Путь Святозара. Том второй

Глава восьмая

Святозар очень торопился, еще никогда в жизни он так не спешил. Мысль, что он может не успеть спасти другов подгоняла его, сильные молодые ноги ни на миг, ни останавливались. Конь скакал и скакал вперед, лишь убыстряя свой бег, и дорога, которая казалось только, что началась, внезапно также быстро и закончилась. Наследник увидел на возвышении стоящие и все еще открытые ворота, да вывез Молчуна прямо на вершину Сарачинской горы. Не успел Молчун толком то и спешится, как Святозар стал читать заговор, да перекувыркнувшись через голову, обернулся собой и упал на грудь. Однако он тут же вскочил, и, выхватив кубышку у друга побежал ко все еще светлому валуну, в который был обращен Стоян. Наследник торопливо начал обрызгивать его водой и шептать заговор, который когда-то шептал над другами Богомудра. «О, небесный отец и кузнец, великий Бог Сварог! Ты когда-то обтесал камень, в который попала молния Бога Перуна! Ты когда-то стал бить по камню молотом и тот лопнул и вышел из него сам ДажьБог, мой отец и прародитель восурского народа! Так и ныне ударь по камню молотом и разрушь его, да выйдет из него живой и невредимый, брат и друг мой, Стоян! И слово мое крепко, как нерушимая во веки Великая Сварга!», как только прочитал заговор Святозар, тут же протянул руку к валуну и почувствовал, что по камню вроде пошла волна. Он весь задрожал, напрягся и начал трескаться, будто переспевший плод. Вначале совсем небольшие трещины побежали от его верхушки к основанию, но после разломы увеличились, камень весь покачнулся, зычно хрустнул, и мгновенно лопнул… да так, что в разные стороны полетели его осколки. При первой же трещине показавшейся на камне, Святозар отступил подальше, а когда в разные стороны полетели его осколки, то Молчун и наследник накрыли головы руками и пригнулись к земле. Не успел камнепад, еще закончится, как други поспешно выпрямились, и увидели фигуру Стояна, покрытого толстым слоем светлого песка. Морг спустя песок стал осыпаться с фигуры друга по первому лишь по одной крупинке, совсем чуть-чуть, а засим все больше и быстрей. И видно было, как вначале волосы, затем лицо, голова, грудь, тело и ноги освободились от него. Стоян покачнулся раз… другой и внезапно плашмя рухнул спиной на землю. Святозар подбежал к другу, упал на колени и приложил ухо к его груди да услышал тяжелое дыхание и надрывно-стучащее внутри сердце.

– Жив, – радостно сообщил он Молчуну. – Ты побудь с ним, а я освобожу Часлава.

Наследник вскочил с коленей и побежал к валуну Часлава, но приблизившись, взволнованно вскрикнул, так как самое основание камня стало медленно покрываться черным цветом. Святозар принялся обрызгивать валун водой и особенно его основание да шептать заговор, и как допрежь со Стояном все повторилось, валун потрескавшись, задрожал да лопнул, с Часлава осыпались плотные крупинки песка. Освобожденный от каменных оков юноша тягостно покачнулся взад-вперед и точно подкошенный повалился на землю, и без задержу к нему подскочил наследник, он присел перед другом на корточки, склонился над ним, стараясь уловить в нем жизнь. Однако Часлав уже не дышал, и сердце его не билось. Святозар положил руки ему на грудь, устремил взгляд в небо и громко крикнул: «О, отец мой, ДажьБог, молю тебя помоги!», и, закрыв глаза, зашептал заговор, один, другой. И вдруг почувствовал, как под руками вздрогнуло тело друга, он приоткрыл рот и вздохнул. Святозар открыл глаза, вновь склонился над другом и услышал его тяжелое дыхание и биение сердца внутри.

Обрадованный возвращением к жизни Часлава, наследник вернулся к Стояну и Молчуну, оный сидел около брата и беспокойно отирал его лицо ладонью. Святозар сызнова опустился над Стояном и осмотрел его, тот был дюже бледен, и так сбивчиво дышал, словно захлебывался воздухом.

– Иди, Молчун, разведи костер, – обратился наследник к другу, но Молчун, вроде как не слышал Святозара, лишь тревожно смахивал оставшийся песок с волос Стояна. – Ты, слышишь меня, Молчун? – спросил его наследник, и похлопал по плечу.

Друг поднял голову, взглянул на Святозара и надрывным голосом молвил:

– Погляди, погляди, как он тяжело дышит.

– Молчун, друг мой, я помогу ему, не переживай. А ты пойди, пока разведи костер, их надо будет согреть и напоить чем-нибудь теплым, – очень мягко сказал наследник.

Молчун кивнул, и тут же вскочив на ноги, побежал вниз по склону срубать мелкие ветви кустарника и собирать мох. А Святозар тем временем положил руки Стояну на грудь и зашептал заговор, а когда он произнес последнее слово, дыхание друга выровнялось, и сердце внутри застучало тише, спокойнее. Мгновение спустя веки Стояна дрогнули, он тяжело открыл глаза, зыркнул на наследника, слегка осоловевшими очами, и, отворив рот, даже попытался, что-то сказать.

– Нет, нет, друг мой дорогой, ничего не говори. Молчи, прошу тебя, – обрадовано проронил Святозар, и закрыл другу рот ладонью.

Когда Молчун развел костер, они вместе перенесли к нему Часлава, а потом и Стояна. Муторно дыша обливающийся потОм Святозар утер лицо, и, мутными от натуги глазами глянув на Молчуна, молвил:

– Ну, и тяжелые же вы Дубыничи. Что Стоян, что ты, Молчун. Вот поверь мне друг мой, всю ты мне спину в пути отбил. Я даже думал, не довезу тебя, так она у меня и разломится надвое под твоим богатырским весом. До сих пор гудит и ломит, прямо хоть иди и опять ныряй в молочное озеро.

Молчун услыхав наследника, впервый раз за последнее время улыбнулся. А Святозар обрызгал оставшейся водой из кубышки Стояна и Часлава и нанова прошептал над ними заговор.

– Посмотри, Святозар, – подозвал его Молчун и указал на ноги Часлава.

Наследник приблизился и увидел, что подошвы сапог Часлава оторваны, и торчат оттуда лишь голые ступни друга потертые о камень и кровоточащие.

– Я прочитаю заговор, а ты сними сапоги, и я их позже исправлю. Знаешь Молчун, это верно подошвы его сапог уже окаменели, я видел, что основание валуна почернело. Ох! Друг мой, еще бы немного и мы не успели бы его с тобой спасти, – дрогнувшим голосом пояснил Святозар.

Немного погодя Стоян, а позже и Часлав пришли в себя, открыли глаза. Стоян приподнял голову и заплетающимся языком пролепетал:

– Святозар, ты жив, я так испугался за тебя… Мы победили василиска?.. – и уронил голову.

Наследник присел рядом со Стояном, оправил волосы на голове друга, и тихо сказал ему:

– Дорогой мой друг, беспокойная твоя душа. Лежи спокойно и не тревожься. Тебе надо сохранять силы и отдыхать. Пройдет еще какое-то время прежде, чем ты поправишься, и, да… мы василиска победили, и цели своей достигли.

– Святозар, – обратился к другу Молчун, отозвав его в сторону. – Что мы будем делать?

– Как, что Молчун? Будем ждать возвращения другов из Беловодья и выздоровления Стояна и Часлава, – ответил наследник да порывчато пожал плечами.

– Но, как долго это будет? Ты, сказал, что время там и тут идет по-разному. И даже если они будут идти быстро, даже если будут бежать, не более получаса, то у нас… – Молчун не договорил и смолк, уставившись на наследника.

– У нас пройдет дней пятнадцать, – досказал за друга Святозар.

– Может нам лучше вернуться в Беловодье и на границе, в долине, что лежит перед воротами дождаться их? – вопросил он.

– Нет, Молчун, мы не можем больше войти в Беловодье, – заметил Святозар и отрицательно качнул головой.

– Почему? – не унимался Молчун.

И так как Святозар не отвечал, тот торопливо направился к воротам. Но приблизившись к границе, Беловодья и Сарачинской горы неожиданно наткнулся на невидимое препятствие, да, стремительно повертавшись к наследнику, недоуменно воззрился на него.

– Потому что Молчун в Беловодье можно попасть, только если ты пройдешь все испытания. Победишь василиска, ответишь на вопрос грифона. Лишь тогда открываются ворота, и убирается невидимое препятствие. Ты же уже переступил черту, отделяющую волшебную страну от нашего мира, и если захочешь вернуться в Беловодье, должен будешь пройти этот путь сызнова, – объяснил Святозар, да махнул рукой, позвав за собой Молчуна. Когда же ребята подошли к расщелине, в оной укрывалось яйцо василиска, наследник добавил, – однако это случится не скоро. Прежде должны закрыться ворота, и появится на свет василиск. А это произойдет тогда, когда наши други покинут Беловодье.

– А, если бы мы не вернулись, – тревожно спросил Молчун и потер рукой свой большой, белый лоб.

– Если бы мы не вернулись, и, окончательно забыли свой путь и себя, то ворота бы закрылись. Не знаю, обратил ли ты внимание, – и наследник указал рукой на ворота. – Что правая створка ворот, распахнута не так как левая. Наверно, когда мы забыли себя, она стала закрываться, а когда мы вернули себе свою цель, остановилась, – отметил Святозар и сам бедственно вздохнул.

– Значит, если наши други, потеряют себя и забудут свой путь, мы это увидим? – слегка вздрогнув телом, поинтересовался Молчун.

– Да по закрывающимся воротам, мы это непременно увидим. Но я знаю точно, что этого не случится, и они вернуться из страны Беловодья, – спокойным, ровным голосом молвил наследник и легкая рябь, будто тень прокатилась по его лицу.

– Знаешь, – немного погодя продолжил Молчун. – Я только переживаю, как мы сможем здесь выжить. На этой продуваемой со всех сторон вершине, без еды и воды?

– Не тревожься Молчун. За последнее время, мои знания так пополнились, что я смогу нам в этом помочь, – дюже тихо добавил Святозар и вонзился взором в расстилающуюся, за воротами Беловодья, чудную долину сверкающую зеленью травы, точно стараясь углядеть сквозь ту неблизкость своих другов.

Молчун малеша помолчал, а после поднял голову, посмотрел на наследника, и также тихо, с оттенком беспокойства, проговорил:

– Ты какой-то стал другой Святозар. У тебя даже пропал блеск в глазах, словно ты узнал, что-то такое… Что–то такое, что вроде как придавило тебя к земле.

Святозар надрывно вздохнул, губы его судорожно дрогнули, и, кажется, он и сам весь содрогнулся, тягостно покачнулся из стороны в сторону.

– Ты, прав, Молчун, – ответил он. – Я узнал такое… Такое, что любого может придавить к земле. Но я, друг мой, не могу позволить жалеть себя, потому как то, что теперь гнет меня так к земле, нужно обязательно исправить… А теперь, более не будем с тобой об этом говорить, да пойдем заниматься делом.

Наследник выбрав более пологое место на вершине, невдалеке от ворот, создал шатер, наподобие того в котором жил во время похода к Синь-камню, потом наполнил водой одну из расщелин, вызвав при помощи заговора тучу с дождем. А после Молчун и Святозар перенесли в шатер другов, при этом Стоян так возмущался, пытаясь подняться, что даже потерял сознание от слабости. Когда наследник прочитал над ним заговор и он, очнувшись, открыл глаза, то Святозар ему очень строго сказал:

– Вот, что Стоян. Покуда я тебя лечу, ты должен меня слушаться. Иначе мне придется воспользоваться своим правом наследника и я буду уже тогда не уговаривать, а приказывать тебе.

Стоян взглянул на Святозара и еле слышно прошептал:

– Ты ведь ранен, а где все други, где Искрен?

– Послушай меня, Стоян, сейчас ты закроешь глаза и уснешь. И запомни, на этой вершине сейчас болен лишь ты и Часлав. Когда тебе станет легче, мы все вам с Молчуном расскажем. А теперь, спи, – повелел наследник и вышел из шатра.

– Вот, что Молчун, – молвил Святозар, когда подошел к другу, который разжигал костер недалече от шатра. – Пусть Стоян и Часлав отдыхают. Ты нагрей воды в той чаше, что я создал и напои их, а я полечу вниз в долину, поохочусь. И знаешь, все же поглядывай за воротами и василиском. Я вернусь скоро, – а увидев встревоженный взгляд Молчуна, добавил, – не беспокойся, все будет хорошо, я это знаю точно.

Святозар отошел от шатра подальше, прочитал заговор, обернулся орлом, и, взмахнув своими огромными крыльями, полетел вниз. Беспокоясь за другов, которых оставил на вершине, наследник весьма торопился, и потому его полет был стремительным. Приближаясь к пологой долине поросшей травами, Святозар узрел весьма изменившуюся за прошедшие месяцы местность. Вначале их подъема, эта долина была покрыта зелеными травами, да цветами, теперь же травы пожелтели, пожухли, лишь кое-где сохранялась еще зелень. Летая высоко над поляной, наследник высматривал какую-либо дичь, внезапно его зоркие глаза увидели небольшого серого зайца, затихшего под кустом. Святозар наполовину сложил крылья, вытянул далеко вперед лапы и полетел к зайцу. Но тот верно давно приметил орла и как только увидел, что птица к нему подлетает, выскочил из-под кустов и кинулся бежать. Наследник приближался очень быстро, еще немного и он схватит зайца, но тот мгновенно прыгнул влево, после вправо, а засим и вовсе свершив огромный прыжок, пропал в лесочке, что раскинулся впереди. Орел, потерпев неудачу, поднялся выше и принялся кружить над поляной, однако дичи больше не было видно, верно его охоту видел не только удирающий заяц. Тогда Святозар поднялся еще выше в само поднебесье, и почти не махая крыльями, стал парить высоко в небе, надеясь, что звери, увидев, как орел улетел, выйдут на поляну. Немного погодя, наследник снизился и закружил над поляной и тогда заметил, что на нее вышло небольшое стадо оленей. Это были самки с еще не взрослым потомством. Святозар внимательно осмотрел стадо и приметил среди него одного олененка, который слегка прихрамывал на правую переднюю ногу. Решив изменить сам способ нападения орел, будто камень упал на этого олененка да лишь перед самой землей вытянул лапы, и, растопырив когти, схватил его за шкуру. Еще мгновение и орел оторвал олененка от земли, взмыл с ним в небо, а испуганное стадо побежало в лес.

Теперь лететь было тяжело, потому что олененок яростно брыкался, мотался из стороны в сторону, и все время норовил ударить своей головой по лапам орла. Порывчато взмахивая крыльями, Святозар приблизился к вершине Сарачинской горы и увидел Молчуна, который спешил к нему навстречу. Молчун обхватил крепко олененка руками и тогда наследник выпустил его из своих когтей, да лишь затем приземлившись, обернулся собой. Святозар улегся на землю, чтобы передохнуть и отдышаться, раскинул в разные стороны руки и уставился на столь близкий голубой купол неба, замерев так на немного.

Когда же он наконец-то поднялся, то Молчун разделывав олененка принялся его готовить. Наследник малость покачиваясь от натуги подступил к другу, и глядя как тот пристраивает куски мяса в чугунок, намереваясь варить похлебку, сказал:

– Ну, вот, а ты тревожился, попусту. Теперь, когда я понял, как надо охотиться, я буду вылетать в долину и добывать дичь, лишь она закончится. А ноне, я сызнова обернусь орлом и улечу, но ненадолго, ты, же Молчун готовь оленя.

Святозар, как и молвил, немедля обернулся птицей и направил свой полет вниз в долину, но теперь орел не искал дичь, он летал высоко в небе, то снижаясь над поляной, то кружась над лесом. И наконец, увидел то, зачем сюда прилетел. Невдалеке от него скользила маленькая птичка, орел помчался за ней, а догнав, аккуратно схватил когтями, стараясь не навредить ей. И после того поспешил к лесу. Опустившись на дерево, Святозар оглядел птицу, это была маленькая серенькая птичка с блестящими, черными глазками, великий певец Восурии – соловей. Птичка была так напугана, что вздрагивала всем телом и суматошно дышала. Орел открыл клюв и тихо шепнул ей: «Не бойся, я тебя не трону!», а соловей, как будто поняв его, стал спокойней и задышал ровней. Святозар оглянулся, сорвал с дерева тонкую зеленую веточку и протянул соловью, а когда птица приняла веточку в свой клюв, вновь шепнул ему: «О, брат мой, соловей, лети быстро. Быстрее, чем ветер лесной, к берегу Восточного моря, прямо к ладье. Отнеси весть обо мне моему другу Путяту. Скажи ему, что мы живы и здоровы. Скажи ему, чтобы не уплывал, а ждал нашего возвращения! Исполни повеленье мое, так как орел есть птица великого Бога Перуна, и ей подчиняются все птицы и выполняют его поручения. Именем Бога Перуна лети!» и тут же разжав когти, положил птицу на ветку. Соловей подпрыгнул на ветке, сел, наклонил голову, словно поклонился, и, вспорхнув вверх, полетел по направлению к берегу Восточного моря. Святозар некоторое время наблюдал за полетом соловья, а вмале и сам взметнул крыльями, да полетел на вершину Сарачинской горы.

– Где, ты был? – спросил его Молчун, когда он, обернувшись собой, подошел к костру.

– Я, отправлял послание Путяту, чтобы он знал, что мы живы и скоро вернемся, – ответил наследник.

Через два дня совсем оправившиеся от окаменения Стоян и Часлав, стали подыматься, и ходить, потихоньку набираясь сил, всякий раз как над ними прочитывал заговоры Святозар. Молчун, в отсутствие наследника, когда тот летал на поляну за дичью, рассказал брату и другу, обо всем, что за это время случилось, и где находятся други.

Когда уставший от охоты, Святозар вернулся, принеся в когтях добытого серого зайца, к нему подошел Стоян и сказал:

– Друг мой, я обязан тебе жизнью.

– Нет, Стоян, – покачал головой наследник, усаживаясь подле жаркого костра. – Это я тебе обязан жизнью. Ведь ты спас меня от василиска, закрыв собой от его взгляда и клюва. А ты, что совсем ничего не помнишь? Не помнишь, что с тобой произошло?

Стоян совсем чуток всматривался в наследника, точно припоминая прошедшее, да пожав плечьми, наполненным поколь слабостью голосом, ответил:

– Я помню только, что отбиваясь от змей, оглянулся и увидел, что на тебя напал василиск. Я кинулся к тебе на выручку, а после только большие оранжевые глаза и все.

– А, я, – добавил рядом сидящий Часлав. – Помню не только эти глаза, но и высокое золотое небо с белыми пушистыми облаками, плывущими по нему, а потом я летел в глубокую черную пропасть.

Святозар глянул на Часлава, вздохнул и не решился сказать другу, что он видел Ирий-сад.

Глава девятая

Через двенадцать дней ранним утром Святозар услышал далекую прекрасную песню, которая летела со стороны Беловодья. Он как раз сидел вместе с Молчуном около костра и подкладывал туда поломанные ветви кустарника и мох, которые они собрали, спускаясь вниз по склону.

Наследник и Молчун вскочили и побежали к воротам, следом подошли Стоян и Часлав. А из ворот уже выходили други. Сначала показался Искрен, за ним Вторак и Горазд, Любим, Звенислав, Годлав, Лель играющий на гуслях, а позади всех Сем.

Искрен переступил через границу Беловодья и Сарачинской вершины, на морг остановился, бросил лучистый взгляд на Стояна, да вздрогнув всем телом, кинулся к нему и крепко его обняв, с трепетом в голосе сказал:

– Добрый мой брат, Стоян, благодарение Богам ты жив! – Искрен отпрянул от Стояна, выскользнув из его объятий и благодарно воззрившись на Святозара, добавил, – наследник и великий ведун спасибо тебе за спасение жизни моего брата!

– Не надо, Искрен, – очень тихо протянул Святозар и муторно задышав, отвернулся от Искрена.

Когда первые радостные мгновения от встречи утихли, и дружина расположилась у костра, перекусывая добытыми вчера Святозаром зайцами, внезапно заскрипели позади них ворота. По первому они лишь покачнулись, заколебались туды-сюды их мощные створки, а миг погодя точно с трудом иль быть может даже с какой-то натугой принялись смыкаться. Святозар посмотрел на ворота, кинулся к расщелине, в которой лежало яйцо василиска, а заглянув вовнутрь, увидел, как прямо на глазах оно стало увеличиваться в размерах.

– Тушите костер и уходим! Скорей! Скорей други! – закричал наследник и сам кинулся к шатру.

Святозар достал из шатра меч и лук, а выйдя наружу, зашептал заговор и когда шатер исчез, поспешил вслед за спускающейся вниз дружиной. В последний раз, оглянувшись, наследник узрел, как на вершине Сарачинской горы тяжело захлопнулись ворота и громко, что-то заскрипело внутри них, словно закрылся тугой замок. И в тот же миг из расщелины показался небольшой, красный петушиный гребень. Святозар не стал долее задерживаться, так как понял, время пребывания на вершине Сарачинской горы для него закончилось, и, подгоняя другов, да изредка оглядываясь назад, двинулся к берегу Восточного моря.

Спуск с горы был не легче чем подъем, однако теперь среди них не было больных. Все други, включая и наследника, были молоды, здоровы и сильны. Потому к вечеру следующего дня дружина спустилась с Сарачинской горы, но верно во время спуска она взяла, много левее и не увидела перед собой развалин дворца. Подойдя вплотную к лесу Святозар, как и в прошлый раз прочитал заговор, а пожелтевшие и побуревшие дерева расступившись, позволили другам выйти по тропе к берегу Восточного моря. Остановившись на берегу, дружинники огляделись, и, решив повернуть налево, пошли вдоль кромки моря. Некоторое время спустя Горазд и Молчун, шедшие впереди, указали рукой вдаль, и сказали, что там виднеется ладья. И вскоре вся дружина смогла разглядеть покачивающуюся на волнах ладью, а погодя и воинов-ладейников расположившихся станом на берегу, оные заметив наследника и его другов, поднялись и приветственно замахали им руками. Навстречу же дружинникам торопливо направился Путят. Святозар и Путят сблизились и старший из ладейников крепко по-отцовски обнял наследника, внимательно осмотрел его и благодушно молвил:

– Ах, наследник, как долог был ваш путь. Вы отсутствовали три с половиной месяца, но мы верили, что вы живы и вернетесь. А пятнадцать дней назад на борт ладьи приземлился соловей, он выронил из клюва веточку, и запел прекрасную песню, и мне показалось, что это ты, наследник, тихо сквозь песню шепчешь: «Мы живы и здоровы, ждите нас!»

– Знаешь, Путят, я так рад тебя видеть. И спасибо тебе, мой верный друг, что ты дождался меня, – довольно улыбнувшись, произнес Святозар и похлопал Путята по спине.

– Как же, наследник, не дождаться, ведь я ни мгновением не сомневался в тебе, – откликнулся старший ладейников. – Однако, раз вы возвернулись, теперь можно отправляться в обратный путь. Да, нам надо поторапливаться, уже заканчивается первый осенний месяц вересень, а до заморозков необходимо добраться до Новыграда. Сегодня мы наполним пресной водой бочки, а завтра с утра выведем ладью в море. Мои воины наловчились ловить рыбу, которая в море просто огромна, и мы не пропадем, а дней через десять, даст Бог, пристанем к Приславлю, а уж там нас провизией снабдят.

– Да, Путят, завтра с утра давай отправляться домой. Потому что моя душа изболелась по моим близким и дорогой моему сердцу земле, – согласно кивнув, ответил Святозар.

Благодаря водырю, подаренному царем альвинов Альмом, к утру восьмого дня ладья прибыла к устью Ра-реки и встала на причал в городе Приславле. Воевода Всеволод приехал на ладью, чтобы приветствовать наследника и своего друга Путята, приказав пополнить провизией и водой омшаник ладьи, а после позвал их к себе в гости. Но Святозар, извинившись, вежливо отказался:

– Спасибо, Всеволод, за приглашение, но мы не задержимся в Приславля, а как только пополнят запасы, сразу отправимся в Новыград. Мы так долго отсутствовали дома, что все уже давно истосковались, и я, и дружина, и воины Путята.

– Эх, наследник, – заметил Всеволод невысокий коренастый мужчина с седыми волосами и такой же седой, густой бородой. – Да, нешто, я вас не понимаю. Но вы, же верно в походе так намучились, хорошо бы в баньке попариться, да поспать на чистой постельке.

– А, еще, хорошо бы, – ответил Путят за Святозара и погладил свою и вовсе прибавившую в длине темно-рыжую бороду. – Хорошо бы поесть нашего родного хлебца ржаного, али белого, все едино. Разломить этот кусок, да побольше, надвое и поднести его к носу, да насладиться запахом родной земли, скошенных трав. Ох, красота, да и только… Ты, Всеволод вот, что. Ты не мучай наследника, он весь и так извелся по дому, как только вернулся с Беловодья, точно его там подменили, ходит с опущенной головой, не улыбнется. Верно, душа у него болит, так я говорю наследник?

Святозар насупил брови, замотал головой, не желая отвечать на вопрос Путята, и, чтобы перевести разговор, спросил у Всеволода:

– Скажи, лучше Всеволод, какие новости в Восурии?

– Да, пока наследник все тихо, – начал сказывать воевода. – Слышно только, что нагаки собираются войной, да заверяют нас, что на неллов. Однако правитель, – и при этом слове сердце Святозара радостно забилось. – Повелел собрать воев по югу и провести ученья. А нам приказал глаз не спускать с неллов, и привести в порядок все военные ладьи. Да, мне это и не нужно, так как у нас в Приславле всегда ладьи в прекрасном состоянии, потому что… – И Всеволод приладил на голову седые кудри волос, легохоньким осенним дуновением ветра скинутые ему на лицо. – Потому что от этих неллов и не ведаешь, что ждать.

– Это ты о чем, Всеволод? Что-то случилось? – встревожено вопросил Святозар.

– Нет… не тревожься, наследник, просто я об этом так в целом сказал. Неллы они такие подлые, чуть, что не так и они тут как тут. Да все норовят кусок, какой пожирней вырвать и утащить к себе в нору, – заметил Всеволод и лицо его мужественно-красивое слегка перекосилось. – Будто и не люди они, а какие-то дикие звери.

– Чему же удивляться, Всеволод, – негромко откликнулся Святозар. – Какая вера, такой и народ, – молвил наследник, припоминая рассказ царя Альма, про их измену вере, и вновь, как и тогда, когда был на балконе и слушал этот жуткий сказ, содрогнулся всем телом.

– Ты, чего, наследник, – удивленно глянув на Святозара, спросил Путят. – Верно перемерз, вон вздрагиваешь всем телом. Говорил я тебе утром, кафтан надень, а ты жарко, жарко, вот теперь верно и заболеешь.

– Да, нет Путят, мне не холодно, – благодарно улыбнувшись проявленной заботе, произнес Святозар, да потер пальцем густую бровь. – Вот, что Всеволод, вы здесь будьте начеку. Потому что нагаки, если и придут войной, то не к неллам, а к нам… к восурам…

– Почему ты так думаешь, наследник? – теперь удивился Всеволод.

Но за Святозара ответил Путят:

– Всеволод, сказал тебе наследник, что на нас нагаки придут, верно, так и будет. Если бы, ты знал, друг мой, какой наш наследник, великий ведун. Если бы ты видел его магию, его бой с воином самого царя Черномора…

– Не надо, не надо так говорить, Путят. Никакой я не великий, – проронил Святозар, и лицо его дрогнуло, перекосилось как допрежь того лицо воеводы. – Нечего меня нахваливать, я этого не заслуживаю…

– Да, разве я нахваливаю, наследник, – оправдывался Путят. – Чего видел, то и говорю. А видел я великую магию, да доблесть и храбрость в тебе.

– Да, Путят, – и Святозар, как то странно глянул на старшину ладейников, кособоко усмехнулся. – Великая магия… согласен с тобой… – Он вдруг пронзительно скрипнул зубами, а малость погодя, проронил обращаясь к воеводе, – все же вы знайте, что нагаки придут на нас, а значит опасайтесь и неллов.

– Хорошо, наследник, мы как ты и велел, будем начеку, – согласно кивнул головой Всеволод.

– Ну, тогда будь здрав воевода, береги тут мою дочь и внуков, а по весне увидимся, – довольным голосом молвил Путят и напоследок обнял друга.

Когда Всеволод покинул ладью, гребцы налегли на весла, вывели суденышко на середину Ра-реки и поплыли вверх по течению.

Святозар чувствовал, что с каждым днем приближается к дому, и все время торопил Путята да как верно тот заметил, ходил по ладье беспокойный, с опущенной головой, и не то, чтобы смеялся, но даже и не улыбался. Путят думая, что наследник дюже истосковался по дому, поторапливал гребцов. А природа, ощущая какую-то затаенную боль в душе Святозара, помогала ладье быстрей плыть, крепко надувая ее паруса, и посему на десятые сутки наконец-то доплыли до Новыграда.

Не успела ладья пристать к причалу, как наследник и дружина выскочили на берег, и остановились, ожидая Путята, который раздавал последние указания своим воинам. Звенислав подошел к Святозару и посмотрел на него, словно выпрашивая, что-то.

– Звенислав, друг мой, победитель василиска, иди домой, к матери и отцу. Отдохни и наберись сил, а потом возвращайся в Славград. Даю месяц тебе отдыха. А мы сегодня же отправимся в путь, – кивнув головой, повелел наследник.

– Спасибо Святозар, – почти выкрикнул Звенислав, да обнявшись с Искреном, повертавшись спиной к другам, побежал к родительскому дому.

– Счастливец, – вздыхая, сказал Любим, неотрывно следя за удаляющейся и теряющейся средь людей фигурой друга. – А нам еще дня четыре на лошадях трястись.

Путят спустился с ладьи, все еще продолжая говорить, что-то двум воинам каковые встретили ладью на причале, и пожав им руки, повел Святозара с другами ко дворцу дяди. Народ Новыграда, узнавший о благополучном возвращении наследника и его воинов, стал стекаться на причал, да так, что идти с каждым шагом становилось все труднее и труднее, приходилось, прямо-таки, проталкиваться. Путят не выдержавший этой толкотни, прикрикнул на людей:

– Да, что же вы здесь столпились, словно овцы в стойле. Не видите, что ли наследник устал в дороге, домой торопится. А ну, дорогу уступите.

И люди тут же раздвинулись, образовав длинный коридор по которому и направились Путят, наследник да други. Почти на выходе с причала, Путят резко остановился, развернулся к стоящим людям, приблизился к юной девушке и открыл объятья. Дева порывисто кинулась к старшему ладейников, крепко прижалась и чуть слышно дохнула:

– Тятюшка, родименький, вернулся. Живой и здоровый. Как же я рада, тятюшка.

Путят поцеловал деву в волосы, огладил длинную ее косу да выпустил из объятий. Дева глянула на наследника и поклонилась ему. А у Святозара внутри закачалось вверх-вниз сердце, да радостно и даже как-то любовно вскрикнула душа так, что на миг он покачнулся. Дева была чудесна высокая, стройная, белолицая с высоким лбом, с длинными темно-рыжими до пояса волосами, туго заплетенными в косу, с нежными алыми губами и ярко-зелеными глазами. Наследник посмотрел в эти глаза и покрылся испариной. Путят повернулся, зыркнул на застывшего на месте Святозара и усмехнулся, да с нескрываемой гордостью молвил:

– Это, наследник, дочь моя младшая и самая любимая, – он перевел взгляд на деву, и нежно добавил, – Любавушка.

Святозар какое-то время молчал, а посем и сам тихо протянул:

– Любавушка, и, правда, любавая какая.

Дева зарделась вся, бросила на Святозара такой взгляд, что его опять закачало, и, отпустив руки отца, скрылась в толпе. Наследник воззрился вслед Любаве, и только через морг сорвался с места и прибавив шагу, догнал, идущего впереди старшего ладейников, негромко окликнув его:

– Ох, Путят, до чего же у тебя красивая дочь? Чего же ты мне о ней не рассказывал?