Папа позвал именинника и вручил ему коробку. Виктор, не раздумывая, открыл крышку и замер. Внутри был кошка, она сидела очень спокойно, не мяукала, а только двигала головой и хлопала глазами.

Юра достал ее, поставил возле сына. Тот сразу стал гладить кошку, а она выгибала спину и мурчала каким-то однообразным звуком. Вдруг, животное запрыгнуло ребенку на плечо и стало тереться об его ухо. Кошачьи движения со стороны казались странными, механическими.

– Помнишь, Гага всегда так делала?

– Гага? Дааа.

– Я сохранил часть ее мозга и вживил его сюда. Знаешь, что такое мозг? Что папа тебе рассказывал?

– Это чтобы думать, и оно в голове, – ответил мальчик, теребя прядь своих волос.

– Ну вот, все правильно. Папа взял кусочек мозга Гаги и сделал тебе робота. Нравится?

– Очень. Ух ты. Да, у меня есть робот! Гага, иди сюда.

Малыш отошел в сторону и стал играть с кошкой-киборгом.

– Ого, производство домашних питомцев-роботов? – спросила за спиной умиленного отца Кира.

– Это не основной мой проект. Просто хотел порадовать сына. Нашу кошку по кличке Гага, названную так в честь Гагарина, пришлось усыпить. Я успел заморозить ее мозг и сохранить основные повадки животного, которые так любил мой сын. Попросил коллег сконструировать максимально похожего робота по фотографии, они даже шерсть ему почти как настоящую сделали.

– Здорово. Много на это времени ушло?

– Больше года.

Фокусник собрал всех детей возле мини-фонтана и стал насыпать туда сухой лед. Клубы пара вырывались из воды, дети хлопали в ладоши. Тут Юра почувствовал, как что-то пушистое касается его ноги сзади. Оглянувшись, он увидел робота Гагу. Сына рядом не было.

– Витя! – закричал встревоженный отец.

Этот испуг передался и Кире, она побежала к группе детей, которые толпились возле фокусника и загораживали обзор. Она увидела ботиночки мальчика, которые торчали перпендикулярно по направлению к фонтану, как если бы ребенок свесился туда всем туловищем. “Там же ядовитые пары, вот черт!” – пронеслось в голове девушки. В состоянии аффекта она метнулась в ту сторону, выкрикивая: “Витя! Витя!”. Следом за ней ринулся и Юра.

Когда он подбежал, Кира тянула мальчика за ноги. Наконец, ребенок очутился на полу. Его губы посинели. У девушки затряслись руки, а по щекам хлынули слезы. Но отец малыша только сжал ее руку и спокойно сказал:

– Подожди секунду.

– Что? Чего ждать, звони в скорую, черт возьми!

– Подожди.

Глаза мальчика открылись, лицо его уже стало румяным, а губы вновь порозовели. Он сел на ковре и показал папе большой палец вверх, как будто объявляя, что с ним все в порядке.

– Что тут вообще происходит? Как он так оправился сам?

– Кажется, я должен тебе кое-что объяснить.

Когда гости, обескураженные происшествием, поспешили на выход, Юра позвал Киру и начал говорить.

– То, что ты видела. В общем, Виктор – особенный. И я еще это изучаю, его феномен. Для обычных людей углекислый газ смертелен. Пары сухого льда заполняют легкие за пару минут, вытесняя кислород, и наступает смерть. Но у Виктора развивается какая-то система регуляции этого процесса.

Кира слушала, раскрыв рот.

– А, я даже не знаю, как на это реагировать, – наконец, выдавила из себя девушка.

– Это сложно понять. Но я ученый. И никогда не причинил бы вред своему сыну.

– Скажи мне, чем ты на самом деле занимаешься в своей лаборатории?

Юра замер на несколько секунд, почесал затылок, и лицо его приобрело напряженное выражение.

– Я работаю в группе по подготовке заселения Марса людьми. Мы выявляем тех, кто мог бы выжить в тех условиях, а кто не сможет адаптироваться ни при каких обстоятельствах.

– Переселение людей на Марс? То есть, это все не просто туристическое направление? Я думала, до этого еще очень далеко, разве не так?

– Все меняется, люди меняются, планета меняется. Это сложно объяснить в двух словах. Мой преподаватель тоже работает над этим, только изнутри. Собирает данные о вас всех, кто живет на Марсе, о тех, кто приезжает туда, как турист. Сколько вас там находится постоянно? Сорок семь человек? На каждого есть досье.

– Я просто экскурсоводом работаю! Три года назад весь мой мир начал рушиться, и тут они предложили полную смену обстановки и хорошую зарплату. Вот я и согласилась.

– Понимаю, но Земля нуждается в помощи уже давно, и ты это знаешь.

Кира пошла к себе и вышла оттуда через пятнадцать минут с собранным чемоданом.

– Переночую в отеле. Завтра я все равно улетаю обратно на Марс. Мог бы и сразу сказать мне всю правду.

Раздался хлопок двери, Юра остался в доме с сыном. Тот как-то по-взрослому посмотрел на него, а потом подошел и обнял.

– А когда я полечу на Марс? – спросил ребенок.

***

Юра снова привел сына в лабораторию, чтобы провести повторные исследования. С момента последних испытаний прошло пять месяцев. Тот случай с сухим льдом на празднике подтверждал догадки отца.

Он попросил малыша лежать спокойно в аппарате МРТ и не двигаться. По всему маленькому тельцу были прикреплены датчики. В какой-то момент отец дрожащей рукой ограничил доступ кислорода в кабинку, а вместо этого пустил туда струйку углекислого газа. Опасно, черт возьми! Но должно получиться, это очень важно, и его сын может стать настоящим двигателем современной науки.

Сначала мальчик закашлялся, но потом Юрий услышал ровное дыхание. При этом на мониторе он заметил один отчетливый участок. Достал прошлый снимок и сравнил картинки. Эта область в коре головного мозга Виктора стала больше. Сейчас она была около трех квадратных миллиметров.

При воздействии холода неизвестная ранее науке область тоже показывала повышенную активность. Завершив процедуру, отец достал сына из кабины и дал ему леденец на палочке. Мальчик выглядел здоровым. Даже как будто стал бодрее.

– Молодчина, – похвалил ребенка гордый отец. – Ты достойный потомок своего прапрапрапрадеда.

– Ха-ха. Пра-пра-пра, – принялся повторять за отцом довольный малыш.

Пока они шли домой, мальчик расстегивал куртку, брал голыми руками снег и катал его в крошечных ладошках, не демонстрируя никакого дискомфорта. Мама его отругала бы, добавив, что так можно простудиться. Но Юра понимал, что развитие Виктора идет своим чередом. Тем более, он все видел на мониторе в лаборатории. Его сын особенный.

– Тебе нравится холод?

– Ага.

Дома отец позволил сыну слопать целый килограмм мороженного, глотая его большими кусками. Когда Виктор уснул, он положил сегодняшний снимок мозга ребенка с тот самый желтый конверт. На нем была надпись: “Предварительный статус: жизнеспособен”.