Глава 9. Загадочная тень в ночи
Счастливое семейство недолго сидело в гостиной, обсуждая удивительный вечер. Первой сдалась Шурка, у которой ноги подкашивались от невероятной усталости. Поцеловав всех на ночь, она доползла до своей комнаты и рухнула в кровать, моментально отключившись. Следом за ней потянулись и остальные, к радости Мишки, для которого сегодняшний день ещё не закончился. Он с нетерпением ожидал условленного часа, собрав всё необходимое для тайного выхода из дома. Крохотные семена Брестянки в мягком мешочке, драгоценная роса в керамическом стаканчике и папин фонарик – всё это покоилось в старом Мишкином рюкзаке, спрятанном от внимательных бабушкиных глаз на балконе.
Предстоящая ночная вылазка совсем не пугала мальчика, наоборот, казалась захватывающим приключением. В своих мыслях он торопил время, каждую минуту посматривая на стрелки часов, медленно ползущие по круглому циферблату. Наконец, когда до назначенного часа осталось всего несколько минут, Мишка надел на плечи рюкзак, взял тапочки в руки и подошёл к двери, прислушиваясь. Ни одного пугающего звука, лишь шум ветра за окнами да еле уловимое поскрипывание флюгера на крыше. Можно выходить.
Тихо спустившись вниз, мальчик облегчённо выдохнул и осторожно приоткрыл входную дверь. Круглая луна освещала дорожку к калитке, указывая правильный путь. Мишка закрыл за собой дверь, бесстрашно ступил на освещённую тропинку и дошёл до её конца. В последний раз оглянувшись на тёмный дом, причудливым очертанием выделяющийся на фоне лунного неба, мальчик толкнул деревянную калитку и вышел на улицу. Он уже не видел, как следом за ним, точно так же неслышно, из особняка выскользнула маленькая тень, помахала рукой яркой подружке в небе и быстро полетела над лунной дорожкой.
Город шёл навстречу мальчику, беззубо улыбаясь редкими яркими окнами. Узкие улочки подслеповато пробегали мимо, не замечая одинокого ребёнка, шагающего по их тротуарам. Завернув за последний угол, Мишка уже издали заметил величественный особняк, тускло белевший среди невзрачных соседей. Подойдя ближе, он обогнул школу и остановился у низенькой дверцы, почти незаметной на фоне высоких стен.
– Серый, я пришёл! – прошептал мальчик, вплотную приблизив губы к деревянным доскам.
Довольное рычание послышалось с той стороны. Пёс, забравшись на ящик, приготовленный Мишкой заранее, потянул зубами за металлический кругляш замка. Смазанная пружина поддалась сразу же. Надавив на дверь, мальчик протиснулся внутрь, стараясь не задеть рюкзак, висевший за спиной.
– Молодчина! – потрепал он пса по загривку, включил фонарик и торопливо пошёл дальше.
Сонная тишина обволакивала оранжерею, нашёптывая удивительные сны зелёным жителям. Узкая лунная дорожка и тут пролегла под ногами, указывая Мишке дальнейший путь. Он шёл по ней, стараясь не наступать на тёмные места, будто от этого зависело что-то очень важное. Остановившись перед нужным ящиком, мальчик осторожно снял рюкзак, по очереди достал из него драгоценные предметы и положил их на стол. Он взглянул на часы и облегчённо улыбнулся – до полуночи оставалось ещё десять минут, можно пока немного расслабиться.
Мишка вгляделся в огромные окна, выходящие во двор школы. Тёмное здание дружелюбно подмигивало ему единственным глазом, словно здороваясь. Что-то знакомое почудилось мальчику в этом одиноком освещённом окне. Он прищурился, всматриваясь получше, и ахнул, увидев, как бесплотная тень, выскользнув из форточки, полетела прямо к оранжерее. Этот страшный полёт, длившийся всего несколько секунд, будто растянулся в вечность.
– Серый! – растерянно вскрикнул испуганный мальчик и умоляюще посмотрел на часы, подгоняя неспешные стрелки. Грозное рычание разнеслось по всему помещению, достигло высокого окна и отдалось угрожающим эхом на улице. Чёрная тень, слепо ткнувшаяся в форточку, сползла вниз, с омерзительным скрипом цепляясь за стекло. Пёс замолчал и недоумённо прислушался к новым звукам, раздавшимся вслед за падением странного существа. Мишка с всё возрастающим удивлением всматривался в ледяные шарики града, с глухим стуком ударявшие в окна. Лишь когда протяжный вой улетающей чёрной тени перекрылся знакомым смехом, он всё понял.
– Не теряй времени, Михаил! – Прасковья Матвеевна проскользнула через стену и зависла над Серым, радостно вилявшим хвостом давней знакомой.
– Ой, – спохватился Мишка и посмотрел на стрелки, неумолимо приближавшиеся к двенадцати. Он открыл кружку с росой, быстро достал из мешочка семена и замер, не отводя глаз от циферблата.
– Десять, девять, восемь, семь… – Мишка занёс руку над ящиком и на последней секунде раскрыл пальцы. Маленькие зёрнышки с мягким стуком коснулись земли. Вдавив их чуть глубже, чтобы ни одно не осталось на поверхности, мальчик, теперь уже не спеша, наклонил кружку и полил живительной влагой землю. И только тогда обернулся.
– Ну, пра, ты даёшь! Как ты узнала, что я здесь?
– Сорока на хвосте принесла, – ухмыльнулась старушка.
– Спасибо ей передай, – пошутил мальчик. – И тебе спасибо! Ох, Серый, а если бы не ты, у меня бы вообще ничего не получилось!
Мишка опустился на пол рядом с псом и прижался к его мягкой шерсти. Только теперь он почувствовал, как сильно устал. Глаза его закрывались, и ему пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы не заснуть тут же, прямо на полу.
– А скажи-ка мне, Миша, откуда взялась эта мерзкая тварь? Ты, случайно, не заметил?
Мишка вялой рукой указал на окно, из которого вылетела десять минут назад чёрная тень.
– Я уже второй раз её вижу.
– Второй? – очень удивилась прабабка. – Почему же ты нам ничего не сказал?
– Не знаю, – пожал плечами Мишка. – Я не думал, что это так важно.
– Ах, мой дорогой, нельзя быть таким беспечным! Обещай мне, что будешь сразу же рассказывать обо всём своей бабушке Соне! Ты ещё слишком мал, чтобы в одиночку справляться с такими угрозами! – Прасковья Матвеевна обеспокоенно нахмурилась.
– Хорошо, пра, обещаю, – вздохнул мальчик. – Но мне так хотелось самому…
– Я понимаю, милый. Но ты сам теперь видишь, что не всегда сможешь выстоять один. А теперь собирайся, пока у тебя ещё остались силы. Я, пожалуй, тебя не донесу.
Мишка заставил себя подняться и начал складывать вещи в рюкзак.
Глава 10. Разгадка пропажи «фанеры»
Под утро Мишке приснился удивительный сон. Как будто стоит он один в длинном гостиничном коридоре, убегающем в невообразимую даль, и оглядывается по сторонам. Нескончаемая вереница дверей по обеим сторонам дорожки тянется далеко-далеко, расплываясь смутными пятнами за горизонтом. Мальчик в ужасе, потому что знает, что только он один сможет отыскать среди этих дверей ту, за которой спрятан волшебный диск. Утекающее сквозь пальцы время подгоняет его, и мальчик шаг за шагом продвигается вперёд, открывая по очереди эти таинственные двери. Каждая из комнат удивляет его чем-то своим, особенным. То вылетит из светлого пространства стая ласточек, разлетаясь в разные стороны, то глубокая чернота заворожит мерцанием звёзд. Одна из комнат и вовсе напугала мальчика, вдруг отделившись от стены и прозрачным кубом рухнув в бездонную пропасть. Мишка отшатнулся и ещё минуту стоял, тяжело дыша, боясь открыть следующую дверь. Так и шёл он вперёд в отчаянном поиске, как вдруг остановился перед маленькой, будто вдавленной в стену дверцей. Из-под этой двери пробивался яркий свет, и мальчик храбро постучал по деревянной поверхности. Шаркающие звуки шагов с той стороны двери слышались всё громче, пока не затихли перед самым порогом. Дверь распахнулась, и в проёме показалась женская фигурка. Мишка сразу же её узнал. Это была Жанна, помощница Сабрины. Увидев мальчика, девушка недовольно свела брови вместе.
– Что тебе нужно от меня? – проворчала она и вышла в коридор, прикрыв за собой дверку.
– Ты сама знаешь. Зачем ты взяла диск?
Миловидное лицо девушки стало преображаться на глазах. Оно вытянулось, побелело, глазки превратились в узенькие щёлочки, рот съехал куда-то набок. Жанна узловатыми руками попыталась поправить, прилепить всё на место, но лицо не слушалось свою хозяйку.
– Ничего я тебе не скажу-у-у, Ми-и-и-ша-а-а, – из последних сил прошипело страшное существо, пытаясь своими пальцами дотянуться до мальчика. Он в ужасе отшатнулся, но неумолимая тварь не отпускала его от себя. Она схватила его за плечо и начала трясти, монотонно повторяя: – Ми-и-и-ша-а-а, Ми-и-и-ша-а-а…
– Да проснись же, Миша!
Наконец распахнув глаза, мальчик увидел перед собой бабушку, которая склонилась над ним в беспокойстве.
– Ох, ба, ты не представляешь, какой ужас мне приснился!
– Ну почему же не представляю? – усмехнулась бабуля, глядя Мишке прямо в зрачки.
– Ты тоже видела это чудовище?
– Согласна с тобой, человек, который из зависти может разрушить жизнь другого человека, может называться чудовищем.
– Ты про Жанну, ба?
– Про кого же ещё!
– Так это правда? Она на самом деле украла диск у Сабрины? – в изумлении сел Мишка.
– Да, мой милый. Я узнала об этом сразу же, когда увидела твоего взволнованного отца в тот вечер.
– Но бабуль! Почему же ты сразу не сказала ему?!
– А ты не догадываешься, дружок?
– Он бы тебе не поверил, да?
– Ну, это не проблема, – протянула весело бабушка. – Дело в другом. Мне очень хотелось поддержать твою сестру.
– Шурку??
– Она так переживала из-за своей песни, которая не прошла на фестиваль, что даже хотела бросить музыку. А ты разве не знал об этом? – приподняла брови бабушка.
– Нет, – поразился мальчик. – Она мне ничего не говорила!
– Разве обязательно нужно слышать слова, чтобы почувствовать боль родного человека? Эх ты, волшебник! – старушка легонько щёлкнула его по носу и поднялась с кровати. – Вставай уж, Миша, иначе в школу опоздаешь.
– А как же быть с Жанной, бабуль?
– Не переживай, малыш, всё решится как-нибудь само, – беспечно махнула рукой старушка и вышла из комнаты.– Вы представляете, диск нашёлся! – взволнованно сообщил невероятную новость папа Рудик, залетев вечером домой. Вся семья уже собралась за столом, ожидая только хозяина.
– Как нашёлся? Где? – заговорили все разом.
– Сейчас расскажу, дайте мне только руки помыть, – сказал отец и нарочито медленно направился в ванную комнату.
– Папа, ну так ты до нас дойдёшь только через неделю! – недовольно воскликнула Шурка и подтолкнула отца в спину.
– Какое неуважение к старшим! – рассмеялся Рудик, приподнял дочку с пола и понёс к обеденному столу.
Шурка визжала по дороге и звала на помощь «всех, у кого ещё сохранилось доброе сердце в этом доме». К ней на защиту кинулся брат, налетев с размаху на папин бок.
– Ах, так? – грозно крикнул Рудик, подхватил во вторую руку сына и поднял обоих над землёй.
С криком «Не на тех напал!» в гущу событий бросилась Марина и стала обходить мужа со спины.
– Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! – запел папа и принялся крутиться вокруг себя, не выпуская детей из рук.
Лишь когда он увидел сосредоточенное лицо старшей дочери с поварёшкой в руках, подходящей к нему с правого фланга, он быстро опустил Шурку с Мишкой на пол и поднял руки вверх, отступая вглубь дома.
– Всё, сдаюсь! Против такого грозного оружия я беспомощен!
Резво повернувшись, он рванул по коридорчику и со звонким щелчком захлопнул дверь ванной комнаты перед самым носом родственников.
– Ну что, взяли? – раздался его радостный голос с той стороны двери.
– Так нечестно! – завопила Шурка и забарабанила в дверь.
– Ага, а вчетвером на одного – честно? Вот весь вечер просижу тут, и ничего вы из меня не вытяните!
– Ну ладно, – великодушно произнесла Марина. – Возвращайся к нам, а то Шурка же изведётся!
– Так уж и быть, – донеслось из ванной. – Дайте мне только руки помыть!
Ровно через три минуты посвежевший и чистый Рудик сел на своё место во главе стола.
– Ну что, рассказывать? Или, может быть, сначала поедим?
– Рассказывать! – в один голос воскликнули все и замерли, устремив жадные взгляды на Рудика.
– С чего же начать? – задумчиво произнёс папа. – Ага. Сабрина велела кланяться всем вам низко.
Папа встал, поднял правую руку вверх и наклонился почти до самого пола с невозмутимым выражением лица. Под всеобщие аплодисменты он вновь сел на своё место и продолжил:
– Рано утром, ни свет ни заря, к ней в номер постучалась заплаканная Жанна. Передаю дословный их разговор.
«Что случилось, Жанна?!» – в изумлении спросила Наташа, усадив нежданную гостью на кресло и пристроившись рядом.
«Прости меня, Наташенька!» – захлёбывалась слезами та и билась ей в грудь головой.
«За что?» – непонимающе смотрела на всклокоченную макушку Жанны девушка.
«Я во всём виновата! Только я!»
«Да что случилось? Объясни толком!»
Она налила в стакан минералку и поднесла его к дрожащим губам своей помощницы. Зубы звонко застучали о край стеклянного стакана, пока Жанна пыталась справиться с истерикой и сделать глоток. Немного успокоившись, она виновато отвела взгляд и опустила голову.
«Это я взяла у тебя диск. Не знаю, что на меня нашло…»
Тонкие пальчики её нервно теребили подол юбки, а на коленки капали мутные шарики слёз.
«Ты?! – Наташиному удивлению не было предела. – Но почему? За что?»
«Чтобы восстановить справедливость».
«О господи, какую справедливость?»
«Такую. Почему у тебя есть всё, а я, как нищая, должна выцарапывать у жизни то, в чём нуждаюсь?»
«А в чём ты нуждаешься, Жанна?» – остолбенело спросила Наташа.
«Как будто ты не знаешь! Я тоже хочу красиво жить, ездить в дорогих автомобилях, ходить в шикарных нарядах и не думать о том, что я завтра буду есть на обед!»
«Разве дядя Феликс мало тебе платит? И тебе не хватает на еду? Так я ему скажу, и он…» – растерянно залепетала Наташа.
«Ну что ты дурочкой прикидываешься! Я достаточно получаю, чтобы позволить себе многое, но мне нужно всё!»
«И поэтому ты взяла диск?»
«Да! Я хотела опозорить тебя на всю страну, чтобы все увидели, что в тебе ничего нет, всё купил твой дорогой дядюшка!» – уже кричала Жанна, яростно сверкая глазами.
«Но у тебя не получилось, потому что мне помогли мои друзья. А плачешь ты сейчас от злости, а вовсе не от вины передо мной, – Наташа спокойно смотрела на размазанные глаза помощницы. – А ещё я думаю, дядя Феликс узнал обо всём и пригрозил испортить твою карьеру, если ты не признаешься мне сама».
Молчание доказало ей её правоту.
«Знаешь, мне тебя сейчас очень жаль. Из-за своей зависти ты не только посадила пятно на своей репутации, но ещё и запачкала свою душу. А эта грязь, мне кажется, гораздо страшнее».
Наташа встала и подошла к окну. Утреннее солнце улыбнулось ей, пощекотав лучами кожу. Когда через несколько минут девушка обернулась, то в комнате уже никого не было. Только диск в красной обложке лежал на столе, отсвечивая алым блеском…
Папа закончил рассказ, и долгое молчание повисло над столом.
– А мне Жанна показалась милой девушкой, – первой тихо произнесла Марина.
– Ты никогда не умела разбираться в людях, Мариша, – погладил её руку Рудик.
– Для этого у меня есть ты, дорогой.
– Душещипательная история, – Лена откусила кусочек хлеба. – А есть мы будем сегодня?
– Между прочим, мою песню всё-таки приняли на фестиваль. Сегодня мне позвонили и сказали, что у них там вышла путаница с записями, и сейчас всё выяснилось. Вот… – Шурка с невозмутимым видом ковырялась в тарелке.
– Ура!! – заорал Мишка на весь дом. – Я же говорил, что ты гений!
– Я теперь тоже начинаю в этом убеждаться! – Шурка довольно расхохоталась.
– Шурочка, а что шепнул тебе Жорик после концерта? – вспомнила мама.
– Он предложил мне быть солисткой в его группе.
– Ого! Вместо Сабрины?
– Нет, у него вообще-то своя группа, а в этой он иногда подменяет другого гитариста.
– И ты согласилась?
– Как же я брошу своих ребят? – пожала плечами девочка.
– Даже если будешь зарабатывать кучу денег? – недоверчиво спросил Мишка.
– Эта куча не поможет мне отмыть пятно с моей души! – процитировала Шурка и первая рассмеялась.
Глава 11. Таинственные знаки и Открой-трава
Следующий день, точнее, первая половина его, тянулась в нестерпимо медленном ожидании. Мишка с тоской сидел на уроках, думая о посаженных вчера семенах. Ему не терпелось спуститься в оранжерею, но ключи, к сожалению, были только у Анны Даниловны, и Мишка не мог найти достойную причину, чтобы попросить их. Лишь последний звонок, прозвеневший после математики, освободил его от томительного ожидания.
Он переминался с ноги на ногу, стоя у двери и ожидая, когда учительница найдёт ключи. Наконец-то! Сдерживаясь, чтобы не побежать, Мишка быстрым шагом направился сразу в дальний угол. Верный Серый сидел около стола, не сводя глаз с ящика.
– Иди поздоровайся с Анной, – прошептал Мишка, а сам нагнулся над ящиком.
Что он хотел там увидеть? За сутки ничего не изменилось. С сожалением Мишка отошёл и занялся своими обычными делами.
– Миша, иди-ка сюда! – явное удивление в голосе учительницы заставило мальчика тут же примчаться на зов. Анна в растерянности стояла у грядки с тюльпанами, взирающими на неё своими разноцветными головками.
– Опять расцвели? – удивился Мишка.
– Да, уже второй раз за весну. Просто поразительно! А посмотри-ка туда, – она указала на соседний цветник, в зелёной гуще которого виднелось что-то жёлтое.
– Астры??
– Да! Я сама не могу поверить. Чудо какое-то!
– Анна Даниловна, а вот ещё! – цепкий детский взгляд заметил ещё одно яркое пятно.
– Гладиолусы. И подснежники… Миша, что же это происходит? Ещё два дня назад их точно не было! Я поливала голую землю тут позавчера утром. Непостижимо! Если бы я ни видела это своими глазами, никому бы не поверила, что за два дня цветы, которые созревают раз в год, могут не только подняться, но и зацвести!
Мишка догадывался, в чём может быть причина, но как сказать об этом учительнице? Он сам не знал, что теперь делать. Ведь если об этом узнает кто-то ещё…
– Анна Даниловна, мы же не будем пока об этом никому говорить?
– Не знаю, Мишенька. Я пока в таком смятении, что не могу сообразить, что делать дальше.
– Я уверен, что мы должны сначала сами разобраться, в чём тут дело, а потом уже посвящать других.
– Наверное, ты прав, – встряхнула золотыми волосами учительница. – Понаблюдаем пару недель за этими чудесами, а там уж решим, как поступить дальше.
Анна накинула белоснежный халат и занялась привычными делами, стараясь не вдумываться в случившееся. Да ей и было о чём ещё волноваться. Лиза, маленькое мамино чудо, занимала постоянные мысли молодой женщины вот уже долгих три года. Сколько раз за эти годы Анна корила себя за то, что была такой беспечной и отпустила малышку со своим бывшим мужем в другой город! Никогда не забыть ей ту страшную минуту, когда ей позвонили из пригородной больницы и сообщили об ужасной аварии.
«Я не должна об этом думать сейчас! – уговаривала себя Анна, отгоняя тяжёлые воспоминания. – Всё могло закончиться гораздо страшнее, и значит, нечего распускать сопли».
Она сжала кулаки и мысленно досчитала до десяти.
– Анна Даниловна, а вы не знаете, в какой школе раньше работал Альберт Игоревич?
– Не знаю, Миша, – вопрос мальчика направил её мысли в совершенно другом направлении. – А почему ты вдруг спросил?
– Да так, – уклончиво ответил Мишка, – просто вспомнил нашу встречу у школы несколько дней назад.
Анна Даниловна сама с содроганием вспоминала то столкновение. Почему ей так неприятен этот человек? Ведь он столько хорошего сделал для неё и Лизы. Помог с лекарствами, когда понадобилось заказывать их в Германии. И вообще. Что «вообще» – она не могла объяснить сама себе. В ней будто боролись две женщины, одна из которых защищала этого странного человека, а другая всё время искала в нём плохие стороны.
«Вот и няня говорит, что это замечательный мужчина, имеющий только одни достоинства. Чего мне ещё надо?» – думала Анна.
Но когда она вспоминала тяжёлые руки и глаза, в которых всегда мелькало что-то злобное, даже если он улыбался при этом, то у неё портилось настроение. Лиза никогда плохим словом не отзывалась об этом человеке, но Анна же видела, как её дочь вся сжимается, когда приходит Альберт.
«Как жаль, что я не смогу уже посоветоваться с мамочкой, уж она-то своей мудростью помогла бы мне, как всегда помогала!» – Анна вздохнула и посмотрела вниз. У ног её сидел Серый и глядел на неё своими умными глазами, не отрываясь.
– Ты всё понимаешь, да, Серенький?
Она могла поклясться, что пёс ответил ей кивком. Впрочем, для сегодняшнего дня это чудо было бы не самым удивительным.
Всё, достаточно предаваться грустным мыслям! Нужно радоваться тем возможностям, которые у неё есть в жизни. Тем более сейчас, когда Альберт Игоревич уехал в другой город, обещая вернуться только через две недели. «Вот тогда и буду принимать решение!» – подытожила Анна и потрепала пса по лохматому загривку.
– Анна Даниловна, а можно я завтра навещу Лизу?
– Ну конечно, Мишенька! И не нужно меня об этом спрашивать, приходи в любое время, когда захочешь! – Анна обрадовалась, и малюсенькие ямочки появились у неё на щеках.
«Как у Лизы, – подметил мальчик. – Странно, что я раньше их не замечал…»
Вечером, зайдя в комнату к внуку, чтобы пожелать доброй ночи, бабушка Соня спросила:
– Ну что, узнал?
– Увы, бабуль, никто толком не знает, откуда появился наш директор. Я и ребят расспрашивал, и у бабы Мани узнал осторожно, и у Анны Даниловны.
– Странная история, мой милый. Когда он возвращается?
– Вроде бы через две недели. Он сейчас на какой-то синпозиме.
– Симпозиуме, – рассеянно поправила старушка.
Мишка колебался, сказать ли бабушке про те сомнения, которые гложут учительницу, но решил промолчать. Всё-таки заглядывать в чужие мысли, даже с благими намерениями, нехорошо.
– Не нравится мне всё это, ох как не нравится! – стукнула кулачком по спинке кровати старушка. – И поделать пока ничего нельзя! Надо дождаться возвращения вашего Альберта Игоревича. На его кабинет наложена защита, сквозь которую не смогла пройти даже твоя прабабка, а она-то мастер ломать оборону. Ладно, Миша, подождём.
Она поцеловала внука и решительно вышла из комнаты.
* * *
– Посмотри, Миша, что это такое? – Анна удивлённо показала на странные знаки на окнах оранжереи. И правда, стёкла были исчерчены непонятными символами, похожими на детские рисунки.
– Наверное, первоклашки соревновались, кто лучше нарисует, – хмыкнул Мишка.
– Не может быть! Вчера вечером такого точно не было, а в первый день каникул вряд ли кто-то заглядывал во двор. Странно.
Анна попробовала стереть один из знаков, жирный кружок с крестом в серёдке, и недовольно нахмурила брови – рисунок отошёл с трудом, оставив после себя грязный след.
– Безобразие! Придётся отчищать порошком! – Она вздохнула. – Ну и ладно, окна давно пора было мыть.
Они вошли в оранжерею, оставив дверь приоткрытой, чтобы проветрить душное помещение. Серый Волк, как верный страж, молча сидел у стеллажа с Брестянкой и лишь коротко взглянул на вошедших.
– Серенький, ты обиделся на меня?
Анна присела на корточки рядом с псом. Его тёмные глаза виновато смотрели на женщину, но сдвинуться со своего места без разрешения мальчика он не мог.
– Ну что вы, Анна Даниловна! Я просто попросил Серого посторожить неизвестные семена, чтобы их бывшая хозяйка не забрала их обратно. Вдруг она спохватилась, вспомнив, что это волшебная трава, возвращающая молодость? – Мишкина шутка, содержащая в себе немало правды, заставила улыбнуться учительницу. – Вот смотрите!
И мальчик, приняв таинственный вид, воздел руки вверх и воскликнул:
– Я отпускаю тебя, мой верный пёс! Спасибо тебе за терпеливую службу!
Анна весело рассмеялась, увидев, как зверь, словно поняв слова Мишки, встряхнулся и важно зашагал к открытой двери. В проёме он остановился на секунду, повернул свою лохматую голову назад и помахал хвостом, после чего резво припустил во двор.
– Цирк, да и только! – изумлённо покачала головой Анна. – Какой умный пёс! Наверное, его бывший хозяин профессионально занимался его воспитанием.
– Вы думаете, Серый раньше жил у кого-то? Вы же нашли его на улице, Анна Даниловна!
– Да, Миша, но у него на шее был серебряный ремешок. Когда я отмывала сбившуюся от грязи шерсть, этот ремешок я сняла, а потом забыла надеть обратно. Знаешь, думала сначала дать объявление в газете о найденной собаке, а потом как-то закрутилась и забыла.
– А можно мне взглянуть на ремешок, Анна Даниловна?
– Конечно! Куда же я его положила? – она замерла на секунду. – А, вспомнила! Он лежит в нижнем ящике стола в подсобке.
Мишка помчался туда сразу же.
– Ну и ну! – восхищённо присвистнул он, рассматривая массивную цепочку, сплетённую из грубо обработанных овальных звеньев, похожих на серебряные. Круглый медальон, отсвечивающий тусклым блеском, будто врос в одно из колец. Мишкины пальцы почувствовали тепло, едва лишь прикоснулись к этому медальону. Нащупав еле заметный выступ сбоку, мальчик, не задумываясь, нажал на него, и раздался щелчок. Крышка медальона открылась, и удивлённому детскому взору предстало неглубокое пространство, в котором находился крохотный синий цветок.
– Открой-трава! – ошеломлённо прошептал мальчик.
Невероятно, но это было именно оно, чудесное растение, помогающее видеть то, что сокрыто от простого глаза. Мишка не стал доставать примятый стебелёк, только плотнее захлопнул крышку и для верности прижал её пальцами.
– Анна Даниловна, мне кажется, надо отдать его хозяину! – Мишка покрутил перед учительницей драгоценной находкой и, получив одобрительный кивок, вышел из оранжереи.
Пёс лежал посреди школьного двора, довольно жмурясь от летнего солнца и вертя мордой, отгоняя надоедливую муху. Он приоткрыл один глаз, услышав Мишкины шаги, и вновь закрыл его.
– Делаешь вид, что тебе всё равно?
Мальчик выпустил из зажатой ладошки медальон, заставив его повиснуть на цепочке, и яркий солнечный зайчик мазнул пса по чёрному носу и стал прыгать по блестящей шерсти, перескакивая с уха на ухо. Из-под прикрытых глаз зверь внимательно следил за движущимся, словно маятник, медальоном. В какое-то мгновение одним неуловимым движением, будто вихрь, он оказался рядом с мальчиком, сорвал лапой сверкающую цепочку и затем, как ни в чём ни бывало, вновь лежал на том же самом месте, помахивая хвостом.
– Ого! – Мишка запоздало сделал шаг назад и еле удержался на ногах. – С тобой шутить опасно!
«Сам знаю», – чётко пронеслось у мальчика в голове, и он удивлённо обернулся. Рядом никого не было, кроме пса, лениво разлёгшегося на тёплой земле.
«Не надо на меня так смотреть. Лучше повесь цепь мне на шею», – зверь приподнялся на передних лапах и сел.
Не говоря больше ни слова, Мишка размотал цепочку с серой лапы и накинул её на могучую шею.
«А теперь иди к Анне. Дай мне побыть одному, я всю ночь не спал», – ворчливый голос Волка подтолкнул Мишку к двери, и мальчик послушно последовал его словам.
– Ну что, Миша, давай собираться? – пару часов спустя спросила Анна. Она стояла у кустов сирени и – Мишка не поверил собственным глазам – ела маленькие розовые цветочки, срывая их с ветки.
– Что вы делаете, Анна Даниловна? – в изумлении спросил он.
– Я проголодалась, – невозмутимо ответила учительница, продолжая собирать нежные лепестки и класть их в рот. Затем она искоса глянула на Мишку и хихикнула. – Я ищу пятёрки, они приносят счастье!
Увидев вопрос в его глазах, она продолжила:
– Разве ты об этом не знаешь? Среди школьников существует поверье, что чем больше ты съешь пятилепестковых цветков сирени перед экзаменами, тем больше получишь пятёрок. Раз уж у нас в оранжерее случилось чудо и сирень зацвела во второй раз, грех не воспользоваться этим. На, попробуй!
Она протянула Мишке только что сорванный цветок. Он посчитал количество нежных лепестков – и правда пять! – и положил розовое соцветие в рот. Горьковатый привкус растения оказался совсем новым ощущением для мальчика.
Мишка обошёл куст с другой стороны и тоже стал всматриваться в гущу.
– Анна Даниловна, все пятёрки, наверное, с вашей стороны! – Мишкин взгляд выхватывал из зарослей только цветки с четырьмя лепестками, как вдруг, в глубине листьев, он нашёл то, что нужно. – Ага, наконец-то!
Осторожно сняв с ветки мягкий цветочек, он сначала зачем-то подул на него.
– Желание, желание не забудь! – услышал он звонкий голос учительницы.
Если бы Анна только знала, какое желание загадал Мишка, она обобрала бы все кусты в этой оранжерее, лишь бы оно исполнилось.