С наступлением темноты разразилась гроза. Чуть ли не скрипя зубами, Лаффин объявил, что на ночлег придется остановиться, а то в такую непогоду продолжать путь – не самое разумное решение. Утешало лишь то, что и Дейвон во время этого буйства стихии преследовать нас не сможет.
Закрыв небольшую полянку магическим куполом, Лаффин окончательно вымотался. Пусть мы были защищены от грозы, но нашему хранителю уж точно требовался основательный отдых. Миламира даже проворчала:
– И правильно. Зелья зельями, но здоровый сон ничто не заменит.
Маг ужинать не стал. Вытащив из кибитки спальный мешок, тут же устроился в нем на траве. Пробормотал сонно и чуть виновато:
– Сразу будите, если что, – и мигом отключился.
Мы с Миламирой развели костер, запекли на углях картофель и вскипятили в котелке воду для чая. В общем, ужин у нас получился весьма скудный. Припасы подходили к концу, но и мы ведь должны были вот-вот добраться в Ридель.
Уже когда пили чай, сидя рядом на поваленном бревне, я спросила напрямик у молчаливой Миламиры:
– Мила, все-таки, что происходит? – как можно участливее и деликатнее.
Она перевела на меня чуть растерянный взгляд и пробормотала:
– Да вроде ничего, просто как-то мне неуютно немного… Лишняя я тут, понимаешь. Лаффин везет тебя в обитель, ну а я так, – она невесело усмехнулась, – за компанию прицепилась.
– Так ведь ты и сама хотела в эту обитель попасть… А тогда, на балу, – спохватилась я, – ты поговорила с братом Райны?
Мила шумно вздохнула.
– Попыталась, – явно не хотела говорить на эту тему, но все же пояснила: – Оказывается, он очень даже знает, кто я. И что была простой служанкой у них в доме, и что училась с ним в одном университете… Он… Он мне прямо сказал, что раньше я была просто пустым местом, а теперь стала еще и воплощением позора.
– В смысле, что посмела учиться магии, не будучи аристократкой? – во мне закипела злость.
Мила кивнула и совсем уж тихо подытожила:
– А ведь я просто с ним поздоровалась… Всего лишь поздоровалась, а он сразу вот так вот высказал. Видимо, его возмутило, что я посмела подойти и с ним заговорить.
– Мда. Было наивно с нашей стороны ждать чего-то другого от родного братца Райны, – я постаралась все же говорить спокойно, хотя меня это все ужасно возмущало. – Мила, ты прости меня, пожалуйста, – виновато вздохнула я, – я ведь как лучше хотела, думала, он – нормальный парень.
– Нет, хорошо, что так получилось, – Миламира не поднимала взгляд, говорила совершенно бесцветным голосом. – Нельзя лелеять глупые иллюзии. Рожденный никем никогда не будет равен тем, кто у самых вершин.
– Ну вот что ты глупости говоришь? – не удержалась я. – Ты намного одареннее многих этих хваленых аристократов, а уж как человек – вообще несравнимо лучше и добрее. Может, у тебя и вправду судьба такая – стать хранителем в священной обители Великого Дракона. Это же тоже, думаю, совсем не мелочи.
– А ты веришь в судьбу? – слабо улыбнувшись, Мила посмотрела на меня.
– Честно говоря, даже не знаю, – растерянно пробормотала я. – Отчасти да. Хотя бы потому, что я уж точно неслучайно оказалась в вашем мире. Правда, я так и не поняла, зачем, – я мрачно усмехнулась. – Единственное, что я тут делала, это скрывалась, таилась и вот так вот спасалась бегством. Так что если какая-то судьбоносная миссия у меня тут и была, то я благополучно ее избежала этой бесконечной игрой в прятки.
Миламира ничего не ответила. Да и у меня не было желания продолжать разговор. Мы молча допили чай, и подруга ушла спать в кибитку, пожелав мне доброй ночи. А я осталась бодрствовать у костра. Еще немного посидела, бездумно смотря на огонь и слушая, как бушует гроза за пределами магического купола. И все-таки решилась.
Лаффин упоминал, что Митринский лес уже совсем близко. Осталось лишь определить, где именно. На внезапное наитие я не надеялась, а брести наугад ночью во время грозы – уж точно не стоило. Кое-как я взобралась на одно из деревьев у края огороженной куполом поляны и огляделась.
Долго искать не пришлось. В вспышках молний окружающий пейзаж просматривался замечательно. И в том числе четкая граница, где светлый лиственный лес сливался с темным. Причем, темный казался дальше вообще бескрайним до самого горизонта.
Я аккуратно слезла с дерева и поспешила в нужную сторону. Опасалась, что магический купол не пропустит, но прошла сквозь него, вообще ничего не почувствовав. И тут же попала под проливной дождь. Зябко ежась, я кинулась вперед чуть ли не бегом.
Хорошо, хоть молнии сверкали достаточно часто, на мгновения становилось светло как днем, так что заблудиться я не могла. Пусть промокшая и продрогшая, но я достигла цели своего пути – границы Митринского леса. Он выглядел сплошь увядающими – видимо, так отражалось нарушение магического равновесия в мире. Стоило мне сделать лишь шаг, чтобы зайти в лес, как меня пусть деликатно, но очень настойчиво оттолкнуло назад. Вековые мрачные деревья казались суровыми стражами, и приказа пропустить меня они явно не получали.
Чувствуя себя преглупо, я все же попросила как можно громче:
– Пожалуйста, Митрина, если вы меня слышите, мне очень нужно с вами поговорить!
Но ответом мне были лишь очередные раскаты грома. Я снова попыталась пройти, но теперь меня оттолкнуло назад неведомой силой еще ощутимее. А ведь я так надеялась на этот лес… На помощь или хотя бы мудрый совет Митрины… Но зря.
Ничего не оставалось делать, как идти обратно. Раскат грома на миг оглушил, и в воцарившейся после этого на долю секунды тишине мне вдруг почудился едва слышный шепот. Я замерла на месте, обернулась к темному лесу. Листва на деревьях чуть шелестела, хотя дождь ее непостижимым образом не касался. Старательно отрешившись от шума грозы, я прислушалась. Еле как, но удалось разобрать в этом шелесте:
– Исполни пророчество…
Я сначала даже не поняла, о чем речь. Хотя вроде же Лаффин что-то такое упоминал… А, ну да, пророчество хранителей обителей, согласно которому я должна покинуть этот мир, чтобы тут воцарились гармония и благоденствие.
– Да уйду я, Митрина, уйду, – со вздохом пробормотала я лесу и не удержалась все-таки от ворчания: – И вообще, могли бы меня еще в день нашей первой встречи обратно на Землю отправить.
Но в ответ мне не прозвучало ничего. Я впустую ждать не стала, поспешила обратно. Все равно тот факт, что Митринский лес следует за мной, обнадеживал. Я не сомневалась, в случае необходимости его хозяйка непременно вмешается в происходящее.
Ночная гроза ближе к утру сменилась лениво моросящим дождем, явно зарядившим надолго. Лошади не особо спешили по хлюпающей грязью дороге, Лаффин едва не задремывал на козлах, Мила спала, а я все ждала гениального озарения.
Ведь сегодня едва хранитель проснулся, я первым делом попросила его рассказать их пророчество. Лаффин посмотрел на меня с красноречивым подозрением в ненормальности, но все же сонно ответил:
– Сказано, что появится некая девушка, обладающая магией, способной пошатнуть мир. И сама изгнанная богами, а ныне владычица тайного леса будет направлять ее путь. И воцарятся в мире благоденствие и гармония, лишь когда эта девушка уйдет туда, откуда она родом, оставив всех, кто здесь. Как-то так. А зачем тебе это предсказание с утра пораньше понадобилось? Да и откуда вообще про него знаешь?
– Миламира в своей старинной книге его нашла, – задумчиво пробормотала я. – А это предсказание случайно не зашифрованное? Может, какой-нибудь смысл потаенный есть или еще что?
– Да нет, – Лаффин пожал плечами, принялся складывать свой спальный мешок. – Оно же предельно простое и понятное. Ты, как еще один Дракон Ночи, нарушаешь магическое равновесие в нашем мире. И лишь когда ты вернешься в свой, тут опять все будет гармонично. И зачем скрытые смыслы искать… Или тебе так нужен повод здесь остаться? – совершенно без иронии, даже с сочувствием спросил он.
– Мой «повод остаться» сейчас преспокойно в столицу возвращается, – я вздохнула. – Так что, можно сказать, нет у меня никакого повода.
Но все равно, несмотря на вроде бы понятность пророчества, я очень хотела найти в нем какую-нибудь лазейку. Ну не могла я пока никак поставить окончательно крест на отношениях с Андаром. Наверняка ведь есть вполне логичное объяснение, почему он так поступил. Обязательно должно быть…
Уже опускались сумерки, когда мы добрались в Ридель. Дождь к тому моменту усилился, превращая весь пейзаж в грязно-серую унылую пелену. Лаффин уверенно направлял экипаж по узким улочкам, явно тут был не впервые.
– Хоть сегодня поспим нормально, – у Миламиры даже настроение поднялось. – А то все тело уже болит от этой кибитки.
– Угу, – солидарно отозвалась я. – Я уже мечтаю о нормальной кровати. А еще о горячей ванне, домашней еде, ммм…
Но с еще большим нетерпением я ждала ночи, чтобы Лаффин нашаманил возможность мне поговорить с Андаром.
– Будем надеяться, что хоть что-то из этого исполнится, – не слишком-то уверенно пробормотала Мила.
И как в воду глядела. Лаффин привез нас в далеко не королевские апартаменты. Захудалый постоялый двор еще снаружи походил на жуткую дыру и сосредоточение пьянства и разврата всего Риделя.
– Может, там внутри уютно и спокойно, – жалобно пролепетала Миламира в наивной надежде.
– Мда, – я окинула взглядом ободранный фасад и покосившуюся вывеску на ржавых петлях. А уж доносящиеся вопли, смех и брань отбивали последнее желание заходить.
– В таком месте нас будут искать в последнюю очередь, – тут же пояснил Лаффин. – Не переживайте, мы тут только до утра. К рассвету моя магия уже полностью восстановится, и я перенесу нас в Гафес. А пока давайте я вас провожу в комнату, потом уже спущусь за нашими вещами, – он толкнул входную дверь.
– Ага, и либо вещи сопрут, пока вы наверху будете, либо нас, пока вы пойдете за вещами, – мрачно констатировала я, едва переступив порог.
В грязном зале было накурено, шумно, пахло потом и спиртом. И публика подобралась под стать. Казалось, здесь собралась вся низшая криминальная прослойка – настолько жутковато выглядели посетители. И тут мы: две юных хрупких девушки и единственный сопровождающий – пожилой хлипкого вида мужчина. О, да, Лаффин весьма разумно выбрал место для ночлега, аж слов нет.
Перепуганная Миламира едва слышно пролепетала:
– Давайте уйдем отсюда.
– Все нормально, не бойтесь, – Лаффин весьма бодро направился к стойке, за которой заседал грузный и неопрятный хозяин постоялого двора. Мы с Милой не отставали от хранителя, провожаемые множеством сальных взглядов.
Хорошо, хоть долго ждать не пришлось. Заплатив за комнату, Лаффин тут же получил гнутый ключ, и мы поспешили наверх.
– Не обессудьте, но спальня на всех нас одна, – тихо предупредил маг, когда мы поднялись по шаткой лестнице на второй этаж постоялого двора. – Исключительно в целях безопасности.
– Потому что на нас тут в любой момент напасть могут? – бедная Миламира была ни жива, ни мертва от страха.
– Ага, – подтвердил Лаффин как само собой разумеющееся, – а мы не можем так рисковать. Ведь учитывая, что магическая сущность Кристины пока не управляемая, вполне может снова в случае опасности проявиться, и уже никакая маскировка тогда не поможет. А нам этого никак не надо.
– Ну да, действительно, пусть на нас всякие местные отморозки нападают, главное, не обороняться, а то конспирация жеж, – не удержалась от ехидства я.
– Да не волнуйтесь вы, я ведь с вами, кого угодно одолею, – заверил Лаффин, наконец-то отыскав нужную дверь.
– Простите за критику, но вы и меня-то в свое время прибить не смогли, – возразила я.
– Тебя я и не хотел убивать, – очень серьезно возразил он.
Я больше не стала критиковать. Толку? Одна надежда, что если и вправду какой ушлепок к нам сунется, сущность Дракона Ночи заступится. Хотя бы моя. Андар ведь, вполне вероятно, уже убрал защиту своей магией, если уж и брачные узы разрушил.
Спальня оказалась под стать всему заведению. Три кровати с набитыми соломой тюфяками, никакого постельного белья, грязный пол, закопченный дымом потолок. Лаффин под нашими с Милой мрачными взглядами лишь развел руками:
– Всего на одну ночь. Нам необходимо пока оставаться в Риделе, чтобы я магию восстановил, в пути это сделать не получится. Так что уж потерпите тут как-нибудь до утра. Ладно, я спущусь за вещами. В Гафес будем перемещаться прямо отсюда, так что все вещи тут нужны, – он вышел из комнаты и на всякий случай запер дверь на ключ.
– О горячей ванне и вкусном ужине уже можно и не заикаться, – тоскливо вздохнула Миламира, осматривая комнату и все еще опасливо ежась.
А мне вдруг вспомнилась моя роскошная спальня в ивелланском королевском дворце. Да, жила бы я там, ни в чем нужды не знала. Интересно, перенесись я каким-то чудом сейчас в то время, стала бы сбегать? Ответа на этот вопрос я и сама не знала. Наверное, останься я тогда в любовницах Андара, все равно бы постепенно принц точно так же бы оттаял до нормального адекватного состояния. Только к тому моменту уже наверняка женился бы на какой-нибудь аристократке. Ну а я… Может, любила бы его так же как и сейчас. А, может, все бы и перегорело еще на стадии повальной симпатии…
Философская мысль оборвалась сама собой, резко затопило странное ощущение, даже неприятная дрожь по тему пробежала.
– Кристина, ты как? Ты прям посерела, – растерялась Миламира, придержала меня за локоть. – Тебе плохо?
– Я… Я не знаю, – слова дались с трудом. – Не плохо, но как-то…я сама не понимаю… – дыхание перехватывало. – Будто накатило что-то… Незримое и… И огромное…
– Кажется, я догадываюсь, – пробормотала Мила. – Твоя неокрепшая сущность чувствует схожую магию. Видимо, один из Драконов поблизости. И, скорее всего, именно противоположный тебе.
Кто бы сомневался. Дейвон, значит, все-таки нас нагнал.
Странная слабость все же постепенно отпускала. Я присела на подобии кровати, пытаясь понемногу прийти в себя. Вот по идее сейчас надо было ноги в руки и бегом отсюда, но у меня даже думать об этом сил не осталось, не то что воплощать. Эх, когда уже моя магия восстановится…
– Я понять не могу, как он узнает, где мы, – тихо и чуть сбивчиво произнесла я. – Вот словно заранее знает. Чувствует мою магию?
– Это вряд ли, – Мила беспокойно посматривала в окно, – твоя сущность затаилась после выплеска, ее невозможно почувствовать, да и при том на расстоянии. Дракон Дня, конечно, силен, но все же не всемогущ. Как думаешь, – опасливо прислушивалась она, – Лаффина там не прибили? А то что-то долго его нет.
– Он же вот только недавно ушел. Лишь бы он сейчас сразу смог переместить нас в Гафес, – я устало потерла глаза. – А то ведь, если Дейвон объявится, то точно хана. По крайней мере, мне.
Вскоре вернулся Лаффин. С дорожными сумками и вполне себе живой и невредимый.
– Хотел заказать нам ужин, но потом посмотрел, что тут готовят, и передумал. Завтра утром надо будет на местном рынке продуктами закупиться перед дорогой…
– Кристина почувствовала, что Дракон Дня поблизости, – перебила Миламира.
– Нельзя ждать до завтра, нужно прямо сейчас отправляться в Гафес, – добавила я.
Лаффин на миг озадачился, потом помрачнел.
– Я, конечно, попытаюсь, но не уверен, что получится…
Со страшным грохотом потолок пробило. Во все стороны разлетелись щепки, заволокло дымом, скрадывая видимость. И настолько быстро, что я даже толком не успела осознать, что происходит. Доли секунд, и вдруг кто-то резко схватил меня и потянул вверх. Впрочем, насчет кто-то долго гадать и не пришлось, даже сквозь дым мелькали отблески света. Я пыталась вырваться из крепкой хватки Дейвона, но куда уж там. Мы взмыли в небо.
Дейвон держал меня намертво, вокруг простирался сияющий силуэт Дракона Дня. Магия поднимала нас все выше, оставляя внизу очертания ночного города.
– Немедленно верни меня обратно, псих ненормальный! – во мне злости сейчас было куда больше, чем испуга. – Чего ты вообще меня преследуешь?!
– Не дергайся! – рыкнул Дейвон.
Видимо, по его представлениям я должна была смирно и послушно дать себя утащить неведомо куда. И мое сопротивление ему явно не понравилось. Он сдавил меня настолько сильно, что я даже дышать не смогла. Тут уж инстинкт самосохранения медлить не стал. Изловчившись, я вцепилась в руку Дейвона зубами. Он заорал и по инерции разжал хватку – я тут же выскользнула вниз.
А ведь к тому моменту мы успели подняться настолько высоко, что выжить при падении мне уж точно не грозило. Дейвон, конечно, рванул за мной, но достигнуть не успел. Прямо навстречу разросся туман, мягко принимая меня в свои тенета и замедляя, пока я вообще падать не перестала. Просто-напросто зависла в воздухе, поддерживаемая неведомой силой. И по ощущениям это точно была не моя полудохлая сейчас магия.
Но и в невесомости среди тумана ничего не понимающая я пробыла совсем недолго. Вдруг стало ощутимо холоднее, и я плавно опустилась вниз, пока не почувствовала твердую поверхность – как будто на камнях очутилась.
Туман вмиг рассеялся, открывая видимость. Я оказалась на скальном склоне, в нескольких шагах от меня шумел ручей. А впереди за нагромождением валунов просматривалась в лунном свете укромная долина с величественным строением – то ли дворцом, то ли храмом.
– Я совершенно ничего не понимаю, – раздался позади меня растерянный голос Лаффина. Скорее всего, маг просто подумал вслух.
Я обернулась, он осторожно спустился по каменной насыпи ко мне.
– А что вообще произошло? Где мы? – пробормотала я не менее растерянно.
– Нас как-то перенесло к самой обители, – озадаченно оглядывался по сторонам Лаффин. – И я тут точно не причем. Это же какая мощь нужна, чтобы на такое расстояние перенести… Может, остальные хранители постарались?
– Надо найти Миламиру, – держась за его руку, я встала на ноги. – Она наверняка тоже где-то тут.
Милу мы обнаружили за валунами. Ошарашенная девушка зябко ежилась и явно тоже силилась понять, что вообще происходит и не чудится ли ей все это.
– А это разве не ты нас перенесла? – нахмурилась я. Мне этот вариант казался вероятнее, чем помощь местных обитателей и соратников Лаффина.
Миламира посмотрела на меня с полнейшем недоумением.
– Кристина, как? Я на подобное вообще не способна. Да и как бы я перенесла нас к обители, если понятия не имею, где вообще она находится. Мне кажется, – она нервно сглотнула, – это была магия Митрины, ведь у кого еще может быть настолько мощная.
Меня хоть эта неразбериха с перемещением и напрягала, но, главное, что мы оказались сразу, где нужно, и без Дейвона.
– Что-то мне не нравится вмешательство Митрины, – все бормотал Лаффин. – Но наши мудрецы непременно разберутся. Что ж, пойдемте, – он первым направился вниз по склону к долине. – Правда, вещи все остались на постоялом дворе, но тут уж ничего не поделаешь.
Лично я рассчитывала, что меня прям сразу домой отправят, так что местные вещи мне и не нужны. А так-то ничего особо ценного там и не было. Только кольцо с иллюзией… Я замерла на месте. Так вот как меня постоянно находили! Это же кольцо хранило магию Расена, того мага, служившего в доме Зафини! И этот Расен хоть как связан с заговорщиками во главе с Дейвоном! По кольцу меня и отслеживали! И тут меня как ледяной водой окатило. Тот тип, с которым все секретничал Нрадей, это же Расен и был! Потому и голос мне показался знакомым!
– Кристина, ты идешь? – окликнула меня Миламира.
– Да-да, я за вами, – спешно кивнула я и направилась вслед, пытаясь до конца осмыслить свои внезапные догадки.
Но тут уже опять Лаффин тормознул, изумленно смотря вдаль.
– Видите? – указал в сторону горизонта.
– А что там? – я на всякий случай насторожилась. – Вроде поросшие лесом холмы и все.
– Это… – хранитель нервно сглотнул. – Это же Митринский лес… Он даже сюда за нами последовал.
– Значит, и вправду Митрина нас перенесла, – лично меня ее присуствие порадовало. – Она-то точно на подобное способна.
– Ну да, вполне похоже на истину, – пробормотал Лаффин. – Но уж очень меня настораживает столь пристальный интерес. Митрина же всегда была сама по себе, предпочитала не вмешиваться в дела смертных и тут такое… Впрочем, ладно, пойдемте. Мы достигли своей цели и это главное.
Глава двадцать четвертая
Нас встречала целая делегация. Может, и вправду сами местные обитатели поспособствовали тому, чтобы мы здесь оказались. А, может, просто как-то вмиг узнали о нашем появлении. Шествие возглавлял высокий седой мужчина, и хотя его черно-белый костюм не отличался от одежды собратьев, сразу казалось, что перед нами предводитель. Да и Лаффин тут же ему поклонился.
– Добро пожаловать в обитель Великого Дракона, – пафосно изрек седой предводитель. – Мы ждали тебя, Кристина, – Миламиру, и даже Лаффина, как будто нарочно не замечал. – Мое имя Эгнум, я старший хранитель. Прошу тебя следовать за нами.
– Кхм… – не удержалась я, – я вообще-то не одна.
– И кто же с тобой? – Эгнум таки удостоил взглядом стушевавшуюся Миламиру. – Твоя служанка, полагаю?
Я не успела ответить, Мила меня опередила:
– Да, господин, я служу госпоже Кристине.
Я едва скрыла свое изумление. Не знаю, зачем это понадобилось Миламире, но, видимо, не просто так.
– И мятежный хранитель Лаффин, – в голосе Эгнума сквозило презрение. – Иди. Тебя ждет наказание.
И Лаффин послушно посеменил в сторону обители, вжав в голову плечи. Даже не попытался возразить!
– Погодите! – возмутилась я. – Да если бы не Лаффин, меня бы вообще здесь не было! За что вы его наказывать собрались?
Наверное, не стоило так разговаривать с местным начальством, но мое возмущение оказалось сильнее всех доводов разума.
Эгнум же ответил очень вежливо и мягко:
– Дело в том, Кристина, что при вашем появлении в нашем мире, мы сразу держали совет, как нам поступить. Приняли решение отправить вас в родной мир. И лишь один из верховных хранителей требовал вашей смерти. Он-то и отдал такой приказ Лаффину, хотя сам уже никакой власти не имел. И Лаффин послушал его, а не весь высший совет, самовольно отправился на ваши поиски и пытался убить. Подобное преступление нельзя оставлять безнаказанным.
– И что же с ним будет? – опасливо спросила я.
– Это не должно вас беспокоить, – верховный хранитель успокаивающе улыбнулся. – Что ж, пойдемте. Насчет возвращения домой не волнуйтесь, у нас уже почти все готово. Буквально несколько дней и осуществим.
Несмотря на все эти заманчивые уверения что-то не нравился мне Эгнум. Наверное, из-за отношения к Лаффину. И пока вся процессия вместе с нами направлялась к величественному окруженному колоннами замку-храму, я все гадала, как бы мне выручить друга. Пусть он пытался меня убить, но в целом я не могла относиться к нему плохо. И, главное, я ему верила. И не потому, что это говорила в свое время Митрина, а просто сама так чувствовала. Лаффину я верила. А этому вежливо-слащавому Эгнуму нет.
Учитывая, что хранители жили обособленно от остального мира, я до этого ожидала увидеть чуть ли не деревянные избы с частоколом и огородами. А на деле обитель выглядела роскошнее даже ивелланского королевского дворца. Мрамор, позолота, драгоценные камни в оконных витражах, вычурная мебель, расшитые золотыми нитками гобелены на стенах – да местное убранство вполне могло бы составить бюджет небольшого государства. И ведь все в идеальнейшем состоянии! Словно хранители только и делали, что целыми днями все тут начищали до блеска.
Я сразу же сослалась на то, что ужасно устала с дороги, и один из младших хранителей повел меня с Милой в отведенные покои. Честно говоря, подруга меня очень беспокоила. Она то бледнела, то краснела – ее явно лихорадило, хотя она и пыталась держаться стойко.
Проводив нас до нужных дверей, младший хранитель предупредил, что через два часа ужин и ушел. А я поспешила завести недомогающую Миламиру в комнату. Даже не рассматривая интерьер, первым делом уложила подругу на кровать, и почти тут же от нее во все стороны хлынул туман, окутывая нас как в кокон.
– Что происходит? – обомлела я.
– Не бойся, это я, – Мила села, ей явно стало получше. – Моя магия в обители почему-то резко застремилась наружу. И при этом я остро чувствовала, что нельзя ее проявлять при местных. Но тут, в спальне, никто не заметит, да и на расстоянии не засечет, я иллюзией скрыла.
– Тебе тоже кажется, что тут как-то сомнительно? – я присела на кровать рядом с ней.
– Я не чувствую здесь зла, – Миламира покачала головой. – Тут витает мощнейшая магия. Оно и неудивительно, сила Великого Дракона несравнима ни с чем. Возможно, тут остались ее отголоски.
– И все равно как-то подозрительно, – хмуро пробормотала я. – Ну вот стереотип у меня такой, что если кто-то вдруг со мной любезничает и готов чуть ли не в лепешку расшибиться, значит этому кому-то что-то от меня надо. Согласись, порыв Лаффина меня убить куда логичнее сложностей с отправлением на Землю. Да и Лаффину бедному теперь достанется… – я вздохнула. – Так а ты зачем служанкой представилась?
– Боюсь, ни в каком другом качестве я бы сюда и не попала, – Мила развела руками. – Тут сразу по этому Эгнуму стало ясно, что абы кого с улицы в хранители не возьмут. Так что подожду, пока тебя отправят домой, и подамся в обратный путь. Лаффин рассказывал, что при Гафеской библиотеке тоже обучают магов. Причем, в независимости от происхождения.
Я ничего не ответила. Просто чувствовала себя виноватой. Миламира добиралась сюда со мной в наивной надежде на лучшую участь, и тут снова облом по всем фронтам.
– Мне жаль, правда, – я подняла на нее глаза.
Мила ободряюще улыбнулась:
– Ты и так много для меня сделала, Кристина. Без тебя я бы в университете столько не продержалась, меня бы просто заклевали. Да и рядом с тобой я стала как-то смелее и решительнее. Думаю, в жизни точно не пропаду. Ладно, что мы все обо мне. Что там тебе Эгнум напоследок сказал?
– Что после ужина готов ответить на все мои вопросы, – задумчиво пробормотала я. – Но надо нам еще как-то выбить прощение для Лаффина. И разу уж тут с меня пылинки сдувают, то, может, и смилостивятся.
– Кстати, тут ведь полно сильных магов, – спохватилась Миламира. – Попроси кого-нибудь, чтобы ты с Андаром смогла пообщаться. Ну помнишь, ты у Лаффина просила, да только возможности не представилось.
Я помрачнела. Все-таки Андар был больной темой.
– Нет, что ты, Лаффину я доверяю, а местным нет. Вот как отпустят его, попрошу. Все-таки надо мне напоследок с Андаром поговорить. Банально хотя бы попрощаться. Даже если это ему не нужно, – голос дрогнул, – то нужно мне. Просто чтобы окончательно оставить его в прошлом и с чистым сердцем вернуться в свой мир.
Апартаменты мне, конечно, выделили роскошные. Но кроме этого в спальне имелся и шкаф с шикарными платьями, идеально подходящими по размеру. Конечно, приятно было сменить уже порядком надоевший крестьянский наряд, но все равно столь чрезмерная забота местных о моей персоне напрягала.
Но главное, здесь в смежной комнате была ванна и горячая вода! Сначала Миламира помылась, потом я. Когда я вышла из ванной, подруга сидела на кровати и аккуратно раскладывала листы потрепанной книги.
– Погоди, – озадачилась я, – я думала, она осталась вместе со всеми нашими вещами в Риделе.
– Нет, что ты, я с ней никогда не расстаюсь, слишком она мне дорога, – Мила покачала головой. – Я ношу ее в заплечном мешке, прикрывая завесой иллюзии. Потому даже ты ее не могла заметить. Вот, все пытаюсь листы разложить, – она сокрушенно вздохнула. – Они ведь все перепутаны, а страницы не пронумерованы. Остается только по смыслу подбирать. А так все хаотично читать приходится.
Я тут же вспомнила, как в день нашего знакомства, одна из подхалимок Райны толкнула Милу, и вот тогда книга упала и все страницы разлетелись.
– Я сейчас один момент собрать полностью пытаюсь, – продолжала Миламира, сосредоточено перебирая листы. – Я уже почти нашла, в чем же именно главное отличие старых знаний от новых.
– И в чем же? – полюбопытствовала я, протирая влажные волосы мягким полотенцем.
– В истории богов, – пробормотала она с легким недоумением. – В частности самого Великого Дракона. Причем, Митрина как-то с этим всем связана. Но деталей пока не знаю. Поскорее бы уже разобраться, – вздохнула Мила. – Как-то меня эта вся запутанность прямо мучает.
– Поверь, не тебя одну, – невесело усмехнулась я.
– Я постараюсь все же поточнее разузнать, пока ты на ужине будешь.
– А я попробую вызволить Лаффина, – я помрачнела. – Ну и заодно немного разведать, что тут творится. Как-то все местные слишком подозрительно милые.
– У меня от этого места вообще мороз по коже. Но из-за местной магии, конечно.
– Надеюсь, просто синхронный приступ паранойи, – пробормотала я. – По крайней мере, очень хочется в это верить.
Ужин с Эгнумом проходил в небольшой гостиной. Милая обстановка, вкусная еда и обходительный собеседник – казалось, расслабься и радуйся жизни, но не тут-то было. Еще по дороге я попросила провожавшего меня младшего хранителя отнести еще одну порцию еды ко мне в спальню. Отшутилась, что непременно попозже снова проголодаюсь. Почему-то не сомневалась, что сами Миле уж точно ничего не принесут. Но вот теперь меня прям грызло непонятное предчувствие чего-то нехорошего, буквально витающее в воздухе. И очень хотелось поскорее обговорить это с подругой, уж она-то куда лучше меня в магии понимала.
– Сожалею, – Эгнум покачал головой на мой вопрос о Лаффине, – мятежный хранитель умудрился сбежать. И мы даже не представляем теперь, где он.
Почему-то не сомневалась, что он не обманывает. Да и не особо сожалеет о произошедшем побеге. Но мне и самой стало спокойнее. Раз уж Лаффин спасся, то ему тут точно никакая расправа не грозит.
– А что насчет моего возвращения на Землю? – напомнила я.
– О, на этот счет не волнуйтесь, мы готовились к вашему приходу. К тому же сегодня после ужина сам наш великий предводитель желает обсудить с вами ваше скорейшее возвращение в родной мир.
– Так а разве не вы – предводитель? – удивилась я.
– Нет, что вы, я – старший хранитель, но не главный в обители, – Эгнум покачал головой и с чуть ли не благоговейным придыханием добавил: – Милостью Великого Дракона я счастлив уже тому, что я вообще здесь.
Вот эта вот откровенная фанатичность не слабо напрягала. Может, у них хоть предводитель нормальный?
– Сразу после ужина я отведу вас к господину, – продолжил Эгнум. – Он уже знает, что вы здесь, и ждет вас.
– Чудесно, – я вежливо улыбнулась и как будто бы случайно задела свой бокал с вином, опрокидывая себе на платье. – Ай, какая же я неловкая! Если позволите, я схожу сменю наряд. Как-то невежливо представать перед вашим предводителем в подобном неопрятном виде.