Вскоре после этого наступили природные возмущения, они шли волна за волной: цунами, землетрясения, извержения вулканов… Времена ускорились, уплотнились. Люди, обладавшие уникальными способностями, смогли продлить свою жизнь, поставив ее на вектор бесконечности. Остальным повезло меньше. Его жена давно умерла, сын – тоже, внук жил почти на другом конце земли. Он научился ничего не ждать, а жить сегодняшним днем, который плавно перетекал в завтрашний.
Но вот сейчас, смотря на эту библиотеку, он вдруг почувствовал, как в нем зашевелилось странное забытое чувство какого-то сожаления и горечи… Потом он долго сидел на балконе и смотрел на потемневшую воду, до самого появления на ней лунной дорожки. Задумался… Вспомнился ее голос – такой нежный, несущий умиротворение, как прохладные травы в летний день. Он знал, что с некоторых пор в городе проводятся эксперименты по воскрешению, которые держат в строгом секрете. О достоверных результатах никому не было известно. Эта информация была доступна только узкому кругу лиц.
Наконец, он решился: нажал копку экстренного вызова и попросил о срочной аудиенции.
Когда он приехал в Департамент неотложных дел, его уже ждали. Трое. Один из них был Главный Хранитель. Второго он не знал, третий являлся Секретарем города. Он стоял перед ними, ощущая, как бьется его сердце.
– Что случилось? – спросил Главный Хранитель, скрещивая руки на груди. Его одежда меняла цвет; сейчас она была белоснежно-серебристой.
– Я хочу воскресить одну свою знакомую.
Главный Хранитель поднял брови вверх; одеяние стало бледно-фиолетовым, что означало удивление.
– Ваша просьба очень необычна. Право на воскрешение мы выдаем пока в первом круге. Ко второму еще не перешли.
– Значит, я нахожусь во втором круге?
– Да, иначе вы бы не спрашивали об этом.
– Если мы ответим отказом… Что тогда? – Спросил Секретарь.
– Я уйду со своего поста. – незамедлительно ответил он.
– Чем вы занимаетесь? – задал вопрос Неизвестный.
– Я измеряю самочувствие городов, кварталов, домов. По результатам даю рекомендации и рассчитываю объемы помощи.
– Это важное дело, – кивнул незнакомец.
Наступило молчание.
– Мы удаляемся на совещание, – сказал Главный Хранитель.
Все, кроме него, ушли в соседний зал. А он ждал. Он не знал: каким будет принятое решение. Жаль ли ему будет уйти с этой работы? Пожалуй, нет. Когда что-то бросаешь на весы, нужно быть готовым к тому, чтобы рискнуть всем…
Эти трое возвратились довольно скоро.
– Мы принимаем ваше условие, – сказал Главный Хранитель.
– Это будет трудно, – добавил Секретарь. – Не надейтесь на полный успех. Вас может ждать разочарование. Многое еще не отработано. Так что… – Фразу он не закончил.
– Но вы должны безусловно верить, – вставил Неизвестный. – Вера вам поможет.
– Спасибо. – Его голос сел. – Благодарю за поддержку.
Все стремительно покинули зал. Он протер глаза, надеясь, что это не сон. Мужчина не успел подумать о чем-то еще, как в зал ворвался человек маленького роста, который отчаянно размахивал руками.
– Сюда, сюда, идите за мой, я ваш куратор по программе воскрешения. Сейчас я расскажу вам, что нужно делать. Для начала следует заполнить небольшую анкету.
В зале, куда они пришли, стоял огромный квантовый компьютер. Таких больших компьютеров он еще не видел. Человек сел на стул и обернулся.
– У вас, видимо, есть влиятельные покровители. У нас списки. Очередь. Уважаемые люди. А тут вы. Внеплановый случай.
Но он ничего не сказал.
– Анкета. Первый пункт самый важный.
– Как вас зовут? Как к вам обращаться?
– Это не имеет значения. Можете звать меня Номер первый. Главный пункт: каким вы представляете это воскрешение: в физическом облике или… в виде атома. Если в виде атома, то вы будете общаться безмолвно, видеть друг друга всеми возможными способами, в том числе телепатическими. Сможете путешествовать в межпланетном пространстве… От того, что вы выберете, зависит программа, которая будет запущена.