Поотнекиваться от вынужденной перспективы свободного полета над пропастью мне просто-напросто не дали. Пинок в спину для ускорения, вопль 'Мамочка', и вот я уже лечу. Хорошо, что еще не вниз. Я даже испугаться толком не успела, как уже была на другой стороне пропасти, где меня довольно-таки аккуратно "приземлили" на небольшую, усыпанную камнями площадку прямо перед беседкой.

И что мне теперь делать? Сломя голову бросаться на поиски совершенно не нужного мне артефакта не сильно-то и хотелось. Кто его знает, что там внутри беседки меня ждет. Хотя судя по довольно-таки непрезентабельному виду сего строения (и как это оно только не развалилось за столько-то лет, всем ветрам и дождям открытое) у меня оставалась слабая надежда на то, что в середине меня не ждет какой-нибудь очередной, крайне неприятный сюрприз. Да и голос больше ни о чем страшном предупреждать не спешил.

Ну что ж – рискнем? Подхожу поближе. Беседка как беседка, у нас на даче похожая стоит. Не слишком большая, внутри столик стоит со скамейками. А вот на столике… ну это даже не смешно! Обычная деревянная шкатулка темно-коричневого цвета, хотя и довольно большая. Интересно, камень там лежит или нет? Странно как-то все это. Ценная вроде бы вещь, а вот так, абсолютно небрежно, ее бросить. Ведь из-за нее у 'Говорящих' настолько крупные неприятности начались, что их из этого мира изгнали. Вот не может все быть настолько просто… Поднимаю из-под ног камешек покрупнее, и кидаю в сторону входа, в ответ – никакой реакции. Беру еще один, бросаю опять – тот же самый результат. Никакие шпили, пламя или еще что-то, столь же уже не оригинальное, дорогу мне преграждать не собиралось и на мою драгоценную жизнь не покушалось. Слегка воспрянув духом, вхожу внутрь, хватаю шкатулку и сразу же выскакиваю обратно. Очень даже вовремя. За моей спиной тут же раздается какой-то подозрительный треск, потом грохот и меня окутывает облаком поднятой с земли пыли. Обалдеть, как весело! Медленно оборачиваюсь и на месте только что стоявшей передо мной беседки вижу обломки досок, составляющие довольно живописную кучу.

И что это было? Что-то на очередную ловушку не сильно и похоже, масштаб совсем не тот. Скорее всего, строение все же не выдержало проверку временем на прочность и все-таки развалилось от старости. Хорошо, что я прямо там не начала содержимое шкатулки проверять. А то сейчас валялась бы погребенная под этим всем мусором. Погибнуть бы не погибла, но синяки и царапины получила бы гарантированно.

Не спеша сажусь на землю и осматриваю добычу со всех сторон. Ничего необычного и опасного не заметно, даже замочной скважины не наблюдается. Осторожненько пытаюсь приподнять крышу и та на удивление легко открывается. Внутри лежит блестящий кристалл, прозрачный, как обычный горный хрусталь. Длиной с мою вытянутую ладонь и толщиной где-то в палец. Неужели мы вот за этой стекляшкой сюда тащились? С виду-то ничего такого особенного. Может это не 'Слеза Дракона', а какая-то очередная шутка со стороны моих экстравагантных предков? А если это и вправду она? Отдавать такую опасную 'вещицу' этим двум помешанным на мировом господстве негодяям, ох как не хочется. Абсолютная власть сосредоточенная в руках таких, не слишком-то обремененными моральными принципами людей, вряд ли приведет к чему-то хорошему… А, если не отдать, то пострадают ребята, да и я вместе с ними, за компанию. Хотя, если и отдам, результат, судя по всему, будет тот же. Н-да, вот это задачка…

– Эй, 'Говорящая'! – Прокричал с той стороны пропасти герцог, нетерпеливо вглядывающийся в мою фигуру сидящую к нему вполоборота, в тщетной попытке разглядеть, что же у меня такое находится в руках. – Что ты там нашла?

Вместо ответа недовольно поднимаю над головой ярко сверкнувший на солнце кристалл и сразу же ощущаю, что меня буквально сметает с насиженного места. Кальтарэн решил времени даром не терять и начал перетягивать меня вместе со столь желанной добычей к себе поближе. Находясь где-то посередине между двумя краями пропасти, протягиваю руку с зажатым в ней артефактом в сторону, и сама же испугавшись своей наглости, ору всем заинтересованным в камне лицам:

– Слушайте, вы – двое! Отпустите, моих друзей, иначе я сейчас эту штуковину вниз брошу. – И свободной рукой указываю на бегущую очень глубоко подо мной бурную речку. – Вряд ли вы там его когда-нибудь найдете.

Мое продвижение по воздуху после этого заявления, сразу же резко приостановилось, и я зависла на одном месте. Ощущения – непередаваемые… Сразу же куда-то вся моя показная храбрость исчезла. И немедленно захотелось пообещать выполнить все, что герцогу с магом будет угодно, лишь бы меня поставили на что– нибудь более устойчивое, чем воздух под моими ногами.

– Попробуй, кинь. – Кальтарэн, уставившись на меня полным злобы взглядом, взмахнул руками и через мгновение над пропастью я висела уже не одна, а в компании с Кэриэнталем и Бэртом. – Только имей в виду, что как только камень полетит вниз, вы все трое, немедленно последуете за ним следом. С этим все понятно?

Конечно, понятно. Еще бы не понять, особенно после того момента, как парней для некоторой демонстрации серьезности своих намерений, этот психопадочный маг слегка отпустил из своего силового захвата. Я чуть разрыв сердца не получила, когда ребята на полной скорости вниз полетели. Но не успела я завизжать во все горло, как их падение резко приостановилось, и почти на той же скорости они снова взмыли вверх. Нда-аа, представляю, что они сейчас чувствуют. Судя по крайне бледным выражениям их лиц, тот прыжок с тарзанкой, на который меня Маринка когда-то подбила, ни в какое сравнение с этим 'экстримом' не идет. Там я хотя бы знала, что меня какая-никакая веревка поддерживает, а тут…

Торопливо прижимаю кристалл к груди, тем самым давая понять Кальтарэну с герцогом, что намек я прекрасно поняла и глупостями больше заниматься не собираюсь. И почти сразу же мое продвижение по воздуху возобновилось. Едва я только с невероятным облегчением на сердце, ступила на твердую поверхность каменной плиты, герцог кинулся отбирать зажатый в моей руке кристалл. Видя какой-то чересчур уж алчный блеск в его глазах, я без лишних препирательств тут же разжала свою ладонь, отдавая Рэйдманту злосчастный артефакт.

– Ваше Сиятельство. – Кальтарэн окликнул жадно рассматривающего кристалл герцога и кивнул в сторону так и висящих над пропастью парней. – Что с этими двумя делать будем?

– Они нам уже не нужны, можете их отпускать.

Маг воспринял слова герцога совершенно буквально, и в следующее мгновение, парни опять полетели вниз. Не успела я и пикнуть, как над моей головой пронеслась огромная тень, которая рухнула вслед за летящими в пропасть. Упав на колени возле самого края обрыва, я боязливо заглянула вниз, и чуть было не опрокинулась на спину от сильного порыва ветра, поднятого взмахом крыльев резко взвившегося вверх дракона. В передних лапах ящера, были зажаты слабо трепыхающиеся Кэриэнталь с Бэртом.

– Ленчик, прыгай вниз! – Слышу где-то высоко над своей головой, родной Маринкин голос. Поднимаю глаза вверх и вижу еще одного пролетающего довольно низко надо мной дракона, который еле успел увернуться от пущенной в него Кальтарэном голубоватой молнии.

– Прыгай уже! – несколько истеричным тоном скомандовали мне опять. Подползаю к краю плиты и осторожно смотрю вниз – зрелище просто неописуемое! Моментально понимаю, что ТУДА я не рискну прыгать по собственной воле ни при каких обстоятельствах. А если бы и решилась, то мне не дала бы совершить столь опрометчивого поступка вцепившееся сзади в мои волосы рука. У меня от боли даже слезы из глаз брызнули. Ну зачем же так сильно дергать?

– Не вздумай делать глупости, – предупредил меня на ухо сильно рассерженный голос герцога. – А не то очень сильно об этом пожалеешь. – И в дополнение к своим словам приставил нож к моему горлу.

– Кальтарэн, что там с кристаллом? – подтягивая меня за волосы поближе к магу, и при этом настороженно поглядывая по сторонам, интересуется Рэйдмант. – Это тот самый камень, что мы искали, или пустышка?

– Кажется он…

– Так 'кажется' или все-таки 'он'?

– Ваше Сиятельство, – голос Кальтарэна, был полон ничем не прикрытого недовольства. – Я не могу так сразу определить, мне нужно хотя бы немного времени…

– Нет у нас с вами никакого времени, даже немного. Неужели Вы думаете, что эти крылатые твари будут терпеливо дожидаться в сторонке того счастливого момента, когда Вы наконец обнаружите способ, как сделать из них милых ручных зверушек?

Кстати, о птичках. После того как в Клиайтарэну запустили молнией, драконы затаились где-то между скал, так что я почувствовала себя несколько одиноко. Раньше хоть парни рядом со мной были. Надеюсь, что они сейчас в безопасности. И даже вполне может быть, вместе с Маринкой придумывают, как меня отсюда вытащить. Да и Альтарэна как-то спасать нужно, а то кто его знает, что Шантэрлику, этому маньяку ненормальному, в голову взбрести может.

– Господин герцог, – наконец-то оторвавшись от пристального созерцания ярко блестящего на свету кристалла, маг как-то нехорошо посмотрел в мою сторону. – Я думаю, что 'Слеза Дракона' сможет начать действовать только в руках 'Говорящей'. Пускай девчонка возьмет его в руки.

Без лишних расспросов и пререканий, Рэйдмант ухватил мою руку за запястье и протянул ее магу, который торопливо вложил в нее артефакт.

– Ну что? – Несколько мгновений спустя полушепотом поинтересовался у меня Кальтарэн, почему-то жадно при этом разглядывая мое лицо.

– Ничего. – Совершенно честно отвечаю я ему. После чего маг еще раз задумчиво обвел меня всю взглядом, остановившимся где-то в районе моей шеи, возле которой в весьма опасной близости продолжал находился кинжал герцога. Все! Прощай мамочка, кажется, меня сейчас будут убивать за дальнейшей ненадобностью.

– Ваше Сиятельство, я думаю, нам стоит попробовать снять с нее ошейник. Вполне возможно, что это именно он не дает настроиться девчонке на силу кристалла.

– Снимать опасно, ведь она тогда сможет со своими драконами общаться. Хотя… другого выхода я больше не вижу.

– Еще можно попытаться прорваться к нашим людям…

– Кальтарэн, Вы случайно, не обратили внимания на то, какие высокие потолки в том здании, в котором мы совсем недавно побывали?-довольно ехидным тоном поинтересовался герцог у своего подельника.

– Обратил, и что?

– А то! – зло рявкнул на мага Рэйдмант и чуть ли не сквозь зубы, полным презрения голосом процедил:– благодаря этому обстоятельству эти крылатые твари смогут совершенно спокойно пролететь над вашей головой, при этом, даже ни за что не зацепившись. А там такая темень, что вы даже не заметите, откуда на вашу голову рухнет одна из этих хищных тварей.

Кальтарэн подобным предположением впечатлился и, скорее всего, что очень сильно. Ошейник он с меня сорвал так быстро, что я даже испугалась, что он его вместе с моей головой оторвет.

– Значит так, – одарив меня злобным взглядом, герцог демонстративно нацелил мою сторону острие ножа . – Брать с тебя обещание, что ты не станешь общаться со своими драконами, я считаю совершенно бессмысленным. Все равно я не смогу проконтролировать его исполнения. Просто советую предупредить их о том, что если хоть кто-то из них появится в пределах моей видимости, я отрежу тебе ухо… Для начала.

– Почему именно ухо? – Тихонечко поинтересовалась я, с ужасом рассматривая поднесенный прямо к моему лицу кинжал.

– Потому, что если я отрежу тебе голову, что сделал бы с превеликим удовольствием, то твои крылатые друзья, без промедления нас уничтожат. Так что радуйся… Твоей жизни, по крайней мере в ближайшее время, ничего не угрожает… Правда только лишь при условии, что ты будешь вести себя разумно.

Только я собралась клятвенно заверить, что не стану совершать опрометчивых поступков, как меня отвлекла резкая боль в мгновение охватившая всю мою ладонь, которой я судорожно сжимала практически позабытый кристалл. Непроизвольно дернувшись и чуть было не отшвырнув куда подальше зловредный артефакт, я заметила какой-то необычайно алчный взгляд, которым меня одарил смотрящий в упор Кальтарен.

– Ты что-то почувствовала?

– Я не знаю…

И тут же боль перекинулась из руки на все мое бедное тельце, при этом еще и усилившись настолько, что я не выдержав, закричала. В голову как-будто впились сотни раскаленных иголок… Руки и ноги, наоборот, казалось, что будто полностью заледенели… В глазах потемнело, в ушах гремел какой-то монотонный и очень громкий набат… Страшно! Отчаянная попытка разжать ладонь и освободиться от артефакта, оказалась абсолютно невыполнимой. Пальцы попросту отказались мне повиноваться, намертво вцепившись в кристалл. Неожиданно для меня боль отступила так же моментально, как и началась, оставив все мои мышцы в настолько расслабленном состоянии, что я испугалась, что сейчас просто-напросто рухну прямо на каменную плиту. Слегка взбодрило меня еще одно крайне занимательное явление. Артефакт начал светиться ярко-голубым цветом и при этом стал вполне ощутимо нагреваться. Не то чтобы было нестерпимо горячо, но и приятной для тела такую температуру я бы точно не назвала.

– Восхитительно! – Непонятно с чего вдруг восхитился Кальтарэн, уставившись широко распахнутыми глазами на интенсивно сверкающий в моей руке кристалл. – Это просто великолепно… – уже гораздо тише прошептал себе под нос маг и украдкой взглянул на Рэйдманта, как раз отвернувшегося от нас, видимо для того, чтобы проверить окрестность на наличие незапланированных гостей. Резкий рывок в мою сторону и 'Слеза Дракона' неожиданно легко распрощавшись с моей многострадальной конечностью, тут же оказалась в руке вырвавшего его мага. Я только пикнуть от неожиданности и успела. Ничего себе у дедушки реакция! На поднятый мной шум сразу же обернулся герцог и, увидев мага жадно прижимающего к своей груди камень, он сразу же недобро сощурился.

– Кальтарэн, что это Вы задумали?

– А Вы как думаете, Ваше Сиятельство?– Поинтересовался у Рэйдманта маг с некоторым испуганным надрывом в голосе и при этом упрямо уставившись на своего сообщника.– Просто я успел ненамного Вас опередить. Поскольку очень сильно сомневаюсь в том, что Вы поделились бы со мной даже малой частью той власти, которую сможет дать этот артефакт. Ведь Вы из той породы людей, которые просто ненавидят делиться хоть чем-то.

– Вы, как я посмотрю, точно такой же. – Герцог окинул мага презрительно настороженным взглядом и сухо, с наигранным безразличием в голосе, поинтересовался: – И что Вы теперь планируете делать дальше? Избавиться от меня?

– Ни в коем случае. Мне это совершенно не выгодно.– Задумчиво посмотрев на крепко стиснутый в ладони камень, Кальтарэн неохотно обернулся к напряженно следящему за ним герцогу.– Наоборот, я даже помогу Вам сесть на Лантэрийский трон, как и обещал. И полностью покорный любому вашему желанию барон Эльитэн станет приятным дополнением к вашему возвышению…

– С чего же такая щедрость?

– Не щедрость, а просто сухой расчет. Политика меня не интересует, и вы об этом знаете. Власть мне тоже совершенно не нужна. Я просто хочу свободно заниматься своими исследованиями в области магии. Но при этом я прекрасно понимаю, что если бы 'Слеза Дракона' попала в ваши руки, то меня Вы бы как раз-бы уничтожили без малейших колебаний. А так…Считайте, что я лишь решил немного подстраховался.

– И что Вы собираетесь делать дальше?– Уже менее напряженным голосом спросил у мага Рэйдмант и задумчиво уставился в мою сторону.

– А дальше, мы попросим одну нашу хорошую знакомую, чтобы она позвала своих крылатых друзей. – Кальтарэн, при этом так 'ласково' мне улыбнулся, что я поняла – шутить со мной уже никто не собирается.

Глава 23 О некоторой пользе родственных связей

– Зачем их звать? Вы же вроде бы сами их видеть не желали? – Вежливо интересуюсь я у мага, а сама настороженно отступаю от него на шаг назад.

– А как же мы еще сможем убедиться в действии артефакта? – Кальтарен посмотрел на меня несколько снисходительно, и повернулся к герцогу: – Ваше Сиятельство нам нужно проверить, как эти 'птички' на кристалл отреагируют.

– Зови. – Приказным тоном сообщил мне Рэйдмант, торопливо соглашаясь с идеей мага. – Только без глупостей.

– Хотя, если хорошенько подумать… – Маг прошелся по мне, каким-то оценивающим взглядом, почему-то остановившемся на моем лице. Стоит и смотрит в упор и не моргает даже, мне уже не по себе как-то стало. Смотрит вроде бы и на меня, но такое ощущение – что не видит. Герцог тоже обратил внимание на отсутствующий вид своего соратника, и решил поинтересоваться причинами такого его состояния.

– Кальтарэн, о чем это таком важном Вы задумались?

– Пытаюсь проверить действие кристалла. – Не глядя в сторону Рэйдманта, и продолжая пялиться на меня, нетерпеливо ответил недовольный тем, что его отвлекают, маг.

– На ком? Я что-то, пока, не вижу здесь ни одного дракона.

– Я решил сначала попробовать на девчонке, она ведь 'Говорящая', так что кристалл, в принципе, должен и на нее действовать.

– Так – проверили? И что?

– И ничего. Приказал ей просто пару раз похлопать себя по щекам ладонью и ничего. Совершенно никакой реакции. – Кальтарэн несколько враждебно посмотрел на мою скептически сморщенную физиономию и тут же принялся жаловаться герцогу.

– Вот, Ваше Сиятельство, полюбуйтесь. Вместо того, чтобы исполнить такой простой приказ, стоит и смотрит на меня как на идиота!

– Наверное, потому, что Вы и есть самый настоящий идиот! – Потеряв последние остатки терпения, гаркнул на мага герцог.

Кальтарэн, даже растерялся от такого беспардонного заявления.

– Что!? Рэйдмант, Вы забываетесь!

– Возможно, зато провалами в памяти, как у Вас – не страдаю.

– Что Вы имеете в виду?

– Только то, что когда эта девчонка появилась на Эльтарии, у нее на руке было кольцо, обозначающее ее принадлежность к элите 'Говорящих с Драконами'. А Вы, случайно ничего не забыли из того, что было написано в тех документах, которые я Вам предоставил для изучения. Там, где упоминалось о некоторых особенностях 'Говорящих'?

– Вы имеете в виду…? – Маг недоуменно окинул меня испытывающим взглядом, как будто ожидал найти на мне надпись о моих непонятно каких способностях.

– Я просто поражаюсь, как Вы могли забыть о том, что магия артефакта на представителей первого Дома не действовала совершенно. Ведь следовало ожидать, что на их потомков эта особенность также будет распространятся. И вообще… Я не понимаю зачем нам вообще теперь нужна эта девчонка? Если у Вас в руках находится мощнейший артефакт, при помощи которого Вы сами можете призвать драконов.

– И как же мне это сделать?

– Как и она. – Неожиданный пинок в спину, заставил меня упасть на колени у самых ног герцога. Между прочим, было довольно больно. Но в свете последних, не слишком благоприятных для меня событий, я решила благоразумно промолчать, и не нарываться на еще большие проблемы. – Попробуйте позвать драконов мысленно и подчинить при помощи силы камня. А потом уже экспериментируйте с этими крылатыми ящерицами в свое удовольствие.

Вот же гадство! Да если у мага получится осуществить то, что предложил ему герцог…

Мамочка, что же тогда будет!!!

– Клиайтарэна, Вы меня слышите? – В панике мысленно возопила я изо всех сил.

– Слышу, дорогая. Что там у вас происходит?

– Улетайте как можно дальше, и как можно быстрее! Все драконы… Немедленно!

– А как же ты?

– Просто улетайте, нет времени объяснять. Просто поверьте мне, так нужно!

– Хорошо, девоч…

И неожиданная тишина. Ой, как мне все это не нравится. Поднимаю глаза на мага – тот такой самодовольной улыбочкой расцвел, что мне сразу же тошно стало. Вот к чему бы он стал так радоваться? Не просто же так? Ведь то, что для герцога с магом – хорошо, для меня и моих друзей – ой-ой-ой как плохо.

– Рэйдмант! У меня получилось! – Радостно заявил маг, тем самым подтвердив мои самые худшие опасения. – Я говорил с драконом, и приказал ему лететь сюда. И он послушался! Вы представляете? Послушался!

– Только один дракон? – Деловито окинув пристальным взглядом горизонт, в поисках обещанного ручного дракона, герцог с не слишком-то и довольным видом повернулся к своему сообщнику.

– Да, отозвался пока только один. Но главное это то, что все вышло! При помощи этого дракона, я призову еще и других, и тогда…

Каким мечтательным тоном было произнесено это слово – 'тогда'… Да, герцогу с Кальтарэном, при подобном раскладе, ясное дело, будет чему радоваться, в отличие от меня. Поскольку в свете этих событий, ждать для себя ничего приятного и радостного в жизни можно было и не надеяться. А это значит, мне нужно что-то срочно предпринять. Только вот что? Самый простой вариант, был бы перебить всех нехороших дядей, отобрать у них стратегически важную волшебную цацку, и при ее помощи начинать строить светлое будущее во всей Эльтарии. Нда.... Еще бы кто-нибудь рассказал, как мне все это провернуть. А еще лучше, если бы кто-то за меня это все и сделал. Желательно большой, смелый, сильный… Та-а-ак. А это мысль!

– Грэйталлий! Ты где? – Позвала я связанного с Маринкой дракона, и напряженно замерла в ожидании. Отзовется или нет? Сейчас на этого дракона, завязаны все мои надежды и планы на будущее. Потому что если я не дождусь помощи и с этой стороны, то никакого будущего у меня уже, скорее всего, не будет.

– Девочка?! – Недоверчиво-радостный голос, раздавшийся почти сразу же в моей голове, заставил меня облегченно вздохнуть. – Что там у вас происходит? Тут твоя ненормальная родственница, меня уже замучила своими переживаниями на твой счет. И Клиайтарэна себя ведет как-то странно. Заявила, что ты вновь можешь с нами разговаривать, что хочешь ей что-то сообщить, а затем в твою сторону безо всяких объяснений, на полной скорости рванула и на мои призывы никак не реагирует, как-то все это странно…

– Грэйталлий, слушай внимательно и передай Маринке. Клиайтарэну нужно остановить. Любым способом. Нельзя допустить, чтобы она сюда, ко мне долетела. Она сейчас находится под воздействием магии 'Слезы Дракона'. Надеюсь, ты понимаешь, чем это грозит? И не только нам, а и всей Эльтарии.

– Понимаю, Говорящая. Я сделаю все возможное…– Тоскливые нотки прозвучавшие в этом ответе заставили мое сердце болезненно сжаться. Как и дракон, я прекрасно осознавала тот момент, что остановить огромного, невероятно сильного ящера, который при этом останавливаться совершенно не собирается, можно будет разве что, только одним способом.

– Рэйдмант, смотрите, вон и наш дракончик уже летит. – Маг вскинул руку и указал на появившуюся над самыми пиками дальних скал небольшую черную точку, которая довольно быстро продвигалась в нашу сторону, при этом все больше увеличиваясь в размерах. Вот, черт! Неужели Маринка со своим напарником не успели? Ой, как все плохо-о-о. Разве может быть что-то хуже, чем здоровенный крылато-зубатый ящер, находящийся в полнейшем подчинении у двух негодяев, с ярко выраженной манией величия? Оказалось, что может…

– Герцог. Я, кажется, немного ошибся. – О чем-то, ненадолго задумавшись, торопливо исправился Кальтарэн. – Это другой дракон, но он меня тоже слышит. Сейчас попытаюсь подчинить и этого.

Не везет, так не везет. Вот откуда, здесь еще один ящер мог взяться? У них тут что, медом намазано, что слетаются все кому не лень?

– Грэйталлий, не можешь мне объяснить, как тут еще один из ваших оказался? – обращаюсь к единственному существу, способному хоть как-то прояснить эту ситуацию.

– Это Лентэркаррий. Дракон, который одного из твоих друзей в столицу отвозил. Он как раз обратно возвращался, когда его Клиайтарэна услышала, она и сказала ему сюда лететь. Думала, что лишняя помощь нам не помешает. Я только и успел выяснить кто это, как связь прекратилась. И еще, я сейчас пытаюсь догнать Клиайтарэну, и мы все уже совсем недалеко от тебя. Если получится, постарайся держаться как можно дальше от 'Слезы Дракона', я попытаюсь уничтожить артефакт.

Интересненько, и как он себе это представляет? Я тут, вообще-то, в заложниках сижу, а не просто так наслаждаюсь живописно открывающемуся моему взгляду виду на горы. Настороженно смотрю на герцога, и встречаюсь с его, подозрительно меня сканирующими глазами.

– Кальтарэн? – Позвал Рэйдмант мага, неотрывно наблюдающего за уже довольно близко подлетевшим к нам драконом. – Может стоить надеть на девчонку ошейник? Ведь ее способности нам пока что не нужны, а вот гадость какую-нибудь, она вполне может попытаться нам подстроить.

Маг, даже не оборачиваясь в нашу сторону, согласно махнул головой и кинул в сторону герцога тускло блеснувшую железку. Промахнулся, ошейник упал от нас довольно далеко в стороне. Не успел герцог возмущенно фыркнуть, как Кальтарэн, подняв вверх руку, указал на еще две, появившиеся на горизонте точки.

– Смотрите, Ваше Сиятельство, вон еще двое летят. Значит, у нас в распоряжении будет уже целых три дракона. Быстро как все получается! – Но тут его радость несколько поутихла. Обеспокоенно посмотрев на герцога, и при этом, недоуменно приподняв брови, маг пожаловался Рэйдманту: – Но странно, слышу я только двух. И это, скорее всего, означает то, что третий из ящеров связан с 'Говорящим' из первого Дома.

– Должно быть это вторая девчонка объявилась. Та, которой удалось от нас сбежать. – Герцог досадливо посмотрел вдаль, на приближающихся все ближе к нам ящеров, и приказным тоном сообщил Кальтарэну: – Эту 'Говорящую', вместе со связанным с ней драконом нужно уничтожить. С этой парочкой нужно разделаться сейчас, пока они не сообразили сбежать. А вдруг та, вторая девчонка догадается притянуть из своего мира еще таких же как она сама, не поддающихся магии артефакта.

– Вы правы, господин герцог, мы не можем позволить себе такой риск.

Едва Кальтарен только произнес эти слова, первый из приближающейся к нам пары драконов резко развернулся и напал на своего преследователя. Еле-еле Грэйталлий, успел увернуться от щелкнувших прямо возле его шеи, впечатляющих зубок Клиайтарэны, как сбоку к нему подлетел второй, подчиняющийся магу дракон. Удара, усеянного острейшими шипами хвостом, Маринкин дракон избежать уже не успел, и я с ужасом заметила несколько появившихся на боку Грэйталлия глубоких рваных ран, из которых кровь брызнула во все стороны.

Дальше вообще начался сплошной кошмар… Трое здоровенных, крылатых ящеров сцепились в драке прямо над нашими головами. Голливуд со своими многомиллионными спецэффектами задохнулся бы от зависти при виде этой масштабной картины. Было совершенно непонятно где чьи крылья – хвосты и зубы. Перед глазами сплошное мельтешение, драконы двигались с такой бешеной скоростью, что мои глаза следить за всем этим просто не успевали. Они набрасывались друг на друга, пытаясь достать зубами, ударить хвостами или разодрать когтями. И с этими злобными хищниками я совсем недавно мило и практически по-дружески общалась. Кошмар! Отих громогласного рева у меня просто уши закладывало. Но что-то не видно было, чтобы кто-то из них побеждал. Странно, если верить рассказам Калейя, то состоящий в связке с 'Говорящим' дракон, должен превосходить по физическим и другим показателям, любого из своих сородичей. А это значит, что Грейталлий, уже давно обязан был с легкостью справиться с этими двумя. Чего же он ждет? Я, конечно, прекрасно понимаю, что ему совершенно не хочется расправляться со своими, в принципе, ни в чем не повинными друзьями. Но надеяться нам было больше не на кого. И если сейчас, поддавшись жалости, упустить этих двух, то в ближайшее время уже все драконы Эльтарии окажутся в полном повиновении у этих герцога с магом. И что-то сомнительно мне, что они, станут использовать их возможности под воздействием 'Слезы Дракона' во благо Эльтарии. А судя по тому, что я сейчас происходящее над своей головой наблюдаю, такой вариант развития событий очень даже вероятен: Грэйталлий не нападал, а только лишь старался защититься и уберечь при этом судорожно вцепившегося в его наспинный шип, всадника. Это же Маринка! Какого черта она туда полезла? Ее же там эти зомбированные ящеры на кусочки порвут, и даже не заметят! А если эта авантюристка, вдруг, в этой мясорубке выживет, то я сама ее прибью, чтобы в следующий раз головой думала, куда лезет! Я же ей сейчас помочь совершенно ничем не могу – только смотреть, и умирать от страха, переживая за сохранность ее жизни.

А герцог с магом, похоже, еще и удовольствие получают, все это безобразие неотрывно наблюдая. Неотрывно? Так-так, а это шанс. Нужно как-то отвлечь Кальтарэна от управления драконами. Тогда, быть может, Грэйталлий сможет хотя бы на некоторое время оторваться от своих чересчур агрессивно настроенных друзей, и попытается уничтожить артефакт, желательно вместе с магом. Но как мне отвлечь Кальтарэна, если он от меня довольно далеко стоит, а вот герцог наоборот – совсем рядышком. Смотрю искоса на практически позабывшего обо мне Рэйдманта. Видимо, меня здесь вообще, как заслуживающего хоть малейшего внимания противника никто всерьез не воспринимал. Вообще-то обидно. А обижают меня в последнее время и так все кому не лень и довольно часто…

Характер у меня, как не раз намекала мне моя разлюбезная сестрица, в данный момент изображающая крутую укротительницу драконов, и вправду – скверный. Терплю-молчу, я обычно до последнего, но когда меня прорывает… Вот и сейчас, похоже, наступил именно такой случай. Как меня это все взбесило! Сижу тут, в пыли, и об меня чуть ли ноги не вытирают (Рэйдмант как раз в этот момент на край моего платья уже который раз подряд своим сапогом наступил). Сволочь! Достал уже! И Шантэрлик достал! И маг этот… королевский, который против главы своего государства заговор бессовестно затеял… А я теперь страдать из-за их прихотей должна? Не хочу! Надоело!

Если бы мне кто-то сказал о том, что я такую глупость совершу, я бы не просто в это не поверила, а еще бы посоветовала этому говорливому товарищу у специалиста определенного провериться (на наличие отклонений в психике). И что я делаю? Нет, чтобы тихо-мирно сидеть и дожидаться того светлого момента когда у Грэйталлия в голове, наконец, прояснится и он начнет действовать всерьез. И к чему может привести его нерешительность. А вместо этого, не особенно задумываясь к чему я все это творю, выхватываю, из пристегнутых к поясу герцога ножен кинжал и в ужасе зажмурив глаза, всаживаю его в мягкую податливую человеческую плоть.

– Ах ты дрянь!!! – Яростный, полный недоумения и боли вопль Рэйдманта, немного привел меня в чувство. Раскрываю глаза и вижу прямо перед своим лицом торчащий из бедра герцога его же собственный нож, судорожно сжатый обеими моими руками. С испуганным воплем разжимаю пальцы и пытаюсь отползти как можно дальше от ошеломленно на меня таращащегося мужчины. Что-то мне подсказывало, что подобной прыти от меня здесь совсем не ожидали. И что самое обидное, Кальтарен только едва в нашу сторону и глянул. Убедился, что ничего супер непоправимого с герцогом не произошло, и опять вернулся наблюдать за ходом поединка.