Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

– Во-от, – Дарла назидательно подняла вверх указательный палец, – именно поэтому нам архинеобходимо ехать на практику по некромантии. Я там всех вас превращу в зомби, и тогда уж мы точно дождемся завершения ремонта.

Друзья снова принялись спорить, а я молчала. Просто с улыбкой переводила взгляд с одного на другого. Как же я все-таки любила вот такие вот наши посиделки! Правильно Гран сказал, без разницы, куда нас отправят, мы везде справимся.

– Так, ребята, хватит спорить, – Вейнс первым поднялся из-за стола, – нам уже пора выходить. А то опоздаем еще. Гран, ты закончил с зельем?

– Ага, – оборотень как раз закупоривал склянки.

Тавер подошел и взял одну.

– А тебе-то зачем? – не понял Гран.

– Мне тоже заранее. Если и вправду нам выпадет некромантия.

– Ой, Тавруша, вечно ты драматизируешь! – снисходительно улыбнулась Дарла. – И вообще, я знаю, чего тебе не хватает для счастья. Влюбиться! А то мы все устроенные, даже Зуля на днях какую-то упыриху закадрил. А ты один у нас неприкаянный остался. Но не переживай, я твоей личной жизнью займусь!

Тавер нервно сглотнул и взял еще одну склянку зелья от заикания.

– Не, брат, – хохотнул Гран, – тут тебе как минимум тройная доза понадобиться!

– Все-все, выходим! – суетливо напомнил Вейнс уже из ведущего в гостиную коридора. – Вы же не хотите расстроить ректора своей непунктуальностью? Ладно, знаю, что хотите, но нельзя! Так что вперед!

Несмотря на то, что выпавший снег никуда деваться не собирался, погода стояла замечательная. Пусть и прохладно, но никакого ледяного ветра и жгучего мороза. Впрочем, все это могло быть и впереди, учитывая, что разгар зимы еще никто не отменял. Хотя мне бы сейчас никакая непогода настроение не испортила. Мы с Рефом шли, держась за руки. И уже один тот факт, что он рядом, казался мне гарантией абсолютного счастья.

По пути все дружно спорили, куда нас отправят. В итоге все-таки победила некромантия. Не потому, что так очень хотелось Дарле, а просто по принципу «мы слишком невезучие, и ректор не упустит возможность сделать нам гадость».

Вот только ректор делать гадости будто бы даже не рвался. Удивительно, но ни слова не высказал по тому поводу, что мы все-таки умудрились опоздать. Лишь его секретарь стоял, недовольно поджав губы, держа на изготовку перо и какой-то свиток, словно собираясь ими обороняться.

Учитывая, что мы пришли позже всех остальных первокурсников, ректор принимал нас в своем кабинете, а не в общем зале.

– Кхм…доброе утро! – Вейнс старательно выглядел спокойным, хотя ему явно было неловко за наше опоздание.

– Доброе-доброе, – Федр как-то чересчур слащаво улыбался. – Ну что, уникальные маги, как настрой на практику? – прозвучало будто бы даже дружелюбно. Интересно, что это с нашим ректором?

– Настрой боевой, – тут же хихикнула Дарла, видимо, уже предвкушая занятия некромантией с несчастным некропупсом.

– Вот и замечательно, – Федр не переставал улыбаться. – Как вы понимаете, предназначенной именно вашему факультету практики нет, поэтому будете оттачивать мастерство в каком-нибудь другом виде магии. Фуджин, – перевел взгляд на своего секретаря, – куда у нас уникальные маги отправляются по распределению?

Фуджин тут же развернул свой внушительный свиток и пробежал по нему глазами.

– Так-так-так…а…вот, – зачитал: – Провинция Вестсар на Иклийском полуострове.

– О, чудесно, – Федр улыбнулся еще милее. – В Вестсаре у нашего университета замечательнейший филиал, там издревле проходят практику зельевары. Да и не абы какие, а лишь самые выдающиеся студенты. Вам там тоже непременно понравится. Так что собирайтесь в путь, отправление уже на днях.

На этом аудиенция у ректора закончилась. Здание университета мы покинули в дружном молчании, и лишь на крыльце Тавер выразил явно общую мысль:

– И в чем подвох?

– Ну почему обязательно подвох, – возразила Аниль. – Видели, каким добрым стал наш ректор.

– С чего вдруг? – Реф не разделял столь оптимистичных взглядов. – Тут явно все не так просто. Вейнс, вы про этот филиал слышали?

– Ну да, – наш декан выглядел крайне растерянным. – Туда вообще затруднительно попасть. Только самых выдающихся зельеваров посылают. Из-за климата и живописной местности Иклийский полуостров считается чуть ли лучшим местом для отдыха во всем королевстве.

– Странно тогда, что туда не отправляют боевых магов, как самую элиту, – мне упорно чудился подвох.

– А ничего странного, – Гран так вообще сиял как начищенный пятак, – только там растут очень редкие виды растений. Есть даже такие, которых вообще больше нигде в мире нет. Но не это самое главное, – он вышел чуть вперед, как лектор перед аудиторией, и торжественно произнес: – Ребята, мы едем ко мне домой!

– Это в каком смысле? – не поняла Дарла.

– В прямом! Я же родом из Вестсара, там весь мой клан, вся моя семья! – Гран едва ли не приплясывал. – Нет, это же надо было случиться такому везению!

Лично мне все равно казалось, что как-то слишком все просто. Уж очень маловероятно, что ректор отправляет нас туда по доброте душевной. Судя по тому, как Реф хмурился, он вполне разделял мои настороженные опасения.

– К тебе, так к тебе. Лично я очень даже за. Да и главное, что не некромантия, – радостно подытожил Тавер.

– Злые вы, – насупилась Дарла, – никакого сочувствия, что двум пылко влюбленным придется на время расстаться.

– Ничего, Бирогзангу это на пользу пойдет, – со смехом возразил Гран.

– Ну да, – хмыкнул Реф, – чтобы вылечиться от заикания, желательно причину этого самого заикания держать подальше.

Дарла насупилась еще больше, даже обиженно засопела, но все же ничего не сказала.

– Ладно, ребят, не будем делать выводы раньше времени, – задумчиво произнес Вейнс. – Я сначала разузнаю все подробности, а вы пока в дорогу собирайтесь. Путь вам предстоит неблизкий.

Дарла почти сразу же умчалась вылавливать Бирогзанга для пылкого прощания, так что вещи мы с Аниль собирали вдвоем. Целительница выглядела притихшей и даже удрученной. Я, впрочем, тоже приуныла. Все-таки с одеждой у меня было негусто. В основном лишь то, что мы еще с Анной Викторовной покупали. Правда, тут на днях свершилось величайшее чудо: после сессии нам впервые выплатили местное подобие стипендии. Сумма оказалась, увы, весьма скромной, но все лучше, чем ничего. Да и в мешочке «неприкосновенного запаса» у меня еще оставалось. Теоретически я могла бы немного и разориться на покупку необходимостей. Ведь мало ли, вдруг в родных краях Грана как за полярным кругом. Хотя вряд ли, учитывая, что там редкие растения водятся.

– Аниль, слушай, ты не в курсе, какой там, в этом Вестсаре, климат?

– Гран говорил, что лето круглый год, – рассеянно ответила она.

Я все-таки отвлеклась от дотошного изучения недр своей полки, выглянула из-за створки покосившегося шкафа. Аниль сидела на нижней из нашей трехэтажной кровати и с сосредоточенным бессмыслием складывала носовые платки. Угу, сначала их разворачивала, потом опять складывала. И снова разворачивала.

– Что-то не так? – тихо спросила я.

Целительница в ответ шумно вздохнула.

– Да все так… Гран вон вообще счастлив. А я… – она снова вздохнула и, закрыв лицо руками, вдруг порывисто прошептала: – Кира, мне жуть как страшно.

Я подошла, села с ней рядом.

– Ты боишься знакомиться с семьей Грана? – догадалась я.

– Боюсь? – у Аниль вырвался нервный смешок. – Да я заранее в панике! Понимаешь, для Грана слишком многое значит мнение его семьи. А если я им не понравлюсь?

– Ну вот зачем ты заранее себя расстраиваешь? Все будет хорошо, семья у Грана наверняка замечательная, раз такого чудесного сына воспитали, – как можно бодрее произнесла я. – И раз ты нравишься Грану, то и обязательно понравишься им!

– Мне бы твой оптимизм, – вяло улыбнувшись, она снова начала перекладывать платочки. – Понимаешь, Гран ведь рассказывал мне о своей семье, своем клане. Да и вообще о том, как они там живут. У них там все неукоснительно по традициям и обычаям, очень строго. Я сразу же поймала себя на мысли, насколько во все это не вписываюсь. И тут вдруг эта практика злосчастная…

– Девчонки! Чай пить пойдемте! – раздался громогласный призыв Грана.

Судя по доносящемуся даже сюда умопомрачительному аромату, оборотень уже успел на радостях что-то испечь.

– Пойдем, – я потянула Аниль за руку, – не хандри раньше времени. Вот приедем в Вестсар, со всеми познакомимся и уже тогда будем делать выводы. Заранее переживая, ты все равно ничего не исправишь. Давай лучше надеяться на лучшее.

– Посмотрим, – отозвалась целительница без какого-либо энтузиазма, но все же вроде бы приободрилась, так что на кухню мы пошли вполне себе веселые.

Еще когда спускались по лестнице в гостиную, Гран как раз закрывал входную дверь.

– Письма принесли! – помахал нам небольшой стопочкой конвертов.

Вообще обычно писали только ему. Причем по несколько штук за раз. Порой, конечно, получали послания Дарла, Аниль и Тавер. Иногда и я от Анны Викторовны.

Как раз мы собрались в гостиной всей компанией.

– Так, это тебе, а это тебе, – Гран вручил Аниль и даже мне заветный конвертик. – Тавер, тебе в этот раз нету, остальное все мне, – попутно пересматривал оставшиеся конверты и вдруг на мгновение замер чуть изумленно. – Кхм…Реф, тебе тоже письмо.

Реф, похоже, удивился не меньше Грана. Взял протянутый ему конверт, прочел написанное на нем и сразу же нахмурился. Так ни слова и не говоря, поднялся по лестнице и скрылся в спальне.

– Это же первый раз, да, ему кто-то написал? – тихо уточнила я, проводив его взглядом.

– Ну да, – Гран кивнул. – Лично я раньше не видел, чтобы Реф письма получал. Но это, судя по имени отправителя, от кого-то из родственников.

Письмо от Анны Викторовны я читала уже на кухне за чашкой чая. Правда, сосредоточиться толком не получалось, постоянно отвлекалась и прислушивалась, не идет ли Реф. Мне казалось очень важным, что кто-то из родственников о нем вдруг вспомнил. Вот только предчувствия были больше негативные, чем позитивные.

Но я все же постаралась сосредоточиться на письме графини:

«Милая моя, дорогая Кирочка!

Как же я рада! Как я рада снова получить от тебя весточку! А то после того письма, где ты попрощалась, я уж думала, все, вернулась деточка на Землю. И тут такое счастье!

Кирочка, милая, ну как твоя сессия? Очень за тебя переживаю! Целями днями пью успокоительные зелья. К тому же, ты только представь, Саша отменил свою свадьбу! Вот же негодник! Он, оказывается, все это затеял, чтобы западную верфь себе прибрать! А я-то уже размечталась о правнуках… Нет-нет-нет, я это так не оставлю! Пока я жива, точно этого ветреного мальчишку пристрою! У меня уже три невесты из высшего света для него на примете, и пусть только Саша попробует отвертеться! Сама его за ухо жениться потащу!

Так что, Кирочка, решено, скоро я к вам приеду. Обязательно и с тобой повидаемся, соскучилась жутко! Меня, каюсь, семейный целитель не отпускает, все нудит, что не с моим здоровьем в холода по морю путешествовать, но ничего, я сама себе хозяйка. Как только станет мне чуточку получше, сразу примчусь. Так что до скоро встречи!

Сердечно обнимаю!

Графиня Анна Арландская»

Я тут же попыталась представить, как старушка-графиня тащит за ухо своего великовозрастного внука. Не получилось. Алекс упорно не вписывался в эту картину. Даже не по себе стало уже от одной мысли о нем. Да и если не считать другую реальность, то с того злополучного дня, когда разразилась катастрофа по милости Эрвина, я Александра и не видела.

Звук брякнувшей о блюдце чашки отвлек меня от философских размышлений.

– Ай, чего-то из рук вся валится, – досадливо пробормотал Гран, отодвигая кружку.

Аниль и Тавер тоже уже свои письма дочитали и теперь налегали на румяные оладушки. А у меня, как назло, и аппетита не было. Даже порывалась подняться в спальню, но с другой стороны, раз Реф ушел, то хотел побыть в одиночестве.

Неожиданно послышалось, как хлопнула входная дверь.

– Дарла вернулась? – тут же предположила Аниль.

Чуть откинувшись на стуле, Гран покосился в кухонное окно.

– Не, это Реф куда-то пошел.

И снова меня кольнула досада. Даже не предупредил, что уходит… Но ведь, в конце концов, он и не обязан передо мной отчитываться за каждый свой шаг.

Покрутив пальцами полупустую кружку с остывшим чаем, я пробормотала:

– Как думаете, кто Рефу написал?

– Может, отец или брат, – Гран пожал плечами. – Там имя мужское стояло. Кстати, а ведь я впервые узнал, из какого именно Реф рода. Как-то раньше это и не мелькало даже. А тут вот на конверте увидел. Реф арт Лордейн.

– Да ну, – изумился Тавер. – Это что же, наш Реф – родственник того самого арт Лордейна, который в королевском совете возглавляет боевых магов? Сын?

– Похоже на то, – кивнул Гран и пояснил мне, как самой непросвещенной: – Получается, отец Рефа – фактически второй по власти человек после короля и главного советника.

Я лишь кивнула, мол, понятно. Ну а что я могла ответить? Ничего ведь не знала о семье Рефа, кроме того, что мне Гран не так давно рассказал. И снова я ощутила неприятный укол. Чувства чувствами, но я ведь толком и не знаю того, кого люблю. Пусть окружавшая его раньше аура таинственности и развеялась, но не исчезла совсем. И внезапно стало страшно. Просто привыкла я уже ждать от этого мира подвоха. Что, если мое радужное счастье крайне хрупкое? Что, если…

– Кира, ты что захмурела? – снова отвлек меня от раздумий проницательный Гран. – Брось ты это дело. Хорошо все будет. Если вы, конечно, опять у себя в мыслях какую-нибудь ерунду не напридумываете, чтобы свои отношения осложнить.

– Давайте на эту тему не будем, а, – я вздохнула. – О чем-нибудь повеселее поговорим. Хотя бы о той же практике, что ли.

– Кстати, о практике, – Гран чуть замялся, словно не решался сказать что-то.

Мы с Аниль недоуменно переглянулись. Уж кому-кому, а Грану точно решительности не занимать, особенно в прямолинейных высказываниях. И сейчас, видимо, речь шла о чем-то уж крайне серьезном.

Вот только Гран так и не озвучил.

– Впрочем, об этом надо будет поговорить, когда все вместе соберемся, – пробормотал он.

– Ладно, ждем Дарлу и Рефа, – Тавер пожал плечами.

Дарла так и не объявилась, а Реф вернулся настолько поздно, что все уже спали. Кроме меня. Я сидела в кресле у камина, смотрела на огонь и старательно гнала дурные мысли. Уже даже начало казаться, что Реф вдруг взял и уехал насовсем. Мало ли, что там в этом злосчастном письме было. И когда входная дверь, наконец, скрипнула, я едва не подпрыгнула на месте.

Реф выглядел уставшим. Снял пальто, разулся и прошел к дивану. Я все хотела хоть что-нибудь сказать, но не находила нужных слов. Благо, он сам начал разговор.

– Из-за меня спать не ложишься, – скорее, не спросил, а просто констатировал факт. Не то, чтобы виновато, но все же с сожалением.

– Я волновалась, – честно призналась я.

Реф сел на диван, вздохнул.

– Прости, что снова пропал, не предупредив. Просто был на эмоциях. Я ездил в город. Едва успел взять билет на утренний корабль.

У меня даже дыхание перехватило.

– Мне придется на время уехать, – устало продолжал он. – Не волнуйся, это ненадолго. Отправляйтесь в Вестсар без меня, я потом к вам присоединюсь.

Я едва сдержала паническое «Что случилось?». Чувствовала, Реф сам расскажет то, что сочтет нужным.

Так и получилось.

– Это письмо было от моего деда. Он сейчас при смерти. Очень просит меня приехать. Честно, я бы не поехал, не будь он в таком состоянии.

– У тебя с ним сложные отношения? – осторожно спросила я.

– У меня сложные отношения со всеми, – невесело усмехнулся Реф.

Откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза:

– Кира, пойми, я не рассказывал тебе никогда о моей семье не потому, что не доверяю или скрытничаю, нет. Просто…как бы сказать… нет у меня семьи. В том смысле, что для меня они не существуют, хотя вполне себе живут и здравствуют. И так же я не существую для них. Тебе, наверное, сложно понять, но вот так вот у меня сложилось.

– Потому что ты – уникальный маг? – я прекрасно помнила рассказ Грана.

– Да, именно из-за этого. Мой отец занимает высокое положение при дворе, он трясется над безупречностью репутации нашего рода. И вот представь, вдруг старший сын и наследник оказывается презренным уникальным магом, – Реф резко замолчал, ему явно до сих было крайне неприятно об этом вспоминать. – В общем, лет десять как я сам по себе, – продолжил он уже вновь невозмутимо. – А деда я не видел еще больше. Единственное, что про него помню, это взаимную неприязнь у них с моим отцом. Не знаю, из-за чего конкретно, но, видимо, непримиримые конфликты отцов и детей – это просто отличительная черта моей семьи, – и снова мрачная усмешка. – И все равно отказать умирающему в просьбе я не могу. Придется съездить. Может, все-таки еще успею застать деда в живых… Извини, не хотел тебя еще расстраивать всем этим.

Я встала с кресла и перебралась к Рефу на диван. Села рядом и просто обняла. А он прижал меня к себе крепко-крепко и порывисто прошептал:

– Кира, поверь, я бы ни на миг не хотел с тобой расставаться… Демоны изнанки побери, почему у нас вечно все не так…

– Но ведь мы расстанемся совсем ненадолго, – я старалась говорить бодро. – Ты ведь скоро вернешься, правда?

– При первой же возможности, обещаю, – Реф вдруг чуть отстранился. – Но и ты мне кое-что пообещай.

Я даже растерялась.

– Что именно?

– Пообещай, что за время моего отсутствия не вляпаешься ни в какие неприятности, – если бы не серьезный тон и внимательный взгляд, я бы подумала, что Реф шутит.

– Да я вроде бы и не собираюсь… Реф, да какие у меня могут быть неприятности? Я же боевой маг, – не удержалась от гордости, – я теперь могу за себя постоять.

Он лишь снисходительно улыбнулся.

– Знаешь, Кира, какая главная проблема боевых магов?

– Некуда прятать трупы?

– Чрезмерная самонадеянность! Пусть ты кое-чему и научилась, но поверь, это пока лишь капля в море. Потому и прошу тебя быть очень осторожной, ни во что не ввязываться. Обещаешь?

– Ну хорошо, – я кивнула. Мне это вообще казалось пустяковым делом. Да и что плохого успеет случиться в его отсутствие? Уж точно ничего. Если не считать, что тосковать буду сильно.

Мы так и остались до утра на диване в гостиной. Пусть он был не слишком-то широким, но уютно устроиться в объятиях друг друга получилось. Больше ни о чем не говорили, если не считать, что Реф хотел меня поцеловать, но снова не стал. Не выдержав, я все-таки спросила, в чем же дело. Ответ меня огорошил.

– В клейме собственности, Кира. Пусть я убрал его, но отголоски остались, они исчезают не сразу, цепляются за эмоции. Потому лишний раз их лучше не провоцировать.

Ну вот, опять это разнесчастное клеймо.

– И долго это еще продлиться? – я постаралась скрыть досаду.

Реф протянул ладонь к моему солнечному сплетению, но и не коснулся. Видимо, и так чувствовал.

– Еще несколько недель. Надеюсь, к моему возвращению пройдет.

На этом разговор заглох. И вот так вот нежась в объятиях Рефа, я и уснула.

Лишь уже под утро сквозь дрему услышала голоса.

– Гран, без обид, но идея плохая, – говорил Реф. – Правда все равно рано или поздно всплывет. Конечно, если решите единогласно, я выдавать не стану, но ты все же подумай еще раз.

– Да уже на десять раз все передумал, – вздохнул оборотень. – Поговорю сегодня с остальными. Ты-то надолго?

– Надеюсь, нет. Там от Вестсара как раз недалеко, так что присоединюсь к вам там максимум через неделю. И еще, Гран, у меня к тебе просьба. Пока меня не будет, присмотри, пожалуйста, за Кирой. Ну чтобы с ней ничего не случилось. Я хоть и позаботился о том, чтобы граф больше не нарисовался, но мало ли.

– Да, конечно, пригляжу, не переживай, – заверил Гран.

– Спасибо. Ну все, экипаж уже подъехал, мне пора. Благополучно вам добраться.

– И тебе доброго пути!

Послышалось, как хлопнула входная дверь. Но я так и не смогла справиться с проклятой дремотностью и открыть глаза. И лишь сквозь вновь навалившийся сон мелькнуло унылое осознание: вот и все, Реф уехал.

Глава четвертая

При пробуждении первые мои мысли были даже не о Рефе, а о том, что фраза «даже мертвого поднимет» во всех смыслах про Дарлу.

– Как он мог?! Негодяй! Мерзавец! Дохлость волосатая! Чтоб его упыри загрызли на первом же попавшемся кладбище! – разносились ее яростные вопли.

Я осторожно высунулась из-под одеяла. Надо же, видимо, Реф принес одеяло и укрыл меня, когда уходил, и… Но новый виток ора Дарлы сбил меня с мыслей.

– Так это он тогда среди ночи на старое кладбище наведывался! Ритуал там проводил, чтобы слинять незаметно! Вот жаль мы с Кирой тогда его там не сцапали! Попадись теперь мне этот бленорожий трус, я ему такое устрою! Такое! Да он у меня сам в склеп забьется и еще лет пятьсот наружу не вылезет! А уж когда вылезет, я его снова прибью! Этим же склепом!

Доносились эти вопли со стороны кухни. Я спешно встала с дивана и поспешила посмотреть, что же там такое случилось.

Видимо, ребята собрались на завтрак. Вот только никто не завтракал. Яростно вышагивающая вдоль стола Дарла уж точно не способствовала хорошему аппетиту.

Едва я появилась на пороге кухни, увидевшая меня Аниль тут же приложила палец к своим губам. Но тормозящая спросонья я не сразу сообразила, что это знак молчать. Пробормотала:

– А чего случилось-то?

Дарла, похоже, только-только начала успокаиваться, но мой вопрос спровоцировал новую волну эмоций.

– Кира! Ты представляешь, это он тогда был на кладбище! Ритуал провел для отвлечения моего внимания, что при возможности исчезнуть мог незаметно! Ну вот хоть ты мне объясни, а? Как он мог?! – блондинка походила на яростную фурию. – Подлец! Жалкая истеричная пародия на некроманта!

Ага, понятно, Бирогзанг что-то такое сделал, еще и неким ритуалом отвлек нарочно. В голову сразу полезли всякие ужасы. Хотя…Дарла-то уж точно не беззащитная, да и несчастный некромант ее слишком боится.

– Так а что случилось? – я перевела взгляд на ребят.

Мрачный Гран вздохнул. Видимо, Дарла уже успела всем мозг вынести.

– Случилось то, что Бирогзанг удрал на практику сразу же, как его группа получила вчера распределение. Ага, даже вперед своей группы удрал. И нарочно заранее магией отвлечения внимания прикрылся.

– Я вообще не понимаю, как этот несчастный до сих пор не додумался университет сменить, – пробормотал Тавер.

– А вы с ним заодно, значит?! – Дарла уперла руки в бока. – Мужская солидарность, значит?!

– Ну началось… – Гран прикрыл глаза рукой и покачал головой.

– Негодяи! Подлецы! Все вы, мужики, одинаковые! Вас всех надо в один склеп запихать, склеп этот закопать, потом выкопать, сжечь и по ветру развеять!

Заметно побледневший Тавер бочком-бочком и удрал с кухни.

Гран все же был нервами покрепче.

– Ну а мы-то тут причем?

– А чем вы лучше? – фыркнула Дарла. – Да ничем! Ты вот сколько бедной Аниль нервы мотал?!

– Эээ… – он даже растерялся. Видимо, вообще о таком впервые слышал. Вряд ли деликатная Аниль пеняла ему на то, что он долгое время ее не замечал.

– Что «эээ»? Сказать нечего? Зато мне есть что сказать! Все вы одинаковые! Бессердечные эгоисты! Совершенно нас не цените! Мы к вам всем сердцем, а что в ответ?! Предательство! Страдания! Да я бы вас всех… – Дарла едва не зарычала, подошла к Грану, как к единственному представителю «негодяев и подлецов» в зоне доступа. – Вот так бы взяла бы и для начала этому сбежавшему гаду по одной все волосенки повыдергивала, – явно вознамерилась тренироваться на шевелюре оборотня. – Потом из этих же его волосенок ему саван сплела бы. А потом… – она на мгновение задумалась.

Гран тихонечко встал и так же бочком-бочком спешно покинул кухню.

Расстроенная некромантка села за стол и тут же принялась заедать стресс булочкой. Мы с Аниль переглянулись. С одной стороны, было жалко Дарлу, но с другой, и Бирогзанга тоже можно понять.

– В общем, все они – негодяи и подлецы, – подытожила блондинка хоть и по-прежнему гневно, но все же чуть спокойнее.

– Не все, – возразила я.

– А твой Реф, кстати, где? – спохватилась она.

– Он уехал сегодня утром по срочным делам. Присоединится к нам уже в Вестсаре.

– О! Еще один! – мрачно усмехнулась Дарла. – Тоже сбежал, сверкая пятками, как только на горизонте замаячили серьезные отношения!

– Он не сбежал, – ну вот, мне она тоже испортила настроение. – Я же говорю, срочные дела возникли.

– Ну-ну. Наивная ты, Кира. Вот и посмотрим, объявится Реф вообще или нет.

– Слушай, Дарла, – не выдержала Аниль, – мы понимаем, что тебе сейчас невесело, но зачем остальных-то обижать?

– Я просто не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки!

– Дарла, поверь, мы не повторим. Влюбляться в Бирогзанга ни я, ни Аниль не собираемся, – заверила я.

Но она моих слов будто бы и не услышала. Весь ее гнев вдруг враз сменился унынием. Подперев голову руками, Дарла тихо подытожила:

– Все. Конец моей личной жизни.

Я хотела сказать хоть что-нибудь в утешение, но тут хлопнула входная дверь, и следом раздался голос Вейнса:

– Всем доброе утро!

Мы с Аниль поспешили в гостиную. Удивительно, но Дарла тоже пошла.

Гран с Тавером уже были здесь.

– Я вам весть принес! – Вейнс помахал запечатанным конвертом, сев в кресло. – Это мне Фуджин вручил, тут ваше направление на практику и вообще все подробности. Ну что стоите, давайте рассаживайтесь. Реф-то где?

– Ему пришлось уехать, он уже на практике к нам присоединится, – ответила я, садясь с девчонками на диван.

– А, ну понятно, – Вейнс распечатал конверт и начал доставать содержимое. – Так, это направление на практику, там на месте предъявите… Это билеты на корабль… Кхм… И все.

– Как все? – нахмурился Гран. – А само задание?

– Видимо, в Вестсаре уже получите, – пробормотал Вейнс и тут же с досадой выдал: – Нет, ну вот не зря мне чудился подвох! Всем задание вручили здесь, а вам только там дадут! Видимо, это что-то такое, к чему заранее готовиться надо, а у вас и возможности такой не будет! Теперь-то понятно, почему ректорский секретарь так гаденько усмехнулся! Поинтересовался еще вдобавок, в курсе ли я, что за проваленную практику отчисляют без лишних разговоров!

– Кто бы удивился, – я помрачнела.

– Да, и еще, ребят, – продолжал Вейнс. – Я тут поразмышлял на досуге. Не зря ведь на практику всегда отправляют группу студентов, а задание у них одно на всех. Видимо, что-то дают такое сложное, что несколько магов одного вида нужно. Так и сейчас, там явно нечто эдакое, для чего нужна группа зельеваров. Да и именно на зельеварение вас отправили, скорее всего, потому, что именно это направление магии на сессии вы сдали хуже остальных. Не считая Грана, конечно.

– Слушайте, тут вообще нет проблемы, – с улыбкой возразил Гран. – В Вестсаре весь мой клан, вся моя семья. Прирожденные зельевары! Ректор-то наверняка об этом не в курсе, не думаю, что стал бы проверять, откуда кто из нас родом. Так что нечего за практику переживать. Даже если я один не справлюсь, мне уж точно помогут.

– Ну тогда другое дело! – приободрился Вейнс. – Отправление уже завтра утром, так что заканчивайте сегодня все сборы. И в путь!

К вечеру Дарла больше не жаждала уничтожений, но все равно была сильно не в духе. Остальные были увлечены сборами. Лишь Гран сбегал заранее договорился с экипажем, чтобы утром отвезли нас на пристань.

– Поскорее бы завтра, – пробурчал откуда-то из-за стены Алем, когда мы собрались после ужина в гостиной.

– Мы уже настолько тебе надоели? – полюбопытствовала я.

– Еще как! Ходите, мельтешите тут! Сосредоточиться не даете! Вот уедете, и я в тишине и покое хоть Домом нормально займусь, без вашего занудного вмешательства!

Мы с ребятами переглянулись, но никто все же не стал поднимать вопрос «Кто же тут больший зануда». Тем более Гран вдруг объявил:

– Ребят, у меня тут разговор к вам важный, – прозвучало настолько серьезно, словно речь шла чуть ли не о судьбах мира.

Мы с девчонками дружно сели на диван, Тавер занял кресло, а Гран выхаживал туда-сюда по гостиной.

– Ребят, в общем, дело такое, – с тяжелым вздохом начал он. – Не буду ходить вокруг да около. Суть в том, что у меня дома никто не знает, что я – уникальный маг. Я и сам-то узнал, лишь когда здесь проверку при поступлении проходил. И своим я о выяснившемся факте так и не сообщил. Дело не в том, что я этого стыжусь или что-то вроде, нет. Просто у нас, у оборотней, свои порядки. Промахи не прощаются, понимаете. А уж то, что я – уникальный маг, может стать как клеймо позора для моей семьи, – он снова вздохнул. – В общем, как бы сказать…

– Гран, да не переживай ты, – я сразу сообразила, к чему он клонит, – где ты тут видишь уникальных магов? На практику к вам едет группа первокурсников-зельеваров. Правильно я говорю? – я оглядела остальных.

– Без проблем, – Дарла пожала плечами.

– Боевыми магами уже были, теперь зельеварами побудем, – Тавер улыбнулся и чуть нервно добавил: – Главное, случайно не проявить свою уникальность. Постараемся уж как-нибудь.

Аниль вздохнула не менее тяжело, чем Гран до этого.

– Нехорошо это, – тихо произнесла целительница, опустив глаза, словно ей было стыдно за то, что она не соглашается со своим любимым. – Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь.

– Аниль, мне самому не в радость обманывать, – Гран помрачнел еще больше, – но я не хочу, чтобы из-за меня пятно позора легло на мою семью. Потому, пожалуйста, очень вас всех прошу подыграть. В конце концов, это же ненадолго. Практика продлится месяц-полтора. Продержимся уж как-нибудь в образе зельеваров.

Спала я очень беспокойно. Впрочем, и все остальные обитатели Дома утром были почему-то не в духе. Один лишь Тавер радостно за завтраком сочинительствовал:

– Послал нас ректор в дальний путь, мы будем рады отдохнуть! Сварганить зелье? Ерунда! Такая не страшна беда! Но есть проблема пострашней: вдруг выгонят нас всех взашей… Ведь если уникальный маг, порой не скрыть это никак.

– Ты специально с утра пораньше еще больше настроение портишь? – пробурчал Гран.

Видимо, оборотня основательно одолело мрачное уныние. Оладушки подгорели, чай казался со вкусом прогорклой травы, да и вместо варенья в вазочке красовалась жгучая приправа.

– Я же не виноват, что у меня так рифмы складываются, – Тавер развел руками. – Да и ладно вам унывать, хорошо все будет. Никто не догадается, кто мы на самом деле.

– Конечно, не догадается, – фыркнула Дарла. – Просто потому, что мы до Вестсара и не доберемся. Наверняка добряшка ректор отправляет нас на какой-нибудь дырявой посудине, которая затонет еще на полпути. И все. Останется наш факультет на дне морском.