– К ним отправился советник Ланс, у гномов какие-то претензии к организации места погрузки и стоимости перевозки. Но думаю, на днях он вернется с подписанным договором.
– Пойдем, обсудим, что там им не нравится, – сказал Винс, поднялся и вышел, не оглядываясь, всем своим видом давая понять Савьелу, что задержаться в нашем тесном кругу у него не получится.
«Рамон говорит, что Винс приказал установить за Савьелом слежку, – передала мне Клея. – Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок и подготовиться к завтрашнему дню».
На вручение мантии меня сопровождали оба демона, да еще и Амрел приставил двух оборотней из своей гвардии. Это радостное событие омрачало предательство Мака. Он пришел на вручение мантии одним из первых, получил ее и, быстро затерявшись в толпе таких же адептов, исчез. Получив от герцога Шаднора вместе с мантией ободряющее рукопожатие, я пошла в общежитие, собрала свой нехитрый багаж. Хотя нехитрым он был до знакомства с Винсом, теперь это несколько сундуков, набитых дорогими нарядами. Хорошо хоть, что большая часть вещей хранится во дворце. Я окинула свою комнату взглядом в последний раз и без сожаления вышла, закрыв дверь. Впереди подготовка к свадьбе и коронация, будь она не ладна.
Глава 13
Я открыла глаза и поняла, что взят очередной жизненный рубеж. Мантия получена, академия окончена. Через несколько недель, а точнее восемь, моя свадьба. И – о ужас! – коронация. Я стану императрицей.
Эти два месяца пролетели очень быстро. По окончании академии я перебралась в покои Винса в императорском дворце, а все немые укоры и косые взгляды придворных просто игнорировала. Винсент предоставил мне полную свободу действий в выборе моего окружения. Всех праздно шатающихся аристократов мы выслали из столицы с поручениями контролировать налаживание новой жизни в провинциях империи. Все те, кто остались со мной во дворце, получили весьма широкий круг обязанностей. Кроме курирования фондов помощи детям, я занималась развитием в нашей академии магии новых направлений. Кроме того, вести все переговоры с драконами о налаживании путей сообщения внутри нашего мира и открытых миров тоже предстояло мне. Я, конечно, не одна всем этим занималась, помощников у меня было достаточно, но времени это отнимало все же много. А подготовку к свадьбе я полностью переложила на Валину, и угрызения совести по этому поводу меня абсолютно не мучили.
И вот настал день свадьбы, которого так я боялась. Всю ночь я не сомкнула глаз, и Энире пришлось потрудиться с утра, дабы придать мне сияющий вид. Магией я, конечно, подправила себя: убрала синяки, навела румянец на щеки, но взгляд загнанного в угол зверька портил весь вид. Платье мне пошили не просто шикарное. Оно было божественным. Атласный чехол кипенно белого цвета оставлял плечи открытыми, корсет был сшит так, что мой уже заметно подросший животик был совсем незаметен, а заканчивалось платье пышной многослойной юбкой в пол. Поверх чехла – словно сотканная из капелек воды и солнечного света прозрачная накидка, расшитая драгоценными камнями. Да мне не то что надевать – прикасаться страшно к такой красоте. Но Валина с девочками решительно упаковали меня в этот шедевр, сотворили что-то невообразимо прекрасное и в то же время легкое на голове из локонов, оставив часть из них спускаться на плечо. Водрузили мне на голову диадему, вдели сережки, и вот я смотрю на себя в зеркало и не узнаю эту красивую девушку. Я ли это? Не растворюсь ли я в этой помпезности и роскоши, и что останется лично от меня? Хотя сегодня не тот день, чтобы предаваться грустным мыслям. Улыбнувшись своему отражению, я решительно развернулась и шагнула навстречу судьбе.
Внизу меня ждал Винс, он был великолепен. В белоснежном мундире, с королевской мантией на плечах да при всех императорских регалиях, он выглядел несколько незнакомо. Превозмогая дрожь в коленях, я осилила спуск по лестнице и даже ни разу не споткнулась, пока дошла до Винсента. Но все волнение испарилось, стоило мне взглянуть в его глаза, такие родные, любимые. Предложив мне руку, Винс вывел меня на парадное крыльцо замка. Нас уже ждала целая процессия. Два белоснежных пегаса были украшены попонами с драгоценными камнями, переливавшимися на солнце. Малыши дракоши создавали суету своим писком и носились как сумасшедшие, разбрасывая то лепестки роз, то золотистую пыльцу на все вокруг. Водрузившись на пегасов, мы отправились к главному храму на центральной площади. По дороге нас приветствовали жители империи, со всех сторон слышались пожелания счастья, дети радостно махали руками. Сегодня в столице праздник. Все улицы были украшены цветами и лентами, на площадях выставили столы – будет угощение. Были обещаны и танцы – артисты со всей империи съехались, чтобы радовать народ своим мастерством. Даже маги обещали организовать фейерверк невиданной ранее красоты. Все находились в радостном возбуждении. И только наша охрана и невидимые глазу, но прекрасно ощущаемые иллюзорные демоны находились в состоянии повышенной готовности. Незримые тени поддерживали вокруг нас тонкий щит, который при любой, даже малейшей опасности будет напитан силой амулетов и скроет нас от магических или физических угроз. Но об этом знали только мы, даже начальник дворцовой охраны был не в курсе наличия у нас такой охраны.
На крыльце главного храма нас встречал верховный жрец, облаченный в праздничный наряд, украшенный перевязью с драгоценными камнями. Для совершения обряда в храм мы вошли с небольшой группой сопровождавших нас лиц: дядя Винса, Валина, герцог Шаднор, принц Асин и невидимая охрана.
Под прозрачным куполом, разбрасывавшим вокруг миллиарды искорок света, стояла статуя Хранительницы нашего мира. Перед ней под распростертыми вниз ладонями, будто в благословляющем жесте, были по кругу выбиты руны. Но их я увидела не сразу. Они были засыпаны лепестками цветов.
Встав перед статуей великой Хранительницы на краю круга рун, жрец начал торжественную речь о важности таких решений, о том, что мы не только друг перед другом, но и перед всей империей должны быть примером для подражания и почитания. Что судьбы народа должны ставить выше собственной. А потом пришло время клятв.
– Я, Винсент, император темной империи, беру тебя, Элина, в жены. С того момента, когда я впервые увидел тебя и узнал, какой ты человек, я понял, что хочу с тобой прожить всю свою жизнь. Ум, красота, талант, доброта и щедрость, которыми наделила тебя природа, вдохновляют и заставляют меня стремиться быть лучше. Я обещаю любить тебя всегда, всю жизнь. Благодаря тебе я смеюсь, я улыбаюсь, я снова не боюсь мечтать. Я смотрю вперед с большой радостью, чтобы провести остаток моей жизни с тобой, заботясь о тебе и помогая во всех трудностях, которые жизнь уготовила для нас. Я клянусь быть верным и преданным тебе до конца своей жизни.
– Я, Элина, беру тебя, Винсент, чтобы ты стал моим мужем, моим спутником жизни и моей единственной любовью. Я буду беречь наш союз и любить тебя все больше с каждым днем. Я буду доверять тебе и уважать тебя, радоваться вместе с тобой и плакать с тобой, любить тебя и в горе и в радости, независимо от препятствий, которые мы сможем преодолеть вместе. Я отдаю тебе мою руку, мое сердце и мою любовь, начиная с этого дня, пока мы оба будем жить.
После произнесения клятв верховный жрец повязал на наши запястья тканевые браслеты с замысловатыми рисунками и рунами и, накрыв их своими руками, то ли молитву бормотал, то ли заклинание, но запястье потеплело, и рисунок с браслета перетек на кожу и там и остался. Тереть я потом пробовала – не смывается красочка-то. А затем жрец полоснул по нашим ладоням ножом с тонким лезвием и инкрустированной драгоценными камнями рукояткой и велел пожертвовать капли крови кругу рун.
Когда мы вместе стряхнули капли на лепестки в круге рун, то капли, упав на пол, вдруг засияли разноцветным огнями, а лепестки взвились до самых ладоней Хранительницы. Лепестки не торопились упасть обратно, продолжая свой завораживающий танец. Даже жрец опешил от происходящего, но довольно быстро взял себя в руки и сказал:
– Вы первые, кто получил благословение самой Хранительницы.
Только после этого объявил нас мужем и женой и разрешил Винсу меня поцеловать.
Под громкие аплодисменты толпы и счастливые крики мы выходили из храма. Нас ждали во дворце. А над площадью малыши дракоши разбрасывали монеты, которые Винс выделил из сокровищницы. Пегасы взмыли в небо чуть тяжелее, нежели обычно. Двойной вес им пришлось нести. Правда, этого никто не заметил.
– Рамон, все спокойно? – спросил Винс, когда мы поднялись над толпой.
– Да Ваше императорское величество. Никаких непредвиденных нападений или провокаций, – четко отрапортовал демон.
– Вот это меня и настораживает, – задумчиво пробормотал Винс. – И, Рамон, называй меня уже по имени, хотя бы когда никого чужого рядом нет.
Вдруг прямо перед нами возникли Оникс и Мрак.
– Все быстро с пегасов прыгайте на нас! – протрубил Оникс.
Ни на секунду не сомневаясь, демоны подхватили нас с Винсом и спланировали на драконов. И буквально в следующее мгновение пегасы дико заржали и набросились друг на друга, кусая за шею и ломая крылья. Это было совершенно дикое и жестокое зрелище.
– Оникс, что произошло с пегасами? – в панике схватившись за гребень дракона, спросила я.
– На них наложили проклятие. И замаскировали его под иллюзорные чары. Это далеко не каждому под силу. Против вас играет какой-то очень сильный маг, – ответил почему-то Мрак.
– А откуда вы узнали? – задал вопрос Винс.
Драконы зависли в облаках так, чтобы с земли нас было не видно, и мы решили обсудить, что делать дальше.
– Кошак почувствовал магический след на пегасах, хотя к ним никто не подходил – он и забил тревогу, когда почувствовал, что кто-то снимает иллюзорные чары и запускает проклятье. Если бы он хоть на минуту помедлил, то, боюсь, даже демоны не успели бы вас спасти, – вздохнул Оникс.
– Так, сейчас отправляемся во дворец, принимаем поздравления. Рамон и Клея, переходите в боевую форму и ни на миг не выпускайте из виду Элю. Контролировать каждый вздох. Понятно? – начал раздавать приказы Винс.
– А как же ты? Почему они оба будут защищать меня? – заволновалась я.
Малыш почувствовал неладное, тоже стал проявлять волнение. Меня чуть ветром не сдуло с Оникса.
– Тише, малыш, все хорошо, – я погладила живот и почувствовала легкую тревогу и будто вопросительную эмоцию. – У нас с папой небольшие сложности, но мы справимся.
У меня было четкое ощущение, что он меня слышит и понимает.
– Эля, а что ты делаешь? – спросил Мрак.
– Ничего, а почему ты спрашиваешь? – ответила я недоуменно.
– А потому, что вокруг тебя и Винса сплетается такой кокон из всех стихий, что никто не то что магически, но уже и физически его не пробьет. Сверху ложится стихия земли, и при малейшей опасности он превратится в реальную броню. Никогда такого не видел. Как ты это сделала? – спросил Мрак.
Я в полном ошеломлении таращилась то на драконов, то на демонов.
– Это не я…..
«Малыш, а это случайно не ты?» – я, конечно, понимала, что ответа вряд ли дождусь, но у меня просто не было больше версий, кто это сделал.
«Мама, не бойся, я вас защищаю», – пропищал тоненький голосок в голове.
Винс схватил меня за руки, потом наклонился к животу, поцеловал его и очень серьезно сказал:
– Родной мой малыш, ты такая умница, но давай ты только маму будешь защищать, а то я за тебя волнуюсь. Это я должен тебя защищать.
«Папа, я сильный. Я всех смогу защитить. Даже Оникса», – передала я Винсу ответ сына, и почему-то мне показалось, что малыш улыбается.
– Что? – спросил Оникс, когда я на него уставилась.
– Малыш говорит, что и тебя может защитить, – я улыбнулась Ониксу, – но думаю, ты и сам справишься.
– Даже не сомневайся, малыш, – самодовольно пробасил Оникс.
Мы решили войти во дворец с южного входа. Там всегда не очень много людей. Потому как в парке обычно обитают драконы, и, кроме наездников, остальные люди их побаиваются. Сейчас это нам даже на руку.
«Ягол, встречай нас у южного входа. Мы скоро будем. И спасибо тебе».
«Мууур. Незачо. Жду».
Драконы плавно приземлились, как обычно, в южной части императорского парка и практически незамеченными достигли южного входа, а там уже нас поджидал мой огромный кошак. С тем питанием и количеством эмоций, поглощаемым у меня, он в очень короткие сроки полностью вырос, как физически, там и магически. Теперь, чтобы мне погладить его по голове или почесать за ушами, ему приходилось пригибаться, я уже не доставала.
«По пути следования до главной залы все спокойно», – промурлыкал Ягол.
Мы быстро прошли по коридорам дворца и вошли в главную залу, где нас ждали все старейшины, представители всех палат и гильдий. Народу было даже больше, чем на коронации Винса.
Процесс принятия поздравлений и подарков растянулся до самого вечера. Потом праздничный ужин и бал. Благо от нас требовалось только открыть бал и станцевать первый танец. Дальше гости прекрасно могли обойтись и без нас. Мы, конечно, побыли немного дольше, чем планировали вначале. Всем гостям непременно нужно было лично засвидетельствовать нам свое почтение. Я готова была озвереть уже от такого количества фальшивых улыбок и лицемерных речей. Всем мамашам, имевшим молоденьких дочерей, непременно сегодня нужно было порекомендовать их мне в качестве фрейлин, и они были очень настойчивы. Я уже не знала, как мне от них вежливо отделаться и сбежать. Спас меня мой Ягол. Он вальяжной походкой вплыл в зал, игнорируя все попытки мажордома незаметно выпроводить его, и разлегся прямо у моих ног. Поднял голову, подмигнул хитрющим глазом и, повернувшись к застывшим недалеко от него дамочкам, зевнул во всю пасть, демонстрируя совсем не маленькие зубы. Я старалась сдержать улыбку, глядя на его безобразия. Но, видимо, инстинкт самосохранения еще присущ придворным дамам, и они, медленно пятясь назад и рискуя наступить на не самых расторопных, оставили меня в покое. Винс, видя, что Ягол освободил меня из плотного кольца решительно настроенных женщин, быстро закончил беседу со старейшинами и под понимающие взгляды и добродушные улыбки быстрым шагом приблизился ко мне. Взял меня за руку, и мы спешно покинули зал.
В покоях Винса, теперь наших общих официально, нас уже ждали герцог Шаднор, принц Асин и Валина.
– Кто знает, куда вы отправитесь на медовый месяц? – с очень серьезным лицом спросил герцог Шаднор.
– Да многие… – начала я.
– А куда бы вы отправились в последнюю очередь? – продолжил допрос Асин.
– К чему ты ведешь? Нам нужно срочно поменять место нашего недельного отдыха? – включился в разговор Винс.
– Я думаю, что до коронации Элины вы должны тихонечко исчезнуть, да так, чтобы ни одна душа не смогла до вас добраться.
– Я согласен. Предложения есть, куда нам отправиться? – Винс посмотрел на меня.
– Я думаю, к демонам. Там мы не ставили маяков, и другие драконы не найдут тот мир. На своих драконов и мелких дракош я наложу экранирующее заклинание, и ни один поисковик их не обнаружит, даже мелкие озорники не обнаружат своих собратьев.
– Все, что вы собрали с собой, проверь на наличие следилок и маяков, и быстро пакуйтесь и отправляйтесь, – взялся за организацию нашего отбытия Шаднор.
Все быстро пришло в движение. Я бросилась проверять наш багаж, Винс отдавал последние указания, потом я быстро наложила на всю живность экранирующие заклятия, и мы покинули дворец.
Отправились небольшим составом: Винс, я, Оникс, Гром, Морион, Ягол, Клея и Рамон. Вот демоны-то обрадуются сразу двум божествам! Переход мы преодолели легко, и Оникс, высадив нас у входа в пещеру, отправился погостить к своему морскому собрату Волнасу. Он в прошлый визит обещал навестить водный мир и рассказать Волнасу о суше, а тот в свою очередь обещал Ониксу какую-то жуткую охоту на глубинных монстров.
Как только мы вошли под своды пещеры, наши демоны сняли чары невидимости и предстали перед потерявшими дар речи охранниками во всей красе. Владыке сообщили сразу же, и нас очень быстро доставили во дворец. Видимо, нас здесь ждали.
Наша неделя с Винсом прошла в изумительном покое и ничегонеделании. Мы осматривали город демонов, изучали их книги и много времени проводили наедине. В библиотеке владыки Айрана нашлась весьма полезная летопись по дрессировке Ягола. Оказывается, этот вид кошачьих очень необычен в плане способностей. За неделю, конечно, все изучить и освоить с кошаком нам не удалось, но владыка от щедрот душевных подарил мне данный труд в качестве свадебного подарка.
А вот Клея и Рамон всю неделю дрессировали выделенных владыкой демонов. Они пытались разбудить спящие в крови способности, которые присущи иллюзорным демонам. Не все удавалось с первого раза, но определенные успехи были. Мы, правда, не поняли еще, почему разным демонам удавались одни и те же приемы с разным успехом, но были полны энтузиазма выяснить это.
Пока мы наслаждались тишиной и покоем во владениях демонов, в темной империи прошли зачистки рядов среди аристократов. Я на время медового месяца передала кольцо Амрелу. Всех, у кого обнаружили кольца с перекрещенными мечами, арестовали и бросили в темницу. Некоторые заговорщики пытались оказывать сопротивление и бежать и были убиты на месте. Но все эти операции держались в строгой секретности и огласке не предавались. К нашему возвращению ряды заговорщиков должны были значительно поредеть, а ничего не подозревающая Валина занималась подготовкой церемонии моей коронации.
В это же время в темной империи происходило и нечто необычайно интересное.
– И кому пришла в голову столь замечательная идея? – в очередной раз возмущался Асин в образе Элины.
Да-да именно герцогу Шаднору и принцу Асину выпала честь стать счастливыми молодоженами в медовом месяце. Это они, кстати, и придумали. Все время перед нашей с Винсом свадьбой мы с Клеей и Рамоном работали над артефактом иллюзий. И нам удалось создать амулеты и зачаровать их нашей с Винсом кровью. При надевании такого амулета на человека полностью ложилась личина – моя или Винса, смотря чей амулет надеть. Внешность, голос, манеры, повадки и даже аура становились полностью идентичными. И вот эти азартные господа и решили ловить заговорщиков на живца. Если бы мы просто исчезли, то заговорщики просто затаились бы, и вся проделанная нами работа по их выявлению пошла бы насмарку.
– Тебе, моя дорогая жена, как обычно, тебе, – издевался Шаднор в образе Винса.
– Мы уже неделю здесь торчим, и ничего не происходит. Может, заговорщики как-то прознали о подмене, и мы просто проторчим в спальне вдвоем столько времени, – ворчал Асин.
– Они не могли узнать. О том, что мы заменили Элину и императора, кроме нас и демонов никто не знает. Мы никому не говорили, демоны связаны клятвой верности, а уж Эля и Винс тем более не стали бы распространяться о наличии таких амулетов, – резонно заметил Шаднор.
– Да я знаю, но от скуки готов уже на стенку лезть. Неужели молодожены только и делают, что сидят в спальне? Могут же они выйти на воздух и поехать на охоту, например, – не унимался принц. Ему гораздо тяжелее было сидеть запертым в четырех стенах, чем Шаднору, потому что эльфы вообще плохо переносят замкнутые пространства.
– Вот когда встретишь свою любовь, я посмотрю, как часто ты будешь рваться быть запертым в спальне, – развеселился герцог.
Только принц Асин открыл рот, дабы продолжить препирательства, все это время это было их любимое развлечение, как у него на груди завибрировал амулет, определявший использование магии в радиусе ста шагов, а за дверью послышались какие-то голоса. Мгновенно став серьезным, принц подал знак Шаднору, чтобы тот брал оружие и был готов ко всему. Герцог, выхватив клинок из-под подушки, аккуратно подошел к окну и осторожно выглянул, не потревожив портьеры. Снаружи переливался магический купол, которым окружили замок.
– Похоже, живыми нас отсюда выпускать не собираются, – мрачно произнес он.
– Ничего, прорвемся. Такое развитие событий Элина, видимо, предвидела и дала нам мощнейший поглотитель магии. Им мы сможем пробить щит, которым накрыли замок…
– Ага, а вместе со щитом перестанут существовать и все амулеты в радиусе нескольких миль. И наши личины, кстати, тоже. Но надеюсь, до этого не дойдет, – сказал герцог.
– Тише, кто-то стоит под дверью, – Асин прижал палец к губам, показывая, что дальше стоит действовать молча.
– Они, наверное, еще спят, ведь даже к завтраку не спускались, – услышал Асин за дверью голос служанки. – Неужто дела имперские не подождут недельку? – продолжала причитать молоденькая горничная.
Махнув Шаднору, чтобы тот срочно возвращался в кровать, Асин стремительно запрыгнул на нее с другой стороны. Попрятав клинки, друзья приняли позу спящих влюбленных и затаились.
Тихонько приоткрылась дверь, и они услышали шепот горничной:
– Ну вот, ваша светлость, спят еще. Я же говорила. Вчера допоздна не спали, все разговаривали. Как не подойду послушать, все шушукаются.
– Ты иди, Ксая, а я императора тихонько разбужу, вопрос у меня неотложный. Иди, – услышали друзья голос дяди Винса, Савьела.
Судя по шороху, Ксая послушалась и тихонько вышла. Асин приоткрыл глаз самую малость, чтобы видеть, что происходит, но не выдать себя. Савьел достал из кармана какой-то мешочек и посыпал лицо «Винса» светящимся порошком.
– Теперь ты будешь послушным мальчиком и сделаешь все, что я тебе прикажу, – довольно улыбаясь, прошептал Савьел. – И в первую очередь ты избавишься от этой девчонки и ее еще не рожденного выродка. Темной империи не нужен наследник с примесью светлой крови. А потом ты сделаешь наследником меня и тихонько сгинешь.
И вдруг Шаднор резко схватил Савьела за руку, повалил на кровать, и уже вместе с Асином они скрутили лорда и связали, да и рот заткнули для надежности. Герцог поднял глаза на принца и увидел, как с того медленно сползает личина Элины, а снаружи двор наполнился звуком голосов и лязганьем оружия.
– А вот и Амрел с гвардией, – довольно сказал уже Асин.
Связанный Савьел квадратными от удивления глазами уставился на друзей.
– Что тебя так удивляет, Савьел? Думал – сбежал, и про тебя все забыли и не ждут встречи с родственником? – еще издевался Шаднор.
Асин в это время позвал своего дракошу и передал через него нам с Винсом, что можно возвращаться в замок. Пора по душам поговорить с любимым дядюшкой. Спустя всего полчаса в гостиную замка входили я, Винс, Валина и никому не видимые демоны, но Асин не сомневался в их присутствии за спинами венценосных особ. Первой не выдержала Валина:
– Отец, как ты мог так поступить! Ты же всю жизнь был рядом с Винсом, ты же был ему вторым отцом, – она упала в кресло и разрыдалась. Для всех полной неожиданностью было то, что к ней подошел Шаднор, ласково обнял и начал успокаивать.
– Всех, кого схватили, поместить в темницу, Савьела тоже. Провести допросы и добиться от них всей информации: места встреч, тайные знаки, личности оставшихся заговорщиков. В средствах дознания ты неограничен, – четко и по существу выдал Винс команду Амрелу и продолжил: – Валина, к коронации все готово?
– Да, конечно, – сквозь всхлипы ответила Валина.
– Всех заговорщиков оставить в темнице здесь в замке, поставить охрану и все держать в тайне. Если среди задержанных есть значимые чиновники или аристократы, быстро издать указы об отправке их на службу в соседние княжества или вообще в светлую империю. Держать всем рот на замке. До коронации мне проблемы не нужны. Элина, пошли, мы возвращаемся во дворец. Шад, когда Валина успокоится и приведет себя в порядок, мы вас ждем во дворце. Коронация завтра, – выдав все это, Винс поднял меня за руки и понес к Ониксу.
Несколькими часами позднее Винсент вошел в камеру и увидел прикованного цепями к стене Савьела. Его одежда местами была порвана, местами прожжена.
– Я не буду спрашивать, почему, – начал Винс, – я задам только один вопрос: чего ты добивался? Хотел сесть на трон? Но ты ведь знаешь, что на престол всегда восходил самый сильный, слабому не удержать в руках эту мощь, она его просто раздавит.
– Ты не поймешь, – устало произнес Савьел. – На престол я хотел возвести Неорнокса, он был моим сыном.
Эта новость просто ошеломила Винса, и он присел на подставленный Амрелом стул.
– Ты же всегда обожал, просто боготворил тетю Оливию, откуда у тебя взялся сын, да еще и с такой магической силой?
– Это было еще до Оливии. Мать Неорнокса была ведьмой. Точнее, главой ковена ведьм. О ее истиной силе догадывались лишь единицы. Мы случайно встретились в городе на ярмарке в лавке редких ингредиентов, – голос Савьела заметно повеселел, было видно, что ему приятно вспоминать прошлое.
– Мы не могли поделить один очень редкий корень. Его крайне сложно добыть, и он стоит баснословно дорого, но увеличивает магическую силу в десятки раз. Правда, его эффект краткосрочен. В итоге мы решили купить его пополам и потом договориться, когда сварим зелье. Никто не хотел выпускать его из рук. Но эта ведьма меня околдовала. Мы пошли в таверну, выпили. Видимо, она меня опоила чем-то, и я обезумел от страсти. Я пропал на месяц. Это было незабываемое время. Месяц дикой страсти и безумства. Зелье из корня мы все же сварили, и по истечении месяца она меня отпустила. Напоила каким-то отрезвляющим зельем, отдала мою половину зелья из редкого корня, и больше я ее никогда не видел. О Неорноксе я узнал, когда он пришел поступать в академию. Она передала с ним прощальное письмо для меня, в котором рассказала, что он мой сын и что корень ей нужен был именно в момент зачатия ребенка, чтобы наделить его огромной силой. Я ведь тоже не самый слабый маг. Вот Неорнокс и получил всю силу, которую только могла дать ему природа, отсюда его мощь. Именно он должен был стать императором по старым законам, а не ты.
– Почему ты думаешь, что Неорнокс сильнее меня? – спросил Винс
– Да потому, что, как только я узнал, что он мой сын, я попросил у ковена ведьм эликсир, который забрал бы у тебя силу, и начал тебе его давать. И к тому моменту, когда все было готово для возведения Неорнокса на престол, ты должен был остаться без сил, и все прошло бы спокойно и без кровопролития. Но Неорнокс от растущей силы превратился в обезумевшего фанатика, а ты не только не потерял силу, а еще и развить ее сумел. Не расскажешь как?
– А я никогда не пил и не ел непроверенного. Отец ревностно оберегал меня и контролировал все, что мне приносили. Так что кого-то другого ты, возможно, и лишил силы. Но вернемся к твоему рассказу. Ты понял, что Неорнокс обезумел и императора, послушного твое воле, из него не получится, а я совсем не превратился в тряпку. Почему ты не попытался остановить его, а после его смерти продолжал плести интриги?
– Остановить Неорнокса было невозможно. А потом, когда его не стало, смыслом моей жизни стала месть. Он был моим единственным сыном.
– А как же Валина? Она всегда любила тебя, для нее ты был идеалом.
– Валина убила любовь всей моей жизни. Никогда ей этого не прощу. Оливии нельзя было иметь детей. Она знала, что ребенок убьет ее. Но все равно настаивала. Я оберегал ее как мог, сварил зелье, чтобы она не забеременела, но кто-то из слуг проболтался, что она принимает не витамины для укрепления здоровья, а настойку, предотвращающую появление ребенка. И она перестала ее принимать. Просто выливала. Роды чуть не убили ее. Я смог ее спасти, но болезнь прочно запустила в нее свои корни, и она медленно угасала. Я тратил баснословные деньги на приготовление зелий и эликсиров, пытаясь продлить ей жизнь. Но эту битву я проиграл…. А теперь уходи, Винсент. Больше я ничего не скажу.