Софи почувствовала легкий толчок. Джон тоже прижался к столу с другой стороны, встав к ней спиной. Так они стояли несколько томительных тихих минут. Никто ничего не говорил, но никто и не уходил.
– Так и будем молчать? – фыркнула Софи.
– Я не знаю, что принято говорить в таких случаях. – хмуро отозвался Джон.
– «Спасибо. Мне лестно». Или «это полностью взаимно». Или «меня это не интересует». Или наконец «ты классная девчонка, но дело не в тебе а во мне». – язвительно перечислила Софи.
– Это пустые слова. – фыркнул Джон.
– Лучше так чем молчание.
– Не уверен. Молчание оставляет шанс не обидеть.
– В данном случае нет, Джон. – скривилась Софи. – На такое обычно все таки что-то отвечают.
– Такие отношения между нами невозможны.
– О! Спасибо, что внес ясность. – Софи кисло усмехнулась.
– Я поклялся, что никогда не возьму себе ханти. Клятва не может быть нарушена.
– И кому же ты поклялся?
– Себе.
Они снова помолчали.
– Тогда пожалуйста больше не касайся меня. – отрезала Софи. Она услышала, как Джон повернулся к ней. – Считай меня развратной смертной девой, но все эти нежности для меня… мучительны. И зная, что у нас никогда ничего не будет…я предпочту… не искушаться.
Софи повернулась, строго глядя на Джона. Он глядел так, словно она влепила ему пощечину.
Он судорожно вдохнул и поклонился.
– Как угодно госпоже…
– Не называй меня так! – отрезала Софи. Джон вскинул на нее взгляд полный боли.
– Я не госпожа твоего сердца. Я ханти, которой ты так боишься соблазниться.
– Ты знаешь, что это неправда.
– Правда. – уничижительно бросила Софи. –Если бы я была госпожой твоего сердца то ты бы пытался понять меня. Пытался посмотреть на все так, как смотрю я. Но ты живешь по своим эльфийским правилам и меня хочешь заставить жить по ним. А я не эльфийка! У меня нет в распоряжении сотни лет, и даже пятидесяти. И я не могу…всю жизнь провести в ожидании чего-то, что никогда не случиться. Я смертная Джон, и каждый мой день приближает мою смерть.
– Прошу, не говори так… – с болью прошептал Джон.
– Но это правда! Я – человек! Смертная.
– Разве это делает тебя хуже? Пусть ты смертная, но ты тоже можешь жить как благородная эльфийская дева.
– Да кто тебе сказал, что я хочу так жить?! – вскипела Софи.
Джон пораженно глядел на нее.
– Я… я так решил.
– Вот именно. Ты решил. Спасибо большое за заботу. Только меня ты забыл спросить о том, как именно я хочу жить.
Джон хмуро поглядел в сторону.
– Получается, если мы будем спать вместе, я в твоих глазах стану ханти, так ведь? То есть просто быть твоей любимой девушкой мне не светит. Черное или белое. Или благородная госпожа сердца или грязная ханти. Третьего не дано. Знаешь, ни один смертный мужчина не стал бы так обо мне думать. Ну из тех, что не полные подлецы. А ты думаешь. Ну и кто ты после этого?
– Хочешь быть для меня ханти? – огрызнулся Джон. Он посмотрел на нее с такой яростью, что Софи на мгновение испугалась. – Этого ты желаешь?!
– Да пошел ты – холодно процедила Софи и вышла из столовой.
Глава 16 Встречи и прощания
Софи нервно перебирала складки на платье. Она надела серое, со звездой Джона на груди как он и велел. Волосы Софи придирчиво заколола подаренной заколкой. Утром Синай проводил ее в то, что эльфы именовали библиотекой. Не смотря на то, что Синай сегодня точно не мог его тренировать, Джон исчез из дома раньше, чем она проснулась. После разговора в столовой они не перемолвились и словом.
Библиотека находилась не так далеко от дома Джона, и Синай повел ее не землей, а по мостикам. Софи дала себе волю поглядеть на Сиршаллен с высоты.
Наверху и правда было светлее и приятнее. Она начала понимать, почему столь мало эльфов проводят время на земле.
На ясене, куда они пришли, дома были украшены особенно изящной резьбой. Мостик упирался в широкий опоясывающий весь ясень балкон. Синай открыл дверь, и Софи, зайдя следом, попала в библиотеку.
Главное, что отличало ее от дома Джона, были невероятно высокие потолки. Похоже, тут могло уместиться два жилых этажа. Стеллажи с книгами с множеством лестниц и указателей тянулись высоко над головой Софи.
Синай, как всегда молчаливый и строгий, проводил ее к одному из столов и жестом велел садиться. Софи послушно присела на стул.
В углу стоял старинный глобус. На стене напротив висел свиток с изящной эльфийской вязью. Софи попыталась прочесть, но это была видно какая-то древняя поэзия и она не смогла уловить смысл.
Синай отошел к окну и молча и неподвижно замер, глядя на улицу.
Софи снова нервно поправила платье и волосы. Настроение у нее было отнюдь не веселое. Неопределенность собственного положения после ссоры с Джоном угнетала. А что если вернувшись домой она снова услышит что-то вроде «теперь будешь жить с Ниланом» или вообще «отдельно». И ведь она ничего не могла на это возразить. Ничегошеньки. И уехать не могла. Ее жизнь полностью зависела от Джона. Только сейчас, всерьез поссорившись, Софи окончательно это поняла.
Он мог решить, что с ней будет. Как она будет жить, где и с кем. А она…что она могла решать в своей жизни, если даже цвет ее платья выбирал Джон? Софи в гневе повернулась и взяла с полки первую попавшуюся книгу.
Это был весомый старинный фолиант. Софи принялась листать его. Кажется, это был какой-то исторический рассказ о строительстве Сиршаллена.
Книга пестрела иллюстрациями. На первой важно выглядевший эльф в короне стоял с непомерно большим ключом в руке посреди открытого поля. Почтенно склонившиеся эльфы кругом. Тоже в нарядных одеждах.
Заглавие Софи не поняла. Что-то города Сиршаллена. Первое слово было ей неизвестно.
Далее шли иллюстрации строительства. Девы вышивали гобелены, мужи катили каменные блоки по огромным бревнам.
Софи безразлично листала книгу, глядя на то, как на страницах вырастал старый Сиршаллен. Пергамент по краям осыпался. Сколько лет этой книге? И когда это все было?
Она перелистнула страницу и в глаза ей бросилось имя «Эльтан».
Кайране стоял на иллюстрации, совершенно не узнаваемый, и все же Софи не сомневалась, что художник пытался изобразить именно его.
Он держал в руках меч, уже знакомый Софи, с гардой в виде полусолнца. Одежды его были из красной ткани. Рядом стоял снова тот самый эльф в короне. Наверное владыка Сиршаллена. Он простер руку над сыном, словно благословляя его. В первых рядах за Эльтаном стояли три эльфийки. Одна темноволосая и две блондинки.
Софи пригляделась, попытавшись вчитаться в текст. Но как и в их старинных текстах язык был слишком далек от современного эльфийского. Софи не смогла понять, что тут изображено, как и не смогла понять кто эти важные эльфийки.
«Дева волн» – смогла она разобрать в скоплении непонятных слов. Так одна из них его первая жена. Софи поглядела на эльфиек. Как не был похож на себя Эльтан, так и они на этих древних гравюрах вряд ли походили на живых себя.
Наверное брюнетка, – решила Софи. Джон и Эльтан были светловолосы. И если так, то наверное эти две – их мать и сестра…
Открылась дверь и Софи в тревоге подняла голову.
Молодо выглядевший эльф с незнакомой звездой на плече пропустил вперед жену Эльтана. За ней шли две служанки – одна уже знакомая Софи, женщина что принесла письмо, вторая эльфийка, стройная и по виду совсем еще ребенок.
Софи встала, затаив дыхание. Ох, что там Джон говорил? Начать разговор должна она. Точно. Надо пока молчать.
Мелана была одета в платье цвета осенней багряной листвы. Волосы она убрала наверх, что еще больше подчеркивало милый по-детски острый овал лица. Она была худенькой и почти лишенной женских округлостей. Лиф ее платья едва обрисовывал скромную грудь.
Она улыбнулась, завидев Софи, но сперва повернулась и поклонилась Синаю.
– Я рада приветствовать тебя, Синай, великий муж великого града. – сказала она по-эльфийски.
– Град расцветает, когда благородные девы как ты, кайране, посещают его. Я так же рад увидеть тебя. – сказал он предельно серьезно. Софи про себя кисло хмыкнула. Ну да, чтобы тебя уважал Синай нужно быть такой как эта Мелана. Суперблагородной эльфийкой и не иначе. Ей такого отродясь не видать.
Мелана расцвела улыбкой и подошла к Софи.
– Приветствую тебя, Софи из Альдестана, названная госпожой сердца шахране Сиршаллена. – сказала она на людском без всякого акцента.
– Добрый день, кайране. – Софи неловко поклонилась. – Я рада вас встретить. Спасибо, что пригласили меня.
«Хотя я и не понимаю зачем» – мысленно добавила Софи.
Женщина услужливо пододвинула Мелане стул, неодобрительно глянув на Софи. Они поклонились и вышли в соседнюю комнату, так же как и в доме Джона не отделенную дверями. Остался лишь Синай и эльф со звездой Меланы на плече. Из ее перстов – поняла Софи.
Она скованно улыбнулась. Мелана разглядывала ее словно какую-то диковинку.
– Столь юна. Едва ли сравнялось двадцать зим. – сказала она.
– Да. Мне двадцать. – подтвердила Софи и вдруг обмерла. Говорить о возрасте эльфа было недопустимым, а что если и о своем тоже?
Мелана продолжала улыбаться, и Софи чуть-чуть расслабилась. Похоже, пока она не сморозила ничего ужасного.
Взгляд Меланы упал на книгу. Улыбка ее чуть стухла.
– Ты изучаешь историю Сиршаллена? – спросила она. Софи поняла, что на этой проклятой гравюре первая жена Эльтана.
– Нет. Я просто взяла наугад. Я не понимаю большую часть слов.
– Древние тексты не всегда понятны юным. Язык меняется со временем, как и эльфы.
Софи только вымученно улыбнулась. Откуда ей было знать, как меняются со временем эльфы. Мелана пододвинула книгу к себе. Софи прокляла момент, когда взяла ее в руки.
– Я могу прочесть, если тебе интересно. – предложила она.
– Это не обязательно… – замямлила Софи.
– В предрассветный час, что именуется часом листвы, нарек первый из сынов Сиршаллена Эльтан своей супружницей Шеланну, Деву Волн, из прибрежного града Владрира, что стоит у края земли при соленом море. При том знаменательном событии присутствовали…– прочла она. – И дальше перечисление многих эльфов, что были там в тот день. – Мелана с улыбкой провела пальцами по изображению Эльтана. – Говорили, что он был счастлив в этот день, и солнце светило над Сиршалленом особенно ярко. Я не первая супруга Кайране Эльтана. – сказала она все с той же милой улыбкой. Но горечь почудилась Софи в ее небрежном тоне.
– Я знаю, Дж…Шахране поведал мне об этом.
Мелана удивленно поглядела на нее.
– Он… он не хотел, чтобы я обидела вас неосторожным словом. Но… – Софи мучительно поглядела на книгу. – Но я все равно обидела. Простите.
– Меня не может обидеть правда. – Мелана перелистнула несколько страниц и закрыла книгу. – Но прошлое оставим пыльным книгам. Поговорим лучше о тебе.
Она поставила локти на стол, уткнула острый подбородок в кулачки и уставилась на Софи с живейшим интересом.
– Кто же ты такая, загадочная смертная дева, что шахране назвал госпожой своего сердца? – Мелана смотрела на Софи огромными карими глазами с длинными ресницами и казалось, ждала ответа.
– Я…я никто. – пожала плечами Софи. Мелана рассмеялась. Софи показалось, что никогда над ней еще не смеялись так по-доброму.
– Это не может быть так. Не верю, что Шахране выбрал обычную деву. Только такую же, как он сам.
– Это… какую же? – усмехнулась Софи.
– Отважную, как сто эльфийских мужей.
Софи нервно хмыкнула.
– Вот уж нет. Я та еще трусиха.
– Обмана я не потерплю. – сказала Мелана с напускной строгостью. Софи прикусила язык.
– Я не обманываю.
Эльфийка склонила голову к плечу и посмотрела на нее задумчиво.
– Ты молода. Еще не ведомо тебе какое в твоей груди сердце.
– Не знаю… – Софи нахмурилась.
Мелана жестом отмахнулась от ее слов.
– Где вы встретились с шахране? Он не покидал Сиршаллен, насколько я знаю.
Софи снова вымучено улыбнулась. Ох, вот как. Получается жена Эльтана и вправду ничего не знает о подозрительных отлучках Джона из города. Выходит Эльтан не делится с ней своими заботами, так же как и Джон с ней. От сердца Софи слегка отлегло. Все же она не могла до конца забыть кто перед ней. За плечом милой и улыбчивой Меланы Софи мерещилась грозная тень Кайране Эльтана, сжимающего свой древний меч в красивой руке.
– Мы встретились в садах Дош-Кала-Хар.
– Ах, да. Он посещал их… но это было… довольно давно.
– Я была еще подростком.
– И что же? Неужели уже тогда ты была названа госпожой его сердца? Он никогда не упоминал тебя при мне. А ведь мы делились с ним многим. Он был словно брат мне. Дитя, которого у меня никогда не было. Столь мил и так беззащитен. Я не могла налюбоваться на него в рождении. Но годы летят так быстро. Он уже взрослый муж и сердце его отдано прекрасной деве.
Софи неловко сцепила пальцы на столе.
– Да. – Смогла выдавить она из себя.
Мелана смущенно приложила пальцы к губам.
– Я задаю вопросы и сама же не даю на них ответить. Прошу простить меня. Просто… я очень рада видеть тебя. Часто я гадала, какая же дева сможет пленить суровое сердце Шахране. Он всегда был очень серьезным. – Мелана нахмурилась, подражая манере Джона сводить брови. Софи не смогла сдержаться – прыснула. Настолько похоже она изобразила.
– И порой мне казалось, что он никогда не даст себе волю стать просто эльфом, открыть свое сердце кому-то. Слишком жестоко к нему относились его родные, словно его происхождение это его вина.
– Происхождение? – нахмурилась Софи.
Мелана поглядела на нее. Отвела взгляд.
– Он… еще не рассказал тебе. Полагаю, он слишком стыдится этого как и всегда.
Софи обескуражено пожала плечами.
– Я оставлю одни секреты Шахране в сохранности. – Мелана серьезно приложила палец к губам. – А ты открой мне другие. Он… счастлив с тобой?
Софи сглотнула. Понуро опустила взгляд и не смогла ничего ответить. Счастлив ли Джон с ней? Вот уж вряд ли.
– Иногда, наверное. Порой… не слишком. Мы очень… разные. Я смертная, он эльфийский принц. Это… не просто.
– Это всегда не просто. – Мелана снова уткнулась подбородком в руку. Софи заметила этот искренний почти детский жест. Ей казалось, что все эльфийки манерные и чопорные, но она была непринужденной словно ребенок. В этом было что-то очаровательное и беззащитное одновременно. Но в тоже время… Софи понимала, что от томных красавиц вроде Кафиры Нади, в ней нет совсем ничего. А ведь Эльтан любит таких.
– Я знаю его. Он скор и решителен. Порой мне казалось, что если Шахране полюбит, то сыграет свадьбу как смертные, когда древо едва пробьет землю. – Она усмехнулась своей шутке. Софи тоже улыбнулась. Но веселого в этой улыбке было не много. – Тебе его отчаянную торопливость пожалуй легче принять чем эльфийке. Любая была бы обескуражена, если бы ее назвали госпожой сердца раньше чем через десять зим ухаживаний.
– Он назвал меня так… на третий день, кажется.
Мелана приоткрыла рот от изумления и искренне рассмеялась.
– Линар верен себе во всем! – сказала она посмеиваясь. Софи нахмурилась. На мгновение она подумала, что ослышалась, и что Мелана сказала lin’yarr. Но подумать, что она так называет Джона, было нелепым. Если уж она даже Джоном его не величает.
– Я прошу прощения, я не поняла этого слова.
– Какого слова?
– Линар.
Мелана невесело улыбнулась.
– Шахране назвал тебя госпожой сердца, но не сказал тебе свое имя?
– Это его имя? – Софи глупо обрадовалась, что наконец его узнала. – Линар?
– Шахране Линар. Господин твоего сердца, если я не ошибаюсь. Рада что смогла открыть тебе о нем что-то новое, хотя я и подумать не могла, что это будет его имя. – усмехнулась Мелана.
Софи глупо просияла улыбкой. Линар. Надо же… она не знала толком подходит ли это имя Джону, но пожалуй могла бы к нему привыкнуть.
– А почему его имя так…Он его не любит и говорил, что на эльфийском оно неблагозвучно.
– Некоторые считают, что оно созвучно с другим словом. Не слишком…почтенным. Lin’yarr означает «вне закона». Линар – в старых текстах трактуется как «над законом». И то и другое не многим эльфам нравится, но его назвали в честь звезды. Те самые законы, которые нельзя преступить дали ему имя нарушителя законов. Забавное совпадение на мой взгляд и ужасное предзнаменование на взгляд других.
– Это ведь всего лишь имя. – пожала плечами Софи.
– Мы верим, что имя определяет судьбу. Моего господина зовут Эльтан, это значит «блистательный». Такой он и есть. Линару же пророчат скорбную судьбу. Нарушивший законы становится изгоем. В его друзьях есть такой. Нилан.
– Да, я его знаю. И он мне очень нравится. – искренне поделилась Софи.
– Он всегда был… своеобразным и не похожим на других. И веселым. Для эльфа Нилан всегда был излишне…несерьезным. Мне странно, что такие разные эльфы как Линар и Нилан стали друзьями, хотя это и радует меня.
Софи не сразу сообразила, что она говорит про Джона. Это имя все еще было ей в диковинку.
– А откуда вы знаете Нилана?
– Раньше он служил моему господину и даже был в числе первых его перстов.
Софи пораженно приоткрыла рот.
– Нилан служил Эльтану? – переспросила она. Мелана вдруг заметно похолодела.
– Я требую называть моего супруга более уважительно. В твоих устах ему подобает зваться Кайране Эльтан и не меньше.
Софи испуганно примолкла.
– Прошу прощения. Я очень сожалею.
– Я прощаю тебя на первый раз, но не более. Прошу не забывать о ком ты говоришь. – Она строго поглядела на Софи.
– Извините, Кайране Мелана. – Софи нарочно вставила титул, чтобы подчеркнуть, что она все поняла.
Мелана кивнула и вдруг снова улыбнулась.
– Обычно я… не столь требовательная. К своему титулу я отношусь легкомысленно. Но Кайране Эльтан заслужил почет и уважение всего народа, ему я отдаю дань уважения всегда.
– Я поняла. – поспешила заверить Софи. Джон был прав – во всем, что касается Эльтана, у Меланы были совершенно особые понятия. – Извините еще раз.
– Ничего. Итак, да. Нилан служил Кайране Эльтану до конца войны. В тот день многие осудили его за подписание мира, среди них был и Нилан. В войнах он потерял свою семью и деву, которую хотел бы называть госпожой сердца. В день подписания Согласия о Землях, Нилан снял со своего плеча звезду Кайране Эльтана, что навсегда сделало его lin’yarr в глазах всех эльфов. Предложив служение принцу, став его перстом отказаться нельзя. Никогда. Поэтому служение предлагают только лучшим и очень…осторожно.
Софи пораженно слушала. Нилан служил в перстах Эльтана? Значит среди тех о ком он ей рассказывал, был и он сам? Вот же жук! И ничего не сказал!
– Я не знала об этом. Он не говорил.
– Сегодня я открываю тебе секреты всех из свиты Шахране и его самого. – Мелана усмехнулась. – Но это ничего. Я могу говорить открыто, не считаю, что им есть чего стыдиться.
– Но… разве вы не осуждаете Нилана за то, что он предал Кайране Эльтана? – Софи очень осторожно произнесла и титул и имя.
– Предать можно лишь скрытно. Нилан был верен ему, пока носил его звезду. То, что он снял ее – бесстрашно и открыто – для меня не есть предательство. Как и для моего супруга. Другие же осуждают его. Он нарушил один из трех главных законов. Служи верно – так требуют lin’ya.
– Но… Кайране Эльтан говорил мне, что он чтит lin’ya. Почему же он не считает Нилана предателем?
– Говорил тебе? – подняла брови Мелана. – Когда же Кайране Эльтан говорил с тобой?
Софи вспыхнула. Боже, ну когда, когда она научиться придерживать свой болтливый язык!
– В…в Доме Решений.– пискнула она.
– В день его празднества? – уточнила Мелана и Софи нашла в себе силы только понуро кивнуть. – Хм… о чем же он говорил с тобой?
– О… о Джоне.
– Ты тоже используешь эту кличку вместо его имени? – Мелана, казалось, огорчилась.
– Он сам так просил его называть. – Софи чуть не расплакалась от досады. Джон велел не произносить это имя, не говорить с Меланой об Эльтане и всяких семейных делах. Есть хоть одно наставление, которое она умудрится не нарушить!
– Все еще не готов принять себя таким какой он есть. – вздохнула Мелана. – Печально. Кайране Эльтан в детстве был холоден с ним, и Линар решил, что это из-за него. Из-за того каков он. Но это не так. Мой супруг очень любит своего брата, просто не может этого показать так, как следовало бы. Мужчины порой бывают очень упрямы и им тоже не чужды страхи.
Софи глядела на нее с искренним удивлением. Это Эльтану-то, который вынул из живота клинок и не поморщился, не чужды страхи? Это он-то любит Джона? Ну конечно! Похоже во всем, что касалось дорогого супруга Мелана пребывала в счастливом неведении.
– Н-наверное. – сковано улыбнулась Софи.
Они поговорили еще около получаса. О Джоне, о погоде в Сиршаллене, о том что Софи знала из эльфийского и немного о Сигайне, в которой родилась и выросла Мелана. Она пригласила Софи однажды посетить второй эльфийский град, и Софи с кислой улыбкой обещала спросить Шахране возможно ли это.
– К моему сожалению, я должна идти. – Сказала Мелана. – Время, когда мой супруг возвращается в Сиршаллен мне особенно дорого и его так мало. Спасибо, что согласилась на встречу со мной.
– Что вы, это мне следует благодарить вас.
– Тогда, я надеюсь продолжить наше знакомство. Я буду рада увидеться вновь. Когда это станет возможным, я уведомлю тебя письмом.
Софи вдруг поняла что с ее временем и планами никто не считается, даже милая, улыбчивая, не заносчивая Мелана. Софи заставила себя улыбнутся и не принимать это на свой счет. Просто Мелана – кайране. Важная персона, да к тому же у нее муж, может еще какие дела. А что у Софи? Рояль да книги? Мда, это и в правду всегда можно отложить.
– Хорошо. То есть… благодарю за внимание ко мне, только…Шахране говорил что мы поедем к Владычице.
Мелана поджала губы и посмотрела в сторону.
– Вот как… Линар решил представить тебя. – Мелана как-то осторожно, почти воровато вздохнула. Явно через силу улыбнулась. – Надеюсь что ты понимаешь цену слов, и своих и чужих. Если бы ты спросила моего совета, то я осмелилась бы предложить тебе стать немой и глухой в доме владычицы.
Софи с трудом удержалась от гримасы непонимания. Что? Она вечно чувствовала себя полной идиоткой среди эльфов и их путанных слов и чувство это никому не могло быть приятным.
– Я… – протянула Софи. Она припомнила что представлять ее везут только по одной причине – как предлог для визита – и нахмурилась.
– Благодарю за совет. – нашлась Софи.
Вдруг у двери, ведущей на улицу, произошло какое-то движение.
Кто-то пытался войти, Софи смутно разглядела через стеклянные двери мужской силуэт, а перст Меланы, не позволял открыть дверь.
– Кайране. – сказал он. – Нам лучше уйти.
Мелана тут же поднялась и посмотрела на Синая. Тот подошел к двери и придержал ее рукой. Софи изумленно смотрела. Мелана тревожно кивнула Софи и ушла через соседнюю комнату со своим перстом. В дверях ее уже встречали сопровождающие женщины.
– Синай, позвольте мне войти. – раздался голос из-за двери. Мужчина говорил с твердо и в тоже время не грубо.
Синай взглянул на Софи.
– Закрой звезду. – сказал он тихо. – И молчи.
Софи тут же запахнула плащ и застегнула крючки.
Синай отпустил дверь. Мужчина открыл ее и вошел в библиотеку.
Софи сразу поняла, что он был человеком, хотя внешность имел довольно эльфийскую. Темные волосы были собраны в косу, лицо гладко выбрито, карие глаза светились спокойствием и достоинством. На вид Софи дала бы ему слегка за тридцать, однако в темных волосах проглядывала первая седина. Одет он был напротив подчеркнуто по-людски. Строгий костюм серого цвета, белоснежная рубашка и ботинки. Но поверх пиджака висел изысканный явно эльфийской работы амулет на длинной золотой цепи. Софи разглядела изображение ясеня.
– Доброго дня, Синай. Рад вас приветствовать. Я давно не имел чести вас видеть. – сказал мужчина предельно вежливо и уважительно.
– Я был за городом. – ответил Синай прохладно. – У вас есть ко мне дело, смотритель?
Мужчина печально улыбнулся.
– За десять лет вы так и не запомнили мое имя?
– Вас было так много на моем веку и все вы для меня на одно лицо. – Отрезал Синай.
– Ясно, – мужчина улыбнулся, так, словно слышал подобную грубость каждый день и она давным-давно приелась. – Здесь была Кайране Мелана, я хотел поприветствовать ее и только.
– Хотите говорить с кайране Меланой, попросите об этом Кайране Эльтана.
– Говорить, это громко сказано. Хотел лишь отдать дань уважения прибывшей в город кайране. Но похоже мои хлопоты напрасны. – Мужчина снова грустно улыбнулся.
Синай посмотрел на Софи, и она поспешно встала. Она прошмыгнула мимо мужчины, но он вдруг повернулся и проводил ее взглядом.
– Одну минуту, пожалуйста.
Софи замерла, Синай тоже.
– Госпожа, я прошу прошения, что задерживаю вас, но не подскажите ли мне когда вы прибыли в город и через какой пропускной пункт?
Софи посмотрела на Синая.
– Госпожа гостья шахране.
– Гостья? – мужчина поглядел на Софи. Его карие глаза быстро отметили платье, обувь и придирчиво всмотрелись в ее лицо. – Хм. Надеюсь вы не сочтете за дерзость если я спрошу откуда вы знакомы с шахране Линаром? Он ведь не покидал Сиршаллен.
– Мы… мы познакомились с садах Дош-Кала-Хар. – сказала Софи уже второй раз за сегодняшнее утро.
– Он был там… – Мужчина на мгновение задумался. – Семь лет назад. Вы должны были еще учиться в школе.
– Так и есть. – сказала Софи.
– И вы… его гостья? – спросил мужчина у Софи. Под его взглядом ей стало неуютно. Но не от того, что ее допрашивали, а от того, что ей снова нужно лгать.
– Да.
– Вы прибыли в Сиршаллен надолго?
– Ты зарываешься, смотритель. – процедил Синай.
– Я лишь выполняю свою работу, почтенный Синай. Прошу, не гневайтесь, пусть девушка ответит на мой вопрос.
– Я… – Софи незаметно сжала руки в кулаки. – Я пока точно не знаю. Мне здесь нравится.
– Правда? – спросил мужчина и его вопрос звучал предельно искренне. Он действительно удивился. – Что ж, отрадно слышать. Видимо шахране Линар очень гостеприимен. Меня зовут Севил Лейн, я смотритель Сиршаллена по правам человека.
Он протянул ей руку. Софи инстинктивно потянулась к его руке, чтобы пожать.
– Нет! – резко сказал Синай. Лейн молниеносно отдернул руку и с улыбкой посмотрел на грудь Софи, скрытую плащом.
– Видимо нечто под этим плащом запрещает мне поприветствовать госпожу рукопожатием. – сказал он без улыбки. – Благодарю вас за предупреждение, Синай.
– Годы в Сиршаллене не многому тебя научили, как я вижу. – Сказал Синай тоном, от которого по коже Софи побежали мурашки.
– Просто хотел проверить слухи. – пожал плечами Лейн. – Они правдивы. Шахране назвал смертную госпожой сердца. Беспрецедентный случай, как я слышал.
– Заглядывать в чужое сердце тоже входит в ваши труды, смотритель? – процедил Синай.
Лейн смущенно улыбнулся Софи.
– Прошу простить мне мое профессиональное любопытство. Смотритель ведь должен…смотреть.
– Что такое «смотритель»? – осмелилась спросить Софи, осторожно поглядев на Синая. Она никогда не слышала о таких должностях. Эльфы работали в Потекторатах на людских землях, но что есть люди, которые работаю в Сиршаллене на должностях вроде защитника человеческих прав Софи не знала.
– Это что-то… – Лейн улыбнулся. – Что-то вроде эльфийских протекторатов в людских городах. Мы здесь, а благородные мужи эльфов – там. – Он почтительно склонил голову, кивнув Синаю. Тот и бровью не повел. – Если мне будет позволено, могу я узнать ваше имя?
Приукрашать свою речь на эльфийский манер похоже вошло у него в привычку и даже с Софи он разговаривал как с эльфийкой.
Она замешкалась. Да ведь он в два счета проверит, что ни через какой пропускной пункт она не проходила, что ни в одном протекторате страны не было заявления, что она хочет посетить Сиршаллен, и конечно же в ее паспорте, которого у нее с собой и не было, не стояло никаких отметок с эльфийских границ.
– Ее имя Анна Смит. – сказал Синай, опережая Софи. – Если вам угодно проверить бумаги, Шахране предоставит их по первому требованию. Документы госпожи находятся дома, с собой она их носить не обязана, не так ли?
– О, я уверен бумаги госпожи окажутся в порядке. – сказал Лейн и улыбнулся совершенно безэмоционально, как взрослый которого пытается обмануть ребенок. – Боюсь вы, как это часто бывает, истолковали мои слова превратно, Синай. Неужели вы решили, что я подозреваю вас в похищении и сокрытии в Сиршаллене смертной девы. Кто бы мог заподозрить в таком безрассудстве вас или Шахране Линара… с которым вы так долго путешествовали… за городом. – закончил Лейн пристально изучая лацкан своего пиджака. – А теперь и кайране Сигайны уделяет время смертной деве. Поразительно. Мне разумеется тоже захотелось посмотреть на вас, Анна. Простите мое любопытство.
– Ничего. – понуро сказала Софи. Синай стоял мрачнее тучи.
– Я лишь хотел сказать госпоже, что если у нее возникнут трудности, проблемы, недопонимание… она может обратится ко мне или к любому из моих подчиненных. А я в свою очередь прослежу, чтобы пребывание госпожи в городе было комфортным и безопасным. Это наша работа.
– Почтенный труд для почтенного мужа. – сказал Синай тоном плевка. Лейн беззвучно усмехнулся.
– Об этой деве есть кому позаботится. – отрезал Синай и демонстративно открыл дверь.
– Всего доброго, София. – сказал Лейн.
Она кивнула и вышла вслед за Синаем на балкон. Только когда они уже шли по мостику на другой ясень, Софи поняла, что мужчина назвал ее настоящим именем.
– Ох, – она приложила руку к пылающей щеке. – Он знает.
– Разумеется. – откликнулся Синай ледяным тоном. – Людские глаза повсюду, даже в Сиршаллене. У нас нет права выгнать их вон.
– Кто они такие?
– Люди. – коротко ответил Синай и Софи примолкла – Сегодня ты узнала то, что тебе не следовало знать. И про шахране и про Нилана. Кайране Мелана как и все женщины любит поговорить.
– Про вас я ничего не узнала. – заметила Софи.
– У меня нет историй, которые можно открывать шепотом. – отрезал Синай. Софи посмотрела на него. Они шагали рядом по изящным эльфийским мостикам и балконам, и должно быть смотрелись очень комично, как ослик и породистая лошадь. Красивое строгое лицо Синая показалось Софи совсем чужим. Она могла бы принять его за отца или брата Джона. Он был росл и светловолос. Лицо его было типично эльфийским – вытянутым с четкими скулами. Глаза голубые как у Эльтана. И все же Синай неуловимо отличался от Джона или Эльтана. Разрезом губ – куда более тонким и строгим, и откровенно менее красивым. Длинным носом и широкими бровями. Софи знала – ему очень-очень много лет. На лбу даже была одна мимическая морщинка между бровей. Но в остальном, по виду Синаю можно было дать не больше тридцати.
– Синай, почему вы служите Джону? – спросила Софи. Ей захотелось перемолвится с ним хоть парой слов, хотя в глубине души она знала, что он как и всегда презрительно отмахнется от нее.
Он поглядел на Софи сверху вниз.