– Не могу. – Наигранно вздохнув, ответил разбойник. – А то вдруг Вас опять на подвиги потянет. Травмируетесь еще по неосторожности, и мне за это перед хозяином отвечать придется. А он и так крайне недоволен будет тем обстоятельством, что Вы не в его замке в полной безопасности сидите, а по трактам с друзьями шатаетесь. К тому же еще и жениться успели, отчего господин уж точно в ярости будет.

Нас, в смысле остальных пленников, все-таки покормили. Выдали каждому по куску хлеба с сыром, и дали по кружке воды. Долго рассиживаться наши пленители не стали, да и нам не дали. Едва все спешно позавтракали, как стали собираться в дорогу. Расселись по лошадям в том же порядке, что и вчера и выдвинулись в дорогу. Молча ехать было скучно. Да и неопределенность моей будущей судьбы и судьбы моих друзей действовала на нервы. Поэтому я и решилась заговорить с одноглазым, в надежде хоть что-нибудь у него выпытать. Тем более, что с утра он был на удивление, в хорошем настроении.

– Извините, пожалуйста, – вежливо обратилась я, мило хлопнув ресницами, к крепко держащему меня одной рукой за талию мужчине. – Можно у Вас кое о чем спросить?

– Разумеется, – благостно на меня посмотрев, ответил несколько удивленный разбойник. – Как я могу отказать такой красивой девушке, тем более, когда она так мило просит.

– Мне вот просто очень интересно, как Вам удалось выбраться из Клайиркской тюрьмы, безо всякого для себя ущерба. Да еще и лошадей вернуть со всеми своими вещами?

– А мы туда и не попадали. – Самодовольно хохотнув, похвастался Шантэрлик. – Просто градоправитель Клайирка, Лорд Элиштэрн является очень хорошим другом моего хозяина и сейчас вместе с ним поджидает нас у ворот Шкрайната. А начальник гарнизона, которому вы меня сдали – мой постоянный собутыльник, я его уже лет пять как знаю. Представь, как он удивился, когда увидел меня, связанного по рукам-ногам и перекинутого через седло собственной лошади. Хорошо, что он заметил, как я ему знак молчать подал, а не то ваша магичка доморощенная, опять бы всех усыпила, заново бы вас всех потом вылавливать пришлось. А тут нам повезло еще просто необычайно. Мы с Картлантом весь вечер и всю ночь решали, как вас повязать без шума, все-таки с вами принц путешествует, а жители города, вполне лояльно к царской семье относятся. Да и магичка опять же таки… А тут, утром, как по заказу, в город заезжает еще один друг нашего господина – маг со своей охраной. Мы ему всю ситуацию обрисовали, и он согласился нам посодействовать. Особенно, когда узнал, что среди тех, кого захватить нужно, две 'Говорящие' имеются. Он-то думал, что ты всего одна такая на всю Эльтарию, а тут такой сюрприз… – Кивнул Шантэрлик на мою мрачно едущую на соседней лошади сестрицу. – Ну, ничего страшного. Маг не сильно-то от этой новости и расстроился. Сказал, что вы обе ему пригодитесь.

– Для чего это мы ему пригодимся?– Настороженно поинтересовалась я, задумчиво рассматривая спину едущего далеко впереди нас мага.

– Это он вам сам расскажет, когда время придет. А может, и не расскажет… кто его знает?

– А кто этот маг? – Попыталась я разговорить одноглазого и дальше, так как не давал мне покоя смутно знакомый голос мужчины, скрывающегося за капюшоном. Но Шантэрлик, подозрительно на меня посмотрел и холодно отрезал: – Не твое дело, и вообще, что-то ты опять чересчур разговорилась. И мне это не нравится.

Это я-то разговорилась? Да он сам все время трепался, я же только пару наводящих вопросов всего и задала. И все-таки, где же я слышала голос этого загадочного мага?

Дальше ехали молча. Только лишь Шантэрлик почти каждый час интересовался у Антариэля, не угодно ли ему чего-нибудь. Барон, все время отвечал коротко, что нет, не угодно. И с каждым таким разом сатанея все сильнее буквально на глазах, но держался изо всех сил. А одноглазый делал вид, что не замечает этого и тихонько похмыкивал каждый раз, глядя на реакцию де Альетэна. И прикрывал все это безобразие наигранной заботой в голосе о благосостоянии будущего фаворита предполагаемого властителя всей Эльтарии. Ведь как я поняла со слов одноглазого, если с бароном что-то нехорошее приключится, то герцог провинившегося в порошок сотрет, тем более, при помощи своего друга-мага, в прямом смысле этого слова.

– Ваша Светлость. – Не прошло и часа, как одноглазый вновь решил поиздеваться над парнем, угрюмо рассматривающим приближающиеся к нам все ближе горы. – Вам ничего…

– Еще хоть одно слово, – прошипел сквозь стиснутые зубы все-таки доведенный до бешенства барон, – и я, совершенно случайно, могу упасть с лошади. Возможно, что даже что-нибудь себе сломаю. Как ты потом перед своим хозяином оправдываться за это будешь?

В ответ Шантэрлик не растерялся, а сильно толкнул меня в спину. Едва я только собралась закричать, как меня схватили за шкирку (и это в тот момент, когда я уже почти вылетела из седла). Когда меня, подтянув вверх, вновь усадили ровно в седле я, до чертиков напуганная, нервно задрожала и зубами губу нижнюю до крови закусила, чтобы не завопить от осознания того, что могло бы сейчас произойти. Лошадь, за гриву которой я теперь вцепилась обеими руками до побледнения костяшек пальцев, была довольно высокая, а я с нее вниз головой бы летела… И одним лишь переломом какой-либо из конечностей дело могло не ограничиться.

Антариэль этой демонстрацией впечатлился сильно, сразу же как и я поняв, чем для меня это падение закончиться могло. Сильно побледнел и с отчаянной виной во взгляде на меня посмотрел.

– Господин барон, я искренне надеюсь, что такие крайне оригинальные идеи Вашу драгоценную персону больше не посетят. – Злобно встряхнув меня за шкирку, от чего моя бедная голова чуть не отвалилась от шеи, заявил напряженно замершему в седле парню Шантэрлик. – Иначе, ваша красавица-жена, может тоже 'совершенно случайно' выпасть из седла. И я не могу гарантировать, что это падение закончится какой-нибудь незначительной травмой. Подумайте сами, герцогу, чтобы попасть в Шкрайнат, нужна только лишь одна 'Говорящая'… И думаю, он совсем не расстроиться тем, что это окажется не Ваша, безвременно почившая жена, о появлении которой он даже еще и не догадывается. Надеюсь, что Вы поняли мою мысль правильно? – И дождавшись ответного напряженного кивка со стороны яростно сверкнувшего глазами барона, ядовито у него переспросил:

– Так как, вы все-таки чего-нибудь желаете, Ваша Светлость?

– Благодарю Вас, – сквозь зубы прошипел загнанный в угол этим бессовестным шантажом Антариэль и, бросив на меня виноватый взгляд, добавил:

– Мне абсолютно ничего не нужно.

– Давно бы так, – похвалил его покладистость крайне довольный собой Шантэрлик. – Я надеюсь, что и в дальнейшем Вы обойдетесь без подобных глупостей, и станете вести себя согласно Вашему будущему статусу.

– Какому еще статусу? – непонимающе посмотрел барон на моего спутника.

– Герцог Вам очень скоро все очень доходчиво объяснит, какому именно статусу. – Хмыкнул Шантэрлик. – Наедине, в своей спальне…

Моментально покрасневший после этой глупой шутки парень, хотел было сказать что-то нелицеприятное открыто смеющемуся над ним мерзавцу. Но посмотрев, на испуганно сжавшуюся в седле меня, стиснул зубы и отвернулся в сторону.

На разговоры по душам меня уже не сильно-то и тянуло, поэтому до самого позднего вечера я ехала совершенно молча, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-то выход из этого безнадежного положения. В голову, как назло, ничего путного не приходило. В ней постоянно крутилась только лишь одна подленькая мыслишка о том, что было бы совсем неплохо смыться из этого 'сказочного' мира домой, и забыть все как страшный сон. Но… Антариель. Его у меня забыть получится вряд ли. Да и кроме него здесь останется еще одна крылатая и очень наглая мелочь,жизнь которой теперь напрямую связана с моей.

***

Уже практически ночью, когда начало стремительно темнеть, мы подъехали к высоченным крепостным стенам покинутого обитателями города 'Говорящих с драконами'. Прямо у главных, наглухо закрытых ворот Шкрайната расположился разбитый людьми герцога лагерь. Шесть палаток, из которых выделялась одна, самая большая и богато украшенная вышитым гербом на прикрывающим вход полотне. Гербом Рэйдманта, о чем мне тихонько успел сообщить Бэрт, когда всех пленников довольно небрежно стянув с лошадей и, окружив со всех сторон, отконвоировали в сторону герцогской палатки, из которой сразу же вышел ее обозленный владелец.

– Шантэрлик! – яростно накинулся он на насторожено приблизившегося к нему подчиненного. – Мерзавец! Ты где это пропадал, если еще вчера вечером должен был прибыть сюда? И что это еще за толпа? – пренебрежительно кивнул он на нашу, зажатую между его людьми компанию. – Я ведь приказал тебе привезти только 'Говорящую', а принца с остальными по-тихому прикончить в лесу. А ты мало того, что их сюда притащил, так и еще кого-то по дороге подобрал.

– Герцог, успокойтесь, – маг вышел из сгущающейся ночной темноты и вступил в круг освещенного светом костра. – Вашему слуге я приказал взять всех этих людей с собой. Возможно, они нам пригодятся, чтобы проникнуть в город.

– Зачем? – удивился Рэйдмант, подойдя поближе к пленниками и заинтересованно пытаясь рассмотреть, кого именно ему доставили. – Я же привез с собой десять человек с полным магическим резервом, как вы и заказывали. Для чего нам еще и эти? Они тоже маги?

– Только лишь одна из них. – Указал мужчина на испуганно попытавшуюся спрятаться за спину Бэрта Тайлиту. – Зато у нас в полном распоряжении теперь целых две 'Говорящих с драконами'. – Еще один небрежный кивок в сторону Маринки, которая нервно вздрогнув под изумленным взглядом Рэйдманта, тем не менее, гордо задрав голову, 'одарила' того просто-таки замораживающим взглядом.

– Откуда она взялась? – Возмущенно уставился на мага герцог. – Вы что, еще одну из другого мира выдернули? Так это с вашей стороны просто непростительно опрометчиво. Ведь Верховный Совет Магов не мог не заметить подобного всплеска магической энергии не одобренного ими эксперимента. Вы и в прошлый раз едва смогли оправдаться. Хорошо еще, что все списали на вашу вечную рассеянность. И Вам просто невероятно повезло, что верховные маги из Совета не пронюхали, кого именно Вы на самом деле притянули из другого мира на Эльтарию, вместо предполагаемой невесты для барона.

Стоп! И как я раньше не догадалась, кому принадлежит голос спрятавшегося под плащом мага! Ну, я и ДУРА!!! У меня что, знакомых сильно много в этом мире, тем более с магическими способностями? Ведь это же Кальтарэн! Добродушный старикашка из зеркала, которому я и должна быть 'благодарна' за все свалившиеся на мою голову несчастья. А ведь если судить по весьма благопристойной наружности этого человека, то и не скажешь, что он злобный заговорщик, возжелавший власти над всем миром. Да, не зря говорят, что внешность часто бывает обманчива. Вот ведь аферист! Мало того, что меня для своих собственных корыстных целей на Эльтарию притянул, так к тому же еще за это у баронессы кругленькую сумму выторговал.

– Вторую 'Говорящую' девчонка сама сюда притащила, – тем временем разъяснил герцогу ситуацию маг, наконец-таки скинувший с головы капюшон. – И что самое интересное, теперь они обе связаны с драконами.

– И что нам это даст? Зачем нам две 'Говорящие'? Ведь Вы сами говорили, что для того, чтобы открыть ворота, нам нужна только одна.

– Ваше Сиятельство, а как Вы собираетесь заставить хотя бы одну из них с нами сотрудничать? Ведь использовать для этой цели лорда де Эльитэна Вы категорически отказались. А эти девчонки – сестры. И если одну из них припугнуть расправой над другой то, я думаю, можно будет заставить их действовать в наших интересах гораздо быстрее. Я бы предложил использовать для демонстрации того, что мы не шутим, ту которую притянул я. Она связана всего лишь с детенышем дракона, так что пользы от нее, в отличие от второй, не сильно-то много.

– Если вы посмеете хотя бы пальцем прикоснуться к моей жене, то сильно об этом пожалеете. – Взбешенный барон, оттолкнув плечом пытавшегося было остановить его охранника, кинулся на Рэйдманта, постаравшись изо всех сил ударить того под дых связанными руками, сцепленными между собой в 'замок'.

На мгновение растерявшись от неожиданного на него нападения, да еще со стороны того, кого он совершенно не ожидал здесь увидеть, герцог, тем не менее, сумел вовремя сориентироваться. Слегка отклонившись в сторону от выскочившего на него из темноты парня, Рэйдмант перехватил барона за рукав камзола, одновременно с чем, ставя ему подножку. После чего придавив тяжело упавшего животом на землю, но все еще сопротивляющегося юношу своим телом, он приказал принести веревки, и при помощи двух своих людей обмотал ими отчаянно вырывающегося барона.

– Шантэрлик! – Как только остервенело извивающегося в попытке освободиться парня, унесли в палатку Рэйдманта, герцог быстро повернулся к опасливо отступившему от него на пару шагов одноглазому.

– Объясни мне, пожалуйста, – каким-то слишком уж спокойным голосом обратился он к испуганно распахнувшему единственный свой глаз Шантэрлику. – Что здесь делает этот мальчишка? Насколько помню, я его оставил в своем замке, под надежной охраной. Как он тут оказался? И о какой еще жене он говорил?

– Господин, – слегка дрожащим голосом, попытался оправдаться перед своим хозяином основательно перепуганный разбойник. – Умоляю Вас, выслушайте меня, я все объясню.

– Ну, что же, попытайся…

Глава 18 Пленница нарасхват

– Ваше Сиятельство, это всё девчонки виноваты! – Заявил одноглазый и на меня с Маринкой обвинительно пальцем указал. – Они барона из вашего замка похитили…

– Вот эти самые девчонки? – Недоверчиво переспросил вышедший из соседней с герцогской палатки, и только немного уступающей ей размерами пожилой, богато разодетый мужчина. – Рэйдмант, неужели Вы поверите этой глупости? Ведь ваш замок не безосновательно считается одним из самых неприступных в нашем королевстве.

– Это не просто 'девчонки'! – С истерическими нотками в голосе, взвизгнул Шантэрлик. – Эти 'девчонки' являются 'Говорящими с драконами'. Лорд Элиштэрн, Вы хотя бы представляете, что они со своими ящерами могли при желании с замком хозяина сотворить? В порошок его стереть! Да им мальчишку, чуть ли не на руках вынесли, только лишь бы они со своими крылатыми зверюгами как можно дальше и быстрее убрались.

– Ладно, с тобой я позже разберусь, когда у меня свободного времени больше будет. – Небрежно махнул на своего мелко дрожащего подчиненного все еще раздраженный герцог. – Ты мне еще потом объяснишь, как эти пленники вообще на свободе оказались, если я их оставил надежно связанными на твоем попечение.

Потом обернулся к своему другу-градоправителю с магом и пригласил их обоих в свою палатку обсудить план дальнейших действий. Меня и остальных пленников люди герцога впихнули в пустующую палатку, с приказом сидеть тихо и не делать глупостей, при этом заново связав нам руки уже за спинами.

– Что будем делать, Ваше Высочество? – тихо спросил Бэрт у принца, едва только мы остались одни. – Попытаемся как-нибудь выбраться?

В ответ тот головой отрицательно качнул, и ко мне повернулся:

– Эйлена, ты с драконами не пробовала связаться?

– Не получается. И все из-за этих 'украшений', что нам на шеи нацепили. – Горестно понурив голову, ответила я и еще раз мысленно попробовала дозваться крылатых ящеров. Безуспешно.

– Очень плохо. – Недовольно сжав губы, пробурчал принц, после чего опять обернулся к Бэрту. – Самим нам не справится. У герцога сейчас с собой больше двадцати человек. И это только те, которых я успел рассмотреть, хотя в палатках, возможно, есть и еще…

– Так, что? Мы так и будем просто сидеть и ничего не делать? – Возмущенно прошипела моя сестрица. – Да нас же завтра всех просто-напросто прикончат, как только они до кристалла своего ненаглядного доберутся. Мы же им совершенно не нужны после этого станем…

– Да вы все и сейчас мне не сильно-то и нужны. – Полог из ткани, служащей дверью в нашей палатке, резко отлетел в сторону и внутрь вошел взбешенный Рэйдмант. Отыскав в полумраке мою скромную персону, указал на меня пальцем. – Особенно вы, баронесса! Шустры, ничего не скажешь! Вы же, вроде бы замуж за барона категорически выходить не хотели, с чего же это вдруг так резко передумали?

– Барон Эльетен эту девушку сам скомпрометировал. – Принц слегка подвинулся так, что я практически спряталась за его спиной от мрачного взгляда разгневанного герцога. – И мне пришлось настоять на совершении брачного обряда.

– И как же это он ее 'скомпрометировал', позвольте узнать? – Рэйдмант, окинул пренебрежительным взглядом сидевшего у его ног принца, и злорадно ухмыльнулся.

– Напоил честную девушку и бессовестно в постель затащил! – Маринка злобно уставилась на слегка опешившего от такой новости герцога. И при этом умудрившись незаметно пихнуть локтем в бок пытавшегося было опровергнуть столь наглое вранье Кэриэнталя. – Мужчина, и вообще… Оставили бы Вы свои эротические фантазии насчет парня при себе, все-таки он теперь женатый человек…

– Я у тебя забыл разрешение спросить на то, что мне делать. И женатым Антариэль будет оставаться уже совсем недолго.

– Но насколько мне известно, у вас в королевстве разводы вроде бы как не приветствуются?

– А я разве говорил о разводе? – герцог недоуменно уставился на Маринку. – Есть и другие способы сделать барона свободным от твоей сестры. Я думаю, что не нужно объяснять какие именно? В конце концов, для того, чтобы добыть 'Слезу Дракона' нам нужна только лишь одна 'Говорящая'…

Сестрица намек поняла прекрасно и бросив на меня обеспокоенный взгляд, с угрозой в голосе заявила герцогу:

– Если ты с моей сестрой хоть что-то сделаешь, то попасть в город можешь и не надеяться. Помогать тебе я не буду.

– Жить захочешь – поможешь. – Маринка, недоверчиво фыркнув, отвернулась в сторону, а Рэйдман продолжил над нами издеваться. – Тем более, я твою сестру и пальцем не трону. Думаю, что с этим прекрасно справится ее собственный муж.

– Рэйдмант, вы с ума сошли? – Удивленно вскинул голову принц. – С чего бы Антариэлю избавляться от девчонки? Он же от нее без ума?

– Ваше Высочество, если я дам ему выбрать, отдать девчонку моим людям для развлечения, или прикончить ее собственными руками, как Вы думаете, он тогда поступит? Деточка она весьма привлекательная, мои ребята по достоинству оценят такой щедрый подарок. Только вот я искренне сомневаюсь, что после их пристального внимания она сумеет выжить.

– Ах, ты ублюдок!

– Какая потрясающая ярость! – Герцог ухватил дернувшегося в его сторону принца за волосы и, низко наклонившись к его лицу, ехидным тоном поинтересовался: – С чего бы это такие сильные эмоции? Неужели у барона завелся тайный соперник? Принц, неужели вам не стыдно? Она ведь жена вашего лучшего друга.

– Заткнись. – Прошипел сквозь стиснутые зубы Кэриэнталь и, бросив на меня несколько напряженный взгляд, с вызовом в голосе добавил: – Это не твое дело!

– И как же ты меня заткнешь? Родственничек? – Рэйдмант отпихнул принца в сторону, отчего тот неуклюже завалился на бок, но сразу же попытался подняться. Сделать это ему не позволил припечатавший его к полу сапог герцога, которым он наступил на руку болезненно застонавшего парня.

– Куда же это Вы, Ваше Высочество, собрались? И к чему вообще все эти трепыхания? Смиритесь уже и привыкайте находиться под моими ногами. А что? Благородный и надменный принц Кэриэнталь, который всегда смотрел на всех свысока, так низко пал… А, знаете? Мне даже начинает это нравиться. Настолько, что возможно, я даже сохраню Вам жизнь, чтобы наслаждаться постоянным видом ваших унижений. Так же как и Вы все время унижали меня при всем Дворе своими открытыми насмешками относительно моих чувств по отношению к вашему лучшему другу. Завтра я добуду кристалл. И тогда Ваш отец, так же как и главы других государств, будут вынуждены признать меня своим Повелителем, если не захотят, чтобы от их владений остались одни лишь только тлеющие головешки. И Антариэль… Ваш лучший друг. Он тоже станет моим.

– Сумасшедший сексуальный маньяк с прогрессирующей манией величия. – Довольно громко прокомментировала Маринка этот тяжелый случай. – Лечиться не пробовали?

– Шантэрлик! – Взбешенный последней репликой сестрицы, Рэйдмант обернулся к шустро подскочившему к нему разбойнику. – Прикажи своим людям, чтобы тащили всех этих шутников к костру. Я решил, что ждать утра нам не обязательно, и мы можем попытаться войти в город уже сегодня.

– Но Кальтарэн…

– С магом я договорюсь сам. Думаю, он против не будет. Ему самому хочется как можно быстрее добраться до кристалла, тем более что у нас уже для этого все готово.

После этих слов герцог покинул палатку и следом вывели всех нас, предварительно развязав на ногах веревки. Сопротивляться смысла не было, слишком много у нас было конвоиров. Подойдя к освещенной от костра площадке, я увидела еще небольшую кучку людей, испуганно жавшихся друг другу. Мужчины и женщины разных возрастов, и даже один мальчик – подросток лет 12-13. И что самое интересное, на шеях каждого из них красовался такой же ошейник, как и у меня с девчонками.

– Не нравится мне все это, ой как не нравится… – Задумчиво проговорила шедшая рядом со мной Маринка, задумчиво рассматривая темнеющую перед нами громадину заброшенного замка. – Что-то не сильно хорошее для нас всех готовится. Вот как задницей чувствую…

– Не нагнетай обстановку. – Прошептала я в ответ. – Мне и так такие перспективы радужные на ближайшее время расписали, что одна-две лишние проблемы на общем их фоне не сильно и отразятся.

– Не бойся, что-нибудь придумаем.

– Хорошо бы. Только давай думай быстрее, а то я так поняла, что времени у меня совсем немного осталось.

– Хватит болтать. – Вклинился в наш разговор, подкравшийся сзади Шантэрлик. – Не надоело еще?

– А когда еще такая возможность представится? – Нагло интересуюсь я с мыслью, что все равно терять вроде бы мне как уже и не чего. Об этом мне Его Сиятельство герцог Рэйдмант, довольно ясно намекнули. И помощи ждать сильно-то и не откуда. Дракончики-то наши далеко… Ну, вот обидно даже! Бросили свою новообретенную королеву без малейшего зазрения совести и улетели в теплые страны, хотя может быть и в холодные. Откуда мне знать, куда здесь у местных крылатых мигрировать полагается?

– Да не переживай ты так, – успокаивающе потрепал меня за щечку одноглазый. – Герцог немного успокоится, особенно когда камень свой магический раздобудет, и я тебя у него для себя выпрошу. Я же обещал…

– Ты чего, совсем с ума сошел? – Маринка еле сдержалась, чтобы не заорать во весь свой не тихий голос. – Ты себя в зеркале давно видел? У Ленки муж – красавец, на кой черт ты ей сдался?

– И где сейчас наш счастливый новобрачный? И где она сама завтра будет? Не забыли? – Шантэрлик пододвинул свое обезображенное шрамами и злостью лицо ко мне поближе. – Так что хорошенько подумай дорогуша. Пока что у тебя еще есть выбор: или я, или два десятка горячих и не слишком галантных парней, которым герцог разрешит делать с тобой все, что они пожелают. А пожелают они многого…

После этих слов меня всю передернуло. Да, ничего не скажешь – хороший выбор. Одно предложение лучше другого. И вообще, меня спасать хоть кто-нибудь будет? Я же, вроде бы как за мужем, а у меня тут целая толпа совершенно не нужных мне почитателей нарисовалась. И герцог еще в придачу намеки о принце бросал. Смешно! Ведь не может же такого быть, что принц ко мне какие-то нежные чувства испытывал. Он же меня терпеть не может, и каждый раз, когда я с ним рядом нахожусь, довольно прямо дает мне это понять. Мои мрачные мысли перебил повелительный голос, задумчиво рассматривающего нас с сестрой мага.

– Ты. – Властно ткнул он пальцем в сторону Маринки. – Иди сюда.

– Сейчас. Вот все бросила и побежала. – Сестрица норовисто дернула головой и дерзко глядя на начинающего краснеть от ярости Кальтарэна, снисходительно добавила:

– Вам нужно, вы и идете.

– Шантэрлик, – Незаметно подошедший к нам герцог холодно взглянул на строптивую пленницу, после чего кивнул одноглазому: – Помоги деточке прийти в себя. А то она еще не поняла, как нужно себя вести в подобных, крайне неблагоприятных для нее обстоятельствах.

Предупреждающе занесенный над головой Маринки короткий хлыст сжатый в руке одноглазого, мигом привел девушку в чувство.

– Поняла-поняла, уже иду.– Недовольно фыркнув и, сделав неуверенный шаг в сторону мага, сестрица нерешительно замерла на полдороге. Герцог, которому уже надоело смотреть на топчущуюся на одном месте пленницу, подался ей на встречу и, схватив пальцами за ошейник, резко за него дернул. После чего неторопливо вытянул из висящих у себя на поясе ножен небольшой кинжал. Не успела Маринка испуганно ахнуть, как Рэйдмант, быстро взмахнув сверкнувшим в огнях костра лезвием, одним ударом перерезал стягивающие ее руки веревки.

– Не стоит так пугаться, детка. – Герцог опять дернул сестрицу за ошейник, тем самым вынуждая ее поднять голову вверх и посмотреть на него.

– Пока что ты мне еще нужна. Поэтому можешь чувствовать себя в полнейшей безопасности. Но это только лишь пока… И если ты хочешь жить долго и по-возможности неплохо, то лучше меня не злить. Поняла? – Для ускорения ответа герцог еще раз резко дернул за широкую полоску металла, которая и так уже до крови поранила кожу на Маринкиной шее.

– Поняла. – Полузадушено прохрипела она и покорно опустила глаза вниз.

– Вот и умничка. А теперь слушай внимательно нашего дорогого мага и беспрекословно делай то, что он тебе скажет. И без глупостей…

Рэйдмант поднял безвольно висящую руку притихшей Маринки, надел ей на указательный палец отобранное у меня кольцо с дракончиком, и подтолкнул ее к магу.

– Да не бойся ты так, деточка, – сладеньким голосочком и с улыбкой серийного маньяка на лице, Кальтарэн ухватил заметно погрустневшую Маринку за руку с кольцом и приказным тоном ей сообщил:

– Ничего особо сложного от тебя не требуется… Нам просто нужно, чтобы ты выкачала магическую силу у вот этих всех людей. – Кивнул он на напряженно застывшую группу у костра. – У каждого из них имеется довольно большой ее запас. Конечно, для наших целей больше бы подошел связанный с тобой дракон, но я не хочу настолько сильно рисковать. Ведь тогда в твоем распоряжении окажется слишком много силы, и я не уверен, что смогу ее всю контролировать. Хорошо, что Его Сиятельство любезно согласился предоставить мне часть отловленных его службой незаконных магов.

– Кальтарэн, не забывайте о том, что я отдал их Вам не просто так.

– Конечно-конечно, мой дорогой друг. Я прекрасно помню о своем обещании. Как только я доберусь до магических лабораторий этого города, первым же делом займусь поисками нужных Вам записей. Не переживайте. Ваш барон, как Вы и желаете, будет полностью Вашим и, при этом, еще и по собственной воле.

– А теперь девочка, слушай меня внимательно, – повернулся маг к Маринке и одарил ее еще одной своей слащавой улыбкой.

– Сейчас с тебя снимут ограничивающий ошейник, и я надеюсь на то, что у тебя хватит ума не призывать сюда связанного с тобой дракона. Поскольку в противном случае пострадают твои друзья. А ты же не хочешь, чтобы их скоропостижная смерть была на твоей совести?

После этих слов мага, подчиняясь нетерпеливому взмаху руки герцога, на меня, Тайлиту и парней охранниками были направлены заряженные арбалеты. Маринка, увидев все это дело, понятливо кивнула и спокойно подставила шею подошедшему к ней ближе магу. Едва только щелкнул открывающийся замок и металлическая полоска была снята с ее шеи, сестра вежливо поинтересовалась: – И что мне теперь делать?

– Не переживайте, я Вам все объясню.

Где-то через час, когда от долгого стояния на одном месте, да еще и под прицелом наведенных на нас остроконечных стрел у меня уже начали подкашиваться ноги, я с ужасом смотрела на стоявшую недалеко от меня Маринку. Застывший взгляд, странно светящиеся в темноте каким-то ультра сиреневым цветом глаза… Стоящие дыбом и при этом шевелящиеся как живые волосы, по которым пробегали искорки под теперешний цвет ее глаз, пугали меня неимоверно. Выпитая сестрой до дна магическая сила десятерых, теперь обессилено сидящих на земле людей, казалось, переполняла ее через край и грозилась вот-вот вырваться наружу.

Кальтарэн доходчиво объяснил девушке, как именно нужно действовать. Принцип был тот же самый, когда я чуть не угробила Тайлиту. Но, в отличие от меня, у Маринки получалось вовремя остановиться самой. После первого подведенного к ней человека, с которого предварительно сняли агриевый ошейник, что беспрепятственно позволило ей перекачать в себя всю его магию, она лишь слегка покачнулась. После третьего, уже еле держалась на ногах, а вот после десятого, последнего – замерла каменным изваянием и даже не шевелилась. Это меня крайне нервировало. Беспокойство за сестру, втянутую в эти все неприятности при моем непосредственном участии, заставляло лихорадочно искать способы как ее из всего этого вытащить. Мыслей в моей голове было множество, ни при этом не единой стоящей. И я, со слезами на глазах, проклинала собственное бессилие и никчемность, благодаря которым не могла совершенно ничего сделать для родственницы, попавшей по моей вине в крупные неприятности.

Задумчиво посмотрев на испуганно притиснувшуюся к Бэрту Тайлиту и переведя обеспокоенный взгляд на не реагирующую ни на что Маринку, маг решил больше не рисковать.

– Я думаю, этого должно быть достаточно. – Осторожно сообщил он внимательно за всем наблюдающему герцогу.– Девчонка наполнена магией под завязку. И есть вероятность того, что если мы продолжим накачивать ее силой и дальше, она просто этого не выдержит. И пускай у нас есть еще одна 'Говорящая', толку от этого немного… Ведь у нас осталась только одна магичка. А ее резерва не хватит для того, чтобы наполнить девчонку полностью.

– Давайте тогда попробуем уже войти в город. – После недолгого раздумья решился Рэйдмант, и окликнул ни на что не реагирующую Маринку. – Эй, ты. Иди к воротам.

Ноль эмоций, сестрица даже не шелохнулась. Герцог раздраженно подошел к ней на расстояние вытянутой руки, и хотел было ударить ее по плечу, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ваше Сиятельство, не торопитесь. – Поспешил остановить его явно чем-то обеспокоенный маг. – Она сейчас переполнена энергией, и я даже не возьмусь предсказать, как именно она прореагирует на ваше прикосновение.