Однажды на болото пришла девчонка. Ловила лягушек. Зачем они ей, если такие же точно всегда водились окрест безопасных лесных озер и рек? Все деревенские знали, что сюда давно уже никому ходу нет, будь ты хоть старожил здешних мест, хоть картограф, хоть лесничий. Всех забирали себе болотные огни и трясина.

А девчонка взяла и пришла, как будто не боялась совсем. Притащила большую корзину, сажала в нее лягушек, да накрывала чем-то, чтобы не разбежались. Ноги и подол худого платья измочила, проваливаясь в топкий мох. И беззаботно напевала.

Блудичка разъярилась. Призрачный голубой свет на миг затмил рассеянный солнечный, полыхнул злобой, болью, отчаяньем. Мигнул и возник перед незванной гостьей. Замерцал, маня.

– Хосподи Христе, помилуй! – девчонка отпрянула назад и грохнулась на спину. Мягкий мох прогнулся под весом тела, плеснул стылой водой за шиворот, но не утянул – слишком уж мелко тут было.

Блудичка приблизилась вплотную. Никто не уйдет! Никто не посмеет! Это ее болото! Нет сюда ходу!

– Простите, простите меня! Я уйду сейчас! Не губите! – отползать у девчонки получалось плохо. Так и замерла полулежа, опершись на локти. – Беда пришла. Война. Голод. Все поели уж, а до урожая далеко, – крупные слезы полились из глаз вторженки. – Не губите! Я… Мне прабабушка говорила, что когда-то давно девицу Златоцвету в жертву языческим богам принесли. И как свершили непотребное, так закрылись тропки болотные – нет больше хода сюда никому. Но вы же добрая были! Не губите меня.

Слезы текли и текли. Сбегали по щекам, скулам, попадали на шею и терялись в складках одежды. Девчонка всхлипывала и шмыгала заложенным носом, словно бы ее уже топили.

«Словно уже топили… Меня ведь топили!» – Блудичка вдруг вспомнила, как текли слезы по ее лицу, как болотная вода заливала горло и нос, не давая сделать вдох. Вспомнила, как цеплялись руки за корни, траву, да соскальзывали. И кто-то отталкивал ее от спасительной тверди. Вспомнила, как молодое здоровое тело рвалось к воздуху и жизни. И как проиграло злой судьбе.

«Нет!» – огненная ярость полыхнула так сильно, что разрушила хрупкую призрачную оболочку, разметала Блудичку по болоту тысячей маленьких огоньков, каждый из которых звенел от боли.

Девчонка не стала ждать продолжения, вскочила на ноги и дала деру, не забыв и заветную корзинку. И не слушая, как кричит и бьется в отчаянии неприкаянная душа утопленницы.

Три дня и три ночи пылало болото, да не жжет огонь призрачный – все цело осталось, все на своих местах. Выгорели за три дня злость и боль Блудички.

Три дня и три ночи шел дождь – наполнились топи, шептали голодом, лопались пузыри болотного газа. Вылились за три дня печаль и слезы Блудички.

Через неделю, ровно на Ивана Купала, к болоту пришла вся деревня. Хотя какое там: старики, дети, женщины да калеки. Вышел вперед старик и позвал тихо, но голос его будто все болото объял, во все уголки проник.