В молчании прошла пара минут, затем с лестницы донеслось шипение, истошное мяуканье, женский визг, крик Стальнова и, через несколько мгновений в столовую вошла Мария в сопровождении исцарапанного Игоря, а следом за ними – Устина и Расмус с котом на плече.
Пока Мария и Влад бросались друг другу в объятия и говорили все, что полагается говорить в подобных случаях, Расмус пошел к окну и помахал рукой Лене. В тот же миг удивленная Вишневая услышала в своей голове шепот мага – вежливую просьбу о прекращении штурма. Сама не зная почему, Вишневая соблаговолила просьбу выполнить и, когда сияние магической защиты прекратилось, вплотную подошла к окну.
Между тем Устина подскочила к Расмусу и, дернув его за рукав, осведомилась, скрывая тревогу за ехидностью:
– Ты что, собрался Вишневую в гости позвать?
– Почему бы нет? – пожал плечами маг. – Пойди, открой ей дверь.
– Я не привратник! – взвилась колдунья, но послушно отправилась выполнять распоряжение Расмуса.
Лена вскоре появилась в столовой. Волшебница была настроена решительно, ожидая, что злоумышленники собираются предъявлять полиции условия, на которых они готовы освободить Марию. Но… Мария стояла прямо перед ней – здоровая, немного растерянная, но явно не проявлявшая желания быть «освобожденной». Расмус пододвинул Вишневой стул и, улыбнувшись, вежливо предложил выслушать всю историю целиком.
В следующие полчаса Лена, в исполнении всех героев этих событий поочередно, услышала о том, как Мария сговорилась с Игорем и бежала, как затем, они жили в этом доме, скрываясь ото всех. Узнала о том, что принцесса не помнит и половины из того, что с ней происходило и, что это, скорее всего, следствие психологической травмы, которую она получила, узнав об исчезновении Влада.
Сам Влад ни слова не упомянул о том, что именно Устина заколдовала его – Расмус постарался. Принц просто физически не мог говорить на эту тему, а, поймав многозначительный взгляд мага, перестал и пытаться.
От Элишки, Алисы и Людмилы Лена узнала причину их появления в Старгороде и краткий пересказ событий, произошедших с ними. А от Алисы услышала еще и неловкие извинения за некоторые недоразумения, возникшие в ходе их с Вишневой общения.
Ярослав и Агния никого не обвиняли, ни в чем не оправдывались, и сказать им было почти нечего. То есть, конечно, Ярослав мог много чего рассказать об Устине, но решил умолчать об ее коварстве, раз уж даже Влад ничего не сказал. Волчек был великодушным человеком, к тому же привык к Устине, которая была с ним неизменно любезна, но все же свое решение мужчину самого удивляло, и он не мог понять, что его толкнуло на такое необоснованное проявление доброты, так что подозрения во влиянии Расмуса и на его сознания появились у него вполне обоснованно.
Больше всего претензий было к Игорю, и юноша это прекрасно понимал. Лена, не смотря на все уговоры Марии, пожелала, чтобы Стальнова сопроводили во дворец под конвоем, то есть в сопровождении Виктора и Славы, заслуживших, наконец, одобрение своей начальницы.
Итак, определив роли каждого участника в этом запутанном деле и разобравшись во множестве мелочей, Лена Вишневая вышла из дома номер тридцать семь на Каменногорской улице, следом за тремя волшебницами, пятью магами, влюбленной парочкой и рыжим котом, гордо полагавшим, что именно благодаря ему все так хорошо разрешилось.
Глава двадцать третья, последняя, в которой, как обычно, все и заканчивается
Без двух минут четыре утра Людмила, Элишка и Алиса стояли у крохотной избушки в лесу, окружавшем Старгород. Позади была беседа с королем, королевой, кучей полицейских, праздничный ужин, прогулка по Старгороду уже в качестве почетных гостей, и получение награды за спасение принца. Провожавший девушек Влад, обнимал Элишку, а чуть поодаль Расмус говорил с Людмилой. Алиса глядела на все это со смешанным чувством облегчения и усталости. О себе заявляла печаль от расставания с новыми друзьями, а также легкое разочарование – ведь вышло так, что, проведя совершенно безумно и увлекательно эти три долгих дня, миссию свою Элишка с Алисой до конца не выполнили: как без Ярослава сестры сюда приехали, так без него и возвращались!
Действительно, Ярослава не было. Объяснялось это и просто, и странно одновременно. Просто, потому что Волчек решился навестить свою семью, а странно – потому что случилось это впервые за семнадцать лет, хотя возможность была уже сотни раз. Никто, кроме Влада не знал, что за это стоит благодарить Расмуса. А дело обстояло так…
Выйдя из обеденного зала после ужина, принц поймал своего крестного за локоть и спросил с оттенком раздражения в голосе:
– Что это за шутки, Расмус? Почему ты не даешь мне рассказать всю правду? Я, между прочим, жажду торжества справедливости!
Маг понял, что Влад говорит об Устине и, прекрасно понимая возмущение юноши, Расмус с легкой улыбкой ответил, приобняв крестника за плечи:
– Неужели ты так мстителен, мой друг? Нужно быть снисходительнее к людям. Но можешь не переживать, я накажу Устину.
– Интересно, как?
– Отниму Ярослава, – маг вместе с Владом оглянулся на Волчека, стоявшего рядом с женой и дочерью, но по прежнему, видевшего только Элишку. – Пускай возвращается домой вместе с супругой.
Влад усмехнулся невесело и спросил:
– Но как ты заставишь Устину снять заклятие?
– Я могу сделать это и сам.
Легко сказав это, Расмус взмахнул рукой в сторону Ярослава и удовлетворенно кивнул, увидев удивленные и счастливые лица Людмилы и Волчека, наконец-то, узревших друг друга.
– И, что тебе мешало раньше это сделать? – недовольно поджал губы Влад.
– Меня раздражает Волчек, – признался заговорщическим шепотом маг. – Хотел немного его помучить, – невинно улыбнулся он, и Влад лишь устало вздохнул, давно уже не удивляясь чудачествам придворного чародея.
Правда радость Людмилы и Ярослава от воссоединения семьи длилась недолго – тут же явилось непреодолимое препятствие для возвращения домой, стоило лишь всей компании выйти в королевский сад. Предстало препятствие в виде господина и госпожи Волчек, которым Расмус еще до торжественного ужина сообщил о том, где находится их младший сын. Нет смысла пересказывать тяжелый разговор, состоявшийся между Розой, Святославом, Людмилой и Ярославом, при участии также, Элишки, Алисы, Расмуса, Устины и даже короля, близко знакомого с семьей Волчек. Стоит сказать лишь, что в процессе разговора Людмила выяснила, что они с Ярославом не женаты, что ее Роза никогда не признает, но готова общаться с внучкой, на что эта самая внучка отреагировала без особого энтузиазма. Святослав изъявил желание примириться с сыном, для чего сыну и даже внучке предлагалось остаться в Старгороде на некоторое время, на что Ярослав, впечатленный встречей с родителями, растроганный безуспешными попытками Розы пустить слезу, согласился, почти не раздумывая. Элишка отказалась – она не против была побыть в Старгороде еще немного, но надменная бабушка ей очень не понравилась. Людмила тоже не пыталась возражать… тем более, когда узнала, что причин для бегства из города семнадцать лет назад у них с Ярославом и не было.
История, которая все эти годы представлялась ей таинственной и страшной, оказалась глупой и комичной. И обстоятельства их с Ярославом знакомства предстали перед ней в совершенно ином свете. В молодости Ярослав – не самый талантливый маг – в погоне за магическими знаниями тратил очень много денег на обучение у различных волшебников и получение редких заклинаний, которые, к сожалению, ни разу не сумел воспроизвести. Деньги быстро кончались, и Ярослав платил учителям отработкой или влезал в долги. Больше всего он задолжал Устине, которой юный маг приглянулся с первого же взгляда. После того, как ведьма взяла с Ярослава двенадцатую долговую расписку, Волчек, понимая, что расплатиться не сумеет, попытался скрыться. Вот тогда-то Устина и прибегла к помощи Расмуса, с которым отношения у нее еще были хорошими, и, пообещав кругленькую сумму за работу, попросила его юношу найти и изловить.
Расмус Ярослава нашел, поймал, уменьшил и посадил в аквариум к хомяку, чтобы не сбежал, и отправился за Устиной. Вот тогда-то Людмила и нашла будущего мужа. Что могла подумать романтично настроенная девушка, видя заточенного прекрасного юношу? Только самое страшное! Беда в том, что и сам юноша не понимал, чего от него хочет Расмус – маг и не подумал сообщать, Ярославу, что действует по просьбе Устины. В головах Людмилы и Ярослава метались мысли об убийстве и истязаниях, и еще о многих страшных вещах, о которых и не помышляли Расмус и Устина. Ведьму интересовали совершенно другие вещи! Ведь в одной из расписок Ярослав при неуплате долга в течение трех месяцев, обязывался жениться на Устине. Волчек подписывал все, даже не читая! И это человек, брат которого стал генеральным прокурором Старгорода (Алисе и Элишке и с ним пришлось в тот вечер пообщаться)…
Людмила и Ярослав были в равной степени поражены открывшимися обстоятельствами. Получалось, что та расписка Ярослава была действительна до сих пор, и либо он должен был жениться на Устине, либо заплатить ей непомерный долг, который с течением лет только возрос. Роза и Святослав были этим очень довольны, ведь они выигрывали в любом случае: если сын решит заплатить, то такие большие деньги смогут ему дать только они, а если решит жениться, то они в качестве невестки приобретут богатую, урожденную волшебницу благородного происхождения, чью кандидатуру они уже давно одобрили.
Людмила была всем этим оскорблена и именно поэтому не стала возражать против того, чтобы Ярослав остался и все решил. Она была уверена, что муж со всем разберется теперь раз и навсегда, и они избавятся, наконец, от груза прошлого.
Элишка даже не придала значения истории про своих родителей, целиком занятая одним только Владом. Принц был немного расстроен тем, что Устина так и не была наказана, а скорее наоборот – почти получила то, что хотела. Ведь кто знает – а вдруг Ярослав решит жениться на ней?! На Расмуса Влад больше не надеялся, поняв, как ему казалось, кого из крестников маг любит больше. Это принца задевало, но Элишка своими улыбками и взглядами рассеивала его недовольство, и вскоре Влад уже не обращал внимания ни на что, кроме девушки.
Вечер и ночь пролетел незаметно, и к четырем утра, уставшие, но довольные Элишка и Влад стояли, обнявшись, в ожидании троллейбуса. Еще в Старгороде Алиса, Людмила и Элишка попрощались с королевской семьей, Леной Вишневой, смягчившейся благодаря досрочному получению звания генерала, Славой и Виктором, которые в итоге оказались неплохими ребятами. Не забыли зайти и в магазинчик к Бориславу Залесскому, который не вынимал изо рта мундштук, даже целуя Людмилу на прощанье. Агния и Абрикос проводили девушек до самого леса, пообещали – кто на словах, кто мяуканьем – передать привет Ларисе, и вернулись в общежитие медицинской академии, где свою подругу дожидался опозоренный, но отпущенный на свободу Игорь, не желавший больше иметь никаких дел с глупыми девицами королевских кровей. Агнии же это было только на руку…
Алиса стояла и глядела на сестру и принца, слегка улыбаясь и вздыхая. Лисичкина завидовала Элишке, которую впереди ожидают гигабайты романтической переписки, свидания то в Петербурге, то в Старгороде, милые семейные обеды в королевском дворце, а через пару лет, глядишь, и приставка «Ваше Высочество» к имени. Вот почему той, кто о принце даже не мечтал, он и достался? Ну, ничего, Алисе Филипп обещал дворянское звание за заслуги перед правящей фамилией. Да и быть сестрой королевы (которой несомненно станет когда-то Элишка) тоже неплохо… Только бы не стать такой, как Устина!
Людмила прощалась с Расмусом тепло и смущенно из-за чувства вины перед ним. Ей многое хотелось сказать, но… разве Расмус и так не прочел уже все ее мысли? Людмила, хорошо его зная, не сомневалась в этом. Она и сама научилась бы читать чужие мысли, если бы не оставила тогда обучение у мага. И, едва лишь она подумала про обучение, как Расмус поднял взгляд от ее лица и оглянулся на Алису, заметив, что та стоит одиноко в нескольких шагах от остальных. Подойдя к девушке вместе с Хрусталевой, чародей протянул ей руку для пожатия и предложил:
– Тебе, конечно, еще многому нужно научиться, но у тебя определенно есть талант. Если хочешь, я могу тебя обучать.
Алиса радостно улыбнулась, глаза ее засияли, и она тут же хлопнула мага по руке, воскликнув:
– Идет!
Людмила настороженно взглянула на Расмуса, и протянула было, что это не очень хорошая идея, но колдун отмахнулся и, улыбнувшись, сказал Хрусталевой:
– Перестань! У Алисы огромный потенциал. Видела бы ты только, во что она превращает канцелярские ножи!..
– Я представляю, – усмехнулась Людмила и добавила с легким упреком и гордостью одновременно: – Как она с рыбой обращается – я уже видела.
Подошли Элишка и Влад, в очередной раз, предлагавший всем остаться еще на несколько дней. Но Алиса покачала головой:
– Мама звонила – она завтра приезжает с дачи. Будет странно, если не застанет нас дома.
Элишка кивнула, соглашаясь с сестрой, а потом, чуть-чуть поколебавшись, явно не решаясь что-то спросить, все же дернула Расмуса за рукав и поинтересовалась:
– Расмус, скажи, так кто же, если не Устина, повинен в «Скандинавском безумии»?
– Устина и повинна, – пожал плечами маг, но, увидев изумленные и недовольные взгляды, поспешил пояснить. – Косвенно! Она лишилась еще не всего рассудка, так что превращать всех подряд в зверюшек, без причины не станет. Просто она приторговывает запрещенными волшебными порошками, а как их используют люди ей все равно. Преступление, конечно, но я бы возложил вину за «Скандинавское безумие» не на алчную ведьму, а на испорченное общество.
Людмила, возмущенная, принялась высказываться по поводу моральных принципов Расмуса, но тут из избушки послышалось знакомое жужжание троллейбуса, и ей пришлось прерваться, недовольно пыхтя. Все тут же начали суетливо прощаться. Влад заверял, что напишет Элишке, сразу же, как придет домой, и обязательно скоро приедет, и Элишка тоже должна часто приезжать. Ах, и Алису тоже все будут рады видеть. Расмус сказал, чтобы Алиса приехала осенью – он поможет ей поступить в Старгородский Университет. Пускай бросает свой юрфак и мчится сюда – постигать азы магии. А на сотое изъявление благодарности со стороны Элишки и пожелание вновь встретиться, Расмус заявил, что он частенько наведывается в Петербург, так что они все очень скоро увидятся обязательно.
Только усевшись в троллейбус и предъявив толстой тетеньке-контролеру билетики, Алиса и Элишка поняли, что это приключение для них заканчивается, но открывает собою множество новых. Мысли в голове почти не ворочались, и девушки даже не испугались перехода, вернее, переезда через портал. К тому же в этот раз с ними была Людмила, явно не переживавшая из-за гула, треска и свечения.
И только когда ноги ее ступили на асфальт родного Санкт-Петербурга, Алиса, глядя вслед удаляющемуся троллейбусу, поняла главную мораль всей этой странной истории, произошедшей с ней и Элишкой. А именно то, каким непредсказуемым бывает в Петербурге общественный транспорт.
КОНЕЦ