Вот только как? Думай, голова, думай…
Как ни странно, выход придумала не голова, а желудок. От стресса у меня начались колики, и тут я сообразила: вот же он, шанс! Буду симулировать приступ аппендицита.
Помогло медицинское образование: я точно знала все симптомы. И, решив больше не тянуть ни минуты, демонстративно согнулась пополам, схватившись за правый бок.
Члены общины растерялись: такой ситуации с ними никогда еще не случалось, и они попросту не знали, что делать. Инструкций от куратора, как и связи с ним, на этот случай тоже не было. Пришлось брать командование на себя. «Скорую вызовите!» – выдавила я.
То ли я вжилась в роль, то ли сработало самовнушение, но у меня резко подскочила температура, а на лбу выступила испарина.
Мунисты все еще сомневались. Однако мое бледное лицо, тяжелое дыхание и страдальческие глаза, видимо, их все-таки убедили. Они набрали заветное «03».
Приехавший врач скорой, немолодая замученная тетка, похоже, много повидавшая в жизни, бегло меня осмотрела и припечатала: «Немедленно в больницу!»
Меня перенесли в медицинскую машину, пропахшую лекарствами, чужой болью и бензином. Но для меня это был лимузин экстра-класса, и не было постели мягче, чем его казенная тележка…
Из общины никто со мной не поехал. Побоялись выйти из дома без разрешения. И – вот уж не думала, что это скажу, – слава Муну!
В больнице, конечно, выяснилось, что никакого аппендицита у меня нет. Меня отпустили на все четыре стороны, и я выбрала из них южную, волгоградскую. Надо же было наконец-то восстановить утраченный паспорт.
На мое счастье, безопасность пассажиров была у нас еще чем-то абстрактным, и билет на автобус до родного города мне продали, не спросив документов.
Так спустя три года после отъезда я вернулась домой.
Отчий дом
Я любила родной город. Часто снились мне его милые площади и улочки. Почему же он так безжалостно выплюнул и позабыл меня? За все время, пока я шла по привычным местам, мне не встретился ни один, даже самый шапочный знакомый. То ли сверстников так помотала жизнь, что они неузнаваемо изменились (а те, кто был младше, просто выросли), то ли я попала в другую реальность.
Второе предположение казалось более правильным, иначе чем же еще объяснить то, что здания так безнадежно и непоправимо обветшали, деревья засохли, а люди, бредущие мне навстречу, превратились в оборванцев?
Я с волнением поднялась в квартиру, в которой родилась когда-то.
А нет, все в порядке, реальность та же.
Дверь, как и всегда, была распахнута, из глубины комнат доносились пьяные голоса. Жизнь всегда богаче вымысла, поэтому мне даже не придется ничего придумывать, чтобы вы представили себе эту картину. Отец в заношенной майке и рваных трусах стоял на четвереньках перед тазиком с блевотиной.
«Я вижу три черных дерева», – отчетливо произнес он, глядя прямо на меня.
Я вздохнула, развернулась и привычным путем пошла к подружке Светке.
Когда-то именно ее семья стала моей гаванью в этом неспокойном мире.
Как котенок, который родился посреди военного Сталинграда под грохот бомбежки и не знал ничего другого, пока не закончилась война, так и я не представляла себе, что живу как-то не так, пока не увидела, что люди могут жить иначе.
Много лет я наслаждалась полной свободой. Никто не отправлял меня спать, не запрещал гулять, не проверял уроки. Мечта, а не жизнь! Друзья реально завидовали!
С четырех лет я научилась обходить расставленные по всему дому тазики с блевотиной, да и самого отца, который редко отличался от неживого предмета, особенно по вечерам. И со стороны казалась вполне обычной девочкой. Правда, случались и проколы. Когда в садике воспитательница спросила детей, как их обычно называют родители, то после ряда «зайчиков» и «солнышек» я обогатила лексикон педработников новыми выражениями: «блядина херова» и «вшивая побаня». (Спустя много лет я с удивлением узнала контекст и правильный вариант второго выражения: «Чего разбегалась, как вшивая по бане?!» – вот что, оказывается, оно означало.)
До сих пор помню, как воспитательница смешно и неловко вскрикнула, всплеснула руками и почему-то отправила меня мыть рот с мылом.
Интересно, что мама моя не пила абсолютно. Даже наоборот: она была инженером-конструктором и членом партии, на хорошем счету. С утра до ночи пропадала на работе, «давала план».
До сих пор я не могу понять, почему наш быт сложился столь странно. Никакого интереса к нам с сестрой мама не проявляла – была то ли в постоянной жуткой депрессии, из которой ее ничто не могло вывести, то ли, как сейчас говорят, пассивным поклонником движения чайлдфри.
На все мои детские падения, синяки и шишки она отвечала короткой рубленой фразой «Так тебе и надо!».
И я совсем не удивилась, когда, вернувшись из Москвы и все-таки сумев проникнуть домой, не увидела там своих вещей. Одежда, школьные тетрадки, памятные безделушки, фотографии – все пропало! На мой немой вопрос дорогая мама ответила гениальной фразой: «Ну ты же уехала, а это все равно что умерла»…
Светка и ее мама, тетя Таня, встретили меня как обычно – божественной жареной картошкой, и с сочувственными вздохами внимали рассказу о моих приключениях.
Светка и ее мама
Тетя Таня прославилась в нашей округе тем, что пять лет стояла первой в очереди на квартиру в заводском общежитии, но начальство все время пихало перед ней своих разнообразных протеже. И вот, в очередной раз оставшись без вожделенного жилья, простая крановщица написала письмо вернувшейся после полета и выхода в открытый космос Светлане Савицкой:
«Восхищаюсь Вашей смелостью и горжусь тем, что именно Вы, наша советская женщина, первой вышли в открытый космос. Приглашаю Вас в гости в свою новую квартиру», – таким было ее послание (копия – в райком партии).
После чего тетю Таню моментально вызвали куда надо и пообещали тоже отправить в космос.
«А следующее письмо я напишу космонавтам американского „Челленджера“» (как раз готовился к полету его несчастливый экипаж – тот, что погиб в первые секунды после старта 28 января 1986 года) – не сплоховала она. И – о чудо! Жилье ей дали моментально.
Светка же была известна своим выпускным сочинением, которое она настрочила в стихах, да еще на тему счастья. Тогда еще не было ЕГЭ, и ее поэма заставила расплакаться от гордости нашу учительницу литературы.
В общем, они обе были женщины очень эмоциональные и не без фантазии.
Когда мы остались одни, Светка трагически, с болью в голосе, прошептала: «Я всем сказала, что у тебя ребенок от Жириновского и ты живешь на Рублевке, так что не выдавай меня».
Я догадалась, что за время моего отсутствия подружка подрабатывала моим ньюсмейкером, и побоялась даже предположить, в какую историю она трансформирует мой рассказ о мунистах. Но что делать? Землякам надо было как-то развлекаться в перерывах между «Санта-Барбарой» и «Рабыней Изаурой».
И поняла, что для всеобщего спокойствия надо свалить отсюда побыстрее, чтобы не мешать Светкиной популярности. Но я ждала от нее ответа еще на один вопрос.
«А кстати, – оживилась она и ответила по своему обыкновению в стихах: – Твой Аслан вернулся в Беслан». И улыбнулась, довольная, что так легко получилось срифмовать.
На секунду у меня остановилось сердце. Три года я старалась забыть это имя и все, что с ним связано.
Но после слов подружки память услужливо развернула передо мной картинки из прошлого.
Аслан
Здесь надо сделать небольшое отступление и окунуться в семейную историю.
У меня есть старшая сестра Марина. Мама была замужем за Марининым отцом недолго. Высокий симпатичный лейтенант-пограничник разбился на мотоцикле, когда сестра была совсем малышкой. И как-то так получилось, что мама вскоре вышла замуж второй раз – «за чудовище». Мне-то сравнить было не с чем, но Марина еще помнила нормальную жизнь, поэтому ненавидела отчима всей душой и при первой же возможности сбежала в замужество. В тот год ей исполнилось восемнадцать, а я только-только родилась.
К сожалению, брак оказался неудачным. Муж начал пить и скандалить прямо на свадьбе.
Однако Марине удалось выбить для молодой семьи комнату в общежитии алюминиевого завода и в дальнейшем даже стать комендантом этого общежития. А еще десяток лет спустя она смогла приватизировать общежитский изолятор и объединить его со своей комнатой (для этого пришлось ночью втихаря от всех ломать перегородку и выносить кирпичи).
Получилось вполне приличное для тех лет жилье с примерной площадью двадцать метров.
К тому времени в семье родилось уже двое детей. Муж пил и буянил все сильнее, синяки не сходили с ее лица. Но связи коменданта общежития становились все крепче, а возможности ее росли день ото дня.
И в один день Марина сменила замок на входной двери, наняла мужиков с «Газелью» и вывезла вещи мужа вместе с ним самим в коммунальную комнату бабушки, а бабушку прописала и перевезла к себе вместо него. Весь процесс занял буквально пару часов. Так сестренка получила долгожданную свободу и обзавелась подружкой в лице начальника паспортного стола.
У женщины был сын Славик и свое горе. Славик служил в Афгане. После вывода войск одноклассник позвал его работать охранником в свой банк. Это было время всяких «МММ» и «Хопер-Инвестов»; число банков росло как на дрожжах. В условиях тотальной безработицы вакансия охранника считалась неплохим вариантом.
Славик согласился и даже успел проработать в банке у своего «друга» пару месяцев.
На третий к нему с утра приехала милиция и задержала за убийство и ограбление банка. Был убит его напарник, а в гараже самого Славика нашли пачку денег. Алиби у него не оказалось. Он был левшой, служил в десантных войсках, а напарник якобы был убит левой рукой с использованием специальных приемов.
Примерно неделю Славку били в милиции. Повредили почки и сломали ребра. Выколачивали «чистосердечное» признание, но смогли выбить только четырнадцать зубов – сломить дух бывшего десантника было делом затруднительным. Неделю Славка не понимал, что случилось. А потом его осенило. Друг его Игорек, теперешний банкир, тоже был левшой.
С трудом поднявшись со шконки, измученный узник вызвал дежурного и написал признание, не забыв указать, что поехал на дело вместе со своим начальником.
К счастью, Игорек оказался тряпкой и при первом же ударе милицейским сапогом по мочевому пузырю во всем сознался.
Ко всеобщему удивлению, Славку тут же отпустили. Можете себе представить, в каком он был состоянии.
Он не мог спать, кричал по ночам, да и днем находился в ступоре. Мама решила, что надо познакомить его с хорошей девочкой, желательно медсестрой. Выбор пал на меня. Я, естественно, согласилась оказать психологическую поддержку несчастному. Знакомство пришлось на День Десантника – святое дело прогуляться.
Мы пошли в городской парк на традиционное купание в фонтане и встречу однополчан.
Там Славка перебрал с горячительным и, слово за слово, сцепился с одним из стражей порядка. С яростью схватил того за горло после безобидного замечания. Милиционер побагровел и потянулся за кобурой.
В этот момент от веселой компании, гулявшей неподалеку, отделился невысокий накачанный молодой человек. С легкостью разжал кулак двухметрового Славика, улыбнулся окружившим его милиционерам и протянул потерпевшему руку с купюрой: «Не горячись, командир! Раз в год десантура гуляет».
Славик безжизненно осел на его плечо.
«Видишь, солдатик устал, надо ему отдохнуть», – при этих словах он заговорщицки подмигнул мне.
Менты, недовольные, разошлись.
После этого парень остановил такси и затащил Славкино неподвижное тело на заднее сиденье.
«Садитесь, девушка, прокатим вашего кавалера до дома», – он любезно распахнул передо мной дверь, приглашая сесть рядом с водителем. Сам устроился сзади и всю дорогу придерживал болтающуюся голову моего незадачливого ухажера.
По стемневшим улицам мы молча ехали на другой конец города.
Неожиданный спаситель помог доставить несчастного Славика прямо в руки маме.
«Если не возражаете, провожу вас до дома, – галантно предложил незнакомец и наконец представился: – Кстати, меня зовут Аслан, пишется через „А“».
В свете луны белозубая улыбка озарила его лицо.
***
В ту ночь я не могла уснуть, все прокручивала в голове события вечера, стараясь сохранить в памяти каждую мелочь. Странно и сладко щемило сердце. Утром на традиционной больничной пятиминутке я блаженно улыбалась, глядя на распекающую всех суровую старшую сестру.
Уже давно в бутыль со спиртом, использующимся для дезинфекции, подлили немного зеленки – чтобы у персонала не было соблазна выпить его. И вот теперь из красных воспаленных глаз медиков-практикантов, дежуривших прошлой ночью, текли зеленые слезы. А спирта в емкости изрядно убыло.
«Катя, что с тобой? Что ты лыбишься, как дурочка? – Марина Викторовна отвлеклась от своего гневного спича. – Под препаратами, что ли? Или влюбилась? Смотри у меня!»
Ее проницательности можно было только позавидовать.
Смена тянулась необычно долго. Уже под конец дня у смешливого деда Толи из седьмой палаты началось легочное кровотечение. Пришлось спешно везти его в реанимацию. Систему2 ставили прямо в лифте.
Вены у деда Толи были сложные, бегающие. Взгляд мой невольно задерживался на длинном вытатуированном номере на его запястье. Руки дрожали, и я никак не могла попасть иглой куда следовало.
«На свиданку, небось, опаздываешь, – сипло прошептал он. – Прости, что подвел тебя, девочка…»
Наконец я все-таки вошла в вену, и пациент задышал ровнее. Лифт приехал на этаж интенсивной терапии. Было невероятно больно смотреть, как рак отнимает жизнь у этого человека, уцелевшего в нечеловеческих условиях концлагеря.
Смена моя закончилась…
Всю дорогу домой я проплакала, проклиная жизненную несправедливость. Почему сволочи и гады живут на свете припеваючи, а светлые, добрые люди вынуждены страдать от рака и прочих недугов?
Пережитый стресс заставил забыть о вчерашней встрече. Мы не обменялись с Асланом телефонами – никаких телефонов у нас тогда еще не было – и расстались как будто бы навсегда.
Трудно представить охватившую меня радость, когда у подъезда замаячила тень моего спасителя.
– Добрый вечер, – произнес он. – Прогуляемся?
И вдруг, заметив мое состояние, изменился в лице:
– Что случилось?
Я, всхлипывая, вкратце пересказала ему события дня.
Он внимательно слушал, а потом просто молча обнял меня, позволяя выплакаться вволю…
С тех пор мы встречались каждый вечер – гуляли, болтали обо всем на свете. Мне казалось, это не закончится никогда.
***
Объяснить сегодняшнему поколению, кем был Аслан, сложно, но те, кому довелось пожить в девяностые, легко поймут меня. Вид его был очень странным. При взгляде на него слева он производил впечатление веселого и доброго рубахи-парня, но стоило посмотреть справа, и можно было до жути испугаться зловещего, словно застывшего взгляда. Секрет был прост. Вместо правого глаза у Аслана был искусный протез, почти как настоящий, с первого раза даже не различишь. Последствия точного выстрела какого-то осетинского Чингачгука. Помните эти луки из орешника с тетивой из лески?
Как ни странно, физическая особенность моего нового друга сослужила ему хорошую службу. Старший брат его, Марат, с незапамятных времен работал заместителем директора инструментального завода по закупкам. В свое время это была хорошая должность. Но в девяностые все рушилось на глазах, экономика падала, денег на зарплаты не было. Не предвиделось и никаких заказов от государства. Инструментальный, тракторный, алюминиевый заводы растаскивали по частям. Все кому не лень вывозили оборудование на металлолом прямо среди бела дня.
В этих условиях директора заводов либо превращались в «эффективных менеджеров», либо пропадали с радаров. Их словно бы стирали ластиком. Марат вытащил подросшего младшего брата из родного Беслана, намереваясь как-то пристроить на завод.
Так совпало, что в самый момент аудиенции братьев с директором на предмет трудоустройства на предприятии появились хмурые люди с битами и кастетами. На взгляд Аслана, они обратились к директору, уважаемому человеку, как-то невежливо, да и не в свою очередь. Пришлось ему немного подискутировать с ними о правилах хорошего тона. По итогам дискуссии Аслан остался на инструментальном кем-то вроде личной службы безопасности директора. Ловил особо наглых, а тех, кто имел какие-то права, заставлял делиться. Участвовал в переговорах, а правильнее говоря, стрелках. Он стал своего рода гарантом исполнения обещаний переговорщиков в эпоху всеобщего кидалова.
Накачанные мышцы и неподвижный зловещий взгляд правого глаза создали ему репутацию серьезного человека. Со временем собирающиеся на важные встречи люди стали приглашать страшного осетина в качестве поручителя. Договоры, бумаги не имели тогда такой силы, как присутствие третьей стороны в качестве арбитра, или так называемого решалы.