– Плевать мне на руку!
– Ребята, подержите-ка парнишку, – попросил Шун товарищей.
Бес и Изяслав скрутили девушку, хотя та старалась вырваться как могла. Шун осмотрел плечо – ведь она столько раз на него падала во время последней битвы. Сустав оказался в правильном положении, даже не сместился. Хоть правая сторона тела и рука все еще ныли, Рагнеда, не обращая на это внимания, прильнула к решетке на терраске и смотрела на арену, где одиноко стоял любимый и наставник в одном лице, ожидая появления соперника. Светозар так сжимал свои клинки, что костяшки пальцев побелели. Все внутри дрожало.
Ворота распахнулись и на побоище хлынули клубы холодного воздуха, расстилаясь туманом по земле. В облаках «ледяного пара» возник силуэт зверя – величественный и внушающий ужас. Карок грациозно вышел на арену. По его довольной морде было понятно все: предвкушение победы. Светозар не шелохнулся, ожидая первого шага волка. Враги смотрели друг на друга, зрители – на них. Тишина нависла над побоищем и трибунами. Время, казалось, остановилось.
Неожиданно карок припал на передние лапы и прыгнул, перелетев через эльфа. Светозар попробовал достать клинками брюхо животного, но не получилось. Волк приземлившись, резко развернулся и обдал противника ледяным дыханием. Светозар успел отпрыгнуть в сторону. Но одна из его сабель, попав в леденящий поток воздуха, накалилась и треснула поперек. Эльф остался с одним клинком. Он сжал эфес оружия обеими руками и приготовился. Дьявол прыжком преодолел расстояние, что разделяло его и ненавистного ему принца. Светозар махнул клинком, но карок припал низко к земле, и металл просвистел над большой белоснежной головой, едва задев шерсть на кончиках ушей. Оттолкнувшись передними лапами, волк разинул пасть и рывком кинулся на жертву, повалив остроухого наземь. Светозар лежал на спине меж огромных мощных лап, над ним возвышался зверь, загораживая собой вечернее солнце. Дьявол зарычал и хотел вцепиться в горло принца, но эльф понял намерения врага и оттолкнул зубастую пасть. Может быть, именно это и спасло жизнь Светозару: челюсти волка сомкнулись не на глотке, а на плече. Зверь поднял эльфа в воздух и швырнул в сторону, словно игрушку. Остроухий больно ударился о землю, ободрав кожу на руке и лице. Плечо сильно горело, из раны текла темная кровь. Боли не ощущалось из-за шока. Он пытался подняться на ноги, которые отказывались его слушаться. Дьявол же молча наблюдал за барахтаньем эльфа, с белых клыков и разинутой пасти кровавыми нитями свисали слюни. Насладившись страданием врага, карок снова атаковал. Светозар сжался в комок. Зверь схватил несчастного за шкирку и швырнул об стену. Светозар чувствовал как хрустят ребра. Он смог приподняться и облокотиться на стену. При ударе эльф сильно прикусил губу, кровь струилась по подбородку и закрасила зубы, прекрасное лицо искажала гримаса боли. Дыхание сперло, сломанные ребра не давали сделать вдох полной грудью.
Волк же спокойно, не спеша, направился к нему. Что делать? Под рукой ничего нет. Песок! Когда карок подошел достаточно близко, эльф швырнул ему в морду горсть песка. Дьявол не ожидал такого. Песок резал и колол глаза. Он терся мордой об землю, мотал из стороны в сторону, тер глаза лапами, но легче не становилось. Светозар воспользовался заминкой и поднялся на ноги. Страх внезапно испарился. Он добрался до сабли и поднял ее. Рубаха была залита кровью и липла к телу, от нехватки воздуха кружилась голова.
Дьявол все же прочистил глаза и повернулся к сопернику. Глаза очень болели и слезились. Светозар собрался и стал нападать. Сломанные ребра и укушенные плечо и предплечье мешали бить в полную силу. Эльф разозлился. Ярость придавала ему силы. Карок не без труда уворачивался. Но прилив сил оказался недолгим. Снова дышать становилось трудно, от потери крови в глазах все плыло, стало жарко и тошнило, от чего атаки ослабели. Дьявол изловчился и ударил лапой в бок. Это окончательно повергло эльфа и он упал без сознания. Волк воспользовался моментом. Он разинул пасть чтоб загрызть врага, но князь встал и махнул рукой. Лучники, повинуясь приказу, стали стрелять кароку под лапы, не подпуская к жертве. Зверь начал отступать, злобно сверкая глазами на обидчиков и рыча. Люди заставили его вернуться в темницу несолоно хлебавши.
– Что ты делаешь? – удивленно спросил князя сын Тальца, Глеб. – Такое зрелище оборвал.
– Глеб, остроухий один из моих лучших бойцов. Я не хочу его терять. Тем более что Никита его обожает.
Стражники тем временем подняли эльфа и понесли его к лекарям. Парень все еще был без сознания. Целители быстро разорвали рубаху на нем, бросив ее в угол, осмотрели укусы. Раны были глубокие. Еще бы! Такими клыками можно насквозь прокусить! Рагнеду звать не пришлось – справились сами. Остановили кровотечение, привели бойца в чувства. Когда за Светозаром пришли стражники, он пошел с ними на своих двоих. Хоть его и пошатывало, от помощи принц категорически отказывался.
Рагнеда же рвала и метала. Неизвестность сводила ее сума. Она горела желанием убить зверя при первой же возможности. От безысходности девушка села тихонько в углу и заплакала.
– Ярослав, ну ты, прям, как девка, – сказал Изяслав. – Чего реветь-то? Лекари помогут.
– Видел я ваших лекарей. Ничего не умеют, – буркнула Рагнеда.
Она так и сидела, притихнув, до тех пор, пока дверь в темницу не скрипнула. На пороге появился Светозар. Бойцы загалдели, обступили его, стали расспрашивать. Глядя как парню тяжко стоять, усадили его и продолжали гутарить. Княжна, наоборот, даже не встала, не то что подошла. Она тихонько сидела себе в углу и наблюдала за происходящим. Девушка винила во всем себя.
Светозар настолько устал и неважно себя чувствовал, что не обратил внимание на отсутствие среди толпы Рагнеды. Он извинился перед всеми и лег отдыхать. А княжна так и не подошла к нему.
Среди ночи у эльфа начался жар и он стал бредить. Рагнеда лежала далеко от него, но проснулась как только он заворочался. Никто из бойцов даже ухом не повел, спали все крепко. Девушка осторожно пробралась к любимому и присела рядом. Взмахом руки княжна разожгла факел поярче. Увидав что творится с наставником, она ужаснулась: от укусов из-под повязок на грудь, вниз по раненой руке, на шею и правую сторону лица ползли черные прожилки. Это яд, который растекаясь по венам, делал их четко выступающими на белой коже. Светозар был очень горячим. Княжна отыскала фляжку с соком огнецвета, осторожно приподняла голову эльфа и влила немного жидкости ему в рот. По прошествии некоторого времени состояние больного не улучшилось, хотя чернота в венах поубавилась. Температура не падала. Княжна попыталась полечить огнем, но не помогло. Надежда на то, что снова появится синее пламя, как в прошлый раз, потухла вместе с последней искрой в ладонях. Но, ведь, должен быть какой-то способ.
– Убей меня, – слабым глосом произнес эльф. Он был в сознании и смотрел на Рагнеду. – Я больше не могу… Больно… – Светозар корчился от боли, чувствуя как яд растекается внутри. Выпитый сок огнецвета лишь едва сдерживал неизбежное. Такой яд был не под силу цветку.
– Как? Как тебе помочь? – шептала Рагнеда, хватаясь за голову. Нужны были ясные мысли чтоб правильно думать, но сейчас это было невозможно.
Шун проснулся:
– Что случилось?
– Светозару очень плохо. Его отравил этот четырёхлапый демон.
– Ты его лечила?
– Огонь не помогает. Огнецвет – тоже. Я не знаю, что… – княжна замолчала. Ее осенило.
– Что? – не понял китаец.
– Помоги мне оттащить Светозара к той лежанке, что у дверей.
Шун не стал спрашивать зачем, молча встал и помог. Они осторожно уволокли эльфа на пустующую лежанку, случайно перебудив половину бойцов (лешачей и Беса), остальные даже ухом не повели. Сегодня дежурил Будимир. Он задремал на посту. Но от шума проснулся.
– Что такое? – заворчал он спросонья.
– Светозар умирает, – ответил Данко.
– Я позову лекарей, – сказал Будимир.
– Лекари не знают противоядия от яда такого зверя, – остановила его княжна.
– А что же тогда делать? – растерялся страж.
– Спросить у того, кто отравил.
Будимир быстро смекнул что хотел Ярослав. Он несколько секунд смотрел молча на мальца, соображая что к чему. Светозара жалко, а Ярослав не подведет (наверно). Но… раз ничего больше не помогает. Будимир на свой страх и риск открыл дверь темницы и выпустил Рагнеду.
– А ты знаешь где он сидит? – спросил страж. Ему было известно что Ярослав ночами иногда ходит в гости к своим странным друзьям.
– Да, – ответила Рагнеда и тихо, но быстро двинулась по коридору.
Фобис не спал. Завидев княжну он кинул ей в руки заветный ключик (он тоже иногда навещал зверя без ведома стражи и князя).
– Я верну, – бросила на ходу девушка.
– Конечно, – улыбнулся он.
Карок мирно спал.
– А ну, вставай! – крикнула Рагнеда, подбежав к клетке и стукнув по прутьям решетки.
Волк поднял голову посмотреть кто это так нагло смеет с ним разговаривать. Увидав Рагнеду. Он повернулся на другой бок и потянулся.
– И тебе доброй ночи, – ответил он спокойно и встал во весь свой исполинский рост.
Рагнеда все же отошла от клетки из чувства осторожности. Когда Дьявол слишком близко – жди неприятностей. Кто ведает что у него на уме?
– Как поживает твой друг? Как его самочувствие? – ему было забавно наблюдать за девчонкой: она очень боится, но настроена решительно и не собирается отступать. Интересно, что из этого выйдет?
Рагнеда старалась держать себя в руках:
– Пока еще поживает. Ему очень плохо. Не помогает ничего. Что с ним такое? Помоги его вылечить.
– С чего ради я должен вам помогать? – карок присел и смотрел на Рагнеду смеющимися желтыми глазами.
– Я не хочу снова кого-то терять. Он единственный из моих близких, кто остался в живых. Я боюсь остаться одна.
– А ты эгоистка. Прямо как я.
– Так ты скажешь что мне сделать?
– Зачем? Мне все равно что с ним станет.
– А мне нет! – повысила голос княжна.
– Почему бы тебе просто не признаться хотя бы самой себе? Даже мне очевидно что ты влюблена в эльфа.
– Это не твое дело.
– Равно как и то жив он или мертв. По мне так лучше последнее.
– За что ты так его ненавидишь?
– На то есть свои причины. Смирись, человек. Все когда-нибудь умирают.
– Ты никогда не умирал. Тебе этого не понять.
– Хочешь сказать, я смерти не видал? Я сотни раз терял своих детей. Они гибли на моих глазах.
– Не заметно что ты очень-то переживаешь по этому поводу.
– Ко всему привыкаешь. Тебе уже тоже пора смириться с этим, – сказал карок и улегся спать.
– Дьявол! – позвала его Рагнеда. Но тот даже не шелохнулся. Волк просто сделал вид, что ее здесь нет. Забыв про осторожность, княжна в гневе кинулась к клетке и вцепилась в прутья решетки, – Я с тобой разговариваю! Чего молчишь?
Нет, этот человечишка совсем обнаглел. Что она о себе думает? Наглость и напор Рагнеды разозлили зверя. Он резко вскочил на лапы, зарычал. Его оскаленная морда оказалась у самого лица девушки. Он дал понять, что пока еще готов терпеть и лучше ей поскорее убраться. Ее присутствие его раздражает.
– Я тебя не боюсь, – ответила княжна. Факелы разгорались и гудели. Наледь на стенах и потолке стала таять. – Но и ты меня боишься – по глазам все видно. Я спалю тебя живьем, если надо будет. Я тебе ничего плохого не делала, так ведь? Я не из тех варваров, что мучают тебя. Не хочешь сохранять жизнь эльфу, не надо. Помоги мне. Он все, что у меня есть. Помоги, – последнее слово Рагнеда произнесла громким шепотом. По ее щекам текли слезы, на лице смешались злоба и отчаяние. В этом «помоги» было столько страха потерять последнее родное существо, этакий островок в океане жизни… Столько боли и мучений, смешанных со злобой на то, что волк сейчас может помочь, но просто не хочет…
Что-то промелькнуло в огромных желтых глазах зверя. Возможно, сострадание. Его взгляд смягчился и он слегка кивнул. В конце концов она залечила его раны. Рагнеда открыла клетку и карок вышел к ней.
– Ты что творишь? Как мы его к вам проведем? Он же здоровее быка! – возмущался Будимир, искоса поглядывая на Дьявола. Хорошо, что его дрожь можно было списать на мороз и холод, которые царили в закутке зверя.
– Ну конечно, лучше будет тащить сюда больного, чтобы он своими стонами всю стражу на уши поднял.
Княжна шла напором. Будимир недолго колебался и все же провел их до темницы. Бойцов охватил дикий ужас, когда за прутьями решетки они увидели огромное белоснежное животное с желтыми глазами.
– Спокойно, – сказала Рагнеда, отходя в сторону.
Карок не без труда втиснулся в дверной проем, который явно был маловат для него. Девушка сняла повязки и посторонилась. Волк осмотрел укусы и принялся их зализывать. Чернота в венах быстро исчезала. Эльф начал приходить в себя.
– Утром наложи на раны чистые повязки, смоченные соком огнецвета.
– И все? – спросил Шун. – Он поправится? – слова волка звучали как-то не очень убедительно.
– Не веришь мне?
– С какой радости мне тебе верить? Если бы не лучники, ты бы его загрыз.
– Я тебе что-то должен доказывать, человечишка?!
– Спасибо за помощь, – встряла Рагнеда, чувствуя накал, – Я тебя провожу.
– Да уж, сделай милость.
– Рагнеда… – позвал Светозар.
– Кто? – не понял Бес.
Шун, лешачи и княжна напряглись.
– Рагнеда… – повторил он.
– Это его невеста – отговорилась Рагнеда.
– Так ведь, у вас всех убили, – продолжал Бес.
– Да, ее тоже, – ответил Данко.
– Присмотрите за ним. Я недолго, – сказала Рагнеда и вышла в коридор.
– Дорогу сами найдете? – спросил Будимир. У него от волчьего вида ноги подкашивались и он думал как бы отмазаться, лишь бы не находиться рядом с кароком.
Княжна все поняла и с улыбкой кивнула стражу.
– Ты, ведь, ненавидишь Светозара не только потому, что он эльф?
– Эльфы истребляют моих сородичей, ненавидят нас с пеленок. Разве этого мало?
– Есть еще что-то. Договаривай уже. Ты, как чуял запах Светозара, вспыхивал от гнева – ярость так и кипела в тебе.
Дьяволу почему-то хотелось разговаривать с Рагнедой, рассказать ей все.
– Его отец пытался убить меня много лет назад. Я чудом спасся и выжил после тех чудовищных ран, что он мне нанес. Я тогда хорошо запомнил вкус и запах его крови. Теперь нигде ни с чем не спутаю. Что так смотришь? – он заметил – взгляд княжны изменился. – Его папаше тоже от меня досталось. Чем сын лучше? Яблоко от яблони недалеко падает. Да, и тебе на будущее – друзей среди двуногих я не завожу. Не подлизывайся ко мне – убью при первой же возможности.
– У тебя их уже столько было… этих возможостей, – ответила Рагнеда, открывая зверю дверь в его покои. – Не все двуногие такие, как ты думаешь.
Волк повернулся к ней, но девушка уже закрыла дверь на ключ.
Когда Рагнеда вернулась в темницу, Светозару было уже намного легче. Жар прошел, яд перестал терзать тело. Убедившись окончательно, что любимый в порядке, княжна легла спать. Утром повязку сменили, как и говорил Дьявол. А к вечеру укусы почти затянулись.
Глава 13
Началась череда боев для Рагнеды. Сражаться было еще нелегко – выбитое плечо от перенапряжения ныло, поэтому приходилось все еще туго бинтовать руку.
На тренировках девушка наблюдала за Шуном. Каждое утро он начинал с упражнений, которые все считали странными, но уже привыкли и не обращали внимания. Создавалось впечатление, что вокруг Шуна и внутри него течет невидимая река, а он управлял ею движениями рук и ног, посылая в нужном ему направлении. В очередной раз наблюдая сию картину, Рагнеда спросила у товарища:
– Что ты делаешь? Что означают эти твои занятия? Они, ведь, не просто так.
Шун не прекратил движения:
– Ты когда-нибудь слышала об энергиях, которые своими потоками пронизывают наше тело?
– Нет.
– У каждой из них свое назначение, каждая имеет свой вход и выход. Самая главная из энергий называется «ци». Она пронизывает все живое и неживое, связывает нас с природой. Необходимо уметь управлять потоками энергий, тогда ты будешь сосуществовать в гармонии с миром и самим собой. В тебе эта энергия где-то накапливается, образуя своего рода озеро, преображаясь в энергию огня, которая иногда вырывается наружу и ты не можешь ее контролировать. Ты должна научиться обуздывать ее и подчинять себе. Нужно почувствовать это течение внутри себя. Я покажу, вставай, – Шун протянул княжне руку и помог встать.
Научиться контролировать огонь? Это очень неплохо! Рагнеда внимательно слушала Шуна и старалась выполнять все, что он говорил. Все равно что подумают остальные. Пусть смеются, если хотят.
Для начала необходимо было научиться управлять своими эмоциями, подавлять гнев.
– Очисти свой разум, – говорил китаец. – Не думай ни о чем.
Странное было ощущение – словно внутри тела и правда текла река. Рагнеда чувствовала этот поток. Голова становилась ясной и легкой.
– Эй, хватит ерундой заниматься, – прикрикнул Лучезар на Шуна. – Сам лодырничает, еще и мелкого отвлекает от дела. Ярослав, давай-ка за оружие берись. Хватит махать руками впустую.
– Шун, а если бы ты мне не вывихнул руку, – Рагнеда и Шун выбирали клинки в груде оружия, – я бы тебя победила?
– С саблями в руках – да. Без клинков – вряд ли.
– Это почему?
– В рукопашном бою ты мне не соперник – слабый дух и тело.
Вечером Рагнеду ожидал сюрприз: приехал богатый купец из Киева, привез с собой своего любимого бойца. Это был настоящий богатырь – высокий, широкоплечий. Торговец купил его в Константинополе на невольничьем рынке. Рядом с этим великаном княжна выглядела совсем крошечной.
От его тяжелого меча сабли, казалось, прогнутся или разлетятся на куски. Клинки так дребезжали, что рукам было больно, а эфесы едва не выскальзывали из ладоней. Преимущество княжны было в росте – она меньше, а значит, двигаться проще и легче. Со стороны их бой смотрелся жутковатым. Казалось, что от ударов, которые обрушивал на девушку соперник, она уйдет под землю. Рагнеда изловчилась и, наступив одной ногой на согнутое колено противника (тот был в коленнопреклонной позе), оттолкнулась, второй ногой оперлась о плечо богатыря, и носком второй ноги ударила здоровяка под нижнюю челюсть, сделав сальто назад. Боец ничего не понял – все произошло слишком быстро, и он уже лежал на спине.
Пленники князя ликовали, выкрикивая похвалы Ярославу, и гости Святополка не отставали (особенно те, у кого малец был в любимчиках). Никита же старался держать себя в руках, наблюдая за тем, как Рагнеда отбивается. Но когда она так красиво сделала соперника, мальчик не смог усидеть на месте.
Богатырь с ревом поднялся на ноги. Он пребывал в бешенстве – какой-то пацан его обходит?! Здоровяк бросился на княжну. Она побежала навстречу ему, что несколько удивило великана. Когда тот замахнулся для удара мечом, девушка упала на колени и проехала на них меж широко расставленных ног соперника. Его меч воткнулся в землю, где секунду назад была голова Рагнеды.
Едва оказавшись сзади, княжна резко вскочила на ноги и махнула саблями, сделав «ножницы». Богатырь едва повернулся к сопернице лицом, снова замахиваясь, но та вышибла оружие, ударив здоровяку по пальцам, что сжимали рукоять меча.
– Терпеть не могу, когда нет клинков – чувствуешь себя голым, – сказала здоровяку Рагнеда, намекая ему о его беззащитности.
Этим она еще хлеще разозлила великана. Он снова побежал на нее. Рагнеда метнула ему под ноги одну из своих сабель. Клинок воткнулся в землю и богатырь запнулся об эфес, выстелившись на пузо во весь рост. Подняться он не успел, как у его горла оказалось острие второй сабли.
– Больше не значит лучше, – пояснила Рагнеда почему он проиграл. Здоровяк посмотрел на своего господина.
Купец сейчас испытывал смешанные чувства: обиду за поражение своего фаворита и восхищение ловкостью и мастерством мальчишки, который в несколько раз был меньше его бойца (что не помешало мальцу победить). Все же торговец улыбнулся и кивнул бойцам на арене.
– Ты его не накажешь? – удивился Святополк. Князь был безумно горд за своего бойца и не мог этого скрыть.
– А что наказанием можно исправить? Он и так понял все свои ошибки и впредь будет стараться их не допускать. А твой-то молодец – алмаз. Где взял такого?
– У разбойников купил.
– Наградил бы как-нибудь за победу-то.
– Хорошая мысль, – Святополк как-то ни разу не поступал так со своими пленниками. – Как-то я сразу и не подумал.
Князь встал и поднял руки вверх, требуя тишины. Все умолкли.
– Ярослав, ты красиво сражался. Я хочу тебя наградить. Подумай хорошенько чего бы ты пожелал.
Рагнеда задумалась. И бойцы удивились – что это с князем? Уж не заболел ли?
– Я хочу отомстить, – заявила княжна.
Лешачи и Светозар напряглись.
– Что опять чудит? – прошипел эльф.
– Да, наделает беды, – согласился Данко.
– Кому? – удивился Святополк. – Тебя здесь кто-то обидел?
– Шун, – ответила девушка.
За вздохом облегчения последовало остолбенение. Вызов Шуну? Меж собой бойцы Святополка бились редко. Последний год все было тихо, никто никого не обижал. Бунтари, что были раньше, друг друга перерезали. Дружбу меж собой бойцы не водили. Но сосуществовали в мире. Им хватало поединков, чтоб выплескивать свою ярость.
Князь улыбнулся и одобрительно кивнул:
– А ты злопамятный, Ярослав. Хочешь отыграться за плечо? Добро. Битва будет через месяц. На смерть. Готовьтесь.
Шун тем более такого поворота событий не ожидал. Он рассеянно смотрел на Рагнеду, когда она вернулась в темницу.
– Ты хочешь убить меня за то, что я случайно вывихнул тебе руку?
– Успокойся. И плечо мое тут вовсе нипричем, – ответила княжна.
– Тогда что?
– Хочу еще раз с тобой потягаться. Я не привык проигрывать. А обиды на тебя вообще никакой нет, – улыбалась Рагнеда.
– Все равно не догоняю.
– Завтра объясню, – княжна подошла к нему и тихо шепнула.
Светозар схватил ее за руку и оттащил в сторону:
– Ты совсем?! Какая еще месть?
– А ты решил, что я дядюшке откроюсь, да? За кого ты меня принимаешь?
– Зачем, тогда, все это представление?
– Отомстить. Князю недолго осталось.
– А Шун причем?
– А Шун поможет.
– Интересно как?
– Надо подумать. Дальше видно будет.
– На этот раз он тебя точно убьет. Что у тебя с головой? Совсем пусто?
– Что, так заметно?
– Еще издевается… – эльф хотел еще поучить, но глаза княжны, полные решимости, заставили его замолчать. – Что с тобой спорить?
– Сидеть тут и выжидать можно бесконечно. Тебя устраивает место раба, что не имеет права даже на свое мнение? Лично меня это уже выбешивает.
– Я надеюсь ты знаешь что делаешь, – наставник уже привык к сумашедшим идеям своей ученицы. Самое странное, что они всегда срабатывали и приносили победу.
– Главное не мешай своими наставлениями. Если понадобится твоя помощь, я скажу.
– Обещаю – слова больше от меня не услышишь, – отступился эльф.
– Смотри, не передумай, – улыбнулась Рагнеда и отправилась смотреть на поединок.
Ночью девушке не спалось. Она долго крутилась, пока не отлежала бока. Открыв глаза, она заметила что не только у нее одной бессонница. Шун сидел у очага, Светозар лежал с открытыми глазами на соседней лежанке. Княжна подошла к огню и уселась рядом с Шуном.
– Научи меня драться.
– Что? – Шун, доселе смотревший на огонь и не обративший внимание на Рагнеду, посмотрел на нее как на привидение.
– Хочу биться без оружия как ты.
– Чтобы ты меня победила? Сама поняла о чем просишь? У нас через месяц бой насмерть, если помнишь.
– Это князь так думает. Я не стану использовать твои учения против тебя же.
– Что-то ты недоговариваешь.
– Есть один человек, которому я действительно хочу отомстить в день нашего боя. Он отнял у меня семью и дом. Он приходит на все битвы, смотрит как мы бьемся за выживание, радуется жизни, дышит свободно. Пусть он почувствует все то же, что и мне пришлось пережить. Помоги мне.
– Это чистой воды безумие. Здесь я тебе не помощник. Извини, – Шун встал и отправился спать.
Рагнеда осталась сидеть. Внутри стало пусто. Она так надеялась на него, а он отказался. Княжна почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза. Эльф смотрел на нее недоуменно. Рагнеда будто прочитала его мысли:
– Одни мы не справимся. Нужно всех поднимать. Вместе мы будем сильнее.
– Иногда ты меня просто пугаешь, – сказал Светозар.
– Я сама себя пугаю, – вздохнула Рагнеда и протянула руки к огню.
В очаге появились фигурки. Шун услышал треск углей и шум пламени, отчего повернулся и увидел сцену из прошлого княжны: нападение печенегов, как на глазах девушки гибла ее семья (отец, братья, мать с племянницей на руках), как княжну защищал какой-то парень, но его убили. Все внезапно на миг исчезло и появилось уже другое: Рагнеда стоит с занесенным мечом. Перед ней опустился на колени Святополк и она снесла ему голову.
Спать Рагнеда легла уже под утро. В голове все роились мысли как добраться до дядюшки. Шун помочь отказался. Надо тренироваться, чтоб не проиграть ему снова. Светозару придется усиленно заняться ее тренировками.
К полудню, когда бойцы вышли на побоище, Рагнеда попросила эльфа потренировать ее, но и он отказался.
– Попозже. Сейчас Никита придет. Я покажу ему пару приемов и сразу же займусь тобой. Попроси пока кого-нибудь из бойцов.
Княжна размялась с Данко и Изяславом. Внутри что-то гложило, от чего настроение было плохое. Она орудовала клинками без устали, как заведенная. С молодцев уже по седьмому поту сошло, а у этой маленькой девочки даже дыхание не сбилось.
– Все, хватит. Больше не могу, – взмолился Данко. – Угомонись. Нельзя себя так изводить.
– Извини, – ответила Рагнеда и отошла в тень. Она бросила клинки и уселась на землю, обняв колени. Голову занимали лишь мысли о том, как достать Святополка.
Шун видел как ей тяжко, наблюдал за ней все утро. Он же видел что с ней случилось в ее деревне, она же просила о помощи, а он… Эта девица сильнее всех бойцов вместе взятых. Шун подошел к княжне, поднял одну из сабель и протянул ей. Рагнеда недоумевая посмотрела на него снизу вверх, взяла протянутый клинок. Второй китаец оставил себе.
– Нападай, – сказал он.
Рагнеда атаковала. Била она все яростней. Шун еле поспевал отбиваться. Он не нападал в ответ, а давал возможность княжне выплеснуть все эмоции, что пожирали ее изнутри, не давая покоя. Рагнеда выбила у него из рук саблю и обхватила его сзади за шею, сдавив горло и подставив лезвие к сонной артерии. Шун оторопел, но собрался и вырвался из захвата. Теперь он стоял позади княжны, обхватив ее руками, выбив саблю.
– У тебя не всегда будет булат под рукой, – он оттолкнул девушку от себя. – Что ты станешь делать, если его вдруг не окажется? Учись защищаться руками и ногами. Это оружие всегда при тебе.
Китаец стал показывать различные приемы. Бойцы и стража недоумевали: у этих двоих бой через месяц, кто-то один из них умрет. Почему тот, кто сильнее учит того, кто слабее?
– Вы ненормальные, – бросил им Кусман, проходя мимо.
Эльф, в свою очередь, отошел в сторону и не вмешивался, не старался указывать что и как делать. Он тренировал княжну лишь в ловкости и владении саблями, кинжалами и другим оружием. А вот Шун учил ее управлять телом и ее даром. За несколько дней у Рагнеды прекратились бесконтрольные всплески эмоций. Теперь она ими управляла, а не наоборот. А через пару недель княжну вообще стало не узнать.
Рагнеда начала понемногу подговаривать бойцов на бунт, собирала вокруг себя соратников. Это оказалось несложно – на Святополка все зуб точили. Каждому от князя нехило доставалось. В боях девушка тоже стала лучше, перестала бояться остаться безоружной. Теперь и голыми руками могла дать отпор. Она сочетала то, чему в селении ее учили по части рукопашной, но не использовала по причине своего роста и веса (слишком легкая) в боях, и то, чему учил ее теперь Шун.
Кусману все неймется и он как-то даже спросил Шуна:
– Зачем ты учишь Ярослава? Тебе его убивать скоро, к чему это все?
– Это должен быть бой на равных. Ярослав станет достойным соперником. Если я все же ему проиграю, мне будет не стыдно пасть от руки воина, но стыдно от руки мальчишки.
– Так ты из него воина пытаешься сделать? Вы уже сдружились. Как биться-то будете? Сможешь друга убить?
– Почему тебя это так волнует?
– Ладно, забудь. На перерыв побоище ваше. Уж слишком вас князь жалует. Я бы на его месте…
– Но ты не на его месте, – поставил его на место китаец.
Кусман одарил Шуна убивающим взглядом и ушел. Рагнеда столкнулась с ним в воротах.
– Чем ты его так разозлил? – спросила она.
– Пустяки. Готова?
– Ага-сь.
Княжна сконцентрировалась. Она помогала энергии течь по телу в правильном русле, найти выход в нужном месте (на данный момент этим самым местом выхода оказались руки).
– Движения плавнее, – советовал Шун.
В ладонях девушка почувствовала пульсирующее тепло, а затем в них появился огонь. Боли совсем не чувствовалось. Рагнеда перекатывала огненный шарик с руки на руку.
– Хорошо, – Шун довольно улыбнулся. – Не прекращай. Я возьму щит – попробуем бить в цель.
Шун наклонился за щитом, а Рагнеда на долю секунды подумала о чем-то постороннем. Этого времени хватило, чтоб маленькая шаровая молния вышла из-под контроля. Шарик вылетел из ладоней и попал китайцу прямо в пятую точку. Его штаны загорелись.
– В щит, а не в меня! – вопил Шун, пытаясь потушить горящий зад.
– Извини, – Рагнеда стала пытаться помочь с тушением. Кое-как удалось.
– Хорошо хоть штаны не обгорели, – успокаивала она.
– Твое счастье, – буркнул китаец.
За тренировкой приглядывали эльф и лешачи. Все плакали от смеха.
На следующий день, когда все бойцы уже тренировались на побоище, Рагнеда и Шун задержались – пробовали управлять пламенем с факелов в темнице. Огненные змеи ползли по стенам полу и потолку, исчезая и появляясь по велению княжны.
– Отлично! Просто отлично! – восхищался Шун. – Ладно, идем на побоище. А то мы и так под пристальным вниманием со всех сторон. Надо показать что мы готовимся.
Они пошли по коридору на арену. Дверь в темницу была отворена, стражи все стояли на побоище и караулили бойцов. На этих двоих внимание уже никто не обращал: оба помешаны на тренировках. Их спокойно могли оставить без присмотра.
Стены в коридорах и днем освещались факелами – окон не было. Шун огляделся: никого.
– Попробуй еще раз, – попросил китаец.
Рагнеда протянула руку к ближайшему факелу и направила всю энергию на него. Пламя взвилось к потолку.
– Хорошо. Добавь еще чуток.
Рагнеда запнулась и переборщила с подачей энергии. Волна огня заполнила собой коридор и вырвалась на арену. Бойцы в это время тренировались вовсю, когда огненный поток хлынул из коридора, и исчез так же быстро, как и появился. Светозар, Изяслав и Бес как раз натягивали веревки меж вкопанных столбов, что поставили вчера вечером в целях усложнения поединков. Всем же стало интересно что случилось и они ринулись к воротам посмотреть. Эльф, дабы бойцы не увидели лишнего, натянул веревку, один конец которой был привязан к столбу, а другой – у остроухого в руках. Вся толпа, как один, запнулись и упали. Куча мала!