Lost boys. Звереныши

– Да, прости, – тихий голос Чародея слегка коснулся слуха Зверя.

– Вот только не надо меня жалеть! – огрызнулся Зверь. – Я с пяти лет в ошейнике, привык.

Слова хлестнули Чародея, как кнутом, уничтожив зародившуюся искру сочувствия. Он развязно глянул на Зверя и выпалил:

– А до пяти лет тебя что сдерживало? Мамкина сиська?

Чародей тут же пожалел о вырвавшихся словах. Теперь он всеми силами пытался выглядеть наглым, несмотря на внезапно побледневшее лицо Зверя.

– А ты сам прочти. Ты же без ошейника.

Соблазн был велик. Разум Чародея метнулся к мыслям Зверя, но мальчишка вовремя остановился. Он чувствовал, какой там, в чужой голове, омут. И лезть в него не хотелось.

Зверь запрокинул голову назад и моргал, отгоняя слезы. Он хотел опять чувствовать себя злым и сильным. А сейчас был размазней без привычной комфортной для него агрессии. И таким лопухом ему придётся остаться, раз ошейник будет на нём.

***

В приюте каждый знал своё место. Воспитанников делили на группы: старшую, среднюю и младшую. Редко пацаны из одной группы общались с другой. Группы делились на комнаты. Даже в комнате у каждого – своё место. За то, что сел на чужую кровать, можно нехило схлопотать.

Тень знал это и не совался ни к кому. К нему тоже не совались. Его считали странным, дурачком. За полгода в этом приюте он так ни с кем и не сдружился. Его вообще словно не замечали. Кроме Леща, который обожал его бить и отнимать еду.

За его тринадцать лет от Тени отказались две приёмные семьи. Во всех семьях происходили странные вещи с появлением Тени. Как ни старался он вести себя послушно, стать хорошим мальчиком не смог. И его вернули. Но не в прежний приют. А в этот, где все дрались и ругались, где воспитатели ходили с дубинками, а на воспитанников надевали ошейники, чтобы заблокировать способности.

Тень думал, что, если бы и на него надели ошейник, он стал бы наконец хорошим мальчиком. Но про него написали «Способности не выявлены» и не выдали ошейник.

Он лежал на кровати в темноте. Какие бы события не сотрясали приют днём, после отбоя наступала тишина. Кровать Тени стояла у стены. Каждый вечер, засыпая, он смотрел на тонкие трещины, бегущие по зеленой краске. Его стена пустая, без плакатов, рисунков, ловцов снов и прочих вещей, которыми украшали свои стены его соседи. Только трещины и тень от решетки на окнах – его стена в клетке. И он в клетке. Весь мир снаружи, а он на кровати наедине с пустыми стенами.

– Если бы только у меня был такой друг, как Чародей, – прошептал в подушку Тень.

Странная мысль до чертиков напугала его.

Полгода назад именно Чародей оказался первым из детей, кого Тень встретил в приюте. Он говорил с Тенью и даже помог ему. Но потом совсем не обращал на него внимания, не видел Тень, как и другие. Может, потому что Чародей из средней группы и не якшается с младшими. А может, потому что при первой встрече ощутил что-то, что чувствовали и приемные родители в присутствии Тени, и не захотел водиться с ним.

Тень отколупывал от стены штукатурку и ел её. Это хоть как-то успокаивало и отвлекало от мысли, что он виноват в сегодняшней драке. Он просто не хотел, чтобы Лещ ударил его. Но вот почему Зверь стал драться не с Лещом, а с Чародеем, понять не мог.

Оставалось лишь смириться с тем, что он плохой мальчик, который приносит несчастья.

Глава 2. Тени и кострища

Иногда я размышлял об устройстве Вселенной, о том, что станется с нами, когда последняя звезда погаснет и мир погрузится в темноту. А иногда просто мечтал о сосиске на завтрак.

Red Dead Fox «Записки на туалетной бумаге»

– Сейчас каникулы! Почему мы должны сидеть на уроке?

Затхлый и душный класс, казалось, вот-вот лопнет от негодования и криков. Заполнившие его дети швыряли по проходам стулья, кидались заскорузлыми меловыми тряпками и прыгали по партам. Лис дёргал за решетку на окне и орал: «Это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной!» Оборотни выли на лампочку. Клещ надел на голову жестяное ведро и утверждал, что он Дарт Вейдер, а Шторм норовил ударить его шваброй, потому что он джедай. А ведь в классе находились только те дети из средней и старшей групп, которых удалось выловить и затащить сюда. Хорошо ещё не использовали в этом безобразии свои способности.

Щуплый пожилой мужчина с проплешиной на голове жался в угол у доски, протирал лоб платком и ждал, когда воспитатели угомонят детей.

– Это не урок! Вам просто кое-что расскажут и отпустят! – Стениш хватал мальчишек, усаживал на стулья, но те тут же снова разбегались по классу.

Стениш подлетел к первой парте, за которой с невозмутимым видом, задрав ноги на стол, сидели Череп и Серый.

– Помогите их урезонить, и я разрешу вам поиграть в компьютер не один, а два часа!

– Три часа, – Череп смотрел прямо в глаза воспитателю.

– Два с половиной, – сквозь зубы процедил Стениш.

Череп и Серый переглянулись.

– По рукам! – Череп хлопнул воспитателя по раскрытой ладони, поднялся и заорал на весь класс: – А ну, тихо!

Пацанов словно отключили. Они молча застыли, глядя на вожака.

– Быром все сели и тихо слушаете, – скомандовал Череп и опустился на стул.

В наступившей тишине по линолеуму заскрипели металлические ножки стульев. Когда все расселись, Череп с радушной улыбкой махнул рукой щуплому мужчине:

– Продолжайте, уважаемый.

Тот поднял ко лбу ладонь, явно намереваясь перекреститься, но спохватился и, откашлявшись, оглядел мальчишек.

– Как я уже сказал, – начал мужчина. – Вернее… как вы и сами знаете из уроков истории, уже больше двухсот лет, как начали рождаться люди с разнообразными способностями. Не буду углубляться в то, какие потрясения это вызывало и какие конфликты происходили, об этом вам рассказывают на уроках. Скажу лишь, что сейчас людей со способностями больше девяноста процентов от всего населения Земли. Те же, у кого способности не проявлены, считаются людьми с латентными генами. И вот всем нам надо как-то жить вместе в мире и дружбе и найти своё место в обществе.

Лектор несмело улыбнулся и посмотрел на Стениша в поиске поддержки. Но воспитатель, сложив руки на груди, хмуро глядел в окно на улицу, все ещё красный после разборок с детьми. Впрочем, мальчики сидели спокойно, поэтому ободрённый лектор продолжил:

– Если ещё полвека назад работу искали, исходя из способностей, то сейчас больше возможностей для реализации своего потенциала. Многие из вас уже этой осенью пройдут распределительную комиссию, а потом покинут приют и отправятся учиться. У вашего приюта есть договоренности с несколькими учебными заведениями. Сейчас я раздам брошюрки, и вы сможете ознакомиться с будущими профессиями.

Он прошёл между партами, раздавая цветные бумажки, на которых улыбающиеся молодые люди – кто в спецкостюмах, кто в касках, кто в галстуках, но все до одного счастливые – открыто взирали в будущее.

– Мне не надо, – сказал Серый, хмуро глядя на протянутую ему брошюру. – Все прекрасно знают, что у оборотней один путь – армия.

Присутствующие в классе трое оборотней издали недовольные рыки. Лис пнул стул сидящего перед ним Клыка, мол, слушай, тебя тоже касается. Клык через плечо оскалил на него зубы.

– Серый, мы это уже обсуждали, – спокойно произнес Стениш. – Если хочешь, потом ещё поговорим.

Чародей разглядывал брошюрку с людьми в жёлтых и оранжевых касках. Если верить их лицам, они были безумно счастливы за своими станками. Жаль, он не мог прочесть мысли нарисованных человечков. Лис вертел в руках бумажку с кулинарным техникумом, повара в белых колпаках готовили нечто в огромной кастрюле. И тоже сверкали зубами.

Подошёл Стениш и забрал у них брошюрки, сунув вместо них другие, с молодыми людьми в галстуках, с дипломатами и кучей бумаг. При этом значительно постучал пальцем по списку профессий.

– А он высокого мнения о нашем интеллекте, – шепнул Лис Чародею.

Чародей хмыкнул, глядя, как их прежние брошюрки перекочевали к Лещу и Сохатому. Череп с Серым о чём-то яро спорили. В итоге Серый долбанул кулаком по столу и вышел из класса, в бешенстве хлопнув дверью. Оборотни поплелись за альфой, игнорируя недовольные взгляды воспитателей. Клык, прежде чем скрыться за дверью, обернулся на Лиса и Чародея и махнул им рукой.

– На самом деле за нас уже всё решили, – сказал Лис, делая из брошюрки самолетик. – Или решат во время комиссии. Нам хорошо, у нас впереди ещё года два-три есть. А у кого-то времени только до осени.

Чародей посмотрел на Черепа. Перед старшеклассником лежало несколько брошюрок, но они не вызывали у него интереса. Он глядел на карту на стене и теребил серьгу в ухе. Среди общего гула мыслей мысли Черепа сверлили пространство подобно дрели. Чародею не нравилось, о чем думал старший, он тряхнул головой.

– Надоело. Пошли, – он потянул Лиса за собой.

Самолётик, запущенный Лисом, описал кривую дугу по классу и вылетел в форточку.

– Просто надо же нас как-то сдерживать, понимаешь? – Лис выплевывал вишнёвые косточки и сразу засовывал в рот следующую пригоршню ягод. – Если бы мы жили на свободе, с родителями, они бы учили нас и объясняли всё. А мы живем в приюте, нас много. К каждому из нас не приставишь по Стенишу. Вот и приходится взрослым использовать таблетки и ошейники.

– Это-то понятно, – Чародей слизывал с пальцев вишневый сок. – Но в ошейнике очень херово.

Они сидели на ветке дерева, болтая босыми ногами в воздухе. Предобеденная духота витала в воздухе. Запутавшийся в ветвях вишни ветерок касался чумазых щёк. Вишнёвый сок плёнкой застыл на губах, оставив кисло-сладкий привкус летнего полдня.

– А тебе его надевали? – спросил Чародей.

– Ага. Помнишь, я попался на воровстве на девчачьей территории? Вот тогда меня и нарядили в него.

– Тебе было плохо от него?

– Как тебе? Нет, – Лис отколупывал с коленки толстую болячку. – Я особо ничего не почувствовал. Был какой-то туман в голове. Но я честно пытался пройти через стену.

– И как? – Чародей кривился от вида крови под содранной болячкой Лиса.

– Пару шишек набил, – Лис поплевал на грязные пальцы и смочил ими болячку. – Видел бы ты лицо доктора Зи, когда я долбился о стенку и орал «Свободу попугаям!»

Чародей рассмеялся.

– Что-то я не помню тебя в ошейнике, – сказал он.

– Так меня в нем только для острастки подержали. Я ж обаяшка. Устроил доктору Зи концерт Металлики так, что у него беруши из ушей повыскакивали. Торжественно поклялся больше не воровать. Меня отпустили. Я на радостях стащил конфеты у медсестер.

– Конфеты помню, – кивнул Чародей.

– Я книгу читал, – Лис забил на болячку и опять потянулся к вишням. – Там говорилось, что несколько раз пытались издать закон, чтобы все псионики носили ошейники. Типа псионики же на разум умеют влиять. От этого физиалы в опасности.

– Расскажи Зверю, в какой он опасности рядом со мной. Пусть он поржёт.

– Ну, просто до сих пор деление на псиоников и физиалов достаточно условное, – продолжил Лис. – Не всегда понятно, псионическая способность или физическая.

– Это как?

– Вот я, например, прохожу через препятствия. Считается, что это физическая способность. Но контролирую же я её мозгом. Иначе она бы действовала сама по себе. И я бы не смог сейчас сидеть на этой ветке, потому что провалился бы через неё. И ложку бы не смог взять, она бы сквозь пальцы проходила. Значит, тут есть доля и псионической способности. Короч, поэтому эти заумники только болтали и всякие стычки устраивали.

– Ты до жути умный, Лис, и по-умному болтаешь, – в голосе Чародея звучало восхищение.

– Это всё из-за заумных книжек.

– Где ты их только берёшь?

– Из библиотеки таскаю, – пожал плечами Лис.

Чародей знал, что для него это привычное дело. Лис перечитал все книги из доступных отделов и теперь одному ему ведомыми способами таскал книги из закрытых хранилищ, а потом возвращал на место. В свои четырнадцать лет он поглощал без разбора книги по биологии, астрономии, физике, истории искусства и литературе. И художественное чтиво, явно непредназначенное для его возраста. При этом перед учителями притворялся полнейшим дурачком, слыл лентяем и бездарем.

– А про того чувака в тюрьме откуда узнал? Который помер от ошейника? —Чародей отодрал от ствола вишни свежую пахучую смолу и слопал.

– Да из старого журнала. Пошёл в библиотеку после вашей драки. А там статья. Журнал медицинской. Я решил, что Зиберман по-любому читал его. Думал, хоть тебя вытащу. Зверю-то это уже не поможет.

– Это да. Спасибо.

– Фигня.

– А таблетку где надыбал?

– У Паука. Он таскает лекарства из лазарета пачками. Как только ещё не попался. Это рвотная таблетка при отравлениях. Для промывки желудка.

– Она жуткая, – Чародей поёжился. – Я думал, кишки выблюю.

– Главное, ошейник сняли.

Солнце сквозь листву щекотало кожу мальчишек. К Чародею загар прилипал хорошо. Лис же страдал каждое лето. Стоило только летнему солнцу коснуться его бледной кожи, как он тут же сгорал и мучился волдырями. А как прятаться в тени, когда товарищи бегают весь день во дворе? Поэтому летом и дня не проходило, чтобы он не вспоминал недобрым словом Лису-мать, которая согрешила с каким-то бледнолицым.

– А ты никогда не задумывался, почему мы все такие? – спросил Чародей, болтая ногами.

– Какие такие? – Лис перекрывал палочкой путь гусенице.

– Ну такие… Откуда у нас разные способности.

– А, эволюция, братан.

– Она, по-твоему, всё объясняет?

– Ну, а почему бы нет? А тебе какое объяснение больше нравится? Боженька в лобик поцеловал? Метеорит на Землю шмякнулся? Эксперименты инопланетян? Масоны, иллюминаты? Какую теорию заговора ты предпочитаешь?

– Ту, которая объяснит, почему из-за чтения мыслей я вынужден знать всё о ваших прыщах, стояках и проблемах в туалете.

– А, ну это тебе к разумным рептилоидам, – Лис почесал щёку и щелчком пальцев скинул гусеницу с ветки.

Чародей закинул в рот ещё сладкой смолы. Зубы слипались от неё, зато так вкусно.

– Глянь туда, – кивнул Лис на кусты малины.

Чародей и так знал, что оттуда за ними наблюдает бледный мальчик с белесыми волосами, тоненькими ручками и ножками.

– Он новенький, кажись, – сказал Лис.

– Да вроде несколько месяцев уже тут.

– Это он ведь за тобой, как привязанный, таскается. Чего только хочет?

– Не знаю, – пожал плечами Чародей.

– Его бьют, в курсе?

Чародей опять пожал плечами.

– Он вроде немой или дурачок какой, – продолжал Лис.

– Нет, он умеет говорить.

– Лещ у него еду отбирает и поколачивает.

Чародея передёрнуло при упоминании Леща. Он плюнул на землю.

– Лещ – падла, – заявил он.

– Он считает себя главным в средней группе, – прыснул Лис. – Постоянно базарит, что с Черепом дружит.

Чародей промолчал.

– Клык вчера Филина треснул, – похвалился Лис. – Они с Лещом издевались над вами после драки. Клык хотел Лещу дать леща, а попал Филину по уху. Разодрал его. Они что-то в последнее время принаглели. Даже старших не боятся.

– За нами теперь Стениш будет следить. Некогда нам с Лещом разбираться.

– Жаль. Давно хотел ему чешуйки пересчитать.

– Пересчитаешь ещё.

Чародей махнул головой в сторону высокой сетки забора, спрыгнул на землю и обулся в валявшиеся под вишней кеды. Лис ловко последовал за ним. По привычке он озирался, не видит ли кто их, кроме белобрысого мальчишки в малине. Чародей же просто знал, что никого постороннего рядом нет, потому что не ощущал их мыслей.

Они завернули за полуразрушенную старую трансформаторную будку и остановились в нескольких шагах от забора. Два старшеклассника тихо разговаривали с человеком по ту сторону забора. Потом они передали человеку мятые купюры, а тот им блоки сигарет и какие-то маленькие коробочки. Они заметили мальчишек, застывших неподалеку.

– Вам тут чего надо? – спросил один из старшеклассников.

– Нормально, Клещ, – произнёс человек за забором. – Они тоже ко мне.

– Кхе, мелкие, а туда же, – хмыкнул второй старшеклассник и вместе с первым удалились.

Лис показал им в спину язык. Бесило, что старшая группа считала пацанов из средней мелкими.

– Принесли? – спросил мужчина по ту сторону забора.

Чародей коротко кивнул и протянул пару купюр и пригоршню мелочи.

– У нас только вот так, – сказал он.

– Ну, тогда вам вот столько, – мужчина протянул Чародею две пачки сигарет и ещё несколько сигарет сверху.

Без лишних слов они кивнули друг другу и отошли от забора в разные стороны. Лис от нетерпения подпрыгивал, ожидая, пока Чародей прикурит от зажигалки, и наконец с удовольствием затянулся.

– Видал, старшие у Странника презики купили, – с глупой ухмылкой сказал Лим.

– И чё? – отрезал Чародей.

– А ничё, – Лис пустил в небо дым. – Когда-нибудь и я куплю.

– Мечтай. Нам на сигареты-то трудно раздобыть, – Чародей издевательски хохотнул. – И вообще, что ты собираешься с презиками делать? Молиться на них?

– Дурила. К девчонкам пойду.

– Сам дурила. Так они и ждут тебя. Надо знать, к каким девчонкам идти.

– А я, может, знаю. А тебе теперь не скажу, раз ржёшь с меня.

– Ой, да больно надо, – Чародей пнул ветку.

– Вот когда станет надо, ко мне не приставай с расспросами.

Чародей смеялся, а Лис показывал ему средние пальцы на обеих руках. Скрежещущий голос из динамиков на столбах возвестил, что настало время обеда, и мальчишки, рассовав по карманам пачки сигарет, побежали к главному зданию приюта.

***

В столовой Клык злобно рычал, вцепившись пальцами в поднос с едой.

– Эти херы п-пытались п-плюнуть на наш стол, – объяснил он подошедшим Лису и Чародею. Когда он нервничал, заикался сильнее обычного.

Клык кивнул головой в сторону ржущей компашки пацанов. Чёрные глаза Чародея стали как стеклянные, когда он посмотрел на Леща. Тот показывал неприличные жесты и скалился кривыми зубами. Филин с пластырем на ухе посматривал на Клыка и тоже ржал.

– Пошли они, – процедил Чародей.

Он поставил на стол поднос с едой.

– Они думают, что теперь после драки ты будешь вести себя тихо. Поэтому выпендриваются, – Лис умудрялся есть и говорить одновременно.

– Я всегда веду себя тихо. В отличие от некоторых.

– Это не мешает тебе драться.

– Со своими же, – заметил Клык.

Чародей только повёл плечами.

– Я не отстану, – заявил Клык. – К-какого л-лешего вы сцепились со Зверем?

– Такого.

– Ты к-козёл. И Зверь тоже. Надеюсь, до п-полнолуния его выпустят. А то останетесь с Лисом вдвоём. И эти вас размажут.

– Пущай попробуют. Ужо я их! – кривлялся Лис, пихая в рот котлету.

– Ещё один к-козёл, – констатировал Клык.

Он говорил ещё какие-то оскорбления, но Чародей не слушал его. Безысходное отчаяние, прилетевшее из дальнего угла столовой, сверлило его мозг. Страх маленького человечка и понимание, что ему никто не поможет. Унижение, к которому привык. И принятие своей участи.

Лещ с самодовольной улыбкой отвешивал оплеухи белобрысому мальчишке. Тому, что следил за Чародеем и Лисом из малины. Его дружки из-за своего стола посмеивались над этим. Их смешки и непротивление жертвы подстёгивали Леща. Он размазывал картофельное пюре по голове мальчика и обзывал его. Тот лишь сидел, сгорбившись, и ждал, когда всё закончится. Один за целым столом. Лишённый поддержки и возможности прекратить унижения.

Чародей посмотрел в сторону старшеклассников. Там шли свои разборки, и никому не было дела до парня из младшей группы.

– Чар, т-ты т-только из ошейника вылез, – предупредил Клык. – Не лезь.

Клык проследил, куда смотрит его друг, и теперь предостерегающе качал головой.

– Чёрта с два, – просипел Чародей и поднялся.

Он преодолел расстояние в несколько шагов и с ноги ударил Леща в живот. Тот упал на спину, по смешному раскинув в стороны конечности и хватая ртом воздух. Его дружки выскочили из-за столов, но Клык с Лисом перегородили им дорогу. Двое стояли против пятерых. Клык сжимал в кулаке вилку. Лис мял в руках кусок хлеба и в наглую жевал его, чавкая на всю столовую, в которой стало тихо. Старшеклассники тоже перестали галдеть и с интересом смотрели на Леща и стоявшего над ним Чародея.

– Сука, зашибу, – хрипел Лещ, барахтаясь на спине, как насекомое.

– Ты лучше не вставай, – Чародей криво усмехнулся. – Так удобнее будет пить компот.

Он взял со стола кружку и вылил компот на лицо Леща. Потом ногой развернул его голову в сторону лужи на полу.

– Лакай, тварь.

Его тихий голос с нотками сдерживаемого бешенства рассекал воздух, как кинжал.

– Ты пожалеешь, ублюдок, – скулил Лещ, пытаясь скинуть его ногу с лица.

– Вряд ли.

– Шухер, Стениш! – крикнул кто-то рядом с дверью.

Чародей убрал ногу с лица Леща. Подойдя к столу, он одной рукой взял поднос с остатками еды, второй схватил белобрысого мальчишку за запястье и потянул за собой. Тот не сопротивлялся. Полные ужаса глаза таращились на Чародея.

Когда Стениш вошёл в столовую, Чародей и мальчишка уже сидели за столом, делая вид, что едят.

– Ну, и кто тебя так? – поинтересовался Стениш у поднимающегося с пола Леща.

– Никто, – огрызнулся он. – О лужу поскользнулся.

– И отпечатал на своём лице след чьего-то ботинка?

Лещ молча сопел. Стениш вздохнул, оглядел столовую, остановив взгляд на Чародее, и вышел.

– И оно т-того стоило? – спросил Клык, кивая на мальчонку, дрожащего рядом с ним.

– Стоило, – Чародей отломал кусок хлеба и смочил в супе. Он поморщился, всеобщий мысленный гвалт почему-то звучал сильнее, чем обычно. – Теперь, если Зверь не вернется до полнолуния, нас будет трое.

– Проку-то он него.

Клык с сомнением покосился на белобрысого.

– Ты теперь не бойся, – сказал Чародей. – Больше тебя не обидят.

Паренек, казалось, не дышал. Слушал его, опустив глаза в пол.

– Жить будешь в нашей спальне.

– Стениш не разрешит. Он из младшей группы, – заметил Лис.

– Пошёл этот Стениш, – огрызнулся Чародей.

– Т-тебя как зовут-то? – спросил Клык.

– Его зовут Тень, да, Тень? – ответил за мальчишку Чародей.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением поинтересовался Лис, прищуривая один глаз.

– Я его так назвал.

– Когда успел?

– Давно уже.

– Что он всё молчит? – Лис перегнулся через стол и потыкал пацана пальцем в щёку. – Ты говорить-то умеешь?

Мальчик немного пришёл в себя, приподнял голову и тихо сказал:

– Умею. Меня зовут Тень.

Комната постепенно наполнялась дымом от четырёх сигарет. Открытая форточка плохо вытягивала воздух, и сизые клубы причудливо вились под потолком.

Лис уверял, что раз уже сморкается, то скоро хливкие шорьки придут пыряться по наве. Клык грыз семечки на кровати и швырял шелуху в Лиса.

– Стениш всё же не совсем мудак, – сказал Чародей. – Он мужик с понятиями. Он сначала говорил, что не отпустит мелкого жить к таким дебилам, как мы. А потом швырнул в меня окурком и сказал, чтобы я проваливал вместе со своей Тенью… Своим Тенью. А потом добавил, чтобы я заканчивал ходить по чужим лицам. Вот откуда он всё знает?

Чародей вместе с Тенью застилали постельным бельём кровать, на которой Тень теперь будет спать. Для этого они освободили от хлама кровать, стоящую между койками Чародея и Зверя. Ну, как освободили, просто сбросили на пол. Чародей сжимал зубами сигарету и ловкими движениями запихивал подушку в наволочку. Говорил он также с сигаретой в зубах. Тень, куривший впервые в жизни, постоянно кашлял от дыма и уже умудрился прожечь простыню.

– Д-догадывается, – предположил Клык. – Столько лет здесь. Опыт не п-пропьешь. А вот печень он частенько п-пропивает.

– Слушайте, – произнёс Лис, протирая глиф гитары туалетной бумагой, – а ведь он постоянно в приюте. Другие воспитатели на выходные уходят. А он каждый день здесь. У него что никого нет?

– Без понятия, – отозвался Чародей и вскинул голову. – Зверь идёт.

Мальчишки с радостью посмотрели на дверь. Зверь распахнул её, увидел Лиса. Чародей мгновенно почувствовал, как загорелись гневом мысли друга.

– Лис, прячься! – крикнул он.

Обрадовавшийся было Лис удивился.

– Чего это вдруг?

Чародей не успел объяснить, а Лис не успел спрятаться. Зверь отшвырнул ногой скинутый с кровати хлам и схватил Лиса за горло. Гитара упала на пол, брякнув струнами.

– Почему ты дал таблетку только Чару? Я два дня сидел на этом чёртовом кресле привязанный. Они отказались снять с меня ошейник. Если бы ты и мне дал таблетку!

Лис что-то хрипел под его хваткой и пытался убрать руку со своей шеи. Ошейник сдерживал Зверя, но он всё равно был сильнее Лиса.

– Зверь, отпусти его и послушай меня, – сказал Чародей. – Просто послушай.

Голос его звучал спокойно и уверенно. Зверь повёл ухом в его сторону, но тут же развернулся к Лису.

– Зверь, таблетка бы тебе не помогла, – продолжал говорить Чародей. – Ты слишком часто попадаешь в ошейник. Никто бы не поверил, что тебе стало плохо из-за него. Что нам обоим вдруг стало плохо из-за ошейников.

Зверь тяжело дышал, желваки ходили на скулах. Чародей ощущал исходящую от него ярость. Из-за ошейника она была немного притупленная. Но ведь ошейник должен полностью блокировать её. Раньше всегда было так. Почему же сейчас Зверь бесится?

– Лис ни в чём не виноват, – продолжал увещевать Чародей. – Он прочитал, что телепатам бывает плохо от ошейников, и решил помочь. Так что если хочешь кого ударить, бей меня.

Чародей развел руки в стороны. Зверь отпустил Лиса и перевёл на Чародея тяжелый взгляд.

– Вот так, дружище, всё нормально, – сказал Чародей. Он готовился столкнуться со Зверем. Подавить его, если потребуется.

– Ни хрена не нормально! – хрипел Лис, потирая больное горло. – Сучёныш! Я тебе вишни насобирал, чуть с ветки не опнулся. А ты меня душить!

Лис швырнул в Зверя кулёк из газетной бумаги, промокший от сока ягод. Зверь поймал кулёк и осоловело глядел на него, соображая.

– Вы ждали меня?

– Нет, дебил, не тебя, – язвил Лис. Он поднял гитару и прижал к себе. – Твою улучшенную версию. А припёрся ты, дерьма кусище!

Зверь смущённо улыбнулся. Чародей выдохнул.

– Да ладно, Лис. Ты ведь знаешь, что мне иногда крышу сносит. Извини, чё.

Лис вполголоса продолжал сыпать на него проклятия и ползал под кроватью в поисках выпавшей изо рта сигареты. Она выкурена лишь на половину. Такое добро не должно пропадать. Клык, вскочивший было всех разнимать, вернулся к семечкам. Чародей оставался начеку. Что-то громыхало в Звере, что ошейник не мог унять.

– Что за бледная моль прячется около моей кровати? – спросил Зверь.

Мальчишка таращил на него огромные голубые глаза и всхлипывал.

– Это Тень. Он теперь живет с нами, – объяснил Чародей.

– Зачем?

– Чтобы нас было пятеро.

– Нам и вчетвером хорошо.

– Его Лещ лупил.

– Лещ половину приюта щемит. Мы теперь всех убогих на пмж будем пускать?

– Окей, Зверь, – Чародей начал выходить из себя. – Тень будет жить с нами, потому что я так решил.

– Я тебе твою решалку щас тресну. Решатель херов, – Зверь сжал кулаки и двинулся было на Чародея, но смягчился. – Он же мелкий совсем. Сколько ему? Десять?

– Ему тринадцать. Всё равно скоро в среднюю переведут.

– Надеюсь, он в кровать не ссыт. Не то пинками отсюда погоню.

– Я не сыкун, – пропищал Тень.

Зверь заржал. Чародей закурил сигарету и протянул Тени.

– Ты долбанулся? – накинулся на него Зверь. – Сигареты на мелюзгу переводишь!

– Пошёл на хер. Он не мелюзга, а один из нас теперь, – Чародей перегородил Зверю проход, чтобы он не достал до Тени.

– Он ребёнок, – ревел Зверь.

– Ты тоже!

– Я зверь в ошейнике! – рявкнул Зверь, дёрнув силиконовую полосу на шее. – А ты, хоть и побывал в ошейнике, не делай вид, что теперь всё понимаешь в жизни!

– Да ты сам с пяти лет куришь, как попал сюда. Думаешь, я не помню, как ты о мои волосы окурки тушил и угорал, как псих! Я всё помню! – Чародей водил перед носом Зверя зажжённой сигаретой.

– И я помню, как ты меня головой в унитаз окунал. А все вокруг смеялись и думали, что я сам это делаю! Но я-то чувствовал твои мысли в своей башке!

– А я в своё п-первое п-полнолуние Лиса за ляжку т-тяпнул, – фыркнул со смеху Клык. – А он решил, что это бешеный щенок, и табуреткой меня по хребту.

– А меня Зверь однажды мордой в рождественскую елку ткнул, – вспомнил Лис. – Я у него после этого подарок украл и съел.

– Так это был ты? – поднял брови Зверь. – А я на Клыка подумал.

– А я г-говорил, что это не я, – Клык швырнул в Зверя семечкой. – А ты мне зуб выбил. Хорошо молочный.

– И как после всего этого мы умудрились друзьями стать? – поразился Чародей.

– Надо и Тень отлупасить, чтобы он своим стал, – в шутку предложил Лис.

– Мелких т-только такие с-суки, как Лещ, бьют, – проворчал Клык.

– Бой подушками! – заорал Лис и понёсся на Клыка со своей подушкой.

В комнате пошла кутерьма и ор. Летели пыль и перья. Мальчишки прыгали по кроватям прямо в обуви и махали подушками. Если кто падал на пол, считалось, что он попал в лаву и должен кукарекать.

Тень прыгал вместе со всеми, счастливый и накуренный. Он ни по кому не попадал, зато постоянно падал в лаву. Если Зверь оказывался слишком близко, Чародей отпихивал Тень, чтобы в игре Зверь не задел мелкого.

В пылу игры ребята не заметили, что в комнату зашёл старшеклассник Ржавый. Даже Чародей не почуял его мыслей, так был занят игрой. Покашливание старшеклассника остановило забаву.

– Стучаться надо, – заявил Лис. – Вдруг мы тут голенькие ходим.

– Смеёшься, Лис? – проговорил Ржавый. – На кострище не до смеха будет. Чар, Зверь, вас Череп зовет. Остальным тоже быть.

Чародей поморщился, но делать было нечего. Надо идти, раз Череп вызывает.

***

В час, когда воспитатели закрывались от приюта в своих спальнях, и даже всевидящее око Стениша мутнело от виски, зверёныши выползали из нор на зов вожака. Только мелкие оставались в постелях и не знали о всеобщем сборе. Начиная со средней группы все мальчишки являлись к «кострищу», как называли они между собой ночной сбор в спортивном зале. У кострища маленькие стаи становились одной большой стаей.

Чародей с друзьями зашли в переполненный спортзал. Его заполняли около семидесяти мальчишек возрастом от четырнадцати до восемнадцати лет. Под потолком витал дым, испускаемый десятками сигарет. Собранные у одной стены маты служили местом расположения старшеклассников. Над матами во всю стену висела камуфляжная сетка. От этого зал напоминал джунгли. Мальчишки из средней группы кучками разместились, кто где – на низких лавках, спортивных снарядах. Кто-то играл в карты, кто-то умудрялся разгадывать кроссворды, а кто-то даже рисовал пошлости на стенах. В центре зала место осталось свободным. Там с понурой головой стоял Лещ, потупив глаза в пол. Его правое ухо горело красным, а мысли обидой и яростью к старшим.

«Отказался встать в центр, за что его и огрели», – по обрывочным мыслям Леща догадался Чародей.

Ржавый жестом указал Зверю и Чародею встать рядом с Лещом, остальным отойти к стенке к другим мальчишкам. Тень, до этого мёртвой хваткой цеплявшийся за Чародея, повис на Лисе. Единственный из младшей группы, он оказался на собрании и боялся до дрожи в коленках. Ржавый, расставив мальчиков, подошёл к матам и коротко кивнул развалившемуся на них Черепу. Мгновенно двое старшеклассников согнали с двух козлов оседлавших их мелюзгу и поставили рядом, сцепив ножками. Серый, правая рука Черепа и старший среди оборотней, сунул пальцы в рот и коротко свистнул.