Чем дальше от Андара, тем лучше. А от того, что я услышала следом, чуть в ладоши от радости не захлопала.
– Все дело в том, – пояснял господин Радис, – что драконью сущность сложно контролировать, этому обязательно нужно учиться. А университет в Раззарде подходит для этого больше, чем местный. Но, конечно, Летте понадобится там личная служанка. Надеюсь, вы не против такого варианта?
Еще и университет с обучением магии? Вот это невиданное везение! И пусть обучать будут не меня, но вдруг я тоже смогу что-то из нужных знаний уловить. Да и библиотека там наверняка имеется, а местную письменность я очень даже понимаю. А главное, разузнаю, как драконью сущностью свою пробудить и умчусь, наконец, из этого мира!
– Не против, – с улыбкой ответила я. – Я очень даже за.
– Замечательно! – обрадовался господин Радис. – Очень надеюсь, что вы с моей внучкой найдете общий язык.
По-моему, общий язык с Леттой мог найти только ядовитый василиск страдающий манией убийства всего живого и при этом маниакально трескающий сладости. Нет, ну правда! Я работала ее личной служанкой всего три дня, но мне уже хотелось где-нибудь эту девицу прикопать. Да Зафини с ее капризной истеричностью и в подметке Летте не годилась! Я даже начала догадываться, что скандальную внучку господина Радиса отправляют в Раззард не ради обучения, а просто чтобы от нее, наконец, избавиться. Служанки, с которыми я за это время познакомилась, хором мою догадку подтверждали. Как и то, что личная прислуга у скандальной девицы не задерживается – максимум, день-два, и увольняется, просто не в силах выносить постоянные скандалы.
Вообще в особняке кроме доброго старичка мага, жили его сын с женой – милейшие люди, и их больная на голову дочурка двадцати лет отроду с воистину драконьим характером. Каждое утро начиналось с ее капризных воплей, и весь день эта девица ко всем придиралась. Ну а мне, как новой личной служанке, доставалось больше всех. Самое ласковое, что я от Летты услышала, это было:
– Хорошо, что ты такая невзрачная, я смазливых не люблю. Они у меня пинком под зад отсюда вылетают.
Сама же она была довольно симпатичной. Кучерявой шатенкой с худощавой фигурой. И в те краткие мгновения, когда Летта молчала, она казалась прямо милейшим существом. Но она почти никогда не молчала. Даже когда ела сладости, чем и занималась большую часть дня. И стоило ей открыть рот, как поток ругательств напрочь убивал радужное впечатление о милой внешности.
Но я терпела. Пока терпела. Мне бы до университета добраться, а там, может, и появится возможность пуститься в свободное плавание. Отъезд планировался через два дня…
Накануне поездки мне не спалось. Снова терзало невнятное предчувствие, и кольцо будто бы вот-вот норовило соскользнуть с пальца, но все же осталось на месте. Похоже, Андар снова хотел наведаться в мой сон, но, видимо, не получилось. Пусть я пока в магии толком не разбиралась, но догадывалась уже кое о чем. В трапезной вокруг меня ведь магов не было, зато тут аж четверо. Наверное, чужая магия и создает своеобразные помехи, что принцу сложнее меня найти. Тогда в университете у него вообще не будет единого шанса отыскать.
С такой вот радужной мыслью я и уснула. А приснилась мне, как ни удивительно, хижина Митрины. Причем, саму себя я прекрасно во сне осознавала. Может быть, хозяйка леса просто захотела со мной о чем-то поговорить?
Я постучала в чуть покосившуюся дверь, но ответа не последовало. Тогда я толкнула ее, оказалось не заперто. И осторожно я вошла в хижину. Хозяйки дома не было, но вовсю горел очаг, и что-то булькало над ним в массивном котле.
При моем появлении сами собой зажглись свечи на столе, больше похожие на растекшиеся кляксы. Из-за раскрытой двери тут гулял сквозняк, норовя вот-вот задуть свет и позвякивая чем-то в темноте потолка. Я подняла глаза. Пусть не сразу, но там, во мраке, просматривалось множество подвешенных маленьких фигурок. Все сплошь золотые драконы: светлые и темные. Причем светлые поблескивали звездочками, создавая впечатление ночного неба над головой. Как там Митрина сказала про Андара?..
– Дракон Ночи… – задумчиво пробормотала я.
Но если есть Дракон Ночи, то, наверное, существует и Дракон Дня?
Глава девятая
Путешествие в компании с Леттой… Сначала в экипаже до порта, потом на корабле… Честно? Я уже через неделю пути начала подумывать, а не вернуться ли добровольно к Андару – даже это мне казалось меньшим злом! Но я терпела все истерики, скандалы и придирки заносчивой девицы. Исключительно молча. Причем, мое игнорирование Летту бесило больше всего. Но я и не видела толку как-то проявлять свои эмоции. Тонкого сарказма она все равно не понимала, а за откровенную грубость мне бы вполне могло достаться. Насколько я успела узнать, со слугами здесь обходились довольно строго. Не крепостное право, конечно, но тоже ничего хорошего. Я уже не представляла, как буду терпеть общество Летты в университете. Лишь изо всех сил надеялась, что там быстро разберусь со своей сущностью и вернусь на Землю. Ну а если нет, буду действовать по обстоятельствам.
Плыть по морю предстояло три недели. За это время корабль делал две остановке – в Датдерре и Герме. Еще накануне первой Летта мне весь мозг вынесла. Так-то я привыкла к ее бесконечным воплям и придиркам, но тут она чуть ли не с цепи сорвалась. Я махнула на эту истеричку рукой и ушла в свою каюту. Правда, делила я ее с еще одной служанкой – вполне милой Праей. И, между прочим, госпожа Прайи была давней подружкой Летты, но она не в университет направлялась, а к родственникам в Герму.
В Датдерре корабль простоял полдня. Я на берег не сходила, а вот Летта уметелила сразу. Радуясь ее отсутствию, я взялась устранять жуткий бедлам, что эта девица устроила. И тут обнаружились две вещи: пропали все ее драгоценности и часть одежды. Замечательно. Я ни мгновения не сомневалась, что в краже она обвинит именно меня. Но этот вопрос решился сам собой. Корабль покинул Датдерр и продолжил путь, вот только Летта на борт не вернулась…
Я бы порадовалась, конечно, что уже порядком вымотавшая мне нервы девица отстала, но мне-то теперь что делать?
Об этом тем же вечером я и спросила Прайю.
– Получается, Летта отстала от корабля, но что теперь? Не станут же корабль возвращать за ней? Она теперь сама в Раззардский университет добираться будет?
Прайя хитро усмехнулась и посмотрела на меня взглядом шпиона, выведавшего бесценную информацию.
– Вот сразу видно, что ты в личных служанках недавно. А я вот моей госпоже шесть лет уже служу. Все тайны знаю. И ее, и ее подружек. Так вот, Тина, Летта нарочно сошла на берег в Датдерре, ее там возлюбленный поджидал. Они собираются тайно пожениться, так что все было спланировано. Летта просто воспользовалась тем, что ее в университет отправили. Вот и все. Так что как прибудем в Раззард я тебе советую просто искать там новую работу. Вряд ли у тебя есть средства возвращаться обратно в Астен.
Честно, у меня голова от всего этого пухла. И времени до прибытия оставалось лишь четыре дня, чтобы все обдумать и решить, как действовать дальше.
За день до прибытия в Раззард, корабль сделал остановку в Герме, и я попрощалась с Прайей. Забив на все, последние сутки пути я решила провести в каюте Летты. Хоть эту ночь поспать на нормальной удобной кровати, а то в каюте прислуги была, скорее, жалкая пародия. И ведь уснула я как убитая. Кажется, даже Андара во сне видела, но это уж точно был просто сон. Но даже сквозь дрему я почувствовала, как соскользнуло с пальца кольцо с иллюзией, и все равно не смогла проснуться.
А разбудил меня весьма громогласный стук в дверь. Спросонья еще плохо соображая, я просто закуталась в одеяло и поплелась открывать. Неведомым визитером оказалась пухленькая женщина средних лет с копной необузданных рыжих кудряшек и, судя по роскошному платью, явно аристократка.
– Летта! Как я рада тебя видеть! – тут же стиснула меня в чуть ли не медвежьих объятиях. – Когда Радис написал, что ты едешь к нам, я была просто вне себя от счастья! – она чуть отстранилась, внимательно меня разглядывая. – Как же ты выросла! Ведь последний раз я тебя видела, когда тебе было всего три года! А теперь такая красавица! Хм…все никак не могу определить, на кого ты больше из родителей похожа… Какая ты прямо особенная! Ну что ты так растерялась? Это же я! Твоя тетушка Глаяна!
– Здравствуйте, тетушка Глаяна, – на автомате выдала я. – Я тоже рада вас видеть.
Она прошла в каюту, что-то без умолку щебетала и дальше. Я лишь уловила, что она самолично сопроводит меня в университет и обязательно будет там навещать. Слушала ее слова я лишь фоном, в голове уже вовсю крутился хоровод мыслей.
Да, это было чертовски рискованно. Но безумно заманчиво. Если меня примут тут за Летту, я стопроцентно смогу научиться магии и, соответственно, вернуться домой. Вопрос лишь в том, как быстро обнаружат обман? И все же, судя по словам этой общительной тетушки, Летту тут никто знать не знает.
– Ой, что-то я совсем разболталась! – спохватилась она. – Нас с тобой экипаж ждет. Ах, у тебя еще и вещи не собраны! – она всплеснула руками. – Куда смотрит твоя служанка!
– А она от меня сбежала, – на ходу сочинила я, – когда корабль в Датдерре останавливался. Но вы не беспокойтесь, я сейчас быстро сама все соберу, переоденусь и поедем.
– Бедненькая, – умилилась тетушка, но помогать не вызвалась, к счастью, – а я пока пойду поздороваюсь с капитаном Ватиром, он мой хороший знакомый.
Едва она вышла из каюты, я принялась искать кольцо с иллюзией. Оно нашлось на ковре возле кровати. Правда, толку. Мне теперь хоть как придется быть здесь в истинном виде. Главное, что я сейчас от Андара далеко, а чрезмерный магический фон в университете не даст ему меня обнаружить раньше времени.
Благо, одно из платьев Летты подошло мне по размеру. Я переоделась, собрала все вещи в дорожные сумки. И почти тут же вернулась тетушка Глаяна. Причем, не одна, а с хмурым усатым мужчиной – похоже, кучером. Он прихватил мои сумки и поспешил вперед, а мы с тетушкой следом. И с одной стороны, я радовалась, что все сложилось так удачно. Но с другой, упорно не покидало ощущение, что я как пешка в некой игре высших сил – меня планомерно двигают туда, где я в итоге по их замыслу должна оказаться. Ведь уже в который раз такое странное стечение обстоятельств! То бродячий лес меня спасет, то магическая сущность господина Радиса вдруг симпатизирует, а теперь еще и это!
Вот все бы ничего, но не могло же быть столько совпадений. Вопрос лишь в том, куда именно меня направляют. И пусть ответа я не знала, но зато твердо знала другое: я не хочу быть ничьей пешкой.
В Раззарде уже наступил вечер. Так что переночевать мне предстояло у тетушки Глаяны, а уже завтра утром отправляться в университет. Что по дороге через город в экипаже, что уже в особняке во время ужина, я слушала родственницу Летты лишь краем уха, чтобы не упустить вдруг чего важного. Но пока звучали лишь всевозможные сплетни о незнакомых мне людях. Ну а попутно я пытливо просчитывала, сколько у меня вообще в запасе времени, пока мое самозванство раскроется. Пусть тут меня никто не знает, но ведь наверняка судьбой Летты будут интересоваться ее родные из Астена. В общем, по моим подсчетам, в запасе у меня было лишь около недели. Всего неделя на то, чтобы пробудить свою магическую сущность и узнать способ вернуться домой…
Несмотря на все волнения и тревоги, заснула я быстро. Вот только сон мне приснился довольно странный. Словно бы прямо с кровати меня подхватил окутанный туманом дракон и полетел обратно в Астен. Сначала внизу мелькало море, затем показался и город. Так мы добрались до трапезной госпожи Лоттари. Дракон опустил меня на мостовую и исчез. Я вошла в зал, но меня никто не замечал, для всех я была невидимой. С одной стороны, это казалось забавным. Но с другой, даже боязно стало. Уж очень происходящее выглядело реальным.
Здесь тоже царил поздний вечер, посетителей почти не было. Я присела за столик в самом углу и просто наблюдала за происходящим. Ведь явно же не просто так я тут очутилась.
Долго ждать и не пришлось. Входные двери распахнулись, в зал вошли двое мужчин. Один молодой очень худощавый в довольно богатом камзоле, а вот его спутника разглядеть не удавалось – плащ с капюшоном скрывал его личность.
Госпожа Лоттари тут же поспешила к вошедшим навстречу с довольной улыбкой.
– Добрый вечер, господа. Вы хотите еще доплатить? – это она уже обратилась конкретно к худощавому. Видимо, видела его уже не первый раз.
А он сначала будто бы ее и не понял, но тут же легкое изумление на его лице сменилось догадкой:
– А-а, вы про ту пробоину в стене? Полагаю, что заплатил за ущерб уже достаточно.
– Но мы можем очень щедро заплатить вам за другое, – вдруг произнес его спутник глубоким хрипловатым голосом. – Нас интересует та девушка.
– Какая? – озадачилась Лоттари.
– Когда я пробил у вас стену, – спешно пояснил худощавый, – там в комнате была девушка, страшненькая такая. Нам бы с ней поговорить.
Хозяйка трапезной замялась. Наверняка ей и денег отхватить хотелось и при этом отхватывать-то не за что было.
– Вы про Тину? Она больше здесь не работает, ушла.
– Куда ушла? – отрывисто спросил тип в плаще с капюшоном.
– Я не знаю, – Лоттари развела руками.
– Шаген, – рыкнул неизвестный, – обыщи здесь все!
– Слушаюсь, господин, – худощавый тут же поспешил осуществлять приказ.
– По какому праву… – только было возмутилась Лоттари, как мигом перепугано заглохла под убийственным взглядом из-под капюшона.
Пока Шаген рыскал по всей трапезной, в зал вышли дочери Лоттари и разнорабочий Оттис, но стояли в стороне, лишь наблюдая. Я тоже почти не шевелилась. Хоть и разбирало любопытство, что за тип в плаще меня разыскивает, но подходить к нему не рискнула. Мало ли, вдруг почувствует мое иллюзорное присутствие. Одно я могла сказать точно – это не Андар.
Через некоторое время Шаген вернулся, доложил:
– Ее здесь нет. И остаточной магии не чувствуется.
– Куда эта девчонка ушла? – довольно грозно спросил неизвестный у Лоттари.
– Я не знаю, – промямлила она. – Тина потребовала расчет и ушла. Наверное, нашла другую работу.
– Я видела, как она уходила с пожилым господином, – добавила одна из ее дочерей. – Их ждал экипаж, и они уехали.
– А появилась она здесь откуда? – продолжал допрос тип в плаще с капюшоном.
– Толком сказать не могу, – пролепетала Лоттари. – Она пришла без вещей в одной форме служанки, попросилась на работу.
– И вы просто так приняли незнакомую девушку с улицы? – усомнился темноволосый.
– Она была по рекомендации одной моей знакомой… – казалось, каждое последующее слово под пристальным взглядом неизвестного у Лоттари вырывалось самой собой. – М…Митрины…
– Она пришла из Митринского леса? – обомлел Шаген.
Хозяйка трапезной спешно кивнула.
Больше у нее ничего не спрашивали. Эти двое странных мужчин, больше не сказав ни слова, покинули трапезную. Тут я не удержалась, проскользнула за ними следом. Уже на улице, когда они садились в экипаж, успела уловить часть их разговора.
– Получается, ей покровительствует сама Митрина? – бормотал Шаген. – Но что тогда делать? Связываться с Митриной – это слишком чревато…
– Что делать? – резко перебил его неизвестный. – Найти эту девчонку надо! И как можно скорее!
– Так а, может, мне все-таки почудилось… – уже вовсю шел на попятную темноволосый. – Ее магия была едва уловима, я вообще лишь запоздало понял, что именно за силу почувствовал…
– Вот если бы не это твое «запоздало», девчонка уже бы была у нас. И учти, Шаген, – голос из-под капюшона стал совсем жутким, – если мы найдем ее слишком поздно, ты будешь первым, кто мне за это ответит.
Тот лишь нервно кивнул.
Экипаж с ними укатил, а я так и осталась стоять в растерянности. Ну с Шагеном было понятно – это тот тип, который пробил стену и с поцелуем полез. Получается, он что-то там уловил в моей магии. Ну а второй, его господин, кто? Может, это тот тип, возлюбленный Зафини, который должен был стать королем вместо Андара? Неужели я настолько им насолила, что они теперь будут за мной гоняться по всему миру?
Я огляделась по сторонам. Принесшего меня сюда дракона не было, да и просыпаться я почему-то не спешила. Может, еще увидела не все, что должна была? Я побрела обратно в трапезную.
Посетителей здесь не было. Лишь Лоттари с дочерями за одним столиком пила успокоительный чай и все зло бормотала:
– Я прямо чувствовала, что от этой девчонки будут какие-то неприятности! Хорошо, хоть избавились от нее! Надеюсь, больше… – она едва не подавилась чаем.
Ведь в этот момент как раз входные двери снова распахнулись. Андар был явно не в настроении. В простом дорожном костюме, без каких-либо знаков отличия он бы, может, и сошел за просто незнакомца, но его явно тут узнали. Интересно, откуда? Может, где-то портрет принца видели или сами в столице бывали?
– Это же…это… – шепотом пролепетала одна из дочерей Лоттари.
Сама хозяйка трапезной подскочила как ужаленная и тут же поспешила навстречу принцу.
– Добрый вечер, Ваше Высочество! – пролебезила она, поклонившись. – Добро пожаловать в нашу скромную трапезную! Чем могу помочь?
– Я ищу одну девушку, Кристину, но, возможно, она назвалась вам другим именем. Я знаю, что она здесь. По крайней мере, была. Так что советую ее не утаивать, я и сам могу найти, – хоть он и говорил спокойно, без угрожающих интонаций, но Лоттари все равно побледнела.
– Кажется, я понимаю, о ком вы, – пролепетала она. – Но Тина уже здесь не работает, она ушла.
– Куда?
– Наверное, нашла другую работу. Тина уехала с каким-то господином.
– Господином? – враз нахмурился Андар. – С каким еще господином?
– С пожилым магом, – вставила одна из дочерей Лоттари.
А ее перепуганная мать спешно добавила на всякий случай:
– А появилась Тина вообще без вещей, лишь в форме служанке. Проработала здесь пару недель, потом вот ушла. А еще на нее тут напал какой-то неизвестный в черном, хотел убить магией, но она его пришибла сковородкой по голове.
Андар даже на миг усмехнулся. Видимо, ни разу не удивился, что я людей сковородками пришибаю. Но тут же снова стал серьезным.
– Это все, что вы знаете? – принц вперил пристальный взгляд в хозяйку трапезной.
Бледная Лоттари спешно закивала. Андар больше ничего и не спрашивал. Кинул несколько золотых монет на ближайший столик – видимо, в качестве спасибо за сомнительную информацию. И ушел.
– Пора бы нам уже закрыть трапезную… – пролепетала Лоттари самой себе.
А я поспешила следом за принцем. Даже странно, но я была почему-то так рада его видеть, аж настроение поднялось. Зато у Андара явно было не очень.
Принц был без экипажа. Отвязал вороного жеребца от коновязи, сел верхом и уехал. Я проводила его взглядом, и почти тут же рядом со мной опустился внушительных размеров окутанный туманом дракон. Именно тот, который и принес меня сюда.
– Ты ведь – моя магическая сущность, да? – тихо спросила я.
Он кивнул.
– И ты уже пробудился?
Он покачал головой. Наверное, даже в непробужденном состоянии магия все равно могла хоть как-то проявляться.
– Но как же мне тебя пробудить? – я очень надеялась хоть на какую-то подсказку.
Но дракон не ответил, бережно подхватил меня лапами и взмыл в небо. И снова мы с ним пересекли море за несколько мгновений. Едва впереди показалось побережье, как сон смазался.
Остаток ночи прошел без сновидений. И лишь под утром сквозь каркающий смех Митрины мне послышался ее голос:
– Неужели ты и вправду думаешь, что оказалась в этом мире просто так?..
Утро началось вполне бодро, весело и с энтузиазмом. Но не у меня. После блужданий во сне я чувствовала себя ужасно невыспавшейся, зато тетушка Глаяна прямо таки лучилась жизнерадостностью, только что на месте не подпрыгивала. Под ее несмолкаемый щебет не о чем прошел завтрак, и теперь предстояла поездка в университет. Располагался он в окрестностях города, так что ехать предстояло часа полтора. С одной стороны, хорошо, мне как раз нужно было время собраться с мыслями. Но с другой, тетушка Летты ведь все полтора часа будет приседать мне на уши… И ведь без ее сопровождения никак – она лично знает ректора, и представит меня ему.
При свете дня Раззард оказался довольно симпатичным городком, утопающим в зелени. Впрочем, я бы его от того же Астена все равно не отличила. Сначала наш экипаж катил по узким улицам, потом через распахнутые ворота мы выехали на проселочную дорогу. Вокруг простирались луга с холмами на горизонте, погода стояла чудесная. А вот меня мысли посещали мрачные…
Нет, женская логика и вправду страшная вещь. Вот о чем я должна была думать, после увиденного во сне? О своей странной магической сущности. О неизвестном зловещем типе в капюшоне и его приспешнике. О том, что принц идет по моему следу. Но нет, первым дело заклокотала легкая обида! Тот маг-недонинзя ведь пытался меня убить! А Андар, узнав, об этом лишь усмехнулся! Хоть бы для вида расстроился или взволновался, но куда там!
Но я быстро эти глупые мысли отогнала. Черт с ним, с принцем, те двое вызывали куда большее беспокойство. Кто такие, зачем я им понадобилась?.. Кроме версии об их связи с заговорщиками ничего на ум не приходило.
Зато очень радовало, что моя магическая сущность активничает. Пусть и в спящем состоянии, но все равно хоть как-то проявляет себя. Да и заботится обо мне. Но что значили те слова Митрины во сне?.. Хотя, может, они-то как раз и были уже просто сном?..
Раззардский университет походил на неприступную темницу для особо провинившихся заключенных. Черный мрачный замок выглядел жутковатой громадой на фоне летнего леса и безупречно синего неба.
Когда экипаж уже подъезжал к главным воротам, тетушка Глаяна спохватилась:
– Ой, милая, а как же ты будешь без служанки? – и тут же сама себе ответила: – Хотя тут наверняка служанок много, какую-нибудь тебе предоставят. Но я все равно в сегодняшнем письме твоим родителям упомяну о произошедшем. Может, еще что передать? Я ведь понимаю, тебе первое время будет и не до писем.
– Можете так и передать, – я сдержанно улыбнулась, – чтобы не волновались, если от меня какое-то время весточки не будет.
Хотя бы с месяц. Чтобы я гарантированно успела осуществить все, что задумала.
– Ну ничего, – тетушка Глаяна успокаивающе похлопала меня по руке, – я непременно буду тебя навещать, не все же тебе учебой заниматься. Тем более, – она задорно хихикнула, – здесь ведь обучается весь цвет аристократии. А в прошлом году даже сам наследный принц Андар закончил Раззардский университет. Ой, кстати, так интересно, кто же станет теперь его невестой, – она снова пустилась в виток сплетен. – Раз уж до этого свадьба сорвалась из-за каких-то проблем с магической сущностью избранницы, то теперь выбирать будут крайне тщательно.
Экипаж в этот момент как раз миновал ворота и остановился в небольшом внутреннем дворе. Здесь даже стражи не было. Только два массивных вазона с цветами у дверей создавали иллюзию почетного караула.
Тетушка Глаяна покинула экипаж первой, я последовала за ней. Мы еще не успели подняться по широким ступеням, как двери распахнулись. Вышедший юноша в серой униформе прислуги поклонился нам и важно произнес:
– Добро пожаловать! Прошу пойдемте, я провожу вас к господину Прадису.
Насколько угрюмым здание выглядело снаружи, настолько роскошным оказалось внутри. Во всех коридорах и лестницах красные ковровые дорожки, на стенах и потолках мрамор и позолота, даже подсвечники в держателях все были сплошь золотые! Как на мой взгляд, даже в королевском дворце убранство выглядело поскромнее.
Удивительно, но навстречу нам минут за десять пути так никто и не попался, да и вообще царила удивительная тишина. Может, кроме меня, тут никого больше учить не собираются? А ведь как раз с завтрашнего дня, по словам тетушки Глаяны, начинается учебный год. Так а где все?
Слуга довел нас до украшенной позолотой массивной двери, легонько ее постучал и открыл нам. Моя спутница тут же впорхнула в кабинет первой с радостным:
– Прадис, доброго дня!
– Глаяна! Сколько лет! – раздалось не менее радостное в ответ.
Я осторожно вошла следом за тетушкой Летты в кабинет. Он оказался небольшим, без книжных стеллажей: лишь стол и несколько кресел – больше походило на приемную. Сам же ректор был невысоким лысым и с весьма выдающимся животом, отчего упорно навевались ассоциации с Колобком. И сейчас он весьма прытко подскочил к своей знакомой и в знак приветствия галантно поцеловал ее протянутую руку.
– Прадис, да мы ведь на прошлой неделе виделись, – кокетливо захихикала тетушка Глаяна.
– Время разлуки кажется мне десятилетиями, – пылко ответил он.
Чувствуя себя третьей лишней, я легонечко кашлянула, чтобы вообще напомнить о своем существовании.
– Вот, Прадис,– тут же представила меня тетушка, – это моя племянница Летта Варриент из Астена. Прибыла сюда к вам на учебу.
– Да-да, помню, все обговорено заранее, – ректор спешно кивнул и одарил меня весьма дружелюбной улыбкой. – Что ж, добро пожаловать! Комнату для вас приготовили, занятия начинаются уже завтра. Вы, наверное, устали в дороге, Ирт вас проводит.
Ага, пожилая парочка хочет пококетничать тет-а-тет. Ну а я не собиралась им мешать. Попрощавшись с тетушкой Глаяной, я покинула кабинет. Все тот же слуга по лабиринту коридоров и лестниц проводил меня в жилую часть замка. Но и здесь царила удивительная тишина, и никто нам не встретился.
– А где все? – с искренним недоумением спросила я.
– Сейчас как раз во Внешнем Зале проводится церемония открытия учебного года, – апатично пояснил мой сопровождающий. – Все там.
– Так а ректору там быть не надо?
– Господин Прадис уже прочитал приветственную речь, дальнейшее пройдет без него. Быть может, вы хотите поприсутствовать? Магическое зрелище довольно красивое, хотя большую часть вы уже и пропустили.
– Нет, спасибо, не рвусь, – я покачала головой. – Лучше подскажите, где тут у вас библиотека?
– Библиотека закрыта до завтрашнего дня, – он не оправдал моих надежд.
Так мы остановились у двери из резного дерева. Слуга вручил мне фигурный ключ и удалился за моими вещами, оставленными в экипаже. А я вошла в отведенные покои.
Честно, даже обомлела. Роскошная мебель, мрамор на стенах, лепнина на потолке… Даже портьеры на окнах были вышиты золотом! Я сразу себя почувствовала, как минимум, принцессой. Кроме спальни имелась и отдельная ванная комната с большой купальней. В общем, все условия. Нет, ну а почему бы так не учиться? Тут уже ради самих условий проживания остаться можно. И если тетушка Глаяна и вправду напишет письмо родителям Летты, то и мое безопасное время здесь теоретически можно увеличить до месяца. Да я обязательно все успею! Если, конечно, не возникнет никаких непредвиденных трудностей…
Вот честно, если бы не гоняющийся за мной Андар, если бы не странные типы-преследователи и всякие недонинзя, если бы не возможность разоблачения самозванства, я бы тут задержалась на подольше. Ну а что, в родном мире меня все равно никто особо не ждал. Если только кот. Но Вафля, без сомнений, уже вовсю обжился у соседки и вряд ли по мне тоскует. А я здесь сейчас была чуть ли не как на курорте… Шикарная комната, в купальне горячая вода, ужин мне принесли прямо в спальню – причем, из шести блюд и очень вкусный. И даже спросили, что я желаю отведать на завтрак! В общем, как говорится, любой каприз за ваши деньги. Вот только мне и платить ничего не надо было. И, конечно, большим плюсом маячила перспектива научиться магии – казалось, что это ну очень интересно. Впервые в этом мире я очутилась в таком месте, которое мне вовсе не хотелось покидать.
А еще принесшая мне ужин девушка в униформе предложила назначить личную служанку. Но я отказалась. Ответила, что у меня уже есть, просто отлучилась на время. Все-таки посторонний мне в комнате не нужен был, а уж для роли собственной служанки у меня еще кольцо с иллюзией имелось.
Но несмотря на такие радужные условия, я не спешила расслабляться. Даже если Андар не сможет меня здесь найти, слишком велика вероятность раскрытия самозванства. Пусть тетушка Глаяна сама будет писать родителям Летты, и те этому не удивятся, зная скверный характер дочери. Но что-то я ни мгновения не сомневалась, вот-вот должна была объявиться сама Летта. Конечно, существовала вероятность, что у нее там большая и искренняя любовь, но это уж очень вряд ли. Скорее, ее неведомый возлюбленный рассчитывает поживиться за счет богатства этой склочной девицы. А как средства к существованию кончатся, помашет ей ручкой. Хотя, может, зря я так думала. Как говорится, любовь зла, полюбишь и такую, как Летта.
За окном уже основательно стемнело, но по-прежнему царила тишина. То ли местная магическая церемония так затянулась, то ли тут была отличная звукоизоляция. Я на всякий случай даже пару раз в коридор выглянула, но никого не увидела. Ну ничего, завтра наверняка предстояло много знакомств.
Вещи Летты оказались мне чуточку не по размеру, но в общем-то смотрелись вполне сносно. К тому же, большинство и них были абсолютно новыми, что тоже весьма радовало. Заперев дверь, я переоделась в ночную сорочку, погасила свечи и забралась на кровать. Тут же чуть не утонула в мягчайшей перине. Казалось, что я на чудесном облаке… Для полного счастья только не хватало рядом любимого. Вот только со всеми этими развеселыми обстоятельства моей нынешней жизни я уже начала сомневаться, что доживу до того момента, как такого мужчину встречу.
Заснула я мгновенно, искренне уверенная, что после прошлых снов-блужданий сегодня я уж точно буду просто спать, без выдергиваний моего сознания куда-либо. Ага, как же, размечталась. Уж очень кое-кто жаждал меня увидеть…
Сначала я все-таки решила, что это просто сновидение. Лес окружал стеной небольшое озерцо и скальную гряду, с которой ступенчато сбегал мелодичный водопад. Ночное небо отражалось в воде, выглядело по волшебному завораживающе. При этом само озеро даже в полумраке казалось абсолютно прозрачным. Вокруг царила умиротворенная тишина, так что я ни мгновения не сомневалась в своем одиночестве.
Я осторожно коснулась воды. Пусть она и была прохладной, но все же приемлемой для купания. Но я не спешила снимать сорочку. Для начала хотела просто побродить на мелководье вдоль берега. Только не успела и пару шагов сделать, как позади послышался знакомый голос:
– Составить тебе компанию?
Я от неожиданности чуть на месте не подпрыгнула. Резко обернулась. Андар сидел на берегу, прислонившись спиной к стволу дерева. Смотрел на меня с довольной улыбкой. Тоже босой, без рубашки, в одних чуть подвернутых снизу штанах, и вдобавок его светлые волосы были взъерошены – похоже, принц так же, как и я, в реальном мире сейчас спал.