Алекс сжал кулаки и понял, что совсем не чувствует пальцев рук. Всё вокруг плыло, точно в тумане. Звуки искажались, рассеиваясь обрывками фраз:
«Вера не терпит пустоты»…
«Вера не заменит душу, даже если наполнит человека до краёв…»
«С таким сердцем они будут умирать»…
«Умирать, чтобы рождаться вновь, пока не обретут душу…»
«Познать смерть, чтобы научиться жить»…
«Прожить жизнь, чтобы принять смерть…»
«В них нет души, только пустота внутри»…
«Потому что они не живые и не мёртвые».
Голова закружилась. Заложило уши. Алекс закрыл глаза, и наступила тишина. Когда он снова открыл их, то вновь увидел подиум и барную стойку со стоявшим рядом с ней Эриком. Зал наполнился шумом, в котором солировал разъярённый голос Акоша.
Интерлюдия: «Поиск аргумента»
Шестое задание в серии «Гроб Хрустальный» завершено.
Для вывода подробной информации моргните…
Отклик принят.
——
Задание «Поиск аргумента»
Категория: Обучение. Класс: Афера
Условие:
Организовать обмен печатей на информацию:
+ Печати саркофага – 5/5
+ Совершить обмен
+ Получить вознаграждение
Дополнительное условие: уровень здоровья девушки в ошейнике не должен опускаться ниже 5% – 12/100 %
Награда:
Начальный навык удачи. Позволяет с вероятностью 12% получить «Любовь Фортуны».
«Любовь фортуны» добавлен в стартовый набор:
Одноразовый эффект:
Вероятность выигрыша в азартных играх – 100%
Вероятность выигрыша в игре в кости – 100%
Вероятность выигрыша в устном споре – 100%
Вероятность вызвать положительный ответ – 100%
Вероятность взлома замка с первого раза – 100%
Вероятность кражи с одной попытки– 100%
Вероятность нанести смертельный удар – 100%
Вероятность получить полное исцеление – 100%
Вероятность отразить смертельный удар – 100%
По окончанию действия, накладывает эффект «Гнев Фортуны»:
Утрата доверия с одной из фракций – 5% в минуту
Утрата здоровья – 5 % в минуту
Время действия эффекта «Гнева Фортуны» выпадает случайным образом.
Дополнительная награда за сохранность «аргумента» более чем на 10%:
АМ-мод2 – программа-модификатор второго поколения позволяет произвести кустарное улучшение личного мультелита игрока. Использовать можно раз в геункаманский месяц. Эффект обновление – не предсказуем.
Предмет добавлен в стартовый набор.
——
Для просмотра условий следующего задания серии «Гроб Хрустальный» моргните ….
Отклик принят.
——
Задание «Левая рука дьявола»
Категория: Обучение. Класс: Шпионаж
Условие:
Получить сведения о дракулитах:
– Информация о содержимом саркофага – 0/1
– Информация о текущем местоположении дракулита – 0/1
– Информация о дальнейших действиях дракулита – 0/1
Дополнительное условие: избегать встречи с дракулитами
Награда: Зависит от выбранной линии прохождения
Выбор персонажа:
Себастиан Орроси
Чтобы выбрать персонажа – Себастиан Орроси – моргните…
Отклик принят.
——
Мориц Золт
Чтобы выбрать персонажа – Мориц Золт – моргните …
Отклик принят.
——
Берт Иллиан
Чтобы выбрать персонажа – Берт Иллиан – моргните…
Отклик принят.
——
Алексей Калинник
Чтобы выбрать персонажа – Алексей Калинник – моргните…
Отклик принят.
——
Гай Улус
Чтобы выбрать персонажа – Гай Улус – моргните …
Отклик принят.
—–
Аркадий Ош
Чтобы выбрать персонажа – Аркадий Ош – моргните …
Отклик принят.
—–
Алиса Курваш
Чтобы выбрать персонажа – Алиса Курваш – моргните/дублирующая клавиша Shift/ один раз.
Перейти к следующему персонажу моргните/дублирующая клавиша Shift/ два раза.
Отсутствие отклика от игрока в течение десяти секунд активирует возврат к условиям задания.
Рестарт задания через: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0…
——
Выберите персонажа для прохождения задания «Левая рука дьявола».
Отклик принят.
Старт задания «Левая рука дьявола».
– Ого! С чего это такая куча персонажей на выбор? – я лишь пробежала глазами по именам и на минуту задержалась на описании Себастиана. Оно подходило для Константина, и рука сама дёрнулась сделать выбор.
– Лучше бы заценила какие тебе убер-плюшки с моей подачи упали. Говорил же Алекс лучший перс в этой игре, – не унимался Гарик.
Признаться, его подсказки больше мешали. Нет, оно конечно здорово, когда тебе говорят: поверни направо – юзни это, поверни налево – там вот это, ткни сюда, ткни туда, в диалоге выбери то, а теперь это. Но раздражает. Перестаёшь понимать, что вообще происходит. Нить сюжета теряется.
На экране полным ходом шла загрузка игровой локации для следующего этапа прохождения. Заставка была знакомой, но я не придала этому значения. Ждала вступительного ролика. И вот он начался. Сине-зелёное море играло бликами на солнце. Жёлтый песок, пальмы – красота. Сразу захотелось в отпуск. А ведь до него всего месяц остался, и проведу я его явно не на море.
1.9. Мориц
Персонаж: Мориц Золт
Место: город Вер`Кезеш
Время местное: 07:45 (Закат: 19:19)
Дата: Пятница. 21 апреля 302-й год от рождения Ока.
Мориц нашёл дриаду в те далёкие времена, когда в одиночестве путешествовал по Индокитаю. Задолго до встречи с Константином. От местных жителей он услышал разрозненные байки о проклятом дереве-убийце. На первый взгляд обычная «страшилка», повествующая о неком юноше, решившем подарить возлюбленной цветущую ветвь огненного дерева. Его огромные алые бутоны, говорят, были настолько прекрасны, что их назвали «Короной Кришны». Влюблённый мальчишка смог срезать лишь одну ветку, когда заметил как из древесного обрубка засочилась кровь. Испугавшись, он бросился бежать прочь от этого места. Но тут повсюду из земли полезли корни. Они обвили ноги юноши так крепко, что сломали. Неясно, что там случилось дальше. По одной версии – влюблённый парень погиб. По другой – его подобрали добрые люди, которым он поведал о случившемся, а потом умер от ран. Была ещё версия, что юноша сам дополз до дома возлюбленной и протянул ей чудом уцелевший лепесток. Девушка растрогалась и, несмотря на увечья, вышла за него замуж. Но что бы там ни случилось в действительности, огненное дерево на холме посчитали одержимым злым духом. А добыть его цветы – стало подвигом во имя любви.
На самом деле, это была разновидность королевской цезальпинии67. Мориц тогда нарезал целую охапку веток и убедился в том, что жидкость, вытекающая из срезов, лишь похожа на кровь. Корни или, скорее, корневища дерева в самом деле пытались атаковать его, но «попробовав на вкус» брезгливо отстранились, сменив тактику на метание в обидчика мелких и крупных камней, а также сухих веток и даже комьев земли.
Морицу тогда казалось, что он легко отделался, однако неприятность настигла позже. Днём, укрывшись от дневного света, он спокойно отдыхал, когда в комнату вошёл пожилой мужчина с оружием в руках. Всё происходившее далее походило на бредовый кошмар: бессмертный сломал нападавшему шею, но она встала на место; оторвал руку, и та зажила отдельной жизнью, продолжая неустанно атаковать. Нет, это был не зомби… нечто… нечто совсем иное… В движениях мужчины угадывалась некоторая неестественность, словно марионетку дёргают за ниточки.
Мориц не заметил, как по стенам и полу расползлись корни. Обратил на них внимание, лишь когда с треском стала ломаться мебель. Обломки и щепки летали по комнате, не давая Морицу расслабиться. Оставалось отбивать наглые нападки мечом, что было крайне неудобно, учитывая габариты комнаты.
И тут в разбитое окно влетела крупная птица и кубарем покатилась по полу. Издавая скрежещущие звуки, она поднялась на скукоженых лапках и походкой пьяного моряка двинулась в сторону Морица. Не понимая, что за бред вокруг творится, он отскочил к стене и тут же пожалел. Оплетавшие её корни мигом оживились и попытались поймать добычу. Вслед за ними зашевелился и пол под ногами.
Мориц бросился к двери, от которой остались только скрипучих петли. Он выглянул в коридор и обомлел. Пёстрой бушующей волной на него надвигалась толпа животных и птиц. Твари зловеще скрежетали, словно старые рассохшиеся половицы. Мориц смотрел в их пустые глазницы, предчувствуя скорую гибель. В голове стало пусто. Разум отказывался принимать происходящее за реальность. Позабыв обо всём, Мориц бросился по коридору прочь от пугающей толпы и выскочил прямиком под жгучие лучи дневного света.
Этот день мог стать последним для него, но стал последним для многих жителей этого городка. Упустив обидчика, дриада потеряла всякую осторожность. Она яростно искала его, в нетерпении круша всё на своём пути. Нападала на людей и скотину, пополняя тем самым армию марионеток.
Пока Мориц прятался под перевёрнутой лодкой, болтающейся недалеко от берега, перепуганные люди загрузили телегу пороховыми бочками и взорвали-таки проклятое дерево. О взрыве он узнал, когда на закате выплыл на берег, измождённый и злой, где столкнулся с бродягой, горланящим что-то на местном наречии. Отведя пьяного в переулок, Мориц смог поправить свои силы, и обожжённое тело немного восстановилось. А чтобы не заподозрили неладное, он нанёс глубокую рану в месте укуса. Уходя… старейшина услышал странные звуки и оглянулся.
Запах крови привлёк бродячую кошку, хромающую в сторону тела. Из пустых кошачьих глазниц выползли длинные пряди, которые в мгновение ока спеленали тело мертвеца, словно паутина. Холод сковал тело бессмертного, заставив замереть на месте и следить за происходящим. Тогда-то Мориц заметил, что суставы животного вывернуты, и хромота вызвана безалаберным управлением. Насытившись, кошка заметно округлилась. Можно сказать её раздуло, как шар. Не устояв на лапках, она завалилась на бок и больше не шевелилась. Зато тело бродяги, подёргиваясь, приподнялось и, взяв кошку на руки, неуверенно побрело прочь из города в направлении недавнего взрыва.
Неизвестно почему, но Мориц отправился следом, и в дальнейшем взял на себя заботу об этом странном существе. Он захоронил тело кошки в большой кадке с землёй вместе с незрелыми бобами и срезанными ветками проклятого дерева. Удивительно, но примерно через десять лет его собственное дерево смерти зацвело. За века, которые дриада прожила у Морица, он смог немало узнать о ней. И убедился, что лучше всего держать плотоядное чудовище в спячке и будить лишь в крайних случаях.
***
Мориц открыл глаза и не увидел ничего, только мрак. Насторожившись, он поднял руку и коснулся чего-то твёрдого. Оно зашевелилось в ответ, расползаясь в стороны, словно прутья ивовой корзины неумелого ремесленника. Свет пробился в появившиеся зазоры. Паника ворвалась в сознание, но тут же прошла. На глаза попались знакомые очертания оранжереи. Рядом стояла дриада, глядя перед собой невидящим взглядом пустых глазниц.
– Как там дела у крылатой девки? – спросил Мориц, стараясь казаться спокойным.
– Dormir?!68 – услышал Мориц ироничный голос и вздрогнул. Дриада идеально воспроизвела голос Лилианы, отчего его передёрнуло. «Значит, она лично примчалась на помощь подруге. С чего такая честь?» – подумал он, злобно усмехнувшись.
Дриада продолжила диалог:
– Не называй меня «дорогушей», – огрызнулась наёмница. На что Лилиана негромко рассмеялась.
– Поторопись, сейчас здесь будет жарковато! Сюда движется целый отряд охотников. Мои ребята встретят их. Кстати, я им запретила убивать людей. Велела всех пленных отдать тебе в качестве учебного материала. Так что готовься. Придётся поработать над обращением и научиться управляться с фамильярами. Ммм… нескольких человечков себе возьму, не возражаешь?
– Бери, только не наглей. Каков план действий?
– Узнаю от пленников, – мягко промурлыкала Лилиана. – Наверняка им известно, куда делось тело, и не только это. Думаю, охотники могут поведать нечто интересное.
– Что ты задумала?
Этот вопрос волновал и Морица, поэтому он жадно вслушивался, ожидая ответа Лили.
– Да так… немного хаоса. Этому миру не хватает потрясений. Не так ли? Вот подумываю сделать тебя королевой ночи, повелительницей всех бессмертных. Осилишь?
– Хм… хочешь проверить на мне свои бредовые мечты? – в голосе наёмнице прозвучала скрытая угроза.
– Да ну что ты, просто очень хочется побыть правой рукой бога. В данном случае… правой рукой богини.
***
«Что ж… она считает, будто тело в саркофаге – первоисточник всех бессмертных, и жаждет заполучить его», – Мориц всегда знал, что у Лилианы чрезмерно раздутое самомнение и больное стремление к вселенскому признанию, а напористостью она способна сравнять с землёй даже горы.
«Никто не помешает мне оторвать ей голову и забрать добычу, когда «ангела» доставят в обитель. Лютик не оставит свидетелей, и никто не узнает, что случилось», – Мориц облегчённо вздохнул в предвкушении, словно избавление от Лилианы освобождало от тяжёлого бремени.
Дальше он уже не слушал, обдумывая следующие действия. Для начала следовало привести дриаду в приличный вид.
– Тебя нужно приодеть, – он взял вещи Зуики и положил на скамью рядом с собой. – Иди ко мне.
В ответ дриада подняла руки перед собой, и Мориц притянул её белое тельце к себе. Он одевал её, словно куклу, поворачивая то в одну, то в другую сторону, поднимая и опуская руки и ноги, сгибая в локтях и коленях. Покончив с одеждой, старейшина аккуратно собрал длинные пряди, похожие на волосы, и подвязал широкой лентой, которую Зуика носила на шее в качестве галстука. Эти «волосы» напоминали шёлковую нить, из которой росли ещё нити, от которых в свою очередь расходилось ещё множество нитей, подобно веткам на дереве. Он вспомнил ту цезальпинию с её красивой пышной кроной, утопающей в алых цветах, колыхающихся на ветру. Мориц приподнял личико «Зуики» за подбородок и неодобрительно цыкнул. Пустые глазницы выглядели жутковато. Поразмыслив с минуту, он взял дриаду за руку и повёл прочь из оранжереи в свои личные апартаменты.
В комнате старейшины было прохладно, тело Джиа окоченело и лежало там же, куда было брошено. Мориц старался не обращать внимания на действия спутницы, которая тут же озадачилась лежащим на полу трупом.
– Не будь жадной, Лютик. Пусть её захоронят в саду.
– Имя? – спросила дриада тихим бархатным голосом, таким отдалённо знакомым, идущим прямо из закоулков памяти.
– Красивый голос. У тебя хорошая память, – похвалил её Мориц, уходя от ответа.
Старейшина достал из ящика комода большую фарфоровую куклу и, разбив той лицо, вынул два стеклянных глаза. Нацарапав крест с заострённой вверх стрелкой, он аккуратно вставил «стекляшки» в глазницы дриады. Она хаотично повертела их и, выставив зрачки по центру, несколько раз синхронно подняла вверх, вниз, влево, вправо. Мориц облегчённо вздохнул. Многодневная практика прошлого пробуждения не прошла даром. Минуло больше тысячи лет, а она ничего не забыла.
– Умница и красавица. Осталось лишь нанести немного грима, – сказал Мориц и подвёл дриаду к большому старомодному зеркалу, висящему на стене.
Старейшина откинул верхнюю створку комода и выставил на образовавшуюся столешницу содержимое потайных ящичков. Дриада, казалось, проявляла интерес к происходящему, следя «взглядом» за каждым его движением. Наложение грима заняло часа полтора, а может, и больше, прежде чем результат удовлетворил Морица.
– Подожди здесь. Я переоденусь, и поедем, – попросили он, направляясь в сторону спальни.
Мориц неторопливо осмотрел содержимое своего гардероба, раскидав по постели сюртуки, жилеты, брюки и рубашки. Обычно ему помогали служанки-фамильяры, но в этот раз пришлось справляться самому.
Вентогам ждал внизу. Мориц усадил дриаду на заднем сиденье. Махина сорвалась с места и тут же застыла. Двигатели шумели, но на этом всё. Старейшина окликнул пилота-водителя, но тот не отозвался. Он активировал панели внешнего обзора и увидел толстые корневища. Похоже, что транспорт напугал дриаду. Мориц дал команду возвращаться, но ничего не произошло.
– Ты доберёшься до обители быстрее и подождёшь меня там. Лютик, оставь тело на время. Я пригляжу за ним. Хорошо? – Мориц старался говорить спокойно, максимально дружелюбно. Это создание, по его мнению, не особо понимало слова, но реагировало на интонацию, чувствуя настроение. Тело Зуики откинулось на спинку кресла и больше не шевелилось. Мориц занял место рядом с пилотом-водителем и активировал навигатор. Прочитав сообщение о повреждениях, сразу понял, что на таком транспорте до обители не добраться. Ко всему прочему сам пилот-водитель пригвождён к креслу. Бедолага уставился на Морица виноватым взглядом, не в силах ничего сделать.
«Возвращаться плохая примета, но ничего не поделать», – старейшина бросил взгляд на заднее сидение и выругался про себя. Тело Зуики приняло вид кокона.
«И как с вот этим явиться в обитель, не привлекая внимания?» – Мориц злился на себя, что не смог предвидеть произошедшего. Каждое пробуждение этого жутковатого создания приносило множество проблем. И каждый раз он вспоминал об этом слишком поздно
Интерлюдия: «Левая рука дьявола»
Активировано скрытая линейка заданий «Древо смерти»
Для просмотра условий задания моргните…
Отклик принят.
——
Задание «Лютики-цветочки»
Категория: Тёмная сторона. Класс: История артефакта
Условия:
+ Лютик. Происхождение – 1/1
+ Замаскировать дриаду:
Одежда – 5/5
Грим – 3/3
Дополнительное условие: отсутствуют
Награда:
Высохшая ветка цезальпинии – игровой предмет, при изучении активирует задание «Доказательство любви».
Предмет добавлен в стартовый набор.
–—
Седьмое задание в серии «Гроб Хрустальный» завершено.
Для вывода подробной информации моргните…
Отклик принят.
——
Задание «Левая рука дьявола»
Категория: Обучение. Класс: Шпионаж
Условие:
Получить сведения о дракулите:
+ Информация о содержимом саркофага – 1/1
+ Информация о текущем местоположении дракулита – 1/1
+ Информация о дальнейших действиях дракулита – 1/1
Дополнительное условие: избегать встречи с дракулитами
Награда:
Начальный навык диверсанта. Позволяет пользоваться дэкафоном в беззвучном режиме.
Дэкафон добавлен в стартовый набор:
Лингво-чат – 0/0 (активных /всего):
Личная переписка – 0/0
Группа – 0/0
Рейд – 0/0
Сделки – 0/0
Рабочие заявки – 0/0
Уведомления – 0/0
Голосовой чат: вкл/выкл
Предмет добавлен в стартовый набор.
–—
Для просмотра условий следующего задания серии «Гроб Хрустальный» моргните…
Отклик принят.
–—
Задание «Сверкая пятками»
Категория: Обучение. Класс: На время
Условие:
Покинуть горный курортный комплекс:
– Поднять тревогу до 18:00
– Запустить план эвакуации – 0/50
– Вернуться на заброшенную военную базу – 0/50
Дополнительное условие: добраться до транспортного ангара до его полного уничтожения.
Награда: Зависит от выбранной линии прохождения
Выбор персонажа: …
——
Выберите персонажа для прохождения задания «Сверкая пятками».
Отклик принят.
Старт задания «Сверкая пятками».
***
На этот раз помощь Гарика была по-настоящему неоценима. Я боялась, что прохождение Морицем снова окажется до жути мерзким. Но всё прошло более-менее гладко.
Как подарок для прохождения следующего этапа игровой помощник предложил Богдана, Акоша, Алекса и Алину. Проклюнулось желание на этот раз сыграть девушкой, но Гарик нудел над ухом, чтобы я взяла братца-троллика. Назло ему ткнула в рыжего командира охотников. Это финальный квест в линейке первой части погружения. Поэтому буду проходить его так как хочу!
1.10. Акош
Персонаж: Аркадий Ош
Место: горный курортный комплекс
Время местное: 13:35 (Закат: 21:38)
Дата: Пятница. 21 апреля 302-й год от рождения Ока.
Зал быстро опустел. Больше никаких зелёных юнцов, высокомерных снобов и служанок. Только Эрик всё ещё возился за стойкой.
– Что за чёрт здесь творится?! – досада, смешанная с яростью, грозила разорвать Акоша изнутри. – Какой-то малец забрал мой «аргумент»… да так, что ничего и не сделать!
Он энергично мерил шагами расстояние вдоль подиума. Нужно было отвлечься, чтобы унять гнев, поэтому он считал в уме шаги: «Раз, два, три, четыре, кругом, раз, два, три, четыре…».
– Костик, этот парень… сказал что-то необычное? – спросила Алина, глядя на погруженного в раздумья Константина. Акош остановился, переключив своё внимание на нежить.
– Он просто переживал за свою девушку. Сказал: «будь спокойна, ты ещё слаба, береги себя», – ответил бессмертный, и лицо его на миг просветлело. – Мне кажется, она его узнала и позвала по имени.
– Матиас, – предположила Алина. – Она сказала Матиас!
– Мальтис, – поправил её Константин.
– Что за глупость? – она усмехнулась.
– Хозяин вправе решать, оставить обращённому прежнее имя иди дать новое. Мориц назвал меня Константином, и теперь это моё имя.
– А как тебя звали раньше, когда был человеком? – спросила Алина.
Константин лишь улыбнулся в ответ, но промолчал.
– Ну и что? Богатый мальчик нанял кого-то, чтобы спасти свою подружку или сестрёнку, или ещё чёрт его знает кого. И плевать, как там их зовут, – Акош и так сильно расстроился, а все эти заигрывания, мягко говоря, бесили. Голова пухла от мысли, что придётся объясняться в офисе, выгодно расписав случившееся вокруг саркофага и здесь. А во всём виноват чёртов Мальтис.
– Возможно, именно она была в саркофаге, – предположил Константин. – Воры понадобились, чтобы убрать печати и освободить её. С шеи снять не удалось, потому что замок сплавился. Так что люди Мальтиса ждали её, а не нас.
– Разумно, – согласился Алекс. – Но во время боя я сам видел, как открылся саркофаг. Из него выскочила крылатая бестия. Нестыковка.
– Два Мальтиса?! Вот это нестыковка! – рявкнул рыжий охотник. – Одного-то чересчур много, а два – это уж совсем беспредел!
«Почему Алекс легко принял то, что наглый малец тоже зовётся Мальтисом?! – удивился про себя Акош. – Может, ему просто плевать на всё? В конце концов, он же сам сказал, что впрягся в эту передрягу только ради Альки».
– Давайте спросим. Может, Костик прав. Эрик! – Алина махнула рукой шеф-бармену, тот кивнул головой, и упругим шагом приблизился к столу.
– Чего желаете? – обратился он ко всем сразу.
– Ты знаешь, как зовут того молодого мужчину, который повредил руки, пытаясь освободить девушку? – спросила она.
– Конечно.
– Как?! Отвечай! – не скрывая раздражения, рявкнул Акош. Давно он не оказывался в столь неприятной ситуации. Чувствовал себя в западне, находясь неизвестно где, без связи, лишённый снаряжения и оружия. А главное, непонятно, что делать дальше.
– Я не вправе представлять данного господина без его дозволения, – ответ Эрика не понравился Акошу, более того, вызвал стойкое ощущение, что тот попросту издевается.
– Можете подтвердить, что раненая девушка назвала его Мальтис? – на вопрос Константина шеф-бармен ответил коротким кивком, после чего его вежливая улыбка исчезла, уступив место настороженности.
– Мерзкого типа, сидевшего в том кресле, тоже зовут Мальтис?! – сверля Эрика взглядом, Акош указал на кресло, всё ещё стоящее на подиуме.
– Во время недавней беседы кресло занимал господин Кристиану Мальтис, – ответил бармен, едва заметно кивнув головой в подтверждение.
– И? Что это значит? – Акош чувствовал, что голова перестала соображать. Все мысли разом исчезли. Под кожей пробежала приятная дрожь растущего напряжения.
«Вот так и становятся безмозглым зверьём», – он сжал кулаки, стараясь не впадать в панику.
– Оставьте нас, пожалуйста, – Константин улыбнулся, обращаясь к Эрику, и, дождавшись, когда тот исчезнет, ответил Акошу с лёгким налётом иронии: – Это значит, что Мальтис – не имя, а название рода, как фамилия у смертных. Не удивлюсь, если Камилла и Эрик так же его носят. Ясно?
Как отклик на слова Константина, перед мысленным взором Акоша возникло генеалогическое древо с множеством Мальтисов на каждой ветке.
– Убейте меня кто-нибудь! – воскликнул он.
– Как скажешь, – откликнулся Богдан, в мгновение ока оказавшись за его левым плечом.
Акош что есть сил саданул нежить локтём в солнечное сплетение и замахнулся для удара в лицо. Тот же, скрестив руки, попытался вытащить оружие из плечевых зажимов. Конфуз. Внешнего крепежа не было и активировать мечи бессмертному не удалось. Акош в душе обрадовался, что люди Камиллы забрали всё снаряжение, иначе у Богдана сейчас не было бы такого идиотского выражения лица.
– В другой раз, – хохотнул Акош и опустил кулак. – Мне уже лучше! Спасибо! – Небольшая разрядка пошла на пользу.
«В конце концов, зачем себя накручивать понапрасну? Ведь повлиять на ситуацию никак нельзя…» – смирился он.
В зале появилась бойкая троица в чёрных ципао. Девушки поклонились и в один голос поинтересовались, где лучше накрыть к обеду.
– Девочки! Я полностью полагаюсь на ваш опыт, – Акош взял двух служанок под локотки и повёл в сторону фонтана так, словно они обычные люди, а не опасная нежить, способная в любой момент перегрызть ему горло. – Как вам это место? Если понадобится помощь, стул пододвинуть или стол перенести, вы только скажите.
Девушки синхронно поклонились и тут же засуетились в зале, составляя столы и кресла к обеду вокруг Акоша, накрывая красными скатертями и расставляя приборы.
– Девочки! Я ж от чистого сердца! – наиграно обиделся Акош. – Моё самолюбие смертельно ранено!
Только сейчас он почувствовал как на самом деле проголодался. Служанки мелькали вокруг него, одаривая улыбками. На душе стало спокойно и светло, а запахи свежеприготовленных блюд только раздразнили аппетит. Странно, что Алекс притих, словно его и нет здесь. Праздник живота с глупыми шутками разве не по его части?
– Прошу к столу! – служанки отвесили поклон и застыли в ожидании, пока все «гости» рассядуться.
Акош лишь взглянул на выставленные, на столах блюда, как едва не захлебнулся слюной. Подавленные мысли о рапорте в офисе, неудаче с саркофагом, проваленном блефа с печатями и полудохлой девицей, провалились в желудок и принялись активно перевариваться.
О домашней еде мечтать не приходилось, хотя она частенько снилась Акошу. Правда, сны больше походили на вырванные из детства воспоминания, причудливым образом смешавшиеся с потаёнными страхами и разбившимися надеждами.
То тут, то там мелькали ципао служанок, подававших очередное блюдо, предлагали хлеб, салат, разного рода соусы и напитки. На первое Акошу подали суп-лапшу, на второе – запечённый картофель и мясо, тушёное с овощами, на третье – парочку воздушных пирожных и сладкий чай. Для нежити накрыли отдельный стол. Охотник краем глаза заметил, как им поставили напитки и нечто похожее на мармелад. Мысль о том, чем же их потчуют, портила аппетит, а потому была безжалостно изгнана из сознания.
– Госпожа Камилла Мальтис просила передать, что после обеда можно воспользоваться транспортником нашего комплекса, который доставит в любое место по вашему желанию, – церемонно произнёс Эрик, издевательски отвешивая поклоны.
Еда встала поперёк горла, и Акош закашлялся. Одна из прислуживающих девушек похлопала его по спине, а вторая – подала стакан тёплой воды. Рыжий охотник задумался над тем, прав ли Константин, говоря о едином семействе, или же шеф-бармен подслушал разговор и снова над ним издевается. Однако долго размышлять не пришлось, отвлёкшись на грохот падающего тела.
Алекс лежал на спине. Алина трясла его за плечи и била по щекам, пытаясь привести в чувства. «Отравлен!» – первая мысль, которая пришла в голову, при виде лежащего без движения друга. Акош зло глянул в сторону прислуживающей нежити, стоявшей рядом и обменивавшейся многозначительными взглядами, пока Эрик не приказал им исчезнуть.
– Похоже на глубокий обморок. Раньше такое случалось? Предлагаю перенести его в спальню и подождать врача, – голос бармена прозвучал спокойно, словно падение на пол здесь случалось ежедневно раз по сто.
Эрик взял Алекса на руки и отнёс в ближайшую комнату, бережно уложив на кровать. Акош оглядел помещение, и с тревогой осознал, что остался наедине с четырьмя потенциальными противниками. Связи с охотниками нет, да и не успеют они. А если и успеют, то каковы шансы справиться с нежитью голыми-то руками? Акош напряг память, пытаясь выцедить оттуда хоть что-нибудь полезное.
«Человек умирает вместе с мозгом, а нежить – лишившись сердца, вернее сердечника в нём» – на помощь пришли слова Алекса. Вот уж кого нисколько не пугало отсутствие оружия в руках.
Акош посмотрел на друга, беспомощно раскинувшегося на постели. И тут в голове что-то щёлкнуло. Он тут же вспомнил, как оказавшись под лучами солнца, бессмертные сгорают – только сердце пылает дольше и ярче, превращаясь в сморщенный комок, похожий на тлеющий уголёк. Эти жалкие останки породили массу суеверий и легенд.
Говорят, если не растоптать в пыль обуглившееся сердце бессмертного, то он обязательно возродится. Только никто не знает, когда: через срок дней, через сто лет, а может через тысячу. Ещё Акош слышал байку о человеке проглотившем сердце бессмертного. Вроде он получил невероятную силу и вечную молодость, не обращаясь при этом в нежить.
Всё пришедшее на ум совсем не помогало защититься от вероятных противников.
– Нужно открыть окно и проветрить комнату. Ему нужно больше воздуха, – он надеялся, что предложение сочтут разумными, а открытое окно вынудит нежить покинуть спальню.
– Снаружи холодно, а горный воздух может оказаться слишком разреженным, – вежливо возразил Эрик.
– Всё нормально, мы с ним недавно уже дышали воздухом в одной из лоджий, – Акош попытался настоять на своём, в душе надеясь, что никто не догадается о его истинных намерениях.
– Вот и надышались до обморока, – саркастическое высказывание «смуглянки» вонзились в сердце, убивая надежду на спасение.
Ответить на это нечего. Остаётся лишь ждать и наблюдать. По телу пробежала холодок недоверия, но уйти сейчас – значит, оставить друга в беде. Мозг заработал с новой силой. Долой ненужные воспоминания и байки! Даёшь в руки острую палку или увесистую статуэтку! Вот только ничего похожего в комнате нет.
«Что ж остаётся только подушкой отбиваться», – грустно резюмировал Акош, а тут ещё Камилла появилась, и оптимизма убавилось вдвое. Конопатая моль осмотрела Алекса и сделала заключение: тот просто крепко спит.
– Издеваетесь?! – Акош разразился нецензурной бранью. – Что значит «он спит»?! А разбудить? Почему он не будится?
Ответ он не слушал, а лишь переводил взгляд с одного противника на другого, пытаясь вычислить слабые и сильные стороны. Алина в глазах Акоша особой опасности не представляла. Девушка уткнулась лицом в плечо Константина, словно ища защиты. А тот, обняв за плечи, гладил её по голове, успокаивая как ребёнка. Бессмертный ещё слаб, о чём явственно свидетельствовал серый цвет кожи.
Богдан же слабаком не казался, да и Алекс о нём говорил, как о приоритетной цели в случае нападения. Акош внимательно вгляделся в него. В этот момент «смуглянка» бросил пронзительный взгляд в спину Алины. Девушка вздрогнула и тут же повернула голову. Акош опешил. Такого злобного выражения лица он ни разу не видел у Алины. Она могла быть испуганной, уставшей, раздражённой и даже рассерженной, но ненависти в ней никогда не чувствовалось. А тут Алинины глаза буквально горели ею.