его должны были оберегать. Но судя по поведению принца, излишней опекой в его жизни и не пахло. Мигом вспомнилась наша золотая молодежь из универа, кичившаяся богатыми родителями, автомобилями и телефонами. Вот только без своих семей и банковских карт они ни на что не годились.
Я тяжело вздохнула. Вот буди Влада после этого зелье пить. Внимательно посмотрела на него. Похоже, настала пора снова потрудиться. Я чувствовала себя уже достаточно неплохо, пусть и медленно, но сердце Шаарина помогло мне восстановиться. Что ж, наша сказка не нова, начинай сначала. Я сосредоточилась и вновь начала читать заклинание. Пропустила через себя энергию и направила в измученное тело рядом с собой. В этот раз дело пошло веселее, ведь опыт уже имелся. А еще я постепенно стала привыкать прислушиваться к чужому дыханию и вдыхать терпкий мужской запах. Эх, сколько ж ему еще надо энергии? Еще бы лежал он спокойно. Я постаралась взять себя в руки, ведь исцеляя, нужно думать о хорошем. Например, о том, что вскоре я смогу расспросить Влада. Просто для этого нужно, чтобы он хотя бы не терял сознание.
Мы снова остановились. Стали разбивать лагерь и устанавливать шатры на ночь. Впрочем, я уже прекрасно понимала, где мне придется провести сегодняшнюю ночь, чтобы не беспокоиться об одном нахальном принце, у которого отсутствовал инстинкт самосохранения.
Влад явно удивился, обнаружив в своей палатке меня с вещами. Похоже, так нагло к нему еще никто не заваливался. А куда деваться, если я опасалась за его здоровье?
– Со мной все нормально, – заявил он.
Так я и поверила! Он до сих пор был белее полотна и нетвердо стоял на ногах. Скорее всего, он держался исключительно на силе воли.
– Если бы ты мог обернуться, то это бы прошло? – вырвалось у меня помимо воли.
По его отведенному взгляду я поняла все без слов. Интересно, это ему богиня тьмы таким образом намекает, что мы неподходящая пара? Если подумать, то по многим параметрам.
– Ты в детстве когда-нибудь болел? – спросила я, чтобы перевести тему и заодно попытаться объяснить, что хватит геройствовать.
– Нет, к драконам ни одна зараза не липнет.
Я удивленно подняла брови.
– А простудой, например?
Влад отрицательно покачал головой.
Тогда понятно, откуда такое поведение. Но как донести до принца, что ему необходим постельный режим? Он ведь считает себя самым умным.
– С платьем помочь? – предложил он, когда я начала расстилать спальный мешок.
Под плащом на мне оставалось то же платье, которое я надевала с утра, только теперь разорванное и со следами засохшей крови. Возможности сменить его до сих пор не представлялось. Хотя об этом стоило подумать до того, как ломиться в палатку принца. Но я слишком боялась за него, чтобы беспокоиться о таких мелочах. Не звать же сюда служанку или не идти самой к ней в палатку? Лишние свидетели нам ни к чему. Да и Владу снова придется накладывать иллюзию, а значит, вновь тратить силы.
– Ну не съем же я тебя, – проговорил он, вырывая меня из задумчивости.
Я повернулась к принцу спиной. Шнуровку можно было рассечь ножом, все равно платье безнадежно испорчено. К тому же это не требовало усилий или времени. Однако Влад предпочел расшнуровать меня. Пальцы ловко расправлялись с корсетом, аккуратно касаясь кожи, а мне неожиданно стало трудно дышать, по телу пробежали мурашки, и ускорилось сердцебиение. Платье упало на ковер, и я тут же потянулась за ночной сорочкой. Пока я одевалась, Влад успел заснуть или, скорее, отключиться.
Я же долго ворочалась в постели. Возможно, виной всему бодрящее зелье или то, что место на руке, где коснулась Марана, жгло огнем.
***
Всевлад
Посреди ночи принц проснулся от дикой головной боли. Впрочем, все было не так плохо. Ксения спала рядом, почти впритык. Даже во сне девушка выглядела крайне обеспокоенной. Ничего удивительного денек выдался насыщенный, даже слишком. Следовало радоваться, что все закончилось именно так, иначе он рисковал вообще не проснуться.
В памяти еще были свежи воспоминания о выжигающей внутренности адской боли. Яд виверны смертелен, он не только убивает, перед смертью он заставляет проживать самые страшные воспоминания, вновь и вновь испытывать худшие свои страхи. Человек готов на все, чтобы вырваться из этого ада. А ведь Всевлад мог сделать это с легкостью, стоило лишь выпустить так и рвущуюся на свободу вторую сущность. Дать отдохнуть человеческому сознанию, уставшему и измученному.
«Достаточно превратиться в дракона, чтобы прекратить эту агонию и исцелиться», – звучало в голове, и чужому голосу хотелось подчиниться.
Боль все усиливалась, казалось, агонизирует каждая клеточка тела, стирая все мысли и планы, а принц даже не мог кричать. Силы стремительно покидали его. И как же соблазнительно было потянуться к сокрытой внутри мощи, что огнем растекалась по телу, и избавить себя от страданий.
Однако где-то рядом находилась испуганная светлая девчонка, которую во второй ипостаси он просто убьет. Этого нельзя было допустить.
На грани потери сознания Всевлад тратит последние силы на то, чтобы активировать заклятие, которое помешает ему обернуться, тем самым лишая себя возможности вернуться, отвергая свой главный дар.
Он не был уверен в том, что очнется.
Принц сообщил Ксении, что если богиня становится причастна к смерти своего избранника, то воскрешает его. Однако он умолчал об одной маленькой детали. Самой важной на его взгляд. Богиня тьмы с легкостью могла вмешаться в жизни темных магов, но не светлых. Это правило существовало с древних времен, с тех самых пор, как боги разделили магов. Всевладу жизненно необходимо было такое вмешательство, и он пошел на весьма рискованную сделку, поставив на кон свою жизнь. Тогда казалось все просто: пан или пропал, несложно влюбить в себя девчонку, тем более времени впереди было много.
Марана выбрала для проверки их чувств весьма неудачный момент, когда все летело в бездну. У него почти не оставалось шансов на воскрешение, но он все равно поступил так, как поступил.
И причиной стало вовсе не желание снять проклятие с рода. Действиями принца двигали более эгоистичные и собственнические устремления.
Хоть яд виверны и страшная вещь, но благодаря ему Всевлад понял одну достаточно непростую, но вполне очевидную истину. Если он, находясь на грани смерти, не убил Ксандру, то вряд ли вообще на это способен. Признать это было чертовски трудно, а дальше, похоже, будет только сложнее.
Принц явно запутался в своих чувствах, и ему не хватало отдыха, но совсем иного рода. Сейчас бы взметнуться под облака! Как же он устал от всех этих эмоций и волнений, он устал быть человеком. Ему все больше и больше хотелось поддаться инстинктам. Вероятно, стоило еще раз отлучиться из замка, отец его поймет, а заодно присмотрит за Ксенией.
Принц вроде бы и поспал, но все равно чувствовал усталость, перед глазами двоилось, а веки закрывались сами собой. От кроветворного зелья уже тошнило. Оставалось только ждать, когда его состояние придет в норму. Бодрящего зелья в шкатулке не нашлось, только успокоительное. Вряд ли девушка перепутала склянки. Значит, кое-кто выпил зелье намеренно.
Выйти из палатки не получилось, путь ему преградила сумеречная кошка. Забавно, раньше она шипела, не пуская его к Ксандре, теперь вот настойчиво не выпускала от нее. Конечно, от пантеры можно было избавиться, вот только зачем расстраивать девушку? Тем более, вставать ему, похоже, действительно не стоило. Всевлад едва держался на ногах. Он лишь надеялся, что это скоро пройдет, не хотелось терять драгоценное время.
Принц решил вернуться в постель. Завтрашний день не обещал быть легче, ведь одна светлая явно была готова наброситься на него с вопросами. Если подумать, Марана вовремя появилась. По крайней мере, сейчас у него была возможность поразмыслить над ответами. Хотя если в личную жизнь вмешивается богиня тьмы, значит, дела и вправду идут неважно.
Всевлад забрался в постель, и спящая девушка тут же придвинулась ближе. Он крепко обнял Ксандру и уткнулся носом в ее волосы. Оказалось, очень приятно просто лежать рядом и вдыхать тонкий девичий аромат. Посмотрим, к чему они придут утром.
Глава 23
Ксения
Мне ужасно не хотелось просыпаться, тем более тело окружало приятное тепло. С трудом разлепив веки, я поняла, что тепло исходило вовсе не от одеяла. Спящий Влад обнимал меня, причем хватка у него оказалась достаточно крепкой.
– Эй! – возмутилась я.
Принц встрепенулся и открыл глаза, явно не понимая, в чем проблема, но потом все же убрал руки. А я с опозданием поняла, что, скорее всего, во сне сама подползла к нему. В палатке было прохладно, а дракон теплый, очень удобно греть вечно мерзнущие ноги. Честно признаться, не самое правильное использование особы королевской крови. Впрочем, Влад возмущаться не торопился, как и комментировать ситуацию. Хотя, в принципе, ничего такого не произошло.
Принц сонно потянулся. По-хорошему, ему бы еще немного отдохнуть. Вот что мне мешало аккуратно выбраться из его объятий, при этом не разбудив? Сейчас же опять куда-нибудь ломанется.
– Как себя чувствуешь? – спросила я, внимательно осматривая его. Как всегда, собран и уверен в себе.
– Нормально, – прямо в лицо солгал он.
И снова ложь. Но сейчас я это хотя бы понимаю. До нормального состояния ему еще далеко. Я вижу его ауру. Принц сам помог мне овладеть этим навыком. Свечение оставалось местами неровным, а где-то в глубине виднелась чернота.
– Ты странно на меня смотришь.
– Запоминаю, как именно ты выглядишь, когда лжешь.
На секунду на его лице мелькнула легкая усмешка и тут же исчезла.
– Сейчас лгу, – согласился он. Такое впечатление, что признаться в плохом самочувствии для него сродни настоящему подвигу. – Но раньше не лгал, а лишь недоговаривал. – Видимо, уловив мое желание поговорить, он добавил: – Давай вначале хотя бы оденемся.
Резонное предложение. Особенно учитывая, что в палатке было холодно. И если Влад спал хотя бы в штанах, то я лишь в длинной, но довольно тонкой ночной сорочке.
Взлохмаченный после сна, принц широко зевнул и потянулся за рубашкой. Как ни странно, выглядело это забавно. Хотя мой внешний вид вряд ли сейчас сильно отличался.
Владу с нарядом повезло гораздо больше: рубашку с плащом на себя натянуть, и готово. Мне же оказалось сложнее. У всех подготовленных в дорогу платьев, как назло, имелся гадский корсет, их так просто не наденешь. Совершенно дурацкая мода! И что в ней находят местные аристократки, я решительно не понимала. Не идиотизм ли каждый раз ждать, чтобы тебе кто-то помог одеться.
– Отвернись, – попросила я.
Повернувшись к Владу спиной, стянула через голову длинную ночную сорочку и бросила легкую ткань на ковер. Я осталась практически обнаженной. Из-за ужасного холода в палатке по коже моментально побежали мурашки. Я поспешила облачиться в платье и закрыть все, что можно. Хотя где-то в мозгу и билась мысль: «А чего он там не видел?» За ней следовала другая: «Подглядывает или нет?» А потом пришло понимание, что как-то глупо это и не к месту. Какая мне разница? Сейчас нужно думать о другом.
– Можно? – поинтересовался Влад с бархатными нотками в голосе.
Он подошел сзади, и я ощутила горячее дыхание на своей коже. Легкое прикосновение словно обожгло, а сердце вновь пустилось в бешеный пляс. Мелкие крючки быстро застегивались под его ловкими пальцами, словно он привык делать это каждый день. Мужские руки опускались все ниже, будоража кровь. Принц взялся за шнуровку. Первый же рывок выбил весь воздух из легких, заставив пошатнуться и сделать судорожный вдох. Влад уверенно и сильно затягивал корсет, каждое его движение отзывалось обжигающим разрядом по телу. Я готова была поклясться, что он прекрасно знал, как именно действует на меня. И я в который раз убедилась, что не в силах сопротивляться ему. Ощущала себя ведомой, как в танце. Казалось, мы снова в роскошном зале, и принц направляет мои движения только туда, куда хочет сам. За шорохом ткани последовал заключительный рывок, от которого у меня перехватило дыхание. В тот же миг он отстранился, словно отпуская меня на волю.
Влад прекрасно видел, что окончательно выбил меня из колеи. Я не торопилась оборачиваться. Щеки болезненно горели. Медленно вдыхая и выдыхая, я попыталась успокоиться, но у меня ничего не получалось. Сердце гулко билось в груди, стесненной дурацким платьем.
Тем временем принц спокойно налил себе что-то из фляги, и я ощутила аромат кофе. Это было так по-домашнему! Собственно, мы давно оставили официоз, даже не успев заметить, как стираются его границы.
Принц подвинул мне чашку. Он выглядел расслабленным или только делал вид?
– Что ж, давай поговорим, – произнес он.
Повисла пауза. Как ни странно, но после всех вчерашних происшествий, после сделки с богиней тьмы, после пережитого ужаса я в первую очередь жаждала узнать истинную причину, почему Влад ничего не сказал мне о том, что Шиад выбрала меня ему в пару. Мы уже начинали этот разговор, но тогда я не захотела слушать, а потом явилась Марана. Теперь же мне было чертовски сложно подобрать слова.
– Тебе не кажется, что ты мне должен кое-что рассказать?
– Что именно? – поинтересовался он, глядя на меня так, будто не понимает, о чем я хочу знать. Или принц ждал, чтобы я озвучила свой вопрос?
– Почему ты промолчал о том, что в курсе, кого мне предназначила Шиад?
Выкрутилась. Произнести это вслух я не решалась, особенно сейчас, когда былая злость испарилась. От смущения захотелось спрятать лицо, и я потянулась за кружкой кофе, так удачно предложенной Владом. Коснулась края губами и сделала глоток. И тут же в памяти всплыло другое прикосновение губ. Вчера на поляне. Поцелуй с мужчиной, который сейчас сидел напротив и не сводил с меня глаз.
– По-моему, мы уже обсуждали. Ты еще заявила, что ненавидишь меня и к черту такую судьбу.
А вот этот момент мог бы и опустить. Мало ли что я могла наговорить на эмоциях? Понятно ведь, что я так на самом деле не считаю или он сомневается? Или специально старается вывести меня из себя? Как же с ним все-таки сложно.
– Несмотря на это, ты меня поцеловал вчера.
Это единственное, что пришло на ум в качестве ответа. Заодно и получить хоть какое-то объяснение.
– Решил проверить, – произнес он так спокойно, будто мы соревновались, кто первым выведет другого из равновесия.
– И как? Проверил? – Принц кивнул, немного приподняв уголки губ. Он был вполне доволен собой. – И все же, Влад, почему ты молчал?
Он не понимал, что это важно или попросту не горел желанием отвечать?
– Повторюсь, не видел смысла. Да, я понял все еще у озера.
– И отпустил.
– Почему отпустил? Я под отводом глаз пошел следом за тобой. Нужно же было понять, как ты поведешь себя. Потом выяснил, что ты настроена против меня. Одни только высказывания про дряхлого старика со скверным характером чего стоили, обещание выцарапать глаза и все прочее. – Да уж, наговорить я успела многое, а принц, похоже, на память не жаловался. – Признаться тогда и потом ловить по всей империи? Меня вполне устраивало наше общение, возможность спокойно тебя узнать.
– Ты вообще не собирался мне говорить?
– Наверное, рассказал бы когда-нибудь. – Ага, через несколько лет, как бы ни десятков, когда точно никуда от него не денусь. – Нет, конечно, если хочешь, можешь попробовать побегать. Вот только мир ты не знаешь, магией владеешь плохо, связей у тебя здесь нет, так что я тебя все равно поймаю. Но если все же выберешь этот вариант, давай попозже, сейчас у нас полно других дел.
– Вот и спасай так некоторых, – не удержавшись, усмехнулась я.
– Это вообще дело неблагодарное. Я вот тоже спас одну девушку, до сих пор расхлебываю. Кстати, давно хотел уточнить: в этот мир ты попала сама, а не из-за меня. Если не меня, то богиня подобрала бы тебе кого-то более подходящего, вернее, кого-то из светлых.
Ага, и началась бы у меня спокойная и размеренная жизнь, без всяких угроз. Только хочется ли мне этого сейчас? Безопасной жизни – да, а как насчет остального?
– Ты догадалась из-за метки, так ведь? У меня никак не получалось избавиться от свечения. Впрочем, не мне тягаться с божественной мощью.
– Не только. Графиня подсказала, что ты не жалуешь Шиад.
Влад хмыкнул.
– Мать Оливии. Да, она знает меня с детства, даже, наверное, с младенчества. Она была одной из немногих фрейлин, с которыми мама могла меня оставить, – пояснил он.
– Я так понимаю, она никому не скажет о недавнем происшествии. – Понятно теперь, почему принц обратился именно к ней. – Зачем ты вообще разозлил богиню любви?
Влад тонко улыбнулся. Значит, я оказалась права, причина имелась.
– Сестре и подруге хотел помочь.
– И как, помог?
– Это был не самый удачный план, – пожал плечами принц.
– Жалеешь?
– Нет.
– Марана упоминала, что у тебя был шанс как-то от этого избавиться.
Темный и светлая – это неподходящая пара. Хуже только сочетание дракон и светлая. Прямо как у нас с Владом. Он прекрасно это понимал, не мог не понимать, так почему ничего не сделал?
Влад на секунду задумался.
– Скорее всего, был. Богиня тьмы не имеет привычки лгать. Но я об этом, похоже, не подумал. Собственно, я вчерашний день вообще помню плохо, – неохотно признал он. – До сих пор не могу понять, как ты научилась исцелять.
– Я заключила сделку с Мораной. Это очень плохо?
Очень глупый вопрос. Что может потребовать богиня тьмы у светлой?
– Давай ты сначала расскажешь обо всем, что произошло.
Рассказ дался мне непросто. С каждым словом мурашки все больше покрывали кожу. Чем дольше я говорила, тем яснее осознавала, что для нас все могло закончиться еще вчера, и этот разговор мог попросту не состояться. Правда, у моих затруднений имелась еще одна причина, и имя ей Влад.
В голове назойливо вертелась брошенная богиней фраза: «Ваш путь будет нелегким», и я все думала над словом «ваш».
– Желай Марана причинить тебе вред, у нее имелось множество вариантов это сделать, – попытался успокоить меня принц.
И это говорил человек, которого богиня едва не убила? И только сейчас до меня дошла одна простая вещь: но не убила же, даже исцелила, правда, с моей помощью.
– Ай, жжется, – взвизгнула я.
На руке появилось красное пятно, поверх которого медленно проступали черные линии, словно вплетаясь в какой-то непонятный рисунок. Впрочем, метка Шиад тоже немного изменилась, до этого коричневая вязь стала золотистой.
Влад приблизился посмотреть, что стряслось, и аккуратно взял меня за руку.
– Даже не знаю, посочувствовать тут или поздравить, – начал он. – Надеюсь, ты не собиралась в храм Паламира? С этим зайти не получится.
– Что это? – испуганно спросила я, пытаясь понять, во что вляпалась на этот раз.
– Малая печать первостепенной тьмы в процессе проявления. – Я покосилась на руку Влада. Его запястье обвивала черная татуировка в виде широкого браслета. – Означает, что драконов тебе бояться не стоит, да и виверны нападать не должны. Считай это благословением Мораны.
Похоже, богиня тьмы смирилась с выбором подопечного. Вот только почему, если новость хорошая, голос Влада немного дрожал? Или у меня от нервов начались галлюцинации?
– То есть тебе можно оборачиваться?
– Пока не проявится полностью, рисковать не буду. А это через несколько дней, не раньше.
За это время принцу и без того полегчает. Это у Мораны чувство юмора такое, или она таким образом решила наказать Влада? А может все банальнее, и знак действительно должен формироваться несколько дней.
– А почему она жжется? Твоя жглась?
– Нет, но она и возникла сразу. Скорее всего, это связано с тем, что ты светлая.
Интересно, а почему когда принц держит за руку, совсем не печет?
– А метка Шиад почему изменилась?
Я совсем запуталась с этими божественными знаками.
– Я не знаю, – пожал он плечами, – возможно, из-за Мораны.
Влад, и не знает на что-то ответа? Как-то даже странно.
– Что будем делать дальше?
– Для разнообразия можно попробовать держаться подальше от неприятностей. – И почему у меня было такое чувство, что это камень в мой огород? Однако я никак не отреагировала, продолжая напряженно ожидать, ведь Влад понял, о чем на самом деле мне хотелось спросить. – Метка Шиад – это всего лишь вероятность, люди сами вольны выбирать свою судьбу. – Ага, а свадебное платье мне шилось просто на всякий случай. – А пока пора заняться делами. Впереди отбор, где у нас есть обязанности. Например, судить одно из испытаний. А еще, к моему огромному сожалению, у нас во дворце гостит некромант с небольшой свитой.
– Ты не веришь в дружественный визит?
– Нет. По донесениям Марк ведет себя прилично, насколько это от него можно ожидать. Но что он забыл в драконьем гнезде, я понятия не имею. Потому что на своей территории, в доме предков, драконы сильнее.
Похоже, этот вопрос его действительно беспокоил. До такой степени, что принц поделился со мной. Или это признак доверия? Хотя сейчас меня больше волновало другое.
– Влад, мне нужно попасть домой. Родители волнуются.
С каждым днем на этот счет я переживала все сильнее, ведь для родителей я ушла в клуб и не вернулась.
– Я думал по поводу этого. Портал в ваш мир есть точно, вот только не факт, что я смогу его самостоятельно найти и активировать. Неизвестно, на какую магию он завязан, а значит, нам придется ждать возвращения моей матери. Она-то точно знать должна. А теперь нам пора собираться.
Влад застегнул на себе жилетку, и только сейчас я заметила, что она на молнии. И чего, спрашивается, я с одеждой мучаюсь, если даже у принца она вполне удобная. Похоже, мне стоило пообщаться с Оливией.
Задумавшись, я пропустила один важный момент. Принц, судя по одежде, решил отправиться в путь верхом.
– Я против. – На меня с изумлением воззрились темные глаза. Кажется, подобные слова Владу нечасто приходилось слышать. – Я не буду тебя лечить, если ты упадешь.
– И не надо, – легко отмахнулся он.
Что за упрямое создание! Ему, по-хорошему, еще полежать надо, а он собрался скакать.
– Влад, я все расскажу твоему отцу.
Я ни капли не сомневалась, что император не одобрит поведение сыночка, особенно учитывая, что наследник у него один-единственный.
– Не расскажешь, я тебя в своем крыле запру.
– Не запрешь, иначе потом не сможешь там жить, – возмутилась я. – К тому же в начале ты так не поступал.
– Иногда я об этом жалею, спокойнее бы жилось.
– Чувствую, я выбрала не того принца. Марк вроде бы во дворце?
– Ну у тебя и вкусы, – покачал головой Влад. – Может, обойдемся без трупов? В конце концов, лично тебе он еще ничего не сделал.
– Надеюсь, и не сделает, – серьезно произнесла я. Марк меня откровенно пугал. И не только своим поведением. Даже в его ауре имелось нечто такое, что заставляло нервничать.
– Не волнуйся, я буду рядом, – пообещал Влад и крепко меня обнял.
– Я бы предпочла, чтобы ты был рядом сейчас, в экипаже.
Из-за жуткого упрямства принца я сто раз уже пожалела, что вчера не воспользовалась его состоянием и не связала. Может, тогда он перестал шастать везде и нормально отлежался. Глядишь, и чувствовал бы себя лучше.
– А что мне за это будет? – Темно-карие глаза смотрели с легким озорством. Влад стоял ко мне очень близко, так что легко было потянуться к нему губами. Похоже, это и был правильный ответ – Хотя не понимаю, почему ты так беспокоишься.
Я промолчала, потому что еще не созрела для признаний. Впрочем, наверняка, это касалось не только меня.
Принц все-таки сдался и сел со мной в карету. Не прошло и получаса, как он уснул.
Да уж, жалко, что я в свое время не посмотрела мультфильм «Как приручить дракона», вдруг там ценные советы какие-то были. А то теперь приходилось создавать свою версию.