В «палате» номер четыре появились новые жители. Все шесть столов заняты. Три из нас брюнетки, две блондинки и я одна, как солнце, медная. Кроме шуточек, у нас появились и свои маленькие традиции, и лично меня это очень радует.

Вот одна из них. По пятницам мы устраиваем пир горой из продуктов, которые принесли из дома. Так, в четверг распределяем, кто что будет делать (печь пирог, делать салат) – и вечер перестаёт быть скучным. Мои неизменные атрибуты – соленые огурцы и грибы. Белые грузди с неповторимым ароматом и божественным вкусом. Бабушка умеет солить, а я – собирать. Ходить по лесу с корзинкой наперевес и всматриваться в листву, почву, траву. Своего рода это игра «А сколько лес мне подарит грибов?». Мой – всегда щедрый. Дарил столько, сколько мне было нужно. Но без магии тут не обходится. Как только захожу в лес, здороваюсь с ним, объясняю цель своего визита и прошу подарить мне столько-то грибов (не в количестве, а в таре), например, вот эту корзинку и пакет. Если понимаю, что мне нужны грибы на соленья и жареху, то делаю поправки, что нужны, мол, и те, и эти грибы. И все. Идёшь по знакомым янтарно-красным тропинкам и собираешь лесные сокровища. Душевно. А как внутри легко! Кто бы только знал! Дурные мысли мигом выветриваются запахом еловых шишек, цветов и теплых хвойных иголок. В такие моменты есть только ты и лес, а может быть, это – одно целое. Один мир, в который тебя впустили на время. Первый и последний гриб – самые счастливые на похвалу. От радости и поцеловать их можно в ароматную шляпку. Эх, как хорош! На выходе из леса – обязательно поблагодарить. Искренне, от сердца. Даже если получилось набрать меньше, чем хотелось бы. Возможно, ты сам пропустил дары и был невнимателен. Шлепаешь в резиновых сапогах по дороге, и нет тебя счастливее на всем белом свете. Грибы вымочены, засолены, разложены по баночкам разной величины и ждут своего часа. Время приходит, наступает та самая пятница, и этот белый груздок аппетитно хрустит на вилочке, сводя с ума коллег, проходящих мимо нашей двери.

А ещё мы по утрам пьем чай. С мятой, мелиссой и смородиновым листом. Хочу сразу оговориться, что не в ущерб делу. Так уж сложилось, что у нас на работе пропускной режим, то есть надо прикладывать карточку к турникету и отмечаться, что ты, ценный сотрудник, пришел на работушку. Терять зарплату никто не хочет, и мы приходим заранее минут на пятнадцать. Вот это время и отводится чаепитию. Сегодня на повестке дня – мандариновый чай. Я подглядела его в одном ресторане, где обедала. Потом повторила дома, и мне настолько понравился этот вкус, что я решила побаловать им и своих девочек. Если тоже хочешь попробовать, лучше подготовь листок бумаги и карандаш, чтобы потом не бегать и не кричать «Я забыл!» да «Что там ещё?». Для красивой картинки (проще – эстетики глаза) берешь прозрачную посуду – заварной чайник. Размер не имеет значения, главное, чтобы он удовлетворял твои запросы и внутри просыпалась радость. Кипятишь воду, чтобы появились пузырьки, похожие на те, что летом из бутылочек пускают дети. Пока ждёшь начала этого магического процесса, в заварной чайник кладешь сочное, сладкое оранжевое солнце. Предварительно его стоит помыть и разрезать вместе со шкуркой на части. Затем открыть полочку со своими запасами чая (если вы так же, как я, любите чай). Киваете головой? Значит, на полке у вас точно стоит около десяти разных сортов чая. Для этого подойдет крупнолистовой чёрный чай без добавок. Только его терпкий, насыщенный вкус. Открывай бумажный пакетик (стеклянную баночку) и рукою бери это золото. Пары хороших щепоток будет достаточно. Любишь покрепче – три. Сыпь это скрученное богатство на дно сосуда, затем добавь свежие листья мяты. Какой уже запах, правда? Всю комнату окутал, засранец! Палочка корицы дополнит наш чайный шедевр. Осталось добавить воды. Аккуратно, не спеша вливай эти мощные потоки любви. Смотри, как они меняют все вокруг: как просыпается и разворачивается лист, как мята и корица дарят особый пряный аромат, как мандарин излучает свет. Сказка, которая доступна на каждой кухне. Лавина, гамма разных оттенков вам обеспечена. Каждая найдет то, что ей нужно в настоящий момент. Воспоминания о море, пылком поцелуе, первых словах малыша или розовом закате в объятиях любимого человека. Дайте напитку настояться и влиться в окружающее пространство, вашу энергию. Пять минут – и разливайте волшебство по чашкам. Ценителям – по блюдцам. Все-таки наши предки понимали толк в культурном отдыхе. Чай из самовара, травы, натуральный чай, блюдца. Вместе с дедом я часто пила чай именно так, потом деда не стало, и никто так больше не заваривал. Куда удобнее было бросить пакетик с ниточкой и выпить все на раз, два, три. Дедушка, с каждым таким чаем (когда с любовью, не спеша и из блюдца) я вспоминаю и благодарю тебя. Ты подарил мне новый смысл жизни, одну важную грань, которую все хотят закрасить, а я – начистить до блеска. Ты был мудр даже в таких простых вещах, как чай. Спасибо. Дзинь-дзинь. Конфетку съем за тебя. Твою любимую – «Старт». Столько лет прошло, а я до сих пор помню их обертку, запах и вкус. Вкус детства и добрых разговоров между нами, между тобой и бабушкой. Настоящие, живые слова. Громкие, тихие, хриплые, звонкие, острые, нежные. И какое название – «Старт»! Всегда будь готов к переменам, да? Я готова. Обнимаю и люблю…

Глава 30

Новое не может задержаться на пороге, растаять, как снег, или просто разлиться и ждать, когда его вытрут тряпкой. Новое уверенно переступает через порог и шагает внутрь квартиры. Это при условии, что ты к нему готов. Гость так себе, не больной гриппом, конечно, но и чего от него ждать – тоже неясно. Тут спасает только настрой: если ты быстро подстраиваешься под ситуацию, не стонешь от любых трудностей, что это конец света, то, считай, перемены будут часто обивать твои пороги. К скрипучим, медленным, злым и недовольным они забегают нечасто, но, так сказать, основательно и конкретно.

Для меня перемен за послание год – два достаточно. Так думала я, но они имели на этот счёт свое мнение. В наших отношениях с Димой было все хорошо. Мы много разговаривали, гуляли по парку и сидели на набережной. Там у нас появились свои места и свои дорожки. Мы поменяли круг друзей, и часть из них стала общей. Мы не забыли, как это «все одному», и всегда поддерживали друг друга, помогали и словом, и делом. Извлекая прежний опыт, мы не закапываем обид и ссор, мы их разбираем и ищем новых связей. Для нашего «мы» это важно.

Прошел почти год, и как-то незаметно все стало утекать сквозь щели, дырки, невысказанные слова. Вязко. Бытовуха засосала почти по самые коленки. Шанс вылезти обратно ничтожно мал. Я не скажу, что мы перестали любить друг друга, нет. Просто романтика, которая буквально сидела у нас на шее, стала появляться чуть ли не по праздникам или когда появится повод. Это уже конец любви, как ты думаешь? От своих подруг я не раз слышала о подобном, но они продолжают жить дальше, ничего не меняя (разве что сексуального партнера, если хватает смелости). Я не хочу другого мужчину, потому что мне с моим хорошо. А может, когда хорошо, то это уже первый сигнал болезни, которая называется «бытовуха»? Сначала было супер, здорово, гениально. Была лёгкость, желание летать, меняться, быть лучше, красивее, моложе, стройнее, сексуальнее. Сейчас – на два тона бледнее. Нет такого притяжения. Я чувствую, что что-то движется, меняется внутри нас. При этом со стороны мы кажемся вполне счастливой парой: готовимся к свадьбе, вместе живём, работаем и отдыхаем.

В мое сердце залезла заноза. Я сомневаюсь в себе, в том, хорошая ли я хозяйка, а смогу ли я выкарабкаться из этого карантина бытовых дел или стану как все – «Не пьёт, не бьёт – ну и ладно!». Ну что я говорю! Конечно же, не ладно. Я уже проходила этот период, и я не справилась. Страх, что сейчас все повторится вновь, растет с каждым днём. У Димы такого нет, он считает, что у нас все хорошо. Мои нервишки шалят, и я пишу Саше. Знаю, что только он способен отрезвить мою голову. В процессе переписки решили встретиться.

Май. На градуснике – плюс пятнадцать. Я в плаще цвета неба и Сашиных глаз. Да они и не смотрят на мою оболочку: они проникают в душу даже с расстояния в сто метров. Импульс запущен, и по рукам бегут мурашки. Мы давно не виделись, и оба в отношениях. Встретиться посреди рабочего дня – аттракцион невиданной щедрости. Но мы с ним можем, всегда могли, если нужно было быть рядом. Такого качества ни у кого не видела. Можно, как я сегодня, не объяснять ничего (по голосу понятно), а просто сказать: «Ты мне нужен». Даже чтобы красноречиво помолчать, громко и навзрыд поплакать, обвинить целый свет и со слезами попросить прощения, а в конце прошептать: «Люблю тебя за то, что ты у меня есть».

Кофе – на бетонной плите. Мы почти не пьем, больше бубним и спорим. Я ругаю себя, закусываю страхом. Саша – щиплет меня за нос и говорит, какая я дурында глупенькая. Что нет любви, которая есть всегда. Что ее нужно правильно разжигать и поддерживать. А я не согласна. Мне кажется, что любовь должна всегда возвышать. И ей не нужны допинги. Он упрямится. И ведь согласен, я знаю. Сам говорил, что любит меня вот такую сумасшедшую и спонтанную. Верю. Болячку мою разложили по полочкам и бросили в Арктику. Пусть одумается.

Кидаем в реку хлеб и кормим чаек. По словам Саши, мужчина, который находится рядом со мной, должен носить меня на руках. А мои заморочки по поводу повторяющегося сценария не больше, чем страх. Тут нужно выстоять и не сбежать с корабля раньше капитана. Мне хочется в это верить, ведь говорит он уверенно и мягко. Как же нам не хватало этих разговоров!

Его лицо загорелое, немного в морщинках на лбу. Отмечаю такие же у себя (только их украшает большое овальное пятно). В следующем месяце вместе со своей невестой он уезжает в отпуск на рыбалку. Это давняя традиция, которую никто не в силах отменить. Я рада, что его женщина готова ловить с ним рыбу и жить три недели в палатке. В свое время мне тоже делали такое предложение, но я не поехала. Было слишком много «но». Расспрашиваю о его жизни, но в ответах сквозит грусть. Или тоска. Он сильный и умеет скрывать эмоции, но это идёт изнутри. Я не лезу глубже и только еще больше кусаю пластиковый стаканчик с холодным кофе. Я готова сделать всё, лишь бы ещё один день был для него солнечным. Он читает мои мысли и говорит, что я подарила ему свидание, о котором он не мог и мечтать. Река, кофе, глаза. Зелёные и голубые. Наши голоса, тающие в ветре. Это все, что ему было нужно. Просто почувствовать, что живой, необходимый, незаменимый. Что до сих пор нужен мне. Нужен. Сегодня, вчера и всегда. На это пока нет объяснения и слов, поэтому упустим ответ.

Мне стало легче – и неожиданно пришло решение. Я теряю энергию, когда стою на месте. Путешествие – это, как раз то, что выведет наши отношения с Димой на более высокие вибрации. Отпустило.

Весеннее солнце красит наши лица кисточками из натуральной щетины. Мы идём и пока не знаем об этом. Отражение в зеркале напомнит о встрече.

Глава 31

Поехать на море в свадебное путешествие? А почему бы и нет? Всего-то надо сделать загранпаспорта и выбрать тур. Деньги? На благое дело сами найдутся. Диме моя идея понравилась, но в меру разумного. Таких вот восторженных «вау!», «как здорово!», «наконец-то я увижу море и искупаю в нем свои прелестные ягодицы» не прозвучало. Зато из меня это выливалось за двоих. Это давняя мечта, которая час назад стала приобретать конкретные очертания. Осталось накопить денег на путевки. Думаю, что это будет не столь сложно: на наряды нам тратиться нужды нет. Лучше на пять дней больше провести с морским другом.

О моих планах прознала вселенная. Не дремлет, крошка. На работе решили организовать конкурс профессионального мастерства. Финал будет в Сочи. Сопровождать участника буду я. От такого предложения улетела на седьмое небо от счастья. Совмещу приятное, полезное, душевное. Финал в июле, а пока готовимся и работаем. И, конечно же, мечтаем о том, что за год я увижу море дважды.

Пишем, монтируем ролики, шьем форму на заказ. Все в обычном режиме, кроме моего творческого. Там меня ждал сюрприз – три дня в Большом Болдино на литературном фестивале, где я буду читать свои стихи! Выше всех похвал! Мои ножки будут ходить по великой земле, руки – прикасаться к дому, где жил гений. Внутри аж все переворачивается от радости и предвкушения. И все это абсолютно бесплатно. Я прошла отборочный тур и еду туда за счёт министерства культуры. На работе взяла один день в счёт отпуска. От главного редактора получила задание: написать репортаж с места событий. Все-таки творческая я личность на почте или как?

Димка, кажется, проснулся от моей новости. Сразу засуетился: а где я буду спать, с кем общаться и что мы вообще будем там делать. К этому я была готова и бойко зачитала программу предстоящих трёх дней: разбивка лагеря возле озера, завтрак на природе, отборочный тур по бардовской песне, посещение музея, обед, вторая часть отборочного дня, ужин, вечер у костра, отбой. На словах «бардовская песня» кто-то стал морщить нос. Кажется, не так мой суженый представлял конкурс. Я вообще никак не представляла, потому еду туда с полными глазами надежды… На дружбу, победу, эмоции. Для нас, как для пары, нужен отдых. Для меня – смена обстановки.

Кроссовки, сменное бельё, рюкзак, палатка, пачка стихов. Я иду на площадь к автобусу и сильно волнуюсь. Боюсь, что останусь на сиденье одна и со мной никто не познакомится, или скажут «привет», а потом как увидят мои пятна, то убегут прочь. Какие только мысли в голову не приходят, когда едва высовываешь ногу из зоны комфорта.

Отмечаюсь у кураторов, прохожу в автобус. Четвертое сиденье с левой стороны свободно. Прохожу туда и пытаюсь закинуть рюкзак на полку. После второй попытки он падает, и меня спасает Андрей. Так звали молодого талантливого барда. Как оказалось, у него уже записан второй альбом и работает группа. Мы общались всю дорогу и даже замутили игру, где перезнакомились с половиной автобуса.

Поставить палатку не составило труда – пять лет в скаутском отряде сыграли свою роль. Вместе со мной будет ночевать Майя. У нее не нашлось палатки, а у меня – силы воли спать в одиночестве посреди поля.

Аппетит на природе ещё тот, поэтому булочки с маком и джемом разлетелись по столам на ура. Полевая гречка с тушенкой показалась самой вкусной за последний год. Чай и тут бесподобен. Черный, горячий, с брусничным листом. Пьешь и наполняешься всей этой пушкинской историей. Представляешь под треск поленьев людей тех времён, их слова, манеры, одежду. Почти моя деревня, только с красивой усадьбой и прудом. Наверное, в этом весь секрет.

Выступления смотреть, то есть слушать, – одно удовольствие. Разные мелодии так и ласкают уши, голова отключается напрочь. Просто прыгаешь на полюбившийся мотив и плывешь, живёшь с ним, пока поёт автор. А какие голоса, какие люди, Господи! Красивые, живые, одаренные. Да, я меряю исключительно со своей колокольни, но многое из услышанного пришлось мне по сердцу. Одна девушка с гитарой из соседней республики и вовсе вызвала слезы: тексты ее песен настолько просты и глубоки одновременно, что я просто в них жила, интуитивно подпевала и дарила ей свет в ответ. Больше у меня ничего не было: ответная любовь, энергия и свет. Она – мой победитель и человек, который сделал этот летний вечер и навсегда подарил уют в душе.

Спать? Это слово вышло из обихода. Вспомнили под утро, когда кураторы разогнали по своим домикам. Завтра – наш отборочный день.

***

Едем в усадьбу: там нас ждут мастер-классы и практикующие наставники. Настоящие писатели, журналисты, редакторы, которые поделятся опытом и тайнами своего мастерства. Записалась на две лекции. Слава богу, они прошли для меня интереснее, чем чтение стихов –там я почувствовала себя не в своей тарелке. Серьезные лица, много экспрессии, лишних слов. Поняла, что стихотворение – это ещё один способ сказать о чувствах, когда ничто другое не способно выразить эмоции. Мои стихи – это, прежде всего, мои личные сокровища, и только потом – мишени для жюри. Такие конкурсы важны для таких, как я, тут ты понимаешь, что не сошел с ума и твои каракули что-то значат, кому-то нужны. Что творчество каждого автора похоже на браслет из сладких ягод черноплодной рябины. С виду – одинаковые, а внутри – невероятно вкусные, яркие и красивые. После лекции я поняла, что проза мне нравится гораздо больше. На следующий год приму участие в двух номинациях. Вот такие дела.

Здесь совсем другой воздух. Вместе с ним глотаю невидимые пузырьки счастья. Оп – и на сантиметр выше. С фотоаппаратом прошла возле усадьбы. Меня удивили шишки. До этого я не понимала их прелести, а тут впервые посмотрела на них под другим углом. Они игривые или даже музыкальные. Лежат себе под соснами в уникальном рисунке, обрамляя хвойный медно-коричневый ковер. Берешь их в руки – и перед тобой вся душа, вся суть, словно люди. Забираю одну с собой и кладу прямо к сердцу. Про парк мне не хватит восторженных слов. Скажу коротко: здесь жить и писать – одно удовольствие, и не оттого, что все убрано и вылизано для туристов, а потому, что чувствуется совсем другая энергия. Кипучая. Живая. Способная вызвать любовь. На обратном пути домой я это записала в свой блокнот. Как и новую себя, свои мечты и мысли. Спасибо гению за это место, произведения и капельку уверенности, что у меня тоже может все получиться. Теперь я это знаю.

Глава 32

Мое обновлённое состояние прекрасно отразилось на моем настроении. Вот, правда, мне так хорошо! Чувствую лёгкость и вкус жизни. Вновь захотелось гулять, смотреть, как бегают кабинки из города в город по канатной дороге, есть мороженое с шоколадной крошкой. Дима вроде бы тут, но холодный. У меня такое ощущение. Я замечаю, как мы меньше общаемся. Меньше появляется вопросов «как дела?», «что нового?», «как ты себя чувствуешь?». Знак вопроса встал поперёк горла. Меня сковывает страх, что однажды я приду домой и совсем замёрзну, ничего не почувствую от прикосновений, поцелуев и совместного проживания.

Что ты морщишь нос? Думаешь, я преувеличиваю? Нет, ни капельки. Такие моменты я отслеживаю сразу. И я говорю о них, но пока ничего не происходит. Есть показная учтивость, забота, которая через неделю растворяется в танках или каких-то других делах. По его словам, я просто себя накручиваю, а мне не хватает любви, эмоций. Я помню, как было в самом начале, и этого не хватает.

***

Поездка в Сочи на три ночи осталась на бумаге. По факту все состоялось в городе души. Очень длинный денёк выдался, я скажу. Зоя меня гоняла, как сидорову козу. Сходи туда, принеси то – не знаю что, марки готовь, звонки принимай, сувениры не забудь… А мне ещё и снимать все надо, и интервью взять у победителя. Короче, даже на телефон посмотреть некогда. Движ по полной программе, но такого давно не было. В радость. Глядишь, меньше ждать СМС от Димы буду. Снова застряла в том состоянии, когда зависима от другого человека, а ведь знаю, что так не надо. Сама при этом тускнеешь и пропадаешь.

Масштаб происходящего меня поразил. Столько СМИ я никогда не видела, чего уж говорить про участников, которые приехали со всей России. Упущу конкурс, это не так интересно, ведь самое главное началось тогда, когда он закончился. На огромном многотысячном стадионе выстроились в ряд восемьдесят парней. Они сглатывают слюну и нетерпеливо переминаются с ноги на ногу. Они ждут имя победителя. Та-да-дам! Барабанная дробь. И это солнечный город с парнем, который жуть какой высокий и тощий. Его руки похожи на камыш, что растет на болоте. Ноги – длинные, как пожарная лестница. Я даже представить не могу, где он покупает брюки, ибо стрелки на них едва не уходят к облакам. Приближаю его лицо через объектив: строгое, с веснушками, губы алые-алые. А дальше – не помню. На мои глаза надели линзы, пленку, мешок, что хотите, но я стала смотреть на все с дополнительным солнцем, которое так и светилось в его каштановых глазах. Они, как мед, притягивали и манили. Я залипла, потом вспомнила, что надо работать, и нащелкала много-много кадров.

Несколько мгновений – и победитель принимает поздравления, подарки от руководства и овации от зрителей. Я слежу за его реакцией, стараюсь не упустить ни одной эмоции. Мне важно передать его чувства в своем материале (редактор будет рад). Сдержанная улыбка, уверенный поворот головы и взмах руки с ключами от машины. Именно к ней он и направил свои умопомрачительные ноги. Ступаю за ним. Волна вспышек, интервью и объятий. Я стою в сторонке и терпеливо жду. Рядом с ним наставник и, вероятнее всего, друг. Он активно жестикулирует и делает селфи, видно, что он очень рад победе. Подходит моя очередь, и тут я забываю все, чему меня учили.

Ветер заглядывает к нему под кепку и взъерошивает челку. Быстро поправляет, и я, как полагается, говорю, кто такая и зачем пришла. Зрительный контакт установлен, напряжения нет. Только волны удовольствия, счастья прямо пронизывают с ног до головы. Мои вопросы каверзные, где-то с юмором. Всем хочется знать, чем живёт лучший парень России, есть ли у него девушка, кто за него болел. Вопрос про девушку казался мне естественным и не вызывал никакой реакции, сейчас же, напротив, я затаила дыхание и жду, что он скажет… Смущается и говорит, что за него переживала любимая. Зовут ее Татьяна. Словно молния ударила меня по голове. Как такое возможно! «У него никого не должно быть… кроме меня!» – чуть не срывается у меня с губ. Видимо, усталость и нервы дают о себе знать. Мысленно поругала себя за такое желание (я ж почти жена!) и продолжила беседу. Немногословен, все коротко и ясно. А так хочется ещё эмоций! Иду на хитрость и рассказываю о себе, своих отношениях с автомобилями. Смеётся и говорит, что научил бы меня в два счета. Ура! Маленькая победа и есть то, что я искала. Нажимаю «стоп» на диктофоне и благодарю за беседу, но наглею и прошу сделать совместное фото. Не отказывает, и мы залазим вдвоем на огромный внедорожник цвета морской волны.

Поцелуи ветра прожигают кожу. Его рука обняла меня за плечи, и уже знакомый голос сказал: «Какая же ты маленькая!» Смеемся и делаем тот самый лучший кадр. Он не будет проявляться в фотостудии, как это было у прошлых поколений, и вряд ли окажется в рамке на стене, но он сто процентов отпечатается в сердце. Об этом мы узнаем потом, а пока едем на экскурсию по Волге, после которой нас ждут банкет и работа с ноутбуком в обнимку. Каким бы ни было веселье, моя статья к пяти утра должна быть у редактора в Москве.

На верхней палубе гремит музыка начала нулевых. Все танцуют и пьют шампанское. Я не вписываюсь по стилю одежды и поэтому спряталась в уголочек, где незаметно поедаю виноград цвета свежескошенного сена. А победитель (его имя я не буду называть) танцует, как бог, и тут его тело не выглядит таким угловатым и смешным. Все движения в такт. Он – зажигалка. Мне это нравится, и я ставлю галочку напротив этого качества.

Не пьёт. Видимо, не хочет ударить в грязь лицом на вечернем фуршете. Молодец. Это только в плюс. Достопримечательности города посмотрены, сфотографированы и надёжно спрятаны в память наших коллег. Выхожу на площадку и вызываю такси, чтобы доехать до дома и переодеться к ужину. На словах «да, мне нужно такси» мой голос сел. Друг победителя, изрядно захмелев, предложил свои услуги водителя, но, поскольку за руль ему было нельзя, то нашу дорогую красавицу домой повез сам победитель.