Бремя ошибочного мира

***

Огромное ледяное сооружение, скрытое среди гор на северной границе королевства, вот уже несколько недель было на грани расплавления. А все потому, что Эбит усердно тренировался под чутким надзором Беллиата. Изучая все новые и новые заклинания, а также забытые родовые техники, юный принц становился все сильнее, но его это не устраивало, ведь из-за самовнушения он ожидал куда большего прогресса. Однако Герцог был доволен.

– Отлично, юный господин, Вы убили сразу трех демонов, очень хорошо, – Беллиат призывал своих слуг из Ада в качестве манекенов, – еще немного, и Вы добьетесь большого успеха.

– Еще немного – и я умру от старости, оставшись слабаком, – процедил сквозь зубы Эбит, стирая со щеки кровь.

– Вы нетерпеливы, юный господин, – как можно учтивее ответил Герцог, – это похвально, но боюсь, разумных способов сделать Вас сильнее нет.

– А что на счет неразумных способов? – смахивая кровь со шпаги, поинтересовался принц.

– Есть один способ, но он крайне болезненный и… небезопасный, – лукаво ответил демон, – но эффект может поразить даже самого требовательного к себе воина вроде Вас, господин.

– Говори, – с жадным нетерпением произнес Эбит.

– В Преисподней осталось не так много Герцогов, как раньше. Около десятка погибло во время восстания сына Сатаны еще давным-давно, а после Вторжения счет погибших среди высших чинов демонов пошел на десятки; война с человечеством, а также Охота Редэма, которую устроил ваш прадед за всеми демонами, что остались в этом измерении, очень сильно подкосила силы Ада. Теперь нас не так уж и много, – грустно произнес Беллиат, – однако, разве смогут они отказать Вам, мой господин, в оказании помощи?

– Как оставшиеся Герцоги смогут мне помочь? – раздраженно произнес он.

– Разделят с Вами ваше тело, конечно, – на лице демона появилась злорадная улыбка.

– Ты держишь меня за идиота? – Эбит отступил назад. – Это сущее самоубийство. На такое я не подписывался, когда шел за тобой.

– Возможно, Вы забыли, – Беллиат, напротив, сделал шаг вперед, – или просто не знали, как великий Редэм Первый получил свою огромную силу? Как он заполучил мощь, способную создать тринадцать Запретов? Он был обычным человеком, чье имя уже давно забыто и стерто из истории, ведь перед тем, как тот человек стал величайшим королем в истории человечества, он потерпел сокрушительное поражение.

– О чем ты? – Эбит перечитывал писание о своем предке много раз, но впервые слышал нечто подобное, ведь во всех писаниях говорилось, что Редэм носил такое имя с рождения, а также, что он не проиграл ни одной битвы на пути становления королем.

– Именно так, – покачал головой Герцог. – Он потерял армию, друзей, близких, потерял все. Прямо как Вы, юный господин, когда ушли из родного дома. И за несколько мгновений до того, как лишиться самого дорого, лишиться своей жизни, он обратился к тому единственному, кто мог ему помочь… ко мне.

– Так ты и есть тот демон, что стоял за каждым из Редэмов? – недоверчиво спросил Эбит. – Легенды не врали?

– Именно, – с довольной ухмылкой произнес Беллиат, – ваш покорный слуга виновен во всем. Я вселил в того человека другого Герцога Ада, и тогда жизнь вашего предка воспылала новой силой. Без армии и помощи он в одиночку сразил всех демонов, что мгновение назад чуть не убили последнюю надежду человечества. Благодаря тому, что он разделил свое тело с демоном, Редэм стал сильнейшим воином человечества! Поймите, юный господин, эта сила порочна, грязна и черна как копоть, но вы управляете силой, а не она вами. Даже с демонами в своей душе вы все равно не перестанете желать того, чтобы ваш брат правил долго и счастливо, не перестанете любить и быть любимым. Да, это тяжелая ноша, но кто, если не Вы, способны справиться с этим? Лишь Вам по силам сравняться с Редэмом и превзойти его!

– Я смогу превзойти Редэма? – усмехнулся Эбит. – Какой ценой?

– Вашу душу будут рвать на части десять Герцогов Преисподней, – пожал плечами демон.

– И это все? – с ироничной усмешкой произнес молодой человек.

– Нет, разумеется, – причмокнув губами, ответил Герцог. – Дабы демоны внутри вас были покорнее первое время, нам придется продолжить наши тренировки в месте их первоначального обитания, так сказать.

Выдержав паузу, дабы обозначить степень своего изумления, Эбит, наконец, произнес:

– Ты предлагаешь мне отправиться в Ад?

– На что Вы готовы пойти ради вашей семьи? – ехидно спросил он. – На что Вы готовы ради наследия отца? Ради сохранения мира?

– На все, – твердо ответил он. – Я готов отдать жизнь ради своих близких, если придется.

– Это означает, что Вы согласны? – довольно произнес Беллиат.

– Да, – кивнул головой Эбит, – отправляемся в Преисподнюю.

– О нет, юный господин, прежде чем отправиться туда, я должен буду поселить внутрь Вас десятерых Герцогов. И лишь когда Вы обучитесь открывать порталы в иные измерения, что у Вас не получилось в подвале королевского замка, тогда мы отправимся в Ад.

– Меньше болтовни, ничтожество, приступай, – настороженно произнес он.

Лед вокруг него засверкал десятью печатями Герцогов, но, несмотря на свет, исходивший от них, вокруг юноши теперь царила тьма.

***

Мэрлин обсуждал со своими братьями по оружию дальнейший план действий по захвату все больших уголков социума в государстве, дабы донести до масс свою мысль.

– Если так пойдет и дальше, мы совершенно потеряем контроль. Необходимо усилить давление на общественность, чтобы подчеркнуть важность проблемы. И я сейчас не говорю о самых честных методах, Мэрлин, – говорил один из присутствующих.

– Дело не в этом, – подхватил другой, – во дворце Короля любят не больше, чем мы с вами, однако они не смотрят вглубь проблемы, что в итоге может привести к катастрофе. Не мы одни затеваем переворот, это та правда, которую стоит принять сейчас. Если продолжим закрывать глаза на поведение вельмож, то героями нам не быть.

– Мы собираемся здесь не для того, чтобы быть героями в глазах общественности, – остановил его Мэрлин, – а для того, чтобы люди жили в мире. Если все так, как вы и говорите, значит, пора приступить к более решительным мерам. Недавно наши сенсоры засекли подозрительную активность в подземельях замка. Необходимо отправить разведгруппу, чтобы узнать, что там произошло. Если в этом вновь замешан демон, то иного выбора у нас нет, кроме как поднять восстание. Общественность и так пришла в движение без нашей помощи. Главное для нас сейчас, направить это движение в нужное русло.

– Слишком опасно. Наверняка после инцидента в подземельях полно гвардейцев, – произнес один из присутствующих.

– В таком случае мы отправим ту, что сама недавно была гвардейцем, – усмехнулся Мэрлин, – скажите Дебби, что группу она вольна набирать сама.

***

– Господин Бэззер! – девушка в синем шелковом платье со стуком зашла в покои принца, нарушив его одиночество. – Господин, Вы так много сидите в своих покоях, что я переживала, не больны ли Вы. Как я счастлива видеть Вас здоровым, однако… Вы не веселы. Вам наскучило мое общество? Раньше мы могли разговаривать часами, а теперь, – девушка подошла к Бэззеру сзади и принялась мягко и не торопясь массировать его могучие плечи, ее темная коса волос упала ему на грудь, – я желаю видеть улыбку на вашем лице, мой милый господин. Разве не Вы говорили, что счастливы каждый миг, что проводите со мной?

– Генриетта, – чуть повернув голову, задумчиво произнес Бэззер, – разве я звал тебя?

– Нет, мой милый принц, однако как я могла не прийти, когда ты нуждаешься в ласке и сострадании? – руки девушки спускались все ниже по телу ее возлюбленного.

– Похоже, ты пришла не только за тем, чтобы меня утешить, – усмехнулся Бэззер.

– А кто сказал, я могу это сделать только лишь словами?

– То, что ты умеешь говорить и снимать с меня штаны, мы уже выяснили, – сухо ответил принц. – Если хочешь стать королевой, тебе стоит научиться чему-то большему, кроме как быть самой дорогой наложницей в стране.

– Что ты такое говоришь? – девушка отпрянула назад и изумленно взглянула на молодого человека.

– Я не в настроении находиться в твоем обществе, Генриетта. Поэтому либо уйдешь ты, либо эти покои покину я.

– Я… не понимаю тебя. Почему ты говоришь все эти вещи?

– Ясно. Пойду прогуляюсь. Надеюсь, когда я вернусь, тебя здесь уже не будет.

Не дождавшись ответа, принц вышел за дверь и направился к винтовой лестнице в одной из башен замка, что вела в подземные коридоры, где он не так давно сразился с демоном, который похитил его младшего брата.

***

– Да где этот проход, Оффи? Ты же говорила, что выучила карту наизусть! – громким шепотом обратилась Дебби.

– Так и есть! И я уверена, что люк должен быть где-то здесь! – огрызнулась она в ответ.

– Тише! Здесь повсюду гвардейцы! – Дебби приставила палец ко рту и громко шикнула на свою подругу.

Две темные женские фигуры, одетые сплошь в черное, копошились у стен королевского замка в поисках люка, что вел в подземные помещения. Наконец, под ногой Офелии раздался глухой металлический звон.

– Вот он! – вскрикнула она.

– Тише, – Дебби прикрыла ладонью ее рот, – сколько раз повторять, что нас не должны услышать? Я думала, ты хоть чему-то научилась за то время, что провела в моей компании!

– Разумеется! – обиженно ответила Офелия, затягивая свои светлые волосы потуже в хвост. – А теперь помоги мне открыть его.

Взявшись за крышку люка с обеих сторон, девушки не без труда откинули ее, чем вызвали немало шума. В дальнем конце двора послышались голоса охраны и приближающиеся шаги, поэтому Дебби, взяв подругу за руку, спрыгнула в подвал, утащив Офелию за собой. Провалившись в один из коридоров, они тут же поднялись на ноги и убежали от люка как можно дальше, после чего достали из сумки чертеж подземных тоннелей.

– Хорошо, – отдышавшись, произнесла Дебби, держа чертеж в руках, – мы вот здесь. Это если учитывать, что я правильно запомнила все повороты и расстояние, которое мы сейчас пробежали. Значит, теперь нам надо пройти вдоль западного крыла, а затем свернуть налево…

Девушки быстро пробежались по коридорам и за считанные минуты нашли место, в котором, по их сведениям, была замечена активность ауры Герцога, но к их разочарованию, они здесь были не одни. Офелия вовремя заметила, что в глубине большого темного помещения кто-то неспешно разгуливает, однако ее подруге повезло меньше, и Дебби, на полной скорости бега выпрыгнув из коридора, очутилась нос к носу с наследником Короны. Принц Бэззер, не медля ни секунды, призвал свою косу, и помещение озарилось ярким пламенем, от которого девушка еле успела увернуться. Однако второй удар настиг ее быстрее, чем она того ожидала, и черноволосая шпионка отлетела в стену. Бэззер уже был готов прикончить ее, как вдруг между ними оказалась Офелия, которая, вместо того, чтобы атаковать противника, что был гораздо сильнее нее, вытянула руку вперед.

– Постой! – крикнула она. – Мы лишь хотим помочь Короне, а не навредить ей!

– Кто вы такие? – Бэззер направил свою косу на девушку, но в глубине души он был обескуражен ее смелостью.

– Мы из Подполья, – проглотив ком в горле, ответила Офелия, – мы здесь не для того, чтобы убить тебя!

Принц расхохотался. Ему было смешно слушать подобные оправдания, учитывая, что он уже оценил разницу в их силах.

– То, что вы здесь не для этого, было ясно с самого начала. Однако я слышал про Подполье. И из того, что донеслось до моих ушей, не было абсолютно ничего хорошего, особенно по отношению к моей семье. Так зачем вы здесь? Более я этот вопрос повторять не намерен.

– Оффи… не говори… – сквозь зубы процедила Дебби, сдерживая боль во всем теле.

– Говори, или я запросто добью ее, – сухо произнес Бэззер.

– Мы хотим найти и убить демона, – потупившись в пол, тихо произнесла Офелия.

– Повтори, – принц положил косу на плечо и подошел ближе, почти вплотную к девушке, – повтори, что сказала.

– Мы хотим убить демона, – чуть не плача, повторила она.

Бэззер заставил косу исчезнуть, после чего положил руку девушке на плечо и улыбнулся.

– Хорошо, – сказал он, – если так, то вы можете уйти отсюда совершенно безнаказанно.

– С чего вдруг вы так добры? – настороженно спросила Офелия.

Принц вновь рассмеялся.

– Боюсь, этого я вам не скажу, милая леди. Ну, так что, предпочтете, чтобы я позвал охрану и вас заточили в темницу?

– Моей подруге нужен врач!

– Уверен, в Подполье он есть. Поднимай ее, и живо идем за мной.

Бэззер шел длинными шагами вдоль сырых коридоров, из-за чего девушки за ним едва поспевали. Поднявшись по винтовой лестнице, он направились к выходу из дворца. Ни один охранник не посмел остановить наследника престола, и когда тот достиг ворот замка, ему их молча отворили, не задав ни единого вопроса.

– На этом наши пути расходятся, юные дамы, – скомканно произнес он, – надеюсь, вы доберетесь до штаб-квартиры… невредимыми, – произнес он, оглядывая Дебби, покрытую синяками и ссадинами после схватки с ним.

– Да он издевается, – прошипела она, но Офелия удержала ее от порыва ввязаться в еще одну драку с неравным соперником.

– Спасибо, что так просто отпустили нас, – сказала она и поклонилась, – уверена, Вы куда рассудительнее своего отца.

Принц не стал задаваться вопросом, к чему были сказаны последние слова. Девушка, стоявшая перед ним, заворожила его, и он был готов слушать любую ее нелепицу. К тому же, смысл ее слов был ясен. Принц и сам ненароком думал об этом последние несколько недель, однако лишь сейчас в нем появилась решимость на серьезные действия. Проводив девушек взглядом, он приказал стражникам вновь отворить ворота.

– Но, Господин, на улице ночь и Вы совсем один, – замялся один из них. – Король не оценит…

– По-твоему, прямой потомок Редэма не способен постоять за себя? Открывай, мои дела тебя не касаются.

***

– Вы вернулись так быстро, – Мэрлин поднялся со своего кресла. – Дебби, что стряслось? План полетел к чертям?

– Именно, – скрипя зубами, ответила девушка.

– Отведите ее к доктору, живо!

– Нет-нет, это не обязательно, – спохватилась Дебби, – я в порядке. Просто один засранец хорошо приложил меня об стену.

Мэрлин не успел задать вполне логичный вопрос, который возник в его голове, как в зал вбежал здоровяк Юпп.

– Босс, – томно затараторил он, – там… у двери… говорит, что он наследник престола, принц Бэззер.

– Ага, кажется, все становится на свои места, – усмехнулся предводитель Подполья. – Что ж, зато теперь ясно, кто так отделал тебя, подруга. Впусти его, Джозеф, негоже принцу стоять под дверью простолюдинов.

В сопровождении трех мужчин в сером, Бэззер вошел в тускло освещенный зал, где его ждали Мэрлин, Офелия, Дебби и еще несколько человек, составляющих верхушку Подполья.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, Ваше Величество! – Мэрлин развел руками, как бы представляя гостю присутствующих. – Просим прощения за столь ужасное освещение и… эта пыль, Вы знаете, за пределами дворца от нее так трудно избавиться…

– Довольно, – остановил поток насмешек Бэззер, – я пришел поговорить с вами и предложить сделку.

– Разумеется, господин, все, что пожелаете, – улыбка не сходила с уст предводителя Подполья, – в вашем распоряжении весь мир, но что Вы можете предложить нам?

– Переворот этого мира. Правильный и грамотный, с надежным и верным исходом.

– Это шутка такая? – Мэрлин тут же стал серьезнее. – Наследный принц предлагает нам переворот?

– Я знаю о ваших целях. Но вам не добиться их, если вы будете просто бездумно пытаться поймать его.

– Его? О ком это Вы?

– Демон, – твердо произнес Бэззер, – вам его не убить теми силами, что есть у вас сейчас. Поэтому вам необходима приманка, человек, ради которого Герцог явится во дворец, напичканный вашими людьми.

– Что конкретно Вы предлагаете? – Мэрлин встал с кресла и оперся руками о стол, настороженно глядя на своего гостя.

– Убить Кэрита, убить Короля, – так же твердо произнес принц.

– Убить вашего отца? – изумился Мэрлин, и многие в зале подхватили его.

Больше всего эти слова поразили Офелию. До сего момента девушка представляла принца совсем другим: избалованным, потакающем отцу, твердо верящим в то, что его правление священно. Однако сейчас он предлагал то, на что не смог бы пойти избалованный мальчишка. Перед заседанием Подполья стоял настоящий мужчина, который мог здраво рассуждать о том, что важнее в этом мире и что нужнее для человечества. Более того, Бэззер был единственным из присутствующих, кто разделял ее мысли по поводу убийства Короля.

– Именно, – продолжил принц, – я прошу у вас помощи в этом нелегком деле. Поднимите все силы в назначенный срок и посадите меня на законный престол.

– И что же будет, когда это произойдет? – прищурился Мэрлин. – Непохоже, чтобы ты лгал нам, но как ты сможешь доказать нам, что твое правление будет лучше, чем то, что мы переживаем сейчас?

– Похоже, что я мягкотелый слюнтяй? – произнес Бэззер, взглянув на Дебби.

– Именно, – усмехнулся Мэрлин, – побить девчонку ты смог, а вот на большее тебя не хватило.

– Она нужна была мне живой, чтобы ее подруга немедля отвела ее к тебе и всем вам. Теперь, когда мои ноги переступили ваш порог, я не прошу у вас о помощи, а говорю в открытую: либо вы помогаете мне, либо я сожгу здесь все дотла. Ну что, в ваших глазах я все еще похож на своего отца? – сказал Бэззер, призвав косу.

– Спокойно. Мы еще не договорили. Кроме как сохраненных жизней, что ты можешь нам дать взамен?

– Как только я сяду на престол, демон захочет контролировать и меня, как это было со всеми Редэмами. Рано или поздно он явится ко мне, и тогда мы убьем его. Вместе.

– Как ты сладко поешь, Бэззер, – Мэрлин развалился в своем кресле, и довольная ухмылка вновь появилась на его лице, – все это похоже на сказку. Дай нам сутки на размышления и приходи к нам завтра в это же время. Тогда мы и дадим тебе свой ответ.

Бэззер вышел из штаб-квартиры Подполья в сопровождении еще большего количества людей в сером, но спустя пару проулков они оставили его в покое, и принц шел по пустынным улицам Столицы в полном одиночестве. Ему не так уж и часто приходилось выходить за стены дворца, и даже в те редкие случаи, когда ему разрешали посмотреть на внешний мир, он был в сопровождении охраны, которая ни за что на свете не пускала его в подобные районы города. Рассматривая полуразрушенные лачуги, обшарпанные забегаловки и магазины с пустыми прилавками и разбитыми витринами, он понимал, что все это и есть великое наследие его отца, о котором так много говорил Эбит. Все, что после себя мог оставить Кэрит, теперь вызывало у его сына отвращение, ведь то были порождения его слабости и бесхарактерности. Бэззер не хотел быть таким. Не хотел быть таким правителем для своей страны.

– Эй, погоди немного, – женский голос послышался за его спиной.

– Кто здесь? – обернулся принц и увидел Офелию, бегущую к нему вдоль улицы.

– Ты так быстро ушел, я с трудом нашла тебя.

– Нашла меня? Но зачем?

– То, что ты говорил на том собрании… это было искренне? – посмотрев ему прямо в глаза, спросила она.

– Ну, разумеется, – усмехнулся он, – глупо делать столь ответственный шаг и в итоге просто всем наврать.

– Да, но это поразительно! Ты способен пойти на такое…

– А разве это не единственный правильный выход? Если бы можно поступить иначе, я, разумеется, избрал бы иной исход, но его нет.

– Ты и правда убьешь его? Он же твой отец! – рука Офелии коснулась его груди.

– Да, – тихо, но уверенно произнес Бэззер.

– Ох! – девушка отпрянула назад. – Тебя, наверное, уже все гвардейцы Столицы ищут, весь дворец перерыли, а я тут со своими вопросами.

– Ничего, – улыбнулся принц, – сегодня я все равно не хотел спать под родной крышей.

– Почему? – дрожащим голосом произнесла она.

– Не уверен, что хочу находиться там после того, как принял подобное решение, – Бэззер взглянул на огромный замок, что черной горой возвышался в центре Столицы.

– Но ведь тебе негде заночевать, – скромно заметила Офелия.

– Да, но ночи сейчас короткие и теплые, к тому же, свежий воздух полезен время от времени, – он рассмеялся.

– Я живу здесь неподалеку, – еще тише произнесла девушка, – если все же не хочешь коротать эту ночь в подворотне, можешь зайти.

– Как же я найду твой дом, если ты не отведешь меня? – ухмыльнулся молодой человек.

Девушка встрепенулась и тут же пригласила его следовать за ней, на что Бэззер охотно согласился. Зайдя в небольшую квартирку на верхнем этаже одного из тех невысоких зданий, что стояли вокруг, он был приятно удивлен тому, какой уют и чистоту девушке удается поддерживать, живя в столь неблагополучном районе. Светлые обои и бежевый гарнитур кухни так и веяли гостеприимством и заботой, которой он не мог ощутить среди багрового бархата своих покоев.

– Подумать только… – прошептал он.

– Что-то не так? – настороженно спросила она, посматривая на пару грязных тарелок в раковине.

– Нет! Все прекрасно! Поверить не могу, что два столь схожих по своей идеологии человека могут жить на противоположных концах мира! И веришь ты или нет, но эта сторона мне нравится больше, – Бэззер подошел к девушке вплотную.

– Почему же? – опустив голову, спросила Офелия.

– Потому что ты здесь, – ответил он.

Бэззер нежно поднял ее подбородок пальцами руки и поцеловал. Ее руки тут же обвились вокруг его шеи, а грудь прижалась так сильно, что принц без труда мог почувствовать быстрое биение ее сердца. Будто одним движением он сорвал с нее одежду, но и его одеяние не задержалось на нем надолго. Короткая ночь стала для них бесконечной, но даже этого им было мало, и, наслаждаясь друг другом, они встретили рассвет.