Однако, на самом деле, дружить с ним она хотела не из-за этого. Просто он единственный к ней не тянулся, с остальными отношения складывались легко и просто, а тут коса раз за разом находила на камень. Вдобавок, с того момента на крыше Мишель вечно казалось, что она его уже где-то видела.
Но как только слова прозвучали, девочка поняла, что сказала всё правильно. Поздравив себя с удачной мыслью, Мишель продолжила:
– Я могу быть хорошим другом. Я добрая, весёлая, общительная. Я помогаю друзьям и забочусь о них.
Сайлос усмехнулся.
– Неплохая рекомендация.
– Просто пойми, – серьёзным тоном продолжила Мишель, – Боги никогда не дадут тебе того, кто сразу окажется твоим другом. Невозможно впервые встретить человека, который уже тебе знаком. На пути будут лишь незнакомцы. Просто попробуй сделать это. Дружить не сложно.
Браво улыбнулась. Неужели она правда сказала это? Прозвучало, как строчки из умной книги, одной из тех, что читал Сайлос. Нужно поскорее заканчивать, а то долго она так не говорить не сможет. Девочка перевела дух и, покачав головой, сказала:
– Спокойной ночи, Сайлос.
– Спокойной ночи, – пробормотал обескураженный Сайлос.
Девочка отвернулась и очень быстро, почти бегом, пошла прочь.
Несколько секунд Элмас молча смотрел ей вслед, затем вздохнул и пошёл в свою комнату. Слова Мишель засели у него в голове. Просто попробуй… “Хорошо ей говорить такое, – подумал он, – Она весёлая, общительная, она притягивает к себе людей, а что делать мне?” Мальчик часто задавался этим вопросом. Его всегда раздражало, что кому-то всё даётся легко и просто, а кому-то нужно за это бороться. Чем он, Сайлос, хуже Мишель?
– Ничем, – прошептал он вслух, – Ничем…
Боги никогда не дадут тебе того, кто сразу окажется твоим другом. Брюнет вздохнул. Почему такого не бывает? Почему нет такой алхимической лаборатории, где можно смешать все нужные качества и получить идеального человека? Почему жизнь должна быть сложной и запутанной? Почему всё не может быть, как в книгах? Интересно, но в тоже время довольно понятно, а главное, предсказуемо для внимательного читателя.
С этими мыслями Сайлос зашёл в комнату. Эрик расправлял кровать, готовясь ко сну, Бенджамин уже спал, свернувшись клубочком под одеялом. На тумбочке рядом с его кроватью стоял флакон, от которого по комнате расползался запах горькой травы. Лампы ещё горели, пламя отбрасывало на стены красноватые блики. Когда дверь закрылась, Гримо обернулся и тут же улыбнулся. Он сел на кровать и внимательно посмотрел на соседа:
– Тебе стоит чаще проводить время в компании, – невзначай произнёс Эрик, – Почему ты раньше этого не делал?
– Не хотелось, – признался Сайлос.
И тут же задумался, признался или соврал? Ему не нравился балаган, но разве он стал бы следить за происходящим и участвовать в этом, пусть и только после просьбы, если бы у него это вызывало отторжение?
– В любом случае, было весело, – Гримо уселся на кровать, – Я и не знал, что ты такой прыгун. Как ты это сделал?
Элмас усмехнулся и хитро посмотрел на Эрика. Пару минут он молчал, затем тоже сел.
– Всё дело в работе голеностопа.
– Чего? – вырвалось у Гримо.
– Вот этого сустава, – великодушно объяснил Сайлос, похлопав себя по ноге.
Он зевнул и лёг, натянув одеяло повыше:
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – кивнул Эрик, недовольно поджимая губы.
Глава 4 “Рубин”
Праздник Первой звезды в Каннигеме любили больше всего. Все тринадцать дней громко играла музыка, на улицах выступали бродячие артисты, а внутри домов звучали весёлые песни. По сравнению с Первой звездой, все праздники отмечали скромно и безрадостно. Взрослым нравилось, что в период праздников в город приезжали толпы туристов, оставляющих в местных лавках, тавернах и гостиницах кучу золотых драконов. А у детей искренний восторг вызывало то, что весь город как будто скидывал с себя серую личину повседневности, а вместо неё надевал парадную, яркую, одним словом, праздничную.
К празднику город приводили в порядок. По приказу губернатору расчищались центральные улицы и площади. Между домов натягивали гирлянды из ярких цветов и лент, повсюду реяли флаги Каннингема и Дрейка, на окна и балконы выставляли фонарики из разноцветного стекла. Стражи переодевались в парадную форму – начищенные до блеска кирасы и шлемы, украшенные вставками золотистого цвета. Свои алебарды они украшали зелёными и белыми лентами. Командиры, вдобавок, надевали пекторали – резные нашейные украшения из золота, сделанные в форме полумесяца
У городской ратуши целую ночь горели высокие факелы. Между ними устраивали выставки урожая, стеклянных и глиняных изделий. В первый день там выступали певчие из разных храмов. Они исполняли гимны Дрейка и Каннингема, а также различные религиозные песнопения. После их сменяли народные певцы, привлекающие гораздо больше людей. К вечеру на площади собиралась толпа, и начинались танцы.
Другой важной причиной такой крепкой любви горожан к Первой звезде являлся Парад драконов. Он же и влёк в Каннингем большое количество приезжих. Ни в одном другом городе мира не устраивали ничего подобного. В былые времена этот парад служил напоминанием княжествам Пустоши о силе и могуществе королевства Дрейк, но со временем он превратился в любимейшее развлечение всех горожан.
В 1370 году Эпохи Алмазов из-за бурного огненного шоу вспыхнули несколько домов, и, в результате, половина города сгорела дотла. Пришлось всё отстраивать заново. С тех пор парад всегда проводили минимум в километре от окраин. В большой долине между вересковых холмов возводили высокие трибуны. Для безопасности их окружали тонкой, но прочной металлической сетью, а для уверенности обкладывали амулетами, которые препятствовали попаданию пламени на зрителей и деревянные конструкции. Пусть драконы полностью контролировали себя и свои способности, но вот огонь, которые они извергали, не всегда удавалось подчинить чужой воле. К тому же, никто не исключал искры, попадание которых могло легко привести к пожару на трибунах. И хоть за последнее столетие ни одной капли жаркого пламени не попало на беззащитное население, предосторожности никогда не казались лишними.
Билеты стоили недорого, позволить их могло большинство жителей Каннингема. Зрители с замиранием сердца следили за гигантскими ящерами, парящими высоко над головами, выделывая невероятные пируэты. Каждый раз, когда дракон начинал камнем падать вниз, над трибунами прокатывался протяжный вздох, который перерастал в вопли восторга, стоило ему взмыть в небо, широко раскинув блестящие чешуйчатые крылья. Представление заканчивалось гигантским огненным шаром, который устраивали двое ящеров. Каждый год эту почётную роль исполняли лучшие ученики Серой Башни. Драконы слетались спина к спине и начинали выпускать мощные струи пламени. Постепенно поднимаясь всё выше, они раскручивали огонь, формируя из него аккуратный шар. В конце драконы выныривали из-под пламени, практически не нарушая целостность фигуры, и замирали спиной друг к другу, изображая герб Дрейка.
В детстве Мишель мечтала оказаться на трибунах. Их отвели туда лишь однажды, когда девочке едва исполнилось семь. С того парада Мишель практически ничего не помнила. В голове остались образы яркого пламени, разрезающего небесную лазурь, и гигантских драконов, способных часами парить высоко-высоко, наблюдая за всем из-под облаков.
Со слов Сайлоса, он и вовсе никогда парад вживую не видел. Он жил в приюте на юге города. Там обитало беднейшее население Каннингема. В основном они трудились на полях, выполняя сезонные работы. Денег не водилось у семей, где все пытались зарабатывать, а в приютах их видели и того реже. Сайлос очень хотел накопить на билет, но до сих пор ему это не удалось. Зарплату он тратил на пищу и одежду. Однако теперь это, как он выразился, утратило актуальность.
В этом году их, как учеников драконов, пустили на парад бесплатно. Роб и Таис привели их за несколько часов до начала, и они успели посмотреть, как участники готовятся: повторяют фигуры, шутят, договариваются о предупредительных сигналах. На трибунах им выделили места в секторе для драконов, правда, на нижних рядах, но Мишель всё равно немного потряхивало от воодушевления. Сайлос, напротив, выглядел неприлично спокойным, он наблюдал за подготовкой, как за чем-то само собой разумеющимся.
– Неужели ты мне соврал? – Мишель сделала круглые глаза, – И ты уже это видел?
– Чего? – Элмас стряхнул это странное выражение лица.
– Ты бы себя видел со стороны, – рассмеялась девочка, – Самый придурочный аристократ, которого я видела!
– А ты их видела?
– Пару раз. Издалека. На центральной площади. По крайне мере, они были хорошо одеты, так что это точно не простые люди.
На отдельной трибуне сидели высшие чины крепости, губернатор и прочие важные люди. Со своего места Сайлос не мог разглядеть лиц. Одежда этих гостей переливалась всеми цветами радуги, на многих блестели драгоценные нити и камни. Особенное внимание привлёк яркий красный мундир. Элмас даже чуть-чуть привстал, надеясь, что так сможет увидеть больше. Но как раз заиграла музыка, и Мишель потянула его вниз, чтобы смотреть на драконов.
Парад начался ровно в полдень. Солнце светило как никогда ярко. Лазурь неба не разбавляли даже тонкие белые облака. Ничто не мешало наблюдать за парадом. Даже ветер почти не дул, не отвлекая от шоу.
Боясь лишний раз моргнуть, Мишель с восторгом следила за полётом гигантских драконов. Они парили высоко в небе, замирая в разнообразных фигурах, группируясь и разделяясь под громкую барабанную и трубную музыку. Больше всего Мишель завораживали моменты, когда драконы выдыхали огонь. Как же красиво это смотрелось! Сколько силы крылось за этим. Как же девочке хотелось оказаться там, в вышине, вместе с драконами. Парить высоко в небе и смотреть на проплывающие мимо облака. Если бы только она могла взлететь! Мишель хмыкнула, обрывая эту фантазию. Всего год, и она тоже полетит, а пока что нужно смотреть. Смотреть и запоминать абсолютно всё. Это ведь просто невероятно! То, как легко драконы поворачиваются в воздухе, как выпускают струи пламени, как издают грозный рёв, разносящийся на сотни километров вокруг.
Когда пламя взметнулось совсем рядом с трибунами, да так, что зрителей обдало жаром, по рядам пронёсся вздох. Сайлос ощутил внутренний трепет. Он сглотнул и подался вперёд. Невероятно, сколько силы скрывается под внешним спокойствием крепости. За тот месяц, что Сайлос прожил в Башне, он ни разу не задумывался, как выглядит гарнизон в действии. От понимания, что в параде участвует лишь часть драконов, да и те не используют все свои ресурсы, становилось жутко страшно, но оторваться от этого было невозможно.
За парадом Сайлос наблюдал с замиранием сердца, стараясь не пропустить ни одного движения. Только реагировал он гораздо спокойнее, чем сидящая рядом Браво. Ему хватало вдохов и выдохов, в то время как Мишель использовала все доступные ей средства выражения эмоций. Она кричала, махала руками, фырчала, притоптывала ногами. Вначале Элмас пытался на неё злиться. И когда Браво, махнув рукой, случайно стукнула его по носу, Сайлос даже возмутился. Однако девочка лишь невинно хлопнула ресницами и крикнула:
– Прости! Но ты видел, как он чуть не грохнулся?
Конечно, Элмас видел, как оранжевый дракон падал спиной вниз, а затем благодаря всего нескольким взмахам крыльев снова взлетел. До этого ящеры уже проделывали подобный трюк несколько раз, но сейчас показалось, что всё действительно закончится плохо. Сверху даже кричали.
– Да, видел, – кивнул Сайлос.
Мишель улыбнулась ещё шире и отвернулась. Слов для дальнейшего разговора Элмас не нашёл, да и что говорить? Возражать как-то не хотелось… Напоследок возмущённо фыркнув, мальчик вновь сосредоточился на шоу, на всякий случай немного отодвинувшись от подруги.
Когда в небе вспыхнул гигантский огненный шар, Сайлос замер с открытым ртом. Отвести взгляд он не мог. По коже побежали мурашки. Вот бы прикоснуться к этому огню! Столько света и тепла…. “Наверное, так выглядят звёзды”, – подумал Сайлос. Над шаром взлетели двое драконов: серебристо-серый и тёмно-коричневый. Оркестр начал играть гимн Дрейка. Элмас ощутил странный трепет. Драконы напоминали оживший герб. Сайлос посмотрела на Мишель, ему хотелось что-то сказать, но не мог подобрать слова. На лице Браво был написан чистый восторг, представление настолько захватило её, что она даже не заметила его взгляда. Её лицо словно бы исправилось и стало в несколько раз красивее. От неё исходил свет. Элмас снова посмотрел на шар. Немудрено, что рядом с подобным произведением огненного "искусства" все становятся прекраснее.
– Вау… – прошептала Мишель.
– Не то слово… – тихо ответил Сайлос.
Когда гимн отыграл, драконы опустились на землю, и парад закончился. Все стали потихоньку расходиться. Джереми предложил сходить на ярмарку, и вся декада его поддержала. Мишель особенно загорелась этой идеей, она слышала, что туда приедут выступать жонглёры огнём. Не испытывая особого энтузиазма, Сайлос согласился. Сам он с большим удовольствием вернулся бы в Башню, пообедал там и, пока никого нет, засел бы в комнате и читал, читал, читал. Но ради дружбы стоило попробовать.
Этой ночью Сайлос очень долго лежал и не спал. Он самым тщательным образом обдумал слова Мишель о дружбе и о том, что она требует усилий. Про это Сайлос теоретически знал, но никогда серьёзно не задумывался. Одна мысль, что придётся с кем-то постоянно общаться, вызывала тревогу. Но, в конце концов, Сайлос решил рискнуть. Учиться всего четыре года. Затем Элмас планировал идти не по военной стезе, а поступить в университет, Мишель же, как он подозревал, уже давно решила строить карьеру именно в армии, так что они, скорее всего, не увидятся. Да и к тому же, здесь ему, по большому счёту, даже поговорить не с кем, не сидеть же всё время с книжками.
Хотя сейчас Сайлос уже не чувствовал такой уверенности. Мишель, Джереми и Оскар спорили, куда пойти. Мишель предлагала разыскать факиров, а Оскар требовал сначала пойти поесть. Ким и Фил всё время останавливались у лавок с красивыми тканями. Бенуа рассказывала подруге, что её родители тоже занимались торговлей. В стороне от всех держались Фред и Сандр. Сайлос несколько минут прислушивался к их разговору, но ровным счётом ничего не понял. Сандр как будто набрал в рот каши и пытался декламировать балладу. В конце концов, Элмас подошёл к Бену и Эрику и осторожно влился в разговор о тех фигурах, которые демонстрировали на параде.
Ярмарка расположилась между трибунами и городом. Многочисленные лавки и ларьки всех цветов и размеров заполнили всю ложбину. Продавали всё: изящные украшения, вычурное оружие, яркие блестящие ткани и самую разную посуду. Тут и там попадались игрушки для детей, бумажные флажки, изделия из кожи – обувь и пояса. В воздухе мешались ароматы духов, масел, свечей, запахи жареного мяса, сладкой выпечки, душистого мёда и молодого вина. Над торговыми рядами и шатрами мелькали флаги разных стран и городов, откуда прибыли торговцы. Повсюду в пёстрых нарядах носились жонглёры, акробаты, шуты, местами попадались глотатели шпаг и огня, а между ними лавировали официанты с подносами эля и мёда и продавцы с подвешенными на шею лотками с разными сладостями, толстыми лентами, увешанными яркими блестящими украшениями, и связками баранок, калачей и гигантских сушек.
В центре ярмарки стоял наспех сколоченный помост, на котором приезжие артисты показывали смешные фарсы. На нескольких столбах висело расписание выступающих. Факиры должны были выступать только после восьми, то есть, когда стемнеет. Мишель с удивлением посмотрела на расписание, на всякий случай несколько раз перечитала и только развела руками.
– Идём есть! – Оскар радостно запрыгал вокруг Мишель.
На расходы им сегодня с утра выдала Таис. Ученикам Башни полагались небольшие карманные деньги. Получив свои двадцать золотых драконов, Сайлос пересчитал их и спрятал пятнадцать у себя в комнате. За кулёк с картошкой, жаренными сардельками и кислой капустой пришлось отдать две монеты.
После обеда Джереми потащил всю декаду к прорицателям. Довольно скоро они нашли высокий шатёр чёрного цвета, украшенный серебряными солнцами, лунами и звёздами. Над шатром реял тёмно-фиолетовый флаг с белоснежным полумесяцем. Это означало, что предсказатель прибыл из Дунклеровских земель, единственного государства, где до сих пор практиковались древнее искусство прорицания. Только там ещё сохранились те, кто мог рассказать о прошедшем, настоящем и грядущем.
– Никто не может знать, что будет, – заметил Эрик.
– Не нуди, – буркнул Оскар, – Это же дунклеровцы!
– Я тоже могу полумесяц нарисовать, – продолжал упорствовать Гримо.
– Да ладно тебе, – Рей непроизвольно провёл рукой по своим чёрным жёстким волосам.
– Не бойся, – смеясь, начал успокаивать его Бен, – Это ведь может и не случиться.
– Да! – подержала его Ким, – Если не будешь пытаться это осуществить!
Они переглянулись и снова рассмеялись.
– Или если не будешь препятствовать, – дополнил Сайлос.
Бенуа оглянулась на него и кивнула:
– Вот именно. Так говорят все легенды.
Пока друзья препирались и рассуждали, Мишель протиснулась ко входу в шатёр и шмыгнула внутрь, прежде, чем Оскар её остановил. Он успел лишь крикнуть:
– Стой! Браво! Я первый! Куда ты?… – слои тяжёлой ткани заглушили остатки возмущений.
С первых секунд Браво поразилась сумраку и духоте. Они моментально сковали её, заключив в угрожающие тиски. Ей нестерпимо захотелось наружу: вдохнуть свежего воздуха, увидеть голубое небо. Но что-то удержало Мишель внутри. Полумрак, безраздельно царивший в этом месте, окутал её подобно липкой паутине и не желал отпускать обратно.
– Здравствуйте, Ваше Величество!
Девочка подпрыгнула и оглянулась. Пришлось прищуриться. В глубине палатки сидела сгорбившаяся женщина. Мишель не видела её лица, но по голосу решила, что перед ней сидит старуха.
– Подойди, дитя.
Женщина взмахнула рукой, и Браво поразилась тому, сколько ткани висело на ней. "Не знала бы, что там человек, никогда бы не подумала. Больше похоже на гору старой одежды," – подумала Мишель.
Над столом висела лампа из цветного стекла. От неё на пол, на стол и на стены шатра падали разноцветные блики. Повсюду стояли свечи. На удивление, света они почти не давали. С потолка свисали пакетики с разными пахучими травами, небольшие зеркала и отрезы ткани. Мишель осторожно шла к столу, стараясь ничего не задеть. Она словно оказалась в таинственной пещере, скрытой глубоко в горах. Наверное, в таких жили древние прорицатели и прорицательницы, с которыми советовались короли и королевы прошлого, прежде чем начать новую войну или выбрать себе союзника.
Сев напротив "горы", девочка постаралась выглядеть как можно более спокойной и уверенной. Она не хотела показывать, что старуха её пугает. Да и к тому же, она обратилась к ней со словами “Ваше Величество”. Судя по всему, прорицательница решила, что Мишель потомок каких-то королей и королев. Но откуда она могла знать об этом, если даже Мишель не ведала, кто её родители? Живы ли они? Где они? И почему оставили на пороге приюта? Если они носили золотые короны, то что заставило их бросить дочь на произвол судьбы? Эти вопросы крутились в голове девочки, заставляя неловко ёрзать и то и дело бросать заинтересованные взгляды в сторону “горы одежды”.
Прорицательница выглядела совершенно равнодушной. Лица Мишель не видела, но вся фигура сквозила крайней незаинтересованностью. Даже странное приветствие теперь казалось выдумкой разума. Иначе почему она такая безразличная? Но если бы Браво заглянула ей в глаза, чего она никак не могла сделать из-за кучи тряпиц, которыми женщина прикрывала лицо, девочка увидела бы в них неподдельный интерес. Прорицательница годами дожидалась этой встречи и теперь жаждала о многом расспросить свою гостью. Но провидцы из Дунклеровских земель многое знали и понимали, да и великие боги не обделили своих глашатаев разумом, и потому женщина понимала, что Мишель ничего ей не расскажет, она сама ещё не знает ответов и, возможно, даже не поймёт вопросов.
– Хочешь о чём-то спросить меня?
Мишель кивнула. Она уже начала рыться в кармане в поисках монеты, решив, что прорицательница не заговорит, пока не получит плату.
– Задавай свой вопрос.
– Ты… Вы называли меня “Ваше Величество”. Мои родители правят какими-то землями?
Прорицательница ухмыльнулась, она ожидала этот вопрос, хотя надеялась, что девочка спросит что-то более важное. Не время ей ещё изучать свою кровь.
– Не теперь.
– А кто они? – Мишель нетерпеливо постучала пальцами по столу, – Я имею в виду… Кем они являются? В смысле, чем занимаются… Или занимались? Живы ли они?
– Ответ на этот вопрос ты получишь нескоро, – ответила прорицательница.
– А сейчас нельзя? – против воли рассердилась Браво.
– Дай мне свою руку.
Мишель с сомнением поглядела на "гору одежды", затем на свою руку. "Не хотелось бы стать калекой, – подумала она, – С другой стороны… Что эта старуха мне сделает?" Браво протянула руку ладонью вверх. Прорицательница схватила её длинными цепкими пальцами в тёмных бархатных перчатках и притянула к себе. Мишель пришлось немного привстать и подсунуть под себя ногу.
Несколько минут, тянувшиеся вечность, женщина рассматривала протянутую ладонь. Из-под ткани доносилось неясное бормотание. Прорицательница то кивала, то качала головой. Один раз она наклонилась совсем близко к ладони и внимательно вглядывалась в пальцы Мишель. Вдруг хмыкнула, выпрямилась и посмотрела прямо на девочку. Та неприязненно передёрнула плечами, чувствуя тяжёлый взгляд собеседницы. Она уже немного жалела, что не пропустила вперёд себя Оскара. С другой стороны, будет что рассказать.
– Я вижу Вашу судьбу, Ваше Величество. Она известна с давних времён.
– Угу, – усмехнулась девочка и тихо пробурчала, – Именно моя судьба известна с давних пор.
– Фрида уже давно соткала узор твоей жизни. Тебе досталось лишь вплести в него скрепляющие нити.
Прорицательница молчала, внимательно следя за реакцией гостьи. Да, она стала взрослой, но по-прежнему не готова услышать всю правду. Мишель открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но женщина прервала её.
– Позови своего друга.
– А… Какого? – опешила девочка.
– Ты ведь и так знаешь, о ком я.
Мишель не знала, однако спорить не решилась. Она молча встала и поплелась к выходу. "Возможно, она имела в виду Оскара… Он так рвался сюда. Нет, с ним мы мало общались. Тогда Джереми. Или Эрик… Или Бен… А может быть она имела в виду кого-то из девочек… Нет… Нет, это не то. Это должен быть кто-то необычный. Сайлос?.." Браво замерла у входа. Сайлос идеально вписывался в образ всего, что происходило в шатре. Пусть с ним она общалась не так уж и много. С другой стороны, возможно, это общение получилось более близким, чем с девочками или Оскаром, или Джереми. Да и к тому же только с ним Мишель проговорила то, что они теперь друзья. Получилось странно, этого Браво не проделывала лет с шести, но зато теперь это официальный статус.
Мишель накрутила на указательный палец прядь волос и поджала губы. Она снова задумалась, зачем она вообще начала с ним общаться? Не то из-за его несчастного вида, не то из-за ощущения, что она его где-то видела. А может из-за общей странности Элмаса. Его пристрастия к книгам, молчаливости, тяги к одиночеству. Но всё же… Зачем? Сайлос тоже это спрашивал. "Но если мне этого так захотелось, не было ли это проведением? Неужели это моя судьба? Занудная, высокомерная, с фиолетовыми глазами. Боги, да что это на меня нашло?!" – Браво затрясла головой. Нет, это на неё так шатёр влияет. Девочка опустила руки, вздохнула и, насилу удержав себя от того, чтобы обернуться на гадалку, приподняла полог. Себе под нос Мишель прошептала:
– Да будет так.
Вся декада расположилась у палатки. Оскар, Бен и Эрик стояли рядом со входом и спорили о правдивости предсказаний, Джереми растянулся на земле по левую сторону от входа и, похоже, дремал. Рядом с ним сидели Ким, Фелисити, Сандр и Фред. Последний даже затянул какую-то бесконечную песню, которую все остальные слушали с явным недовольством. Чуть в отдалении, рядом с большим камнем, полусидел-полулежал Сайлос, облокотившись. Когда Мишель выглянула наружу, на неё сразу же налетел Оскар:
– Первым был я!
– Не зуди, – отмахнулась девочка, – Прорицательница попросила позвать…
Секунду она колебалась. "Почему нельзя было сказать прямо!" – разозлилась Мишель. Вечно эти заумные люди с их хитроумными загадками. Сайлос бы, наверное, сказал, что ей нужно больше читать, чтобы понимать тонкости. Элмас так ни разу не говорил, но почему-то Мишель легко представляла, как он это делает. Девочка кивнула сама себе и сказала:
– Просила позвать Сайлоса.
Все, даже Фред, замолчали. Сайлос выпрямился и удивлённо моргнул, но, поняв, что подруга не шутит, быстро поднялся с земли и подошёл к ней. Оскар с подозрением оглядел парочку, стоявшую перед ним.
– А с чего это ей нужны именно вы? – поинтересовался он.
– Ага, – кивнул Фред, – С чего бы это?
Мишель хлопнула себя рукой по груди с такой силой, что до ушей стоявших рядом донёсся глухой звук, и громко ответила:
– Боги её знают! Она просто попросила!
С этими словами она схватила Элмаса за руку и затащила внутрь. Сайлос особенно не сопротивлялся, толком не осознавая, что случилось и почему Мишель вцепилась именно в него. Когда ткань за ними опустилась, окончательно отрезав их от внешнего мира, Мишель отпустила его руку и отшагнула. Несколько секунд мальчик моргал, стараясь привыкнуть к полумраку палатки. Когда он смог различать окружающие его предметы, он проследил за взглядом Мишель и тоже воззрился на прорицательницу.
– Здравствуй, Сайлос, сын Артура и Медеи!
– Вы знаете моих родителей? – сердце бешено заколотилось, пусть это всё обман, но ведь всегда остаётся небольшой шанс, что ему расскажут правду.
Пыльцы правой руки коснулись находящегося на большом пальце перстня-печати – самой большой его ценности. Это единственное, что находилось в его корзине, в которой он попал в приют. Удивительно, что его удалось сохранить. Не верилось, что в нянечках и воспитателях осталось что-то человеческое, но раз они не забрали кольцо себе, то, наверное, что-то было. Красивое, массивное, его следовало носить на безымянном пальце, но пока что оно подходило лишь для большого. На печатке была нанесена гравировка в форме прописной, почти каллиграфической буквы "Д". Иногда Сайлос разглядывал его и пытался представить себе родителей. Долгое время Элмас даже фамилию хотел подобрать себе, основываясь на этой гравировке. Но потом подумал, что это будет вечно напоминать о тех, кто его оставил, и выбрал "Элмас".
– Даже не пытайся спрашивать её о родных, – прошептала Мишель, – Мне она ничего не сказала.
Элмас лишь поджал губы и пожал плечами, он и не собирался.
– Дай мне свою руку.
Друзья переглянулись и вместе подошли к столу прорицательницы. Сев, мальчик послушно протянул ладонь. Мишель подпёрла рукой голову и приготовилась терпеливо ждать, пока "гора одежды" рассмотрит все линии руки Сайлоса, однако та бросила на них лишь короткий взгляд, словно желая убедиться в чём-то. Она даже толком не взяла руку Сайлоса, едва прикоснулась.
– Так и есть… – пробормотала женщина.
После она несколько минут молчала. В это время Мишель пыталась придумать способ сбежать, а Сайлос искренне сожалел, что позволил затащить себя внутрь. Происходящее напоминало ему несмешную шутку.
– Сайлос, – неожиданно заговорила прорицательница, – Достань из сундука рубин.
Взмахом руки дунклеровка показала на небольшой сундучок, стоявший на деревянной полке позади себя. Сайлос осторожно, отодвигая все свисавшие с потолка мешочки и ленты, подошёл к указанному месту. Перед ним стояло изящное творение древних умельцев, выполненное из яблони и украшенное диковинными коваными узорами. Сайлос залюбовался ими. Особенно ему приглянулось изображение дракона, обнимающего звезду. Интересно, сколько стоит подобная безделица?
Открылся сундучок легко. Внутри на тёмно-бордовом бархате лежал крупный, завёрнутый в обрывок сиреневой замши, рубин. Вот это чудо точно стоило больше, чем весь приют, в котором жил Сайлос. Элмас очень осторожно принёс его и положил на стол. Сначала он хотел передать камень гадалке, но та проигнорировала эту попытку. Как только Сайлос сел на место, женщина заговорила:
– Это рубин времени. В него можно посмотреть лишь один раз в жизни. Тогда он раскроет вам тайны будущего и загадки прошлого. Но если вы коснётесь его во второй раз, камень вас уничтожит. Редко, когда рубин открывался перед человеком дважды. Не стоит испытывать судьбу прежде назначенного времени, – гадалка сделала выразительную паузу. – Вам всё понятно?
Друзья переглянулись и синхронно кивнули. Первой к камню притронулась Мишель. Едва её бледные пальцы коснулись рубина, взор девочки помутился, а всё тело неестественно замерло. Браво начала часто и глубоко дышать. Её плечи дрожали, несколько раз она словно пыталась отдёрнуть руки, но рубин не позволил. Прорицательница спокойно наблюдал за девочкой. Никто не знал, что показывает рубин, но говорили, что он никогда не ошибается. Если Мишель необходимо это узнать, она узнает.
От происходящего Сайлосу стало почти физически плохо. Словно кто-то вкалывал ему в живот и грудь длинные тонкие иглы. Мальчик крепко сжал руки в кулаки, не решаясь вмешаться в процесс. Дунклеровка выглядела спокойной, так что, наверное, всё шло хорошо. Но когда из глаз Браво потекли слёзы, Сайлос протянул руку, чтобы прекратить это. Но старуха остановила его неожиданно быстрым движением. Никому и никогда нельзя прерывать рубин.
Когда рубин выпал из рук Браво, Сайлос выдохнул, все закончилось. Элмас схватил со стола обрывок бархата и осторожно поднял камень. Мишель этого даже не заметила. Она сидела и молча смотрела в пустоту перед собой, пытаясь сконцентрироваться. Всё двоилось, в ушах пульсировала кровь, весь мир стал незаметным, уменьшился, буквально исчез. Перед глазами всё ещё стояли ужасные картинки будущего. Или прошлого. Этого девочка не успела понять.
Через силу Мишель заставила себя вернуться к настоящему. Она тряхнула светлыми волосами, прогоняя наваждение, посмотрела сначала на рубин, который спокойно лежал на столе, будто бы не он только что создал все эти ужасные видения, затем перевела взор на Сайлоса. Тот следил за ней из-под нахмуренных бровей. В его глазах плескалось… Беспокойство? Мишель невольно фыркнула, нет, ей показалось.