Глава 26
Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и мы с Ником резко отпрянули друг от друга. Очень странное было ощущение, когда всего мгновение назад сердце замерло в ожидании жеста, которого оно так жаждало. А уже в следующее бестолковый орган затрепетал в груди, как сумасшедший, срываясь в истерику. Потому что нас застали. Господи, ну что здесь такого? Мы еще ничего не успели сделать. И мы не подростки, закрытые в спальне, куда вошел строгий родитель. Два взрослых человека, которых тянуло друг другу.
Стоп, Чарльз! Это тот самый момент, когда стоит остановиться и снова вспомнить о том, какая миссия была передо мной.
Захотелось схватить себя за шиворот и хорошенько встряхнуть.
– Анна, Ник, простите, что прервала вашу… гм… встречу, ―голос Саманты немного понизился, и она прочистила горло. ― Все уже собрались в конференц-зале и ждут вас.
– Спасибо, Саманта, ― произнесла я смущенно и, развернувшись на каблуках, рванула к конференц-залу.
– Прямо и налево! ― догнал меня голос Саманты.
Не оборачиваясь, я подняла вверх ладонь.
– Спасибо.
Я как будто сбегала от дьявола. Неслась вперед, ощущая на своей спине прожигающий взгляд. Жутко хотелось обернуться и убедиться, что он принадлежал Доновану, но я не стала. Даже по сторонам головой не крутила, пока не достигла нужной комнаты. Притормозила, сделала глубокий вдох и вошла. Поздоровалась со всеми, и под нестройный хор приветствий, заняла место во главе стола напротив того, которое было приготовлено для Донована.
Слева от меня сидел Питер ― наш художник. Он наклонился ко мне, намереваясь что-то сказать, и я подалась немного вперед.
– Все нормально? ― спросил он.
– Да, ― пробормотала рассеянно. ― Я в норме.
Он кивнул, но еще раз с подозрением посмотрел на меня. К счастью, Питер решил не продолжать допрос.
В зал вошел Донован. Выглядел он так, будто между нами не было момента в его кабинете. Как будто все шло по плану. Меня начало слегка потряхивать от этого высокомерного равнодушия. Получается, только мое сердце колотилось с неимоверной скоростью? И только меня бросало в жар от нашей близости? Если это так, тогда мой план по соблазнению Николаса мог катиться в пропасть, потому что в нем не было смысла.
Я начала себя успокаивать. Нет. Я же видела этот голод в его глазах, чувствовала вибрации его тела. Даже вспомнила курсы физиогномики, считывая эмоции с его лица и жестов. Ему было не наплевать. Однозначно Донвоан попался на крючок.
От этой мысли я приосанилась, выпрямила спину и тряхнула волосами, смахнув рукой их с правого плеча за спину. Ник не пропустил этот жест. Он быстро окинул меня взглядом и вернулся к своей приветственной речи, которую я совершенно не слушала, пока анализировала наше с ним поведение.
Справа от Николаса сидела симпатичная девушка, которая слушала его и периодически что-то черкала в лежащем перед ней блокноте. Когда она поднимала взгляд на Ника, то слегка смущалась и снова опускала его к блокноту. Я слегка прищурилась, наблюдая за ними. Это было гораздо интереснее проекта, который мы готовили. И вообще обычно я быстро теряю интерес к проектам после того, как они завершены, и мне больше нечего добавить.
Ник тоже поглядывал на девушку, только он при этом хмурился. Интересно, почему? Докучающая поклонница? Она была не похожа на ту, которая станет добиваться мужчины. Хотя что я знала о представительницах своего пола? Я и себя-то толком не знала. Сначала была сосредоточена на учебе, потом ― на работе. На саму себя и отношения всегда оставляла минимум времени. А теперь, когда мне так неудержимо хотелось сосредоточиться на отношениях с мужчиной, я должна была бросить все силы на работу. Это казалось несправедливым. И таким несвоевременным.
Я снова посмотрела на девушку рядом с Ником. Похоже, она была из его команды художников, потому что Питер рядом со мной был занят тем же, что и девушка. Пока один и сотрудников Донована рассказывал об их концепции, которая должна гармонично вписаться в нашу, Питер водил карандашом по листку, делая какие-то наброски.
Совещание было действительно продуктивным, и мне даже удалось сосредоточиться на нем и участвовать в обсуждениях. Через полчаса от начала я полноценно включилась в процесс, радуясь короткой передышке от своих мыслей. Мне нравилось то, что получалось в итоге. Кампания действительно должна была выйти достойной. А реклама тура группы должна была заполонить все медиа и города, где ребята должны были выступать.
Когда координаторы проекта из «Донованз» и моей фирмы начали сводить концепцию так, чтобы наши проекты гармонично переплетались, я немного отвлеклась на вибрирующий телефон ,на который одно за другим сыпались сообщения от Аманды.
«Я была на встрече в «Си-Оу». Проект будет наш»
«Представляешь, у них художником работает Деймон, с которым я переспала на третьем курсе. Он обещал за нас договориться, потому что курирует этот проект»
«И да, я снова с ним переспала. Так себе, на троечку. Но это же ради дела. Так что считай, контракт у нас в кармане»
«Выкуси, Донован»
Я улыбнулась боевому настрою Эм. Она и меня заряжала им.
Отправила ей ответ:
«Ты лучшая. С меня вино в пятницу»
Как только отложила телефон на стол и подняла голову, столкнулась взглядом с Донованом. Он внимательно изучал мое улыбающееся лицо, прищурившись, а между бровей у него залегла глубокая морщинка. Я мысленно повторила последние слова Аманды «Выкуси, Донован», и улыбнулась шире.
Когда все договоренности были достигнуты, и мы потянулись нестройной толпой на выход, я увидела, как Ник придержал за локоть свою художницу. Он наклонился к ней чуть ближе и прошипел едва слышно:
– Я просил сменить духи.
– Простите, мистер Донован. Завтра я обязательно поменяю. Они вам не нравятся?
– Меня от них тошнит, ― процедил сквозь зубы, и девочка покраснела.
Мне стало жаль бедняжку. Донован умеет быть жестоким подонком. И если я могла его послать, то она ― нет. От него зависела ее дальнейшая карьера, потому что она подчинялась ему напрямую.
На короткий миг мы встретились с Ником взглядами, и я резко отвернулась. Но по какой-то причине слегка задержалась у дверей, делая вид, что поправляю туфлю. Мне нестерпимо сильно хотелось узнать, какие же духи так противны Доновану. Для чего? Чтобы не пользоваться такими же? Или наоборот, чтобы при следующей встрече нанести именно их?
Девочка быстро прошагала к выходу, крепко прижимая к себе блокнот, в котором рисовала. Она вихрем пронеслась мимо меня, и я вдохнула глубже, а потом снова посмотрела на Донована. Он понял, что я услышала его слова. И знал, что я почувствую запах тех же духов, которые ношу сама. Я нахмурилась, а губы Донована скривились в издевательской ухмылке. Он заложил руки в карманы и слегка склонил голову вбок.
Что ж, мистер мудак, один-один. Но девочку ты обидел зря.
Глава 27
― Смотри, здесь бы я добавила немного красного. Он неплохо оттенит баннер. И вот тут черного добавь, чтобы было выразительнее. ― Я ткнула пальцем в планшет, и Питер быстро сделал заметку с моим замечанием.
– Мы еще подумывали оформить плакаты, которые они будут подписывать, в эти же цвета. Только оставить место для подписи. Сделать его немного более светлым вот в этом углу.
Он перевернул страничку и показал мне на проект плаката. Я кивнула.
– Отлично. Хорошая идея. Только вот этот блик увеличьте, а то выглядит, как грязное пятно, случайно сюда попавшее.
– Без проблем.
– Тогда дорабатывайте и на утверждение ближе к вечеру занеси, ладно?
– Конечно. ― Питер поднялся и забрал планшет со стола. ― Завтра нужно будет обсудить остальные макеты по текущим проектам, чтобы не простаивали.
– Согласуй с Тони, ― я кивнула на дверь.
– Хорошего дня, ― пожелал Питер и пошел на выход из моего кабинета.
– Спасибо, и тебе.
Как только дверь за ним закрылась, я откинулась в кресле и немного покрутилась из стороны в сторону, не сдерживая улыбку. Все налаживалось понемногу. Я не видела Донована уже неделю, и это было к лучшему. Он сходил с ума от желания, и это тешило мое самолюбие. А еще у нас был новый контракт, который мы увели из-под носа заносчивого придурка. Это ли не победа? Аманда теперь в два раза яростнее мониторила все предложения на рынке, подключала все свои связи, чтобы первой узнавать, кто ищет маркетологов. В общем, моя подруга буквально вцеплялась в горло всем конкурентам, не давая им и рта раскрыть.
На столе зажужжал телефон. Я подняла его, разблокировала и уставилась в экран. Сообщение от Николаса. Сердце неконтролируемо забилось. По работе он всегда мне писал электронные письма, ни разу он не отправлял мне сообщений на телефон.
Открыла и замерла. Перечитала несколько раз и дыхание остановилось.
«Ты пытаешься быть на шаг впереди, а по факту отстаешь на два, Анна. Я отказался от контракта с «Си-Оу», а ты получила заказ. Поздравляю»
Отказался? Что значит отказался? И почему?
Я набрала Николаса, изо всех сил стараясь оставаться спокойной.
– Анна? ― ответил он елейным голосом, и мне тут же захотелось вырвать ему… не знаю, что-нибудь, только бы он так со мной не разговаривал.
– Что это за сообщение ты прислал?
– Здравствуй, милая. Обычное сообщение. Вежливо поздравил тебя с новым контрактом. Что опять не так? Мы же договорились о профессиональном общении.
– Донован! ― рыкнула я. ― Не заговаривай мне зубы! По делу! Что за чушь ты прислал?!
Я услышала вздох на той стороне провода.
– Ох, Анна, Анна. Ничему тебя жизнь не учит. ― он помолчал пару секунд. ― Ладно, только из уважения к твоей сладкой киске, я открою тебе коммерческую тайну. Я отказался от контракта с «Си-Оу».
– Ты писал об этом. Дальше, ― я нетерпеливо постукивала каблуком.
– А что дальше? Мисс Чарльз, вы же опытный маркетолог и наверняка знаете, что нужно задавать прямые вопросы. И вообще, мужчины и намеки ― это понятия с разных планет.
– Да ты гребаный король намеков! ― вырвалось из меня непроизвольно, и я услышала его грудной смех.
– Могу принять это как комплимент. Или мне стоит оскорбиться?
– Тебе стоит озвучить причины, почему ты отказался от контракта с «Си-Оу».
– Потому что работал с ними когда-то, в самом начале моей карьеры. Они проблемные.
– В каком смысле?
– Вынесут тебе мозг за пару центов. Анна, они не хотят платить в принципе, и будут искать любой повод, чтобы срезать стоимость твоих услуг. У моего отдела и нашей компании такое имя, что сражаться с заказчиком за несколько центов нам не к лицу.
Я беззвучно выругалась и крепко зажмурилась.
– Ты опять меня подставил? ― процедила сквозь зубы.
– О, нет, на этот раз, я так понимаю, твоя подруга постаралась. Не ругай ее, она по незнанию вляпалась в это дерьмо.
Его снисходительный тон раздражал, как и он сам. Да и ситуация была отвратительная. Господи, ну где ж я так нагрешила, что в моей жизни появился этот человек?
– Ладно, коллега, мило поболтали. Хорошего дня, ― быстро проговорил он и отключился.
А я обессилено опустила голову и уперлась лбом в столешницу. Тихонько, но протяжно застонала. Чертов Донован. Чертовы «Си-Оу». Меня доконает эта работа.
Через пару минут я набрала Аманду и коротко пересказала ей наш разговор с Николасом.
– Вот подонок! ― выкрикнула она.
– Еще какой, ― согласилась я. ― И тон у него был такой, будто он разговаривает с нашкодившим ребенком. Снисходительный такой.
– Да я не о Доноване!
– А о ком?
– О Деймоне. Мог бы предупредить меня, что с ними нельзя работать.
– Кто такой Деймон?
– Господи, Анна, ну художник в «Си-Оу».
– Ах, ты о нем.
– Да! Черт возьми, он же даже ни хрена в постели толком не умеет, а я опять переспала с ним. И все зря.
– Мне жаль, Эм.
– Ага, мне тоже. Ладно. Что с контрактом? Будем расторгать?
– Из-за Донована? ― я фыркнула. ― Это вряд ли. Пусть он засунет себе свое драгоценное мнение в… карман. Мы сможем нормально работать с «Си-Оу». Роуэн обязательно с ними справится.
– Ты как будто знала, что будет проблемный клиент, и отдала его самому спокойному человеку в нашем офисе, ― со смехом сказала Эм.
– Меня нельзя обвинить в отсутствии интуиции.
– Это точно.
Мы попрощались, и я положила трубку. Опустила монитор и взяла стилус. Зависла с ним над экраном, пока ждала загрузки графической программы. Мне нужно было немного подумать, расставить все по полочкам, потому что я чувствовала себя так, как будто меня переехал грузовик. Еще и этот Донован со своим голосом, от которого по коже непроизвольно бегут мурашки каждый раз.
Слишком быстро загрузилась программа. Я пока не была готова возвращаться к работе. Но, как говорят, аппетит приходит во время еды, так и вдохновение работать можно вызвать в процессе. Даже просто переставляя на электронной доске дела местами, чтобы расставить приоритеты.
Как только все было передвинуто, я открыла проект «Бит и Стэнли» и продолжила трудиться над ним. Все должно было быть идеально, потому что я должна была утереть нос Николасу. В голове то и дело всплывал наш диалог, его надменный и снисходительный тон. А потом мысли сами перескакивали на то, что было между нами за закрытыми дверями.
Я сама не заметила, как начала водить по верхней губе обратным кончиком стилуса. Интересно, если бы тогда не вошла Саманта, он поцеловал бы меня? Я до сих пор помнила на тыльной стороне ладони ощущение того, как он, едва касаясь, поглаживал большим пальцем мою кожу. При этом ласкал мои губы взглядом, наверняка в своей голове уже облизывая и кусая.
Отбросила стилус и судорожно вздохнула. Сосредоточься, Анна!
Глава 28
Ник
Ах, Анна, Анна.
Ну почему она не покидала моих мыслей? Почему голову сносило от фантазий об этом дерзком ротике и длинных ногах, крепко сжимающих мои бока, пока я вгоняю в нее член по самое основание? После дерзкой мисс Чарльз я трахнул уже трех девушек, и толком не помнил своих ощущений от этого. Зато каждый момент с Анной я проживал в своей голове снова и снова.
Даже теперь, сидя за рулем, я думал совсем не о дороге или светофорах. Нет, черт подери, моя голова была целиком и полностью занята брюнеткой, которая трахается, как чертова шлюха. Но с таким невинным взглядом, как будто я беру неопытную девственницу.
Стукнул ладонями по рулю, и почувствовал боковым зрением, что на меня кто-то смотрит. Повернул голову влево. В соседней машине за рулем была женщина, а в салоне было трое детей. На заднем сидении сидела девочка лет двенадцати и крутила пальцем у виска, глядя на меня. Да, дорогая, ты чертовски права. У меня совсем уже крыша поехала.
До дома отца я добрался за сорок минут. В плотном вечернем трафике это был даже неплохой результат. Я осмотрелся. Машины Скотта и Пайпер уже были на подъездной дорожке. Я вошел и услышал голоса в гостиной.
– Привет! ― выкрикнул, и получил в ответ приветствие от нестройного хора родственников.
Отец встал и подошел, пожал мою руку, второй хлопнув по плечу.
– Как ты, сын?
– Порядок, пап. А ты?
– А что мне будет? ― усмехнулся он. ― С тех пор, как отошел от дел, у меня каждый день, словно первый день отпуска.
– Привет, братишка.
Из кухни вышла Пайпер. В рваных джинсах и ярком свитере на одно плечо. Теперь ее волосы были выкрашены в яркий синий цвет, а пирсинг появился еще и в носу. Я скривился.
– Господи, Пайпер. Ну хотя бы к отцу ты могла бы одеться приличнее.
Она заливисто рассмеялась.
– Каждый из вас сказал то же самое, только разными словами. ― Она расставила руки и, как только я обнял ее, повисла на моей шее, звонко поцеловав в щеку. ― Объясняю тебе третьему: я сюда ехала прямиком из галереи, мне некогда было заезжать домой и переодеваться.
– Спасибо, что не приехала в заляпанном краской комбинезоне, ― пробурчал отец.
– Пап, ты повторяешься, ― отозвалась Пайпер.
Она слезла с моей шеи и пошла ко всем.
– Николас, дорогой, ― промурлыкала справа от меня «мачеха». Я повернулся к ней и позволил приобнять себя.
– Привет, Талия.
– О, ты возмужал.
Эта течная сучка пользовалась любым предлогом, чтобы потискать меня, и сейчас ее руки плавно мяли мои бицепсы. Я деликатно высвободился из ее акульей хватки и присел вместе со всеми на диван. Скотт тут же подал мне стакан с виски, но я качнул головой.
– Сегодня поеду ночевать домой.
– Ты не останешься? Папа хотел провести с вами всеми семейный вечер, ― почему-то Талия считала, что если она выпятит свою накаченную губу, то это будет мило. Но она не учитывала того, что, во-первых, эта гримаса была ей не по возрасту и смотрелась нелепо. А во-вторых, бесила меня неимоверно. И не только гримаса, но и сама женщина.
Саманта непроизвольно скривилась, и Скотт слегка стукнул ее колено своим. Она тут же встрепенулась и сделала вежливое лицо.
– Нет, не останусь, ― ответил я. ― Завтра нужно раньше быть на работе, а по пробкам я быстро не доеду. Где дети? ― спросил я Сэм, переводя тему.
Она закатила глаза.
– Дедушка купил им новую консоль, они разрывают телевизор в комнате наверху.
– Сэр, ужин готов, ― послышался голос экономки отца, и мы все, как по команде, поднялись со своих мест, чтобы переместиться в столовую.
После ужина я вышел на улицу, чтобы подышать воздухом. В доме везде витал запах чересчур резких и приторных духов Талии, и меня уже начало подташнивать. Я присел в кресло на террасе и уставился на сад немного поодаль. Достал телефон из кармана и покрутил его в руках. Зачем? Я не ждал звонка или сообщения. Но почему-то снова и снова переворачивал его с одного края на другой, как будто раздумывая, не написать ли самому.
Задняя дверь открылась, и я услышал голос сестры.
– Неужели папа не замечает, как эта курица на тебя смотрит? ― спросила она, плюхаясь на соседнее кресло.
– Думаю, он предпочитает не замечать, потому что знает, что я не переступлю границ.
– Зато она переступит. Если не с тобой, то с кем-то другим.
Я приподнял одну бровь и посмотрел на сестру.
– Ты серьезно думаешь, что отца это беспокоит? Или ты думаешь, что он ездит на массаж так часто, потому что у него болит спина?
– Я чего-то не знаю? ― спросила Пайпер.
– А ты попроси его дать тебе номер его массажиста. И, если он даст, ― а это большое «если», ― то сходи, насладись ее руками.
– Ее? Это девушка?
– Это женщина. Умелая и опытная.
– В смысле взрослая?
– Не знаю точно, но под сорок примерно. Симпатичная, ухоженная.
Пайпер рассмеялась.
– То есть, ты у нее был?
Я покачал головой.
– Забирал отца, а она вышла провожать.
– Да, вряд ли массажисты провожают своих клиентов, если… ― она замерла, а потом, прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялась. ― Ох, и папа. Не думала я, что он такой.
– Ловелас?
– Ну, да. ― Она села ко мне лицом, сложив ноги под себя. ― А ты как, расскажи? Сэм говорит, у тебя кто-то появился.
Я закатил глаза и откинулся на спинку кресла.
– Вы две маленькие сплетницы. Нет у меня никого.
– Тогда кто такая Анна и почему она не дает тебе покоя?
– О, Господи. ― Я провел рукой по лицу. ― Вам поговорить больше не о чем?
– Ты странно себя ведешь. Слишком задумчив для обычного Ника.
– Люди иногда такими бывают. Например, когда устанут.
– Или влюбятся, ― Пайпер выпалила это и впилась взглядом в мое лицо, жадно считывая реакцию. Моя сестра жаждала сенсации, скандала, потому что она питалась этим, как вампир ― кровью. Потом все эти страсти она выплескивала в своих картинах и продавала их за немаленькие деньги.
– Что за чушь, Пайпер? ― фыркнул я, и снова посмотрел на сад.
– О, мне уже нравится эта реакция.
Она подалась немного вперед. В этот момент мой телефон коротко провибрировал. Я схватил его, пытаясь угомонить сорвавшееся сердце. Но, как только разблокировал его, Пайпер выхватила и прочитала сообщение быстрее меня. На ее лице расцвела широкая улыбка.
– Ты влюбился в ту, которая может засунуть каблук тебе поглубже в задницу? О, Ник, я хочу познакомиться с ней.
Я забрал назад свой телефон и прочитал сообщение от Анны.
«Мудак»
Я нахмурился, а потом широко улыбнулся. Долетели до тебя мои маленькие шалости, Чарльз.
– Почему она обозвала тебя?
– Потому что я подменил в типографии ее заказ, и они напечатали логотип рок-группы в розовом цвете.
– Какого черта, Ник? Она же потеряет деньги.
Я махнул рукой.
– Копейки. Это была пробная печать.
– Зачем ты это сделал? ― медленно спросила Пайпер, слегка прищурившись и наклонив голову набок.
Я коротко пожал плечами.
– Ответ в сообщении.
Я повернул телефон экраном к Пайпер, чтобы она еще раз перечитала сообщение Анны.
– Господи, да ты провоцируешь ее. Но зачем? ― в ее голосе звучало почему-то восхищение.
– Потому что могу.
А еще потому что хотел. Потому что мне нужна была реакция от нее. Связь с ней. Хоть какая-то. Только провоцируя ее, я мог надеяться на то, что между нами была тонкая невидимая нить, которую скоро придется разорвать. Но как же, черт побери, мне не хотелось этого делать.