– Зазябла в пути-то небось, внученька, – говорит старуха, – пододвигайся к печке, милая. Завтра мы с тобой с утра пораньше встанем, я тебя научу и печь растапливать, воды из колодца принесем и стряпаться будем: щи сварим, блинов да расстегаев наделаем, а как вечер наступит, мы лучину зажжем да ткать рубахи с тобой будем.
Тут Снегурочка встала, сапожком топнула, глаза у нее как звезды засветились, и молвит:
– Не для того я вместе с северными ветрами летела, не для того через темноту и холод вместе с вихрями снежными до вас добиралась, не для того меня ткали изо льда, снега и изморози, чтобы печь растапливать да расстегаи стряпать.
Старик на старуху руками замахал:
– Что ж ты старая, пугаешь девицу, она только-только к нам прилепилась.
А Кот-Трубохвост знай себе распевает песенки:
Принесла пурр-га,
Принесла метель,
Унесет теперь,
Унесет гостей
Старик ногами затопал:
– Да кто у меня в избе все время поет?
Хотела было Собака-Бояка сказать, но испугалась и передумала.
Так и начали они жить по-новому. А вернее сказать, по-старому. Только хлопот у старика со старухой прибавилось.
Раньше ведь как? Встанет старуха, маленько приберется, старик воды из колодца принесет, поедят щей, да и хорошо.
А Снегурочка свои порядки завела.
С утра пораньше ей ставни открывай во всем доме – чтобы был дневной свет. Она в зеркальце смотрится и на красу свою любуется. Потом зеркальце в шкафчик убирает и велит заносить в горницу свежую водицу. Когда ведро, а когда два – ванну набирает. Как умоется, косы заплетет серебряными лентами, просит подавать свежую рубаху, и чтобы она с мороза скрипела. Оденется, снежными румянами себя обмахнет, велит сапожки до блеска чистить. Пока старуха ей к платьям жемчуг пришивает, старик маслице у соседей просит на сапожки. Дегтем-то такую красоту жалко тереть.
Как всё готово, провожают Снегурочку до ворот. Иначе как же ей самой из муфточки руки доставать, дверь тяжелую открывать? Встает она на крылечко, а там уже народ высыпал – ждет ее выхода. Ребятня на плетне висит, кто-то и на дерево рядом взобрался.
Старик уже сколько раз плетень чинил, ветки обломанные подвязывал, да толку…
Выходит Снегурочка на улицу и гуляет до вечера. Песни удивительные поет, протяжные, без слов как-будто. Идет, а вслед за ней деревья снегом покрываются, лужи леденеют. Дойдет до края села – и обратно. Улица короткая, а день долгий – много раз обойти все село успеет.
Подходит Снегурочка к каждому дому, стучит в ворота и подружек вызывает гулять:
– Уж вы идите ко мне, милые девицы, я вам расскажу про ледяные просторы и поля искристые, про грозы зимние в облаках, через которые я к вам летела.
Сперва ходили с ней девицы, да только разговоры у них не ладятся – Снегурочка только и говорит, что о льдистых снегах, далеких звездах да молниях лиловых. Собственным хозяйством не интересуется, помочь ее не зазовешь, шапочку мерить подружкам не дает. А в гостях не ест, не пьет, просит что похолоднее.
Да и парням Снегурочка казалась слишком бледной и квелой. Веселых песенок не поет, не пляшет, над частушками не хохочет, будто хворая. На гуляниях ее не видно – то жарко ей, то скучно.