Я делал это миллионы раз и всё равно командир станции находился рядом и проверял, как я облачаюсь в скафандр и выхожу в атмосферный шлюз. А до этого, целых полчаса меня штудировали Аико и бортовик Сэм Ричардс. Я старался встречаться с этим парнем пореже, потому что в его взгляде ко мне читалась какая-то неприязнь. Меня это не очень-то волновало, просто не хотелось участвовать в стычках на международной станции. Если я ему не по душе, то это не мои проблемы, но на крайний случай будем держаться подальше друг от друга.

Свет словно моргнул, и я остался совсем один перед шлюзом, который открывает нутро вселенной. Началась декомпрессия, выровнялось давление и к горлу подступила неприятная тошнота.

Шипение, и моим глазам открылись мириады звёзд. Больше не было огромной толщи стекла, которая словно мутная пленка на глазу мешала видеть реальный мир.

– Как красиво! – не удержался я.

Звёзды, как называют их простым человеческим языком, переливались всеми красками радуги, их было так много, что кружилась голова, и недолго думая, я сделал шаг в бездну.

Моя задача была проста. Нужно пройти по краю станции, через ферму, палету, добраться до солнечной панели и принести обратно ту часть, что оставил нам пролетающий мимо челнок.

Шаг за шагом, медленно, но уверенно я двигался вперёд. В скафандре это было крайне сложно, несмотря на то, что я долгое время тренировался. А ещё, я не мог оторвать глаз от бескрайнего величия вселенной. Теперь мне стало понятно почему люди так стремились покинуть Землю. Но я не могу судить их, возможно лишь от того, что я не видел саму Землю. И стоило мне подумать о Земле, как в голове словно закаратили провода.

Внезапно стало страшно и одиноко. Ладони вспотели и начали прилипать к перчаткам.

– Котти, поговори с нами! – донесся из динамика голос Аико. – У тебя, что-то случилось?

– Нет. – ответил я, чувствуя испарину на лбу.

– Ты уже почти на месте.

– Что там, Аико? – услышал я голос командира Энтони.

– У него дёрнулся пульс и немного участилось дыхание.

– Возвращай его обратно!

– Но командир, он почти достиг цели, в этот раз мы очень далеко продвинулись. Слепое повиновение и служебный долг. Он всё делает так, как нам и нужно.

Потом послышался какой-то странный стук из динамика и все звуки стихли. Что они обсуждали? Это было так странно.

Несмотря на этот разговор между командиром и бортинженером, я успел приблизиться к нужной солнечный панели. Кусок, который в ней застрял, оказался частью обшивки корабля. Непонятные мне сплавы бросались в глаза. Если подумать чисто логически, то по первому осмотру, можно смело сказать, что этот челнок явно был создан не в последние сто лет. Он был намного старше и глядя на сварочной шов, можно было подумать, что его собирал ребёнок.

– Котти, возвращайся обратно! – снова из динамика раздался голос Аико. – У нас были перебои со связью.

– Я уже возвращаюсь. – зацепив тросом непонятный кусок, я начал медленно возвращаться. Мне кажется, или некоторые члены экипажа при мне ведут себя довольно странно.

Из моего динамика больше не доносилось ни звука, и я старался, как можно быстрее добраться до шлюза.

Почему-то меня там встретил только Сэм.

– А, где все остальные?

Шлюз наполнился кислородом, давление нормализовалось, и я спокойно снял шлем.

– Ну если хочешь, можешь пойти со мной посмотреть на всё через купол.

– А что там? – не понимал я.

– Тот самый челнок, который задел нас, объявился снова, отправляя нам сигнал СОС.

– А как же МКП, межведомственный космический порядок? Они должны перехватывать все сигналы сос, и у них есть специальные корабли курирующие околоземную орбиту.

– Я слышал, что командир получил приказ от МКП принять стыковку с челноком.

Сэм говорил всё это, а его ноги уже двигались в сторону, откуда видно стыковочный узел.

Надо, так надо. Чего все переполошились?

Я спокойно снял скафандр и заглянул в окошко камеры, куда я до этого положил часть обшивки. Надо доложить командиру, что я выполнил задачу.

– Командир Энтони, это Котти, я всё закончил.

В этот момент, на станции почувствовался небольшой толчок, говорящий о том, что произошла стыковка. Челнок пятой категории, подкласса омега больше не был частью истории прошлого. Теперь он принадлежал настоящему времени.

Я вернулся в свою каюту и принялся за чтение полезной разрешённой литературы. Время близилось к ужину. И в тот момент, когда я дошёл до самого неинтересного момента, взревела система защиты. Если считаться с правилами пребывания на станции, то всем известно, что система защиты включается только при биологической опасности. Которой тут никак не может быть. Если только…

Я со скоростью гепарда бросился к стыковочному узлу. В этот раз нигде не потерялся и успел вовремя, чтобы увидеть испуганные лица членов экипажа.

– Командир Энтони, начальник директивы МКП на видеозвонке. – ровным голосом произнёс ЧАРЛИ.