Мишель обернулась на Элмаса. Может, показалось, но тот как будто дёрнулся. Девочка нахмурилась. Несколько секунд она колебалась. Игра ещё тянулась. И судя по молчанию угадывающих и довольной улыбке Эрика, к разгадке ещё никто ещё не приблизился.
– Сейчас вернусь.
Заслышав шаги, Сайлос оторвался от книги. "Значит, смотрел", – решила для себя Мишель.
– Что делаешь? – Браво встала сбоку от кресла и сложила руки за спиной.
– Читаю, – Элмас поднял книгу и выразительно усмехнулся.
Мишель кивнула. Название – "Армада Аилы и Лина" – ей ни о чём не говорило, только то, что книга о кораблях.
– Не хочешь сыграть в "Мыслителей"? Это веселее.
На лице промелькнуло секундной замешательство. Сайлос положил книгу на колени и, сцепив руки в замок, опустил их поверх страниц.
– Пожалуй, я откажусь.
– Почему?
– Хочу почитать.
– Да брось. Потом почитаешь, – Браво скрестила руки на груди, – Ты и так всё время читаешь.
– И всё равно, – Элмас покачал головой, – Но спасибо за предложение.
И с этими словами он взял книгу и принялся читать.
– Ну и сиди тут, – фыркнула Мишель.
Откинув волосы назад, девочка развернулась на каблуках и, гордо подняв голову, зашагала обратно. Подумаешь, какая цаца! Почитать он хочет. Девочка села на прежнее место. Чтоб она ещё раз предложила ему хоть что-то! Всё-таки Бен сказал правильно: высокомерный, заносчивый и!.. Браво снова наткнулась взглядом на Сайлоса и снова ей показалось, что в последний момент он отвернулся. "Да что с тобой не так?" – подумала Мишель.
– Всё, Эрик, – воскликнула Ким, – Говори, кто это.
Гримо выпрямился, улыбнулся и очень гордо сказал:
– Я загадал Генерала.
– Что? – опешила Мишель, – Так. Что я пропустила?
– Ты пропустила всё, – покачал головой Бен, – Особенно тот момент, когда Эрик сказал, что мы думаем слишком узко.
– Так вы же не спросили, жив персонаж или нет! – усмехнулся Гримо, – Я бы сказал, что она жива.
– Но Генерал… Генерал – это Генерал, – развела руками Мишель, – Её нельзя загадывать.
– Почему это?
– Потому что она сейчас наша начальница! – нашлась Град.
– И потому что мы про неё мало знаем, – кивнула Браво.
– Но это же не мешает ей быть героиней войны, – возразил Гримо.
– Давайте теперь без живых, – предложила Ким, – Это слишком расплывчато.
– А мне кажется, так интереснее, – Эрик скрестил руки на груди.
– А мне не кажется! – воскликнула Мишель, окончательно забывая неудачу с Сайлосом.
О правилах они спорили весь оставшийся вечер. Только тогда, когда к ним зашла служанка и сообщила, что до отбоя остаётся совсем немного времени, Эрик унялся. Превозмогая себя, он шепнул: "Ладно, давайте без живых". Мишель победно улыбнулась.
Пока они шли в комнату, Браво прикидывала, кого загадать завтра. Нужно подумать и выбрать самого не очевидного героя. Чтобы Эрик ни за что не догадался! Пока что Гримо загадывал лучше всех, ему удавалось описать всё так, чтобы никто ничего не понял. "Самое то”, – подумала Мишель, – “Для разведчика." А затем улыбнулась; ей в разведку лучше не соваться. Нет ни чрезмерной хитрости, ни хорошо подвешенного языка, да и обманывать Браво не любила. Пусть Эрик забирает себе эту роль, её вполне устроит роль солдата. Именно солдаты становятся героями, про которых слагают легенды, а шпионы… Шпионов никто не помнит.
Натянув ночную рубашку, Мишель забралась на кровать и села на подоконник. За день камень нагрелся, и потому сидеть на нём было приятно. Затаив дыхание, девочка следила за небом. Ярко мигали бесчисленные звёзды, неторопливо ползли тонкие седые облака. Мишель прижалась к стеклу, стараясь впитать в себя всё, что открылось её взору. Где-то позади легли в свои кровати Фил и Ким, и, пожелав спокойной ночи, Град потушила свечу у своей кровати.
В комнате стало тихо-тихо. И в этом спокойном полумраке в небе появились три крылатые тени. Широко расправив крылья, они величественно скользили по ночному небу. Мишель облизнула губы и придвинулась ещё ближе. Один из драконов взмахнул крыльями и поднялся чуть выше товарищей. Он сделал небольшой вираж и вновь вернулся в строй. И не успела Мишель моргнуть, как драконы скрылись из вида.
Невероятно счастливая, Мишель упала на кровать. Она натянула простыню под самый подбородок, немного покрутилась, устраиваясь поудобнее, и сразу же провалилась в глубокий сон.
Глава 2 “Звёзды”
– Куда ты идёшь? – спросила Ким, приподнимаясь на кровати и протирая заспанные глаза.
Она зевнула, посмотрела в окно и нахмурилась:
– Сколько времени?
Мишель вздрогнула и чуть не упала на пол. Девочка фыркнула и, восстановив равновесие, натянула второй сапог.
– Полночь. Таис должна была уже улечься.
– Откуда знаешь? – Ким сладко зевнула и посмотрела на подушку, – Лучше иди спать.
– Она сегодня на ужине говорила, что устала. Мы её измотали, и она теперь хочет только спать, – Мишель усмехнулась, – И нет. Не хочу я спать, лучше пойду и изучу крепость. Вы идти со мной не хотите…
Ожидая возражений, Мишель кинула взгляд на подругу, но та уже спала. Браво тихо рассмеялась, всё с ними понятно. Девочка накинула куртку и тихо выскользнула в коридор. Оказавшись за порогом, Мишель сразу же ощутила, как в груди сжимается маленький шарик, щекочущий всё изнутри. Кончики пальцев покалывало. Всё тело словно оживало. Мишель вдохнула полной грудью, как же прекрасно! Она скучала по этому чувству. По тайной свободе, по возможности идти куда угодно и делать всё, что захочется. В Башне все стремились к порядку и дисциплине, а Мишель хотела веселиться. В конце концов, она не планировала ничего плохого, хотела просто немного прогуляться, может быть, взглянуть на звёзды.
Несмотря на жаркие дни, ночью Башня остывала довольно быстро. Пока Мишель стояла в коридоре, к ней под куртку и рубаху заполз холодок. Девочка вздрогнула, приходя в себя. Пора начинать двигаться. Холод медленно проникал под кожу, возвращая способность мыслить здраво. Но удовольствие от этого никуда не делось, наоборот, теперь всё ощущалось в разы острее. Изучать Башню днём скучно, а вот ночью… Ночью всё иначе. Ночью это настоящее приключение, полное опасностей.
Убедившись, наконец, что поблизости никого нет, девочка пошла к лестнице между этажами. Около лестницы Мишель замерла, вслушиваясь в шорохи ночной крепости. Коридоры и лестницы тонули в темноте, небольшие масляные лампы висели лишь под арочными проходами. За последние дни Мишель немного освоилась в Башне и почти не путалась в коридорах и комнатах. Но в темноте крепость представлялась таинственным лабиринтом, полным скрытых переходов и опасных ловушек. По крайней мере, Браво нравилось так думать.
– Мы вышли с лестницы, потом дошли до поворота, там был большой коридор… Кажется, я ничего не забыла! – девочка удовлетворённо улыбнулась и потёрла руки, главное теперь не заплутать во мраке.
Попривыкнув к новой обстановке, освоившись среди рыцарей и простых воинов, Мишель начала скучать. Ей нравились тренировки, нравилась большая старая крепость, нравилось наблюдать за полётами драконов. Но всё это уже стало частью повседневности и больше не вселяло того восторга, что не отпускал в первые дни. Мишель стала задумываться, сколько возможностей она упускает, сидя на одном месте и слушаясь старших. Например, она так и не обошла весь первый этаж, не изучила, что находится за внутренними крепостными стенами. И самое главное, так и не увидела, как изменяется Башня ночью. Вдруг из стен выходят мерцающие призраки и рассказывают о былых днях? А может где-то бегает клавем – дух-хранитель крепости – спешит по своим делам и ворчит, что обитатели совсем запустили свой дом и всё приходится делать самому?
С тех пор как мысль о ночной прогулке впервые пришла в голову, Мишель без конца размышляла, как бы это устроить. Больше всего печалило, что никто не хотел идти вместе с ней. Хоть крепость и выглядела идеальной для секретных прогулок и тайных разговоров, все боялись гнева Таис и Роба. “А вдруг они отправят нас обратно?” – почти испуганно сказала Ким. Мишель лишь пожала плечами, никто их никуда не отправит. Солдаты наоборот должны проявлять храбрость. А сон по ночам – это точно не храбрость. Но даже после заверений, что ничего страшного с ними за это не сделают, в худшем случае – назначат какую-нибудь отработку, никто – ни Фил, ни Эрик, ни Джереми, ни Бен, ни Ким – не хотели идти куда-то после отбоя. "Это же неправильно!" – заявил Бен. А Фил добавила, что не хочет портить впечатление от себя просто так. И Мишель честно пыталась мириться с этим. Какой смысл в приключении, если его не с кем разделить? Однако сегодня произошло кое-что совсем из ряда вон: Роб и Таис показали своим подопечным крышу. Какой же оттуда открывался вид! У Мишель от такой красоты дух захватило. Длинная дорога, вересковые поля, серые крыши Каннингема. А над всем этим простиралось лазурное небо, исполосованное белоснежными облаками.
К выходу на крышу вела винтовая лестница с перилами, украшенными коваными листьями. Свободно разойтись на ней могло лишь два человека – один на подъём, один на спуск. Мишель шла прямо за Таис, стараясь не отставать ни на шаг. Кроме жгучего любопытства девочку ещё подгоняло то, что наставница несла фонарь – единственный источник света в узком пространстве.
В конце лестницы находилась тяжёлая металлическая дверь. Мишель ожидала гигантский замок, но когда Таис поднесла фонарь поближе к двери, девочка увидела лишь несколько прямоугольных окошек, внутри которых поблёскивали костяные колёсики молочного цвета с чёрными цифрами. Ломбар повернула несколько, раздался щелчок, и через секунду дверь легко открылась. "Это называется кодовый замок”, – пояснила Таис. По её словам, это редкое устройство придумал сам Томас Арвойтус, известный учёный, создатель многочисленных ловушек. Мишель внимательно осмотрела странный замок, доверия он ей не внушал, уж слишком мудрёное устройство. “Как же работает эта штука?” – думала девочка. Как выставление нужных цифр сдвигает с места тяжёлую дверь? С ключами всё выглядело легко и понятно. Крючочки в замке цепляются за выступы ключа, поворачиваются, и дверь отворяется. Но кодовый замок определённо работал благодаря магии. И пусть Эрик хоть сотню раз повторит, что дело в грузиках, Браво твёрдо решила, что перед ней творение колдунов, а от них ничего хорошего ждать не следовало. Впрочем, теперь это лишь раззадоривало любопытство. С магией девочка ещё не сталкивалась. Признаться честно, Мишель немного побаивалась этой силы, но желание попробовать всегда побеждало здравый смысл, так что Браво продолжала мечтать.
И, кажется, сегодня ей придётся с этим столкнуться. Ещё в комнате Мишель задумалась, что делать с непонятным замком. В голову приходило столько вариантов. Но, к сожалению, Браво ещё не стала драконом и никто не вручал ей ни личного меча, ни взрывчатого порошка. В конце концов, Мишель решила, что подумает об этом, когда столкнётся с проблемой лицом к лицу. Девочка верила, что сумеет разобраться. Может она и не зубрила, как Сайлос, но соображать умеет. Не обязательно же досконально понимать, как работает замок, чтобы вскрыть его. Повернуть колёсики она сумеет, да и к тому же код Мишель видела. Она запомнила комбинацию, и в течение дня всё время повторяла её про себя.
Другой причиной для волнений являлась темнота. Мишель переживала, что ночью на лестнице будет слишком темно, но этим она тоже решила озаботиться чуть позже. В самом крайнем случае, она планировала взять лампу из ближайшего коридора. Ночью драконы, стражники и слуги в большинстве своём спят, так что вряд ли кто-то бы заметил отсутствие крохотного огонька. Да даже если заметят, то решат, что лампа просто потухла и пойдут за новой. А за это время она точно успеет вернуть её на место.
Мишель уверенно шла по коридору, на всякий случай держась поближе к стене. Около очередного поворота она остановилась и осторожно выглянула в большой коридор. Сначала Браво подумала, что ей показалось, но приглядевшись поняла, что нет. Рядом с одной из стен действительно двигалась фигура. Мишель как можно тише подошла поближе, прижалась к стене и снова пригляделась. Темнота всё ещё надёжно укрывала неизвестного. Сейчас Мишель очень хотелось обладать легендарным драконьим взглядом, позволяющим видеть даже самой тёмной ночью. Но вот фигура вышла в свет лампы, и Мишель удивлённо фыркнула. По залу крался Сайлос. Этого Мишель не ожидала. Подкравшись на носочках, девочка положила руку на плечо одногруппника. Тот от неожиданности вздрогнул и быстро обернулся.
– Мишель? – прошептал Элмас.
– Привет.
– Что? – Элмас замялся, – Что ты тут делаешь?
– Я хотела…
Девочка улыбнулась. Как бы поумнее назвать свою цель. Нужно придумать, что-нибудь этакое. Чтобы Сайлос удивился её сообразительности и находчивости.
– Стоять! – громкий оклик вырвал Браво из размышлений.
Под аркой, откуда Мишель заметила Сайлоса, стояла женщина, которой дети ни разу не видели. Незнакомка совсем не походила на местных воительниц. Мишель уже успела насмотреться на девушек и женщин, несущих службу в Башне. Большинство из них в такую погоду предпочитали ходить в рубахах или платьях. По вечерам, когда солнце пряталось за горизонт и воздух наконец-то охлаждался, некоторые накидывали куртки. По форме одевались только стражи, которые в данный момент исполняли обязанности, но даже они предпочитали рубахи с короткими рукавами и наручами. Постоянно мундир носила лишь начальница тюрьмы – летисса1 Мелани. Впрочем, на ней он сидел как влитой, подчёркивая всю красоту дракона.
Незнакомке мундир шёл чуть меньше, но, возможно, свою роль играл яркий цвет. Красная ткань выглядела непривычно богатой, а золотые пуговицы и роскошные эполеты лишь усиливали чужеродность такой одежды. На груди у женщины красовался орден в форме головы дракона, украшенный рубинами и обсидианом. Заметив награду, Мишель окончательно уверилась, что перед ней кто-то из высших чинов. Выглядела и двигалась женщина соответственно. От её оклика Мишель и Сайлос синхронно повернулись, да так и застыли, ожидая, пока незнакомка приблизится.
Уже вблизи Мишель поняла, что дракон достаточно высокая. Она возвышалась над детьми, но даже если бы боги обделили бы её ростом, Браво всё равно бы чувствовала себя маленькой и ничтожной. От одного взгляда этих синих глаз хотелось отойти в сторону и встать по стойке смирно. Подойдя ближе, женщина откинула русые волосы, собранные в высокий хвост, за спину, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на детей. Браво захотелось испариться. Воспитатели в приюте никогда не смотрели настолько серьёзно. А вдруг Ким права? Что если наказание – изгнание из крепости? Мишель сжала зубы покрепче, она обязательно что-нибудь придумает, что угодно, только бы не возвращаться в приют.
– Кто вы?
А стоит ли говорить сразу? Мишель бросила взгляд на Сайлоса. Лицо того приняло надменный вид: губы сжались в усмешку, глаза смотрели насмешливо и презрительно. С таким выражением точно не стоит ждать ничего хорошего. Взрослые не любят высокомерия, оно для них, что солома для огня.
– Как вас зовут? – строго спросила женщина.
– Сайлос Элмас и Мишель Браво, – спокойно ответил Элмас.
Мишель прикусила язык. Поздно вмешиваться. Но вроде бы незнакомка пока что никак на высокомерие Сайлоса не реагировала.
– Первый курс? – сообразила женщина, Мишель кивнула, – Неужели вам не сказали, что ночью вы должны спать?
– Сказали, – пожал плечами Сайлос и спустя секунду добавил, – Наши наставники не дураки.
– Просто понимаете, – быстро заговорила Браво, чувствуя, что Элмаса несёт не в ту сторону, – Дни такие насыщенные, что иногда после тренировки невозможно заснуть. И мы решили чуть-чуть походить, чтобы устать как следует.
Женщина наконец обратила внимание на Мишель. Девочка постаралась принять самый простой вид и немного театрально развела руки. Усмехнувшись, незнакомка понимающе кивнула, взгляд её смягчился:
– Я не скажу об этом, если вы немедленно вернётесь в свои комнаты и пообещаете мне, что больше ночью мы с вами подобным образом не встретимся.
– Обещаю, – тут же ответил Элмас.
– Хорошо, – нехотя кивнула Мишель.
– Теперь марш спать, – велела незнакомка.
Она проводила их добрым взглядом и покачала головой. Всё-таки приятно общаться с детьми, которые ещё не знают, кто ты.
– Ты с ума сошёл? – зашипела девочка, стоило им свернуть из этого коридора.
Теперь они шли вдоль высоких окон. Внизу слабо обозначался внутренний двор Башни. Сайлос молчал, казалось, он вслушивался в тишину крепости.
– Скажи мне, зачем было врать? – всплеснула руками Мишель.
– Ты так серьёзно относишься к клятвам? – усмехнулся мальчик, слегка запрокидывая голову назад.
Браво сверкнула глазами, к клятвам она относилась очень серьёзно. Во всех легендах божественные силы обрушивали на нарушителей клятв страшные кары. В лучшем случае, они умирали, в худшем – навсегда оставались одни. Ведь как можно доверять клятвопреступнику? Он продаст тебя ради пары крепких сапог и лишь пожмёт плечами, мол, а на что ты рассчитывал? Что я буду верен клятве? Нет, такому человеку доверять нельзя. А без доверия не существуют никакие отношения. И, следовательно, ты останешься один, без друзей, соратников и семьи.
– А для тебя клятвы – ерунда?
Элмас пожал плечами. Клятвы – это слова, а слова, не записанные на бумаге и не заверенные у юриста, это просто набор букв, не имеющий никакой силы.
– Это всего лишь слова…
Мальчик замолчал. Он подал знак Мишель и остановился. Ничьих шагов он не слышал, возможно, женщина ушла по своим делам.
– Я ничего не слышу, – подтвердила Браво, – Думаешь?…
– Мы ведь пообещали, что больше не встретимся вот таким образом. А уйти спать мы не обещали.
Незнакомка действительно ушла. Дорога освободилась. Сайлос с сомнением посмотрел на Мишель. Он так и не спросил, куда она шла. Им повезло столкнуться как раз перед появлением незнакомки. Элмас так и не понял, кто их поймал, но властность женщины его впечатлила. В голове билась какая-то мысль, кто это, но сформулировать её не удавалось. Ладно, решил Сайлос, нужно подумать над более важными вещами. Например, следовало бы разобраться с Мишель. В одиночку у него больше шансов остаться незамеченным. Браво неплохая девчонка, и тренировались они вместе, но уж слишком она шумная. Вечно о чём-то болтает, вечно хочет куда-то бежать и что-то делать. Сайлос уже со счёта сбился, сколько ему прилетало до того, как Таис давала команду выполнять упражнение.
– Так куда тебе? – осторожно спросил Сайлос, нарочно замедляясь.
Мишель хитро улыбнулся, неужели Элмас решил, что она просто гуляет по коридорам? А строит из себя такого умника! Вечно сидит с книгами и о чём-то думает. Даже на тренировках из него слова не вытянешь.
– Нам вон в тот коридор, – Браво указала на проход в противоположном конце зала.
– С чего ты взяла? – мальчик покачал головой, – С чего ты взяла, что мне тоже туда?
– Мы ведь идём на крышу, – девочка ухмыльнулась, судя по вытянувшемуся лицу ей удалось удивить этого индюка.
Сайлос нехотя кивнул. Похлопав его по плечу, Мишель вышла в зал. Она успела пройти почти половину пути, прежде чем услышала шаги позади себя. Девочка на миг остановилась и обернулась. Элмас шёл прямо за ней.
Из всех одногруппников Мишель меньше всего ожидала увидеть здесь именно Сайлоса. Даже на тренировках Элмас вечно молчал и думал. Боги! Несколько раз Мишель пришлось его стукнуть, чтобы он начал что-то делать. Правда потом она сделала это ещё несколько раз в отместку. Просто чтобы восполнить упущенное время. Пусть Мишель не удалось как следует отработать защиту (не сильно она и хотела), но зато подольше потренировала удар правой. И, судя по реакции Сайлоса, била она хорошо.
Пройдя через зал, дети вышли к тяжёлой двери, за которой скрывалась винтовая лестница. Таис открыла её лёгким движением, а Роб удерживал одной рукой, и Мишель решила, что дверь только кажется тяжёлой. Но им вдвоём пришлось приложить кучи усилий, чтобы сдвинуть эту громадину с места. Внутри всё скрывал густой мрак. Мишель прищурилась, вытянула перед собой руку, немного помахала ею.
– Ничего не видно, – констатировала девочка, – Нужен какой-нибудь свет.
– Сейчас будет. Подержишь?
Сайлос вытащил из кармана огниво, смотанную нитку и лучину, которую он протянул Мишель. Огонь вспыхнул со второго удара. Пламя моментально охватило нитки. Браво поднесла к огню лучину. Лестница озарилась рыжим светом. Мишель поднесла руку к лучине, отчего на стене появились забавные тени.
Аккуратно потушив нитки, Сайлос спрятал их обратно в карман куртки, поднялся и отряхнул руки:
– Вперёд.
Впереди их ждала ещё одна преграда – кодовый замок. Эта хитроумная штуковина заинтересовала Сайлоса с первого взгляда. Он внимательно следил за всеми манипуляциями Таис, но, к сожалению, стоял слишком далеко, чтобы разобрать все цифры. Пока они поднимались, Элмас пытался прикинуть, какие позиции он помнит наверняка. Впереди шла Мишель, держа в руках лучину. За несколько ступеней до двери девочка остановилась. Чуть помедлив, она спросила:
– Ты помнишь код?
– Разумеется, – мгновенно соврал Элмас.
– Я пыталась вспомнить, – затараторила Мишель, – Восемь, один… А потом либо единица, либо пятерка. А может два и четыре.
Она задумчиво посмотрела на цифры, вырезанные в стене.
– Там шесть цифр, – усмехнулся Сайлос.
Он быстро прокрутил все диски и потянул за ручку. Наверняка он запомнил четыре последние цифры. В остальном Элмас полагался на память Мишель. Стоя рядом с Таис, Браво наблюдала за всем с “первого ряда” и скорее всего запомнила комбинацию, по крайней мере приблизительно. Внутри двери что-то щёлкнуло – код подошёл. "Слава богам!" – подумал Сайлос, за несколько коротких мгновений он уже начал сомневаться.
– Восемь, один, два, один, четыре, пять… – пробормотала Браво.
На улице ночь встретила их своими запахами и звуками. Снизу доносился треск сверчков, ржание лошадей, лай псов. Меж башен выл ветер. Мишель подошла к краю крыши. Она раскинула руки, вдыхая аромат вереска. Вдали горели огни Каннингема. Отсюда родной город напоминал игрушки в витрине одного магазинчика недалеко от приюта. В детстве Мишель обожала эти самодельные города. Браво даже пыталась построить нечто такое из подручных материалов. К сожалению, ничего не получилось. Так умерла мысль стать архитектором. Впрочем, она всё равно не смогла бы пережить мечту быть драконом. Мишель улыбнулась, вот бы сейчас улететь в Каннингем. Приземлиться во дворе приюта, рассказать обо всём друзьям. Вик наверняка скажет, что она жуткая фантазёрка и что в Серой Башне всё устроено иначе. Он ведь старше, он знает лучше. Девочка улыбнулась ещё шире, ничего Вик не знал, просто пересказывал слухи, которые не имели ничего общего с правдой. Однажды она ему это расскажет.
Сняв куртку, Сайлос положил её под дверь, чтобы она ненароком не закрылась. Он оглянулся на Мишель. Та любовалась городом. Отсюда Каннингем выглядел гораздо приятнее, чем вблизи. "Вот пусть так и остаётся", – подумал мальчик, отворачиваясь. В другой стороне виднелись вересковые холмы. Вблизи они были гораздо выше, однако, стоя здесь, Сайлос мог закрыть их пальцем и представить, что никаких холмов не существует.
Краем глаза Мишель заметила, что Сайлос встал сбоку от неё. Он поднял голову, подставляя лицо свежему воздуху. Прямо над ними раскинулось ночное небо. Мириады звёзд покрывали тёмно-синий свод, словно искусный портной расшил дорогой синий бархат чистейшими бриллиантами. Неожиданно Браво пришла мысль, что скоро она сможет взлететь в это небо, когда захочет, и смотреть на весь мир сверху, точно звезда.
– Это прекрасно, – сказал Сайлос и улыбнулся.
– Не думала, что ты любишь звёзды.
– Почему? – он обернулся к девочке.
Мишель смутилась:
– Не знаю.
Браво пожала плечами, просто она так чувствовала. Сказала, потому что сказала. Вопрос "почему" Мишель не любила. Если человек тебя не понял, он и не поймёт, сколько ему не объясняй. Поэтому зачем тратить время на бессмысленные рассуждения о чём-то настолько неважном? Хочу, потому что хочу, думаю, потому что думаю, чувствую, потому что чувствую.
– Просто… – Браво нахмурилась.
На самом деле, если Сайлосу уж так хотелось знать, то самый простой ответ – потому что он зануда. Вернее… Мишель снова задумалась, силясь подобрать более подходящее слово. Не зануда… Просто очень скучный мальчик, который никуда не ходит, ни с кем не общается и вечно читает. И пусть сёстры в храме Верховной богини Мудрости и Милосердия, Милитарьи, сколько угодно повторяют, что книги делают людей людьми, Мишель, что в шесть лет, что в двенадцать, считала, что книги читают только те, у кого в жизни ничего не происходит. И Сайлос наверняка относился именно к таким людям. Браво покачала головой, совершенно точно нельзя говорить такое сейчас. Они ведь смотрят на звёзды, а звёзды смотрят на них. При таком раскладе нельзя говорить другим гадости.
– Просто ты такой отчуждённый… – наконец придумала Мишель, – Вечно один. В окружение книг. Ни с кем не разговариваешь…
“Ещё бы найти в этом месте кого-то, с кем действительно можно поговорить”, – подумал Сайлос. Те, с кем он говорил раньше, остались в Каннингеме. Элмас поправил волосы, не молчать же теперь:
– И как с этим связаны звёзды?
– Тот, кто не любит разговоры по душам, не должен любить звёзды! – фыркнула девочка, – Звёзды – это что-то прекрасное, это то, что ты видишь ночью, когда болтаешь с друзьями. И поэтому ты их любишь.
– Я люблю за их чистоту, – пожал плечами Элмас, – И за то, что они никогда не навредят.
– Ясно… А тебе много вредили?
Мальчик удивлённо посмотрел на свою спутницу. Что она хочет узнать? Неужели верит, что он вот так вот вывернет перед ней всю свою душу? Только потому что они вместе смотрят на звёзды? Впрочем, Мишель выглядела вполне искренней… Совершенная простота, подумал Сайлос и отвернулся. Кого-то она ему напоминала. Элмас не забывал лиц, только имена. Хотя в этот раз он не сомневался, что с Мишель они никогда не пересекались, но вот имя, имя… он уже где-то слышал это имя.
– Не больше, чем всем остальным, – Сайлос передёрнул плечами, – Мы все приютские. Может быть прогуляемся?
Плоская площадка находилась только рядом с лестницей. Оставшаяся крыша представляла собой бесконечные скаты и трубы многочисленных печей и каминов. Прогуливаясь между этими гигантами, Мишель представила, как весело играть здесь в прятки. Она тут же сообщила об этом Сайлосу, но тот лишь вежливо кивнул. Он, видите ли, играть в прятки не любил.
Мишель, честно говоря, совершенно не понимала, почему он решил забраться на крышу. Странно, что именно у них двоих совпали мысли.
– Знаешь, мы с тобой сегодня действительно сработали в паре, – задумчиво сказал Сайлос.
– Ты молодец, что взял с собой огонь.
– А ты? Ты что планировала?
– Я думала действовать по обстоятельствам, – улыбнулась Браво, – Наверное, взяла бы огонь из коридора.
– Очень умно.
– Можно подумать, ты всё предусмотрел! – всплеснула руками Мишель, – Как бы ты дверь без меня открыл.
– Точно так же, как и ты без меня. Но у меня бы после этого был бы свет, – Сайлос победно улыбнулся.
Браво скрестила руки на груди:
– Ты индюк, ты знаешь?
– Не худшее из моих прозвищ, – ответил Сайлос.
– Я обязательно придумаю что-нибудь ещё, – пообещала Мишель, – В конце концов у нас ещё четыре года. А потом ещё боги знают сколько.
Ответа не последовало. Сайлос заметил, что Браво обернулась на него, явно ожидая очередного остроумного ответа, но ему что-то расхотелось ёрничать. В приюте он ни с кем особо не общался, ведь как можно общаться с теми, кто тупее тебя на несколько веков. Иногда Сайлосу казалось, что все они выбрались из Эпохи Длинных Рек, последней бесписьменной эпохи. Как ещё объяснить беспросветную тупость, животную жестокость и абсолютную ненависть ко всем, кто хоть немного отличается? Интересный момент, все эти уроды тоже обещали Сайлосу, что они будут вместе ещё целых четыре года. Но от Мишель слышать это было приятнее. Наверное, потому что она говорила это без угрозы. Обещание действительно звучало, как искреннее обещание от… Сайлос оборвал эту мысль. Не могла Мишель видеть в нём друга. Пусть они хоть сотню лет вместе тренируются, такая, как Браво, не увидит в нём друга, это просто невозможно.
– Ладно… Не хочешь помогать придумывать, так и скажи, – Мишель толкнула его в бок, – Хотя мог бы и помочь. Вечно сидишь с умными книжками, там-то уж точно должно быть что-то интересное. А мне на ум приходят только всякие идиотские варианты. Например, гусеница. Но ты ведь не ешь страницы, ты их читаешь.
Сайлос тихо рассмеялся себе под нос. Ответ он всё ещё не придумал, но Браво это, по всей видимости, и не требовалось. Они гуляли по крыше почти час, и всё это время Мишель болтала без остановки, Сайлос лишь изредка отвечал простыми предложениями, чтобы уж совсем не превратиться в статую.
Уже когда Браво начала зевать, они решили посидеть. Позади выхода как раз находилась широкая труба, рядом с которой было достаточно места, чтобы присесть. От камней шло приятное тепло, Сайлос постарался выпрямиться, чтобы ощутить его полнее. Мишель чуть-чуть сползла вниз и подложила под голову руку. Судя по довольной улыбке и молчанию, Браво наслаждалась перерывом.
От трубы открывался прекрасный вид, вдали сверкали огни Каннингема, а прямо под ногами расстилалась долина Утопленных, о которой ходили легенды. Говорили, что после дождливого дня в глубине долины распускались красные цветы. Это души утопленников тянулись из воды к воздуху. На самом деле всё обстояло проще. Сайлос читал об этом месте, в одном трактате эрбианского священника говорилось, что сырые лепестки ловят лунный свет и, отражая его, окрашивались красным светом. Вместе с тем на них выделялись искры, из-за которых казалось, что долина светится.
Жаль, но сегодня увидеть этого не получилось. Дожди обычно начинались лишь в середине Золотых месяцев. Зато Сайлос мог полюбоваться огнями Каннингема. Не то чтобы Элмас сильно любил этот город, но стоило признать, что с высоты он выглядел завораживающе.
Первоначально Каннингем построили для семей военных. По мнению Сайлоса, тогда там ещё, возможно, жилось хорошо. Но затем город наводнили торговцы, и всё начало портиться. Из-за удалённости от центра страны город никогда не имел много денег. Высокие и богатые здания в Каннингеме встречались редко. Чтобы пересчитать их, хватило бы пальцев двух рук. Конечно, если не брать в расчёт храмы. Музеи, библиотеки, театры – их в Каннингеме не строили. Жители города развлекались в тавернах, на ярмарках за городом и на площадях, где выступали кочующие балаганы и казнили преступников. По природе своей каннингемцы были странными людьми. Они скрипели под тяжестью своей жизни, но ни за что бы не променяли её ни на что другое.