Глава 10 Больше чем ханти
Софи поплелась в гостиную через тихий пустой дом.
Тишина ее угнетала. Было очень странно и одиноко находиться в такой большой квартире одной в полном безмолвии. Софи быстро загнула пальцы.
– Прихожая, сад, столовая, кухня… Тринадцать комнат. Обалдеть.
И все же этот дом был ведь наверняка таким же как и прочие, находящиеся на этаж ниже. И те даже были больше, ведь ствол ближе к земле утолщался. Получается Джон даром что Шахране жил в обычной квартире. Обыкновенном эльфийском доме, хоть и не лишенном технологий…
Ноутбук! – вспыхнуло у Софи в голове.
Она быстро прошла через кабинет, библиотеку и вошла в комнату Джона. Она замерла. Где он может быть?
У Джона у кровати все так же лежала стопка книг, стоял небольшой столик со свежими цветами в вазе, висело оружие на стене. Но ноутбука было не видно.
Софи обошла постель привычно ища его на зарядке в каком-нибудь темном углу.
Вернулась в читальню и посмотрела на стол. Софи прикусила губу. Это было так неловко, но… она должна была предупредить родителей. Не могла она оставить их мучиться в неведении.
Софи присела к столу и выдвинула первый ящик. Ноутбук лежал там.
Софи поставила его на стол, открыла крышку и нажала на кнопку питания. Хоть бы был интернет!
Она не станет писать где она, не станет ничего сообщать просто напишет что она жива и здорова… и что никогда не вернется.
Ноутбук зажужжал, загорелся экран. Через несколько секунд появилась заставка операционной системы. Софи нажала на ввод… и увидела окошко для ввода пароля.
– Проклятье. – вздохнула она. Она попробовала сменить пользователя. Не нужны ей секреты Джона, ей просто нужен ноутбук и интернет. Но сменить пользователя она не могла. Введи пароль или уходи.
Какой у Джона мог быть пароль? Софи пожала плечами и ввела «Сиршаллен».
Неверный пароль.
Может на эльфийском? Она переключила раскладку и медленно ввела буквы на эльфийском.
Неверный пароль.
Софи вздохнула.
Джон123.
Неверный пароль.
Софи вздохнула. Да что она знала о Джоне чтобы угадать его пароль. Все было бесполезно. Софи выключила ноутбук и закрыла крышку. Она осторожно положила его обратно в ящик.
Она пошла в гостиную, зажгла свет, расположилась на тахте и углубилась в учебники по эльфийскому.
Основные правила грамматики она знала, их невозможную систему цифр со своими названия вплоть до ста пятидесяти тоже. Когда-то она учила эльфийский просто из любопытства, он казался ей таким красивым и загадочным… как и сами эльфы.
Но в ее книжках ничего не писали про то, что она увидела здесь. Про эльфов писали что они отважные войны, прекрасные девы, мудрые политики, искусные музыканты. Никто не писал что они берут смертных дев в любовницы и презирают весь род людской.
Через час эльфийский ей надоел и Софи решила заняться чем-нибудь полезным. Она пошла на кухню, налила в миску воды, нашла под раковиной тряпицу и с деятельным видом обвернула край длинного платья вокруг талии и заткнула за краешек, так что оно едва прикрывало колени. Прихватив из столовой стул она отправилась в свою комнату.
Светильник в виде луны был сделан из матового стекла. Он был как и выключатель в ванной изрезан кратерами и щербинками, делая луну просто копией настоящей.
Софи подтащила стул и стол. На стол поставила миску с водой, на стул взгромоздилась сама. И принялась мыть неведомый светильник со всей доступной осторожностью.
Он был довольно пыльным и запущенным. В этой комнате точно никто не жил долгие годы.
С пол часа она провозилась тут, когда бросив случайный взгляд увидела в проеме двери фигуру.
Софи так испугалась что оступилась и полетела со стула. Паденье наверное было бы очень болезненным, но Финар молниеносно подскочил и поймал ее за руку.
Софи устояла на покачивающемся стуле.
– П-простите! – выдохнула она. Финар отдернул руку. Он кивнул и вышел.
Софи с колотящимся сердцем стояла на стуле сжимая тряпку в руке. Ну и напугал же он ее! И давно она стала такой пугливой? Да станешь тут когда через день кто-то из эльфов мечтает тебя убить.
Софи домыла светильник, включила свет чтобы полюбоваться на работу. Она благопристойно распутала юбку, чтобы не дай бог не смущать Финара видом своих голых лодыжек, и пошла на кухню выливать воду.
Финар стоял около кухонного стола. На столе было странное приспособление, вроде терки. Он чистил об нее картошку.
Точно, с одной рукой никак иначе и не почистишь – подумала Софи. Она вылила воду в раковину, помыла миску, убрала ее в посудник. Подошла к столу с другой стороны неловко заломив пальцы.
– Эм, я могу помочь? – спросила она. Финар хмуро глянул на ее. Софи снова подивилась каким же нездоровым он выглядел. Кожа была сухой и тонкой, в губах ни кровинки, а скулы настолько ввалились, что Софи казалось, что она видит выступающие кости под тонкой кожей.
– Я хочу помочь! – повторила Софи медленно разделяя слова и ткнула пальцем в картошку.
– Час. – сказал Финар на эльфийском. Софи как раз прочла это слово.
– Нет, я не хочу еще есть я помочь хочу.
Он хмуро смотрел на нее явно ничего не понимая.
– Час. – повторил он.
Софи вздохнула, пошла к посуднику, достала разделочную доску из дерева и нож. Она обошла стол, встала напротив Финара и просто начала чистить картошку. Он посмотрел, ничего не сказал. Молча они работали. После картошки была морковь, затем лук, над которым Софи мимолетно всплакнула.
Дальше он достал из холодильника курицу и опасно выглядевшими движениями разделал ее с молниеносной скоростью. Софи подумала что наверное мечом он орудует не хуже.
Они вместе сложили все в большую керамическую посуду, Финар положил перед Софи несколько пучков зелени и кивнул на нож. Она кивнула что поняла. Финар же накрыл посуду полотенцем и куда-то понес. Софи удивленно проводила его взглядом. А куда он это понес? Надо же в духовку ставить… Софи оглянулась. Но духовки не было. Как не было и газовой плиты.
– О… Точно. Мы же на дереве, тут огонь наверное нельзя. – предположила Софи и принялась нарезать зелень.
Тут ее застал Джон. Она как раз шинковала петрушку, один стебелек пожевывая с особым удовольствием. Зелень у эльфов была сочная и сладкая. Джон вошел неся в руках какую-то коробочку и остолбенел.
– Что ты делаешь?
– Режу зелень. – Софи быстро дожевала петрушку. – А что?
– Финар оскорбится.
– Он позволил.
– Позволил?
– Представь себе. – вдруг разозлилась Софи. Она вспомнила на какой ноте они распрощались. Софи яростно застучала ножом по доске. Жаль что петрушка была на исходе и продемонстрировать Джону всю свою ярость у нее не было времени.
Джон подошел, поставил коробку на стол придерживая ее пальцами.
Софи дорезала петрушку и отложила нож.
– Да? Ты что-то хотел? – спросила она вызывающе.
– Принести извинения и… – Джон вдохнул, словно собираясь со всеми силами. – И отдать тебе это. – Он пододвинул к ней коробку. Софи небрежно развернула коробку и щелкнула запором. Внутри на бархатной подушке лежала диадема в виде золотых кленовых листьев украшенных разноцветной эмалью и камнями.
– Это что? – спросила Софи.
– В-венец. Он…он для тебя. Тебе… – Джон скорбно нахмурился. – Не нравится?
Софи хлопнула крышкой.
– Для такой дешевки как я слишком хорош. – она подвинула коробку обратно к Джону. Он не прикоснулся. С его лица схлынули все краски.
– Вчера из-за твоего неведения чуть не случилось непоправимое. Сегодня из-за моего я лишился твоей благосклонности. Ты сказала что готова бороться с непониманием, разве лишь твои ошибки могут быть прощены?
– Ты ходил к Нилану? – усмехнулась Софи.
– Из всех моих друзей он сведущ в людской жизни больше прочих. Да, я говорил с ним.
– Ох, нам пора устраивать с ним очные ставки.
Джон нахмурился. Софи махнула рукой.
– Но это мне все равно не нужно.
– Ты… ты совершенно уверена в этом? – Сказал Джон и в его голосе Софи послышалось чуть не рыдание.
– Где я это буду носить?
– Мы пойдем на праздник посвященный приезду Эльтана. Ты могла бы надеть его туда…
– А после? Тут буду расхаживать? Нет, она мне ник чему. К тому же еще и стоит небось целое состояние.
– Разве дело в деньгах? – Джон пораженно глядел на нее. – Почему ты говоришь о них?
– Но ведь это очень дорогая вещь. Откуда у тебя деньги на такие подарки? Из средств эльфийской казны? – усмехнулась Софи.
Джон насупился.
– Я не пользуюсь средствами владыки или Эльтана. У меня есть небольшая фармацевтическая компания. Она приносит мне доход.
Софи постаралась не уронить челюсть.
– Фармацевтическая компания? Откуда она у тебя?
– История слишком длинна и запутана, чтобы рассказывать. Так что же? Ты не принимаешь мой подарок?
– Ну Джон, мне правда эта вещь совсем ни к чему. Посмотри на нее. Она подходит эльфийской принцессе, а не мне.
– Лишь я могу решать, кому он подходит. Но хорошо, я понял. Я глупец. – Джон пододвинул к себе коробку резким движением. Софи показалось что она страшно его обидела. – Тогда я прошу принять хотя бы мои извинения. Мое невежество заставило меня сделать неверные выводы. Я оскорбил тебя ненамеренно. Прости меня… – он замялся. – Пожалуйста. – он взглянул на нее словно проверяя правильно ли произнес слово. Софи вздохнула.
– Знаешь, я конечно прощаю тебя. Только я хочу знать… ты извиняешься за слова или действительно перестал так думать? Потому что если ты действительно так думал… наверное за пару часов не перестал, ведь так?
– Нилан объяснил мне что союзы и браки у вас это не одно и тоже. И что союз может быть и без брака. И это не тоже самое что ханти. Это… больше как супруги, но не выполнившие всех предписанных обетов.
Софи тяжело вздохнула.
– Знаешь, дело не в этом! – не выдержала она. – Дело в том, что тебе должно быть безразлично с кем я спала. Вот так! Без-раз-ли-чно! А тебе важно чтобы я была благородной девой. А мне вот все равно кто ты такой. Ты мне понравился и когда лежал с пулей в животе на моем диване. Я не знала что ты принц и или что-то там. А я, получается, тебе нравлюсь, только если я благородная девица не нарушавшая ваших дурацких правил. Разве это честно, Джон?
Взгляд Джона заметался.
– Я не знаю. Я так воспитан! Делить ложе могут лишь супруги или ханти с господином. Все остальное это против lin’ya.
– Значит я lin’yarr! Как и ты, кажется. – Софи воткнула нож в разделочную доску.
– Ты не понимаешь что таиться за этим словом.
– Но ты так себя называешь. А я чем отличаюсь. Я переспала с мужчиной вне брака. И мне понравилось. – Джон вспыхнул румянцем. – Я была влюблена в него. – Джон с видом страшной обиды попятился от стола. – И нам было хорошо вместе. Потом все стало не так хорошо, чувства остыли и мы расстались. Вот так.
– Я не желаю этого знать! – прорычал Джон, сгреб коробку и решительно пошел к выходу. Софи пошла следом.
– Ты же хотел узнать меня получше. Получается ты лгал? – язвительно поинтересовалась она.
– Этого я знать не хочу! – прорычал Джон.
–– И почему же, Джон? Что такого…
– Потому что это причиняет мне боль! Неужели это может быть непонятно?! – Взорвался Джон. Софи остолбенела. Джон стремительно пересек комнату и распахнул балконные двери гостиной, очевидно намереваясь сбежать.
– Джон! – он замер в дверях. – Пожалуйста, не убегай. Ты всегда, всегда, всегда убегаешь! Пожалуйста…
– Я ухожу для твоего блага. Ты… заставляешь меня выходить из себя.
– Но мне нравится когда ты выходишь из себя! – развела руками Софи. Джон обернулся, на его лице было написано искреннее изумление.
– Что?
– Ты тогда… говоришь от сердца. Без этой эльфийской требухи. Ты…когда злишься становишься настоящим что ли…
– То есть ты намеренно гневишь меня?
– Нет, что ты! Нет! – Софи замахала руками. Она хотела подойти к Джону и наступила на слишком длинный подол. Секунда – и она растянулась посреди гостиной ударившись коленом и больно прикусив губу.
– Софи! – Джон приподнял ее и взволнованно осмотрел лицо. – Ты не ушиблась?
Софи приложила пальцы к губе.
– Проклятое платье, – посетовала она, облизывая ранку. Джон вдруг выхватил из поясных ножен кинжал. Софи и понять ничего не успела. Он выпрямил ее ноги и начал кромсать подол. Несколько секунд ушло на то, чтобы отрезать полоску шириной с две ладони Джона. Он брезгливо отбросил лоскуты и убрал кинжал в ножны.
– Ты всю вышивку срезал! – возмутилась Софи.
– Ты упала из-за этого подола.
– Но ведь кто-то вышивал, время тратил! Можно было на талии укоротить… наверное…
Джон смотрел на нее и вдруг засмеялся.
– Неужели эта вышивка стоит твоей крови? – Джон взял ее лицо в ладони и посмотрел на губу. – Прошу, покажи. Я хочу убедиться, что это не опасно.
– Это просто губа. – Софи прекратила ее посасывать и показала Джону. – Просто прикусила.
Джон осторожно коснулся, разглядывая ранку.
– Это ерунда. – Софи смущенно отстранилась, Джон убрал руки.
– Прости меня, Джон. Я наговорила столько всего ужасного.
– Я от тебя не отставал, я тоже говорил не то, что следовало.
Мгновение они смущенно молчали.
– Давай условимся с тобой, – Джон протянул ей руку. – Я обещаю, что прощу тебе любую оплошность один раз между восходом и закатом. А ты пообещай мне.
– Любую?
– Я прощу любое твое неосторожное слово, любую ошибку порожденную неведением, и объясню тебе чем именно это меня обижает. Если ты поклянешься,что тоже простишь мне мои ошибки и тоже объяснишь, что я делаю не так.
– Идет.
Они пожали руки. На мгновение Софи задержала свою ладонь в руке Джона и затрепетала.
– Я прощаю тебе, что ты назвал меня ханти.
– Я прощаю твою жестокость и то, что ты заставила в душе проснутся недостойные чувства.
Софи подняла брови.
– А по-человечески?
– Я… Нилан говорил мне сегодня, это слово для меня из новых … ревность! – Джон с облегчением вспомнил. – Я испытываю ревность. Это чувство эльфам не слишком присуще. Оно считается недостойным, жалким и даже смешным. Это то, что пристало испытывать людям, но не эльфам. Я не должен испытывать его и не имею на него никаких прав. Однако твои слова… заставили меня его испытать. Прошу тебя, не нужно больше говорить мне о таком. Для меня такие чувства… недостойны.
Софи изумленно моргнула. То есть он прощал ее за то, что сам испытывал ревность?
«Мне этих эльфов никогда не понять. Никогда. Мне нужно видимо как Нилану прожить среди них лет тридцать». – в панике подумала Софи.
– Ладно, без проблем. Просто больше не поднимаем эту скользкую тему и все. – отрезала Софи.
– Благодарю. – Джон склонил голову. – И… я посмею спросить тебя в последний раз, не согласишься ли ты принять мой подарок? – Он смущенно посмотрел на коробку, которую бросил на пол.
Софи вздохнула, глядя на его убитый вид.
– Если это так тебе важно, то конечно я его приму. Давай ее сюда.
Джон вскинул на нее глаза. Его лицо озарилось чистой искренней радостью.
–Если мои уши обманули меня, то я несчастнейший из эльфов. Прошу, скажи еще раз.
Софи пораженно глядела на него.
– Я… принимаю твой подарок. – сказала она осторожно. Джон выдохнул, просиял улыбкой, схватил ее руку и пылко прижался к ней губами.
Софи изумленно глядела на его затылок. Он оторвался от ее руки и радостно сказал что-то на эльфийском.
– Джон… – Софи даже чуть отстранилась от него. – А… вы же не вкладываете в подарки какой-то сакральный смысл, который мне не известен, да?
Улыбка Джона медленно померкла.
Он выпустил ее руку и спрятал взгляд.
– О… ты не знаешь, что это значит…
– Похоже что нет. А что это значит?
Джон нахмурился.
– Венец дарят… когда хотят подарить чувства. Самые прекрасные и искренние. Его дарят… госпоже своего сердца. И принимают, только если чувства взаимны.
Софи сглотнула.
– О! – пискнул она. – Джон… а… а мы не можем отложить дарение венца ненадолго?
Джон нахмурился и посмотрел ей в глаза.
– Чего ты боишься? – спросил он.
– Я не боюсь! – отрицательно покачала головой Софи.
– Боишься. Я вижу это в твоих глазах.
Сердце Софи глухо заколотилось.
– Это все… слишком стремительно. Мы знакомы всего… сколько мы там знакомы…
– Но ведь сердце не считает дни и годы. – Джон улыбнулся вдруг с такой снисходительностью, словно вразумлял малое дитя. Он взял руку Софи и прижал к своей груди.
– Ты уже здесь. И этого не изменить. – Сказал он тихо и проникновенно. – А я? Смог ли я коснуться твоего сердца? – Он потянулся рукой к груди Софи. Она в панике вскочила и отпрянула прочь.
– Я…я… я так не могу! Это безумие! Джон, ты… ты с ума сошел. Ты… я не знаю что ты затеял, но это уже ни в какие ворота не лезет!
– Софи! – Джон изумленно глядел на нее снизу вверх.
– Ты безумец! Что ты хочешь от меня? Я знаю тебя всего неделю. – Софи в панике принялась расхаживать по гостиной. – И ты эльф! Конечно, тебе легко признаваться мне тут в любви, я же буду рядом лет двадцать, потом я состарюсь и все. А мне нужно принять это решение на всю свою жизнь, Джон! У меня нет возможности потом все исправить, в другом столетии или тысячелетии!
Джон сидел и смотрел на нее хлопая глазами.
– Я не понимаю… – Джон приложил ладонь ко лбу. – Я пугаю тебя?
– Ты ужасно меня пугаешь, Джон!
– Но чем?
Софи остановилась.
– Тем, что я влюблюсь в тебя, а ты просто поиграешь со мной, разлюбишь и женишься на какой-нибудь высокородной эльфийке.
– Почему ты думаешь о таком? Я же сказал, что в моем сердце ты!
– Сегодня, а что насчет завтра?
– Это поразительно. Синай говорил мне, что люди, даром что их жизни так коротки, больше ценят завтрашний день, нежели сегодняшний. Я никогда не осознавал насколько правдивы его слова. – Джон встал и снова взял ее руку. – Тебе безразлично, что в моем сердце сегодня, если ты не уверена, что завтра оно не изменится? Это так?
Софи сглотнула.
– П-пожалуй… наверное это так.
– Но ведь это же сущая глупость! – воскликнул Джон. – Нет ничего вечного, а искать вечную любовь это словно ловить ветер! Неужели ты веришь, что чувства в сердце можно замуровать и сохранить как мошку в янтаре?
– Я не знаю… – всхлипнула Софи. – Но… наверное очень бы хотелось…
Джон выпустил ее руку и помотал головой, словно никак не мог утрясти в ней все мысли.
– Разве смертные мужчины заковывают сердце навеки? И никогда не меняют его биение?
– Да конечно нет! – Софи схватилась за голову. – Они меняют девчонок, а когда женятся изменяют или разводятся. Да что там некоторые живут втроем, или вообще не с женщинами! Никто не может дать никаких гарантий. Никому и никогда!
– Но ты хочешь, чтобы я дал.
Софи осеклась. Она прошлась по гостиной туда и сюда нервно покусывая ногти.
– Я… да я хотела бы… даже если бы ты соврал, я все равно хотела бы. – Софи без сил опустилась на тахту. Джон подошел и опустился на колени перед ней.
Он взял ее руку и приложил к ее груди, там где колотилось сердце.
– Просто скажи что ты чувствуешь. Найди слова. Сегодня, сейчас, в эту минуту… что в твоем сердце?
Софи чувствовала как сердце бьется в ее в груди, грохочет пульсом в голове. Джон стоял перед ней и смотрел красивыми серыми глазами. Его синяк на скуле еще не до конце сошел, вокруг лица в беспорядке разметались светлые прядки.
– Я влюблена в тебя. Без памяти. И мне страшно. – сказала Софи. Она уткнулась в ладони и расплакалась.
Джон сел рядом, обнял и прижал ее к себе. Софи сладко расплакалась уткнувшись ему в плечо. Джон мягко гладил ее по голове и несколько раз нежно поцеловал в лоб.
– Мне никогда не постичь почему ты плачешь, когда мне хочется радоваться. – прошептал он.
– Нечему тут радоваться! – хлюпнула носом Софи. Джон рассмеялся.
– Мое сердце полно радостью и счастьем. Мне кажется…я мог бы взлететь. Мог бы сыграть тебе прекраснейшую из баллад, мог бы устелить твой путь луговыми цветами… Но я не умею играть, и у меня нет цветов. И все же я знаю что мог бы…
– Получается ты трепло. – буркнула Софи.
– Кто?
– Ну, тот кто только болтать горазд.
Джон придушено рассмеялся ей в волосы.
– Ты как еж выпускаешь иголки, стоит только сказать тебе что-то красивое. Почему?
– Я не знаю. – Вздохнула Софи. – Меня не слишком баловали красивыми словами.
– Я стану баловать тебя ими. Мою прекрасную Софи. – Джон снова мягко поцеловал ее в лоб.
Софи сладко зажмурилась. Ей было страшно поверить. Страшно поверить в эту прекрасную сказку. Что вот она влюбилась в Джона, а он влюбился в нее. Эльфийский принц признался ей, простой девушке в чувствах. Разве это может быть? Это ведь бывает только в сказках.
Как только она думала о будущем холод сковывал все внутри. Она не могла быть с ним, они не могли быть вместе. И время… сколько у них времени? Как быстро оно пролетит? И дети? Она не сможет иметь от Джона детей, Нилан сказал что это невозможно. Так стоит ли начинать все это?..
А через мгновение она открывала глаза и видел подбородок Джона, его шею и ворот его белой рубашки, надетой под серый жакет. Она чувствовала его тепло и крепкие объятия, искры танцевали на коже, когда он нежно целовал ее лоб. Она была так счастлива здесь и сейчас в его объятиях. Может быть он был прав? Тысячу раз прав. Что такое вечность по сравнению с этой минутой, когда сердце Джона стучит рядом с ее сердцем.
Они сидели обнявшись, Софи потеряла счет времени. Потом раздался звук открывающейся двери и Софи тут же стыдливо отпрянула от Джона.
Вошел Финар, держа на одной руке деревянный поднос, на котором стояло керамическое блюдо. Он прошел в столовую не бросив даже взгляда в их сторону.
– Ужин. – сказал Джон с нежной и глупой улыбкой глядя на нее.
– Я умоюсь.
Джон кивнул. Он с мечтательной улыбкой смотрел как она встает, подбирает лоскуты ткани, отрезанные от платья и заправляет за ухо прядку.
– Перестань так смотреть! – фыркнула Софи.
– Ты просишь невозможного. – расплылся в улыбке Джон.
Софи ушла к себе, бросила ткань в мусорную корзину в ванной, умылась и переплела косу.
Ох что же такое. Она тут второй день а уже призналась Джону что влюблена в него. И он тоже хорош. О чем он только думает?!
Софи пошла в столовую. Курица удалась. Посыпанная зеленью она источала умопомрачительный аромат.
Но сервирован стол снова был на одного. Джон сидел за столом с чашкой чая, увидев ее он галантно встал.
– Надеюсь ты голодна? Финар сказал, что ты помогала готовить и лавры столько же твои сколь и его.
– А ты? – Софи села и взяла приборы. Джон помрачнел.
– Я говорил, я не могу преломить с тобой хлеб, пока ты не знаешь кто я.
– Так расскажи же мне кто ты, Джон.
– Я… я причинил вред твоему народу. Великий вред. – В животе Софи заскреблось нехорошее предчувствие.
Она наколола на вилку картошину и отправила в рот.
– Какой вред?
– Я поклялся не тревожить тебя такими мыслями.
– Кажется мы в тупике. – Софи фыркнула. – Ладно. Пусть мой мир скукожится до Сиршаллена или даже до этого дома, но сегодня я ничего не хочу знать ни про какой вред моему народу. Вот так.
– А я не хочу говорить ни о чем, кроме твоих глаз. – Сказал Джон и мечтательно уставился на нее, подперев подбородок ладонью. Софи подумала что его восторженный вид напоминает подростка, который ошалел от счастья впервые поцеловавшись.
– А ты никогда прежде не… – Софи хотела сказать влюблялся и не смогла. Она попыталась быстро подобрать синоним и умолкла.
– Не испытывал таких чувств? Никогда прежде. Ни с кем. И думал что… что мне не доведется.
– Почему?
– Я горестное осеннее дитя. Позднорожденный, несчастный и проклятый богами. И мое происхождение предполагает изъяны не только внешние, но и внутренние.
– Господи, да какие у тебя изъяны!?– удивилась Софи. Ну да Джон не был высок и мускулист, но он был вполне себе. Жилистый, подтянутый … обычный здоровый парень лет двадцати.
– О, их великое множество. Вот хоть руки. – Джон вытянул свои ладони над столом.
– И?
– Они…не слишком хороши для эльфа. Обычные, не изящные, да и шрамы на мне заживают так долго…
– Кстати да, тебе стоит поменьше усердствовать в тренировках. У тебя шрамов и так полно. – Софи уловила с воем голосе нотки заботы и смущенно осеклась.
– Я не могу. Я должен как можно скорее стать сильным и умелым. Сейчас мой уровень удручающе низок, хотя Синай и отдает мне все свое время.
– Зачем тебе становиться сильным и умелым?
– Юноша не может считаться мужчиной пока он слаб физически. У нас быть неумелым воином позорно. Разве могу я защитить любимых, если даже себя защитить не способен.
– Но ты ведь спас Нилана. И меня ты защитил…кажется.
– Но я был не один. Со мной был Синай. Он великий войн. К тому же я использовал огнестрельное оружие. Эльфы его презирают.
– А ты нет?
– Эльфы как и люди с предубеждением относятся к изобретениям друг друга. Я стараюсь брать от обоих миров лучшее и не делить технологии на свои и чужие.
– Мне казалось эльфы чураются наук и современных технологий. А тут есть электричество, водопровод…
– Это наши изобретения.
– М?
– Это эльфийские технологии, не людские.
– Извини конечно, – насторожилась Софи. – Но есть конкретные люди, которые изобрели электричество.
– Которые сказали, что они изобрели его, и никто не стал это оспаривать.
Софи пораженно жевала.
– Ты сейчас серьезно?
– Вполне. К чему было поднимать шум и отбирать у людей славу? Эльфам было все равно кого будут считать первопроходцем. Мы… наверное чуть менее тщеславны чем люди. Людям очень хочется чтобы их имена остались в веках, мы же не думаем об этом.
– Наверное потому что вы сами можете остаться в веках. – хмыкнула Софи, продолжая есть.
– Возможно. А позднее эльфы и вовсе просто стали пользоваться людскими учеными. Например телеграф и все что связано со связью вплоть до интернета, все эти исследования финансировались эльфами.
– Ты шутишь?! – Софи изумленно вздохнула.
– Нет. Сама подумай кому больше всех нужна была связь на большом расстоянии. Людям, что занимали почти все земли двух материков и островов или восьми оставшимся эльфийским городам, что за триста лет войн оказались отрезанными друг от друга.
– Полагаю что эльфам…
– Именно. Но если бы изобретение телеграфа шло от эльфов, его бы сочли опасной и не нужной глупостью. К тому же Согласие о землях было так свежо, никто не знал сколько продержится новообретенный мир. Да многие и не понимали почему загнанных в угол эльфов просто не добить. У моего народа было много врагов среди людей и совсем не было друзей. Нам нужна была связь, а построить телеграфные столбы и протянуть линии… могли только люди. И тогда у одного ученого появился щедрый меценат с деньгами, идеями… и шляпой. – Джон хитро усмехнулся. – Прошло двадцать лет… и мы смогли связаться с Халтером, потом с Сигайной, потом с Макидаром… Мы снова могли говорить с нашими братьями.
Софи пораженно слушала. Она никогда не думала, что исторические события, о которых она читала в пыльных учебниках, могли иметь совершенно четкие современные последствия. А сейчас она ела курицу, которую приготовил легендарный Финар Заградитель, остановивший Второй Лесной Поход людей.
Софи чувствовала, что ее голова вот вот взорвется, не в силах осознать это. Древние войны обретали плоть и кровь прямо у нее на глазах. А ведь Первый Лесной поход был так давно, почти шестьсот лет назад, что казался сказкой. Тогда люди верили, что в эльфийских городах есть источники вечной жизни и если захватить их, то и люди смогут обрести бессмертие. Глупость конечно, но тогда в это верили. Большинство эльфийских городов были спрятаны в лесной глуши, и лишь один был на побережье. Владрир. Люди стремительно и дерзко осадили его и всего после нескольких недель, взяли. Некоторые источники говорили, что город был полупустой, что все эльфы ушли морем. Другие возражали, что у короля Стефана был мощный флот и бухта не могла остаться свободной, а значит в городе развернулась кровавая бойня.
Софи подумала, что в Сиршаллене найдутся те, кто мог бы рассказать как было на самом деле. Синай, принц Эльтан, или же сам владыка эльфов… Тот город теперь назывался Сланден и от эльфийского прошлого в нем остались только руины старых крепостей, пара сохранившихся статуй и монументальная базилика, что служила дворцом тамошнему владыке, а теперь была музеем.
Софи и сама ездила туда на экскурсию однажды. Город как город, улицы дома дороги… Не верилось что когда-то он был эльфийским.
– Я никогда не думала об этом, Джон. Не знаю даже почему. Для меня все это так странно…Я ведь родилась, когда мир был уже таким…
– Я тоже. Я не видел золотого века своего народа. Я пришел на обломки, я застал лишь руины и пепел.
Он сказал это с такой болью, что Софи протянула руку и взяла его ладонь.
– Мне очень жаль.
Джон мягко сжал ее пальцы в ответ.
– У тебя удивительно чуткое, доброе сердце. Даже когда перед тобой чужак, ты сопереживаешь ему. Я ведь чужой твоему народу.
– Но ты мне не чужой.
– А ты для меня самое драгоценное что есть в моей жизни.
Софи вспыхнула и отстранила руку.
– Джон! Ты что! Такое говорить! Ты меня… смущаешь. – Софи покраснела и отвела взгляд.
– Прости… Я не могу иначе. Я опьянен своим счастьем.
– И ты снова меня смущаешь! – простонала Софи спрятав щеки в ладонях.
– И снова прости. Мне не говорить такого?
Софи на мгновение задумалась. Она не могла честно сказать «Нет не говорить». Услышать такие слова из уст Джона было мечтой. Просто эта мечта сбывалась как-то слишком стремительно.
– Знаешь, я вроде бы человек с короткой жизнью, но даже я не могу так торопить события. Это просто…ах взрывает мне голову!
Джон нахмурился.
– Тебе больно?
– Да нет, просто… все так неожиданно и стремительно и… это меня смущает. Эти слова мне очень приятны. Очень, правда. Но они и смущают меня до икоты. И меня смущает что я не могу тебе сказать что-то такое же в ответ.
– Почему не можешь? – Джон лукаво улыбнулся.
Софи онемела.
– А… я не знаю.
– Быть может…ты попробуешь?
Софи прыснула.
– Сказать тебе что-то приятное?
– Да.
– М… – Софи замялась. – Твои губы так и хочется поцеловать.
Джон зарделся.
– Ага! – злорадно ткнула в него пальцем Софи. – Теперь понимаешь? Тебе же не неприятно это слышать однако что-то ты покраснел, мой принц.
– Но это же совсем не то, что я говорю тебе! – Проворчал Джон.
– Похоже нас смущают разные вещи, Джон, но смущают совершенно одинаково. Поэтому если тебе очень хочется сказать мне что ты там не можешь сдержать в своем сердце, будь готов – у меня есть чем ответить.
Джон рассмеялся.
– Разве это соревнование? Кто кого смутит сильнее?
– Пф, признай, Джон, тут ты мне не соперник. Тебя засмущать легче легкого.
– Как оказалось, тебя тоже не сложно. – Джон пожал плечами.
– Ну… – Софи прикусила губу. – Пожалуй…
Раздался стук в дверь.
– Это Динар, мастер для рояля. – Джон встал и пошел открывать. Софи быстро доела ужин и понесла тарелку на кухню чтобы помыть.
Пока она возилась с раковиной, Джон и хмурый эльф с волосами заплетенными в три косы прошли мимо. Софи обернулась и поздоровалась.
Никто не ответил, мастер даже не взглянул на нее. Зато Джон бросил выразительный взгляд.