Глава 11.
… – Он пока еще в магической коме… Я не могу сказать как долго он будет в этом состоянии… Да, мы знаем, что он уже бывал в таком состоянии длительное время и ничего не можем с этим поделать… Да, повреждения серьезные…
Я слышал обрывки разговоров. Мне казалось, что люди постоянно говорят возле меня, но потом я смог разделить голоса на те, что были внутри меня и те, что вокруг. Так вот те, что говорили внутри было сложно разобрать, их было так много, они постоянно что-то шептали-кричали на разные лады так, что я не мог разобрать, что же они пытаются сказать. А вот голоса, точнее чаще всего один, мужской, я слышал четче и смысл временами ускользал от меня, но иногда я все же понимал его. Кажется, говорили обо мне. Но кто с кем говорил никак не мог понять, потому что этот мужчина будто отвечал на чьи-то вопросы, но второго голоса я не слышал.
Временами я еще чувствовал, как меня кто-то слегка касается, трогает пальцы или волосы.
Один раз я услышал и другие голоса. Холодный высокий женский, еще один очень обеспокоенный женский и мужской глубокий и приятный. Эти голоса я знал, просто никак не мог очнуться, продолжая плавать в мутном вязком киселе из обрывков чужих разговоров и серой дымки собственных мыслей.
Никак не мог сосредоточиться, точно зная, что нужно, не помня для чего, но очень нужно собраться и постараться оградить, отделить себя от всего, что окружало меня. Но мне словно не хватало сил, я никак не мог сдвинуться, постараться возвести стену или хотя бы собрать себя в сгусток, который сможет цельно двигаться в этом мареве. Я словно состоял из сотен тысяч крупинок или вовсе был дымкой, которую растаскивали эти бормочущие голоса.
… Мара… дом… мама, где ты… я боюсь… ах, он гад… скажи ему, что я люблю… деньги, деньги пропали… Сади, иди ко мне… мой дом… это все неправда… правда… скажи… передай… отдай… найди… мама… где я…
Я так устал…
– Сынок, мы рядом, – тихий голос, знакомый и родной, – проснись, мы тебя ждем. Все ждем, и Лиа тоже. Проснись, – голос шептал прямо в ухо, не как те, что внутри, он шевелил волосы на виске, отчего было щекотно.
Кто это? Кто такая Лиа? Кто меня ждет? И зачем?
Не знаю сколько прошло времени, но именно после тех слов я смог постепенно собрать себя. Наконец-то вспомнил, кого слышал – мама. Мама здесь, точнее там, а я видимо в отключке. Похоже, что долго. Как там говорили – магическая кома? Если точнее состояние, в которое впадает проводник после перенапряжения. Интересно, я все еще могу говорить и ходить, или мысли в голове, запертые в немощное тело – это все что мне осталось?
Еще какое-то время понадобилось на то, чтобы суметь отгородиться от мертвых голосов. Это было трудно, но когда получилось, стало просто непередаваемо легче. Так легко, что я смог наконец уснуть, а не просто плавать в этой ментальной мути. Проснулся от легкого прикосновения к щеке. Не понял, что это было, то ли пальцы, то ли еще что-то. С трудом открыл глаза. Не с первого раз. Веки будто тонну весили.
– Привет…, – хрипло, еле слышно прошептал Лиа, которая резко обернулась. Она пристраивала на тумбочке букетик простеньких цветов. Мне принесла? Странная? – Не люблю цветы…
«Так принято, кажется… Мне все время носили в больницу», – прочитать получилось не с первого раза. Лиа забеспокоилась, явно напрягшись, когда я слишком долго не сводил глаз с визора.
– Ты девушка… красивая… тебе нужно дарить цветы…
Кажется, я и так проговорил слишком много. Усталость навалилась надгробной плитой. Я пытался удержать глаза открытыми, но они упорно закрывались, и Лиа поспешно сунула визор в карман куртки и поторопилась куда-то из палаты. А я все-таки не удержался и снова провалился, но это был просто сон, и даже без голосов.
В следующий раз проснулся в тишине, по ощущениям была ночь. В палате тускло светил ночник. Открыл глаза. Рядом никого, лежу на больничной кровати, палата дорогая, явно платная, родители постарались. Жаль, думал увидеть кого-нибудь на стуле у кровати, ничего толком не помню. Кажется, днем была Лиа. И вроде бы родители приходили.
Тело слушалось плохо, но так бывает. Я уже однажды отдыхал в больнице так долго, после того раза восстанавливался прилично. Что же сейчас случилось? Я постарался сосредоточиться, но голова была пустой, как высохший колодец, в котором эхом гуляли мертвые голоса, отскакивая от стен.
Я все же на одном упрямстве сил, подтянулся на руках. Всего трясло мелкой противной дрожью, но мне кое-как удалось устроиться. Дежурный свет освещал часть палаты через небольшое окошко в двери. Тоскливо обвел взглядом скучную обстановку больничной палаты. А ведь у меня есть все шансы попасть сюда очень и очень на долго. Магическая кома может длиться годами, правда редко кто столько поддерживает жизнь в фактически ушедшем за черту человеке. Если признаков сознания нет, то целители приглашают некроманта и, если он не увидит душу, то пациента отпускают. Беда в том, что у проводника душу увидеть практически невозможно, она растворена в эманациях мертвых голосов, находится на грани жизни и смерти. И лежат такие пациенты, ждут, когда кто-то из родных решиться оборвать существование.
Бывает и по-другому. Проводник просыпается, но уже никогда не будет прежним, повреждения мозга и нарушения в целостности ауры и души настолько велики, что это больше существо, чем человек. Ни разума, ни понимания, ничего от прежней личности. Так что мне снова повезло, если так можно сказать.
Заметил на столике свой визор. Это хорошо. И ваза пустая, а вроде бы Лиа цветы оставляла? Наверное, забрала, когда сказал, что не люблю. Значит, все-таки была здесь. Стало приятно, хоть и непонятно почему.
Руки дрожали, но визор я все же просмотрел. Несколько сообщений от родителей, Ферт и даже удивительно Адриана. Ничего серьезного, все сводилось к тому, что интересовались моим состоянием. Интересно как бы я ответил? Один Адриан коротко написал: «Проснешься, заходи, выпьем по стаканчику. А нет, тогда встретимся на той стороне». Характерно для него. Поэтому ему я и ответил, что загляну как-нибудь. Остальным пока ничего не стал писать.
Силы снова заканчивались. Знакомо, восстановление будет не меньше пяти дней, и то на зельях, таблетках и магии. Все на что хватило сил, это открыть новостной лист и выругаться! Потому что на главной странице значилось: «Таинственный убийца нанес новый удар! Эксклюзивные кадры с места преступления! Комиссар полиции Рейза Ферт отрицает серию убийств!»
– Твари темных времен! – с душой проговорил и отложил визор, съехал по подушкам и улегся. Все равно я ничего пока не могу, так что до утра нужно постараться поспать, тем более сил на большее и нет.
Утром первой ко мне пришла симпатичная помощница целителя, увидела, что я пришел в себя, ойкнула и выскочила за дверь. За ней пришел сам целитель, его голос я узнал сразу. Кстати, в прошлый раз у меня не осталось никаких воспоминаний о времени в отключке, интересно – это развитие дара или наоборот для меня стирается грань между тем миром и этим?
– Как вы себя чувствуете?
– Как после знатной попойки, – попытался пошутить, но как то плоско получилось. Подтянулся на руках повыше, слабость по-прежнему не давала пользоваться всеми физическими возможностями, ноги еле шевелились, с трудом представляю, как пойду в туалет.
– Это поправимо, – целитель оказался постарше меня, с гладко выбритым волевым подбородком и крючковатым носом, с пронзительными голубыми глазами, фигура плотная, но скрыта свободным халатом. – Как ваш дар ведет себя, контролируете или дать зелье, чтобы повысить концентрацию?
– Хвала тварям темных времен, сумел контроль восстановить. А что вообще произошло? И плохо ли, что я помню ваш голос и как мои родители здесь были?
– Хорошего мало, – вздохнул маг, что-то отмечая в папке, – ваш дар силен, контроль же наоборот ослаблен, организм истощен, находится на пределе. Ваш разум ослабевает, хотя пока вы этого и не замечаете, но все показатели падают. Боюсь, у вас не очень много времени. И то, что во время магической комы вы частично воспринимали внешний мир это подтверждает. Ваш организм даже в состоянии полного покоя не способен полностью отделить дар от сознания.
– Ну, это не новости, что жить мне осталось совсем немного, – криво усмехнулся. – Скажите, как долго я буду восстанавливаться? А то ноги, как желе. А мне бы успеть доделать незаконченные дела.
– Физическое восстановление будет быстрым, сейчас много новых методик. А вот ментально очень долго. Я бы не советовал вам пользоваться даром в ближайшие месяцы, это опасно новой комой, а то и потерей личности.
– Я вас понял, – серьезно кивнул, хотя сам уже решил смотреть по обстоятельствам. – Но вы не ответили, что спровоцировало кому.
– Ах, да извините, – мужчина снова окинул меня взглядом, кажется он понял, что слова о бережном отношении к себе, прошли мимо цели, – судя по всему вас прокляли.
– Чего? – совсем неаристократично вытаращился я на целителя. – В смысле?
– Ваша помощница подтвердила, что перед этим вам доставили письмо. Оно уже в полиции, госпожа Дэйн, – я на секунду подвис, соображая кто это, пока не вспомнил, что это Лиа, – позже принесла официальное подтверждение от полицейских-криминалистов о наличии на письме плетения шестого порядка, некромантское ментальное проклятие «Туманный день», что и спровоцировало ваше спонтанное погружение с размытием границ сознания и личности. Если не ошибаюсь, то плетение наложили на платок со следами вашей крови. Весьма странно, я с таким за все время практики не сталкивался.
– Спасибо, – задумчиво проговорил, потеряв интерес к целителю, который вернулся к записям, параллельно проводя какие-то целительские манипуляции над встроенными приборами и мои витающим в собственных мыслях телом.
А подумать было над чем. Я все же вспомнил после слов целителя, что перед отключкой получил письмо со странным содержимым и каким-то клочком ткани. Выходит, там было запечатано проклятье. Древность несусветная. Проклятья на предметах, как и отравления уже давно канули в веках. Таким никто не занимался уже несколько столетий. Вот это новость! Естественно, что никто и не додумался проверить конверт на наличие чар и плетений. То есть, почта проверяется автоматически, вот только проклятья зачастую очень сложно отследить. Да и на предметы они накладываются с трудом и только до определенного уровня. Шестой уровень вообще-то одно из слабейших, и такое проклятие никого не убьет, разве что мысли поплавают где-то в прострации. Это скорее даже не проклятье для обычного человека, а злая шутка. Но, оно явно рассчитано было на проводника, кто-то точно знал, что для проводника такое слабенькое проклятье может нанести непоправимый вред, тем более на проводника, подошедшего к возрастному порогу. Так что я еще легко отделался. Что собственно и подтвердил целитель.
Лекарь пробыл еще некоторое время, позадавал вопросы, на которые я отвечал, но отстраненно, оставаясь все так же задумчив. В моей голове крутились мысли о том, кто бы мог мне так подгадить. Естественно, что первым делом я подумал про нашего убийцу, но тогда возникает сразу ряд вопросов. Насколько помню, в записке явно указывалось на наше знакомство с адресатом, а еще на то, что взгляды на исследования в чем-то у нас не сходятся. Но какие исследования?! Я никогда не проводил ничего подобного.
Если он все же не знает меня. А просто отвлекает таким образом, он же явно дал понять, что таким способом сбивает полицию со следа. Значит, я все же ценен в расследовании именно как проводник. Но что может проводник в деле, где мертвые молчат? Где никто ничего не может сказать с той стороны?
От мыслей меня отвлекла Лиа, вошедшая в палату с небольшим бумажным свертком. Она увила сидящего меня и улыбнулась, быстро доставая визор.
«Аарон, ты очнулся! Я очень рада!»
– Привет! – невольно и я улыбнулся, правда сразу заметил, что она явно не спала сегодня, да и вообще выглядит усталой. – Я уже читал новости, ночью снова было убийство.
«Да. Я сразу оттуда. Заглянула к тебе перед тем, как поеду домой. Нил очень переживает, что не распознал в письме проклятье».
– Никто бы не распознал. Это кто-то очень знающий и очень хитрый. Таким способом придворные дамы устраняли конкуренток лет так триста назад, так что это прямо таки раритетный способ. И этот кто-то точно знал, что слабое проклятье для меня может оказаться смертельным. Единственное, что я так и не понял, откуда у него моя кровь взялась?
«Криминалисты тоже очень удивились. Ткань обследовали, это обрывок платка, судя по всему. Где ты мог оставить платок со следами крови?».
– Еще бы! А уж как я удивился, когда мне целитель об этом сказал. Да демоны знают, – озадаченно помассировал шею. Тело по-прежнему ощущалось, как затекшее, мышцы ныли и, казалось каждая клеточка тела чувствовала себя уставшей.
«Твои родители очень переживали. Они скоро должны заглянуть».
– Как ни странно, но я слышал многое из того, что происходило тут, пока я был в отключке. Например, мне часто казалось, что кто-то гладил меня по лицу и волосам, – я искоса взглянул на девушку, но Лиа сделал вид, что она не причем, хотя мне кажется, это была она.
– Что там произошло? – сменил тему, чтобы не смущать девушку, тем более и сам то не знаю, что со своими догадками делать.
«Все практически также, но тебе все же стоит взглянуть. В качестве проводника использовали одного из сотрудников полиции. Бездарь, конечно», – поморщилась Лиа, – «но смог сделать погружение, дара хватило, чтобы поискать погибшего, но, как понимаешь, без результата».
– Кто жертва?
«Как и предыдущие, обычный человек. Мужчина. Мелкий клерк в небольшой фирме. Жил один в спальном районе на первом этаже. Родственники далеко. Дверь оставили открытой».
– Надеюсь, подвал обыскали?
«Да, нашли, как и в прошлый раз все тот же набор».
– Не изменяет себе, – покачал головой. – Что ж, это явно указывает на очень последовательного человека. Даже не смотря на отступление с проклятием на меня, он следует своему плану и раскручивает энергетическую спираль цикла.
«Ферт решила дождаться тебя, а потом начинать допросы. С твоими списками она сократила количество подозреваемых. Многие недовольны. Но с ночным убийством комиссар получила разрешение на любые действия, необходимые для розыска подозреваемого».
– Знаешь, а ведь это тоже подозрительно, – задумчиво протянул я. Лиа вопросительно посмотрела, а я пояснил: – Мне кажется, подозрительно, что имперская канцелярия так легко дала добро на допросы чиновников и дворян, да и вообще всячески способствует расследованию.
«Очевидно же, что им нужно, чтобы быстро поймали серийного убийцу. Ничего странного», – девушка пожала плечами и устало опустилась на стул.
– Так, да не так. Серийники редко, но случаются, психов хватало всегда. Но вот такие поблажки бывают далеко не всегда.
«Быть может это из-за способа убийств? Это ж беспрецедентно. Раньше такого не случалось, чтобы человек использовал энергию души для собственных нужд».
– Да, – согласился с выводами девушки, – я тоже так думаю. Но ты ошибаешься, до Печатей такое практиковали, – Лиа удивленно посмотрела на меня, – то есть способы изъять душу, а потом использовать высвободившуюся энергию в других целях были раньше. Но все они строго засекречены.
«То есть ты об этом знал раньше?» – я в ее словах и выражении лица, которое, к слову сказать, не было таким уж обиженным, обиду все же уловил.
– Дорогая, ну ты же знаешь, чем занимается род Ворн? – улыбнулся, как можно мягче, не хотелось конфликтов. – А если серьезно, то мне отец рассказал, и еще кое-что, что нужно еще проверить.
«И мне ты не скажешь?» – глаза девушки сузились.
– Пока нет, нужно обдумать.
«Ну, и сиди со своими тайнами!» – притворно обиженно насупилась девушка, но потом устало улыбнулась и встала, – «Я пойду. А ты отдыхай. Ферт ждет еще пару дней, а потом все же начнет без тебя».
– Думаешь мне тут нравиться? Сплошная безвкусица, – я манерно двумя пальцами приподнял тонкое больничное одеяло, девушка игриво глянула, но все же махнула на прощанье и вышла за дверь.
Кажется, кто-то совсем не прочь закрутить интрижку с собственным работодателем. Только мне кажется, что для нас обоих это будет вовсе не интрижка. Тяжелый вздох вырвался из груди. В голове медленно нарастал шум, нужно отдохнуть, а мысли об отношениях лучше оставить на потом.
Следующий день был занят различными процедурами, но, надо отдать должное, все они были эффективными. Или это я так хотел выбраться из больницы? Целитель оказался толковым и понимающим, когда я попросил отпустить меня максимально быстро, как только это станет возможно. Он, не кривя душой, прямо сказал, что все равно ничего сверхнеобычного сделать не сможет, так что проведет ускоренный курс для физического здоровья, потому как помочь ментально не в силах ни один специалист. Собственно за это я и посчитал его толковым. Ни лишних обещаний, ни сочувствия во взгляде.
Родители объявились к вечеру того же дня, что и Лиа. Мама, как обычно, плакала, отец сжал плечо, но ничего не сказал, Мина ограничилась видеозвонком по визору. Ничего не обычного. К тому же я не видел ничего такого в этом инциденте, кроме самого факта проклятия, спровоцировавшего кому. Мне все равно вскоре придется поселиться в одном из реабилитационных центров, чтобы кто-то мог следить за моим недееспособным телом.
Уже вечером, когда я пытался уснуть, усмиряя собственный дар, мертвые давили, а преграда была тонкой, мне на память пришел момент, когда я после ночного загула у госпожи Иржи ждал во дворе покойных Керт каролет. А особенно тот момент, когда я шарю в кармане и натыкаюсь на окровавленный платок, которым вытирал нос после очередного погружения. И как после бросаю бездумно его в уличную урну во дворе дома.
– Идиот! – лежа на боку на неудобной кровати, от злости на самого себя прикрыл глаза.
Вот откуда у убийцы моя кровь. Он нашел платок! А значит, он там был прямо в тот момент, когда работала полиция! Может, конечно, и позже, но уличные кристаллы слежения могли его зафиксировать. Теперь если знать, что искать, то можно и найти.
Быстро набрал сообщение Ферт. Комиссар ответила лаконичным: «Проверим».
А я повернулся на другой бок с мыслями, что меня быстрее убьёт не дар, а собственная глупость.
Глава 12.
– Я уже думала, что мы с тобой больше не встретимся, – вместо приветствия высказалась Ферт, – но ты ничего, даже не очень бледный, – сделала своеобразный комплимент женщина.
– Спасибо, – от души, прижав руку к сердцу, поблагодарил эту стерву, – всеми силами старался не помереть, чтобы довести дело до конца и не бросать вас, а то не справитесь.
Рейза улыбнулась, но в ее взгляде я увидел то же сочувствие, что иногда ловил во взгляде матери. Все же комиссар жена и мать и будет даже постарше моей собственной, так что наверняка понимает всю ситуацию, хоть никогда в жизни этого не покажет.
– Что у нас тут?
В кабинете, соседствующем с допросной, отделанной специальными панелями, гасящими магические, звуковые и вообще какие-либо воздействия, было большое непрозрачное стекло с легкими узорами плетений. За стеклом сидел пожилой мужчина благообразного вида с седой бородкой, кудрявыми волосами, этаким облачком вокруг головы. Он совершенно спокойно восседал на жестком стуле, чинно сложив руки на набалдашнике трости. Дорогой костюм, хороша обувь, качественная трость, сделанная на заказ.
– Лорд Баклер Ундон, член совета, некромант высокого уровня. В семье самый сильный, род древний, по основной линии все некроманты. Во времена реформы Больших Печатей, род Ундон активно сопротивлялся, за что был практически уничтожен, но потом, ничего, оклемались, восстановили почти все права и «верой и правдой» служат императору вот уже четыре поколения.
– Это как же так надо было выслужиться, чтобы замолить прошлые грехи?
– Вот чего в газетах и полицейских досье не пишут, того не пишут, – пожала плечами комиссар. – Я пойду, а ты стой тут, смотри в оба, потом расскажешь, если заметишь что-то. Все-таки ты простой помощник в расследовании и тебе лучше не мозолить глаза таким людям.
Я кивнул, хотя мог бы с этим Ундоном поспорить, чей род длиннее, но Рейза права, мне нечего там делать напрямую. Что мне этот дед? Тут нужно найти причины для такой полномасштабной работы. А вся причина такого человека, может заключаться только в старости, кому бы не хотелось пожить подольше? Кстати, отличная идея! Я даже поддался к окну, следя, как Ферт начала допрос.
Что если убийца действительно пытается продлить себе жизнь или излечиться от смертельной болезни? Да, науке такие способы неизвестны. Магия не может продлевать жизнь. Даже самый сильный одаренный проживет ровно столько, сколько ему отмерили боги. Но чем темные твари не шутят, ведь находятся психи? Есть же околонаучные движения, которые до сих пор считают, что Печати, ограничив магию, ограничили прогресс магической науки, не дали совершить «великие открытия», типа эликсира бессмертия, алтаря перерождения и создания искусственного человека. Но все это лишь антинаучные гипотезы, мифы, которые серьезные ученые высмеивают, а юные маги-теоретики с упоением обсуждают. Но никто в серьез бы не стал с таким работать. Или стал? И не стоит забывать, что он вполне мог узнать о способе заблокировать или отсечь дар. Если эти данные нашел мой отец, то мог найти и кто-то другой.
А ведь работы над магическим улучшением рода, тоже из той же истории. О таком говорят со снисходительной улыбкой. Вот только это действительно было, даже отец нашел этому доказательство в собственном роду Ворн. И чему верить? Может быть, что неизвестный пытается создать одну из великих тайн и загадок? Способно на такое энергия души? На такие вопросы должен отвечать не проводник, в голове которого орут голоса мертвецов, а матерый ученый маг. Наверное, стоит проконсультироваться у какого-нибудь магистра столичной академии магии. Не знаешь чего-то – спроси.
Пока я так размышлял, Рейза Ферт очень спокойно разговаривала с Баклером Ундоном. Если не знать, что один из них следователь, а другой подозреваемы, то ничего из их разговора о таком и не сказало бы. Милая беседа двух людей.
– Скажите, господин Ундон, вы были в столице позавчера? А две недели назад? Приходилось ли вам бывать в рабочем квартале? Ах, вы живете за городом? Это могут подтвердить? У вас современная система записывающих кристаллов в доме? Прекрасный выбор, это так облегчает работу полиции!
Оказалось, что Рейза бывает весьма приятна в общении, умеет держать нейтральный тон и лицо, при всем при этом простыми вопросами она легко собрала все необходимые данные от лорда Ундона. Что ж, я так и думал, что основная масса подозреваемых будет абсолютна неинтересна.
Я устроился в кресле у стекла, приготовившись к долгому дню. За дверью еще не меньше десятка человек, которым назначено сегодня в течении дня.
К вечеру записная книжка пестрела интересными догадками, но никто не заинтересовал настолько, чтобы ворваться к Ферт с криками: «Это он! Лови, гада!» Да я и не ждал ничего такого. Нам нужно отсеять сильных, потому что среди середнячков и слабых вероятнее всего и затесался наш убийца.
Лиа принесла кофе и небольшой перекус, чем заслужила от меня огромную благодарность.
«Что тут?» – девушка пристроилась на соседний стул.
– Да ничего особенного, – я чиркал на листке, прислушиваясь к беседе за стеклом.
Ферт заметно устала. Фразы стали короче и резче, паузы тоже, она не очень то любезничала. Спрашивала по стандартной схеме из блока вопросов, получала ответы. Если они ее устраивали, то в кабинет приглашался следующий. Велась запись и при случае можно будет еще раз все просмотреть.
– Я тут подумал, что нам нужна консультация у какого-нибудь ученого мага. Ты, случаем, не знаешь кого-нибудь? – не отрывая взгляда от закорючки на листе, спросил у девушки.
«Можно попробовать спросить у магистра Эртмана в академии, он преподает теоретическую магию», – наконец закончив изящный абстрактный росчерк увидел надпись на визоре.
– Отлично, именно такой специалист нам и нужен. Теория магии – это самое то, – обрадованно согласился. – Дождемся только окончания допросов, а то Рейза посчитает это личным оскорблением, что мы ушли, когда ей так скучно, – за стеклом как раз Ферт, прикрыв рот, зевала в ожидании очередного допрашиваемого.
На Вардам уже опускались легкие сумерки, когда мы, наконец, смогли покинуть здание полицейского отдела.
– Ты уверена, что многоуважаемый маг все еще на рабочем месте? – с сомнением уточнил у шедшей на полшага позади девушки, поскольку я бы точно дольше необходимого на работе задерживаться не стал.
Лиа вытянула перед мои лицом визор, демонстрируя надпись: «Даже не сомневаюсь».
– Что ж, раз ты не сомневаешься, то и я не стану, – сдается мне, этот старый пенек просиживает штаны в академии до глубокой ночи, со всем рвением изучая научные теории.
По умолчанию у меня сложилось впечатление, что нас ждет встреча с пожилым представительным мужчиной, непременно в очках, с окладистой бородой, суховатыми костистыми руками и колючим взглядом.
Лиа провела каролет по загруженным улицам столицы без особых задержек. Люди возвращались домой, на некоторых главных улицах случились ежедневные заторы. Каролеты в нетерпении зависли в воздухе недалеко от земли и старались придерживаться правил, однако все равно попадались нервные индивиды, время от времени издающие нетерпеливые сигналы. Никогда этого не понимал: к чему сигналить, если перед тобой еще с десяток магомашин, точно так же стоящих в очереди?
Поскольку столичная академия магии находилась в стороне от центра Вардама, то мы вскоре ушли с крупных улиц и проспектов, оставив позади вечерние заторы.
Район, где располагалась академия считался престижным. Здесь, если и проживали студенты, то весьма богатые. Те, что попроще, жили в более доступных местах столицы. Академический городок, как назывался район, пестрел малоэтажными зданиями с квартирами в наем, частными секторами, где аренда предполагала весьма круглую сумму, несколькими высотками, вроде тех, где проживали покойные дизайнеры. Красиво, в общем. Много воздуха и света.
Портило только все это соседство непосредственно с академией, с ее корпусами, полигонами, коих было великое множество, лабораториями. Все корпуса были огорожены стенами с пропускной системой, скорее для безопасности людей, проживающих в академическом городке, чем для студентов.
Мы подъехали к одному из справочных указателей. Лиа вышла из каролета и что-то быстро написала на сенсоре. Задумчиво покивала, внесла какие-то поправки, после чего вернулась в каролет.
«Магистр сейчас занят опытами в сто третьей лаборатории, но я оставила запрос на визит. Он должен ответить в ближайшее время. Мы можем посидеть в кафе неподалеку».
Мне ничего не оставалось, как согласиться.
Кафешка оказалась уютной кофейней, где при желании можно было уединиться за одним из столиков, отделенных от зала расписными ширмами, что мы и сделали. В ожидании заказали обед, оказавшийся весьма неплохим, явно лучше, чем перекусы в полиции. И пока мы допивали кофе на визор Лиа пришло оповещение, что магистр освободился и вскоре подойдет.
– Лиа, дорогая, как я рад тебя видеть! – к столику подошел настоящий гигант. Блондин, пшеничного цвета, ростом выше меня и почти на две головы выше Лиа, тут же стиснув в медвежьих объятьях мою помощницу, которая потерялась где-то внутри. – Ты совсем не изменилась!
Мужчина отпустил наконец девушку и перевел взгляд светлых глаз на меня:
– Валден Эртман, – протянул он руку для приветствия, моя собственная рука в его показалась подростковой, – магистр теоретической магии. Чем могу помочь?
– Аарон Ворн, проводник, – руку я пожал, хотя давно не чувствовал себя меньше кого-то, боги не обделили меня ни ростом ни телосложением, но рядом с этим гигантом, я выглядел подростком, – и с некоторых пор помогаю полиции в одном деле. У меня есть одна теория, которую я бы хотел обсудить с вами, точнее получить консультацию, поскольку сам магом, как вы понимаете, не являюсь.
– Ворн, Ворн, – задумчиво покатал на языке мою фамилию маг, присаживаясь рядом с Лиа, – а это не ваша ли семья владеет магоэлектростанция в Вардаме?
– Да, мой род много веков занимается исследованиями в этой области.
– Что ж спрашивайте, тем более для Лиа, я готов помочь в любом случае.
– Вы наверняка наслышаны о убийствах в городе? – начал издалека, магистр кивнул. – Так вот я, как проводник, заинтересовался этим вопросом. Меня насторожил тот факт, что во время погружения, я вообще не ощущаю отклика душ. В ходе следствия мы пришли к выводам, что это связано с их отсутствием.
Лиа прервала меня, быстро набрав на визоре: « Ты же понимаешь, что это строго конфиденциально?»
– То есть кто-то изъял души, я правильно понимаю? – магистр выглядел удивленным, но не обескураженным, то есть такое он может предположить.
– Да, мы предполагаем некий ритуал. Сам ход ритуала нам непонятен, но я вычислил примерный шаг, один-много, и принадлежность ритуала к пятому циклу.
– Хм, цикличность важна при проведение масштабных и длительных ритуалов, – мужчина задумчиво покивал головой, – но пятый тип подразумевает под собой огромный объем энергии.
– Вот именно это меня и интересует. А конкретнее, для чего такой объем? Я предполагаю, что он расщепляет каким-то образом души, возможно использовать?
– Хм, – снова глубоко задумался маг, – в другой ситуации я бы сказал, что вы где-то ошибаетесь, поскольку невозможно использовать человеку такой объем. Это слишком много. Без магустановок, стабилизаторов и прочего, самого человека разорвет. – И прежде, чем я успел ему возразить, он продолжил: – но раз вы тут и задаете такие конкретные вопросы, то чисто теоретически, такое возможно. Но нужен очень высокий уровень дара, наверное даже выше, чем без печати. Наши предки были куда выше уровнем, чем самый высокий сейчас, но именно они придумали магустановки, ограничители и накопители, чтобы стабилизировать потоки.
– А для чего нужны такие объемы?
– Да кто ж его знает? – усмехнулся блондин. – Может он пробивает портал в другие миры, может пытается создать какой-нибудь сверхартефакт, может еще что-то, – пожал гигант плечами.
– А можно с таким объемом заглушить дар?
– В смысле? – не понял маг. – Дар, в смысле магию?
– Или например мой, – я непроизвольно затаил дыхание, и чтобы не выглядеть слишком подозрительным. – Или скажем скорректировать направленность дара, расширить магканалы, накачать ауру, омолодиться, избавиться от неизлечимой болезни?