В дверь зазвонили, и Людмила подскочила на месте от неожиданности – она только что прочитала письмо, и не думала, что Расмус и девочки появятся так скоро. Глубоко вздохнув и пригладив руками волосы, волшебница пошла открывать, по пути хмуря брови и вообще старательно изображая на лице сердитое выражение. Она уже приготовила речь, которую обрушит на Расмуса, мимоходом отметив, что это уже не первая речь за последние дни. Предыдущие так и не были произнесены, но от этой магу уже не убежать!
Людмила величественно распахнула дверь, и… лицо ее вытянулось от удивления при виде людей, стоящих на пороге. Двое – мужчина и женщина, оба в черно-красной форме Королевской полиции, смотрели на нее, предъявляя свои документы.
– Майор Хлебопек-Ершов, Королевская полиция Старгорода, – мужчина захлопнул свое удостоверение. – Госпожа Людмила Хрусталева?
Людмила кивнула, недоумевая, и строя всевозможные предположения, одно страшнее другого. Тем временем женщина представилась тоже:
– Капитан Шмелева. Хрусталева Людмила Андреевна, вы задержаны по обвинению в похищении человека.
Глаза волшебницы от удивления широко распахнулись, и она только открывала и закрывала рот не в силах произнести хоть что-то – ей просто ничего не приходило в голову. Какое еще похищение?!
– Ка… Ка-кое п-похищение?.. – промямлила она.
– Господина Ярослава Волчека, – бесстрастно ответил ей Хлебопек-Ершов.
Людмила отшатнулась так, что чуть не упала, но удержалась за косяк двери, а потом, удивленно моргнув, она к удивлению полицейских, усмехнулась глупо, а затем и вовсе вдруг разразилась безумным смехом. Изумленно уставившись на волшебницу, майор и капитан никак не могли взять в толк, что ее так рассмешило. Наконец, немного успокоившись и отдышавшись, с третьей попытки, так как первые две вновь прерывались смехом, Людмила смогла произнести:
– Он мой муж!
Полицейские помолчали, осознавая, то, что сказала волшебница, но почти сразу же лицо Хлебопека-Ершова сделалось еще серьезнее, и он строго заявил:
– Тогда, боюсь, вам еще вменяется и принуждение к браку…
– Что в нашей стране тоже является тяжким преступлением, – вторила Майору Шмелева.
Смех Людмилы оборвался. Она начала понимать, как все серьезно на самом деле.
– Но кто меня может обвинять? – всплеснула руками волшебница. – Не Ярослав же!
– Поговорим об этом в отделении, – предложил майор. – Пройдемте.
– Нет! Я никуда…
Людмила замолчала, увидев, как капитан Шмелева достает наручники.
– Вы задержаны, – напомнила та. – Хотите, чтобы к вашим преступлениям прибавилось еще и сопротивление сотрудникам правоохранительных органов при исполнении?
Людмила покачала головой – она точно не хотела такого. Тяжело вздохнув, волшебница, не находя выхода из сложившейся ситуации, решила, что лучше будет проследовать за полицейскими, и все разъяснить в отделении. Она взяла с полки под зеркалом свою сумку и вышла из квартиры в сопровождении полицейских. У подъезда их ждала черно-красная служебная машина, в которую и усадили Людмилу, и через десять минут доставили в Центральное Полицейское Управление. И когда за ней закрыли решетчатую дверь камеры, Людмила взволнованно спросила:
– Послушайте, а разве не нужно вначале допросить меня, прежде чем запирать?
Капитан Шмелева усмехнулась, а Хлебопек-Ершов с присущей ему бесстрастностью ответил:
– Вашим делом занимается лично подполковник Василек. Все вопросы – к нему. Сейчас он занят, так что вам придется подождать.
– Сколько?
– Не могу знать.
– А позвонить мне можно?
– Можно.
Людмила обрадовалась, но тут же сникла, поняв, что ей некуда звонить – Расмус пока недоступен, а больше никто здесь ей помочь не может… Хотя, да, конечно – Борислав!
– Тогда, не дадите ли мне телефон?
***
Борислав Залесский, зажав в зубах мундштук с догорающей сигаретой, тяжелым взглядом сверлил особенно занудного клиента, который уже битый час не мог решиться купить запрещенный замóк-электрошокер, и периодически пытался торговаться. Борис был уже готов вышвырнуть зануду, но за замок он мог получить большие деньги, а покупатели на него находились редко.
В глубине магазина раздался телефонный звонок. Борислав, не сказав ни слова клиенту, отвернулся от него и побрел в свою каморку. Снял трубку старого зеленого телефона и, не вынимая мундштука изо рта, сквозь зубы произнес:
– Борислав у аппарата! – услышав на том конце провода нежный женский голос, удивленный Залесский быстро вынул мундштук. – Людочка? Где? В полиции?! Что ты там забыла, дорогая?.. Ага… Хорошо… Ладно… Я могу подъехать, если… Уверена? Ну, хорошо! Ничего не бойся! Я все сделаю.
Положив трубку, Борислав задумчиво потер подбородок – вот ведь Людмила! Вечно попадает в истории! Пока она работала в его магазине, от одних только товаров столько травм получила (в том числе и душевных), что на десятки лет вперед могло хватить. А уж неприятности, которые она легкомысленно называла приключениями, так и сыпались на ее голову. Столько лет он ее не видел, а она и не изменилась… Нужно теперь найти Расмуса, чтобы снова ее вытаскивал! Она сказала, ее в похищении мужа обвиняют, и просила сообщить Расмусу. Что ж сама ему не сообщила? Видно, не смогла связаться. Ну, а Борислав сможет! Он все может – даже продать замок-электрошокер трусливому зануде!
С такими оптимистичными мыслями Борислав, на ходу набирая по мобильному номер Расмуса, направился обратно в зал – нужно поскорее разобраться с посетителями, закрыть магазин, и заняться проблемой Людмилы.
***
Завернув под арку красивого дома с кариатидами, Алиса мысленно заставила себя вновь стать видимой. Почти в то же мгновение рядом с ней проявились Элишка и Серый – бывший уже, правда, совсем другого цвета… Как только преобразование из волка в человека завершилось, Расмус сразу же телепортировал, взяв спутников за руки. Уже в Старгороде, действуя по утвержденному плану, вся компания стала невидимой, так что пообщаться друг с другом не удалось. И вот теперь обе девушки с любопытством разглядывали преобразившегося друга. Перед ними стоял симпатичный юноша лет восемнадцати, стройный и высокий, с русыми волосами до плеч и красивыми серыми глазами. Вопреки ожиданиям Алисы, юноша был одет – в потертые джинсы и футболку с нарисованными на ней воронами, играющими на гитарах.
– Миленько, – прокомментировала Алиса, кивнув на футболку.
Из ниоткуда раздался телефонный звонок, и все трое подскочили на месте от удивления, но тут же увидели, проявившегося Расмуса, прикладывающего к уху телефон. Некоторое время все ждали, когда маг закончит свой разговор, на протяжении которого он повторял лишь слово «да», и, наконец, Расмус повернулся к спутникам, протягивая Элишке ключ.
– Квартира номер тридцать восемь, четвертый этаж. Я скоро вернусь, – сказал волшебник.
– А где мама?
– Я надеюсь, что вернусь уже вместе с ней.
– Но где она? – повторила вопрос сестры Алиса, обеспокоенная уклончивым ответом мага.
– В полиции, – дернул плечом Расмус. – Обвиняется в похищении Ярослава, – и, игнорируя шокированный вид девушек, он добавил: – Так, всем сидеть дома и вести себя хорошо. Влад, проследи за ними, – обратился маг к юноше. – Тебе заклинанием память не отшибло?
– Не отшибло, – улыбнулся юноша, на лице которого до этого момента сохранялось недоверчиво-любопытное выражение. – Спасибо, Расмус.
– Надеюсь, кое-что еще и прибавилось, – кивнул тот. – Алиса, Элишка, оставляю вас в надежных руках. Скоро вернусь, – повторил маг и растворился в пространстве.
Сестры удивленно переглянулись и вздрогнули от громкого напоминания уже невидимого Расмуса:
– Тридцать восьмая квартира!
Трое друзей еще постояли немного, удивленно глядя друг на друга, пока Алиса не произнесла, пожав плечами:
– Ну, и чего стоим-то? Пошли! Я есть хочу…
Элишка кивнула и пошла вперед. Она была сильно озабочена словами Расмуса: мама в полиции! Что же теперь делать? Вначале отец пропал, а вот теперь и с мамой беда! Оставалось только надеяться на Расмуса.
До самой квартиры шли молча – Элишка нервничала, Владу было не по себе, а Алиса, как старший товарищ, волновалась за обоих. Элишка повернула ключ в замке и отворила дверь. Квартира произвела на обеих девушек должное впечатление, а вот Влад, похоже, не был восхищен.
– Неплохо, – только и сказал он, обойдя комнаты.
Алиса металась по квартире, глупо улыбаясь, периодически восторженно ахая и что-то довольно бормоча. Элишка обстоятельно разглядывала немногие фотографии, что попадались на полках и на столе в кабинете, и была немного удивлена тем, что почти на всех была запечатлена ее мать вместе с Расмусом.
– Значит, они жили тут вместе? – заглянув через плечо сестры, разглядывающей очередное фото, спросила Алиса.
Элишка строго посмотрела на Алису, ясно давая понять, что на эту тему говорить не желает. Лисичкина пожала плечами и уселась за письменный стол. Влад подошел к девушкам и осторожно начал:
– А что вы думаете о том, что Людмилу обвиняют в похищении?
– Это глупо! – тут же воскликнула Элишка, резко обернувшись к юноше. – Мама не могла похитить отца – они были в совершенно разных местах!
– Ну… – задумчиво протянула Алиса, барабаня пальцами по письменному столу. – Она вполне могла быть организатором или заказчиком преступления…
– Алиса! – рявкнула на нее сестра так, что девушка чуть не свалилась со стула, сидя на котором, раскачивалась.
– Прости, – пискнула она.
– Я… Просто нервничаю, – попыталась оправдаться Элишка.
– Ничего страшного, – утешил ее Влад. – Вообще-то еще вчера мы могли оказаться на месте твоей матери.
– Это точно, – протянула Алиса. – Но, кстати, Влад – так, кажется? Хм, имя «Серый» тебе тоже шло… – заметила она. – Мы ничего о тебе не знаем. Не хочешь немного рассказать о себе?
Лицо Лисичкиной дружелюбия выражало крайне мало. Вообще, с того момента, как Влад перестал быть волком, девушки, похоже, стали хуже к нему относиться – появилось недоверие, а сочувствие бесследно исчезло. Элишка как-то опасливо отодвигалась от него, а Алиса не сводила внимательного взгляда. Влад был этим озабочен. Он бы с радостью рассказал девушкам все, что они хотели знать, но… Он не был уверен в адекватности их реакции.
– Может, подождем Расмуса? – предложил юноша.
– Зачем? – вкрадчиво спросила Алиса. – Расмус и так знает кто ты такой, не правда ли? А вот мы – нет.
Влад занервничал и попытался вновь придумать какое-нибудь оправдание, но неожиданно ему на выручку пришла Элишка, обратившись к сестре:
– Алиса, ты разве не была голодна? Холодильник забит продуктами! Приготовим что-нибудь?
Лисичкина оглянулась на нее, и пару мгновений Влад с тревогой следил за тем, что же одержит верх в душе юной ведьмы – голод или любопытство. Видимо, результатом была «ничья», потому что Алиса, резко встав со стула, столь же резко заявила:
– Все объяснишь за завтраком. Все за мной – на кухню!
***
Людмила сидела в камере, прижавшись спиной к холодной стене. Было тоскливо и страшновато. Она не знала, где сейчас Элишка – добралась ли она до ее квартиры? Не знала, почему сама она оказалась за решеткой. И ей оставалось только надеяться на то, что Борислав связался с Расмусом.
Эта мысль грела душу. Многие считали Расмуса могущественным человеком и сильным колдуном, но уж кто-кто, а Людмила-то знала, что на самом деле, он и вовсе всемогущ. Расмус может все – это была аксиома, закрепившаяся в ее мозгу с пятнадцати лет. Хотя магия и не всесильна – это Людмила тоже знала очень давно. Расмус частенько выручал ее из самых разных ситуаций, так что колдунья была уверена, что и теперь он сумеет ее отсюда вытащить. И она, наконец, его увидит…
Этого она и ждала и боялась – все-таки расстались они не очень хорошо. Откровенно плохо расстались. Людмила очень не любила вспоминать об этом. Сколько ей было лет? Двадцать четыре? Двадцать три? Было все так чудесно: она жила в шикарной квартире в центре потрясающего Старгорода, имела странную мало оплачиваемую, но интересную работу, писала диссертацию… И нужно же было Расмусу все это разрушить?!
А она так его любила… И любила бы до сих пор, если бы не узнала о его темных делишках, из-за которых чуть не погиб Ярослав. Людмила грустно улыбнулась самой себе: семнадцать лет назад она потеряла все, что было ей дорого, пойдя против своего любимого человека и учителя, и благодаря этому приобрела заботливого мужа и прекрасную дочь. Жизнь – странная штука.
Волшебница скинула туфли и подтянула ноги к подбородку, обхватив руками колени. Что она будет делать, когда снова встретится с Расмусом? Как она на это отреагирует? А он? Хм, скорее всего – никак. Не любит он показывать свои чувства. Но Людмила знала наверняка, что он был сильно на нее обижен. Может, он не станет ей помогать и оставит в камере?! Чтобы немного наказать…
Людмила потрясла головой, отгоняя мрачные мысли: Расмус с ней так подло не поступит. Помогает же он Элишке! Ой, бедная девочка – Людмила сама влюбилась в Расмуса, когда была в ее возрасте. И будет очень печально, если дочь повторит ее ошибку. А ведь есть еще Алиса! Хотя… Та, похоже, абсолютно чужда романтике – за нее можно не беспокоиться.
Людмила вновь улыбнулась, уже не так печально, как прежде. Ее теперь почему-то даже радовало то, что дочка и племянница смогли проникнуть в «Запорталье»… Волшебница захихикала: «Алиса в «Запорталье», звучит почти, как «Алиса в Зазеркалье». Да уж, вот действительно, правда – как вы яхту назовете, так она и поплывет. Племянница уже поплыла по волнам волшебства – Людмила не сомневалась, что когда она встретится с Алисой, та уже сможет выступать в цирке в качестве иллюзиониста.
Шаги в коридоре заставили волшебницу отвлечься от размышлений. Она повернула голову и увидела полицейского, сопровождавшего какую-то женщину.
– Хрусталева, к вам посетитель, – сказал полицейский и, повернулся к даме, стоящей рядом с ним, обращаясь к ней громким шепотом. – Вообще-то, это запрещено, госпожа, так что у вас всего пара минут.
– Этого вполне достаточно, – отозвалась дама, махнув ему рукой в сторону выхода, и тот поспешил ретироваться.
Людмила, удивленно разглядывая гостью, скользнула ногами в свои туфли и медленно подошла к решетке. Перед нею стояла шикарно одетая пожилая дама, со снежно-белыми волосами, закрученными в замысловатую прическу. Что-то было в ней неуловимо знакомое – гордо поднятая голова, плотно сжатые губы, надменный взгляд голубых глаз…
Рот Людмилы приоткрылся в изумлении, и голос ее сорвался, когда она выдохнула:
– Роза?!
***
На ходу соображая, что ей есть чем теперь порадовать государя и отвести от себя его гнев за все ее промахи, совершенные в последние дни, Лена быстрым шагом спешила в кабинет короля. Значит так, Мария в городе – то, что сигнал пропал, отнюдь не означало, что она снова исчезла, ее просто могли укрывать в каком-либо защищенном месте. Или же – в каком-либо образе… А-ха-ха! Лену Вишневую не обмануть!
– Ваше Величество! – коротко поклонилась колдунья, с ходу шагнув в кабинет Филиппа, даже не дождавшись ответа на свой стук.
– Присаживайся, Лена, – король указал на кресло у камина, не указывая, однако, на бестактность Вишневой. – Нет настроения вести официальную беседу, так что давай сразу к делу.
– Вам уже, конечно, сообщили новости о Марии.
– Да, Лена. Но я уверен, что у тебя есть соображения на этот счет.
– О да, Ваше Величество! – улыбнулась волшебница, не сумев скрыть самодовольного выражения. – Но для начала, хочу сообщить, что нам необходимо провести спецоперацию и прочесать всю столицу. Но это лишь мое мнение, конечно – нам нужно как можно скорее провести совещание по этому вопросу, так как, у некоторых лиц есть на этот счет возражения.
– Конечно, Лена, у меня они тоже есть! Что значит «прочесать всю столицу»? Обыски? Повсюду? Ты сама понимаешь, что это невозможно.
– Отчего же? У нас есть замечательный предлог.
– Какой?
– Перепись.
– Перепись? Госпожа Вишневая, такие вопросы не решаются так быстро. Мы не можем объявить гражданам о переписи и провести ее в тот же день!
– Вы не дали мне договорить, Ваше Величество, – мягко упрекнула короля Лена. – Дослушайте до конца. Как вы знаете, «эпидемия Скандинавского безумия» пошла на спад, но отнюдь не завершилась. Зафиксированы новые случаи превращения людей в животных. Также, неизвестно, скольких еще пострадавших не сумели отыскать. Быть может хомячок, живущий у какого-нибудь старгородского школьника, на самом деле является финансовым директором многомиллионной корпорации! В целях поиска таких пострадавших нам следует провести перепись всех домашних животных в Старгороде. Это полицейская операция – о ней можно объявить незадолго до ее совершения. Согласна, план не из лучших, но это все, что у нас есть. Можем действовать и вовсе без объяснений, но вряд ли это понравится горожанам. А так, получается, что мы заботимся о гражданах и помогаем соседней стране, а также, возможно, предотвращаем подобное развитие событий в нашем государстве.
Лена замолчала, ожидая, что скажет Филипп. А что он мог сказать? Если он хочет отыскать дочь, то выбора у него, похоже, нет. Хотя… Ему показалось, что он чего не понял.
– Лена, а зачем вам животные?! – воскликнул король изумленно.
Вишневая в ответ вновь улыбнулась:
– В том-то и дело! Мне кажется, что принцесса Мария давно утратила человеческий облик. Идеальный способ спрятать кого-то – изменить его до неузнаваемости. Думаю, в виде кошки или мышки принцессу вряд ли кто узнает.
Филипп был возмущен и удивлен одновременно:
– Ваши догадки чем-либо подкреплены?
– Нет. Если не считать того, что городская сигнальная сеть реагирует только на людей. Но, если бы Мария исчезла из города (в любом виде) – на сети это отразилось бы. Значит, она все еще тут, но… Выглядит как-то иначе.
– Хорошо, – протянул король, все еще сомневаясь в предположениях Лены. – И вы станете проверять каждое животное?
– Да. Мы будем использовать нужное заклинание – те из них, кто действительно является зверьми, не изменят свой облик. Остальные же обретут прежний вид. О, я думаю, благодаря этому рейду, у нас резко повысится раскрываемость преступлений!
Филипп усмехнулся, встал и протянул Лене руку, собираясь попрощаться, но быстрый стук в дверь прервал его. В комнату ворвался Василек и с порога воскликнул:
– Новый сигнал от магической сети! Влад в городе!
Глава пятнадцатая, в которой Алиса и Элишка вынуждены скрываться, кот не находит общего языка со своей хозяйкой, а Лена Вишневая торжествует
Алиса установила сковородку с яичницей, весело глядящей семью желтковыми глазами, посреди стола и выдала Элишке и Владу по вилке.
– Налетайте! – велела колдунья, и первая принялась за еду.
– А тарелки? – вскинув брови, поинтересовался Влад.
– Точно! – спохватилась Алиса, и, секунду поколебавшись, прищелкнула пальцами, создавая из воздуха кривоватые и разноразмерные, но яркие веселые тарелочки, медленно опустившиеся на стол.
Влад слегка скривил губы, взяв тарелку за краешки и покрутив, рассматривая, но в итоге одобрительно кивнул. Он так давно не ел человеческой пищи, что сейчас ему было все равно, что и с чего есть. Юноша оглянулся на странно молчаливую Элишку, которая нерешительно потянулась вилкой к яичнице, положенной ей Алисой, и, не дождавшись от последней того, что и ему положат блюдо в тарелку, со вздохом сам решил обслужить себя. Но глазунья растекалась, и парню удавалось ухватить только белок. Чертыхнувшись, Влад отложил вилку в сторону, обиженно уставившись на сковородку.
– Можешь есть прямо со сковороды, – пожав плечами, предложила Алиса и протянула парню кусок хлеба. – На, вымажи желток хлебушком. Это вкусно, – уверила она, видя, что Владу ее предложение отчего-то не по нраву.
– Это отвратительно, Алиса! – наморщив нос, воскликнул юноша, отворачиваясь, сложив руки на груди.
Алиса так и замерла с куском хлеба в руке, удивленная брезгливостью приятеля, и немного обиженно заявила:
– Какой ты, оказывается, манерный. А два дня назад ел сырое мясо с пола и не жаловался, – напомнила она, хмыкнув.
Влад тяжело вздохнул: либо Алиса на самом деле раньше вела себя иначе, либо, когда он был волком, люди казались ему более приятными. Слева Элишка тихонько прочистила горло и напомнила:
– Ты все еще должен нам многое рассказать.
Юноша оглянулся на ее нежный голос, но девушка быстро опустила глаза, вернувшись к поеданию завтрака. Влад был немного расстроен – ему казалось, что за эти несколько дней они с Элишкой подружились, а она ведет себя так, будто первый раз его видит. Юноша задумчиво уставился на свою вилку, размышляя над изменениями в поведении девушек. Алиса, неверно поняв его выражение лица, предложила:
– Если тебе трудно решить с чего начать, то предлагаю вопросы попроще: откуда ты знаешь Расмуса? Ты его знал раньше, верно?
Очнувшись от задумчивости, Влад понял, что девушки все еще ждут ответа и объяснений ему не избежать. Но идея начинать с вопросов попроще ему понравилась и юноша кивнул:
– Да, я знаю Расмуса с самого детства. Как познакомились – не помню. Он всегда был рядом.
– Рядом? – насторожилась Алиса. – То есть вы близкие знакомые?
– Он… мой крестный, вроде как… – проговорил Влад совсем негромко, отводя взгляд в сторону.
С мелодичным звоном ударились об пол вилки, выпавшие из рук сестер. Элишка и Алиса переглянулись недоуменно. Расмус тут что – всем либо родня, либо закадычный друг? И как он не смог узнать собственного крестника? Пускай тот был и в волчьем образе, но Расмус же – великий маг и волшебник вроде бы! Алиса, первая справившись с удивлением, неожиданно насмешливо фыркнула:
– У сказочных героев обычно крестная мать – добрая фея, а вот крестный отец обычно у кого?.. – она многозначительно покосилась на Элишку, и та выдохнула пораженно, во все глаза уставившись на Влада:
– Ты из мафии?!
– Что?! – шокировано воскликнул Влад, изумленный и оскорбленный предположением. – Разумеется, нет!..
Юноша хотел продолжить, но его прервал звонок в дверь. Звук отчего-то показался Алисе угрожающим, но Элишка, вмиг забыв обо всем, со словами «это мама!», вскочила с места и понеслась к двери, уверенная, что вернулись Людмила и Расмус. К счастью, привитая с детства осторожность, переросшая в инстинкт, заставила взглянуть в глазок, и девушка напугано отшатнулась.
– Там полиция! – громким шепотом сообщила она подошедшим друзьям.
– Даже поесть не дали, – недовольно пробормотала Алиса, которая в отличие от остальных успела почти полностью доесть свою порцию. – Сбегаем через окно! – скомандовала она, накидывая куртку.
– Это четвертый этаж! – воскликнула Элишка, испуганно распахнув глаза.
Но голос девушки тут же перекрыл грохот, отлетающей к стене двери, и на пороге возникли пятеро человек, в серой форме спецназа. Одного из них трясло, а руку его окутывало голубоватое сияние – результат действия замка-электрошокера, на попытку открыть его посторонними лицами. Алиса, не думая, схватила сестру за руку, закинула на плечо их рюкзаки и побежала в спальню, к окну, выходящему во двор. Влад, к удивлению обеих девушек, попытался их остановить, ухватив Элишку за вторую руку:
– Все в порядке, – начал было он, но громкий окрик одного из бойцов спецназа, опроверг слова юноши:
– Задержать обеих!
Элишка вырвалась и устремилась за Алисой. Влад широко раскрытыми глазами уставился на мужчин и даже попытался перегородить им дорогу к девушкам, но его мягко оттерли к стене.
– Прекратите немедленно! – опомнившись, рявкнул Влад. – Я приказываю!
Все тот же боец, что приказал схватить Элишку и Алису, повернулся к Владу и уважительно произнес:
– Ваше Высочество, мы выполняем приказ короля. Попрошу вас нам не мешать.
И ринулся следом за, скрывшимися в спальне девушками, которых уже преследовали трое из его подчиненных. Еще один, пострадавший от замка, уже пришел в себя и удерживал Влада за локоть. Услышав что-то в своем наушнике, по которому передавались сообщения от координационного центра, он произнес: «Так точно!», – а затем обратился к Владу, собравшемуся было последовать за подругами:
– Идемте, Ваше Высочество.
– Я никуда… – заикнулся было тот, но его довольно ощутимо дернули к выходу, так что у Влада клацнули зубы, и он прикусил язык.
Не церемонясь, спецназовец стащил Его Высочество с лестницы и передал в руки, руководившей действиями своих подчиненных по рации, сидя в миленьком красно-черном микроавтобусе, Лене Вишневой.
Тем временем Алиса, запечатав дверь в спальню магической, как ей показалось, фразой «Пусть только попробуют открыть!», боролась с оконной рамой. Когда та поддалась, девушка повернулась к сестре и, схватив ее за руку, зажмурившись, зашептала:
– Стань невидимой, стань невидимой!..
Алиса не знала, как правильно заколдовать Элишку, но, похоже, у нее получилось, так как девушка на глазах стала исчезать. Наложить заклинание на себя Алиса уже умела, поэтому через мгновение комната показалась пустой, что сбило с толку ворвавшихся туда полицейских.
– Прыгай на дерево! – скомандовала Алиса, и сама первой выскочила из окна.
Огромная яблоня была значительно ниже и доставала только до третьего этажа, но Алисе удалось зацепиться за одну из веток и повиснуть на ней. Судя по тому, как закачались соседние ветки, девушка поняла, что сестра тоже прыгнула достаточно удачно.
– За ними! Вниз! – услышали сестры команду из окна, и поспешили спуститься с дерева.
– В первый же автобус! – громким шепотом на бегу сказала Алиса, надеясь, что Элишка ее услышит, а преследователи – нет.
Пробегая под аркой, не видя друг друга, девушки столкнулись и схватились за руки, найдя их на ощупь. Элишка бежала быстрее, и Алисе было трудно поспевать за более спортивной сестрой, которая, к тому же, была налегке, в то время как Алиса тащила их вещи. Сестры напролом бросились через дорогу, к подошедшему к остановке автобусу, номер которого они даже не увидели. Да и зачем? Они все равно не ориентировались в общественном транспорте Старгорода. Главное было – уехать подальше и спокойно обдумать ситуацию… И подождать, пока Расмус их спасет.
***
Игорь проснулся в хорошем настроении, что было странно, учитывая события вчерашнего дня. Стальнов насыпал канарейке корма, быстро оделся, глядя на залитый солнцем сад за окном, и стал размышлять над тем, чем занять себя сегодня. Долго думать не пришлось – мысль навестить старую подругу возникла сразу. Тем более после общения с пустышкой Марией хотелось конструктивного диалога с кем-то посообразительней канарейки.
Умывшись, но, не позавтракав, Игорь, насвистывая, вышел из дома. Юноша понимал, что первый же служитель правопорядка, которого он встретит, узнает его, поэтому принял меры предосторожности, немного изменив внешность. Волосы посветлели, рост уменьшился – и этого было достаточно. Идти до общежития, в котором проживала подруга, было не близко, но Стальнов решил прогуляться, а заодно зайти в магазин и купить девушке что-нибудь приятное, например… анатомический атлас.
Через полчаса Игорь, вернувшийся в свой облик, с подарком за пазухой стоял перед дверью, нажимая на звонок. Юноша услышал быстрые шаги, щелканье замка, и через несколько секунд на пороге возникла его старая подруга.
– Привет, Агния! – Отсалютовал Игорь, делая шаг вперед.
Агния окинула парня удивленным взглядом и радостно улыбнулась.
– Игорь! Какими судьбами? Заходи!
Схватив юношу за руку, Старая повела его в комнату. Проснувшийся Абрикос, соскочил с кровати и, выгнувшись дугой, зашипел на гостя. Но друзья не обратили на него никакого внимания, крепко обнимая друг друга. Абрикоса обидело столь безразличное к нему отношение, и он прибавил к шипению еще и рычание. Игорь, наконец, оглянулся на кота и непонимающе уставился в, светящиеся агрессией, желтые кошачьи глаза.
– Кот? И он рычит на меня?.. А вот мне в общежитии запрещали держать животных, – протянул он несколько обиженно.
Агния усмехнулась:
– Он здесь временно – сессию закрою, и поедем с ним домой. Абрикос, прекрати рычать!
Девушка подхватила кота на руки, и он запрыгнул к ней на плечо. Распушил шерсть, вытаращил глаза и снова зашипел на Игоря. Но тот только засмеялся:
– С этим монстром на плече ты похожа на настоящую ведьму!
– Чудесно, когда внешний вид отражает внутреннее содержание, – улыбнулась Агния.
Игорь презентовал девушке подарок, она поблагодарила, повела гостя на кухню – Абрикос не мог не возмутиться. Он спрыгнул с плеча Агнии и перегородил Игорю дорогу. Юноша удивленно вскинул брови, но при этом, ничего не сказав, просто перешагнул через кота. Это было верхом наглости, по мнению Абрикоса. Он был интеллигентным котом, но больше терпеть присутствие этого человека был не намерен. Зарычав боевой клич, он занес рыжую лапу, с выпущенными когтями, и набросился на ногу наглеца. Агния вскрикнула и, успела перехватить Абрикоса. Зажав, брыкающегося кота, руками, она, отчитывая за негостеприимное поведение, отнесла его на кровать, накрыла одеялом и, пока Абрикос выпутывался из постельного белья, быстро выбежала из комнаты, запирая за собой дверь. Игорь усмехнулся:
– А ты уверена, что это действительно кот, а не заколдованный человек?
– Уверена.
Игорь кивнул. Он был удивлен таким отношением к нему Абрикоса – животные его любили. Стальнов уже заподозрил, что Абрикос мог оказаться каким-нибудь бывшим возлюбленным его матери, которого она с досады превратила в кота. Это объясняло бы его странное поведение. Но раз Агния сказала, что не сомневается в кошачьей натуре своего питомца, то следует ей поверить. И удивляться, почему же Абрикос так на него ополчился.
Друзьям было о чем поговорить – все же не виделись больше года. Игорь сожалел, что многого не может рассказать Агнии – мамины секреты иногда сводили его с ума. Зато подруга болтала без умолку – рассказывала новости об общих друзьях, медицинской Академии, которую сам Игорь закончил пару лет назад. Потом начала путано объяснять свою новую теорию, насчет целебных свойств крапивы. Затем еще одну теорию, опровергавшую предыдущую, которую Стальнов нашел занимательной… И Игорь искренне наслаждался общением.
А Абрикос бесновался. Он попытался сделать подкоп под дверью, что, к сожалению, не удалось, благодаря бетонным перекрытиям. Попробовал выломать дверь, но из-за своей небольшой массы, не сумел осуществить и этот план. Дотянуться до дверной ручки тоже не получалось. Абрикос устало уселся на пол и прижал уши расстроенно. Зря Лариса понадеялась на него, отправив присматривать за дочерью. Он тут – и что? Этот Игорь, от которого и нужно было оберегать Агнию, тоже тут. И Абрикос с этим поделать ничего не может. Глупая Агния заперла его, а о предупреждающей записке матери и вовсе забыла! А ведь так легко сложить два и два – предупреждение в записке по поводу друзей и реакцию Абрикоса на Стального. Эх, и Лариса тоже хороша – могла бы прямо написать: «Не общайся с Игорем Стальновым. Его ищет полиция». Нет, похоже, только Абрикос в их семье является здравомыслящим… котом.