Сказав это, она застыла на месте и прижала руки ко рту. Веки мага медленно опустились и поднялись. Несколько долгих минут Матвей молчал, переваривая информацию. Если Король и Воин живы, то суд не имеет никакого смысла. Конечно, Эрика всё ещё нарушила прямой приказ Прелатов, но не до конца… За такое её могли пощадить. Но если… Если это действительно так, почему Эсма молчит? Да и вообще, откуда она про это узнала.
– Подожди… – медленно сказал маг.
Он подался вперёд и, упершись локтями в колени, внимательно посмотрела на женщину:
– Как это живы? Разве Элиот не убил их?
– Не он убил… – осторожно сказала Эсма. – Это сделал другой маг…
– Я думал… – Матвей снова откинулся назад. – Думаю, это станет сюрпризом для всех.
– Их убил другой маг, – повторила колдунья.
Зря Эмин ей всё это рассказал. Возможно, узнай она обо всём позже, сейчас бы не чувствовала себя предателем. Нужно было встретиться после консилиума. Тогда бы Эсме не пришлось мучиться. Впрочем, кого она обманывала. Её и так целую ночь потряхивало от мыслей, что Эмин убил Короля и Воина. Если бы она не узнала, что случилось, из первых уст, сейчас бы уже ходила седая. То, что к самим смертям Эмин не имеет никакого отношения, радовало. По крайней мере, парень ещё не спятил. Оказалось, что Элиот приписал ему все заслуги только из-за того, что именно Эмин нашёл тела. Что ещё больше обрадовало Эсму – погибли двое мальчишек, а Манорок и Роталлеб остались целы и невредимы.
Глубоко вздохнув, Эсма начала рассказывать:
– Есть один маг. Он познакомился с двумя детьми… И он уверен, что именно они являются Манороком и Роталлебом. После того, как я узнала, что произошло, я связалась с ним. И он сказал, что всё хорошо, они живы. И главное, на самом деле никто не знает, кто совершил эти убийства.
Эрбианка протянула руки к Матвею и обречённо произнесла:
– Они живы. Они дети. И из-за них впервые убили, но они выжили. И этот суд. Всё это. Всё, что будет дальше! Это бессмысленно!
– То есть, Эрика ни в чём не виновата. За желания карать нельзя. Только действия достойны осуждения и наказания. И, полагаю, Верховной жрице простили бы даже попытку убийства.
Матвей взял руку Эсмы и сжал её:
– Мы должны рассказать об этом.
– Нет! – воскликнула женщина.
Сверкнула молния, послышался треск, запахло гарью. Яблоня раскололась пополам, и из её разлома поднимался дымок. Исключительно по воле богов не задев Эсму, заклятие врезалось в ствол прямо над головой Матвея. Маг быстро вскочил и встал рядом с колдуньей. Вокруг зазвучали вопли и крики.
Со всех сторон мерцали заклятья. Тут и там появлялись маги. Лишь по цветам их одежды, удавалось различить, кто это. Все мешались друг с другом.
Даже не пытаясь разобраться, кто с кем и против кого, Эсма и Матвей сражались вместе. Эрбианка поддерживала защитные чары, милитарианец посылал боевые заклятия. Изредка они менялись ролями, чтобы дать друг другу передышку. Они ещё не понимали, что происходит, но в глубине души чувствовали, что попали в центр бездны. Эрбианцы нападали на милитарианцев, ректуриане атаковали артэмиан, лотийцы и флумийцы бились насмерть с лименцами и либерианами.
Но, вопреки всему этому хаосу, вопреки всем законам магов и времени, руки Эсмы и Матвея соединились, их пальцы переплелись. Не желая отступать, они приготовились сражаться за себя, свою любовь и свою вечность.
Глава 48 “Под взором вечности”
– Не понимаю, – сказала Белла. – Неужели тебе это нравится?
– Не понимаю, – передразнил подругу Никки. – Неужели тебе это не нравилось?
Красноречиво зевнув в ответ, Принц встала со своего места и принялась ходить из стороны в сторону, размахивая руками. Утомившись, она замерла у окна и тяжело вздохнула.
– Снова не выспалась?
– Много работы, – отмахнулась Белла и тут же, как на зло, широко зевнула. – Рано встала, вот и всё.
– У Дендра есть снотворное. И успокоительные, – наставительным тоном сказал Никки.
– Да, да, – девочка снова зевнула.
Последние несколько дней Принц чувствовала себя едва живой. Буквально каждую секунду Белла думала, что сейчас умрёт – вот прямо здесь и сейчас. Всё тело болело от недосыпа и усталости. Вновь вернулись кошмары. Через раз в них возникали князь и его казематы. И бесконечные крики боли. Иной раз перед Беллой представали окровавленные тела тех, кого она мучила ради важных сведений, больших денег, абсолютного повиновения или княжеского веселья. Помимо них приходил мужчина-крыса, и вот он пугал девочку больше всего. Мужчина пробирался в любые сны, то оставаясь на окраине, то занимая центральное место. И каждый раз эта тварь звала Беллу к себе и пыталась дотронуться до её. Когда холодные липкие пальцы касались девочки, она с криком просыпалась. А затем, уткнувшись взглядом в серую стену, долго беззвучно рыдала. Горло саднило от проглоченных криков, щёки щипало от солёных слёз.
Разумеется, Лера об этом не знала. Ей Белла ничего не говорила. Соседка списывала всё на последствия осады и осторожно предлагала не тянуть с визитом к Дендру. Белла и сама прекрасно понимала, что стоит сходить к лекарю, но до сих пор не решилась. Он ведь ещё начнёт спрашивать… Снова придётся изворачиваться, надрываться, придумывая простую, но правдоподобную ложь…
Со дня снятия осады Белла не помнила ни одной спокойной ночи. С нетерпением девочка ждала, когда ей наконец дадут выходные… Всего лишь три дня, но после всего даже они казались чудом. Белла даже представить себе не могла, что это значит – не работать и при этом не убегать, сломя голову, боясь, что в любой момент тебя настигнет погоня. Действительно отдыхать и набираться сил. К сожалению, требовалось ещё немного потерпеть, всего декаду. Белла повторяла себя эти слова как мантру.
– И всё-таки, я бы, на твоём месте, взял хотя бы лёгкий настой…
– Боги… Ты ещё не стал лекарем, а уже раздаёшь советы! – закатила глаза Белла.
– У меня чутьё, – пожал плечами Никки, вновь берясь за травы.
На днях мальчик стал учеником лекаря. Дендр пообещал, что сделает из него настоящего мастера своего дела. “Мало того, что тебе это нравится, так ты и начинаешь намного раньше большинства. К двадцати годам ты уже будешь знать достаточно, чтобы работать самостоятельно.” Конечно, по бумагам наставником Никки являлся Лазарь, но все понимали, кто в действительности будет учить их обоих.
Утром Никки несколько часов вместе с Дендром рассматривал сборник лекарственных трав, запоминая самые важные. Старый лекарь терпеливо разъяснял различия между растениями, способы их применения и возможные побочные эффекты. А затем Никки посадили в комнате для пациентов перебирать травы, которые с утра из города привёз Лазарь. Аккуратно, изредка сверяясь с книгой, мальчик осматривал стебли и листья, затем промывал их в глиняной миске и начинал сортировать. Требовалось разложить части растений, чтобы затем рассортировать их по мешкам. Что-то из этого требовало долгой сушки, что-то можно было использовать сразу же.
С величайшей осторожностью Никки отделял лепестки и листья от стеблей, снова промывал их и раскладывал на кучки. Несколько раз к нему подходил Дендр. Он проверял, всё ли верно делает мальчик, чтобы тот не переводил важные запасы понапрасну. Каждый раз старый лекарь оставался довольным, Рой от его похвалы начинал светиться.
Белла пришла к Никки, чтобы немного перевести дух. Рядом с ним девочка хотя бы не боялась случайно сказать что-то про магию. За те полчаса, что Принц просидела в комнате, Рой успел разделаться лишь с небольшой частью работы. В воздухе стоял неприятный травянистый запах. Девочка кривилась, вспоминая, как занималась чем-то похожим во время осады. К её удивлению, Никки эта работа полностью устраивала.
Отвернувшись к окну, Белла вдохнула свежий воздух:
– Ты хоть понимаешь, что это за трава?
– Конечно! Дендр мне всё-всё объяснил, – Рой невольно рассмеялся. – Вот это вот, например, ведьмин орех. Из него делают снадобья для остановки крови. Ещё вроде бы он полезен в женских отварах. И для…
– Я поняла, – Белла подняла руки. – Очень интересно.
Ведьмин орех ей разве что в кошмарах не снился. Мозоли от ступки до сих пор побаливали. Девочка отошла в сторону и села на стул. Никки продолжал разбирать травы. Перед ним стоял переносной столик, сбоку лежали холщовые мешки.
– Это же нудно, – протянула Принц.
Никки замер. Он положил очередной стебель в кучу и посмотрел на подругу, как на умалишённую. Конечно, его работа однообразная, но она точно не нудная. Это же безумно интересно: разглядывать травы, изучать их свойства. Сейчас Никки собственными руками превращал простые растения в величайшую ценность. При помощи этих листьев, стеблей и цветков они с Дендром и Лазарем будут спасать жизни!
Это же просто невероятно! Кому не захочется заниматься подобным? Да и кроме того… Все эти травы такие душистые и красивые. Даже разглядывать их уже безумно любопытно. А если помнить, что в каждой заключены спасение и надежда, вера в свет впереди и в любовь богов…
– Я всё-таки не понимаю, – продолжила девочка. – Это же так однообразно… Всё время делаешь одно и то же… У тебя такой дар. Неужели ты правда хочешь всю жизнь перебирать эти травинки?
– А ты хочешь быть служанкой? – Никки скрестил руки на груди. – Вернее… Вернее, ты ведь хочешь стать чем-то большим, чем служанка?
– Я стану! – отмахнулась Белла. – Это лишь вопрос времени.
– А вот я хочу стать тем, кто может спасать людей, не используя, – он понизил голос до шёпота. – Магию!
– И зачем? Можно же делать всё то же самое, только с ее помощью. И это намного проще. И качественнее. К тому же, я уверена, что у видящих есть много способностей, просто мы знаем лишь одну, – шепнула в ответ Принц.
– Я уже насмотрелся на магию, – Рой тяжело вздохнул. – Она может лечить и возрождать. Но чем больше твоя сила, тем больше соблазн использовать её для чего-то плохого.
– Магия – это величайший дар, данный тебе богами, – горячо зашептала Белладонна. – Она – единственное, что выделяет тебя среди всех остальных. Магия даруется лишь немногим избранным.
– Моя сила не была никаким даром. Лучше бы я прожил всю жизнь обычным человеком, чем делал то, что делал!
– Просто ты не знаешь, что значит быть простым человеком.
Белла посмотрела на свои ладони. От долгой работы кожа высохла, под пальцами красовались непроходящие мозоли. Они уже давно стали твёрдыми и жёсткими. Девочка выгнула ладонь, чувствуя, как натягивается кожа.
– Я могу попросить у Дендра какую-нибудь мазь… – неуверенно сказал Никки, беря очередной цветок.
Внизу хлопнула дверь. Послышались громкие шаги и возбуждённые голоса, что-то заскрипела и загрохотало.
– Никки! – позвал Лазарь.
Мальчик вскочил с места и кинулся в основную часть лекарских покоев. Белла поспешила за ним. Она выбежала на лестницу и застыла на середине пути. На двух столах лежали Бен и Оскар. Тела обоих покрывала кровь. Она окрасила их одежду в тёмный бордовый цвет. Кожу словно натёрли свеклой. Даже волосы покрывала тонкая корочка крови. Белла зажмурилась и отвернулась. Она прижала ладонь ко рту, чувствуя, как подступает жгучая рвота.
В комнате стоял отвратительный солоноватый запах. Никки невольно потёр нос, от рук всё ещё приятно пахло травами. Встав около полок с лекарствами, мальчик уставился в окно, стараясь не смотреть на тела Бена и Оскара. Лазарь и Дендр аккуратно срезали пропитанную кровью одежду.
– Мы нашли их на первом этаже… Просто в коридоре… Под ними такая лужа крови натекла!.. Наверное, они там уже давно лежали. Страшно подумать, кто мог сотворить такое. Это же просто зверство…
Говорила высокая белокурая девушка. Её ладони и лицо, её серый мундир – всё было испачкано в крови. Приглядевшись, Никки узнал в ней Летицию Ауг, девушку Флориана. Странно, что сам он в комнате не присутствовал.
– Я просто не могу поверить… – девушка прижала руку к глазам. – Я уверена, это маги. Неужели они способны и на такое?
– Пока ещё не ясно, маги это или нет, – спокойно ответил Дендр. – Никки, принеси ведро.
В него Дендр и Лазарь стали скидывать обрезки ткани. Никки старался не смотреть на Бена и Оскара. Лишь краем глаза он видел страшные переломы, из-за которых руки и ноги лежали под неправильным углом, и ожоги, заметные даже под слоем крови. Вот это уже, скорее всего, свидетельствовало о применении магии. Неужели это кто-то из эрбианцев, живущих в крепости? Никки надеялся, что это окажется кто-то пришлый. Или что это дело рук Чёрной армии. В конце концов, они же не просто так приходили…
Открылась дверь, и в лекарские покои вошёл Дэниэль Хоровиц, следом за ним появился Флориан Грин. Первый рыцарь посмотрел на стол и на секунду закрыл глаза:
– Значит, правда, – он тяжело вздохнул. – Это магия?
– Очень похоже на то, – кивнул Дендр. – Но выводы делать рано.
Кивнув, Первый рыцарь отошёл к окну. Он скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на тела.
– Сначала Рон… Теперь это…
– Рон упал, – напомнил Лазарь. – Сир.
– Всё равно это смерть, – заметил Флориан.
– Вы послали за Медведем? – уточнил Дэн.
– Эмин пошёл за ним, а Ванда за Аластором, – ответил Грин.
Как-то незаметно он переместился за спину Летиции. Приобняв её за талию, он осторожно поцеловал девушку в висок. Ауг инстинктивно прижалась к нему. От её тепла Грину стало немного спокойней. Перед глазами всё ещё стояло кровавое месиво внизу. Кто бы ни напал на мальчиков, он их не жалел. Флориан даже боялся себе представить, что пережили Бен и Оскар перед смертью. По ним били и били, били и били, пока не осталось сомнений, что пережить такое невозможно. Грин очень хотел посмотреть, кто из эрбианцев сделал это. Когда вчера Элиот сказал, что Манорок и Роталлеб убили младшего Эмина, Флориан ожидал нападения на юных драконов. Но он не предполагал, что это случится так скоро и примет такой ужасный вид.
Услышав скрип, Флориан дёрнулся. Только сейчас он заметил, что на лестнице сидит Белла. Девочка выглядела бледной и испуганной. Она крутила в руках пряди волос, изредка поглядывая на мертвецов.
С громким грохотом дверь распахнулась.
– Что опять случилось? – в покои влетел Медведь.
Судя по растрёпанным волосам, он только что вылез из кровати. Вслед за ним вбежали его слуга, нёсший мундир и пояс с мечом, и Эмин, по бледному лицу которого становилось ясно, что соваться в берлогу спящего Медведя не стоило. На вопросительный взгляд Диаса Дэн молча кивнул на стол.
– Боги…
Глубоко вдохнув, Медведь медленно подошёл к столу. Он скривился. Боги, за что ему столько работы?!
– Кто это сделал? – дракон резко развернулся к Эмину.
– Мы не видели…
– Мы их просто нашли, – тихо сказал Флориан.
– Ясно. Карл, отправь ворона Шарлотте. Мне нужен Моран.
Слуга кивнул и, оставив вещи, убежал исполнять приказ. Эмин встал позади Дэна. Он не осмеливался дышать в присутствии начальника сыска и двух мёртвых детей. Медведь подошёл к столу и внимательно посмотрел на травмы. Он пытался понять, чем нанесли эти раны. Чем, если не магией?
Снова хлопнула дверь. Вернулась Ванда. Вместе с ней пришли Элиот и Аластор. По напряжённому, хмурому лицу коменданта несложно было догадаться, что он уже всё знает. Подойдя к столу, мужчина посмотрел прямо на лекаря и спросил:
– Как это произошло?
Дендр остановился и хмуро посмотрел на коменданта:
– Пока что я ничего говорить не буду. Нужно смыть кровь, чтобы увидеть раны. Скорее всего, смерть наступила из-за них, но нужно проверить.
От его слов Белле снова стало дурно. Она заставляла себя смотреть на мёртвых мальчишек. Они были драконами, теми, кто без конца задирал девочку, но при этом они были её ровесниками. И теперь они оба мёртвые лежали на столе. Такие тихие и кроткие. Чересчур молчаливые, с бледной кожей и закрытыми глазами. Казалось, что кто-то прошил их сотней бордовых и красных нитей. Они шли откуда-то изнутри, рассекали их грудину и вываливались наружу. Не выдержав, девочка отвернулась. Наверное, ей следовало бы уйти… Но прямо сейчас Принц не находила в себе сил, чтобы встать.
Флориан потёр лоб. Об этом всём ведь придётся рассказать немедленно. На собрании Элиот говорил, что на завтра назначали консилиум. Эрика хотела объявить, что Манорок и Роталлеб обнаружены. Боги… Что будет, когда прочие Верховные жрицы и жрецы узнают, что Король и Воин мертвы?
Когда всю окровавленную одежду срезали, Лазарь и Дендр начали омывать тела. Постепенно корка начала отходить. Вскоре все увидели, что скрывалось под слоем крови. На бледной, покрытой родинками и ранами, коже Оскара отчётливо вырисовывалось "Р". Грудь Бенджамина рассекала такая же аккуратная "М". Буквы состояли исключительно из ровных линий, сделанных остро заточенным ножом. Больше порезов на коже не обнаружилось. Лазарь невольно присвистнул, сколько крови из таких маленьких ран.
Едва взглянув, Никки отвернулся и прижал руку ко рту. Его слегка подташнивало. Какая мерзость! “Я должен держаться!… – подумал мальчик. – Я должен держаться, как Лазарь и Дендр… Я должен.” Его взгляд упал на Беллу. Она сидела, сцепив руки в замок, и, тяжело дыша, смотрела в пол. “Если даже Белла…” – Никки содрогнулся. Он знал, чем раньше занималась подруга лишь частично. Белла не распространялась об этом, но однажды проговорилась, что князь заставлял её работать в подземельях – в пыточной или в тюремной части, Никки так и не понял. В любом случае, там колдунья должна была насмотреться всякого. Если даже ей не хватало сил не отводить взор, то… В какой-то мере Никки испытал облегчение.
Разглядывая раны, Дендр нахмурился. Он осторожно коснулся краёв пореза на теле Оскара. Лекарь покачал головой:
– Лазарь. Падай мне щуп, это… – не успел старый лекарь договорить, как старший ученик протянул ему плоскую металлическую палочку. – Спасибо.
Аккуратно коснувшись кожи, Дендр сунул щуп в рану и, легонько надавливая, провёл по всей длине пореза. Щуп вошёл буквально на сантиметр. Двигался он без всяких препятствий – рану нанесли одним быстрым твёрдым движением. Дендр извлёк щуп и нахмурился. Поразмыслив, он отдал инструмент Лазарю, сам же подошёл к шкафу и принялся рыться в верхних ящиках. Вскоре Дендр вытащил небольшой кожаный мешочек. Из него лекарь извлёк два овальных камешка, раскраской напоминающих тигриную шкуру. Их поверхность сверкала, точно зеркало.
Оба камушка Дендр опустил на животы мальчиков и отошёл. Лекарь скрестил руки на груди и нахмурился. Спустя секунду камешки начали вибрировать, их поверхность побелела. Дендр посмотрел на коменданта:
– Это точно работа магов.
– Маги? – Аластор подошёл ближе и посмотрел на Оскара. – Но зачем это магам?
– Эти буквы, – лекарь указал на раны на груди мальчиков. – Вероятно, это обращение к Манороку и Роталлебу.
– Знак, что маги готовы принять их сторону? – уточнил Дэн. – Или это угроза для нас?
Он подошёл поближе и внимательно посмотрел на ровную букву "Р". Первый рыцарь склонил голову набок:
– Невероятно…
– Эта дрянь в конец осмелела, – пробурчал Медведь, вставая рядом с Бейном.
Дендр пожал плечами, Бэр, конечно, прав, вот только что теперь исправят его возмущения?
– Порезы не очень глубокие. Судя по количеству крови, их нанесли ещё при жизни мальчиков.
От слов старика Белла вздрогнула. Она представила, как нож касается её собственной кожи, и поёжилась.
– Думаю, это дело рук эрбианцев.
– Эрбианцев? – Хоровиц удивлённо посмотрел на лекаря. – Это те, которые водятся где-то поблизости?
– В магическом лесу, – буркнул Диас. – Нам туда не войти, а они оттуда не вылезают. Давно бы их всех перебить!.. После того, что они устроили к Каннингеме…
– Почему непременно эрбианцы? – спросил комендант. – Вокруг полным-полно магов. Наверняка все кланы уже слышали про Короля и Воина, которые якобы живут здесь. Любой из них мог захотеть напасть. Да и Чёрная армия…
– У Чёрной армии были свои причины напасть, – напомнил Дэн и тут же осёкся под взглядом Медведя. – Та же фреска…
Первый рыцарь быстро пожал плечами, про странное изображение в Серой зале слышали все.
– Дело в ранах, – ответил Дендр. – Они становятся глубже к середине и поднимаются у краёв. Я думаю, их нанесли не так.
Он провёл прямой ладонью над телом Оскара.
– А вот так.
Лекарь сделал вид, что давит ребром ладони на кожу мальчика.
– Такой порез можно нанести сиррой, традиционным оружием эрбианцев.
– Или топором, – Медведь скрестил руки на груди. – Или палашом.
– След от них был бы глубже. Сирры сами по себе невелики, напоминают кастет, ими было бы очень легко оставить именно такие раны. Для топора это чересчур аккуратная работа.
– Всё ясно, – сказал Аластор. – Дэн, тебе придётся вылететь к королеве сегодня же.
– Сир, – неожиданно подал голос Флориан.
Все обернулись к нему. Даже Летиция, за спиной которой он стоял до сих пор, обернулась, чтобы лучше видеть.
– Мне нужно выполнить одно поручение. Могу я уйти?
– Разумеется, – кивнул Бейн.
– Сир.
Ничего никому не говоря, Флориан просто вышел за дверь. Он даже никак не предупредил Летицию, просто отступил назад и исчез. Сейчас его, на удивление, не волновали ни мнение девушки, ни реакция старших. Пусть Дэниэль и Медведь думают о нём, что хотят. Пока он не добрался до Мишель, ничто не имеет значения. Нужно убедиться, что ни ей, ни Сайлосу ничего не угрожает. Нужно…
– Флориан! – маг вздрогнул и обернулся.
На секунду ему взбрело в голову, что оклик померещился. К несчастью, к нему действительно шли Летиция, Ванда и Эмин. Они двигались медленно, словно Хранитель царства Живых махнул рукой и замедлил время. Флориану очень захотелось стукнуть самого себя по голове. Всё вокруг ощущалось слишком нереальным. Слова Дендра о том, что в убийстве мальчиков виноваты эрбианцы, столкнули Флориана в пропасть. Он до последнего надеялся, что всё это дело рук кого-то другого, хотя бы Чёрной армии, но никак не магов. Как его братья и сёстры могли сотворить такое?
– Фло, куда ты так побежал? – Летиция невесомо опустила руку ему на плечо. – Ты в порядке?
– Да… – парень постарался улыбнуться. – Просто кое о чём вспомнил…
“Как же вы не вовремя,” – подумал Флориан. Ванда и Эмин стояли чуть поодаль, но Грин прекрасно понимал, что они всё слышат. Нужно было сказать что-то убедительное.
– Мне нужно кое-что передать…
– Кому? – девушка чуть привстала на носочки, чтобы смотреть парню прямо в глаза.
– Я… – Флориан прижал руку ко лбу.
Кожа показалась чересчур горячей. Парень снова взглянул на друзей. “Что-то убедительное…” Он попытался сосредоточиться на лице девушки, но почему-то видел лишь её светлые волосы.
– Фло…
Подавшись вперёд, Флориан поцеловал Летицию. Губы обожгло от жара. Неосознанно парень взял лицо девушки ладони, стараясь притянуть её как можно ближе. Дыхание становилось сбивчивым и прерывистым. Флориан отпрянул. Он сделал глубокий вздох, оттирая губу, тыльной стороной ладони. В висках пульсировала кровь. Кивнув, Флориан развернулся и быстро зашагал прочь.
Добравшись до лестницы, парень остановился. Он прислушался и с облегчением понял, что за ним никто не последовал. Флориан зажмурился и провёл руками по лицу. Слава богам, кожа перестала гореть. Парень стянул с себя заляпанную кровью куртку, вывернул её и сунул подмышку. Затем снял кулон и убрал в карман штанов. Пригладив волосы, дракон привалился к стене, устало думая, что прежде, чем идти к Мишель и Сайлосу, нужно успокоиться.
С места Флориана сдвинули лишь две служанки. Они спускались по лестнице и весело обсуждали скорый отъезд в Каннингем. Дракон быстро прошёл мимо них, с некоторым раздражением думая, что вокруг слишком много людей. На втором этаже Флориан прибавил шагу. В голове снова закрутился водоворот тревожных мыслей о Мишель и Сайлосе. Да, эрбианцы убили Бена и Оскара, искренне веря, что именно они – Манорок и Роталлеб. Сколько времени им понадобится, чтобы осознать свою ошибку?
Громкий, полный жизни голос Мишель Флориан заслышал издалека. Он сразу же представил, как девочка стоит и что-то рассказывает, по привычке сопровождая свою речь бурными жестами. Улыбнувшись, Флориан прибавил шагу. Вскоре он увидел Мишель. Она и Сайлос вместе с остальной декадой стояли около тренировочного зала, вероятно, ожидая Таис. Дети оживлённо обсуждали, где пропадают Бен и Оскар.
– Наверное, они всё еще ищут чашу, – Мишель махнула рукой.
– В этот раз вы её слишком хорошо спрятали, – заметил мальчик, внешне очень похожий на Сайлоса.
– Мы старались, – улыбнулась рыжеволосая девочка.
“Значит, они ещё не знают,” – Флориан остановился. А обязательно ли ему говорить им о смерти друзей? Сайлос и Мишель живы. Они вместе, в кругу драконов. Сейчас им никто не угрожает… Можно дождаться вечера, когда всё откроется само собой, и не мучиться, подбирая правильные слова…
Флориан уже почти решил уйти, когда ему помахал Сайлос. До сих пор мальчик стоял, опершись спиной на стену и, скрестив руки на груди, слушал общий разговор. Пока Грин смотрел на детей, Элмас не произнёс ни слова. Лишь когда тёмноволосая девочка сказала, что поиски чаши – невероятно интересная игра, которая нравится ей гораздо больше скучных Крепостей, на его красивом лице мелькнуло недоумение. Заметив друга, Сайлос махнул рукой и едва заметно улыбнулся.
– Что? – Мишель начала озираться. – Чего ты?.. Флориан!
Теперь на Грина смотрела вся декада. Даже двое мальчишек, стоявших чуть поодаль, обратили внимание на внезапную тишину и оглянулись, чтобы узнать причину. Флориан ухмыльнулся, привычное восхищение во взглядах немного успокаивало.
– Мишель, Сайлос, нужно поговорить.
Повторять дважды не пришлось. Сайлос, ни секунды не размышляя, шагнул к Флориану.
– Мы скоро, – Мишель неловко пожала плечами.
– Это Флориан Грин? – Фил схватила её за руку. – Наречённый рыцарь?
– Да…
– Так вы действительно дружите?
– Да. Мы сейчас, – Мишель вырвалась из хватки подруги.
Недолго думая, Флориан поспешил отойти подальше от декады. Они остановились около столовой. Сейчас здесь почти никто не ходил. Слуги уже навели порядок после завтрака и ещё не начали готовиться к обеду, драконы и стражники тоже занимались повседневными делами.
Теперь пора… Флориан отвернулся от детей и сделал несколько шагов вперёд, пытаясь собраться с мыслями.
– Что-то случилось? – спросил Сайлос.
Он и Мишель стояли в одинаковых позах. Оба хмурые, со скрещенными на груди руками и с беспокойством во взглядах. На всякий случай Флориан положил куртку на пол. Выпрямившись, он пожал плечами:
– Бен и Оскар умерли. Их нашли сегодня.
– Что? – Мишель прижала руки к сердцу. – Как? Почему?
Девочка отвернулась.
– Они тоже упали с лестницы? – с надеждой спросил Сайлос.
Говорил он спокойно, но Флориан видел, как побледнела его кожа и как беспокойно мальчик начал гнуть пальцы.
– Они драконы!
– Рон тоже был, – Элмас опустил взгляд в пол. – Так они?..
– Подозревают магов. Послушайте! – Флориан чуть повысил голос. – Вы оба должны быть осторожны. Уверен, на них напали не просто так.
– Но и не из-за нас же! – воскликнула Мишель. – Кроме тебя ведь никто не знает, какая у нас чешуя!
– Ещё Белла и Никки знают… – напомнил Сайлос.
– Они наши друзья! – отмахнулась девочка. – И они не маги! В крепости не может быть магов! Это точно были они?
– Я сам слышал, – ответил Флориан.
– Но ведь это невозможно! – Мишель снова скрестила руки на груди. – Как эти гады снова пробрались в Башню?
– Может быть, амулеты не работали из-за змия… – предположил Сайлос.
– Это неважно. Главное, что вы сейчас должны быть осторожны! – не выдержал Флориан. Он подошёл к детям. Одну руку парень положил на плечо Мишель, другую – Сайлоса.
– Я сам несколько раз слышал, как Бен хвастался, что его чешуя такая тёмная, что почти чёрная. Уверен, что и Оскар несколько раз упомянул о том, что он почти что белый дракон. Теперь они мертвы. Лучше вам не видеть, что с ними случилось… – Флориан зажмурился, отгоняя образ. – Вам двоим сейчас нужно быть невероятно осторожными. Никому не говорите о том, кто вы. Не говорите про змия. И, прошу вас, не ходите никуда вдвоём. Лучше вообще перестаньте по ночам лазить по Башне.
– Но ведь про нас всё равно знают, – нахмурилась Мишель. – Таис, Аластор… Скорее всего, весь Совет тоже знает. Если бы маги действительно хотели убить нас, они бы убили.
– Мы будем осторожней, – кивнул Сайлос. – Но ты же понимаешь, что мы ничего не сделаем магам?
– Вы сделаете, – улыбнулся Флориан. – Надеюсь…
Флориан сделал шаг назад и опустил руки. Ему лишь оставалось надеяться, что Манорок и Роталлеб способны пережить нападение магов. Они же Великие герои… Пусть их силу наверняка не знал никто, но разве не естественно предположить, что её должно хватить на защиту от обычных колдунов и колдуний? Флориан снова отвернулся от детей и прижал руку к глазам. Его мысли путались. “Зря я пошёл к ним сейчас,” – подумал маг.
– Я не понимаю… – услышал он голос Мишель. – Для чего магам убивать чёрного и белого драконов?
– Маги ненавидят всех, особенно драконов, – уверенно ответил Сайлос.
– Но… Не все драконы хотят их убить! Я вот не хочу…
– После всего, что они сделали, я бы, не задумываясь, выполнил приказ.
– Приказ – это другое. Как солдат, я бы… – Мишель вздохнула и замолчала.
Флориану снова показалось, что он падает. Элиот добился своего.
– Не все маги хотят вашей смерти. И не все они – зло, – сказал эрбианец, поворачиваясь. – Лишь некоторые из них действительно хотят причинить вред, остальные обычные люди.
– Угу, – Сайлос отрицательно покачал головой. – Пока что всё говорит об обратном.
– Просто вы замечаете лишь плохое.
– Это всё, что делают маги! – решительно сказал Элмас.
– Нет… – Флориан цокнул.
Аргументов в защиту магов у него не осталось. Сайлос бы сейчас скорее поверил, что его чешуя в действительности серая, чем в добрые намерения колдунов и колдуний. Флориан подозревал, что даже если бы он сам сейчас продемонстрировал свои силы, то его бы тут же обвинили в предательстве.
– Маги напали на Генерала, на Мишель, на Бена и Оскара! Ещё я слышал о том, что случилось в Каннингеме, – Сайлос хохотнул.
– Давай не об этом! – не сдержался Флориан. – Не надо говорить о том, что ты не понимаешь!
– Они сожгли город! Просто взяли и сожгли! – Элмас взмахнул руками. – Наверняка они и приложили руку к осаде! Не удивлюсь, если они убили Роба…
– Думаю, нам пора на тренировку, – Мишель опустила руку на плечо друга.
Громко втянув воздух, Сайлос молча кивнул.
– Спасибо, что ты нам рассказал.
Девочка улыбнулась Флориану.
– Надеюсь, вы никому ничего не скажете.
– И будем очень осторожными, – закивала Мишель и потащила Сайлоса обратно к залу тренировок.
Со злости Флориан пнул каменную стену. Ногу пронзила острая боль. Грин закусил губу, чтобы не начать шипеть. В конце концов, он стукнул одной ладонью по другой, поднял с пола куртку и пошёл в сторону своей комнаты.