Созвездия твоих глаз

Дэвид

Моя жизнь казалась мне идеальной. Филиал компании отчима, благодаря моему старанию, развивался весьма динамично и приносил отличный доход. В свои двадцать пять я проживал в собственной квартире на Манхэттене и имел личный автомобиль. Я люблю спорт, с детства обожаю баскетбол, а после окончания Принстона стал регулярно посещать тренажёрный зал и бегать по утрам. Отпуск обычно провожу на каких-нибудь островах вместе со своей девушкой, а в ближайшем будущем планирую жениться на ней. Подчинённых не обижаю, зла никому не делаю, посещаю церковь, совершаю пожертвования.

У меня один вопрос – в чём я согрешил? Где именно?! За что судьба подкинула меня головную боль в виде сводной сестры?!

Пару недель назад отец попросил найти его дорогую дочурку – Эмбер, потому что толстушка сбежала из-под его крыла и почему-то именно в Нью-Йорк. Ей что, других городов мало?! Честно, даже не ожидал от той серой мышки, что постоянно скиталась вдоль стенки и ныла все ночи напролёт, такой выходки. Чем ей Аризона не угодила? Устроилась бы тоже к отцу каким-нибудь офисным планктоном и жила бы, не зная проблем. Но нет, она свалилась именно на мою голову!

Стивен появился в нашей с матерью жизни внезапно и как луч солнечного света. Я сразу же принял его и стал называть отцом. От мамы я узнал о дочери Стивена от первого брака. Мама надеялась, что мы с ней подружимся. Я был подростком и многого не понимал, например, почему эта дочь не приезжала, из-за чего Стивен злился на свою первую жену Микаэллу. Позже я, конечно, узнал, что мать Эмбер заплатила круглую сумму адвокату, чтобы тот отстоял её право в суде, Стивен не мог общаться с дочерью и даже приближаться к ней. Отец тогда только-только делал первые шаги в бизнесе и не имел на руках нужной суммы, чтобы оспорить запрет. Он частенько ездил в Нэшвилл, пытался поговорить с Микаэллой, издалека наблюдал, как растёт его маленькая Эмбер. Только через шесть лет Стивен смог через мировой суд вернуть себе право общаться с дочерью. Помню, как он готовил ей комнату в нашем доме, как скупал всё с прилавков магазинов, чтобы у «Эмби» всё было самое лучшее. Увы, сестрице это было не нужно, многие вещи потом так и отдали нуждающимся, ведь она к ним даже не притронулась. И за столом она сидела всегда молча, опустит глаза в свою тарелку и ковыряется в ней, а потом встаёт и уходит так же, не говоря ни слова. Отец каждый раз устало тёр переносицу и тяжело вздыхал. Мама советовала ему обратиться к психологу, но он ей отвечал:

– Элизабет, хватит. Эмбер не нужен психолог. Это другое, она просто не может меня простить.

Зато толстушка по ночам точила шоколадки, пока никто не видел. А я видел. Я, как и любой другой семнадцатилетний парень любил ночные тусовки с друзьями, любил девушек, поэтому возвращался домой очень поздно, когда родители спали. Эмбер вечно что-то слушала в наушниках и даже не подозревала, что за ней кто-то мог наблюдать.

Да, с появлением в доме сводной сестрицы, всё изменилось, стало очень тоскливо. По вечерам мы больше не собирались вместе у экрана телевизора с вёдрами попкорна; не выезжали за город; не приглашали гостей. Много «не» появилось. Я обрадовался, когда отец согласился оплатить мою учёбу в Принстоне, а после позволил развивать филиал компании в Нью-Йорке. Этот город я любил с детства, ведь родился в Куинсе. И вернулся будто к себе домой.

Ну зачем эта Розовая Барби притащилась именно сюда, на другой конец Америки?!

Сказать честно, я был в шоке, увидев толстушку Эмбер. Стивен прислал название её блога, моя задача была отследить её местоположение по локациям. Я на час залип в телефоне, просматривая многочисленные видео и фото. От серой мышки не осталось и следа. Яркая, подтянутая, весёлая, красивая и невероятно сексуальная.

«Неужели она умеет улыбаться?» – крутилось в мозгу и никак не укладывалось в голове. – «Вдруг отец ошибся. Перепутал?»

Шон помог найти её адрес проживания и отследил место, где она работала. В позолоченной клетке девчонка крутила задницей так умело, что в моих штанах моментально стало тесно. И даже секс с Анджелиной перед посещением клуба не справился с задачей.

– Шон, ты уверен, это точно она? – спрашиваю у водителя и надеюсь, что тот ошибся.

– Всё верно, мистер МакКей.

Увы, нет. Не ошибся и сейчас у меня дикий стояк на сводную сестру. Да плевать! Постоит и ляжет. Меня удивляло другое – это что за магия произошла с гадким утёнком? Каким образом она превратилась в куклу Барби?

На следующий день отправил Стивену все координаты места жительства розовой феи и её пикантного места работы. Отец не поверил, попросил доказательства. Я послушный сын, тем же вечером сделал всё по высшему разряду, предоставив видео с места преступления. Думал всё, на этом моя миссия завершена, и сестрица укатит обратно в Аризону. Меня попросили – я сделал. Адьёс, дорогуша.

Как бы не так! Моя челюсть чуть не ударилась об стол, когда услышал решение Стивена. Он вообще в своём уме? Работать со мной? Кем? Чем? Задницей крутить перед партнёрами? Выкрасилась, как Принцесса Жвачка, держу пари, под вещичками этой неформалки ещё и татуировка найдётся, какого-нибудь единорога в стрингах. Да, девочка дорвалась и пошла в отрыв. Пусть дальше идёт, мимо меня! Нужно избавиться от неё!

При отце я не стал ничего говорить, решил, что разберусь сам. Дольше недели она в моём офисе не выдержит, вылетит розовой пробкой с компании. В своём желании избавиться от девчонки я укоренился в несколько раз, как только переступил порог офиса. Вокруг царила атмосфера праздника и веселья, шум голосов был слышен ещё в лифте. Зеленоглазая кукла давала уроки танцев моим подчинённым. Женщины толпой облепили Эмбер, то и дело виляли бёдрами, повторяя за Куклой, а потом хохотали, как ненормальные, когда что-то получалось или наоборот.

– Что здесь происходит? – громко рявкнул я на всех. – Работы нет? Быстро все по местам!

«Да я в настоящем бешенстве! Что эта Пинки Пай себе позволяет?»

– Простите, мистер МакКей, – залепетали все хором.

– Ой, да ладно, тебе, братец. Ты должен позволять своим подчинённым расслабляться. Не все же должны быть такими, как ты, – нагло выдаёт её розовый ротик, с приторно-милой улыбочкой на лице.

«Вот стерва! Не успела появиться здесь, уже перетягивает одеяло на себя!»

– Ты, быстро в мой кабинет! Амалия, как только Анджелина вернётся, пусть зайдёт ко мне! – распорядился я и быстрым шагом поторопился к себе.

– Он всегда такой злой? – доносится из-за моей спины её писклявый насмешливый голосочек.

Мы заходим ко мне в кабинет, я направляюсь к своему креслу, уже готов пулемётной очередью расстрелять девчонку должностными обязанностями. Но она не садится напротив меня, а подбегает к окнам и вытягивает руку с телефоном над головой.

– Привет-привет! Продолжаю делиться своими ощущениями. Это офис моего брата, – щебечет она. – Вы только посмотрите, какой отсюда открывается вид! А вон там и сам Дэвид МакКей…

Договорить она не успела, потому что я в два шага преодолел расстояние и вырвал телефон из рук. Повернув экран к себе, понимаю, что нет никакой записи, а эта зараза начинает заливисто смеяться, вытирая пальчиком капли слёз в уголках глаз.

«Придушу её, если она сейчас же не прекратит!»

– Дэвид, у тебя напрочь отсутствует чувство юмора. – Она строит мне невинные глазки и дует губы.

Я тяжело вздыхаю, злюсь на Жвачку и чувствую, что в районе ширинки опять становится тесно. Да чтоб её! Стараюсь как можно скорее вернуться за стол, чтоб эта Карамель на палочке не заметила ничего.

Мелкая подходит к столу и усаживается на край, её длинная футболка становится в несколько раз короче и оголяет большую часть бедра, на смуглой коже очень красиво прорисовывается контур мышц. Зависаю на несколько секунд и думаю о том, как сильно хочу пальцами провести по этой впадине.

«Чёрт! Дэвид! Ты совсем сдурел?! Это твоя сводная, мать её, сестра!» – напоминаю себе.

– Ты, розовая пони, быстро села на стул, иначе вылетишь уже сегодня отсюда! – цежу сквозь зубы и думаю лишь о том, чтобы Анджелина как можно скорее вернулась в офис со своих важных дел.

Анджелина – мой личный секретарь и невеста. Это ещё не официально, но я планирую сделать ей предложение. Она красивая, стройная, не высказывает никаких претензий, не истерит, всегда готова раздвинуть ножки, когда мне хочется. А я хочу прямо сейчас, и у меня нет никаких объяснений своей идиотской реакции организма.

– Эмбер, я не знаю, какого ты здесь забыла, Америка большая, штатов много, поезжай в Финикс, работай у отца, и мы с тобой не станем ссориться, – с вежливой улыбкой предлагаю я.

– Да что ты! – Наглая девица ухмыляется. – Без тебя разберусь, куда мне ехать и где жить. А что ты так реагируешь? Будто я должность у тебя решила отобрать.

– Кислотная краска тебе весь мозг выжгла? Даже не надейся. Этот бизнес не любит розовых фей с их розовыми соплями, – заявляю я и вальяжно откидываюсь в кресле. Она должна понимать, что я здесь король вечеринки.

– Хм, такой большой, а в сказки веришь. Я не фея, Дэвид, я твоё наказание, – надув губки, лепечет она, делает пальцы пистолетом и стреляет в меня. – Убит.

– Ты заноза в моей заднице, – шиплю я в ответ.

В этот момент в кабинет заходит Анджелина и непонятливо смотрит на нас, я даю ей знак, чтобы подождала за дверью. Эмбер провожает секретаря взглядом и ехидно парирует:

– Дэвид, не трись об брёвна, заноз не будет.

Я опешил на несколько секунд, обдумывая сказанное. Это она Энджи бревном назвала?

– Собрала уже офисные сплетни? – спрашиваю я, поняв по-своему её сарказм.

– Ммм, так, значит, и впрямь бревно, – расхохоталась бестия. – Нет, как видишь, кислота не разъела мне мозг, умею сопоставлять факты. Твой секретарь смотрела на нас так, будто застукала тебя во время измены, – чирикает Барби.

По правде говоря, я растерялся, как сопливый мальчик, не был готов к такой наглости. В моей памяти Эмбер так и осталась тихой серой мышкой. Я привык представлять, что сводная сестра всё та же тихая толстая девочка, которая даже в глаза мне не смотрит. Теперь у меня случился когнитивный диссонанс. Эта яркая кукла любит точить зубки. Стоит зарубить себе это на носу.

Пауза затянулась, изумрудные глаза вперились в меня заинтересованным взглядом. Готовит новую остроту? Так и есть.

– А наш дорогой папочка знает о ваших отношениях? Заценил невестку?

– Не твоё дело. Сегодня ты работаешь в отделе корреспонденции. Возьми кого-нибудь себе на подмогу. Иди с глаз моих! – цежу я.

Глава 4

Эмбер

С телефоном шутка удалась, повеселилась я на славу. Ну а что? Это маленькая месть за то, что видео моего танца появилось у отца, а тот, в свою очередь, теперь меня шантажирует им. А когда в кабинет зашла белобрысая швабра, я сразу догадалась о том, что между ней и Дэвидом что-то есть. Замечательно! Ещё одна чудесная возможность подпортить засранцу жизнь. Правда, я ещё не придумала как именно, но девица походу очень ревнивая. Анджелина-Швабралина. Креветка пучеглазая с выжженными белыми паклями вместо волос. Не понравилась мне эта доска с первого взгляда. Ну да ладно, отработаю здесь три месяца каторги, получу от отца деньги и всё, буду думать, что я круглая сирота. Хотя почему буду? Это практически так и есть.

– Сегодня ты работаешь в отделе корреспонденции. Возьми кого-нибудь себе на подмогу. И-ди! – разделяя слово по слогам, выдавил из себя босс и вонзился в меня взглядом кобры.

Меня такими штуками не напугаешь! Сразу Фредди Крюгер вспомнился и то, как он умело орудовал лезвиями. Я опустила глаза на свои ногти и представила, как проделываю всё то же самое с важной рожей напротив меня. Нельзя, к сожалению. Действовать нужно исподтишка. Я растягиваю губы в улыбке, желаю отличного дня и дефилирую к выходу. Ни капли не удивилась, что Швабралина караулит около двери. Креветка нетерпеливо обогнула меня и залетела в кабинет, а потом я отчётливо услышала звук дверного щелчка.

«Он её что, прямо на рабочем столе? Интересно, это как-то связано со мной или у них ежедневный ритуал вначале рабочего дня? Фу, мерзость!»

***

Из-за нервозности с самого утра я толком не осматривала филиал «Харт-билдинг», а сейчас шла и внимательно вглядывалась в каждую деталь, чтобы запомнить где «кто и что». Сразу видно, что в ремонт помещения вложена немаленькая сумма. Современный дизайн в скандинавском стиле. На полу уложена плитка под светлый мрамор, стены белые с различными элементами из натурального дерева в виде реек, декоративных щитов для разделения рабочей зоны и зоны отдыха. Кремового цвета мебель, очень много сочной зелени в различных кашпо и настенных панно. Это так по офисному. Красиво и неуютно…

Менеджер по закупкам Оливер показал мне стол, заваленный конвертами разных величин и форм. И вот с ними я-то и должна разобраться – рассортировать и развести по нужным адресам потому, что курьер уволился, а другого агентства ещё не прислало. Есть у меня подозрительная мысль, что кто-то попросил их не присылать нового сотрудника.

Я заметила, что Шон сидит без дела на диване в лаунж-зоне и наслаждается кофе. Дэвид, вообще-то, говорил, что я могу кого-нибудь привлечь для помощи. Водитель МакКея лучшая кандидатура на эту роль. Да, мы с ним не очень начали своё знакомство, но людям ведь нужно давать второй шанс?

– Привет, Шон, – здороваюсь я. Верзила поднимает глаза и кивает. – Босс сказал, что ты мне поможешь с конвертами. – Это не ложь, а косвенная правда.

– Хорошо, я тогда уточню у него и помогу, – прогундосил Шон и развернулся, чтобы сходить к Дэвиду.

Я перехватываю мужчину за руку и предупреждаю загадочным тоном:

– Шон, там такое дело… У Дэвида в кабинете Анджелина, дверь закрыта на замок… – Смотрю на реакцию верзилы. Шон смутился, значит, понял о чём идёт речь.

«Походу братец частенько это практикует», – меня передёрнуло от догадок. Так, нужно переключиться. Мама всегда говорила, чтобы выкинуть из головы вредные и неприятные мысли, надо увлечься каким-нибудь интересным занятием. На примете только корреспонденция.

Мы с моим новоиспечённым помощником рассортировали конверты по адресам и проложили самый удобный маршрут в навигаторе. Попрощавшись с коллегами, мы дёрнули на выход. Удивительно, но пока мы колесили по Ист-сайду, нам удалось найти общий язык и незаметно для нас самих перейти на ты, смеясь над собственными шутками, рождёнными после посещения очередной компании. Атмосфера слегка испортилась, когда ему позвонил Дэвид. Пришлось забрать у водителя трубку, чтобы напомнить любимому братишке:

– Дорогой братец, прости, босс. Тебе так не терпелось поработать с Анджелиной, что ты сам забыл о своих словах. Цитирую: «Возьми кого-нибудь себе на подмогу».

В трубке повисла пауза, а после сухое:

– Понял. Хорошо.

Убедившись, что от босса не влетит, Шон расслабился. Водитель Дэвида – афроамериканец, а ростом примерно в шесть с половиной футов очень похож на наёмника, но мне он импонирует. Я глянула на время и предложила перекусить чем-нибудь на улице. На обед у нас час, а мы неподалёку от Центрального парка.

Мы сидели на скамье и набивали щёки фаст-фудом. Я доедала первый и единственный хот-дог, а Шон почти расквитался со вторым сэндвичем, когда я решила поинтересоваться:

– Шон, ты так предан Дэвиду. Давно на него работаешь?

– О, да. Почти четыре года. Да, я предан мистеру МакКею, ведь обязан ему жизнью, – с грустной улыбкой проговорил здоровяк.

– Он тебе жизнь спас? – удивилась я.

Шон посмотрел на меня немного хмуро и отвёл глаза.

– Да, можно и так сказать. Он вытащил меня из такого дер… – собеседник запнулся на грубом слове. – Я из гетто, а там всё одно сплошное дно. Сейчас я работаю, мне хватает на крышу над головой, еду, помощь семье. Видишь ли, ничего не изменилось со времён рабства. Если ты чёрный, без образования и из гетто, то тебя даже за человека не считают. А мистер МакКей благородный. Поэтому да, я ему предан, как пёс и это никогда не изменится, – с надрывом в голосе закончил Шон.

Мне стало не по себе от такого признания. Да, мне грех жаловаться на жизнь и неприязнь к Дэвиду – детская обида, которую я лелею и взращиваю, хотя по сути его вины в разводе наших родителей нет. Но братец есть в моей жизни, и наши с ним чувства взаимны. Мы оба на дух друг друга непереносим, но это не делает меня или его плохим. И всё же удивительно слышать от кого-то со стороны о благородстве МакКея. В моих детских глазах Дэвид и его мать тот самый дракон, что спалил всё дотла в сказочном королевстве, где жива была мама, был рядом папа и росла беззаботная принцесса Эмбер.

Из раздумий меня вырвала трель телефона. Пришло сообщение, после прочтения которого гаджет чуть не вывалился из рук:

«Внимание! Отбор в группу Кулэст состоится сегодня в семнадцать ноль-ноль по адресу: Двадцать два-двадцать пять Джексон-авеню, боро Куинс».

Прочитав текст, я подскочила и начала метаться на месте, не соображая, что вообще нужно делать.

– Эмбер, что-то случилось? – всполошился Шон, поднявшись следом за мной.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! Шон, отбор сегодня! Через четыре часа мне нужно быть в Куинсе! Ещё эти письма! Сколько их у нас осталось? – заголосила я, чуть не воя от досады.

В первую очередь я хотела плюнуть на всё и сорваться с места в сторону метро. Как же так?! Отбор должен был быть через два дня! Кто сообщает об этом за несколько часов?! Была идиотская мысль, что меня кто-то разыграл, но кто? Я сама внесла номер организатора в свою телефонную книгу.

– Значит, нужно поторопиться, – без лишних вопросов изрёк Шон.

***

У меня осталось пять писем. Если очень постараться на это уйдёт максимум один час. Я должна успеть. Должна! Но не тут-то было. Мир сегодня решил играть против правил. В одной из высоток я целых пятнадцать минут стояла около стойки ресепшен в ожидании администратора. На конверте в моих руках лишь адрес и название организации, в этом бизнес-центре двадцать этажей. Я пожалела, что не отправилась искать нужный офис самостоятельно.

Переминаясь с ноги на ногу в нетерпении, я крутила головой, высматривая служащего или служащую. К ресепшен подошёл молодой человек. Я с надеждой посмотрела на него, приняв за администратора, и набрала воздух в лёгкие, чтобы выразить свои возмущения, но брюнет заговорил первым:

– Добрый день, милая леди, – незнакомец обаятельно улыбнулся, в уголках пронзительных голубых глаз побежали лучики тоненьких морщинок. – Маркус, как обычно, умчался по очень срочным делам. Вечно с ним так! – возмутился он, но не зло, а в шутливой форме.

Мужчина одет в стильный тёмно-синий костюм и выглядит очень презентабельно. Я не разбираюсь в брендах, поэтому не могу определить его должность и статус. Зато стало понятно, что незнакомец мне вряд ли поможет. Я вымученно улыбнулась и снова принялась крутить головой, высматривая где-то запропастившегося Маркуса. Несварение его побери!

– Вы торопитесь? Думаю, я смогу Вам помочь, – проговорил «деловой костюм».

Я заинтересовано взглянула на него. А ведь точно, как сама не подумала!

– Вы знаете, в каком офисе я могу найти… – опустив глаза на конверт, я прочла: – Мистер Пэрри Уотсон, «Чейнж-корп»?

– Да, прекрасная незнакомка, я знаю где он и могу даже сам отнести, – радушно предложил молодой человек.

– Правда? Как же здорово! Спасибо огромное! Спасибо, мистер! – радостно залепетала я и всучила конверт ему в руки.

– Меня зовут Брайс, а Вас? – спросил голубоглазый.

«Прости, добрый человек, но мне сейчас точно не до знакомств!»

– Эмбер! – бросила я и, ещё раз поблагодарив, дёрнула на выход. За спиной послышалось: «До встречи!» Но, я так торопилась, что не сообразила сразу, кому адресованы эти слова.

Сев в машину, дала команду Шону давить на газ. Водитель завёл двигатель, но привёз меня не к нужному адресу, а к входу в метро. Здоровяк состроил довольную мину и объяснил:

– Тебе следует поспешить, а оставшиеся четыре письма я и сам могу отвезти.

В этот момент я хотела расцеловать Шона, но правила приличия и всё такое…

– Ладно-ладно, беги. Пусть это будет нашим маленьким секретом, – мужчина оголил белоснежные зубы.

– Шон, а вдруг…

– Эмбер, как-никак, а ты – дочь главного. Я придумаю что-нибудь, например, что ты угрожала мне увольнением, – пошутил он.

Электропоезд в метро летел по рельсам, а мне казалось, что полз, как улитка, а потом автобус превратился в черепаху. Дома я пребывала в состоянии жуткой нервозности: хватала не те вещи, несколько раз переплетала косы, а в итоге нижнюю часть волос оставила распущенными, а из верхней соорудила две небрежные маленькие кули. С ярким макияжем образ получился очень хм… игривым. Из одежды я выбрала ярко-голубые лосины, блестящую длинную майку-борцовку, а обулась в те же белые кроссовки на массивной подошве. На телефон пришёл сигнал о том, что такси подъехало. Да, это нереально дорого, но я очень ограничена во времени и в знаниях улиц Куинса.

Около крыльца, к моему удивлению стояла Энн и с кем-то ругалась по телефону, шлёт кого-то на другом конце провода к чертям собачьим и вешает трубку и только потом, обернувшись к крыльцу, замечает меня.

– Привет, подружка! – Энн чмокает меня в щёку. – Куда намылилась? Нашла новую работу? – щебечет она.

А ведь мы с ней так и не поговорили после моего ухода из клуба. Причин она не знает, если только Сара не сказала.

– Нет, Энн, я расскажу потом, сейчас опаздываю на конкурс. Прикинь, они сообщили о времени и месте за несчастных четыре часа! – возмущённо объясняю я, открывая дверцу жёлтого авто с шашечками.

Энн подбегает к машине и толкает меня бедром.

– Двигайся, я поеду с тобой! Сара всё равно вернётся нескоро. Должен же кто-то за тебя поболеть, – подмигивает она.

Я обняла Энн, обрадовавшись такой неожиданной поддержке. Мы хоть и называли друг друга подругами, но это было больше поверхностно, мы толком не общались до этого. Приходили в клуб, перекидывались парой слов, пока наряжались и шли танцевать. Сегодня мы с Энн стали намного ближе. По пути я ей обрисовала всю ситуацию с Дэвидом и отцом, сначала Энн почувствовала, а потом начала меня смешить своими словечками и пожеланиями этим двум мужчинам.

– Энн, хватит меня смешить! У меня уже живот болит и весь макияж вот-вот потечёт, – запротестовала я.

– Зато ты немного отвлеклась от конкурса! – улыбается она.

– И то верно, – согласилась я.

Весь путь мы с ней проговорили, делясь своими страхами, желаниями, и о жизни в целом.

«Сегодня мне всё благоволит, благодаря людям, что пришли на помощь совершенно неожиданно!» – поймала себя на мысли я.

Сначала тот мужчина в бизнес-центре, потом Шон предложил самостоятельно развести письма, а теперь Энн. Сложно объяснить, но казалось, будто это мама помогает мне, следя за мной с небес.

«Я люблю тебя, мамочка!»

***

Мы вовремя подъехали к месту конкурса. Перед нами был длинный бетонный забор, а за ним возвышалось четырёхэтажное здание из красного кирпича в виде буквы П. Одна стена которого выкрашена в белый цвет. На ней было написано огромными чёрными буквами: «P.S.1», как и на бетонном заборе перед нами. Энн сказала, что это Центр Современного искусства и он очень известен среди жителей Нью-Йорка.

«Организация отбора потрясает своим масштабом».

За забором играла попса, но из-за шума голосов её очень плохо слышно. Энн потянула меня в проход. Внутри большое треугольное пространство под завязку забито конкурсантами. Думаю, если посмотреть на это место сверху, то нас всех можно было бы принять за конфетти. Около входа стояла девушка, она регистрировала каждого участника и выдавала номерные эластичные наклейки размером с лист формата А5. Мне присвоили номер двести пятьдесят пять.

От прохода в здание центра нас отделяла своеобразная ширма из светлой ткани. Мы ждали ещё минут пятнадцать, прежде чем полотно отъехало в сторону и к нам навстречу вышли участники Кулэст. Чтобы нам всем их было видно, они поднялись на приготовленный заранее пьедестал.

– Хай, народ! Как же много вас здесь сегодня! Мы рассчитывали, что из-за нашего сюрприза со временем и местом, не все смогут приехать, – рассмеялся лидер группы Тревор. – Условия у нас такие. Нам нужны участники, готовые в лепёшку разбиться за место в Кулэст. Только такие побеждают на «Бэст»! Так! Объявление! Мы яркая группа, терпеть не можем серый цвет. Если на вас есть что-то серое, то этот отбор не для вас!

Толпа загудела и захлопала.

– Э, подруга. Ну они и дают, – скривилась Энн.

Я не разделяла негативный настрой Энн – пусть хоть кросс бежать заставят, лишь бы взяли. Меня стало немного подташнивать от волнения, но всё равно хотелось поделиться с фолловерами тем, что происходит за кулисами. Поэтому я вышла в сеть и включила эфир.

– Всем привет, мои хорошие! Сейчас я на отборе в группу Кулэст. Первое условие – никакого серого цвета! На мне нет серых вещей, поэтому я прохожу дальше. Моя подруга Энн будет снимать происходящее для вас! Я безумно нервничаю, пожелайте мне удачи!

Энн ушла искать другой ракурс, оставив меня отвоёвывать место в бушующей толпе. Участники скидывали с себя серое прямо на землю: футболки, повязки, обувь, шорты, штаны. Со стороны это выглядело настоящей вакханалией. Каждый пытался повторить заготовленные движения под свою песню. Но организаторы решили продолжать отбор на той же безрассудной волне. Никому не нужны заранее подготовленные танцы.

На импровизированную сцену вызывали по пятнадцать человек, участники Кулэст стояли на верхних ступенях крыльца здания, чтоб видеть каждого конкурсанта. И все пятнадцать человек перед ними танцевали под миксованную музыку, ритм менялся, темп скакал вверх-вниз. Мы не видели, что происходило на сцене, стоя за ширмой в толпе, но слышали. Как только музыка стихала, лидер группы объявлял:

– Всем спасибо, о результатах узнаете по СМС. Кто не получил, значит, не прошёл.

Толпа редела, я была почти в хвосте и нереально тряслась по мере приближения моей очереди. Тело стало деревянным, казалось со стороны я похожа на шарнирную куклу, страх съедал изнутри, но желание попасть в группу вызывало дикий трепет.

– Так, следующие пятнадцать на сцену, – раздалось из динамиков.

«Мамочка, пожелай мне удачи!»

Мы встали в шахматном порядке, когда заиграла музыка. Нам не стали миксовать, а поставили Тэйлор Свифт «Shake it Off». Боже, я ликовала в душе! Это ведь одна из моих любимых песен. Она очень динамичная и ритм переключается сам. Я была в своей стихии, с первых аккордов ватность исчезла, и я танцевала так, будто сейчас передо мной только зеркало, а главный и единственный зритель – это я.

Песня закончилась. Лидер Кулэст поднёс микрофон к губам. Я ждала уже привычного повтора слов, восстанавливая дыхание. Но Тревор обратился в первую очередь именно ко мне, насмешливо скользя по мне чёрными глазами:

– Участник номер двести пятьдесят пять. Мы не любим, когда нарушают правила! – внимание конкурсантов обратилось в мою сторону. Я искренне не понимала, о чём идёт речь, сердце ухнуло в пятки и отдалось звоном в ушах. – Никакого серого! А нам отчётливо было видно во время твоих движений, серые лямки нижнего белья-а, – игриво проговорил он последнее слово.

Вот, блин! Точно, под блестящую майку цвета серебра я надела серый лиф. Как же он его заметил?! Неважно. Но это не может стать причиной моего исключения на первом этапе!

Глядя прямо в глаза Тревору, я потянулась руками за спину под свою майку, расстёгиваю лиф, после чего ловко вытягиваю его через пройму и бросаю себе за спину.

Вокруг раздались возгласы. Тревора явно веселило моё поведение и он одобрительно кивал. Его дреды, собранные в хвост на макушке, так забавно дёргались в этот момент, что напоминали перья луковицы.

– Отлично! – крикнул лидер группы, растянув губы в самодовольной улыбке. – Поаплодируем этой смелой красотке! Надеюсь увидеть тебя в финале, – бросил он, подмигнув, а потом закончил речь стандартным за этот вечер набором слов о том, чтобы мы ждали сообщение на телефон.

Энн ждала меня около забора. Меня переполняли эмоции, сложно объяснить, почему я улыбалась, а вместе с этим из глаз текли слёзы и тело бил лёгкий озноб. Нервное напряжение решило именно так покинуть моё тело. Подруга без слов просто обняла меня и гладила по голове, как маленькую девочку. Дружба проявляется не только в каких-то невероятных поступках и самопожертвовании, иногда это просто немая поддержка, тихое участие и подаренное тепло. Облегчение волной прокатилось по мне и стало очень хорошо на душе.

Вернувшись домой, решили устроить с Энн и Сарой посиделки за кухонным столом с чашками чая. Сначала мы рассказывали подруге о конкурсе, потом просмотрели запись эфира. Оказалось, Энн настолько была поражена наглостью Тревора, что от волнения из-за меня забыла о прямом эфире и в самый пикантный момент опустила руку, опомнилась, когда я уходила со сцены.

Утром я была сама не своя на работе, в горле застрял ком и упрямо не собирался пропадать. Я ждала сообщение от Кулэст, то и дело хватала телефон и проверяла, включён ли звук. На автомате подписала трудовой договор, подсунутый Швабралиной, не прочтя и строчки. А получив на сегодняшний день задание от большого босса – разобрать архив, молча потопала в маленькую комнатку с папками и приступила к своим обязанностям. Мне хотелось остаться наедине с собой, архив, пусть и пыльный немного, был сейчас очень кстати.