– Только посмей, – прошипел Фобис. – Жизнью клянусь, ты пожалеешь…
– Не забывай – твоя жизнь в моих руках. И это ты пожалеешь, если будешь перечить мне. Готовься, у тебя бой с мальчишкой. Но расслабляться не советую – не прост паренек. Держи с ним ухо востро, – князь улыбнулся и пошел, на ходу пряча кулон обратно.
Фобис прислонился лбом к решетке, которую все еще продолжал сжимать. Как же отсюда сбежать? Нужно кого-то найти, кто поможет. Кого? Как? Неужели он застрял тут надолго? А если кто из бойцов пособит? Чем черт не шутит?
Рагнеда пыталась понять чего она боится и как побороть свой страх. Время будто замедлило свой ход или вовсе остановилось. Княжна все думала о предстоящем бое, проигрывала ситуации в голове. В оружейной она выбрала то же, что обычно – свои излюбленные сабли. За своими думами Рагнеда и не заметила как очутилась на поле боя. Перед ней в воздухе парил потрепанный черный плащ с капюшоном. Это что, человек-невидимка? Вокруг царила давящая тишина. Так продолжалось несколько секунд. Фобис пытался увидеть страхи княжны, прочитать ее мысли.
– Ты что, совсем ничего не боишься? – спросил он тихонько после нескольких неудачных попыток.
И тут, как на зло, в голове промелькнула мысль о том гигантском огненном змее, что напал на Рагнеду зимой. Фобис ухватил эту ниточку, которая привела его к целому клубку. Мысли потекли рекой, остановить их было сложно. Страх увидел план мести Святополку. Фобис улыбнулся, только его улыбку скрыл капюшон:
– Попалась, – сказал он.
В мгновение ока парящий черный плащ сменился огромной огненной змеей. Тварь оскалила пасть и сделала выпад в сторону княжны. Рагнеда скрестила сабли над головой и отбила атаку. Краем глаза она выхватила щит, что валялся в паре шагов от нее (остался здесь с предыдущего боя). Перекатившись через плечо, девушка схватила щит и вовремя укрылась за ним: морда змеи ударилась об него, после чего чудовище затрясло головой. От этого тварь обозлилась сильнее, уворачиваться уже удавалось с немалым трудом. Рагнеда пнула ногой песок, который угодил змее прямо в глаза. Снова она замотала головой. Княжна побежала к стене. Тварь бросилась следом и врезалась мордой в частокол там, где долю секунды назад пробегала Рагнеда. Время реакции увеличилось? Хорошо, – змея стала медлительнее.
Девушка не останавливаясь взбежала на стену, оттолкнулась и в воздухе развернулась к монстру, рассекая вместе с воздухом нос гадюки. Змея запищала, замотала головой, но ее хвост обвил княжну. Стало трудно дышать – кольца сжимались крепче. Послышалось шипение около уха.
«Еще рано… Только не сейчас…» – одна и та же мысль билась в голове, словно птица в клетке. Фобис уловил чего княжна больше всего опасается, что очень его удивило. Он превратился в князя и прижал Рагнеду к стене, сжимая горло. К счастью его лицо видела только княжна, от зрителей облик был скрыт плащом и капюшоном.
– Ты не боишься умереть? – Страх редко встречал людей, которые не страшатся смерти. И среди них не было подростков.
– Я боюсь не успеть отомстить. А после и смерть не страшна.
– Тебе княже тоже насолил, да? Хорошо, я тебе даже помогу, если и ты мне поможешь. У меня тоже имеется зуб на твоего родственника, – после этих слов Фобис швырнул девушку на середину арены и исчез.
У княжны эхом отдавались в ушах слова невидимки. Как она ему сможет помочь? Рагнеда с трудом поднялась: руки и ноги тряслись от пережитого. Она не замечала что кричали ей зрители, радовались они или гневались. Было все равно. Страх очень заинтриговал ее.
Бои на сегодня были закончены. После бани очень хотелось спать, но Рагнеда терпела – ей обязательно нужно увидеть Фобиса. Но как ночью выйти и открыть двери? Да еще так, чтоб никто не услышал?
Все уже уснули, кроме эльфа. Эльфы никогда не спят. Они лишь грезят наяву, и очень чутко. Только все эти годы, что Светозар провел у северян, никто не мог объяснить причины его бессонницы по ночам. Даже поили остроухого разными травами, но ничего не помогало. Убедившись в оном лишний раз, княжна подошла к решетке.
– Далеко собралась? – тихо спросил Светозар.
– Мне нужно с ним поговорить. Кстати, тебе тоже не мешало бы сходить к той девице.
– Чтобы она меня добила? Спасибо, я как-нибудь в другой раз.
Рагнеда взялась руками за прутья решетки и сосредоточилась. Железо начало краснеть и становиться мягче, податливее.
– Ты меня не останавливаешь? – удивилась княжна. Ее удивила безучастность эльфа в происходящем. Так спокойно сидит и даже не отговаривает…
– Зачем? Ты все равно своего добьешься. Только смотри в оба, а то стража заметит.
Рагнеда достаточно раздвинула прутья, чтобы пролезть между ними. Что она и стала делать.
– Да, и не забудь поправить все как было, – эльф указал на решетку.
С каких это пор такой пофигизм на ее любопытство и упрямство, да такое же беспокойство на счет того, чтоб никто ничего не заметил? Где тот до тошноты правильный наставник?
– А ты, часом, не заболел? – поинтересовалась Рагнеда.
– Да нет, на здоровье пока не жалуюсь, – ответил Светозар и помахал ей рукой.
Княжна уже была в коридоре. Она улыбнулась и двинулась прямо. К счастью никого нигде небыло. Она поняла – Фобис знал что она придет ночью, поэтому обо всем позаботился. Он внушил охранникам всякие ужасы, и теперь они жутко боялись находиться в коридорах, даже если им грозила за это порка розгами. Ни одного стража на посту не было.
– Я уже думал ты не придешь.
В самой темнице было темно. Свет, рассеивающийся от факелов в коридорах, выхватывал частями решетчатые двери, стены, пол. Посреди комнаты висел в воздухе плащ с капюшоном, накинутым на голову невидимки. Дверь в «покои» была открыта.
Княжна осторожно вошла.
– Почему ты не убил меня сегодня? С остальными-то не церемонился. Чем я отличаюсь?
– Мне стало интересно. Ты имеешь зуб на князя, так?
– Тут все не прочь его удавить.
– Я не об этом. Ты меня поняла.
Поняла? Он знает, что она притворяется?
– Ты знаешь, что я…
– Женщина, – договорил за нее Страх. – Да. И еще я сказал, что помогу тебе, если и ты мне поможешь.
– Как? – не понимала княжна.
– А ты и правда меня не боишься. Тебе просто не по нраву мой видок, – Страх прочитал в глазах девушки не ужас, который он всем внушал, а недоверие. – У тебя есть дар: ты «дружишь» с огнем. Так что, если что – поджаришь меня, так?
– Все от тебя зависит.
– Ты боишься своей силы. А зря. Я бы, на твоем месте, использовал ее на всю катушку. Ты и Шун достойные противники из всех, с кем я когда-либо сражался. Я таких уважаю. Ваши страхи правильные. Это страхи сильных людей, которые достаточно повидали в этой жизни. Шун боится себя, а ты… Ты едва распрощалась с детством, а уже перенесла то, что не каждый взрослый мужчина выдержит с честью.
– Так много обо мне знаешь? – Рагнеда удивилась и задумалась. Ее правая бровь непроизвольно поползла вверх.
– Я читаю мысли. Не забывай об этом.
– А почему ты никому не показываешься? Кто ты?
Откуда-то из воздуха под плащом появились ноги. Страх уже не парил в воздухе, а стоял на полу. Возникли руки. Они поднялись к капюшону и сняли его. Перед Рагнедой стоял красивый темноволосый юноша. Каштановые локоны спадали на плечи.
– Ты настоящий? – не поверила девушка. – Не притворяешься?
– Настоящий, – улыбнулся он
– Но ты… обычный человек.
– Только внешне. Иногда мое истинное «Я» вырывается наружу, – при этих словах его пальцы стали длинными, узловатыми, выросли длинные когти, а милое лицо вытянулось и стало отталкивающим: острые зубы, крючковатый нос и желтые глаза, кожа землистого оттенка. Он протянул к девушке лапу (рукой это назвать язык не поворачивался). Рагнеда без отвращения и страха взяла ее в свои ладони. Лапа оказалась мягкой и гладкой. Страх подошел к княжне вплотную так, что их лица оказались совсем рядом. Он провел по ее щеке пальцами, поиграл ее локоном.
– Не страшно? – спросил Страх, обнажая в улыбке белые клыки.
Было не страшно, только не очень-то приятно. Но Рагнеда продолжала смотреть в его янтарные глаза.
– Люди видят меня таким, каким хотят видеть. Если им страшно, я им кажусь тем, кого они боятся.
Рагнеда закрыла глаза и представила его таким, каким он был минутой раньше. Снова взглянув на него, она увидела перед собой красивого молодца с темными глазами безмерной глубины. Он приятно улыбнулся:
– Умная девочка. Мы договоримся.
– Чего ты от меня хочешь?
– Видишь ли, – он отошел от нее и сел на лавку, жестом приглашая присоединиться, – у твоего дяди на груди висит амулет, с помощью которого он мной манипулирует. Сила этой безделушки заставляет меня против моей воли исполнять прихоти твоего горе-родственника. Когда убьешь дядюшку, верни мне этот кулон.
– А если я его себе заберу?
– Ты не такая, как Святополк. Не заберешь.
– Даровать тебе свободу? А что ты с ней делать будешь? Убивать и пугать людей?
Страх слегка обиделся:
– Я похож на дикое животное? Ты же не убиваешь ради удовольствия? Просто так? Если меня не обижать, я веду обычную мирную жизнь. Понятно? Да сядь ты уже, я не кусаюсь! В ногах правды нет.
Рагнеда все это время стояла напротив него, что накаляло Фобиса. Княжна присела рядом.
– Думаешь, мне нравится плясать под дудку какого-то злыдня, которому всюду мерещатся заговоры и он заставляет крошить его, якобы, врагов, как капусту? Поверь мне, среди «врагов» есть невинные люди. Я не желаю убивать просто так, когда кому-то захочется. Мне это не по душе. Так мы договорились?
Рагнеда чувствовала что он говорит правду.
– Как тебя зовут? – спросила она. – А то все Страхом нарекли.
– Правильно нарекли. Я – Фобис. Мое имя означает именно страхи. А ты не ответила.
– Ты своего не упустишь, – улыбнулась княжна. – Да, я помогу. Но как ты мне вернешь долг за свободу?
– Лишь свистни, все сделаю. Только…
– Только что?
– Как бы мягче выразиться, чтобы ты меня правильно поняла…
– Говори как есть. Постараюсь понять.
– Мне нужны гарантии, что ты меня действительно не обманешь. Не смотри на меня так. Я тебе, конечно, доверяю, но… Предупрежден – значит защищен.
– Доверяй, но проверяй, да?
– Да-да.
– И чего ты хочешь?
– Поцелуй.
– Чего?!
– Всего один.
Если бы взглядом можно было убивать, Рагнеда сделала бы это прямо сейчас и не задумываясь.
– Ну что тебе жалко, что ли? Или боишься, что твой белобрысый ревновать будет?
– И все?
– Все.
Княжне не просто было решиться разрешить себя поцеловать другому, хоть и очень хорошенькому молодцу. Но, с другой стороны, чем поцелуй может гарантировать ему то, что она его не обманет? Будет ее шантажировать тем, что расскажет Светозару о том, что она с ним целовалась? Глупо. Она встала и отошла к решетке, повернувшись к Страху спиной. Он чувствовал все, что она сейчас испытывает. Но нужно было ловить момент, пока Рагнеда не передумала. Он подошел и положил ей руки на плечи, припав лицом к ее мягким волосам. Рагнеда почувствовала тепло в теле и то, как ее начинает тянуть к этому Фобису. Он потихоньку развернул ее к себе, словно она хрупкий цветок, который обронит свои лепестки от неосторожного движения. Девушка немного робела, что привело Фобиса в восторг: в бою безжалостна, как загнанный в угол зверь, а в делах сердечных – совсем как мышка – тихая, безропотная. На милом личике с еще детскими чертами проступил легкий румянец, отчего веснушки выделялись еще ярче. Рагнеда с трудом заставляла себя смотреть в бездонные темные глаза, сердце бешено стучало от напряжения. Фобис обнял ее за талию и прижал спиной к решетке. Все – теперь не вырваться. Он наклонился к ее губам и осторожно прикоснулся. Поняв, что девушка в общем-то не против – надо, так надо – поцеловал. Рагнеда почувствовала в груди и горле что-то горячее, словно из нее вынимали горящие угли, а потом ощущение жара сменилось противоположным – горло обожгло холодом. Казалось, что она проглотила кусок льда и он застрял на пути в желудок. Когда Фобис отстранился, Рагнеда схватилась за горло. У нее был рвотный позыв и ощущение ужасного холода внутри, который расползался по телу.
– Что ты со мной сделал?
– Я же сказал – мне нужны гарантии. Я всего лишь взял частичку твоей души, взамен дал частичку своей.
– Обалдел совсем?
– Чего ты так злишься? Я же маленький кусочек… только и всего… я все верну, когда мы выполним то, о чем договаривались.
– Для этого обязательно нужно было рвать мне душу на части и себе забирать? Я же пообещала помочь.
– В наше время слова ничего не значат. Их мало. Я много раз попадался на «даю слово» и т.д. Я же предупредил тебя.
Рагнеда ничего не сказала. Она открыла решетку и направилась в свою темницу. Фобис же с трудом старался держаться как ни чем не бывало, пока княжна не скрылась из вида. Ведь вместе с той частью души, что он отхватил у девушки, попали и воспоминания Рагнеды о прошлом. Он сейчас переживал все, что пришлось в свое время княжне: смерть родных, плен, возвращение в мертвую Лешеву Падь.
– Бедная девочка…
Желание убить Святополка еще больше усилилось. В голове не умещалось как князь мог нанять печенегов ради того, чтобы вырезать столько людей. Фобис упал на пол и корчился от боли. Была высока вероятность того, что частичка души живого человека погубит то, что осталось от его собственной. Ведь амулет, который находился в руках Святополка, заключал в себе практически всю душу Фобиса, и рвал ее на части, медленно убивая. Единственный шанс сберечь свою жизнь – спрятать хотя бы малый кусочек души там, где нынешний повелитель его не найдет, власть тирана над Фобисом ослабнет и станет возможным сопротивляться его приказам. А раз Рагнеда обладает таким замечательным даром, может она сможет подлечить его измученный дух или же напитать ту частичку его души, что он в ней спрятал, живительной силой, которой хватит чтобы самому исцелиться?
Когда-то давно, сотни лет назад, когда Фобис был еще человеком, юношей он случайно попал в логово лича (уже умершего мага, но продолжавшего существовать благодаря своим знаниям и магическим способностям). Это был уже давно разложившийся и высохший труп, облаченный в одежды, которые висели на нем, как на вешалке, и были явно велики для скелета. Ему очень был нужен живой человек для его различных и чудовищных опытов. И вот, жертва сама пожаловала. Он превратил мальчика в то, чем тот теперь являлся. При создании этого монстра лич придумал и способ управления им. «Поводком» для Фобиса стал кулон. Попадая в чужие руки, амулет обрекал пленника на полное повиновение хозяину. Но при этом владелец обрекал и себя на смерть: амулет разрушал душу обладателя кулоном, превращая живого человека в подобие лича.
Фобис со временем забыл свое настоящее имя, кто он, откуда. Его беспокоила только одна мысль: как отсюда сбежать. Многие и многие его попытки сделать это проваливались. Его все время ловили слуги лича – такие же высохшие скелеты. Но в один прекрасный день Фобису все же улыбнулась удача и он убежал, прихватив с собой амулет, который стал носить всегда при себе. Со временем Фобис научился управлять своими способностями, которые невольно приобретал в ходе экспериментов. Он мог покончить с собой, уничтожив кулон, но желание жить перевешивало. Фобис стал странствовать по свету. Где он только не побывал. Было и такое, что пару раз терялся амулет. Теперь, когда «безделушка» оказалась в руках Святополка, был третьим.
Рагнеда, вернувшись к себе, ничего не ответила на расспросы Светозара. Он видел что ей плохо, но она молчала и сразу же легла спать, в очередной раз представляя как убивает ненавистного дядю, что она ему скажет перед его смертью. Княжна проигрывала в мыслях разные сцены. Сон неожиданно навалился и думки прекратились. Спала девушка крепко, добудиться ее смогли лишь к обеду. Рагнеда, в свою очередь, тоже во сне увидела все, что случилось с Фобисом, почему он стал таким.
– Здоровенько, – послышался голос Будимира. Он заступил на смену.
– И тебе не хворать. – отозвался Борис. – Нас сегодня тренироваться не выпустили. Знаешь почему?
– Снова привезли чудовищ, – ответил страж.
– Много? – спросил Бес.
– Двоих. Один какой-то совсем слепой – из-за света ничего не видит. Из-под земли, что ли. Большой и словно каменной кольчугой покрыт. А второй… Уж лучше сразу сгинуть, чем биться с таким – живьем заморозит. С виду обычный волк, только ростом чуть более коня. А торговцы, что этих тварей привезли, на тебя, Светозар, похожи. У них такие же белые волосы и заостренные уши.
Светозар загорелся любопытством. Такие же как он?
– А откуда они? Не слыхал? – спросил эльф.
– Нет. Но, кажись, те девицы, что у князя в почете, знают. Они тренировались, когда приехали эти седовласые. С одним из них даже парой слов перекинулись на ихнем. Да и приезжают остроухие уже не первый раз.
– И как часто приезжают? – не унимался Светозар.
– Раз в год. И все каких-то странных и диковинных зверушек привозят. Однажды привезли почти такого же, как и они сами, только кожа у того была совсем уж черной и глаза красные. На свет совсем смотреть не мог. Долго он не протянул. Но дрался… словами не описать.
Вечером, когда настало время боев, Светозар высматривал на трибунах своих земляков. Чужаки были в серых плащах с капюшонами, которые скрывали их лица (чтобы люди не проявляли к ним излишнее внимание). Держались эльфы грациозно и величественно. Среди семерых торговцев Светозар смог заметить старика, еще довольно крепкого. Его приятное лицо покрывали морщинки, но взор – как у молодого бойца – казалось, подмечал малейшее движение.
Настала очередь Светозара выйти на побоище. Соперником оказался воин Тальца. Эльфийский старец жадно ловил взглядом каждое движение молодого принца. Остальные эльфы тоже с огромным интересом смотрели на соплеменника. Интересно, а что ответит им Святополк, когда они станут его расспрашивать откуда у него в плену их сородич? Заберут ли они Светозара с собой? После боя он ждал, что кто-нибудь из них к нему придет, но тщетно.
Эльф сгорал от желания что-нибудь узнать о себе. Как бы к ним туда пробраться? А когда они уезжают? И тут Светозара осенило: Будимир говорил о девицах. И одна из них, которая его едва не убила, тоже упоминала что-то о том, будто она кое-что знает. Эльф попросил Рагнеду помочь ночью выбраться из темницы.
– А если она снова нападет? Их там несколько. Уверен, что это не ловушка? – переживала княжна.
– Это мой единственный шанс узнать о себе хоть что-нибудь. Земляки ко мне приходить не собираются.
Рагнеда нутром чувствовала неладное, но Светозар так просил, что она решилась помочь. Снова дождались, пока все уснут. Княжна попробовала нагреть замок. Он легко поддался и решетка тихо открылась. Будимир спал на посту.
– Я пойду один. Жди меня здесь, – Светозар поцеловал любимую и пошел вдоль коридора.
– Будь осторожен, – пожелала Рагнеда.
Светозар тихонько крался, стараясь держаться поближе к стенам. Дело осложнялось тем, что он не знал где темница девушек.
Фобис по ночам спал редко, как и сегодня. Он почувствовал как кто-то крадется и стал прислушиваться к мыслям незнакомца. Поняв, что это Светозар и чего он боится, Фобис решил немного развлечься и превратился в то, чего тот больше всего боялся.
– То, что ты ищешь, справа от тебя, – послышался голос Рагнеды. Но какой-то он был странный.
Светозар повернул голову и опешил: у решетки слева стояла мертвая княжна. Зрелище и впрям жуткое – бледная кожа, под глазами темные круги, синие губы, на груди кровавое пятно, а на горле след от удавки.
– Чего так испугался? Страшно что ли? – тихо засмеялся Фобис и превратился в юношу.
– Чтоб тебя… – прошипел Светозар.
– Та, кто тебе нужен, напротив моей темницы. Двух других держат отдельно, в другом крыле.
– Кто из них мне поможет?
– Она, – Фобис указал на красавицу, которая услышала их разговор и подошла к решетке.
– Наконец-то. Я уж заждалась. Чуть с ума не сошла в компании с этим, – девушка презрительно глянула на Фобиса.
– А что же подружек твоих в другом месте держат? – спросил Светозар.
– В последние дни мы перестали ладить, – спокойно ответила она, мило улыбаясь. – Заходи, у меня открыто, – девица толкнула дверь и она открылась, даже не скрипнув.
Светозар вошел внутрь. Оба молча стояли и смотрели друг на друга. Фобис наблюдал за ними. Его терпение быстро иссякло:
– Вы так и будете друг другом любоваться? Если я вам мешаю, я могу исчезнуть, – при этом Фобис стал невидимым, если не считать парящего в воздухе плаща.
– Ты говорила, что знаешь обо мне, – Светозар не обратил внимания на темницу напротив.
– Это правда. Иначе бы меня здесь небыло, – девушка заговорила на эльфийском.
Светозар ничего не понял, но речь была до боли знакомой. Воительница поняла собеседника и заговорила на славянском наречии, на котором тут все общались, – Совсем ничего не помнишь? Что же вы, ваше величество, так плошаете? – она слегка надула губки.
– Расскажи мне все.
– Да ты присядь, – указала она на лавку.
– Не уходи от разговора. Почему твоих подружек от тебя убрали? Ведь вы из одного народа, в чужой стране, в плену. Не самое подходящее место, чтобы ссориться. Люди обычно в таких ситуациях стараются держаться вместе.
– У нас разошлись мнения на счет тебя.
– Вы здесь из-за меня, я уже понял.
– Видишь ли, моим сестрам заплатили за твою жизнь, а вот мне – за твою смерть, – в руке девицы свекнул кинжал и она напала на эльфа.
Светозар схватил ее руки и отвел удар в сторону. Острие воткнулось в стену. Эльф оттолкнул девушку, но она снова атаковала. Ему удалось выбить кинжал из рук воительницы. Фобис же наблюдал за схваткой с большим интересом.
Рагнеда услышала какую-то возню в той стороне, куда ушел Светозар. От шума проснулся и Шун (спал китаец очень чутко). Он увидел как княжна выскочила в коридор и побежала куда-то. Воин осторожно, чтоб никого не разбудить, поднялся и пошел следом.
Сердце Рагнеды подпрыгнуло к горлу. Казалось, она вечность бежит по этому бесконечному коридору. Воительница уже замахивалась для броска острого шипа, а эльф стоял прислонившись к стене и держась за грудную клетку – только что красотка пнула его коленом в солнечное сплетение. Княжна успела вовремя: взмахом руки вытянула на ходу тонкую струю огня и набросила ее арканом на запястья нападающей, которая не успела заметить подоспевшую подмогу. Рагнеда дернула огненной нитью, которую продолжала держать в руках, петля сжалась сильнее и заставила смуглянку бросить шип. Следующая атака княжны не заставила себя ждать: от ближайшего к воительнице факела вылетел огненный шар. Брюнетка повернулась посмотреть кто посмел ее остановить, но получила удар раскаленного воздуха в лицо и грудь. Девицу отбросило к стене. Она сильно ударилась спиной и затылком о каменную стену и упала на пол. Кожа мучительно горела от ожогов, дыхание перехватило.
В это время в темницу вбежал Шун. Он успел заметить как Рагнеда расправилась с обидчицей наставника. Но в данный момент его больше волновало что с Светозаром:
– Ты как?
– Жить буду, – морщась от боли и переводя дух ответил эльф.
– Много она тебе рассказала? – съехидничала Рагнеда.
– В том-то и дело, что она ничего так и не сказала. Сразу напала на меня, – остроухий смотрел на несостоявшегося своего палача – девица корчилась от боли и держалась за лицо.
Шун и княжна тоже взглянули на наемницу. Никто из них не испытывал к страдалице жалости. Рагнеда подошла к ней и перевернула ногой на спину, наклонилась и вцепилась одной рукой змеюке в горло:
– Ожоги перестанут причинять боль и исчезнут без следа когда ты осознаешь содеянное и раскаешься. А если нет – будешь мучиться до конца дней своих. Что он тебе сделал? Зачем пыталась убить его?
Воительница была очень напугана. Брови и ресницы опалены, кожа покраснела и пошла волдырями, некоторые из них лопались и сочились сукровицей. Девица поняла, что лучше все рассказать как есть:
– Он принц эльфийского народа. Нынешний король опасается что брат вернется и свергнет его с престола. Поэтому меня послали убить претендента.
– А те две – твои землячки. Что они хотели от него?
– Им было поручено привести принца назад, в Альвахейм.
– Кто поручил?
– Принцесса Лерика, его сестра.
– А кто тебя нанял?
– Я не знаю его имени. Он правая рука его величества.
– Тасмир… – поняла княжна. – Не сдержал обещания. Он боится что твой брат узнает правду… – Рагнеда оттолкнула воительницу. Та упала и перевернулась на бок, лицом к стене, корчась от боли.
Княжна видела непонимание на лице Светозара. Придется все объяснять. Лучше бы все тогда рассказала. Но эгоизм в прошлый раз одержал верх.
– Помнишь того иноземца, который искал меня, чтоб излечить недуг маленького принца? Мы еще тогда с Андреем в поход за данью поехали. Ему было поручено убить тебя несколько лет назад. И это ему почти удалось. Но ты выжил и по-прежнему представляешь угрозу для своего братца. Тасмиру было поручено убрать тебя с дороги короля.
Светозару было дико все это слышать. Все его существо противилось услышанному.
– Мой дом здесь, на Руси. Другого мне не нужно, – он обратился к воительнице.
– Идем отсюда, – сказал Шун и отправился к выходу, бросив взгляд на Фобиса, который тут же превратился в двойника китайца и помахал ему рукой, мягко улыбаясь.
Рагнеда пошла следом. Она протянула любимому руку и нежно посмотрела на него. Эльф колебался – вдруг Шун обернется и все заметит, но, все же, взял ее за руку и направился в коридор.
Около воительницы валялся ее плащ. Она воспользовалась моментом, пока на нее никто не обращает внимания, стала пытаться что-то достать оттуда. Все трое оказались спиной к врагу, хоть и почти поверженному. Это и было ошибкой, которую никто из них никогда ранее не допускал. Что-то заставило княжну обернуться и она посмотрела на девицу из-за плеча эльфа, который шел последним. Рагнеда собралась пропустить его вперед себя. Все произошло слишком быстро и неожиданно, никто даже не успел сообразить.
Рагнеда увидела в руках красотки арбалет, направленный на Светозара. Княжна быстро дернула остроухого и он оказался между ней и Шуном. Эльф и китаец только и успели заметить как голова обожженной красотки падает без сознания на пол, а в вытянутой руке у нее арбалет. Потом в раз их взгляды переметнулись на княжну: девушка бледнела на глазах. В районе правой ключицы на рубахе распускалось цветком кровавое пятно. Рагнеда с трудом держалась, в глазах стало все слишком ярким, в ушах звенело, гудело, ноги обмякли и становились ватными. Девушка стала оседать на пол. Светозар подхватил ее и заметил как из спины княжны торчит оперенный конец стрелы. Фобису тоже становилось плохо, но этого никто не заметил – все внимание обратилось на раненую. Парень сразу понял по своему состоянию – Рагнеду отравляет сильный яд. Ведь если девушка умрет, погибнет и тот кусочек души Фобиса, что он в ней спрятал. И ее душа в нем может сгинуть, что означало и для него смерть.
Шун разорвал рубаху на спине Рагнеды (эльф присел с ней на пол, прижимая к себе):
– Глубоко вошла. Дай спереди посмотрю, – Шун надорвал рубаху спереди и отпрянул, увидав очертание женской груди.
Эльфа взбесил его ступор и тот пнул его ногой:
– Приди в себя, ей хуже становится!
Шун взял себя в руки и осмотрел рану. Острие наконечника едва выглядывало из-под кожи:
– Нужно будет протолкнуть стрелу вперед. Иначе не вытащить – она застряла.
Светозар прижал к себе Рагнеду покрепче, чтоб не вырвалась. Боль в груди у раненой пульсировала, рука отнималась. Яд вместе с кровью разносился по венам. Грань между жизнью и смертью становилась все тоньше. Звуки эхом отдавались в ушах, перед глазами все плыло, к горлу подступала тошнота. Резкая боль заставила прийти в себя: Шун протолкнул стрелу и наконечник вышел полностью. Рагнеда вскрикнула, но негромко – силы совсем ее покидали.
Фобис сползал по решетке на пол. Он чувствовал все, что сейчас испытывала княжна. Он должен помочь, иначе они оба умрут:
– Стрела отравлена. Она умирает.
На его слова эльф и китаец обернулись.
– Девица из персидских наемников. Они прекрасные знатоки изощренных способов убивать наверняка, никогда не промахиваются, знают много ядов. Вы не знаете противоядия. Пока найдете, спасать уже будет некого. Вот, – он снял с пальца перстень с большим синим камнем. – Для себя берег, – и кинул его Шуну.
– Что это? – в голос спросили Светозар и китаец.
– Живая вода.
– Откуда? – поинтересовался Шун.
– Из подземелья. Давай быстрее – поверни камень и открой.
Воины недоверчиво смотрели на Фобиса.
– Не хотите, не надо. Пусть умирает.
Шун осторожно повернул камень по часовой стрелке и тот распустился цветком. В середине каменного бутона были несколько капелек воды. Китаец осторожно влил их в рот княжны. Еще мгновение и та перестала дышать и обмякла.
– Вытащи стрелу-то,– напомнил Фобис. Ему тоже было больно, все плечо разворачивало.
Шун нашел под ногами кинжал и аккуратно срезал древко стрелы со стороны наконечника, чтоб небыло острых обломков и они не застряли внутри мышц. После этого воин вытянул стрелу из тела. Кровь, было, хлынула из раны, но тут же вернулась обратно, дыра от орудия почти полностью затянулась. Кожа розовела, на лице девушки появился румянец. Возобновилось ровное дыхание.
Фобис всем телом ощущал как княжна поправляется.
Послышались голоса и шаги: Будимир проснулся и увидел решетку открытой. Осмотрев спящих бойцов, он не обнаружил Ярослава, Светозара и Шуна. Заперев решетку, страж позвал напарников, после чего все вместе двинулись на поиски беглецов.
А беглецы уже шли навстречу страже. Светозар глянул на Шуна – выдаст ли он тайну. Тот все понял, ведь взгляд эльфа был многозначителен.
– Вот где вы, – сказал Будимир. – Почему по ночам гуляем?
– Бессонница, – ответил Светозар.
– Что у вас случилось? – спросил другой страж, видя Рагнеду без сознания, Светозара и Шуна, испачканных кровью.
Будимир же заглянул в темницу воительницы и увидел ее, распростертую на полу с арбалетом в обнимку. Он даже присвистнул:
– Вам днем боев мало? Вы еще и ночами силой меритесь?
– Не бузи. Вон, парнишке досталось. Надо бы лекарей позвать, – предложил третий охранник.
Шун поспешил заверить:
– С ним уже все в порядке.
– Фобис, ты чего-нибудь видел? – спросил Будимир.
– Да я только проснулся: слышу, возня какая-то. Встал – один другого держит. Третий что-то из первого вытащить пытается.
– В Ярослава стрелу пустили. В меня метили, а он прикрыл собой. Шун заговорил рану, пару точек нажал и все – здоров, как бык, – вступился эльф. – завтра уже биться выйдет.
– Тогда в темницу, раз все в порядке. И чтоб больше по ночам в коридор ни ногой, – строго наказал Будимир. – Нечего шастать, нас еще подставляете.